Огонёк

      Ритмичный скок копыт разбавлял хохот двух пассажиров кареты. Лакей-оборотень прижал уши к голове, чтобы не слышать разговор хозяина, ревниво поглядывая на шторку. «Как же девчонке повезло» — думал он. А Марго действительно везло следующую неделю. То у знатных сливок общества банкет, то открытие нового заведения или день рождения. Явиться одному и стать заложником лестных языков и рук, мерзко и без принципов пытающихся его лизнуть, коснуться, или того хуже –соблазнить, — то еще желание. Волшебница отгоняла симпатичных пустышек острым умом, рубя на повал и не давая вставить и слова. Это была жестокая, но очень занимательная битва. Не то что шахматы в замке. Теперь фигуры были живыми и на раздумье не было времени.       Демон лениво развалился на все помещение, насмехаясь над попытками девушки убрать ноги со своего диванчика. Может на светском вечере она вела себя как леди и обращалась на «вы», но здесь Марго могла побороться за личное пространство и выставить как игру. Правитель резко согнул конечность и ее мордашка уткнулась в бархатную кожу, оказавшись прижатой.       — Отпусти меня! — плача от смеха, выкрикнула Марго.       — Не мешай мне отдыхать. Я уже стар для таких игр.       Волшебница обидчиво фыркнула и вытащила голову из-под ног. Надув губки, она отвернулась к окну, ожидая дальнейших действий от правителя. Демон принял все за чистую монету и пересел на соседний диванчик. Приобняв за плечо Марго, он извинился за приложенную физическую силу. Ребенок показал язык и отсел. Вот и план девчонки был раскрыт. Правитель потянул руки к Марго, как резкая встряска швырнула его лицом в спинку. Вокруг все закрутилось, завертелось, визг лошадей стучал по перепонкам. Как внезапно началось, так и закончилось, настороженно не подавая ни звука к предстоящему или прошедшему.       — Ты в порядке? — демон кинулся к любимой игрушке.       Правитель выбил дверь магией и вытащил перепуганную рабыню. В нескольких метрах от них валялся сбежавший из загона дракон. Пронзенный десятками стрел и с перебитым крылом, он рухнул на землю перед носом кареты. Призрачные кони мелькали в дали сквозь сухие мертвые деревья. К их сожалению, тумана сегодня не было. Они были как на блюдечке для фантомов и здоровенной ящерицы. Дракон открыл глаза и помотал головой, отряхивая с себя труху и куски кареты. Железные наконечники не повредили толстую шкуру, в отличие от тонкой кожи крыла. Он будет летать, но уже не так маневренно, как раньше.       Демон до последнего надеялся, что здоровенная ящерица не заметит их. Покрутится и улетит. Однако дракон в упор начал пялится на повелителя. Не на него самого, а на золотые побрякушки на костюме. Протянув лапу к украшению, демон выстрелил пламенем и побежал на руках с девушкой в чащобы. Но дракон только поморщился от яркости заклинания и перегородил дорогу хвостом. Схватив существ, он облизнулся над золотом и отшвырнул Марго, словно тряпичную куклу. Громко заревев, демон принял истинный облик и откусил кусок верхнего пальца. Разъяренный дракон тут же начал сжимать незаметную для глаза живую тварь, желая забрать только золото. Атака с каждым разом слабела и слабела. Пальцы перекрыли доступ к кислороду, затуманив разум. Бельмо окутало взгляд, а посиневшее лицо упало на чешую.       — Отпусти его! — огненный вихрь обжог кожу крыла.       Рявкнув, дракон, злобно скалясь, швырнул хвостом волшебницу в ближайшую скалу и зашагал к гнезду. Испытав невыносимую боль, Марго захныкала, впадая в истерику. Однако что-то внутри снова и снова твердило: хватит! Хватит! Дрожа всем телом, она облокотилась на локти. Вытерев слезы, волшебница твердо встала на ноги и побежала на ящерицу.       — Дракон! — выкрикнула она, обволакивая себя магическим пламенем.       Второе огнедышащее чудовище появилось на поляне и пихнуло врага. Дракон не успел и пискнуть, как упал из-за собственного веса. Распахнув суженые зрачки, он поднялся и начал обходить Марго, борясь за свое золото. Она смиренно выжидала своего часа и когда ящерица решила наброситься, юркнула в бок и навалилась сверху. Вцепившись острыми зубами в загривок, волшебница пыталась победить доминированием без кровопролития. Однако дракон не был настроен на позицию снизу. Заметавшись на месте, ему удалось скинуть Марго и больно укусить за ногу. Боль теперь не была страшна так, как жизнь товарища. Заревев друг на друга, они снова сделали круг. Волшебница первая обдала морду горящим пламенем, выжжев глаза. Лапа просвистела над ним и отрезала голову. Дракон свалился с ног и выпустил демона. Вернувшись в свою форму, девушка попыталась привести владыку в чувства, но магия нарочно облетала грудь и возвращалась к хозяйке.       За спиной поднялась стена пыли от скорости тигров. Это были стражи вместе с лекарем. Старик пихнул девчонку в сторону и упал на колени перед демоном. Лекарь зашевелил пальцами над грудью повелителя характерными движениями. Вокруг них заплясали огоньки магии, вырисовывая на мантии изображение, похожее на знак демона. В тот же миг над владыкой закружили два сосуда. Нечто подобное заставило стражу ахнуть: все непосвященные в науку энергии решили бы, что подобное явление – знак господства. Только открывшая рот Марго восхищалась не количеством, а наличием второго источника маны.       «Вильям полукровка, да еще и человек. Если бы чистокровные демоны увидели это, то давно отняли бы престол. Я должна рассказать это Камилле», —подумала девушка, рвясь поскорее в замок.       Мужчина зажег ярким светом человеческий сосуд и впустил в сердце демона в первую очередь. Это не осталось без внимания волшебницы. Что-то блокировало абсолютную мощь повелителя, заставляя прибегать к подобным махинациям. Марго наложила заклятье на глаза и внимательно осмотрела энергетическую оболочку с ног до головы. В левом предсердии что-то маленькое засияло враждебным светом, внимая в себя всю магию демона.       — Инородный сосуд, — ошеломленно прошептала девушка под нос.       — Что ты только что сказала?       Марго выставила руки перед собой и глупо улыбнулась. Ей не стоило мешать, особенно, если это касалось жизни повелителя. Недовольный старик вздернул бровь и вернулся к делу.       «Так вот, в чем дело. Почему он до сих пор не нашел целителя-эльфа или мага? Это ведь такая простая задача» – наглость сыграла с демоном злую шутку, позабыв о базе.       Как только ритуал был завершен, целитель попытался снять мантию и добраться до рубахи, чтобы узнать, не повреждены ли ребра. Мощная лапа схватила его за пальцы и выгнула в обратную сторону. Мужчина истошно заныл, смотря распахнутыми намокшими глазами на синие костяшки.       — Не смей прикасаться ко мне, — прорычала тварь, открыв яростные рубины.       — Я лишь хотел оказать первую помощь.       — Оказал? А теперь вон с глаз моих!       И так всегда. Повелитель не уважал целительство и всякий раз, когда кто-то переходил черту дозволенного с добрыми намерениями, сам уходил с переломами. Многих приходилось заставлять силой или страхом приехать. Ближайшими лекарями остались Мафусаил и Раймонд. Второй только теперь понял, почему товарищ трясся от страха. Демон поднялся на ноги, помяв шею, и огляделся по сторонам. Дракон лежал недалеко от сборища существ с обгоревшей чешуей и отрезанной головой.       — Ох, дайте же взглянуть на того отважного воина, что убил дракона.       Стража помялась на месте, не смея и языком пошевелить. Из-за них владыка чуть не погиб. Черт только знает, какого его настроение будет через секунду!       — Ну?! Кто же из вас такой скромник? Я награжу тебя любым желанием!       Перевертыши поголовно указали на рабыню, повернутую спиной к ним. Девушка исцеляла набитые шишки после падения и вовсе не была заинтересована в дальнейшем. Уверенно двинувшись к ней, повелитель поднял Марго за запястье и уставился на испуганное выражение лица.       — Мне симпатизируют женщины-воины. Хочешь свободы? Тогда вступай в ряды моей армии.       Эта девчонка не выглядела, как стандартный воин. На тонкой коже, которая обтягивала кости наверняка останется синяк. Да и не рыпалась она, желая преподнести себя на голову выше, чем кажется, как обычный боец. Скроется, придумает умную стратегию или подслушает. Марго пришлось бы туго в армии. Только удача была благосклонна к ней.       — У меня другое желание, — рябясь, пролепетал милый голосок. — Пустите меня в архив. Я лишь хочу знать, что стало с моим настоящим отцом.       Демон ревниво цокнул языком и швырнул девчонку в руки стражника. Когда уже рабы поймут, что он их хозяин, отец и покровитель жизни? Перевертыши приняли облик зверей и легли перед хозяином и украшением. Взобравшись наверх, стража помчалась в центр города.       Горожане расходились в стороне при виде статных хищников. Сияние тысячи бриллиантов и сапфиров разносилось за мили. Не столько они, сколько потрепанный вид владыки вызывал неподдельное любопытство таращившихся глаз. Зрачки тут же пугливо сужались, когда маска смотрела в их сторону. Среди одиноких особняков элиты на центральной площади находилось священное здание и усыпальница для всех созданий. Демон спрыгнул с призрачного тигра и помог слезть волшебнице. На зависть всем девушкам он демонстрационно взял Марго под локоть и повел в архив. Только лучшие и хорошо услужившие твари получали доступ к сердцу хранения самой разной магии. Впитавший все до капли, мог бросить вызов повелителю и сильнейшим демонам. Поэтому это место хорошо охранялось.       Пересеча порог, Марго увидела зал, заполненный парящими сосудами усопших работяг. Чем глубже они заходили в архив, тем мощнее становилась аура. Не будь у нее темного пламени, негативная энергия убила бы симпатичную мордашку. Вход в хранилище скрывали гравюрные золотые врата с наложенной печатью. Вытянув руку, правитель сделал глубокий вдох и растворил заклинание. Глаза так и разбегались среди полок с папками. Восторженных вздохов и писков девушки не хватит, чтобы передать масштаб помещения. Снаружи оно казалось меньше.       — И так, кто же твой отец: мастер, коллекционер? — правитель взял стопку книг с похожей энергией огня.       — Командир гвардии, — с улыбкой на лице ответила волшебница.       Книги из рук владыки рухнули на пол, подняв облако пыли. Демон замахал руками перед собой, разгоняя болезненную заразу, и откашлялся.       — Военным отведен отдельный сектор.       Владыка прижал девчонку к груди и выпустил потоки синего пламени. Огни повисли в воздухе, ухватившись за каждый сантиметр тела. Волшебница замотала головой в разные стороны, детским любопытством рассматривая завораживающие сгустки магии. Постепенно их тела растворились в воздухе. Оказавшись под землей, демон вернул оболочкам прежний облик и уверенно шагнул к стеллажам.       — Может еще и имя назовешь? — Марго отрицательно покачала головой. — Что ж, тогда ночь в нашем распоряжении.       Поиски своих плодов не дали. Среди воинов не оказалось ни одного кандидата подходящей энергии. Время потихоньку двигалось к рассвету. Светило ночи уступило место брату, разгоняющее мертвую тоску. Демон и волшебница вернулись в замок после завтрака и отправились отсыпаться за ни одно пройденное приключение. Марго ничего не успела рассказать подруге, как ринулась в крепкие объятия блаженного царства снов. Однако поспать ей так и не удалось. Камилла растолкала союзницу и всячески помешала отдыху.       — Я хочу знать! Ты вела себя так, как я тебе сказала?       — Да, — кое-как промямлил осипший голос, — Вильяма съедает чужой сосуд. Ему лет двадцать-тридцать осталось. И то человек может не прожить столько.       — Это долго! — волшебница скинула одеяла с головы. — А теоретически, если воткнуть нож, когда будет работать вторая, человеческая штука, то можно убить?       Недовольная моська быстро кивнула и скрылась под одеялом от надоедливой подруги и ослепляющего солнца. Рот Камилла растянулся в хищный оскал. Потерев ладошки, она пожелала Марго сладко выспаться и убежала.       Скрежет от костра разбавлял враждебную тишину. Однако вместо страха тело заполняло приятное чувство уверенности и защиты. И это был не барьер. Нет, оно появлялось при одном взгляде на доброго товарища.       — Не описать словами, как я рад, что встретил тебя. Я очень хочу, чтобы у моего ребенка был такой наставник, как ты.       Демон слегка покраснел, закрывая рукавом предательскую смущенность человеческих корней. Волшебник широко улыбнулся и протянул товарищу поджаренное мясо на палке.       — Это честь для меня.       — Мы построим лучший мир. И что бы ни случилось, будем ценить союз человека с демоном. Обещаешь мне?       — Обещаю.       Тело бросило в холодный пот, будоража каждый мускул. Правитель подскочил на месте, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Несколько слезинок скатилось по щекам, промочив болезненные шрамы. Ставни яростно колотились под напором буйного ветра. За окном уже стемнело, только под дверью просачивалась оранжевая полоса от факелов. Запустив руки в сальные локоны, демон упал на подушку и уставился в потолок. Мутный взгляд отражал только серость и безмятежие, постепенно успокаивая дыхание. Фантом прошел сквозь стену покоев и закрыл окно. Подплыв к повелителю, служанка сложила руки в замок, не смея коснуться.       — Вам подать ужин?       — Сначала приму холодный душ. Подготовь крема для волос и несколько кристаллов воды.       Девушка быстро закивала и скрылась в ванной комнате. Смахнув руками усталость, демон лениво сел на края и, качаясь спросонья, двинулся за ней.       Служанка плавными движениями расчесывала мягкие волосы владыки, в то время как он наполнял пузырьки с точными граммами энергии. Словно синие блестящие сферы заполняли хрусталь и красиво переливались. Целитель изредка навещал их, но каждый день требовал отчет о состоянии Иларии и соблюдении диеты.       «Командир гвардии. Да мало ли этих военных помогало бежать горожанам в Эксорию!»       Задумчиво подперев подбородок, демон перестал контролировать ситуацию. Сферы энергии убежали через край, скатываясь на пол со стола. Постепенно невесомая материя заполнила все пространство покоев.       — Хозяин? — сдунув с головы энергию, будто мыльные пузыри. — Хозяин?!       Правитель испуганно дернулся, выйдя из созерцательного состояния. Илария встала перед ним грозной тучкой, убирая мокрую челку с лица. Ему бы следовало поменьше занимать голову всякими глупостями. Сначала покои, а потом и сама империя заглохнет.       — Хозяин, вы хотите, чтобы я в дверной проем не поместилась?!       — Ха-ха-ха! Прости меня.       Клыкастая улыбка тут же сползла с лица, вместе со взглядом, вниз. Нет. Он не позволит приблизиться человеку снова. Люди – рабы, еда, жалкий, ничтожный и дешевый труд, как и отзывались сородичи. До Марго было десятки таких же умных девушек и все они убегали. Слово для них пустой звук. Уж лучше наслаждаться настоящим, использовать игрушку пока не оторвется лапа или голова, чем грезить о прошлом. Фантом приблизился к хозяину и положил ладонь на руку, подогрев интерес. Гуляющие сплетни оказали верны. С Иларией он действительно был близок из-за влюбленности служанки, но не настолько, чтобы открыться.       — Не важно, что меня мучает. Лучше подскажи – как быть с девчонкой? Я ненавижу быть должным.       — Может вам устроить ужин?       Демон брезгливо скривился, наморщив лоб, властным взглядом напомнив служанке кто он, а кто Марго.       — Нет, нет! — замахала руками перед собой девушка. — Не романтический. Ужин всего лишь выведет на душевный разговор. Как насчет того, чтобы заменить волшебнице отца, стать наставником?       Или переманить на свою сторону, шантажем заставить работать на благо империи, отгородив от пагубного влияния Жемчужены. Чего бы демон ни задумал, его коварная ухмылка и хитрый блеск в глазах не сулил ничего хорошего. Задумчиво хмыкнув, правитель заправил за уши локон и добро улыбнулся Иларии. Поощрив служанку, погладив по голове, он отправил ее спать, а сам принялся читать при свечах прошения.