Огонёк

      Дьявол запнулся на собственном дыхании, в сотый раз перечитывая отчеты на предмет ошибок. Погоняла от повелителя с утра пораньше получилось не хотелось. А уж тем более тот брезгливый взгляд рубинов, сдирающих кожу за собственный стыд. Боковым зрением советник заметил стражей с носилками. Неужели перевёртыш опередил его и перенял удар на себя? В таком случаи он поблагодарит больного отпускными.       А тем временем широкий шаг подвел дьявола к двери. Без почестей он открыл дверь, сжимая другой рукой листки. Стоило ступнями прикоснуться паркета, как кожу снова защипало. Правитель успел оправиться, и теперь его заклинание работало в полную силу.       Демон размял затекшие от работы плечи, поднеся к губам горячий напиток, и продолжил с интересом наблюдать из окна за забавами наложниц. Девушки играли в первом снегу, утонув в безмятежии белой страны. Небольшой клочок земли превратился в сад ледяных скульптур и каток. Башмачник привез сегодня утром всем обитателям замка зимнюю обувь и по специальному заказу коньки.       — Никогда не думал, что буду кому-то завидовать...У меня есть все, что я пожелаю, вот только радость не заберешь властью.       — Почему же, — советник тихо подкрался за спиной, — Если ты станешь прямым образом демона, то радость у всех исчезнет.       — Уж лучше быть посмешищем в кругу сородичей, чем видеть каждый день кислые моськи       Правитель притянул к лицу маску и обернулся к дьяволу. Его план подкараулить в очередной раз провалился. Как и у миллиона других существ. Любопытству, что у людей, что у демонов не занимать. Маскарад продолжился, несмотря на то, что волшебница обещала полное исцеление. Оно длилось настолько медленно и утомительно, что правителю пришлось проваляться в постели месяц. Однако собранный ими механизм и сила стихий делали свою работу. Новая магия вызвала еще больше оваций у подданных, их господин сумел подчинить элементы, что затмило обиду на пропущенный парад в конце сезона урожая. Только правду иногда лучше скрыть. Ни той, ни другой стороне от этого хуже не станет.       Между тем, в империю прибыла на санях ледяная королева. Проказы зимы были видны уже в окне. Своей чудотворной магией она покрыла все холма и поля белоснежным покрывалом, а трухлявые деревья заточила во льдах. Напротив устроилось свое ледяное королевство, еще опасней, чем летнее. Призрачные образы фантомов сливались с прозрачными глыбами и лишь изредка пачкали краской неосторожных торговцев и послов.       — Сегодня первый ужин с сучкой. Распорядиться, чтобы стол был накрыт по-королевски?       — Хотел бы я посмеяться и подать настоящую плоть, но, пожалуй, откажусь. Илария займется этим.       Сад опустел, как советник закончил с докладом, а вместе с ним и свободные несколько часов. Бумаги уж было покрылись пылью, столько на них не обращали внимания. Правитель тяжело вздохнул, опускаясь в свои обязанности с головой. Хоть бы не забудь об ужине. Он должен нагнуть систему и выйти победителем в этой сделке.       Камилла вальяжно восседала на мягком кресле, расставив ноги и с умным лицом выбирала наряд подруги. Недовольных кивков было довольно много, несмотря на то, что рабыням выдавался базовый гардероб, а Марго посетила свыше пяти банкетов и элитных мест. В очередной раз брезгливо махнув рукой, она сама подошла к волшебнице и стянула платье       — Может дело в белье? Корсет зашнуровала неправильно, разумеется!       Ловкие пальцы вытянули все шнурки и переделали работу снова, оставив красивый бантик. Камилла отдернула задравшиеся шорты и пробежала взглядом по шкафу еще раз, подбирая цвета под глаза       — Думаю, что глубокий синий будет отлично сочетаться с русым и янтарем. Деда в обморок или пусть живет?       — Камилла! — смущенно выкрикнула волшебница, — На тебя плохо советник влияет!       — Вы, полудемоны, такие интересные твари. Ревнуете ко всему, что движется и не движется, однако за счет разврата не живете.       Волшебница воды приобняла надувшуюся подругу и добро улыбнулась, выставив на показ клыки. Легонько шлепнув по бедру, парадируя Бонифация, Камилла приказала властным тоном пошевеливаться. Время близилось к семи вечера, и у них осталось совсем мало времени на легкий макияж.       Ничего торжественного правитель делать не сказал. Только внести небольшое изменение в меню и хорошо обжарить мясо, чтобы сок стейка не испугал девчонку. Демон ожидал Марго в обеденной несколько минут, напряженно поминая пальцы и все поглядывая на механические часы. Через мгновение в проходе появилась фигура в повседневном платье и снова вызвала неподдельное внимание. Роскошь и объем так надоели, что что-то легкое и слегка скользящее по талии было усладой для очей.       Волшебница приветливо поклонилась и присела за стол. С этого момента ужин официально начался. Илария подала закуски и растворилась, ожидая характерного звона столовыми приборами.       — Наслаждайся едой. Она ничем не отличается от обычного ужина, разве что моим любимым десертом       — Человеческой головой? — осмелилась спросить та, перебирая локоны       — А ты забавная, Огонек. Предпочитаю печенье или бисквитный тортик.       Правитель закончил говорить и больше не издал ни звука, опустив салфетку на колени, и принялся за легкий перекус. Его тело также уверенно управлялось как с маской, так и без. Только по подбородку спускался изредка свет, а рот по-прежнему закрывала тень. Марго не считала чем-то важным умение накрывать на стол и знать для чего каждая ложка и вилка. Остатки дворянства и иерархии давным-давно покинули земли Ирима. Сервировку стола учили по собственной прихоти или духовно пропитанные потомки высшего класса. Увидя перед собой столовые приборы разных форм, девчонка сглотнула застрявший ком.       Волшебница повторила жест за демоном, после чего взяла вилку и начала переносить в тарелку задекорированные маленькие рулетики.       — Это для рыбы, — поправил девушку владыка.       Марго закатила глаза и взяла вилку для горячего. Получив улыбку в ответ, волшебница проделала то же самое. Однако за действия последовал мучительный вздох, он надеялся, что спутница контракта выберет мясо.       — Это для рыбы или мяса, — холодно продолжил мужчина.       — Может лучше приступим к первому? — сухо спросила девчонка       Волшебница могла поклясться, что в конце комнаты посмеиваться советник, но очень тихо, чтобы не испортить начало шоу. Демон кивнул и приказал подавать первое блюдо — это был рыбный суп. Девушка взяла первую попавшую ложку и постаралась показать аккуратность, медленно поднося к губам.       — Это для салата, — со скрещенными руками, посмеиваясь, подошел Аравий       Марго злобно стиснула зубы, прожигая в незваном компаньоне дыру, и образовала деревянную ложку, на что мужчины странно покосились на обезумевшую.       — А это для любой похлёбки, — громко стукнув по дну тарелки и надув губы, волшебница опустила глаза       — Да как ты смеешь так разговаривать... Повелитель?       Через секунду демон громко засмеялся и чуть не уронил лицо в суп, схватившись за живот. Звонкий хохот распространился эхом по всему замку, заставив стражу, прислуг и рабынь удивленно таращиться в сторону звука. Советник похлопал глазами и состроил непонимающее лицо, поглядывая то на владыку, то на волшебницу огня. Его только что поставила на место какая-то мелюзга. Его — сильнейшего в арсенале Вильяма, воина, что вызвало такой парадокс в реакции. Прошло более пяти минут, прежде мужчина смог успокоиться и вытереть слезы с щек.       — Это все равно, что учиться черчению, а итоговую работу рисовать по форме, умора! Лучший вечер в моей жизни.       После завершенной трапезы соратники отправились в покои повелителя. Стрелки указали на последний свободный час, что Марго посвящала исцелению и могла записать новые заклинания. Но сегодня нечто подобное демон был в состоянии и продемонстрировать сам.        Волшебница могла легко управиться с простыми, но с теми, что требовали специальных движений словами не передать. Магия молниеносно соскользнула с рук и проникла в грудную клетку, где происходил жестокий бой. Отдавая ярким свечением, пламени вновь удалось уменьшить количество трещин, но вместе с тем истощить хозяйку. Волшебница не ставила себе цели изучать целительство, ее друзья заставили посещать дополнительные занятия для защиты. И они оказались кстати. Не будь сейчас этой сделки, наложницы сожрали бы Марго с потрохами и сравняли бы с землей ее комнату.       — Иногда я задумываюсь, что моей империи не достает придворного мага.       Волшебница холодно отдалилась, отвернув голову, как только уха коснулось соблазнительное предложение.       — Ты, кажется, хотел показать заклинание...       Правитель разочарованно вздохнул и встал с кровати. Он снял одну перчатку, из которой показалась изрезанная бледная рука, и зашевелил пальцами, образовывая на ладони сферу энергии. Голубое пламя разрослось до привычных размеров, разбрасывая искры в разные стороны. Выставив ногу ближе к Марго, демон замахнулся, целясь в дверь, как девичий визг сбил с намеченных слов и будто облил ледяным источником.       — Не подходи ко мне!       Волшебница закрыла руками лицо, прижимая ближе к телу, и повернулась спиной в ожидании удара. Вот оно что, Марго осмелела за время его отсутствия и болезни путем не борьбы с комплексом, а почувствовав слабость противника. Если подумать, то девчонка в первый же день устроила драку с дьяволицей, только наблюдала за казнью и сочувствовала своим спасителям, да и хлыста не испугалась. А как слышала или видела насилие со стороны повелителя, впадала в истерику. Отголосок природных инстинктов и ничего более.       — Марго, прошу, сядь на диван.       И демон отошел как можно ближе к туалетному столику в поисках успокаивающих трав, давая понять, что враг на приличной дистанции. Медленно открыв глаза, волшебница быстро прошмыгнула в игровую зону. Она не хотела злить правителя.       Почувствовать боль лезвия или стальных когтей, которые в считанные минуты доберутся до мяса, мучительно медленно пройдутся по одному и тому же месту.       — Прежде чем я начну тебя обучать, нужно пройти психологическую помощь. Да, это тяжело и страшно, но только так мы сдвинемся.       А в ответ тишина. Она напрягала, будоражила желание поскорее закончить сюсюкаться с ничтожеством. Однако сейчас это чувство нужно загнать в решетку, за титановые прутья, а ключ выкинуть в бесконечный океан. Демон опустился перед Марго с подносом. По стандарту: несколько чашек чая и сладости — лучший путь к спокойствию и дружелюбию.       — Давай-ка начнем с начала. Я —демон, заботившийся о своем авторитете и защите, так как все хотят моей смерти. Но вместе с тем я обожаю сладости и свой красивый садик.       Правитель передал эстафету волшебнице жестом руки, плавно и медленно двигая конечностью в темной перчатке. Марго отставила чашку и сжала руки в замок, закинув ногу на ногу.       — Я — волшебница с демоническими корнями. Когда кто-то начинает мной командовать, то едет крыша. Но я люблю помогать другим с проблемами.       Демон одобрительно кивнул и повел разговор дальше по душевному руслу. Когда тело перестало зажиматься, он добавил к красочной речи активные жесты, в том числе и замашки. Только это было не желание показать силу, а передать искренность.       Во время общения правитель жестом подозвал служанку и прошептал что-то на ухо. Она уважительно поклонилась и таинственно скрылась за стенкой, а ближе к концу беседы пригласила существ проследовать в специальную комнату.       На первый раз теплого взаимоотношения было достаточно. Он никуда не спешил, как и не хотел нарушать личное пространство. Многие ошибаются, что объятиями и прикосновениями смогут передать тепло. Вот только не все такие контактные, особенно если страх вызван физическим рукоприкладством. Правитель шел впереди рабыни, открывая самое уязвимое место — вполне отважный жест и знак доверия.       Демон привел волшебницу в нежилой зал на втором этаже. В замке подобных мест множества, обычно они используются как склад. Но в данный момент пустое пространство можно было использовать под игровую комнату. Помещение доверху было заполнено фарфоровым и стеклянным изделием. Разумеется, оскорблять мастеров прекрасного гурман не посмел бы, потому просил отдать испортившиеся или нелюбимые фигурки. Наравне с хрупкими предметами расположились коробки и деревянные доски, об которые можно было поточить когти.       — Когда меня переполняет ярость, я обычно использую свои покои, но в этот раз хочу, чтобы ты поняла одно: моя ярость обоснована и рукоприкладство является высшей точкой дозволенного.       — Ты хочешь, чтобы, разрушая вместе с тобой эту комнату, я перестала бояться?       Демон ответил кинутой на пол банкой и жестом руки попросил присоединяться. Громкий звук вновь зажал напуганное тело. Тогда правитель сам взял ладошки с фигуркой и с силой кинул в сторону. Несколько бутылок разлетелось осколками по комнате, как вдруг тела покрылись непробиваемым барьером.       — Мне боль не страшна, а вот испортить красивое личико не дам. Выпускай всю свою ярость!