Огонёк

      Тело выгнулось дугой, потянув пальцы к стенке. Размяв затекшие мышцы, волшебница не спеша встала с кровати и оглядела комнату. В очередной раз на тумбе лежало почетное приглашение на мероприятия. Зима считалась в измерении единственным временем года для развлечений. Элита готовила роскошные праздники и пиры, желая переплюнуть друг друга в состязании. После того как правитель явил свою человеческую сущность, вещь и хозяин вышли на новый уровень. Теперь Марго могла поддержать беседу и поставить на место других девушек.       Содержание впервые не имело дресс-кода, а оно и не удивительно. Ежегодно в середине зимы приезжает труппа артистов и все гости будут красоваться шубками. Выбранную правителем верхнюю одежду служанка заботливо повесила на шкаф. Как Вильяму полегчало, Илария в качестве благодарности оставила волшебницу в покое. Издевки соперниц сократились из-за защитной печати. Жизнь налаживалась. Но это был еще не конец, перед отъездом ей нужно заглянуть в покои повелителя.       Тяжелые крылья волочились по земле, оставляя за собой след выигранной битвы. Ковыляя ногами, демон продолжал уверенно идти к хижине. Капли крови стекали по подбородку и падали на одежду. Цепляясь за ручку, как за последнюю надежду, он вырвал хилинькую дверь с петель и вошел в безопасное место. Сердце предательски заиграло, как увидело кровать мага. Демон не хотел марать постельное белье друга, но мягкие подушки зазывали своими видом плюхнуться и уснуть лет на сто. Пройдя несколько шагов, он врезался во чью-то грудь и поднял глаза. Маг заключил в объятия раненую тварь, выпуская наружу пламя жизни. Магия растеклась по оболочке, заживляя очаги ран. На самом деле демон давным-давно позабыл, что такое боль, но человек не верил змеиному языку и лечил всякий раз разодранное мясо.       — Неправильный демон...       — Ты дал жизнь этому измерению, а я защищаю ее от фантомов. Вполне честный договор.       Маг уложил друга на кровать. Положив ладони на грудную клетку, он впитал часть энергии из источника и заточил в сфере. Со своей энергией человек поступил также. Одна стихия жизни и разрушения закружила по повиновению танцующих пальцев и сплела в один шар. Дым поменял свою форму и с характерным стуком хрусталя упал в руки. Любопытные глаза демона забегали по артефакту, а затем перекинулись на чудесника, что заботливо провел рукой по волосам.       — Но оживить стоит один раз, а защищать постоянно. Ты не будешь справляться с этим в одиночку. Эта сфера будет впитывать выбросы энергии. И пока наши сосуды живы, этот мир не превратится в мертвую пустыню.       Последняя капля упала в бесконечный океан. Он был поражен, полностью порабощён. Демон запустил лапу в грудную клетку, раздвинув мясо в разные стороны и достал орган из-за ребер. Испачканная ладонь остановилась перед лицом человека, чуть подрагивая из-за страха быть отвергнутым.       — Прими мое сердце, Сардор.       Маг вытаращил глаза, наблюдая как друг без оттенка боли на лице вынул самый важный орган и с непроизвольным урчание дарует в знак любви и преданности. Кровь не вызывала у человека отторжение, но инстинкты просили убраться, да поскорее.       — Послушай, когда мы признаемся в чувствах, то дарим сердца в виде открыток, а не в прямом смысле этого слова.       — Могу блестками посыпать, — улыбаясь до ушей, ответил демон.       Поставив банку с содержимым на место, Вильям снова усмехнулся и поднялся из-за стола. Вот-вот прибудут советник и рабыня. Стук каблуков туфель слышался через несколько комнат.       — Теперь это просто декор, я убил тебя и влюбленную сучку.       Марго приветливо улыбнулась, явно не расслышав ничего из выше сказанного, а Аравий не предал особого значения старческому бреду. Он забрал план на сегодняшний день и ретировался за дверь быстрее мухе. Кое-кто нетерпеливо ждал дьявола за мольбертом.       Сравнивая с первым днем заключения сделки, процедура вошла в норму для обоих. Демон принял как данное недолгое внедрение в личные границы и брал максимум от десяти минут растекающегося по телу тепла. Пару раз он даже задремал, но вопли служанки тут же пробуждали от сладкого сна. Всякий раз под маской скрывались гримаса разочарования и желание поставить на призрака печать. Но в эти же секунды подключался к системе мозг и отставлял мимолетное чувство на второй план.       — К середине весны я полностью уничтожу сосуд. Органы уже восстановлены.       — А есть возможность вытащить его? — поинтересовался демон.       — Только тот, кто внедрил паразита или его отпрыски. Сомневаюсь, что ты хочешь умереть.

* * *

      Повелитель грациозно помахал рукой подданным, томно наблюдая восторженный визг уже не первое десятилетие. Заняв свое законное место, он скрестил ноги в ожидании шоу. Однако жесты тела выдавали демона с головой, он больше всех хотел оказаться в закрытом помещении, в одиночку, в спокойствии. Второй стул был предназначен красивой игрушке или советнику. Но Аравий предпочел остаться хозяином другого зрелища, более пикантного и не для лишних глаз.       С других сторон расположились сильнейшие демоны. Марго одним взглядом успела рассмотреть их энергетические поля, как мужчины ответили фальшивыми улыбками. Однако правителю было достаточно повернуться в их сторону, как элита осеклась на полуслове, пытаясь найти любой другой объект интереса. Голова последнего гостя появилась рядом и галдеж утих. Любопытные зеркала отражали оратора с каждого ракурса, внимая каждое слово.       — Дамы и господа, герцоги и герцогини, и наш великий владыка, рад приветствовать вас и ваших спутниц! Наше выступление открывает группа танцоров. Поприветствуйте!       Марго постаралась повторить медленные хлопки демона, напряженно поглядывая на всех гостей. Среди шума он может не заметить пропажи, а она отбиться от навязчивости сильного гостя. Зажатое тело спутницы не осталось без должного внимания правителя. Бархатная перчатка скользнула по плечу, притянув чуть ближе, чтобы смочь наклониться к уху.       — Ни о чем не беспокойся. Если кто-то посмеет тебя тронуть, бессмертие не спасет бедолагу, — янтарные глазки снова засияли пламенем. — Наслаждайся зрелищем.       На арену выбежали магические существа в воздушных костюмах. Стоящий за кулисами маг использовал свои умения, чтобы наложить темный барьер. Гости в предвкушении ждали, когда волна искр ослепит взгляд, а затем развеется по локации. Огни загорелись на одежде и элементе декора, а также масках, создавая неоновый эффект, который Марго видела на Земле. Кольцо освещалось тысячами кристаллов. Сколько же времени мастерам понадобилось, чтобы выложить картинки в трещинах каменного поля. А все ради эмоций зрителя. Танцоры словно парили по сияющему полю, а затем и впрямь начали кружиться в небе, двигаясь телом в такт песни. Непроизвольно Марго открыла рот, не отрывая взгляда от танцовщиц до конца выступления. Нечто неосязаемое может быть настолько прекрасным и использовано в искусстве, а не только ради самообороны.       Всему свойственно заканчиваться. Звезда спустилась с небес, огни медленно растворились во тьме, да и она сама постепенно исчезла.       — Гляжу, тебе понравилось первое выступление. Впереди будет только лучшее.       Волшебница мило улыбнулась, закрыв глаза, чтобы снова привыкнуть к яркому свету. В Эксории хоть и круглый год облачно, за исключением летнего месяца и нескольких дней, но лучи просачивались сквозь кучерявую шубку.       — Владыка, каждый год вы появляетесь с новой игрушкой. Неужели ваша коллекция настолько велика?       Внимание правителя было уже давно приковано не к ней, а к другому демону. На что Марго надеялась, думая суметь улучшить отношения, когда все в империи голодны и хотят хоть крохи? Однако гость был ей не менее интересен. Его костюм под шубой не походил на другие фасоны и рябил среди толпы. Должно быть это посол и зависимый король.       — Волшебница темного и светлого пламени? Как-то, — демон замялся, — простовато для вас, владыка. Природа даровала мне само очарование. Гибрида эльфа и единорога       Мужчина провел рукой по бархатной мордашке девушки и коснулся пальцем до ее губ. Капелька серебряной жидкости оказалась на подушечке, исцелив потрескавшуюся кожу. Чтобы понять, сколько же лицемерия и лжи было во всей этой урчащей сцене, Марго в ту же секунду скривила лицо и поспешила отвернуться.       — Красивая дворняжка.       Глаза демона округлились от удивления. Опешивший подобной дерзостью правителя, он что-то невнятно промычал и поспешил перевести тему.       — Моим воинам удалось поймать второго фантома и приручить. И моя коллекция пополнилась новой зверушкой. Фантомом оборотня.       — Прошу прощения, но фантом – это проекция человека или животного. А оборотень — проклятый человек. Даже гипотетически, откинув все правила генетики, невозможно скрестить энергетическую оболочку существа с плотью.       Маска скрыла улыбку повелителя, что доставала до ушей. Сводить счеты со знатью он не видел смысла, поэтому предпочитал помолчать. Пусть себе и дальше живут в крошечном пузыре вседозволенности. Но Марго сама пихнула графа в грязь с головой, запихнув лож обратно в глотку, реабилитировав свою цену.       — Ах, какая сообразительная у вас игрушка. На языке другого измерения говорит. Должно быть, отправите в науку, как рабов в армию.       — Предпочту держать при себе.       Демон натянул улыбку и вернул взгляд на арену, мысленно отпустив горло девчонки. Следом за танцами пустили акробатические номера перевертышей и трюки духов животных. Толпа переступала собственное эго и бурно аплодировала актерам стоя. Марго поймала себя на мысли, что жителям нравится энергия. Они восхищаются простейшей магией, несмотря на рыщущую голодную опасность за забором.       И, наконец, последний номер притупил дыхание, заставил вжаться в сидение громким ревем дракона. Маг без доли страха вывел из подпольного помещения огнедышащую ящерицу на цепи и почесал чешуйки на глотке. Вслед за покладистой парой вытащили из клетки умоляющего о помаде человека. Он кидался из стороны в сторону, хватался когтями за трещины и пытался сорвать ошейник. Перевертыш потянул существо, подобно псине, перекрыв кислород и пихнул ближе к центру. Не то что знать, самая мягкосердечная полукровка уколола брезгливым взглядом.       — А вот и гвоздь нашей программы! Мой повелитель, не окажите ли нам честь?       Оратор поклонился, указывая руками спуститься к дракону и отстегнуть крючок. Зверская улыбка заиграла в тени. У жертвы не было и шанса. Стража встрепенулась, зарычала неестественными звуками. Один взмах руки хозяина заставил поступить, но не запретил недовольно фыркать на нахала, что чувствовал сейчас власть.       — Не надо, — волшебница вцепилась в рукав, — пожалуйста.       — Эта тварь хотела погубить голодом мою империю. Так пусть сам станет закуской.       Правитель не уважал бы себя и воинов, если сделал хоть шаг и подверг опасности тело и нервы бойцов. Из ладони вырвался поток синего пламени и освободил дракона.       — Обещаю, что закрою тебе глаза, как начнется пир, — ласково прошептал на ухо демон, поддерживая объятием.       Огромная ящерица нелепо побежала в сторону игрушки и схватила клыками за рубаху, подкинув в воздух. Дракон, а если быть точнее дракончик, отбил существо, словно мяч, мордой. Жгучая боль расползлась по всему телу. Не успел он прийти в себя, как детеныш облизал всю лицевую сторону и снова подбросил.       В нос проник невесомый запах гнили. Волшебница наморщила лоб, ища объект. У нее не на столько развит нюх, чтобы чувствовать искусанного существа, разве что кто-то из гостей решил полакомиться сырым мясом. Красная струя быстро стекала по шее, скрывая источник под маской, успев впитаться в воротник. Марго создала барьер и коснулась платком крови, желая убрать, как вдруг рука владыка схватила за запястья. Свирепый взглядом он спросил, сколько та имеет жизней, раз осмелилась на предательство посреди толпы, а затем увидел грязь. Пальцы провели по стенкам шеи и тут же потянулись за тканью в карман.       — Я поставила купол, никто не увидит и не услышит.       Любопытство съедало душу, отрывая по маленькому кусочку духовную связь с телом. Она так и чувствовала как рука дрогнула, когда схватилась за ручку трона. Голод настаивал обернуться и наконец раскрыть страшную тайну, сладко шептал и водил языком, словно змей.       «Нет! Это мой последний шанс, я не хочу на гильотину»       Укусив губу, Марго зажмурила глаза в ожидании дальнейших событий. Она слышала, как маска ударилась о камень, как демон шипит и тихо ругается, виня во всем крошечную букашку.       — Нам придётся покинуть шоу чуть раньше. Игнорируй шепот и вопросы.       — Сомневаюсь, что мне бы понравилось смотреть, как человека проглотят и не подавятся, — между тем буркнула волшебница.       Пара поднялась со своих мест и тихо направилась к лестнице. Несмотря на то, что большинство толпы смотрели и умилялись ребенку хищника, часть обратила внимание на уход правителя. Всеми силами он подавал вид, что ничего не произошло и с высоко поднятой головой без спешки спустился к карете. Поводья дернулись, и лошади поскакали обратно в замок.       — Спасибо, — прервал тишину владыка.       — Мир не изменится от того, что кто-то покажет свое лицо. Когда сам захочешь, тогда и покажешь.       Демон положительно кивнул, улыбаясь под маской. Они вновь сошлись на одном мнением, чего же лучше стоит желать? Союзника, что тебя понимает и что может стать в дальнейшем не просто оружием, но и крепкой опорой в случае невзгод.       — Огонек, я даю этот выбор всем умным девочкам: ты пойдешь под мое крыло дружбы или продолжишь неудачные попытки?       Черная перчатка очертила щеку девчонки, пока вторая рука остановилась на уровни груди, предлагая союз. Красные рубины смотрели прямиком в глаза волшебницы. Повелитель не шелохнулся, когда Марго зажалась в себе, взвешивая за и против. Там, за порталом мама, папа, близняшки. Семья, которая ее воспитала. Верные друзья. А здесь совершенно другой мир, другой климат с другими тварями. Она может помирить измерения. Стать героем! Кто же об этом не мечтал? С другой стороны, как Марго может быть уверена в подлеце-демоне?       — Ты ведь умная девочка и знаешь, что надоедливых насекомых можно прихлопнуть, какими бы они полезными они не были?       — Вы хотите вернуться домой?       Демон отдернул руки. Несколько минут он не издавал ни звука, рассуждая над встречным вопросом. В первую очередь нужно думать о родине. Каковы замыслы на ее счет и касаются ли они захвата Ирима в качестве мести.       — Эксория мой дом, был и будет. Иметь что-то с твоим измерением я не желаю! — высокомерно рыкнул правитель, задрав нос.       — Я согласна, — волшебница мило улыбнулась. — Я буду придворным магом и дам клятву.