* * *
Ожидание не было столь утомительным, как в привычные нервные мероприятия. На душе странным образом зародилось спокойствие. Осадок психической манипуляции гибрида прошел. Волшебница даже успела разобрать вещи до назначенного часа. Приставленные служанки помогли надеть Марго официальную форму. Корни все также упирались в покинутый Ирим. Гордящиеся своей смешанной кровью и иммунитетом к неприятным сторонам обеих рас полукровки выбрали доминирующий класса, но все равно соблюдали обычаи магов или часть из них. Как заметила Марго, демон не хотел войны с народом и пошел на уступки. Больше никаких пышных платьев и туфель, только привычная военная форма. Девушка покружилась по залу, развевая зачарованную от заклинаний мантию в черно-красной расцветке. Золотой, белый, кровавый и черный остались ключевой палитрой еще с древних времен. Возможно такой же древней как и Вильям. Туника закрывала бедра, но не доставляла дискомфорта при прыжках, впрочем, широкие штаны справились с той же работой. Швеи оказались просто волшебницами, смогшими создать одежду за несколько часов до церемонии. Несмотря на установленную цветовую гамму, они добавили щепотку индивидуальности в чехлы для склянок и ножей, а также обувь, используя стихию будущего придворного мага. Отступать было поздно. Это цоканье каблуков и тяжелую походку она узнает из тысячи. Смотритель и стража проводили девушку до тронного зала. Вновь ее внимание привлекло сердце измерение. Если раньше оно пульсировало невероятной мощью, то теперь чахло каждую секунду. Сфера как-то была связана с Вильямом и показывала состояние демона. Несколько месяцев лечения оказались безуспешны. Об этом ей следовало подумать сразу после церемонии. Марго неуверенно шагнула в сторону трона, на котором восседал повелитель. Советник поднес на подушке скипетр и отпрянул в сторону с поклоном. Хитрая ухмылка, скрывающаяся в тени, предназначалась наивной девчонке. Переступая черту, она вновь идет навстречу неизвестности, но теперь как наблюдатель и исполнитель, а не жертва обстоятельств. Как только кристалл опустился на мантию, правитель начал свою речь. — Служи верой и честью мне и всей империи. Марго — истинный придворный маг. В случаи неминуемой опасности все души будут в твоем подчинении. Я дарую тебе это клеймо, чтобы управлять подданными от малых до гигантских размеров. Вильям прикоснулся ладонью к плечу волшебницы, пуская по венам свою энергию. Свет печати озарил часть зала, постепенно вырисовываясь в знак, заключенный в пламени. «Поцелуй демона» — так называли дар повелителя. Впредь существо могло пользоваться его магией и влиять на умы рабов. Такой награды удостоились лишь Аравий, Бонифаций и главнокомандующий армии. Но теперь тройку пополнил еще один член, на которого у Вильяма нашлись большие планы. — Я обещаю, — слова клятвы замкнули замок договора, выполнив последние условие.Глава 10 «Конец союза»
8 марта 2022 г. в 22:00
Пессимистический вздох просочился сквозь ухо придворного мага, перерастая в пассивную неприязнь, что преследовала даже за стеной. Смотритель облокотился об косяк двери в ожидании, когда Марго соберет последние поноски в сумку. Советник поручил ему проводить новую рабочую единицу до покоев и проглотить решение хозяина. В конце концов одной надоедливой девчонкой меньше.
— Пошевеливайся, я отстаю от графика.
— Мне нужно кое-что прояснить с подругой, — закатив глаза, демон коротко кивнул.
Волшебница быстро минула половину коридора и неуверенно постучалась. Магический замок Жемчужины оказался открытым, и дверь сама поддалась от легких вибраций. Лишь крошечный огонек сиял над головой Камиллы. Все краски чудесницы будто поглотила серость темного вечера вместе с не имеющим границ вдохновением. Она могла выяснить кто, где и как чихнул в любой части замка, а новость о сегодняшней торжественной церемонии и подавно.
Затачивая клыки друг о друга, Камилла сдунула пряди волос на другую сторону. Остаток румянца до сих пор жадно щипал щеки. Сладкая эйфория прошла, и укусы ныли по всеми телу. Однако улыбка не сползала с ее лица. Камилла с удовольствием сбросила десятисантиметровый каблук и помяла пальчиками уставшие стопы.
— О, Гоша, как поездка с дедом? — девушка натянула фальшивую улыбку, — Пришла попрощаться?
Попутно снимая платье, волшебница задавала вопросы, нисколько не смущаясь своего тела в нижнем белье. Хозяйка комнаты метнулась к рабочему столу развалистой походкой. Она с неоценимой силой крошила что-то пестиком в стопке, выпуская гнев на содержимом. Если бы грани инструмента остались заострены, то они точно изуродовали каменную миску, оставив множество царапин.
— Не кинешь ли рубаху перед отъездом, подруга?
Волшебница выждала, когда Марго возьмет в руки вещь, и сняла корсет с пуш-апом. Гибрид оголил ядовитые клыки, любуясь шоком перетекающим в страх. Страсти! Буря недопонимания и презрения! Восхитительные ракурсы лица, которые змей тот час хотел запечатлеть на полотне, а уже затем шевелить языком.
Марго застыла на месте, обшарив выпученными блюдцами несколько раз тело, от торса до груди. Протерев глаза, она снова взглянула на довольную физиономию существа, а затем плавно спустилась до грудной клетки. Это было гладко выбритое мужское тело.
— Почему ты не сказал, что парень?!
— Мне казалось, что мы преследуем одну цель — побег, отступница. И отличительные признаки в штанах никак не мешали командной работе.
— Почему я не смогла распознать в тебе совсем другую личность? — хватаясь за голову и вспоминая все проведенные вечера, недоумевала волшебница.
— А как часто девушка гладит другую по бедру? — улыбнувшись уголком, напомнил змей о первом ужине. — Или же самки позволяют себе только скалить зубы? Они знали, что я могу обесчестить их, и тогда брезгливый Вильям вышвырнет грязь.
Подхватив на пути первую попавшуюся мокрую тряпку, на которой сушились кисти, обманщик вытер макияж. Гибрид приблизился к девушке и выхватил из окаменелых рук свою рубаху. Одно другому не мешало, в конце концов стоять перед дамой, с которой не в близких отношениях, голым неприемлемо.
— Женской дружбы не бывает, Марго. Вы все пассивно ненавидите друг друга из-за конкуренции, а мой нейтралитет помог добиться успеха. Кто же, как не мужчина, лучше может подсказать, как понравиться патриархальному обществу?
Однако волшебница думала сейчас только об окружении, в котором прожила больше полугода. Их дружба с самого начала строилась на лжи, так как теперь доверять существу? Самым страшным оставался факт того, что гибрид видел все что можно и нельзя. Знал секреты и слабости. Да кто он вообще такой, какое имя и как вообще попал в женский гарем?! Марго не знала, приняла бы за норму этот спектакль, но относилась к нему более настороженно, не так быстро поддалась доброте.
— Ничего, у тебя все еще зашиты глаза. Но когда ты наконец найдешь ножницы, то можешь смело приходить ко мне.
Гибрид повертел запястьем с пронумерованным браслетом, желая всадить глубоко в черепную коробку комбинацию цифр. И безумный взгляд со страшным сказанием мазохиста она не забудет. Спасительная, но вместе с тем не менее испугавшая рука смотрителя схватила Марго за плечо и резким рывком вытянула из забвения. Болото все еще заглатывало невыносимой мерзостью, но в нем волшебница нашла спасительную кочку.
Недовольно цокнув языком, Бонифаций закинул на плечи сумки, оставив легкий мешок и быстро зашагал на третий этаж. Волшебница помчалась вдогонку хвостиком, как только мрачный образ обиталища змеи сошел с полотна. Неприятные воспоминания об огромной зале тот час полезли в голову, словно мелкие букашки, раздражающе щекоча все тело. В окне на секунду промелькнул образ той казни, и весь снег залился красными пятнами.
Видение исчезло, как только смотритель распахнул скрипучую дверь.
Неожиданный гость, который навёл порядок в старой мастерской, встретил существ с засученными руками. Правитель занял место рядом с соратником, не смея заграждать результат проделанной работы.
Марго метнулась к домашней библиотеке, заполненной в изобилии книгами о различных обрядах, выращенных травах и существах, а также всех здешних прелестях. Конечно, они все еще были на чужеродном языке, но волшебница мысленно поклялась, что ради знаний выучит алфавит. Отдельная пристройка, должно быть раньше ванная комната, была отведена парнику из кристаллов. Сотни видов солей оказались аккуратно собраны в мешочках и разложены по коробкам. В качестве подарка Вильям оставил на столе парочку штук уже выращенных из своих запасов. Но, пожалуй, самой главной зоной оказался верстак, где Марго могла не отказывать себе в изготовлении как любого предмета, заклинания, так и зелья. Чан и прилегающие к нему полочки для трав были пусты, но с приходом весны будут прогибаться от количества собранных запасов.
— Это восхитительно! И здесь я буду работать?
Янтари сверкали ярче любых драгоценных камней. Охмеленная дарами, волшебница рвалась обнять правителя. Однако демон четко показал дистанцию оттопыренными когтями и сквозящим взглядом красных лезвий.
— Разумеется, мои работники должны показывать лучший результат, и я готов щедро потратиться на расходники. А это мой потенциальный подарок.
Владыка вынул из кармана залежавшееся лезвие и стянул перчатку с левой ладони. Не колеблясь, он провел тонкой сталью по плоти и сжал в кулак. Крохотный сосуд возник из синего огня и поймал все капли до единой, а затем пробка закупорила горлышко.
— Кровь демона.... Самый важный ингредиент в черной магии.
— Верно, это означает, что я даю свое согласие на любые эксперименты.
Марго была готова прямо здесь взлететь от счастья. Щеки начали болеть от нисходящей широкой улыбки. Даже Бонифаций на секунду прослезился, вспоминая свой первый день и милость хозяина.
— Спасибо! Я и мечтать о подобном не смела. Мама запрещала мне развивать ту же базовую магию. Точнее приемная мама...
Правитель потрепал волосы в надежде хоть как-то поддержать. Он не умел сострадать, но кое-чему успел научиться у человечного партнера.
— Вечером пройдет церемония, так что ее ты больше не увидишь. Любое покидание империи без приказа считается государственной изменой.
— На двух стульях не усидишь, — огорчённо промолвила та, чувствуя тяжесть на сердце.
Смотритель одобрительно улыбнулся, процент уважения к девчонке вырос в его глаза, вместе со взрослением юной души. Обычно девушки закатывали истерику или долго метались из стороны в сторону, пока хозяин не принимал за них решение. Печать, поставленная насильно, отличалась от добровольной присяги, как болью, так и рисунком.