Огонёк

      Конюх отстегнул сцепление и повел четверку благородных скакунов к стойлам. Не менее уставшие хозяева выползли из тесной кареты в сопровождении тошной симфонии хруста костей. Дела казались такими простыми, однако добраться до них было тем еще испытанием. К сожалению, для рабочих повелителя благородная знать обязана появляться при параде и не своими двумя. Аравий не питал желания разговаривать, поэтому направлялся в замок молча. Оно и к лучшему, волшебница утопала в мыслях о приятной постели, не имея возможности пошевелить языком. Девушка шла в один шаг с дьяволом, как вдруг советник остановился, тогда как придворный маг направился дальше. Пропустив момент, когда компаньон отделился, Марго поспешно обернулась, немо спрашивая причину краткосрочной остановки.       — Гости, — советник проедал взглядом чужой транспорт, зная чуть больше, чем напарница.       Над каретой развевался флаг восточного королевства, этому свидетельствовала другая пентаграмма. Такой же непонятный символ красовался на украшениях одной из рабынь, одной из немногих кто не желал издеваться над Марго. Русалка надеялась, что за хорошее поведение вернется домой, однако полгода обитания в замке дракона истекли, а отец не прислал ни весточки.       Илария поправила воротник хозяина, не отрывая взгляда от чахлого сердца измерения над троном. Правитель устало вздохнул, неожиданный визит посла вырвал из приятной дремоты. Подарки и почести не имели места, однако показывать себя в болезненном, неухоженном облике он не смел. Приказав жестом впустить прибывшего, повелитель облокотился на спинку трона, раздвинув ноги в знак уверенности и безопасности своей крепости. Стража распахнула двери, и на ковровую дорожку вступил посланник востока.       — Благодарим за столь тёплый и быстрый приём, ваше величество.       Посол поклонился в знак уважения, не смея поднимать головы без разрешения. Глядя на нежданного гостя, Вильям махнул рукой, будто отмахиваясь от подобного, потребовал перейти к делу.       — Довольно, что там у вас? — голос владыки не скрывал недовольства.       Поддавшись соблазну, он задержал взгляд на демоне. Вильям величественно восседал на троне, темно-коричневые волосы, спрятанные за спину, лежали на сидении. Подняв взгляд выше посланник посмотрел на маску. Аксессуар скрывал лицо правителя, за которым оказалось сложно понять настроение, только мёртвые красные рубины смотрели сквозь неё.       Поймав взгляд владыки, мужчина быстро опустил веки. Внезапно появившиеся страх будто перекрыл кислород, в арсенале закончились слова из-за волнения. Посол решил не задерживать повелителя, перейдя к делу как тот и просил. Существо заглянуло за плечо, боясь того оскорбить, быстро поглядывая на Вильяма, прошептал:       — Иди сюда... Быстро.       Прячась за широкие плечи мужчины, стоял подарок, что робко поглядывал на существо. Очередная красавица, которых так любил посылать Айрон вместо золотых монет в надежде угодить брезгливому демону.       — Ну же! — нервно трясясь, рыкнул перевертыш.       Она посмотрела на расторопного посла и неуверенно сделала шаг вперед.       — Это дар от имени короля, ваше императорское величество, — мужчина взял девушка за руку, потянул вперед. Та начала сопротивляться, пытаясь выбраться из крепкой хватки, но сильный посол рывком все же вытащил девчонку вперёд.       Оказавшись на виду у всех, она встала, как вкопанная, уставившись на будущего хозяина. Вильям перевёл красными рубинами по ещё одному ни чем непримечательному гостю. Зевнув от духоты разговора, показывая, что раб тратит драгоценное время, правитель наклонился в бок.       — И что это?       — Ох, Король... Он наслышан о вашей необычной коллекции и решил попытать удачу, преподнеся в дар это существо, — сложив руки в замок, быстро ответил перевертыш, — Возможно... Возможно удастся попасть в неё.       Вильям недоверчиво наблюдал за послом, что страшился даже взгляд задержать. Было ли в этом уважением к его персоне или тому нашлась другая причина неизвестно. Ведь остальные короли позволяли себе открыто насмехаться над повелителем, подталкивая непослушных псов к подобному поведению. А в этот раз Айрон послал раба, что боялся собственной тени.       — Так и есть, моя коллекция необычна. Наверняка король наслышан и о том, кто в нее входит. Думаете, что эта сучка сможет встать с ними рядом? — злорадные рубины пали на подарок.       — Это не простая девчонка, ваше императорское величество... Гибрид человека и...       — Человека? — правитель недовольно приподнял бровь, хоть это было не видно за маской.       Повелитель облокотился на трон, положил локоть на подлокотник, поддерживая голову рукой, слегка поглаживал маску. Показывая всем видом, что у раба остался последний произвести впечатлени, иначе стража бросит в темницу. Полукровок, имеющих связь с людьми, много, что же в этой девице такого, что пришлось приехать так неожиданно?       — И лепрекон, — последнее посол произнёс с другим интонацией, более уверено.       Демон слегка опешил, выпрямившись и величественно подняв голову, он живо покосился на простушку. Увидев заинтересованность, посол легко улыбнулся, облегченно вдохнув новой порции воздуха для дальнейшего общения. Как вдруг по тронному залу пронёсся смех, разрушав только появившуюся уверенность.       — Да уж, такого существа определенно нет! Как любопытно, —сказав это, Вильям встал с трона — Лепреконы — редкие твари.       Повелитель пересек короткое расстояние от возвышенности до гостей, остановившись напротив, не спуская с гибрида глаз. Красные рубины горели неистовой любовью к новой игрушке, что зажималась всем телом, желая провалиться сквозь пол. Наверняка рабыню били за непослушание, раз девушка боялась позволить дышать рядом с высшим классом.       — Где же Айрон нашёл такое сокровище?       Железный тон сменился на теплый голос доброй твари, хотевший заполучить малышку и показать реальность с другой стороны. Подобное поведение незнакомца загнало рабыню в ступор, растерянно кидаясь в догадках дальнейших действий. Демон протянул руку к гибриду, будто хотя убедиться, что такое существо и правда стоит перед ним.       — Вы правы, это сокровище...       Правитель пропускал мимо ушей слова подданного, сладость речей, которая последовала за этим, восхваление имени и пожелания долгих лет правления стояли поперек горла. Сейчас Вильяма интересовали характер и способности подарка.       — Как тебя зовут?       — Поэтому мой король... М?       Девушка молчала, нервно сглотнув ком в горле, впервые отведя взгляд, растерянно посмотрела на посла.       — Ваше величество.       — Что? — грубо спросил повелитель, намекая закрыть пасть.       — Она... Она нема.       Демон отпрянул от полукровки на несколько шагов. Желая рассмотреть рабыню со всех сторон, владыка обошел подарок вокруг. Однако, та, как заговорённая, оборачивалась следом, боясь оголить спину перед врагом.       — Лепрекон приносит удачу, принесёшь ли ты мне её?       — Конечно принесёт, ещё и...       Посол льстил, сбивая правителя с оценки хрупкого тела, другому бы точно понравились сахарная ложь. Однако его это не заботило, повелитель и так знал каков он, рассматривая идеальную оболочку редкой твари.       — Что там у тебя?       Глаза скользнули по девушке и остановились на шее. На девчонке оказалось изображение странного символа, который владыка заметил лишь моментом, когда та немного повернулась. Зрачки рабыни расширились, она резко склонила голову, пряча волосами вызвавшее внимание кусочек кожи.       — Что это с тобой?       На вопросы владыки девчонка отрицательно качала головой и закрывала рукой место, что так заинтересовало демона. Шестое чувство сыграло чечетку, предупреждая хозяина. Неожиданный приезд, необычное поведение посла, наложница от короля с символом. Он схватил девчонку за локоть руки, что держала шею, потянув на себя. Находясь даже в прихворавшем состоянии правитель оказался сильнее, и полукровка сдалась. Вильяму удалось посмотреть на то, что хотел. Символ явил себя, мёртвые до этого глаза загорелись в непотухающем гневе.       — Ваше величество... — посол подошёл ближе, — Я могу все объяснить.       Владыка разозлился не на шутку, не дав договорить рабу. Разъедающая все прекрасное и живое аура вспыхнула вокруг тела хозяина. Перчатки порвали выпирающие когти, а за спиной под мантией упал хвост, которым хозяин замахнулся. Гладкая, твердая чешую с характерным шлепком ударилась о щеку мужчины, свалив с ног. Существо схватилось руками за пульсирующее от боли место, испуганно взглянув на повелителя.       — Ты!! — Вильям подошёл ближе и взял за воротник.       Демон поднял мужчину над собой, крепко удерживая тварь за одежду, заставив смотреть прямо в желающие снять с того шкуру глаза. Посол махал ногами, пытаясь как-то исправить ситуацию.       — П-пожалуйста... Не...       — Как?! Как Айрон смеет дарить подарок со своим клеймом?       Раб выпучил глаза, дышать становилось все тяжелее, да и чтобы говорить, не хватало воздуха.       — Я... Я просто его величество он...       — Заткнись!! — по залу пронёсся драконий рев.       Посол замолк, поняв, что старания выбраться из лап демона четны. Посланник сдался, перестал размахивать ногами, экономя силы.       — Иначе будешь так же многословен, как она.       Вильям отбросил существо в сторону, как тряпичную куклу. Тот упал, держась за грудь, тяжело кашляя. Хищная улыбка скрылась в полу, предзнаменуя торжественный триумф через несколько минут.       Полукровка напугано замычала, привлекая к себе совершенно ненужное внимание. Правитель повернулся к гибриду, что стоял рядом. Существо попятилось назад, предчувствуя скорую смерть. Холодные когтистые пальцы в одну секунду грубо схватили за лицо, заставив смотреть на него. Взгляды рабыни и хозяина встретились. По щеке девушки побежали слезы безысходности, чувствуя, как лезвия пронзили тонкую кожицу. Подтеки крови слились с соленой водой. Демон резко развернул голову подарка в сторону, чтоб лучше видеть знак. Синее пламя вырвалось из другой руки, высасывая магию из метки. Рабыня раскрыла рот в немом крике, а тело парализовало из-за пережитого шока. Заклинание словно соскребало с тела грязный рисунок, готовя полотно к новому изображению.       Как только последняя линия знака пропала, правитель почувствовал запах гнили. На этот раз это оказались не шрамы лица. Красавица, стоящая перед ним, начала покрываться волдырями и непрестанно кашлять. Вокруг послышался аромат смерти. Перепуганный демон сбросил перчатки и попятился назад, пытаясь собрать на ладонях частицы магии. От одной мысли, что пришла его кончина, подкашивались ноги, неприятный холодок пробежал по спине. Находящиеся по периметру тронного зала блокирующие кристаллы вспыхнули ослепляющем пламенем, пожирая энергию собственного хозяина. Чумная тварь потянула руки в сторону повелителя, слезно моля взглядом о помощи, однако своим видом она больше вызывала отторжение.       Аравий вбежал в помещение, окидывая бешеным взглядом присутствующих и блокаторы. Схватив напарницу за плечо, он отшвырнул девчонку подальше и начал выпускать поток энергии в товарища. Снова и снова магия затухала на пол пути. Аура дьявола вспыхнула золотом, переваливаясь белым отблеском на каждой частичке. Кристаллы поглощали любое заклинание до тех пор, пока от мощи пламени по структуре не пошли трещины. Прикусив язык, советник собрал последнюю капли магии и взорвал блокаторы. Один за другим глыбы рассыпались в маленькие осколки, упав в одночасье на пол. Качаясь в разные стороны, развратник взглянул на Марго и рухнул следом.       — Я рассчитываю на тебя, Огонек, — последнее пробубнил дьявол, прежде чем рассыпаться золотым песком.       Повергнутый в ужас придворный маг ударил себя несколько раз по лицу и запустил поток магии в заразную. Сфера поглотила рабыню вместе с послом. Расставив ноги, чтобы удержать равновесие, волшебница подняла огненную стену и провела жестами пальцев по помещению, сжигая заразу. Лишь слегка жар коснулся повелителя, к которому Марго кинулась оказать помощь после завершения заклинания. На несколько секунд аура сердца измерение пронзило мощью существ и снова начало угасать.       Красные рубины превратились в мертвое стекло, отражая любого, кто в них посмотрит. Подняв руку, не отошедший от шока правитель выстрелил в чумную. Девушку окутало синее пламя с ног до головы, безжалостно съедая плоть. Упав на колени, подарок бился руками в сферу, беззвучно вереща от боли, пока некогда прекрасное тело не превратилось в обугленные останки. Обожженный труп остался бренно лежать в барьере, ожидая полного уничтожения.       — Обещай, что убьешь меня, — демон наклонил к себе мага и впился маской в плечо, — Убьешь, не задумываясь, если я стану таким же...       — Мы найдем способ вытащить паразита, Вильям. А сейчас нужно убедиться в безопасности жителей.       Чего уж тут скрывать, Марго самой хотелось оказаться в объятиях сильного существа, вроде любящего отца. Однако показать слабость перед другом, на которого обрушились стервятники, не могла. Служанка оказалась тут как тут, стоило ее любимому издать первый отрывистый вздох. Фантом аккуратно перенес руки на свои плечи, поведя правителя в покои.       — Стража, вызвать лекарей, живо! — скомандовала волшебница.       Опешившие не меньше перевертыши пометались на месте и убежали в разные стороны. Кто искать придворного целителя, кто посылать письмо. Не дожидаясь прелюдий и помощников придворный маг умчался в мастерскую. Волнение обрушилось на всех обитателей замка, а беготня и вздорные слухи разносились по каждому этажу. Добравшись до собственной спальни, волшебница перевернула верх дном сундуки и шкафы со свитками. Заветное заклинание распространения частиц магии на тысячи километров оказалось на руках, когда оба целителя прибыли в замок. Марго на свой страх и риск воспользовалась печатью повелителя. Неприятная мокрота в глазах, слово в них налили воды, вновь сопровождалась безоговорочным исполнением приказа. Хмурые твари встали в дверном проеме, оценивая брезгливым взглядом, по-видимому, новую рабочую единицу, которой достался поцелуй хозяина.       — Зачем призвала нас, девчонка, если повелителю плохо?!       — Им займется Илария, а мы должны предотвратить естественную убыль населения от заразы. Выполняйте и не задавайте вопросов!       Придворный маг отвел демонов на балкон, выходящий на город, и схватил обоих за руки, встав в центре. Свиток взмыл в воздух перед глазами трио. Существа мельком пробежались по рунам родины, их негодование быстро взмыло под потолок, не внушая доверия. Ведьма, да еще только прибывшая с Ирима! Наверняка с промытыми мозгами и желанием погубить оазис врагов.       — Когда символы зажгутся, направляйте заклинания исцеления на улицу. Чем больше магии, тем лучше.       Недовольно цокая языками и закатывая глаза, лекари исполнили приказ девчонки. Другого варианта не оставалось, помня физическую боль, нанесенную хозяином. Свободными руками они сфокусировали на ладонях вихрь из зеленых огней, готовясь запустить в указанную точку. Марго почувствовала, как частицы магии протекают сквозь тело. Живое пламя смешалось с энергией тварей, почувствовав гармонию между существами, и тогда свиток зажегся. Синхронно целители выпустили заклинание, открыв рты, когда пламя волшебницы понеслось волнами по всей империи. Жители удивленно выпучивали круглые глаза, изучая взглядом падающую на них магическую пыль. Как только огоньки соприкасались с кожей, по тело проходило приятное тепло, убивая паразитов.       Тепло улыбаясь, девушка облокотилась на стену, чтобы не свалиться с ног. Заклинание было завершено. Это маленькая победа девочки, справившейся с таким масштабом задачи.       — Что ты за демон, что пользуешься техниками Ирима? — настороженно, но при этом грубо спросили целители.       — Я новый придворный маг империи, — гордо заявила о себе Марго,— И добьюсь уважения...

* * *

      Толпа различных созданий собралась на главной площади, рядом с архивом. Поток подданных не кончался, заполонив каждую улочку тысячами голов. Все они страстно желали получить ответы: «Кто же то существо, неужели грядёт смена власти и повелитель нашел приемника?»       — Ты точно уверен, что сейчас нужно взять Айрона за горло? Наших сил может не хватить, если короли решаться на революцию.       Правитель и советник стояли в стороне от входа в склеп, тихо перешептываясь насчет политических интрижек. Марго одним глазом наблюдала за ними, не вслушиваясь в разговор. Однако по смятенному лицу Аравия было понятно: грядут не самые лучшие годы, если не гражданская война. Вильям всем видом старался оставаться холодным, но порывы гнева, в виде ярких жестов, иногда проскакивали с повышенным тоном.       — Я не позволю так оскорблять себя и свою империю, — рыкнул демон, — Пора начинать!       Власть насытилась частицами магии, чтобы восстановить сполна ману. Находящиеся снаружи воины призвали к тишине, четко проговорив имя и титул хозяина. Повелитель создал витающую платформу, которая подняла на несколько сантиметров трех существ и вынесла в небо над городом. Подданные уважительно склонили головы перед высшим существом. Вера в господина с болезнью не угасла. Демон медленно и грациозно помахал рукой, тепло оглядывая каждое живое создание. При виде огромной толпы волшебница застыла, не понимая, как реагировать. Раньше на нее смотрели, как на игрушку, и желали потрогать, а теперь увлеченно пытаются рассмотреть третью почтительную фигуру.       — Ты моя помощница, так что помаши, — шепнул Вильям.       Миллионы глаз скользили по телу Марго, оценивая каждый сантиметр оболочки нового работника. Аравий подмигнул напарнице, без слов обещая, что все пройдет хорошо. Советник расправил руки в сторону, медленно опуская вниз, как бы понижая громкость радостных приветных визгов. Отпрянув в сторону, он позволил тварям рассмотреть дракона, что частично поменял облик, желая слиться со своими детьми.       — Народ империи, у меня печальные новости, — громкий рык дошел до самых дальних кварталов, — Сегодня друзья с восточных земель попытались занести в наши дома смертельную заразу!       Толпа возмущенно заголосила, завертелась вокруг себя, обсуждая новость с близкими и друзьями. Однако винить колонию они не спешили, о шатких отношениях между правителями известно всем. Существа осуждали короля, поддавшегося большему эго.       — Связи с чем я вынужден ужесточить патрули и проверку приезжих ради вашей безопасности. Не исключен прилив беженцев. Если таковых вы встретите, то прошу сообщить воинам и общаться только в защитном пузыре.       Разумеется охрана, новые правила оказались не по душе многим, но пойти наперекор никто не смел. Подданные боялись о таком даже подумать. А те, кто чтил власть, понимал ради кого это, готов был принять любую смуту ради счастливого будущего. В конце концов их жизнь, по сравнению с рабским существованием под руками чистокровных демонов, считалась раем.       — Но я и с хорошими переменами. В наших рядах пополнение, — демон поднял руку волшебницу, — Это существо придумало, как уничтожит чуму. Приветствуйте нового придворного мага Марго!       Янтарные блюдца метались по толпе, не веря своим ушам в одобрительные возгласы. Волшебница растаяла, за последнее время никто не верил в девчонку, но возможно теперь существа примут перемены нейтрально. После произнесенный речи платформа двинулась в обратную сторону, скрывшись за воротами склепа.       Над империей опустилась ночь. Аравий швырнул перевертыша в собственное дерьмо и рвоту после многочисленных пыток. Вытерев с щеки капли крови, дьявол покинул камеру, забрав с собой последний факел. Существо нащупало выколотый глаз, пытаясь подняться. Кровь из ран свернулась, превратившись в гнойный очаг, разъедающий плоть. Оставленный кнут, пропитанный жидкостями, остался валяться в углу, вызывая страх от одного взгляда. Посол ударил кулаком по каменному полу, проедая ненавистным взглядом прутья, впитывающие любой вид магии.       — Эта девчонка, — демон воссоздал в голове пережитую сцену — Она лечит Вильяма и разрушит все планы...       Размышления оттеняли мучительные ощущения. Чувствительность постепенно начала возвращаться к телу, скручивая в судорогах от режущей боли. Слезы потекли по щекам, соскальзывая в широко открытый рот. Не так должна была закончиться его миссия. Не казнью и преждевременными унижениями придворной псины.       — Новая пассия? — тварь сразу же вышвырнула бредовую идею из головы, — Нужно выбираться и предупредить короля!       За решеткой послышался сдвиг каменных плит, привлекая внимание заключенного. Кто-то тайком прокрался в темницу и позаботился о тишине. Некто подбирался босиком, не боясь застудить ступни о ледяной пол и отлично видел в темноте. Существо тихо провернуло ключ в замочной скважине и юрко ускользнуло назад. Посол открыл дверь и успел рассмотреть только блестящие из-за магии серые глаза, как механизм вернул стену в первоначальный вид.