Огонёк

      Раздражающее тиканье механизма зазвучало в помещении, тарабаня по барабанным перепонкам. Утомленный ожиданием владыка взглянул на часы. Он давно покончил с ванными процедурами и завтраком, а посыльные с доставкой жалоб и договоров запаздывали. Недовольно постукивая пальцами по столу, демон подорвался с места и направился узнать причину у советника. Пройдя часть замка со спальнями наложниц и прислуги, правитель наткнулся на служанок, которые носили ранее упомянутую работу на третий этаж.       — Что здесь происходит? Почему мои письма тащат не пойми куда? — повышенным тоном тварь потребовала объяснений.       — Хозяин, советник распорядился, чтобы жалобы подданных доставлялись придворному магу.       — Но, но это моя работа... Как же так?       — Отдыхайте, отдыхайте, отдыхайте, — все как один твердили проходящие мимо существа.       Хлопающий недоуменными глазами Вильям поковылял обратно в комнату. А через какое-то время ему доставили соответствующие бумаги, правда небольшую стопку. Демон шокировано наворачивал круги по комнате. Весь день сплошной труд, а теперь куда девать столько свободного времени? Первые несколько часов после обеда и подписанных указов у правителя началась ломка. А кому действительно пришлось сегодня потрудиться, так это новой свежей крови. С непривычки день для Марго пролетел так быстро, что девушка тяжелым камнем свалилась на кровать и тут же засопела.       Обычно волшебнице снились приятные воспоминания о прошлой жизни, только не в этот раз. Придворный маг настороженно окинул взглядом своды пещеры. Над макушкой свисали острые, как лезвия, двухметровые валуны. Один громкий шаг, и они свалятся невинной жертве на голову. Перед глазами Марго возник завал, а рядом лежал чудом спасшийся мужчина с придавленной камнями ногой. В грязном лице раненого девушка узнала любимого отца, который только пришел в себя.       — Ну же... Ещё чуть-чуть!       — Папа?! — исследователь и ухом не пошевелил, будто дочери и не было рядом вовсе.       Маг потянулся к кристаллу связи, но тот как назло оказался буквально в двух сантиметрах от пальцев, укатываясь дальше и дальше. Видимо выпал, когда тот спасался. Как бы мужчина не старался, никак не мог до него достать.       Волшебница бросилась к отцу на помощь, но только сделала шаг, как своды пещеры затряслись. Из-за вибрации крика по стенам пошел скол, от которых откололся камень. Он упал прямо перед мужчиной, чудом не задев, но разбил единственный шанс на спасение.       — Черт! — мужчина растерянно посмотрел на осколки кристалла.       Стена начала рушиться, а Марго стояла прям перед ней. Все произошло мгновенно. Волшебница не успела среагировать, только зажмурилась, закрывая голову руками от обвалившихся камней.       Ведьма проснулась в холодном поту от собственного крика, вскочив. Тело трясло, сбитое дыхание мешало нормально вдохнуть воздуха. Маг прижал ноги к груди и успокаивал бешено стучащее сердце.       — Ч-что это было?       Волшебнице просидела так пару минут, приходя в себя, пока не откинула одеяло и слезла с кровати. Мысли об этом сне не давали покоя, она хотелось убедиться, что опасения не подтвердятся. Марго прошла до рабочего стола и выдвинула ящик с артефактами.       — Да где же? — в темноте не представилось возможности разглядеть что-либо, девушка слепо нащупывала рукой предмет. — Вот она.        Волшебница вытащила то, что искала. Это оказался плотно скрученный кусок ткани. Внутри находилась вещь, дорогое напоминания прошлой жизни, то, что осталось пылиться после ее присяги верности. Единственное, что маг забрал в день побега, и осталось после мести рабынь. Кристалл связи переливался в блеклом лунном свете.        — Фух…Нет, все хорошо…        Марго взяла артефакт голыми руками. Камень обжигал выходящей энергией так, что, прикоснувшись, она уронила вещицу с резким визгом.       — Помогите... Помогите кто-нибудь...        Девушка удивленно опустилась на пол, ползя на знакомый голос, что издал кристалл.       — Пап?       — Я попал под завал… Прошу, меня кто-нибудь слышит?       Все было как во сне. Он в пещере, попавший в беду, и крик о помощи. Сообщение резко оборвалось, только белый шум играл по ту сторону. Придворный маг растерянно застыл, глядя на предмет. Марго бросилась к верстаку, раскидав по столу пергамент и высыпав из мешочка руны. Волшебница зажгла факела искрой пламени и начала сочинять заклинания. Она могла создать связь между предметом и хозяином и подсветить ее пылью кристаллов. Символы на овальном бруске прокручивались на пальцах один за другим. В янтарях всплывали предложения, а рука кое-как поспевала за ходом мыслей.        Начало рассветать. Девушка направила поток энергии на кристалл и собрала частички магии отца. Закрутив в воздухе свиток и пучок, Марго сложила руки в замок, проводя через предметы эссенцию. Руны засияли, предзнаменуя успех работы. Вот пламя домчалось до сферы, линия зажглась, как вдруг магия исследователя потухла. Прошло слишком много времени, след улетучился, здесь понадобится предмет с касанием посвежее.       Придворный маг сменил пижаму на форму заклинанием и, не теряя времени, понесся вниз. Возможно, ее способ займет какое-то время, но не неделю бестолковых блужданий по лабиринту пещеры. Обогнув Иларию в проходе, волшебница остановилась перед покоями правителя и громко постучалась, моля о том, чтобы тот принял ее. Минуты растянулись в раздражающие часы, хотя сонный демон накинул халат и маску вполне быстро. Смена стражников только закончилась, так что владыке пришлось открывать самостоятельно.        — Огонек? — недовольно прохрипел голос. — Только быстро, у меня график.       Девушка влетела в комнату, захлопнув дверь. Вильям отошел к прикроватной тумбочке, чтобы выпить отвар перед завтраком. Махнув ладонью, оповещая, что та может говорить, демон опустился на кровать.       — Я знаю, что дала клятву и стала жителем Эксории, но мне срочно нужно на родину. Сегодня ночью в одном из кристаллов раздался крик о помощи... Мой отец... — Вильям перебил рабочую единицу прежде, чем закончился рассказ.       — Меня не волнуют какие-то там маги. Если это все, то можешь идти. Кажется, советник дал достаточно работы.       Волшебница быстро оказалась напротив хозяина и опустилась на колени. Глаза Марго покраснели из-за слез. Сердце девушки разрывалось от одной мысли, что сейчас самое дорогое существо умирало, не имея шанса на спасение. Сородичи вряд ли успеют найти исследователя в пещере.       — Понимаю, но слезно прошу, отпустите меня на два дня! Я готова подписать любой договор, что не совершу измены.       — Как бы наши отношения не были близки, я не могу этого сделать, — качая головой, ответил демон. — Я узник мертвого мира, а не беженец, и все рабы теперь тоже из-за метки. По соглашению нужно, чтобы отпрыск признал меня любимым родителем. В данный момент добиться искренней симпатии нереально. Марго понимающе покачала головой, словно неживая кукла, уходя прочь. Служанка проводила мага заинтересованно взглядом, но решила не трогать. В белом шуме, дверь так тихо захлопнулась, не в силах держать ноги, волшебница облокотилась о стены. Весь мир словно рухнул, а слезы размыли остатки здравого смысла.       В другом конце коридора раб захлопнул дверь в комнату советника ногой. Угрюмо зашагав в свои покои, заправляя под шапочку рыжие кудряшки, он нелестно бубнил гадости в адрес хозяина.       — Черт ненасытный. Даже волосы из парика вылезли.       Оперевшись руками на стены входа в зал, гибрид заметил вышедшую от правителя Марго. Придворный маг грустно волочил ноги по полу, погрузившись в собственные мысли. Того гляди и врежется в стену. Змея заинтересовала легкая дичь. Изящно поправив волосы, он за несколько минут оказался рядом, приобняв за плечи.       — Подруга, да на тебе лица нет, дед обидел?       Волшебница испуганно вздрогнула, не надеясь встретить в это время кого-то. Хотя Камилла часто просыпалась в когтях развратника, приходя с ним на завтрак. Раб начал мять плечи рабочий единицы, чтобы успокоить и сокрыть злой умысел за приятным удовольствием.       — Поделись секретом, раз уж познакомилась с Камилем...       Придворный маг заинтересованно вздернул бровь. Это было настоящая имя лже-друга, такой информацией нечасто разбрасываются. Она надеялась, если Камилла не станет врагом, то будет на нейтральной территории. А на самом деле гибрид хотел продолжить выгодную дружбу.       — Мне нужно на родину, но для этого придется обмануть Вильяма, — пролепетал грустный голосок.       Гибрид задумчиво хмыкнул, ведя все ближе к своей комнате, где их никто не услышит. Распахнув дверь, существа вошли в царство творчества. Как ни странно, комната снова залилась красками, раскрытие правды не проявило каких-нибудь извращенных подделок. Возможно, это единственная правдивая часть знакомства.       — Я продам идею в обмен за ядовитый кристалл, — змей коварно улыбнулся, — Надо одну сучку поставить на место.       — Ты только проучить ее хочешь, верно? — сомневаясь в собственно сказанных словах, поинтересовалась волшебница.       — Конечно, подруга, это никак не повлияет на твое положение.       Дрожащей рукой придворный маг достал из сумки камень, протянув торговцу. Камиль и виду не подал, какой зловещий план крутился в голове, удерживая на лице маску хорошей девочки. Заполучив товар, змей отложил артефакт в ящик рабочего стола, где прятались инструменты столяра для изготовления украшений.       — Демоны никогда не признают поражения, скинут победу на артефакт или заклинание, которые дали поблажку магам. Используй их гордость.       Змей откинул свои локоны волос назад и постучал пальцами по шее, показывая, что с самого начала знал о преимуществе девчонки.

* * *

      Загробная тишина заглатывала тело целиком, в то время как часы бренно простукивали последние минуты доверия. Придворный маг и сам не верил в байку о созданном заклинании, освобождающем жертву от фантазий твари на некоторое время. Однако лицо под маской томно рассматривало свиток, пытаясь переварить только что законченный рассказ.       — Очень любопытно. Иримцы сильнее, чем я думал.       Еще одна минута, и голос с телом непременно выдадут ложь. Вильям пробежался глазами по зарисовкам заклинания, но промолчал. Он доверял подруге, потому одобрительно кивнул.       — Так и быть, я разрешаю покинуть империю. Но у тебя двое суток. Работа не должна пылиться.       — Благодарю, — слеза счастья стекла по щеке.       Демон взмахнул рукой, очертив по воздуху будущую форму портала. Синее пламя вспыхнуло ослепительным светом, закружив в водовороте перед девчонкой. Тающие пальчики скользнули в сгусток магии, а следом за ним тело. Янтари оглядели окружающий лес, пытаясь найти камень или любой другой массивный предмет. Отходить хоть на шаг от разрыва пространства опасно, один лишний сантиметр станет роковой ошибкой. Марго притянула магией сухую ветку и нарисовала границы портала. Лишь тогда стопа сделала несколько шагов, толком не успев узреть исчезновение дыры. Долго рассусоливать, где она оказалась, не было времени. Волшебница сгорела в пламени, оставив только магический след и переместила к родной хижине.       Девушка осторожно приоткрыла дверь. Непривычная тишина и отсутствие детского визга закружили в голове, перетекая в неприятные догадки. Правительство узнало, кого семья приютила? Родителей казнили, а малышек отдали другим магам? Чем больше придворный маг накручивал себя, тем резче тело двигалось по дому, пытаясь найти недавние признаки жизни. Истерично шарахаясь от каждого звука, Марго начала пятиться к выходу, схватившись за голову. Как вдруг к спине прикоснулось нечто теплое, но столь же угрожающие. Сфера магии, источающая знакомую энергию матери.       Девчонка медленно обернулась к врагу и разревелась. Женщина с немым шоком на лице постепенно опустила руки, желая коснуться видения. Это правда или ложь? Но оно настолько реально, пока само не попыталось заключить в крепкие объятия. Воительница нахмурила брови, сильным толчком прижав Марго к стене. Должно быть, так она надеялась удержать волшебницу, не дать снова убежать от разговора.       — Проклятая чертовка, где ты была?! — выругалась дрожащим голосом воительница. — Я бы заперла тебя на сотню замков, но в поисках пригодятся все!       — Я придворный маг Эксории, мой хозяин смиловался над врагами и отпустил в Ирим. Поэтому, если мы продолжим тратить время на пустую болтовню, то смерть папы будет на твоей совести.       Сухой голос дочери привел некогда властную женщину в шок. Агата пообещала себе, как спасет мужа, разберется с бежавшей грубиянкой. Воительница отошла от волшебницы и создала портал к месту раскопок, пригласив Марго пройти первой, так женщина всегда будет видеть ее.       Образ двух магических существ собрался из крошечных огоньков, ослепив поблизости стоящих исследователей и воинов. Маги вынули из чехлов мечи и образовали атакующие и защитные заклинания. С каким же облегчением они вздохнули, увидев перед собой кто гражданских, кто командира в отставке. Агата обменялась холодными кивком с дедами армии, не отпуская дочь ни на шаг.       Спальные палатки рябили то здесь, то там, загораживая костер с бревнами, где готовилась похлебка. С одной стороны лес, а по другую пещера из сна. По мельтешившим волшебникам у входа и летающим валунам стало понятно — завалило не только тоннели. А внутри могли быть и скорее всего там будут маги.        Марго остановилась перед группой исследователей, испуганно уставившись на расползающиеся волны энергии. Это не магия элементов, что-то новое проникало в нос и наполняло рот слюнками, будто запах домашней кухни. Чтобы не привлекать внимания волшебница отошла на большую дистанцию и достала из рюкзака кристалл повелителя. Очертив сияющими из-за магии пальцами края, она уставилась на золотое лицо хозяина, что восседал на троне, принимая подданных.       — Вильям, я чувствую новую еду, не похожую на мощь стихий! Это какой-то вампиризм или... Не знаю даже что.       Уставшие рубины забегали туда-сюда, смотря сквозь рабыню. Чей-то еле слышный голос раздался за гранями связывающего устройства. Марго на секунду увидела столь редкий испуг, а затем ванны отравленного гневом рубинов.       — Должно быть пробыв столько времени с сородичами, второй сосуд начал функционировать. Ты чувствуешь эмоции, для демонов это действительно еда и знак к заключению контракта.       — Я не опасна для магов?       — Нет, используй это для поиска отца и поторапливайся, Огонек. Мне некогда сейчас вертеть языком.       Поддавшись пассивной агрессии, владыка сжал кристалл в кулаке, разломав на две части. Связь прервалась, скорее всего опять кто-то напортачил из обитателей замка. Демоническая суть — это столько возможностей и знаний! Маленькая крупица силы открывала ветви в другие области. Да что там, сам энергетический след поменяет настрой окружающий! Не всех, разумеется, но внушит больше доверия страдальцам революции магов. Ноги зашагали обратно, словно по воздуху, пока витающий в собственном мире разум примирялся с новой информацией. Мысли заглушили посторонние звуки, что шелест травы и голоса других созданий слились в белый шум на фоне. Перед глазами менялись картинки, но тут же стирались из памяти, а время замирало.        Волшебница пересекла территорию лагеря и тут же нарвалась на неприятности. С новой силой открылись минусы. А пожалуй самый большой — нахождение на территории врагов. Близстоящие армейцы засуетились, раздувая ноздри во вспыхнувшей ярости. Презрительно водя глазами в поисках источника смерди высшего класса, маг набрел на новую жизнь.       — Почему так воняет демоном?       Воин нагнулся над Марго, водя носом вокруг. То что от девчонки несло врагом не было сомнения. Мужчина брезгливо покосился на своевольный молодняк, рука подрагивала, водя пальцами у клинка. Волшебница хотела провалиться сквозь землю, ведь на кристалле остались частицы магии повелителя. Как вдруг раздался шумный шаг идущей помощи. Агата переоделась в армейскую форму, сдув пыль со значка командира в отставке. Стальная леди приблизилась к рабыне, приобняв за плечо.       — Господа, моя дочь только вернулась из путешествия. Возможно в трактирах она встречала врагов.       Голос воительницы, словно железная кувалда, разбил любые сомнения. Навык разговаривать с подчиненными никакая повседневность не съест. Маг отпрянул от волшебницы и позвал жестом руки женщину отойти. Домохозяйка улыбнулась девчонке и хмурой тучей последовала за гвардейцем.       — Мы уважаем тебя, Агата, но если что кодекс распространяется и на семью.       Воин проверил сталью в двух миллиметрах от своей глотки. Каменное лицо опустило нахала на землю, а проглядывающая капля пота указала на еле заметный страх, когда фигура двинулась на него.       — Никогда не смейте сомневаться в моей верности, а то показушный фокус сбудется, — сквозь зубы процедила Агата.       Стальная леди пихнула мага в плечо, ускоренным шагом направившись к гроту пещеры. Добродушная улыбка при виде командующей дочери чуть растопило холодное сердце.        — Господа, готовьте веревки! 

* * *

      Группа перестала ориентироваться во времени и пространстве давным-давно, но все продолжала бесцельно бродить по лабиринтам пещеры. Снаружи она не казалась такой гигантской, но внутри уходила дальше и вглубь, то сужая, то расширяя проходы. Прошедший обвал сломал крепления несколько входов, где предполагаемо находились лагеря исследователей. Поэтому поочередно командой маги разрушали валуны, удерживая звукоизоляционный барьер вокруг. Ослабление хоть одного члена экспедиции сулила существам той же участью. Быть захороненным под камнями и кристаллами. Выживших и тяжело раненых тут же перемещали на воздух, где вступали в дело целители. Но Адама среди мертвых или живых так и не нашлось. Надежда также ярко разгоралась, как огни сгустков неизвестной или как еще называли дикой магии.       На пути встретились ростки новой поляны горящих разными цветами источников. Как правило, это было маленькие пары', которых с каждым метром становилось больше, а само гнездо скрывали обвалившиеся валуны. Марго сконцентрировалась на внутренней энергии, жестами рук направляя поток магии на валуны. Духота пещер сперла дыхание, накатывая бельмо на глаза, но волшебница упрямо продолжала растаскивать завал. Маги удерживали защитный барьер, чтобы из-за грохота оставшиеся камни не упали на макушки. Узенький проход засверкал надеждой на долгожданную встречу. Стены давили на сознание, но кряхтя и пыхтя, девчонка пролезла в другую часть пещер. Новый нюх столь мощный, сколько заклятье привел к отцу. Неизведанная магия с каждой секундой переполняла жалкую оболочку, ускоряя встречу с Господом. Она сочилась из каждой щели пещеры, как наркотик сначала предавая сил, а затем столь жестоко убивая жертву.       — Живо создайте защитные пузыри! — взвизгнула Марго, почувствовав головокружение от перенасыщения.       Волшебница встала на колени перед Адамом, аккуратно опустив ладони на куртку, чтобы не коснуться дряни.        — Папочка, ты не сгниешь здесь, я спасу тебя.       Оглядевшись по сторонам, придворный маг не почувствовал кого-либо. Оно и неудивительно, исследователь всегда отбивался от группы, рискую собой, чтобы изучить самые ядовитые очаги. За что больше всех и получал как наград, так и болезней, одной из которых являлся постоянный кашель кровью.       — Последний найден, можем выбираться! Я самостоятельно перемещусь в больницу.       Кто-то положительно выкрикнул по ту сторону, но Марго уже вспыхнула пламенем, оставив горючее облако. Женщина добралась до хижины куда позже, воины не отпускали старую напарницу, да и ей было неловко оставить товарищей без помощи.       Все это время волшебница пыталась обуздать дикую магию, заточить в сосуде, но безрезультатно. Сгусток энергии пожирал Адама и подобно недугу не собирался уходить. Свою лепту внесло и отсутствие нужного опыта. Возможно, занимаясь любимой работой с детства, Марго легко бы справилась с проблемой, но теперь только наблюдала за медленно умирающим отцом.       — Мне нужно связаться с хозяином, — сообщила девчонка с горящими глазами.       Если Адам страдал от перенасыщения, то Вильям от истощения. Класс позволял демонам питаться любой энергетикой, а здесь ее как грибов после дождя.       Марго вынула из сумки кристалл, напряженно поглаживая пальцами стенки. Снова хозяин. В голове воительницы не укладывались, что изо рта ее маленькой девочки вырывалось подобное. Вспышки агрессии командира соскочили с губ. Где-то там далеко в сознании Агата не решилась снова схватить дочь, вырвать магический предмет, увидев повзрослевшую волшебницу у лагеря.       — Как ты можешь так называть демона?!       — Я готова так называть существо, которое изменило мое отношение к физическому насилию и позволило раскрыть настоящий потенциал.       И снова язвительный тон, вот только девчонка не рванула прятаться, избегая серьезного разговора. Нет, Марго сама подошла к женщине, читая теперь ее как раскрытую книгу по глазам. А в янтарях не огонька страха.        — Мама, давно пора понять, что мне не пятнадцать, а двадцать шесть со дня на день.       — Двадцать шесть? — искренне удивляясь, осипшим голосом выдавила воительница       Придворный маг окинул ту надменным взглядом, скрывшись в соседней комнате. Агата схватила за голову, уставившись в невиданную точку, прыгая с одной мысли на другую. В какой момент время так быстро пробежало, и она допустила ошибку?       Волшебница запустила поток магии в кристалл, создавая визуальное окно между пространствами. Помяв рукой соседнее плечо, девчонка попыталась унять дрожь перед разговором с повелителем. Его уж точно втягивать в семейные разборки не стоит со всей горой проблем. Вильям ответил в тот же миг, видимо находился в покоях и только ушел отдохнуть после переполоха.       — Мне удалось спасти отца, но он на волоске от смерти. Я хочу заключить новый договор, освободить тебя от оков, а взамен ты впитаешь дикую магию.       Правитель задумчиво хмыкнул, взвешивая за и против. А возможно тянул время, видя по ту сторону суженные из-за страха глаза помощницы. Она мялась на месте, боясь дополнить свою речь еще одним фактом, хотя демон успел достаточно обсудить дружеских тем, чтобы не возникало конфузов.       — Прошу вас, — замялась волшебница, — будьте с моим телом помягче.       Красные рубины превратились в испуганные сферы, что прямо сейчас вылезут из орбит. Повелитель сделал шаг назад и схватился за сердце. В помещении в одну секунду почувствовался жар, а под маской устроили настоящую баню. Демон качнулся в бок, как Илария подоспела вовремя и стала опорой.        — Вильям?! — взвизгнула испуганная девчонка, не в силах чем-то помочь.       Владыка притянул магией стул и упал на мягкую перину. Рядом уже скакала служанка, взмахивая веерам, да все шипела на придворного мага. Если бы не правитель, то фантом пустил в дело когти. Тут вошла в комнату воительницу с ловушкой для неспокойных душ. По ее злобному лицу и так понятно: пусть попробует навредить дочери и мигом станет декором на кухне.       — Святые рога, свести в могилу меня хочешь, чертовка?!       — Да я никогда позволю тварюге забрать невинность моей дочери!       Теперь перепуганная Марго встала между проекцией и живой матерью, размахивая руками. За любимого Илария была готова разорвать воительницу на куски. Еще никто не смел из смертных так омрачать его имя!        — Вы не так все поняли! Я хочу предложить обряд на крови, стать вашей дочерью без заявления на престол. Вы спасете моего отца, станете свободны, да еще и будет живой сосуд ходить под рукой...