Огонёк

      — Я не умерла? Что это за место?       В пучине мрака раздался первый нежный голосок. Крохотный свет синего пламени начал исходить из пальцев. Закатав рукава балахона, скрывающие шрамы на коже, душа поняла, что все еще жива. Где-то между гранью реального мира и неизвестной пустотой она сидит на коленях, скрывая тонкое, худое тело под волосами.       — Я не хочу жить! Добей меня! — чувствуя собственные слезы на щеках существо еще громче закричала. — Добейте, прошу!!       Нечто светящиеся заставило снова открыть глаза и увидеть сцену из прошлого. Истоки истории. Демон видел со стороны пробравшихся сквозь чащобу существ, вошедших в его когда-то собственную клетку.       — Сардор, давай уйдем отсюда?       Маг боязливо каждый раз осматривался по сторонам, чувствуя облако негативной энергии, собравшейся за несколько веков заточения. Свисающие острые валуны не внушали доверия живому, будто дожидаясь, когда он остановится.       — Этого демона я переманю на нашу сторону без особых затрат. Такую возможность не стоит упускать, — ответил напарник.       С каждым новым шагом кожу ласкало приятное тепло через барьер. Волшебники приблизились к озеру лавы, а если быть точнее маскировке спящей твари. Вся пещера оказалась одним организмом, спрятав сердце среди несовместимой с жизнью содержанием угарного газа и высокой температуры.       — И что теперь? — поинтересовался товарищ, не видя отличительной метки.       — Спровоцируем его.        Маг вытащил из кармашка припасенного детеныша маленького грызуна в мешочке, собираясь принести мышь в жертву. Рука навела лезвие ножа на существо и только коснулась кончиком пуза, как тягучая масса магмы прыснула на незваных гостей. Товарищи одновременно отскочили на шаг назад, запрокинув голову, пытаясь высмотреть источник звука.       — Человек? — грохотал голос, — Я уже двести лет не видел магов. Чего заявились, еще и топчитесь грязной обувью по мне?!       Друзья испуганно посмотрели под ноги, увидев тысячи глаз. Демон издевательски играл с новыми жертвами, пытаясь вызвать давно забытое лакомство — гнев. Но вместо этого существа взлетели на несколько сантиметров, неосознанно прижимаясь друг другу.       — Аха-ха-ха! — образ дракона из лавы потянулся наверх.       На глазах мужиков ящерица обернулась в молодую деву, вот только острый оскал не внушал к созданию доверия. Постепенно затухшая магма, превратившая в черные полосы, похожие на вены, сошла с личика и завершила трансформацию.        — Тебя ведь зовут Вилена, верно? — переборов страх, поинтересовался Сардор.       — Верно, — кокетливым голосом ответил заключенный. — Меня привлекают смелые мужчины. Чего ты хочешь?       Потоком лавы демон переместился ближе к полукровке и опустил руки на грудь, играя на струнах страха. Первые секунды Сардор даже смутился смелым нападкам сородича, которого описывали как спокойную и милую девушку, мечтающую о жизни как у магов с семьей и бытом.       — Я хочу заключить с тобой сделку! — наконец выпалил тот, уняв дрожь в коленях. — Ты получишь семью, власть над империей, а взамен поможешь защитить наших подданных и построить забор от фантомов.       — Нет! Не соглашайся!       Истерично рыдающая демонесса начала бить кулаками по экрану, но безрезультатно. Союз существ закрепился рукопожатием в пламени. Плача, создание сжала колени, скрыв в них лицо.       — Я само великолепие, теплая душа этого мира, — ласковым голосом пропел демон, — Бессмертное очарование, способное найти подход к любому. А ты умрешь в глупых мечтах о погибшей семье.       Новое видение из прошлого послышалось в правом ухе.        Возвращаясь с границы в демоническом обличии, Вилена увидела самосуд над ребенком, проводящийся вторым правителем. Девушка закрывала глаза на многие поступки любимого, но убийство детеныша стало последней каплей. Упав камнем между малышом и палачом, она впилась взглядом в Сардора, молча требуя объяснений.       — Этот черт совратил сестру украсть цветы из сада, и я намерен показать народу что будет за податливость своим инстинктам! — быстро выпалил тот, намереваясь пихнуть существо в сторону.       — Ты с ума сошел?! Это все лишь ребенок!        — Вилена, ты будущая мать! Мягкая женщина поэтому и не можешь взять подданных за горло!       — Что?! — взвизгнуло недоуменное существо. — Да испокон веков детенышем занимались оба родителя, есть как мужчины чрезмерно любящие детей, так и женщины не хотевшие рожать! Ты еще скажи, что демоны всему виной, Господь никогда не хотел всех утопить, а ангелы не совращали женщин.       Сардор смотрел на партнершу как на сумасшедшую. Презрительные и испуганные взгляды пялились с каждой стороны. Теперь и они убедись в том, что демонессе не стоит доверять, как и мимолетно говорил за беседами маг. Она слишком долго провела в заточение и не могла править народом.       — Ну, Нефилимы. Святые рога, как же эти гады промыли вам мозги!       — Ты несешь какую-то чушь.       Потоки магии угрожающе заплясали между пальцев правительницы. Поняв, что демонесса не отступит, Сардор с неохотой помиловал детеныша и растворился в портале. А после расспросов и полученной информации Вилена последовала за ним. Подданные жаловались, что это не в первый раз, требуя от защитницы образумить любимого. Они пошли не за такими лидерами.       Тихо приоткрыв дверь, демонесса стала свидетельницей самодурства партнера. Полученные травы от целителя валялись под ногами, а сам он неестественно расхаживал по комнате, что-то бубня под нос.        — И как давно ты занялся самолечением?!       От крика не то что изображенная фигура подскочила, сама хозяйка сознания вздрогнула.       — Эти травы бесполезны. А ты, вместе того, чтобы поддержать, внушаешь, что я никогда не увижусь с семьей!       — Потому что они мертвы, дурень. Смирись, я твоя новая семья и хочу счастья!       Существо фыркнуло магу в лицо, пустив из ноздрей драконий пар. Прописав пощечину эластичным хвостом во время разворота, оно направилось прочь из хижины.       — Тогда отправлюсь прямиком к ним. Я заберу твое бессмертия вместе со всем поселением, помяни мое слово, нечисть!       Накинув на голову плащ, разочарованная тварь схватилась за грудь. Разбитое сердце больно кольнуло в груди.       Будто переживая те же чувства, демонесса обняла саму себя, пока слезы непрестанно сочились из красных глаз, поблескивая от света экраном. Из оцепенения вывел такой же плач где-то в стороне. Вилена повернула голову, готовясь или хотя бы пытаясь подготовиться к очередному изматывающему воспоминанию своей никчемной жизни любовницы. Однако ее глазам показались очеловеченные образы сосудов. Галлюцинация или нет, но еще одни обитатели подсознания выглядели так реально. Человечность сидела над умирающей демонической сущностью в доспехах, как вдруг заметила хозяйку. Существо подавленно и не спеша, волоча ногами, подошло к ним, изучая взглядом.        — Это ты во всем виновата! — оглушающе заревел на сестру рыцарь. — Ты своей добротой погубила меня! Нас! Нужно было заставить силой девчонку избавиться от паразита, а затем беспощадно убить       — Я помогаю, — вместе сосуда вмешалась создательница, — я хочу умереть, чтобы больше ничего не чувствовать!       — Помоги ему, — умоляюще попросила человечность. Похоже, что только она видела демонессу. — Помоги Вильяму. Ты не можешь быть только милой или жестокой. Прими наконец обоих. Прими меня не как слабость, а его сильную диктатуру, а как свое отличие и совершенство!       Испуг пронзил существо, однако теперь бежать от себя некуда. Глядя на угасающий демонический сосуд, Вилене стало больно за себя. Лекарство в одном шаге, да и смысл прятаться за маской старика исчезнет. Ее проницательность и железную руку больше никто не посмеет высмеять. Мысли материализовали два портала: в неизвестную пустоту и мир живых. В последний раз посмотрев на сосуды, хозяйка ответила улыбкой человечности и растворилась в белом проходе.       Смахивая не одну потинку салфеткой, целитель снова и снова пытался зажечь источник, как вдруг голубой свет пролился наружу. Сердце владыки забилось, а дыхание стабилизировалось. Красные рубины чутка приоткрылись, мутным взглядом осматривая окружающую обстановку.       — Повелитель жив!

* * *

      Марго отчаянно сопротивлялась, упираясь ногами в пол, пока дьявол тащил предательницу за волосы в подвал. Огромные железные двери захлопнулись за существами, навевая на волшебницу старые воспоминания. В первый день ее принес на руках сюда страж, но хитрой девчонке удалось сбежать от наказания, а теперь не было и шанса. Аравий проходил мимо привычных небольших камер, скрываясь глубже и глубже в коридорах под замком.        Советник открыл заклинанием впереди еле видные решетки и вошел в любимую комнату для игрищ. Запах гнили в тот же миг одурманил разум, заставляя согнуться пополам в преждевременных рвотных позывах. Единственное что пока что освещал хлипкий огонек — висящие крюки. Лицо дьявола расплылось в зверской улыбке, увидев неистовый ужас на мордашке придворного мага. Грязные, пропитанные сотнями литров крови железные приспособления предназначались тоненьким ручкам.       Марго громче замычала через тряпку в зубах, пихая и вертясь, но острый наконечник уже коснулся ладони. Такой боли она еще никогда не испытывала. Слезы брызнули из глаз, а мучительный вопль пронесся эхом по всему подземелью. Ноги скользили по камням, в то время как хозяйка извивалась в стороны, не отрывая бешеного взгляда со своего мучителя.       — О, это только начало, Огонек, — Аравий специально издевательски ласково шептал на ушко. — Быть представителем империи и харизматичным весельчаком очень непросто. Пора выпустить пар.       Охмеленный неотразимым наслаждением, дьявол взглянул на жертву и создал в руке кнут. Порка послужит маленькой сучке уроком, а если будет плохо себя вести, то он сломает пару ребер, и конечно же как обещал затронет пальцы с языком!       Потеряв сноровку за долгие года без экстремальных ситуаций, Аравий дважды ударил по полу, разминая руку. Каждый раз слыша сзади шум, волшебница кривила лицо, жмурясь. Большая ошибка, ведь в следующую секунду удар пришелся по спине. Девчонка выпучила глаза, раскрыв рот в немом крике, судорожно дрогнув всем телом на весу.        — Маленькая. Мерзкая. Дрянь!!!       За дьявольским рыком последовал смачный шлепок. Плеть оставила очередную красную полосу на теле пленницы. Кровь быстрой струей покатились вниз по дрожащим ногам, насыщая лужу. Девчонку душили слезы и била крупная дрожь. Еще чуть-чуть и Марго потеряла бы сознание, как советник схватил ее за волосы и хорошенько встряхнул.        — Ты не представляешь какой экстаз я испытываю при виде такой моськи, — ласково прошептал тот.       Аравий сломал еще один палец висящих над головой рук. Посиневшие фаланги вздулись маленькими синяками. Не чувствуя тела, придворный маг повис на цепях, горько рыдая и задыхаясь от недостатка воздуха. Обезумевшая ухмылка дополнила горящие золотые глаза с узким совиным зрачком.       — Это вышло случайно. Я не хотела убивать Вильяма, — невнятно промямлила волшебница.       Ярость сменила только недавнее упоение. Советник вонзил когти в мордашку, затыкая той рот. Секундная боль пробежала по телу, но из-за без того ноющих синяков Марго не понимала что страшнее.       — Вильям не мертв!!! — нечеловеческий рев содрогнул темницу. — Ты ранила наше солнце, наше спасение, показавшее, что беглецы Ирима не монстры, построившее чудное пристанище, не оценила всю доброту повелителя! И расплаты незамедлительна.       Волшебница могла себе только представить какие извращенные мысли насчет ее жалкой оболочки вертелись в голове Аравия. Однако развратник не насиловал, видимо, считал себя выше такого ничтожества как она.       Покончив с пытками предательницы, советник заглянул в архив за новыми энергетическими сосудами для Вильяма. Если бы не эти запасы, он сам погиб, ведь тратил колоссальное количество энергии на поддержание барьера и создание порталов от больницы до дворца. «И как только у брата хватало на все сил, да еще и развлекаться было время?! » — удивлялся дьявол.       — Нами все это время управляла переодетая баба, поверить не могу!       Два свидетеля позавчерашней ночи рассказывали третьему стражнику всплывшую правду о власти. Переполох из-за разрушающегося мира глубоко засел в умы, что существа позабыли о наказе дьявола молчать. Да и как такой новостью не поделиться с товарищами!       — Ну теперь понятно почему все короли смеялись над нами. Мягкая женщина ведь.       Пробежавший мимо болтунов, советник на минуту вник в разговор и вернулся. Они даже не заметили хозяина. Какая бестактность! Не вынеся все негативные эмоции на Марго, Аравий точно прикончил собственноручно виновников, но воздержался. Ведь временный правитель должен держаться выше этого не хуже Вильяма.       — Казнить, — обычным тонов приказал дьявол. — Утопить, а себе язык отрезать.       Поняв, что все это время обращались к новичку, стражники упали советнику в ноги и умоляющи просили отменить приговор.        — Я не мягкая женщина, — со звериной улыбкой ответил тот. — Остальные будут ценить доброту повелителя.       Глаза советника вспыхнули красными рубинами хозяина, и существа повиновались приказу клейма. Аравий хотел посмотреть на расправу над зеваками, но спешил передать еду.        Дьявол тихо вошел в помещение, надеясь не разбудить повелителя, однако та, укрывшись одеялом по самую голову, умиротворенно слушала роман Иларии. Заметившая его служанка тут же закрыла книгу, исчезнув за целителем с принесенной сумкой.       — И как долго ты собиралась скрывать свою человеческую сущность? Не говоря о женской форме, — советник старался не повышать тон, но выходило плохо. — Да ты хоть понимаешь, если умрет один сосуд, второй не выдержит нагрузки!       Тяжело вздыхая, демонесса ухватилась за клочок одеяла и скрылась с головой, тленно выслушивая нотации Аравия. А тот все не умолкал, возмущенно ругаясь. Того и гляди всю империю на уши поставит.       — Я не переживаю, — фыркнул дьявол, — но ты должна выбрать себе преемника, а лучше родить.       — Никаких визгов, писков и криков я не желаю слышать рядом с собой, а уж тем более видеть это маленькое чудовище. — монотонно ответил владыка. — Да даже если хотела, не могу. Из-за восьми мертвых детей меня сюда и сослали!        — О, Господи, — впервые за тысячелетия обратился к отцу развратник. — Поправляйся, вся империя ждем твоего возвращения, моя повелительница.       Дьявол мило улыбнулся на прощание и ушел. С этого дня он навсегда поменял свое мнение о полукровках. Вилена чуть выглянула из укрытия с не менее широкой улыбкой. Осознание, что никто не отвернулся, заполняло каждую частичку тела счастьем. Однако сейчас или никогда, она избавится от паразита, иначе остаток жизни проведет под бесполезным лечением. Если уже не поздно, и верный соратник не прикончил девчонку.       — Аравий! — крикнула что есть мочи демонесса.       Советник в тот же миг ворвался в комнату, выискивая бешеным взглядом угрозу. Подобная реакция вызвала усмешку у владыки. Как же, не переживает он.       — Приведи ко мне Огонек, — дьявол хотел уже возразить и аргументировать отказ десятками фактов, но не успел. — Это приказ.       Когда Вильям говорил с другом подобным тоном, то четко был уверен в верности своего решения и не нуждался в советах. Аравий лишь кивнул и, не сказав ни слова, отправился за пленницей. Не в том же грязном виде ее тащить к повелительнице, а говорить о том, что трое суток извращался над придворным магом как мог, не хотелось!        Рассказывать о комфортном мытье не приходилось, дьявол первые двадцать минут покрывал нецензурной бранью паршивку, пытаясь доказать, что топить не собираться. А следующие полчаса не сорваться, чтобы зашить ей рот, в то время как волшебница кричала из-за болезненного заживления ран. Перепуганные стражники сменяли друг друга каждые десять минут, не в силах выдержать стольких визгов и нечеловеческого рева. Они на долго запомнят эту смену. Достав для придворного мага из запасов какую никакую одежду, существа отправились в больницу.       Зашуганная девчонка не могла здраво размышлять, потому весь путь вплоть до комнаты провела молча. Не пыталась вырваться, разглядеть что-то рядом. Аравий отметил хорошее поведение Марго и без рукоприкладства запустил к повелителю. Только оказавшись перед кроватью владыки, она оживилась.       — Простите меня! Я не хотела, это проклятые эмоции, про...       В один миг, увидев женское лицо из ранее показанных воспоминаний, придворный маг притих. Отдельные звуки вырывались из слипшихся губ, пока разум свыкался с новой шокирующей правдой.       — Ты моя м...?       — О нет, нет, нет, — замахав руками, ответила демонесса. — Я приняла обличье и повадки твоей матери, чтобы скорее влюбить Сардора.       Марго приблизилась к койке, оглядывая с интересом лицо демонессы. Будь на месте владыки, она бы тоже скрывала такие гнойные шрамы под маской. Нависающий сверху советник словно душил одним присутствием, не давая глотнуть свежего воздуха и собраться с мыслями. Ведь одно неправильное слово, и повелитель прикажет казнить. Это последняя попытка, возможно даже остаться, а не отправиться обратно в рамки Ирима.       — Я действительно осознала как не ценила нашу дружбу. Ты дал, вернее дала раскрыться, прощала, а я чуть не убила...       — Уничтожь паразита, и я наконец начну рассуждать здраво, а не под чужими эмоциями, — вдруг перебила волшебницу Вилена. — Это будет правильно.       Придворный маг положительно кивнул, понимая, что это конец. Марго настороженно и пугливо опустила руки на живот повелительницы и вспыхнула пламенем. Магия исчезла в глубинах сердца, и наконец два источника жизни вырвались наружу. Наблюдающие представление Илария и Аравий с восторгом разинули рты, чувствуя небывалое могущество. Магия поглотила инородный сосуд с мелкими осколками, облепившими демоническую суть. Как только ритуал закончился, девчонка отшатнулась назад, приходя в чувства. Теперь она продолжитель живого в этом мире.       Регенерация в считанные минуты подействовала на источники жизни. Начавшие заживать мелкие порезы на руках стали тому подтверждением. Залившаяся широкой улыбкой Вилена не могла налюбоваться на свои ладони. Ее страданиям пришел конец, и Сардор не забрал с собой во тьму. Не теряя секунды правительница вспыхнула синим пламенем, скрывшись словно в пылающем коконе. Маленькое чудо треснуло, подобно скорлупе, и в вылившем свете существа разглядели силуэт дракона. Никаких существенных изменений парочка не заметила, разве что черты лица слегка поменялись. Распахнув глаза, она с облегчением вздохнула, увидев всю ту же обстановку, а не черное пространство.       — Какой приговор, ваше величество? — вернул на землю демонессу советник.       — Вижу, что Аравий хорошенько потрепал тебя без моего ведома, — холодно начала Вилена. — И я добавила бы несколько лет каторжных работ, однако как не крути империи нужен придворный маг, особенно сейчас.        Глаза волшебницы снова загорелись надеждой.       — Помилована, но после выздоровления ты больше никогда не зайдешь в мои покои и не назовешь другом. Отныне ты моя рабыня и не более того.       Марго склонила голову, подчинившись указу. На сей раз повелительница поставила метку и теперь навсегда.        «Это моя ошибка и мое наказание. Я сделаю все, чтобы загладить вину», — твердо решил для себя придворный маг, покидая комнату.       Иная участь ждала второго беглеца. Прознавшая про темные делишки и спектакль с платьями Вилена приказала сослать Камиля пожизненно на каменоломню. Крепко держа придворного мага за плечо, советник вел Марго обратно в замок, стараясь не смотреть в сторону фигуры на фоне. Осадок от лжи и личного умысла перед другом все еще навевал на дьявола неприятное чувство. Но не для волшебницы, она уперта впилась ногами в землю, наблюдая за звенящей цепью на руках бывшего союзника.       — Можно я попрощаюсь с ним? — робко поинтересовалась Марго.       Аравий возмущенно вздернул бровь, но убрал руку. Придворный маг подошел к карете в смешанных чувствах. С одной стороны разум твердил оставить змея, а с другой ей было жаль ту наигранную подругу.       — Ты жива? — искренне удивился гибрид. — Какая жалость, если бы не спешка я понадежней спрятал сосуды, соблазнил советника и забрал твой источник в коллекцию, а там и до повелителя недалеко.       — Так ты с самого начала это спланировал, еще когда мы в первый раз бежали?!       Злодей улыбнулся шире, питаясь яростью подруги. Не важно что она думает, как относится. Эмоции, сладкие эмоции, сменяющиеся ежесекундно на личике жертвы — вот что важно для него. Марго хотелось одновременно уничтожить Камиля и самой провалиться под землю. От жалости не осталось и следа, только гнев на него и себя. Но такова плата за глупость и наивность.       — Знаешь, от тебя я перенял нечто большее, чем воспоминания: чувство. Какого это, когда хищник становится дичью. И я принимаю поражения, у нас вышло великолепное шоу.       Камиль медленно опустил через шею железный ошейник каторжника и защелкнул кольцо. Стража рывками повела предателя к клетке, однако змей и не сморщился. Он залез в карету, улыбнувшись подруге в последний раз, и лошади поскакали прочь из империи.