Спасибо, Лора Питерсон

Брэдли ненавидит болеть. Все атрибуты больничного в замкнутом пространстве четырёх стен нагоняют на неё депрессию, да и сидеть без дела – точно не одна из сильных сторон вечно занятой звезды утреннего телевидения. Своим вынужденным отпуском она подводит кучу людей: Кори должен экстренно делать невозможное и искать ей замену, а Алекс придётся выкручиваться на шоу почти в одиночку. В общем Брэдли Джексон не может позволить себе такую роскошь, как без забот провести неделю под тёплым пледом, смотря старые фильмы, попивая горячий чай и по телефону жалуясь друзьям на жизнь осипшим голосом. Поэтому в пятницу вечером, почувствовав себя чуть более уставшей, чем предполагалось после относительно несложного дня, блондинка легла в постель с судьбоносной мыслью: «Не проснуться бы завтра с температурой». Третий раз отключив будильник утром, Брэдли с нечеловеческими усилиями всё же соскребла себя с кровати. В зеркале её встретила бледная копия себя самой – с синяками под глазами, больным горлом и начинающимся насморком. Привычные плюс двадцать три градуса на дисплее климат-контроля внезапно перестали казаться комфортной температурой. Даже укутавшись в тёплое одеяло, Брэдли не прекращало мерещиться, что где-то открыто окно и всё драгоценное тепло ускользает на промёрзшие улицы Нью-Йорка. Что ж, позавчерашняя вечерняя прогулка по заснеженному Большому яблоку была не лучшей затеей. Хотя, кого обманывать, зная, что спустя два дня сляжет с температурой, девушка бы всё равно не задумываясь согласилась ещё раз провести тот вечер с Лорой. Следующий раз Брэдли просыпается от настойчивого звонка в дверь. Девушка бросает взгляд на часы: полшестого вечера, а она всё ещё не вставала с постели. И кому ведущая внезапно понадобилась настолько, чтобы додуматься приехать к ней домой после весьма содержательного сообщения о температуре? Брэдли будто совершила как минимум половину подвигов Геракла, встав с кровати. К моменту, когда ей наконец удаётся добраться до двери, мыслей посмотреть в зрачок не возникает. Она откроет кому бы то ни было: не зря же был совершён этот героический марш-бросок. Но появление в её унылом бытие человека за дверью внезапно делает это ужасный, кошмарный, просто отвратительный день намного лучше. — Привет, — Лора Питерсон выглядит немного обеспокоенной, что совершенно ей не свойственно, — Ты не отвечала на звонки. — Я спала весь день, — она отвечает честно, ведь так и было, — Я так хочу тебя обнять, но не стану, — Брэдли даже находит в себе силы связывать слова в весьма недурные предложения, — иначе болеть мы будем вместе. Лора, едва заметно закатив глаза, как всегда берёт всё в свои руки. Она переступает порог, ставит на пол сумку и бумажный пакет и обнимает девушку: крепко, долго и со всей нежностью, которую обнаружила в себе в последние недели, — Жизнь слишком коротка, чтобы не следовать своим желаниям. Брэдли честно хочет поспорить и выставить брюнетку за дверь, чтобы не рисковать её здоровьем, но она так соскучилась и так нуждается в чьей-то заботе и объятиях, что готова разреветься от благодарности. Поэтому план не пускать Лору в квартиру с треском идёт ко дну. — Сейчас будем тебя кормить, — брюнетка, к сожалению Брэдли, выпускает её из объятий. Озноб снова сковывает тело своими холодными щупальцами, а без медленно гладящей спину руки становится как-то пусто, — И лечить. — Ты не обязана, — девушка хочет было сформулировать что-то внятное и логичное, но в голову как назло ничего не лезет, поэтому предложение остаётся многозначительно незаконченным. — Что? Заботиться о тебе? — Лора приподнимает брови, оборачиваясь на полпути в гостиную, — Но я хочу позаботиться о тебе. Почему тебя это так удивляет? Брэдли сложно даже самой себе ответить на этот вопрос. Она задумывается и помутнённый высокой температурой мозг придумывает разные варианты, — Потому что никто не делал этого раньше. Сердце Лоры сжимается, но она не подаёт виду. Сейчас Брэдли не нужны серьёзные разговоры на грустные темы, ей вообще не нужно утруждать себя лишними мыслями. Поэтому брюнетка, улыбнувшись, отвечает, — Всё меняется. К тому же гулять в снегопад в минус десять было моей идеей, — подмечает женщина, доставая из пакета чёрные пластиковые контейнеры со знакомым логотипом ресторана и лекарства, — так что в этом есть и моя вина. Брэдли улыбается, плёночными кадрами прокручивая в голове свежие воспоминания, — Я бы ещё тысячу раз поддержала эту идею. — Давай только следующий раз без больничных? — Лора прикасается ко лбу девушки и тыльную сторону её ладони обжигает жаром, — У тебя хоть градусник есть? Брэдли кивает и, нехотя поднявшись, плетётся в спальню. Взяв с тумбочки термометр она ещё по пути обратно всовывает его себе в ухо, чтобы ужаснуться от цифры раньше, чем Лора. Она показывает высветившиеся «39,6» и опирается на краюшек дивана, не чувствуя в себе сил шевелиться после очередного дальнего похода. Но Лору, кажется, ничего в этом мире не способно вывести из себя или напугать. Брюнетка отыскивает на столе одну из пачек с лекарствами, наливает стакан воды из стоящего рядом кувшина и кидает в него пару шипучих таблеток. Подождав пока лекарство растворится, она ложкой размешивает воду в стакане и протягивает его Брэдли, — Выпей. Девушка, послушно осушив стакан, морщится от оставшегося во рту неприятного вкуса. Как ребёнок, ей богу. Брюнетка протягивает ей руку. Ещё раз встать на ноги кажется совсем уже непосильной задачей, но Брэдли приходится. Укутав девушку тёплым одеялом, Лора садится рядом на край большой двуспальной кровати, — Сейчас станет лучше. — Мне холодно. Намёк это был или нет, но брюнетка трактует всё однозначно. Она забирается под одеяло и позволяет Брэдли прижаться к себе едва не дрожащим от озноба телом, — Ты лучшая, Лора Питерсон. — О да, я знаю, — Лора оставляет на виске блондинки едва ощутимый поцелуй, а потом губами прикасается ко лбу, — Ты уже не такая горячая. — Прозвучало обидно, — бормочет девушка, понятия не имея, откуда у неё вообще взялись силы шутить. Брюнетка улыбается в ответ – Брэдли не видит этого, но точно знает. — Ты когда последний раз ела? Ведущая «Утреннего шоу» честно пытается вспомнить и в итоге сама удивляется своему ответу, — Вчера. — да, это был обеденный салат в ужасном ресторане, где ей назначили встречу. — Нужно это исправить. — Не думаю, что смогу что-то съесть сейчас. — Брэдли отвечает честно, потому что боль в горле, дикая слабость и временами накатывающая тошнота не шибко способны вызывать хороший аппетит. — Это был не вопрос, но выбор у тебя все же есть, — и как девушка могла усомниться в даре убеждения Лоры Питерсон, — Выбор блюд за тобой. — Ты что, собираешься готовить? — слегка охрипший голос Брэдли настолько окрасился снисхождением, что этот вопрос прозвучал почти как вызов. — А ты сомневаешься в моих кулинарных способностях? — Лора точно не будет готовить: не зря же какой-то гений придумал доставку, чтобы избавить её от этой жуткой участи. Но позволить Брэдли сомневаться в ней? Ну уж нет. — Не сомневаюсь, что каждый кулинарный критик этого города преклонит перед тобой колено, если тебе очень захочется. — Я смотрю, тебе полегчало? — брюнетка ненавязчиво переводит тему, шуткой отвечая на её иронию, — Выбирай. У нас есть стейк в апельсиновом соусе, сырный крем суп, лосось с цукини, какие-то салаты и все рестораны Нью-Йорка в нашем распоряжении. — Если ты меня будешь так кормить, то после больничного я не помещусь в кадр. — Если ты будешь есть раз в сутки, то больничный может не закончиться, — Лора приподнимает брови в ответ на взгляд исподлобья, —Только если ты скажешь, что хочешь бургер и картошку фри, я отказываюсь участвовать в издевательстве над твоим несчастным больным организмом. — Все рестораны Нью-Йорка? — Брэдли выглядит заинтересованной, — Даже тот, куда мы забрели в прошлую пятницу? — Индийский? — Я бы не отказалась от карри. Лоре не нужно много слов, чтобы взять одиноко лежавший на прикроватной тумбочке телефон и набрать первый номер в списке избранных, — Слушай, Дэйв. А ты далеко уехал? Отлично. Сможешь съездить в ресторан на углу шестого Авеню, забрать заказ на моё имя и привезти в Арчер Грей? Спасибо, сейчас отправлю тебе адрес. — Ваше карри будет здесь в течение часа, миледи, — произносит брюнетка, не отрываясь от экрана телефона. — Ты настолько хочешь меня накормить? — Брэдли смеётся, но внутри тает от свалившейся на неё заботы. Она не может интуитивно понять, как реагировать, поэтому просто позволяет себе расслабиться. Да, Лора просто хочет позаботиться о ней и вовсе не обязательно чувствовать себя за это виноватой. — Это всего лишь ресторан на Манхэттене, однажды Дэйв ездил на другу сторону моста за лучшими устрицами в городе. — Спасибо тебе, Лора Питерсон. — За что? — За всё.