Глава 20
11 января 2025 г., 06:00
Парк "Золотые ворота", Сан-Франциско, Калифорния
21 апреля 1906 года
Громкие крики снаружи разбудили Кейт от самого крепкого сна за всю неделю. Пытаясь ещё немного оттянуть неизбежное, она закрыла глаза и крепче прижалась к Джулиане.
В какой-то момент ночи они, похоже, сменили позу. Теперь живот Кейт был прижат к спине Джулианы, между ними не было ни дюйма пространства. Она поражалась тому, насколько идеально сочетаются контуры их тел. Как это может быть неправильно, если кажется таким правильным?
Она вспомнила, что Джулиана говорила то же самое прошлой ночью. Она чувствует то же самое! Она продолжала повторять эти слова про себя, пока не стало легче в них верить. Невозможное свершилось. Кейт хотела обнять весь мир, но ограничилась тем, что обняла Джулиану, пока та спала.
Ещё немного насладившись их общим теплом, она приоткрыла глаза на долю дюйма и зажмурилась от яркого дневного света, проникавшего сквозь отверстие в верхней части палатки.
Кроме неё и Джулианы, в палатке никого не было. Даже пожилая женщина в инвалидном кресле исчезла. По-видимому, проспали они очень долго. После трех напряженных дней они нуждались в отдыхе.
Она нежно подтянула одеяло повыше, чтобы плотнее укрыть Джулиану, и сама приподнялась чуть выше, чтобы вдохнуть запах обнаженной кожи затылка Джулианы. 'Ммм.'Она издала счастливое мурлыканье. Этот неотразимый аромат, должно быть, исходил от Джулианы. И пахла она определенно не армейским мылом, которое дала им Люси.
Удивительно, насколько лучше она себя почувствовала после хорошего сна. Земля была твердой, а одеяло грубым и вызывало зуд, но, прижавшись к Джулиане, она по-прежнему лежала в самом удобном месте, какое только могла себе представить.
Она позволила себе снова погрузиться в сон на минуту или две, пока крики снова не пробились сквозь её мирный кокон. Что же, черт возьми, происходит снаружи?
Джулиана прижалась к ней и, потягиваясь, замяукала, как маленький котенок. Кейт усмехнулась и мягко потерла руку Джулианы, помогая той проснуться.
Через несколько секунд Джулиана перевернулась на другой бок и потерла глаза.
– Что случилось?
В палатку доносились новые крики и одобрительные возгласы.
Кейт пожала плечами.
– Может, пригнали повозку с водой? Или для разнообразия раздают что-то, кроме фасоли и тушеного мяса?
При упоминании еды желудок Джулианы громко заурчал.
Посмеиваясь, Кейт откинула одеяло и села.
– Ну же. Пойдем, позавтракаем… или, скорее, пообедаем. Мы разоспались.
Щёки Джулианы покрылись легким румянцем.
Вспомнила ли она, что не давало им уснуть прошлой ночью? Воспоминание об их поцелуе было похоже на сон – слишком хороший, чтобы быть правдой. Иногда Кейт с трудом верилось, что Джулиана не была потрясена чувствами Кейт к ней и, более того, даже разделяла их.
Но Люси говорила о своих тетях и открыто призналась, что ей тоже нравятся женщины, поэтому, как бы неестественно ни чувствовала себя Кейт всю свою жизнь, такие женщины, как она, явно существуют. По счастливой случайности, Джулиана оказалась одной из них. По крайней мере, Кейт на это надеялась. Если Джулиана вдруг передумает, её сердце будет разбито.
Кейт покачала головой. 'Не думай так. Ты должна ей доверять.'Она продолжала поглядывать на Джулиану, пока они сидели рядом на одеяле, надевая чулки и туфли.
И вот Джулиана посмотрела на неё, и их взгляды встретились.
– Ты всё ещё… хочешь того, о чем мы говорили вчера вечером? – тихо спросила Кейт.
Глаза Джулианы расширились, и на этот раз на её щеках появился не просто легкий румянец. Её лицо стало ярко-красным, и она, кивая, отвела взгляд.
– О нет. Я не об этом. Я имею в виду... и об этом тоже, но…я имела в виду, – Кейт обмахнула свои пылающие щеки и глубоко вдохнула. 'Ну, давай же. Я знаю, ты можешь связать целое предложение.' – Ты всё ещё хочешь найти способ оставаться вместе?
– Да.
Джулиана встала и бросилась мимо Кейт ко входу в палатку.
Кейт смотрела ей вслед. Она не могла сдержать улыбки. Так чудесно осознавать, что Джулиана хочет разделить с ней свою жизнь. 'И свое тело.' От этой смелой мысли её лицо вспыхнуло с новой силой. Она вышла из палатки вслед за Джулианой, и её походка изменилась, сделалась уверенной.
Снаружи люди приветствовали и обнимали друг друга. Перед импровизированной больницей солдат танцевал джигу с одной из медсестер. Доносилась оживленная мелодия фортепиано. Весь лагерь праздновал так, словно наступило Четвертое июля.
– Что происходит? – спросила Кейт у пожилой женщины, сидящей в своем инвалидном кресле рядом с палаткой.
– Разве ты не слышала? Пожары потушены! - старуха улыбнулась широкой беззубой улыбкой.
Кейт перевела взгляд с неё на Джулиану и обратно:
– Потушены? Все?
Пожилая женщина кивнула, продолжая счастливо улыбаться:
– Все до последнего огонька.
После трех дней и трех ночей страха и террора парк и остальной город теперь в безопасности. Больше ни одно здание не превратится в дым и пепел. С плеч Кейт свалилась огромная тяжесть. Она порывисто обняла Джулиану. О, как бы ей хотелось поцеловать её прямо сейчас, как это делают некоторые другие пары на виду у других беженцев. Но это неприемлемо, даже при таких особых обстоятельствах, поэтому она просто прижала её к себе ещё на мгновение.
***
Джулиана оторвалась от шали, которую зашивала, и посмотрела на восток. Некогда непроницаемые облака дыма рассеивались под легким полуденным ветерком. Вскоре они, возможно, даже снова увидят небо и солнце. Эта мысль вызвала у Джулианы улыбку. Завязав нитку, она встала с перевернутого ящика, который они поставили перед палаткой, и размяла затекшую спину. – Всё готово, миссис Колер. Как новенькая. Она накинула шаль на плечи пожилой женщины. Миссис Колер лучезарно ей улыбнулась: – Спасибо, дорогая. Теперь, когда шаль была заштопана, делать было больше нечего. Джулиана не привыкла сидеть сложа руки. Она бросила взгляд на импровизированный госпиталь, у которого пациенты всё ещё стояли в очереди в ожидании лечения. Волонтеры Красного Креста то входили в палатку, то выходили из неё, но при таком количестве пациентов любая помощь будет желанной. Джулиана посмотрела на Кейт, сидевшую на траве и пытавшуюся счистить комки грязи со своих ботинок. – Я схожу в больничную палатку и узнаю, не нужна ли Люси помощь. Не задумываясь, Кейт снова надела ботинки. – Я пойду с тобой. – Ты хочешь помочь пациентам? – Да. Почему нет? – Кейт встала и легонько толкнула Джулиану в плечо. – То, что я богата, не означает, что я выше того, чтобы пачкать руки. Ну, я все равно больше не богата. Так что, пошли. Джулиана была только рада взять Кейт под руку и прогуляться с ней до больничной палатки. Люси осматривала бледного молодого человека, когда они её нашли. – Мы можем чем-нибудь помочь? – предложила Кейт. – Хочешь помочь? Здесь? Их подруга так скептически отнеслась к медсестринским навыкам Кейт, что Джулиане пришлось сдержать усмешку. – Конечно. – Кейт пожала плечами. – Ты так много для нас сделала. Мы хотим чем-то тебе отплатить. Люси замерла, положив пальцы на живот пациента, и подняла брови, глядя на Кейт. – Ты когда-нибудь ухаживала за больным или травмированным человеком? – Э… нет. Кейт выглядела настолько смущенной, что Джулиана немедленно встала на её защиту. – Она обрабатывала мои порезы, когда мне было больно. Она очень хорошая медсестра. Очень заботливая. При воспоминании о том, какой нежной была Кейт, какими мягкими были её прикосновения, по коже Джулианы побежали мурашки. Люси усмехнулась: – Даже не сомневаюсь. А что насчет тебя, Джулиана? – Я много раз была медсестрой для своих братьев и сестер. Когда пискатури резали себе руки в гавани, они всегда приходили ко мне, чтобы обработать рану. Теперь уже Кейт пробормотала: – Держу пари, что так оно и было. – Ладно, вы двое. У меня нет времени следить за новыми волонтерами, так почему бы тебе, Джулиана, не остаться здесь, пока Кейт отправится на пункт питания? Я слышала, они ищут людей для чистки картошки. – Чистка картошки? – без особого энтузиазма повторила Кейт. Затем она расправила плечи. – Чистка картошки. Конечно. Почему нет? Есть много голодных людей, которых нужно накормить, верно? – Верно, – хором ответили Люси и Джулиана. – Тогда я пойду. – Кейт быстро обняла Джулиану и направилась к выходу, как женщина на задании. Как только полог за ней закрылся, юный пациент повернулся на койке, и его вырвало прямо на обувь. Люси наморщила нос, но затем засмеялась и похлопала Джулиану по плечу. – Добро пожаловать в полевой госпиталь, подруга.***
Возможно, это была самая неприятная вещь, которая когда-либо случалась с ней. Кейт пережила землетрясение и пожары, отделавшись лишь царапинами, а теперь по её большому пальцу стекает кровь. – Эй, ты! – крикнула женщина, помешивающая в огромной кастрюле фасоль. – Ты зальёшь кровью всю мою картошку! Кейт взглянула на злополучные овощи, просто чтобы убедиться, что она на них не накапала. – Нет. – Ты можешь просто пойти в больничную палатку и позволить им себя подлатать? – Всё в порядке. Через секунду должно прекратиться. – В полевом госпитале находятся люди с ужасными травмами, нуждавшиеся в лечении, поэтому она не хотела отнимать время у врача из-за такой мелочи, как небольшой порез. И, по правде говоря, она не хотела, чтобы Джулиана подумала, что она слишком глупа для чистки картошки. Женщина немного подождала: – Секунда прошла. Кровь всё ещё течёт. Иди. По её запястью текла кровь. При её виде Кейт слегка затошнило. Возможно, отправить её в пункт питания вместо того, чтобы позволить помогать в больнице, было хорошей идеей. Но, с другой стороны, если бы она осталась в больнице, то не порезалась бы. Вздохнув, Кейт встала со стула и отнесла миску с очищенным картофелем повару, прежде чем отправиться в больничную палатку. У входа она на мгновение задержалась, не уверенная, стоит ли ей действительно входить. Все врачи и медсестры были заняты многочисленными пациентами, лежащими на койках и операционных столах. Затем её взгляд остановился на Джулиане, стоящей на коленях рядом с койкой и прикладывающей охлаждающий компресс ко лбу пациента. Она нежно убрала несколько прядей волос с его лица, чтобы они не попали под компресс. Мягкость её действий и сострадание на лице глубоко тронули Кейт. – Вам нужна помощь? – спросил кто-то рядом с ней. Кейт вздрогнула. На мгновение она забыла, где находится, наблюдая за Джулианой и её пациентом. – Нет... да... – Какая именно? – спросила медсестра. – Вам лучше решить побыстрее. У меня нет в запасе целого дня. Похоже, не все здесь такие заботливые, как Джулиана. – Меня прислала повариха, потому что я порезала большой палец. - Кейт подняла его. Кровотечение остановилось. 'Замечательно.'Теперь все подумают, что она ипохондрик. Но медсестра даже не взглянула на её палец. – Проходите. Я найду добровольца, который о вас позаботится. – Нет, нет, я... Медсестра ушла, не слушая её протесты. Через несколько секунд она вернулась, приведя с собой Джулиану. Конечно. Как раз нужный человек, который станет свидетелем её унижения. Кейт вздохнула. Джулиана кинулась к ней. – Кейт! Что случилось? Ты ранена? – Я в порядке. Просто небольшой порез. У меня не было носового платка, чтобы его замотать, поэтому кухарка прислала меня сюда. Джулиана не смеялась и не стала отпускать саркастических замечаний; она просто взяла Кейт за руку и отвела её в более тихий уголок. 'Ты действительно ожидала, что она так себя поведёт? Ты же знаешь, что это на нее не похоже.' Вымыв руки в тазу, Джулиана налила чистой воды из кувшина: – Подойди. Кейт нерешительно подошла ближе. С той же нежностью, которую Кейт наблюдала раньше, Джулиана взяла Кейт за запястье и затем окунула поврежденный палец в миску, чтобы промыть порез. Холодная вода заставила Кейт вздрогнуть. Джулиана успокаивающе провела круговыми движениями по обнаженному предплечью Кейт. Боль исчезла из сознания Кейт, когда по её телу пробежали мурашки, вплоть до пальцев ног. Она не могла отвести взгляд от рук Джулианы, когда та подняла большой палец Кейт из раковины, осмотрела рану, а затем нанесла на неё немного йода. – У тебя хорошо получается, – голос Кейт звучал немного хрипло, поэтому она откашлялась. Джулиана оторвала взгляд от узкой полоски марли, которую вырезала из более крупного куска. Румянец окрасил её щеки. – Она права, – прокомментировала Люси, подходя к ним. – Думаю, некоторым пациентам ты нравишься больше, чем я, в том числе той, кого сейчас лечишь. Кейт покраснела вместе с Джулианой. – Ш-ш-ш! – Она огляделась, но никто не обращал на них внимания. Люси усмехнулась: – Так что, тебя уже тошнит от картошки? – Кажется, картошку тошнит от меня. Одна из картошек выскользнула и... – Кейт кивнула на свой большой палец. – Хочешь, чтобы я позаботилась об этом? – спросила Люси, глядя на Джулиану. – Нет. Я справлюсь. – Джулиана обернула полоску марли вокруг пальца и завязала его. На мгновение ей показалось, что она вот-вот наклонится и поцелует большой палец, но та вовремя спохватилась. – Готово. Кейт экспериментально пошевелила рукой. Маленькая повязка не соскользнула и не стесняла её движений. – Спасибо. Думаю, мне пора возвращаться к картофелю. Она задержала взгляд на Джулиане, не желая никуда уходить. Джулиане, похоже, тоже не хотелось никуда её отпускать. – Будь осторожна, ладно? – Я картошку чищу, а не на войну иду. – Увидев пристальный взгляд Джулианы, сосредоточенный на её большом пальце, она вздохнула. – Ладно. Я буду осторожна. – Хорошо. – Джулиана сжала её здоровую руку, а затем отпустила. Кейт повернулась к Люси: – Можно я заберу её, когда закончится моя смена на кухне? Почему она вдруг почувствовала себя женихом, который просит у отца девушки разрешения вывести свою дочь на воскресную прогулку? – Конечно. А теперь проваливай из моего полевого госпиталя? – Твоего госпиталя? – Вон! – Люси подтолкнула её к выходу. Посмеиваясь, Кейт пошла прочь. Прежде чем нырнуть под полог, она бросила быстрый взгляд назад и обнаружила, что Джулиана наблюдает за ней. От этого полного нежности взгляда, у неё по всему телу разлилось тепло. Возможно, порезаться было не так уж и плохо, в конце концов.
