***
Король не скупился, когда приказал наполнить гардероб омеги изысканными нарядами по самой последней моде. В такие великолепные одежды Тэхёна не облачал даже отец на самых важных приемах, где было полно потенциальных выгодных партий. Зеленый бархат одеяния в это прохладное утро мягко льнул к телу, шею принца украшало искусно сплетенное золотое кружево, такое же кружево держало светлые косы на голове в красивой прическе. На пальцы ему надели несколько перстней со вставками изумрудов, и даже сам Тэхён, за годы жизни привыкший к себе, не смог сдержать восхищенного вздоха, под конец увидя себя в отражении. - Ваше высочество станет самым прекрасным омегой на этом дворе! - в благоговении воскликнул как раз вернувшийся Чимин, и остальные слуги согласно закивали, тоже разглядывая своего господина и перешептываясь между собой. Тэхёну хотелось им верить… и все-таки одна юркая мысль не поленилась закрасться в разум: сможет ли он хоть когда-нибудь стать самым прекрасным не только при этом дворе… но и для дофина?***
Король за завтраком был в хорошем настроении. Он громко смеялся над разговорами приближенных вельмож и сам много шутил. Чонгук на трапезе тоже присутствовал, сидя по правую руку от отца. Как только Тэхён вошел в залу, они с дофином встретились взглядами, но их переглядки были столь непродолжительны, что ни одного чувства невозможно было считать по глазам. Король лично представил Тэхёна, назвав омегу послом и наследником своего государства, ни слова им не было сказано о только окончившейся войне и захвате той самой страны. Как ни слова не было сказано о намечающемся браке. Омега понимал причины такого положения вещей: все должно быть по порядку, главы государств не вправе рисковать. Без способности зачать и произвести на свет наследника омега не сможет претендовать на руку и сердце дофина, ведь в таком случае их союз ничего не принесет. Прямой наследник королевских кровей необходим для того, чтобы государство и дальше процветало, и, если у Чонгука и Тэхёна такового не появится, куда легче будет найти для альфы другую партию, а Тэхёна продержать в заложниках всю его жизнь до самой кончины. Омега изо всех сил старался не думать об этом варианте, потому что тот сеял в сознании страх. Он должен был как можно скорее забеременеть, должен был исполнить свою роль и дать шанс своему королевству на достойное существование без гнета и оков. Его место за завтраком было рядом с королем и само по себе предполагало начать с ним беседу. Альфа все время с явным любопытством посматривал на него, вероятно, надеясь, что омега не замечает. Тэхён был уверен в осведомленности короля насчет того, что он и дофин провели вместе прошедшую ночь. Сын должен был поведать отцу об успехах их кампании, пусть это и могло быть весьма смущающе. Их личная жизнь была вопросом всего государства, и к этому придется привыкнуть. - Надеюсь, Ваше пребывание здесь не несет в себе ничего удручающего, и Вы хорошо себя чувствуете, - обратился к омеге король, и Тэхён слегка склонил голову. - Я в добром здравии, Ваше величество, прошу не беспокоиться об этом. Тем более, думаю, Ваш сын Вам об этом уже успел в подробностях поведать. Искренний смех послужил Тэхёну ответом, и сквозь него до омеги неожиданно донеслось постороннее фырчанье, явно не принадлежащее королю. - Твердость Вашей натуры все сильнее подкупает меня, - признался альфа, смотря на принца с улыбкой. – Не каждый посмеет дерзнуть королю, тем более – слабый, оставшийся без всякой защиты омега. Но мне по душе Ваша дерзость, потому что та идет в тесном союзе с добродетелью и отвагой. Если бы не доклад моего сына, я бы решил, что вы не омега, а самый настоящий альфа. - Сочту это за комплимент, - отозвался Тэхён, изгибая линию губ в мягкой улыбке. Слова короля позабавили его. - На этой неделе я собираю вассалов, готовых отправиться в Вашу страну для того, чтобы наладить порядок, - король перевел тему, став более серьезным. – Соберется совет, на котором мы решим вопросы передачи земель и пути их восстановления. - Могу я тоже принять в нем участие? – тут же спросил Тэхён. - Хотите принять участие в совете? – нахмурился альфа, но черты его лица быстро разгладились. – Хотя, впрочем, я узнал Вас достаточно для того, чтобы не удивляться Вашей заинтересованностью политикой. - Полагаю, что это так, - согласился омега, отпивая из своего кубка. Он совсем забыл, что они находятся за завтраком. - Можете присутствовать, если хотите. Я не буду против, - дал король свое разрешение. – Мне весьма интересно наблюдать, как омега интересуется делами страны. Обычно вас больше заботит рукоделие или прогулки по садам, где растут цветы и поют птицы. - Я и правда люблю гулять на свежем воздухе, - пожал плечами Тэхён. – Но рукоделию предпочту хорошую книгу. - Книгу, - повторил альфа, а затем, снова развеселившись, хмыкнул. Он повернулся к сыну, который, лишенный внимания, хмуро разделывался с едой на своей тарелке. – Вам будет, о чем побеседовать, не находишь? - Возможно, Вы правы, отец, - получил он не шибко наполненный энтузиазмом ответ, на который старший альфа лишь покачал головой и снова вернул все свое внимание Тэхёну. Омега сделал вывод, что его первая прилюдная трапеза во дворце прошла неплохо.***
Несмотря на холодную зарю, ближе к полудню солнце нагрело воздух, и омега решил выйти на улицу, чтобы исследовать королевский сад. В нем и правда росли прекрасные цветы и пело множество маленьких птиц. Дорожки были аккуратно подстрижены и уложены плоскими камнями, чтобы облегчить прогулку, а высокий кустарник, увитый лианами колокольчика, образовывал настоящие зеленые стены вдвое выше самого омеги. Чимин вызвался сопроводить его и шел позади, чтобы не мешать омеге своим присутствием. Тэхён наслаждался солнечным теплом, покоем и тишиной. Ровно до того момента, пока не услышал за одной из зеленых стен тихое хихиканье и заговорческий шепот. - Как вы думаете, дофин уже успел побывать в покоях заморского принца? – прошипел тонкий голос, и Тэхён замер, невольно прислушиваясь, ведь сразу стало понятно, что кто-то секретничал о нем, уверенный, что их не услышат. - Зачем бы ему сдался этот принц? – тут же фыркнули ему в ответ. – Такие, как этот цветочек, хранят свою девственность так, будто вместе с ней распрощаются и с жизнью. В ответ одному из заговорщиков захихикали, а сам принц поджал губы, невольно соглашаясь с говорящим. Да, так и было, чего уж скрывать: омега голубых кровей должен хранить себя в чистоте для того, кому предназначен. Но что в этом плохого, Тэхён не понимал. Он знал понятие распутства, но разве можно познать удовольствие с неправильным человеком? Омега вспомнил прошлую ночь, вспомнил тяжесть чужого тела над собой и жар чужого естества глубоко внутри. Мысль о том, чтобы подобным образом отдаться еще кому-либо, кроме дофина, повергла в ужас и оказалась отвергнута взбудораженным сознанием. - Может быть, они могли бы пожениться, - выдвинул кто-то предположение. – Тогда сразу становится понятна причина, по которой принц Тэхён прибыл ко двору, разве нет? - Не говори ерунду, - тут же шикнули на него. – Едва ли Чонгук согласится на брак с человеком, отец которого казнил его папу, будь этот омега хоть тысячу раз самым красивым на свете. Уверен, Чонгук его ненавидит. Сердце Тэхёна от услышанных слов пропустило удар, и он прижал руку ко рту, чтобы заглушить всхлип, а затем сорвался с места, напугав своей прытью зазевавшегося Чимина. - Господин! В чем дело, Господин? – звал его слуга, но омега едва ли мог его слышать. Слезы почему-то застилали глаза, а дыхание вырывалось из груди хнычем. Нет, это не могло быть правдой, отец не мог поступить так… Мог. Тэхён знал, что мог. Он не раз был свидетелем жестокости своего родителя. Возможно, когда-то он и был мягче, но смерть любимого супруга ожесточила альфу, сделав тем, кем он был – суровым правителем, безжалостным к тем, кого посчитает врагом. Что же такого произошло в прошлом, почему отец совершил такое? Хотя так ли уже важны причины? Ничего уже не вернешь. А Тэхён просто должен будет расплачиваться за то, чего даже не делал. Чонгук никогда не будет испытывать к нему симпатию, не простит ему своего горя. Они никогда не будут счастливы вместе, даже если вступят в брак и заведут детей. Тэхён заперся в своих покоях и проплакал до конца дня. Отпер двери он только после того, как за пределами дворца уже опустились густые сумерки. А когда за дверью послышались уже знакомые шаги, снова, как и прошлым вечером, поднялся, чтобы поприветствовать альфу. Чонгук зашел так же уверенно, как и в прошлый раз. Лицо его было уставшим и хмурым, темные глаза окинули омегу с ног до головы, задержавшись на слабом узелке, который единственный держал чужое ночное облачение. - Вы снова ждали меня, - выдохнул он, и вопрос его прозвучал так уверенно, что стал утверждением. Тэхён перевел дыхание. Тонкие пальцы омеги сами потянулись к узелку и дернули вниз, ослабляя ленты. Одеяние распахнулось, обнажая красивое тело. - Ждать – моя обязанность, Ваше высочество, - произнес омега бесцветно. - Я буду всегда помнить о ней. И взамен попрошу Вас тоже помнить. - Не сомневайтесь во мне, - выдохнул дофин, подходя к нему и легкими касаниями пальцев позволяя одеянию омеги соскользнуть на пол с манящих плеч. И в ответ услышал тихое, на грани выдоха: - Никогда.