Хранители города Назарет

      Весь загон был залит кровью и усеян растерзанными телами субантр. Сотая часть птиц чудом пробралась через сломанный забор и сгруппировалась в старом здании. Мальбонте не позволил мне их увидеть. Они были слишком напуганы и агрессивны. Небезопасно было с ними встречаться. Сам он ходил чернее тучи. Предавал раненых смерти. Одну за другой, чтобы не было видно их дальнейших страданий. Останки тел были перемещены вниз по склону и погребены костром.       Пока Мальбонте и Гавриил проверяют местность на предмет налёта, я стою неподвижно на крыше соседнего здания и смотрю на мерцающий большой костёр. Пламя полыхает жарко, а искры, кажется, достигают неба. В воздухе скопился удушающий запах перьев, крови и горящей плоти. Меня тошнит, я всё время закрываю лицо руками, пытаясь побороть рвотные позывы, от которых скручивает желудок. Дрожу, но не от холода, а от ужасного осознания того, что Эрагон совсем рядом и что его балауры каким-то образом пробрались к загону под землёй. Мы не всё учли и явно что-то упустили.       Задумавшись, не сразу замечаю, как тучи над головой внезапно сгустились, стало совсем темно для человеческого глаза. Поднялся сильный ветер. Молния пронзила небо и потрясла близлежащие деревья. Из-под земли потянулся багровый туман. Вздрогнув, почувствовала на коже мурашки сквозь складки тёплого одеяния. Холодно. Смертельно холодно. Повернув голову, увидела, как шесть стражников-демонов, которые ранее охраняли загон, стояли перед Мальбонте на коленях, по пояс в грязи и крови. Ох, не к добру это. Мгновенно слетела с крыши, приземлившись неподалёку, в самый разгар событий. Хотела подойти к нему, но Гавриил внезапно придержал меня за руку, хмуро покачал головой:       — Не вмешивайся. Не нужно.       — Не учиняй мне препятствий! — я грубо одёрнула руку, на что он обидчиво поджал губы. Чем ближе Эрагон и его шавки, тем напряжëннее атмосфера между нами.       — Я лишь предостерегаю тебя, Вики.        — Это лишнее. Лучше ответь, ты предвидел нападение балауров на субантр?       — Нет, к сожалению.       Мужчина поник и выглядел немного подавленным, но, тем не менее, я продолжала:       — Что ты за пророк такой? Каждый раз враг на шаг впереди нас!       — Да, я — пророк, но не Всемогущий. Даже Богу всё было не по силе, — мужчина вздохнул, устало массируя левый висок. — Вики, послушай, я не ищу оправданий, я ни в чём не виноват, не взваливай все последствия на мои плечи.       Чувствуя, что перегибаю палку, я смущённо поправила меховой воротник и смягчила тон.       — Ладно. Поговорим об этом позже.       — Давай уйдём, тебе не стоит на это смотреть.       — Я видела вещи и пострашнее, Гавриил. Посему останусь.       К счастью, он не стал спорить, поэтому отворачиваюсь. В этот момент Мальбонте с ничего не выражающим взглядом двигает острым лезвием меча в одной руке, медленно очерчивая круг там, где находятся стражники, а в другой держит окровавленное перо субантры. Руки их связаны верёвкой позади вместе с крыльями, а лица переполнены страхом и сожалением. Никто не двигается, когда он неожиданно говорит:       — Триста… пятьдесят… три…       — Господин! Это не наша вина… Мы всё делали как вы…       — Молчать!       Холодная сталь взметнулась в воздух и мгновенно перерезала стражнику горло. Захлебываясь кровью, он упал на землю замертво. Мальбонте равнодушно вытер лицо рукавом, а окровавленный клинок об одежду мёртвого тела и пошёл дальше. Порой я забываю, каким жестоким и хладнокровным он может быть. Но его тоже можно понять: они ослушались приказа. Потеряли бдительность. Гибель субантр действительно чудовищна. Мальбонте зол и скорбит по-своему. Тем временем он остановился перед другим стражником, командующим, приставил лезвие к его горлу.       — Как думаешь, что мешает мне перерезать тебе горло прямо сейчас?       Демон судорожно сглотнул, не в силах отвести взгляд от опасных глаз, затянувшихся тьмой.       — Мы подвели вас, господин. Вы имеете абсолютное право злиться…       На губах Мальбонте появляется насмешка, он опускает меч, но с места не двигается, продолжая свысока смотреть на всех.       — Знаете, почему к себе на службу я беру только демонов? — все боятся проронить хоть один звук, и Мальбонте это знает. — В отличие от ангелов, вы невероятно выносливы. Не нуждаетесь в подкреплении себя пищей, питьём и отдыхом долгое время. Тогда какого хрена вы все спали как младенцы на момент налёта нашего врага? А?! — не дожидаясь ответа, Мальбонте издал звериный рык и со всей силы ударил командующего ногой в грудь, и тот, захлëбываясь кровью, упал лицом в грязь. С остальными он проделал то же самое. Жестоко. Хладнокровно. — Летучие твари подкрались незаметно, а вы, жалкие создания, этого не заметили! Вам ничего доверить нельзя! Ничего! Вас всех ждёт смерть! Всех!       Дрожа от холода и страха, я не осмеливаюсь вмешаться. Никто не смеет вмешаться.       — Остановить карающий меч!       — Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, — Мальбонте, усмехнувшись, гордо расправил плечи, отчего стал выглядеть ещё выше и величественнее. Бордового цвета крылья в полумраке стали темнее, а взгляд опасным. Даже я сейчас его боюсь, он словно стал прежним, как тогда, когда им двигала только жажда мести.       Перешептывающаяся толпа зевак, поклонившись, расступилась в стороны при виде короля Преисподней, идущего с двумя огромными церберами и Зигзой, тихо плетущимся позади. Люцифер за шиворот затолкал в загон связанную девушку, одетую во всё чёрное. Она упала лицом в грязь, но он заставил еë встать на колени перед Мальбонте, наконец стянул балахон с головы.       — Провизия была напичкана сонным зельем — это её рук дело.       — Погодите.       Без объяснений я принимаю горящий факел от стоящего рядом охранника и подхожу, чтобы получше рассмотреть лицо девушки. И каково было моё удивление, когда это оказалась наша горничная, Лора. Заметив моё ошеломлëнное выражение лица, Маль прочитал мои мысли и внезапно повернулся к Люциферу, когда я, напротив, избегаю с его взгляда.       — Откуда тебе об этом известно?       — По приказу Вики Зигза следил за ней, но по неосторожности был замечен, и та, оглушив его, спряталась в лесу. Однако мои церберы в то время там охотились, учуяв неладное, последовали за паршивкой в горы. Она избавлялась от каких-то снадобий, даже попыталась использовать магию, чтобы разрушить магический купол.       — Какой абсурд! Никто не может разрушить мой барьер, — словно оскорблённый действиями Лоры, Гавриил хмыкнул, перевёл взгляд на свой жезл и, смотря на светящийся камень, сказал: — Но в конце концов, чтобы быть уверенным, я должен сделать большой круг сам.       — Не рискуй, возьми с собой Торендо. Он сейчас в Цитадели, — не оборачиваясь, заявил Мальбонте.       — Действительно, сейчас его силы нужны как никогда.       Пока мужчины обменивались дальнейшим планом действий, мы с Люцифером переглянулись. Прошло почти две недели, с того момента как мы виделись в последний раз. Любопытно: что с ним? Как он? Однако по холодным безразличным глазам понимаю, что между нами ещё сохраняется напряжение. Он по-прежнему не простил мне моей выходки. Что ж, вполне справедливо. Конечно, это беспокоит меня, но надеюсь, однажды между нами не останется обид и недопониманий.       Гавриил улетел. Лора казалась совершенно спокойной в своём положении. Она была бесстрашна, неподвижна, как застывшая статуя. Мальбонте присел, держа горящий факел в руке и пристально вглядываясь в лицо девушки:       — Так молода, но уже сейчас в глазах читается глубокое презрение. Странно. У меня всегда была хорошая память, особенно на лица, но тебя я не помню, — Лора криво улыбнулась, обнажая зубы необычной формы, почти кошачьи. — Откуда ты родом? Почему молчишь?       — Маль, тут такое дело, — Люцифер подошёл и протянул ему что-то в окровавленной тряпке.       Чуть не свернув себе шею от любопытства, внимательно смотрю через его плечо, когда мужчина начинает еë разворачивать. В платке находится отрезанный человеческий язык. Я конечно, многое видела, но к такому точно не была готова. В нос ударяет запах уже разлагающейся плоти. Мой желудок не может этого вынести.       С трудом сдерживая порыв, я наконец достигаю поворота, где меня выворачивает наизнанку. Я становлюсь слишком чувствительной для демона. Совсем не годится, нужно что-то с этим делать. Когда я едва пришла в себя, ко мне подбежал обеспокоенный Зигза и протянул чистый носовой платок.       — Хозяйка, простите меня, что не углядел за этой чертовкой.       — Расскажи, что произошло?       — Воспользовавшись суматохой, чтобы отправить слуг в горы, она, должно быть, выскользнула и передала отравленную еду стражникам якобы от моего имени, но я его не давал! Клянусь всеми богами, — Зигза нервничал, поправляя края моей одежды. Я должна убедиться, что он не лжёт. Превратив милосердие в гнев, хватаю его грубо за грудки. В жёлтых глазах вспыхивает страх, когда я проникаю в разум.       — Госпожа! Прошу вас, только не делайте мне больно… Я-я говорю сущую правду!       — Где ты сам был в это время?       — Выполнял важное поручение хозяина. Простите, я не мог ослушаться.       — Вики?       — Да, я в порядке, Мальбонте.       Он кивнул и снова повернулся к Люциферу.       — Ты отрезал ей язык?       — К сожалению, нет, — но Маль с недоверием продолжал прожигать его взглядом. — Слушай, не тебе меня лечить. Лучше на себя посмотри, — Люцифер кивнул на мёртвого стражника, лежащего в луже собственной крови. Мальбонте не стал ничего объяснять и просто приказал другим унести тело.       — Пока я разбирался, кто девушка такая и откуда взялась, она тихо сидела в камере и каким-то образом сделала это с собой. Один из церберов даже не взглянул на неё, пока тащил ко мне.       — Ведьмы умеют создавать защитную стену, и мало кто может проникнуть в их разум и прочитать мысли. Откуда ты знаешь, что она подсыпала колдовское зелье?       — Что за допрос! Никакой благодарности, — Люцифер расправил крылья и сразу сложил, будто разминаясь для долгого полёта. Мальбонте продолжает подозрительно смотреть на него, и он раздражённо закатывает глаза. — И нечего на меня так смотреть! У слуги своего лучше спроси! Прибежал ко мне в Ад, как в задницу ужаленный. Даже был готов сесть обратно в клетку, опасаясь, что ты накажешь его за недосмотр.       — Зигза!       — Я здесь… хозяин.       Мальбонте вдруг опасливо шагнул к нему, и тот от страха спрятался за мою спину. Он так трясся, что я слышала стукание его зубов.       — Пожалуйста, не спеши с выводами, Мальбонте. Да, я согласна, что Зигза отчасти виноват, но даже с его способностями ему было невозможно выполнять две работы одновременно, не так ли?       — Заступаешься? Похвально. Твои слова прозвучали вполне убедительно, любовь моя. Что ж, наказания не будет.       — Ооо, вы очень великодушны и милосердны, мой господин. Покорнейше вас благодарю, — тихо пробормотал Зизга, и Мальбонте снова посмотрел на меня. Сердце забилось быстрее от дурного предчувствия.       — Отныне, Зигза — твой слуга, Вики. И отвечаешь за него теперь тоже ты.       — Погоди, но…       — Я всё сказал. Разговор окончен.       Без дальнейших объяснений мужчина холодно посмотрел на пленницу. Что тут ещё добавишь: сказал как отрезал. Такого развития событий я, конечно, не ожидала, и, судя по недоумению Зигзы, он тоже. Но смиренно молчал, так как это было лучше, чем быть наказанным от руки Мальбонте. Тем временем он снял верхнюю одежду и передал стоявшему рядом слуге, который принял её как драгоценный дар, поклонился и тотчас удалился:       — Так-так-так, ведьмы на Небесах — это что-то новенькое. Был уверен, что ваша раса вымерла три или четыре тысячи лет назад.       Мужчина произнёс эти слова со странной усмешкой на лице, как будто знал какую-то тайну. Лора бесстрашно на него посмотрела, сдувая со лба упавшую прядь волос. Её глаза необычно светились ярко-зелёным светом, как бы с гордостью подтверждая этим своё редкое происхождение. Руки девушки были туго связаны за спиной до локтей, и она часто пыталась выкручивать их, чтобы облегчить дискомфорт, возможно, потому что магическая верёвка причиняет боль.       Мальбонте что-то прочитал в ведьминском взгляде, нахмурился и, грубо схватив Лору за шею, приподнял еë над землёй. Девушка, едва касаясь босыми ногами грязи и барахтаясь, как рыба на крючке, пыталась освободиться от чужих удушающих рук, но сила Мальбонте значительно превышала её, да и со связанными руками это было не так-то просто.       — Ведьмы никогда не отличались добрым нравом, покорностью и страхом. Вы были рождены, чтобы сеять хаос, вести невинных людей на смерть, восполнять свои чары, совершая жертвоприношения своим мелким, злобным и мстительным богам. Шепфамалум оказался праведен, желая истребить вашу расу. Хмм, а судя по твоему появлению, Он явно что-то упустил из виду.       Пока Люцифер отдавал суровые приказы своим церберам, среди которых я не наблюдаю Мёрфи, что несказанно меня огорчает, Мальбонте грубо сорвал с шеи девушки украшение. Отчего она даже не пикнула. Только красивые и выразительные кошачьи глаза вспыхнули ядовито-зелёным светом. Желая получше его рассмотреть, подхожу и забираю. Чёрная змея, свернувшись кольцом, красуется на чёрном камне. Сжимая в ладони кулон, мы встретились с Мальбонте понимающими глазами:       «Неужели это та самая змея, о которой Гавриил говорил в клетке? Помнишь? Я рассказывала?       «Вероятно. Но знать наверняка мы пока не можем».       Мальбонте прервал мысленный диалог и повернулся к Лоре:       — Глупо спрашивать, откуда ты. Будем мыслить логически. Судя по всему, ты смогла улизнуть во время налёта и заползти в глубокую норку, проспав там сотни лет. Пока не появился твой спаситель, в лице Эрагона. По глазам вижу, что это так.       Мальбонте многозначительно протянул мне раскрытую ладонь, и я, не задавая вопросов, быстро вернула ему золотую побрякушку. Тьма вырвалась из его пальцев, и мужчина сжал руку в кулак, мгновенно поглотив силой украшение. Глаза ведьмы быстро потускнели и затуманились, и, теряя силы, она рухнула на колени.       — Зачем ты служишь Эрагону? Ах, да, наивная маленькая ведьма, поверила в то, что он в силах помочь тебе пробудить от сна твоих сородичей? Мой ответ — нет, — холодно заявил он. — Шепфамалум запер сотни, а то и тысячи душ ведьм под стеклянным колпаком, чтобы время от времени питаться их силой, как кормом для рыбы. Об этом неизвестно было даже Шепфа. Никто не знает, где находятся их магические клетки. Вероятно, там, где и сам Шепфамалум. Хм, лично я их не видел. Однако знаю, что только освободив Бога из заточения, можно вернуть к жизни всех ведьм. А Его возрождения в этот мир я точно не допущу. И это может значить только одно — ты никогда не увидишь своих родственников!       Мальбонте так равнодушно и цинично говорил, что разозлил ведьму и та, не вытерпев, плюнула обидчику в лицо ядовитой слюной. Я со всей силы ударила её по лицу, что она всхлипнув, упала на дивот в самую грязь.       — Глупая девчонка! — вырвалась из моего рта. Хватаю ее за грудки и Лора бормочет что-то похожее на ругательство, шевеля лишь одними губами, не в силах вырваться из опасного плена чёрных глаз, каждую секунду поглощаемых тьмой.       Силы, словно электрические импульсы, идущие откуда-то из моих лёгких, заискрились на кончиках пальцев, распустили чёрную паутину. Мальбонте удержал меня за руку.       — Вики, побереги силы. Ведьма нам ещё пригодится, — Лору увели под стражу, а он повернулся к Люциферу, что до этого стоял в стороне.       — Как видишь, мои ряды пустеют, нам понадобятся твои псы.       — Мои псы в одиночку не справляются с крылатыми. Да с ними и церберы вряд ли справятся, коли зубастых субантр столько полегло. Все умрут мучительной смертью.       — Без жертв не бывает побед. Пришло время Аду наконец внести свой вклад на Небеса.       Казалось, что их спор никогда не будет разрешëн. С меня хватит! Как по-детски. Не теряя времени, отправляюсь в погоню за стражниками, которые несколькими минутами ранее увели ведьму. Да, она отрезала себе язык, но наверняка знает всё о планах Эрагона. И всё же я была намерена во что бы то ни стало выведать у неё информацию.       Толкнув плечом тяжёлую металлическую дверь, вхожу в тюрьму. Спустившись по лестнице, иду по тускло освещëнному коридору. Остановившись, внимательно прислушиваюсь, чтобы понять, в какую сторону следуют шаги. Вдруг в воздухе поплыл запах гниющей плоти, крови и пыток, и я нахмурилась от отвращения.       Несколько летучих мышей, которые висели и мирно спали, вдруг открыли глаза и взметнули ко мне свои маленькие красные бусинки, горящие в темноте. Кыш! Мыши захлопали крыльями, и я едва успеваю увернуться, прежде чем одна поспешно царапает мне голову и лицо. Еще одна подлетает и набрасывается на меня. Проделки ведьмы. Скверна. Я щëлкаю пальцами, и она мгновенно разрывается на части, куски плоти разлетаются по стене.       Проклятые гарпуньи! Громко ругалась, оттирая кровь рукавом по пути. Быстро прошла по длинному узкому коридору, где находились камеры. Внушительного роста охранник со множеством ключей в кулаке внезапно преградил мне путь.       — В чём дело?       — Назад. Нельзя.       — Прочь с дороги!       — Господин дал чёткие указания, что никто не должен входить в подземелье без его разрешения.       — Ты забываешься! Пока его нет, я здесь хозяйка!       — Госпожа, не гневайтесь, я всё понимаю. И всё равно не имею права вас пропустить. После инцидента с заключённым отцом Михаэлем в Чёрном крыле господин ужесточил правила. Отныне все стражники боятся даже лишний раз отлучиться по нужде, не то чтобы ослушаться.       — Где стражник, что с тобой был?       — Он… он пошёл проверить остальных заключённых.       Прочитав в глазах демона ложь, я угрожающе шагнула к нему, пронзив его недобрым взглядом. Тот сглотнул, побледнел как полотно. Во всех камерах было очень темно и тихо, что заставляло насторожиться.       — Почему ты мне лжёшь? Что скрываешь? Где ведьма?       — Все заключённые на своих местах. Вам лучше уйти, госпожа, пожалуйста, покиньте помещение.       Стражник указал рукой на выход, а когда снова обернулся, то я заметила странный укус на шее.       — Кто тебя укусил?       — Никто. Случайно поцарапал ключами, — он тут же прикрыл шею рукой.       — Очередная гнусная ложь!       Грубый командный тон сначала смутил меня, а потом разозлил. Я взмахнула рукой и силой отбросила его в стену. Схватив демона за горло с нечеловеческой силой, поднимаю его с пола, прижав спиной к металлической перекладине. Под моим натиском он застонал, раскрыл свои чёрные крылья и начал ими бить по жёстким прутьям решётки. В попытке защититься, свободную руку сжимаю в кулак со словом «боль», мысленно представив, как бью его в грудь и сжимаю бьющееся сердце. Демон застонал, побледнел и перестал бить крыльями.       — Говори, чёрт возьми, что здесь происходит? Или в следующий раз я вырву тебе сердце!       — Нет, не надо… я ничего такого не хотел…       — Я начинаю терять терпение! — сильнее сжимаю ему горло. Судорожно задыхаясь, он в отчаянии пинает подошвой железную дверь. Лоб мужчины вспотел, на коже выступили крупные капли пота, зрачки глаз расширились, а бледные губы задрожали. Но мне было плевать на его страдания. — Куда вы увели ведьму? Где она? Отвечай?!       — Я… она не…       Демон не успел договорить, как кровь хлынула из его рта и горячие брызги попали мне в лицо. Застигнутая врасплох, выпускаю демона и шарахаюсь в сторону. Кровь сильно жжёт глаза. Немного придя в себя, смотрю вниз. Тело лежит на каменном полу, лицом вверх и истекает кровью. В широкой груди виднеется большая дыра, через которую вырвано сердце, но не мной.       Сильный холод пронзает ноги, а от дуновения ветра гаснет факел на стене, висевший над моей головой. Вслед за ним — остальные, медленно погружая тюремный блок в темноту. Вдруг в камере с другой стороны раздаётся странный шорох, а следом и шаги. Внезапно женская тень отходит от стены, и железные прутья двери начинают противно скрипеть, будто о них царапают ногти. Бешеная пульсация моего сердца отдаётся курантами по вискам. И хотя я прекрасно вижу в темноте, страшно встретить неизвестное. Возродив огонь на всех факелах, что располагаются по всему коридору, опускаю руку, уставившись на приближающийся ко мне силуэт. Лора ухмыляется, сжимая в руках окровавленное бьющееся сердце. Густая кровь стекает по её локтям вниз, капает на пол.       Нахмурившись, прикрываю нос рукой, ловя в воздухе металлический запах:       — Лови!       Даже не знаю, что меня больше удивило: то, что ведьма заговорила, или то, что она бросила в меня сердце.       Не теряюсь. Силой мысли отбрасываю летящий орган в сторону, но кровь попадает мне в лицо. Кожа горит, саднит и покрывается волдырями. Проклятие! Предвидя, что действия ведьмы будут плохими, пытаюсь выставить щит, но не могу, обессилено рухнув на колени. В груди всё сжалось так сильно, что я не в силах дышать, как будто мои лёгкие сжимают в тиски. Камера с Лорой плывёт перед глазами, не останавливаясь. Как слепой котёнок, пытаюсь нащупать ладонями холодный пол, но не могу ухватиться за него. Слышу странные шипящие звуки со всех сторон и чувствую, как кто-то ползëт по моим ногам и рукам. В следующее мгновение осознаю, что вокруг моих запястий обвивается живая чёрная змея, сковывая движения.       Вторая, чуть больше, ползёт по руке вверх и, обернувшись вокруг шеи, быстро превращается в волшебную цепь. Ведьма заклинательница змей? Ну теперь всë становится понятно. Горло стягивает тугой удавкой; запрокинув голову, я всеми силами цепляюсь за воздух, как рыба, волной выброшенная на берег. Чудесным образом избавившись от боли, я смогла восстановить прежнее дыхание. Но надолго ли? Выпрямив спину, насколько позволяет моя поза, посмотрела в глаза ведьме:       — Раз снова обрела язык и силы, говори, что ты со мной сделала?       — Всего лишь наложила заклинание, парализующее магию.       — Клянусь, ты не выберешься отсюда живой!       — В этот раз тебе не помогут силы Мальбонте, тебе вообще никто не поможет. На твоём месте, я бы использовала меньше слов.       Внезапно каждый мускул тела напрягся, когда Лора подошла ко мне сзади. Тяжело дыша, попыталась восстановить свой обычный контроль, сжимая и разжимая руки. Но я не могу сосредоточиться на силе, тело парализовано, а в голове царит путаница. Жалею, что у меня нет Кровавого камня Шепфамалума. Он помог бы мне как никогда.       — Красивые крылья.       — Чего тебе нужно? — дёрнулась, не желая, чтобы она трогала мои крылья, которыми была не в силах пошевелить, они будто налились свинцом. — Не прикасайся ко мне! Дрянь!       — Он велел доставить тебя живой, — горячий шепот обжигает ухо, — но не ничего не сказал про сохранность тела.        Эрагон? Зачем я ему? Я пытаюсь храбриться, скрывая страх за криком:       — Да что ты мне сделаешь? Оторвёшь крылья? Я стерплю, не впервой!       — Нет, мне твои крылья ни к чему. А вот твоя способность зачать, выносить и родить необычного ребёнка мне бы пригодилась.       — Что? — когда ведьма присела передо напротив и коснулась моего живота, я задрожала от страха. Её глаза подозрительно блестели.       — Здоровых, крепких и сильных созданий. Не каждая бессмертная может таким похвастаться на Небесах. Не у всех легко происходят зачатия.       — Убери от меня свои руки!       — Прорицатель уже сказал, что ты родишь полукровке троих отпрысков?       — Понятия не имею, о ком идёт речь!       — Действительно? — Лора странно улыбнулась. — Но речь о детях тебя не удивила, скорее разволновала.       — Отойди от меня! — я зла и напугана, но хочу узнать больше.       — Интересно, а ты знаешь, что если родишь, то потеряешь дар бессмертия? Нет, ты не умрёшь сразу, ведь в тебе течёт кровь и сила Мальбонте. Ты просто начнёшь стареть как человек, только процесс будет протекать медленно, очень медленно. Появится седина, морщины тут и тут.       — Ты ничего не можешь знать, не говоря о том, чтобы утверждать! Ты служишь Эрагону! Хладнокровному убийце детей и узурпатору! Ты даже отрезала себе язык! Ты сумасшедшая!       — Оу, ты об этом, — Лора встала, отряхивая колени от пыли, — то был просто хитрый трюк. Ладно. Довольно разговоров! Поднимайся!       Ведьма грубо схватила меня за локоть, заставляя встать.       — Куда ты меня ведёшь?!       Она подозрительно молчала, толкая меня в спину, чтобы я шагнула в потайной коридор в стене, о существовании которого и не подозревала. Проход был узким и низким, и мне приходилось всё время нагибаться, касаясь плечами и крыльями осыпающихся стен. Лора продолжала подталкивать меня сзади, чтобы я ускорила шаг. Чувствую, она чем-то взволнована, и всегда оглядывается назад, будто кто-то гонится за нами. Сера. За нами следуют адские гончие, значит, мальчики рядом. Впервые эта мысль приносит мне облегчение.       Внезапно спотыкаюсь о камень и падаю на живот, ударившись лбом о каменную плитку. Мм. Тупая боль пронзает затылок, в глазах темнеет, в ушах стоит оглушающий звон. Капли крови стекают по моему подбородку из разбитого носа. Запястья рук ужасно болят, кажется, при падении я повредила плечо и колено.       — Глупое существо! — резко воскликнула Лора, я вздрогнула, как следом раздался лай и рычание. — Вздумала меня перехитрить? Получай!       Раздаëтся жалобный скулёж, а потом всё стихает. Внезапно тело адской гончей падает прямо перед моим лицом. Бедное животное хрипит, брыкается лапами и задыхается в предсмертной агонии. Шерсть на шее собаки от раны кроваво-бурого цвета. Лора хватает меня за волосы и приставляет окровавленный холодный нож к горлу.       — Хромая лань! Из-за тебя чуть не попались! Зря радуешься! — Лора прикладывает руку на стену и шепчет что-то на неизвестном языке. Зелёные глаза излучают свет, и на стене мгновенно образуются магические знаки. — Этот вход также запечатан. Они даже не видят его, как слепые и глупые мыши, ползущие по стене в поисках норки. Только с высочайшей силой они могут разрушить моё магическое заклятие! У полукровки такой нет. Особенно, после того, как ты забрала большую часть его силы. Что касается сына Сатаны, то он недостаточно вобрал в себя душ, — Лора громко рассмеялась. — Кроме того, на неосторожные поступки его толкает излишняя гордыня и ревность. Торендо слишком часто жертвует собой. Совершает ритуалы, пускает кровь, а для восполнения сил требуется много времени.       — Это ты натравила на нас паука-охотника. Откуда такие силы? Эрагон одарил? Думаешь он оставит тебя в живых после всего?       — Сейчас ты должна беспокоится о своей жизни! Шагай! Давай!       Внезапно земля под нами задрожала, и сверху посыпалась штукатурка и пыль. Лора уставилась на мерцающий знак, который раньше закрывал проход. От вибраций, исходящих от стен, он то тускнел, то снова становился ярким. Словно две равные силы соприкоснулись в поединке. Гавриил. Внезапно пришла мне в голову мысль. Почти обрадовалась ей, вернее скорейшему освобождению. Как вдруг ведьма решила перерезать себе ладонь и снова приложить к знаку. Когда она отвлеклась, толкаю её в стену. Ударившись лбом, она обмякает.       — Мальбонте! Гавриил! Я здесь!       — Наивная.       Едва я успела отступить, как Лора дунула мне в лицо каким-то порошком со своей ладони. Сознание помутилось, и, кажется, я потеряла сознание.