Хранители города Назарет

      Кровавый камень или то, что от него осталось, сияет в моих руках гранатово-красным цветом. Перед тем как Эрагон схватил меня, у нас с Гавриилом состоялся разговор. Если он сможет сохранить его часть, то, когда придёт время, с помощью заклинания я «вòлью» его силу в свой меч. На случай, если Гавриил потерпит неудачу, это не исключено. Ведь он слишком много отдал, чтобы защитить город. И когда мне представится шанс, смогу нанести решающий удар, чтобы одержать победу над врагом. Вонзить острое лезвие в самое сердце, быстро, безжалостно и без колебаний. Кровь за кровь!       Тьма всегда поглощает свет, а свет всегда поглощает тьму. Нужно добиться успеха в победе над Эрагоном, привлечь его к ответственности и предотвратить новые жертвы. Хочу верить, что Гавриил найдёт силы возродить к жизни души, которые были запечатаны в камень. Или же вместе мы можем снять проклятие божественного света и вернуть бессмертных к жизни. Пока мы спускались по подземелью, Люцифер сказал, что стены Цитадели выстояли, с большим трудом, но выстояли.       Жители Небесного города остались невредимыми. Но ни одна битва не обходится без потерь. Большинство стражников, слуг и зданий были уничтожены Балаурами. Субантры смогли победить их, но и с их стороны было много потерь. Неупокоенные души, прибывшие по зову Эрагона, также не смогли пробить защитный купол и ловушки, установленные Гавриилом и Мальбонте. Они распадались на частицы, как только их касался магический луч. Заблудшие души обрели вечный покой.       Пока Люцифер отпирает металлическую дверь своим ключом, прислонившись к шершавой стене, я до боли сжимаю в руке Кровавый камень. Интересно, вспомню ли я всë из инструкции Гавриила. Я вздрогнула, когда мужчина положил руку мне на плечо. Возможно, я не реагировала на его голос, находясь в глубокой задумчивости.       — Всё в порядке?       — Зачем мы здесь? Теряем время.       Люци рассеяно моргнул пару раз.       — Сама просила дать тебе самые лучшие доспехи.       Не раздумывая, произношу короткое заклинание и ударяю камень о лезвие меча. Тот мгновенно плавится, и по лезвию стекает полоса тёмной крови, распространяясь по всей его длине. Эфес меча светится красным. Выдерживаю боль, крепко сжимаю его, чтобы не выронить. Яркая вспышка света проходит сквозь него, и, словно поглотив силу, меч вновь обретает свой первоначальный цвет и форму.       — Чудненько! — Люцифер взял со стены факел и начал спускаться по лестнице. — Спускайся. Покажу тебе кое-кого! — голос мужчины начал стихать, и, не в силах противостоять своему любопытству, следую за ним вниз.       В этой части крыла холодно, темно и скверно пахнет. Здесь находится огромный вольер, повсюду выстроились клетки. Сработала интуиция.       — Неужели здесь спрятаны все мифические существа, которых когда-то создал Шепфамалум?       — Не все. Только самые сильные и выносливые.       — И все подчиняются твоей воле?       — У каждого живого существа свой темперамент, привычки и способности, и не со всеми легко справиться, подчинить.       Это похвально, но мне нужен мой дракон! Но сейчас нет времени на капризы. Нужно пользоваться всем, что имеется. Нам нужно спешить!       Оказавшись на твёрдой поверхности, мокрой от крови наших товарищей, мы с Люцифером разделились. Поле битвы ожесточённое, как и в воздухе. Перья, оторванные крылья, головы и трупы Балауров и Субантр; тела, пронзëнные мечами, копьями и стрелами, разлетаются во все стороны. Кровь льётся потоками. Раздаются крики. Вопли. Рыдания. Они не останавливаются. Стальные доспехи утяжеляют каждый шаг. Битва. Снова. В том же самом месте. Проклятие, не иначе. Меч крепко вложен в мои руки, я готова к защите и нападению. Ноги скользят в мягкой грязи, пропитанной дождём и кровью. Гром и молнии не прекращаются. Над головой тучи всё больше и больше сгущаются.       Свист разрезает воздух. Прежде чем успеваю увернуться, наконечник длинного копья ударяет, пронзая наотмашь мне грудь. Чудом устояв на ногах, задыхаюсь, чувствую резкий металлический привкус во рту. К чёрту! Обхватываю окровавленную рукоятку и невозмутимо вынимаю из груди. Боли нет. Боль — это иллюзия. Широко расправляю крылья. Взлетаю. Не раздумывая, сплетаю стрелы тёмной магии и со всей силой и гневом бью в ту сторону, откуда прилетело копьё. Всадника выбивает из седла Балаура замертво. А три других сразу решают напасть на меня.       Шевелю рукой. Стрела трансформируется в светящееся кольцо. Накидываю на них словно крепкую удавку. Тяну. В тот момент, когда они начинают бороться и выпускать огонь из клыкастых пастей, кольцо сжимает их тела и разрезает пополам.       Хруст.       Части мёртвых тел распадаются по земле обугленными костями.       Летим дальше.       На этом пути убиваю не один десяток. Крылатые — сильные и выносливые противники, но и я стала гораздо сильнее. Наконец, у высокого холма замечаю движущийся силуэт с мечом. Борьба с тремя всадниками на спине Балауров неумолима. Торендо двигается словно самурай в искусном танце в воздухе, нанося молниеносные, точные удары. Волосы мужчины спутаны и в крови, одежда испачкана и местами порвана.       Он не нуждается в моей помощи, поэтому продолжаю полёт. Поблизости чувствую три сильные, но чётко различимые энергии, и ещё одну — Эрагона. Тёмной силой призываю к себе Субантр. Ранее у меня было время потренироваться, чтобы научиться ими повелевать.       Приземляюсь незаметно на скалу, торчащую из горы, сложив крылья, и наблюдаю за битвой. Прежде чем присоединиться к своим спутникам, нужно разведать местность на налёты врага. Внизу, посреди поля трупов, летают молнии, искры света, тьмы и пламени. В воздухе вокруг скал витает удушливый запах крови, пота, горелой плоти и раскалëнного железа мечей.       Смотрю вверх. Небо окрашено в яркие цвета, змеевидная рябью энергий. Красивое зрелище, но, к сожалению, не очень хороший знак. Сотни Балауров, кружащие вокруг своего Создателя в постоянном потоке колец, словно живые механизмы щита, раз за разом отбивают сильными крыльями — бронёй — неустанные атаки Мальбонте, Гавриила, Люцифера и позднее присоединившимуся к ним Торендо.       Эрагон оказывается сильным и храбрым воином. Ему удаётся отражать атаки всех четырёх противников сразу, несмотря на то, что все присутствующие выглядят измотанными.       Ещë одна ослепительная вспышка молнии озаряет небо. Когда Гавриил со словами протягивает руку, она поражает землю прямо рядом с Эрагоном. Мужчине удаётся увернуться и взлететь, и он остаётся невредимым, но треть Балауров мгновенно погибает от заряда, пробивая брешь в его щите.       Не раздумывая, бывший советник складывает крылья за спиной в воздухе и начинает вращаться на большой скорости, оживляя торнадо под своими ногами. Стихия разрастается с невообразимой скоростью, собирая пыль, камни и ветки из окружающего леса. Небо заволакивает тёмными свинцовыми тучами. Нарастает гул, похожий на звук приближающегося поезда. С каждой секундой вихрь становится всё больше и, словно голодный великан, устремляется прямо к своей цели. Предпринимаю попытку взлететь, как меня тут же волной отбрасывает в противоположную сторону.       Лора невредимой выходит из пещеры и медленными, скользящими шагами направляется ко мне. Сбежала! Сука! Не могу пошевелиться, магическая паутина ведьмы давит на моё тело, словно тугие силки:       — Далеко ли собралась, демоница?       — Надрать задницу твоему сумасшедшему серафиму! Да, видимо, тебе предстоит стать первой!       Один взгляд опасных зелёных глаз, как мои лёгкие сжимаются внутри от боли, вынуждая замолчать.       — Пусть мальчики порезвятся от души, а мы о своём потолкуем.       Жаль, её Субантры не разорвали на части, вот была бы мне потеха! Сплёвываю солëную кровь на камень и кашляю, чтобы отдышаться.       Лора медлит, подозревает, что что-то не так, готовясь к атаке сзади. Но слишком поздно. Субантра бесшумно подлетает и вонзает свои острые зубы ей в плечо, безжалостно отрывая большой кусок плоти.       Пока ведьма отвлекается на боль, волшебная паутина спадает с меня. Хватаю меч и пронзаю её, пробивая сердце стальным острым лезвием. Звук разрывающихся сухожилий. Кровь льётся потоками по рукам и ногам. Приглушëнный сдавленный крик. Ядовитые глаза ведьмы шире распахнулись, отчего зрачки окрасились в изумрудный цвет, а кожа стала покрываться змеиной чешуей.       Обращение. Не допущу!       Повторно замахиваюсь и наношу удар. Лезвие бежит как по маслу. Голова слетает с плеч, кубарем прокатившись по камням. С остервенением ударяю ногой в грудь обезглавленное тело, и оно летит стремглав в пропасть.       — Вот и поговорили, сучка!       Сила меча впечатляет. Осматриваюсь. Оборачиваюсь. Торнадо ужасающего размера. Эрагон играет разрушительными стихийными бедствиями, как своей любимой игрушкой, чтобы держать своих врагов в напряжении. Все трое чудесным образом летают высоко вдали от ветра, пыли и потоков мусора. Гавриил быстро очертил вокруг себя металлическим кончиком жезла и что-то быстро прошептал. В ту же секунду ветер медленно начинает стихать.       Пора.       Высоко взлетаю и, чудом избежав воронки, подлетаю к Мальбонте. Он успевает прикоснуться ко мне слегка обеспокоенным взглядом. К сожалению, у нас нет времени на разговоры. В самом разгаре битва. Шепчу ему одними губами «люблю» и, подняв меч над головой, принимаю боевую позицию.       Вместе мы нападали и упорно отражали атаки Эрагона и его армии. Битва безжалостна и жестока. Три дня и три ночи, по колено в грязи, воде и крови. Солнце и земля окрашены багровым туманом. Наступает рассвет. Все чувствуют усталость, но адреналин, пульсирующий в крови, и жажда победы не позволяют останавливаться ни на секунду. Казалось, война никогда не закончится. Эрагон извивается, как хитрый уж на сковороде, не давая нам времени на отдых и возможности загнать его в ловушку.       Ловко отбив очередной поток наших сплетëнных вместе энергий, Эрагон спрыгнул с каменного выступа на землю. Гавриил, глубоко опечаленный тем, что его молния не в силах пробить стену, громко выругался. Он пробует снова. Молния ударяет в магическую стену, но та отражает её и наносит ответный удар, сбивая ангела с ног. Я бегу к нему. Он тяжело ранен и без сознания. Вместе с Торендо мы оттаскиваем Гавриила за скалу. Там будет безопаснее, пока он окончательно не придёт в себя.       Мальбонте с Люцифером пытаются облететь Эрагона с двух сторон сразу. Терендо открывает портал на другой стороне, а я пытаюсь разорвать волшебную паутину своим мечом. У нас ничего не получается. Эрагон предугадывает события, преграждая Балаурами нам путь. Мерзкие не убиваемые твари! Его побледневшее лицо выдаëт усталость. Он порывисто дышит и ранен. Белая одежда запачкана кровью.       Ангел, который привëл меня к нему ранее в замок, помогает опереться ему на него. И мы устали, каждый со своими ранами, которые едва затягиваются от великого упадка сил в долгой непрерывной битве. Ловко отражая очередной поток сплетённых энергий, Эрагон спрыгнул с каменного уступа на землю.       — Довольно игр!       Одним взмахом руки он разделяет землю между нами надвое. Под ногами начинается настоящее землетрясение и мы вынуждены отступить, взлетев. Предпринимаем попытку остановить противника и вновь напасть, но он сооружает с помощью магии света перед собой щит, глубоко уходящий в небо, непроницаемый для нашей силы.       — Эрагон! Ты трусливая лань!       Люцифер сердито усмехнулся, пытаясь пробить адским пламенем брешь в стене. И она мелькнула на мгновение, как бы собираясь исчезнуть, потом снова вспыхивает с новой силой. Эрагон грубо отталкивает от себя своего помощника, шагает вперёд и, посмотрев на нас долгим внимательным взглядом, говорит:       — Видит Шепфа, я не хотел войны. Но ты, Мальбонте, — он угрожающе указывает на него пальцем, и тот хмуро смотрит на него, — ты своей местью, узурпаторством и хартией перевернул небеса, омрачив кровью бессмертных! — Эрагон опечаленно разводит руками. — Власть над тёмными силами, данная от природы, опасна и всегда будет приносить хаос, разрушения и страдания.       — К чему все эти содержательные монологи? — Мальбонте вышагивает перед ним тяжёлым шагом, не отнимая руки от рукоятки меча. — Неужто явился за справедливостью спустя столько лет? Ахаха! Разве тебе мало своих деяний?       — Ты должен понести наказание за бесчинство!       — Кто дал тебе право судить о грехах других, когда свои собственные руки по локоть в крови? — Мальбонте не ждёт ответа, встаёт на одно колено и, как бы принимая поражение, говорит: — Считаешь тьму опасной — так приди и забери её у меня.       Эрагон смотрит на него сверху вниз, не обращая внимания на остальных присутствующих, как будто о чём-то размышляет. Встревоженная внезапным решением любимого, делаю шаг ближе, но он останавливает меня мысленно со словами «не вмешивайся», «я знаю, что делаю». Возражения неуместны.       Возможно, это своего рода отвлекающий манёвр. Мне не нравится. Я беспокоюсь. Нахмурившись, встаю за его спину на случай, если что-то пойдёт не так.       Люцифер стоит рядом с ним, а Торендо — с другой стороны. Гавриил приходит в сознание, но его конечности обожжены молнией, и он всё ещё не может самостоятельно встать. Не знаю, какие у них планы, поэтому полагаюсь только на свою интуицию.       Не собираюсь долго слушать этот бред, он только оттягивает время. Вижу, как всё больше и больше Балауров скапливается у задней стены пещеры. Может, Эрагон и не желает небесной власти, но ясно одно — он хочет смерти всех советников, особенно своего, как выяснилось, недоубийцы Торендо, который однажды вспорол ему живот. Жаль, не добил. Был бы Эрагон сейчас мёртв — не было бы этой войны, как и всех других, что угрожали нам. Не было бы многих смертей и раненых. Хватит с меня антагонистов!       Не допущу больше кровопролития и жертв на небесах и не останусь стоять в стороне, чего бы мне это ни стоило. Использую просторные крылья Маля, чтобы скрыть себя на пару мгновений из виду, и со словами вдыхаю тьму в силу меча. Густая смолистая субстанция медленно выходит из кончиков моих пальцев, причиняя невероятную боль. Ощущаю, что вместе с уходом из меня тьмы силы иссякают, но продолжаю, чувствуя позади поддержку Гавриила. Мой разум путается, как падающий карточный домик, поэтому он стоит рядом со мной и говорит, какие слова нужно произносить.       Для отвлекающего манёвра Гавриил подаёт сигнал своим друзьям, оживляя гром, молнию и грозу в небе. Эрагон взмахивает руками, словно предвидя новую угрозу, и магическая стена разлетается во все стороны крошечными осколками.       Тысячи частиц разбитого стекла летят прямо в нас. Все отпрыгиваем в разные стороны, чудом избегая прямого попадания и увечий. В последний момент не успеваю увернуться и мелкие обломки стекла попадают мне в лицо, грудь, живот и пробивают левое крыло. В воздухе я теряю чувство направления и чуть не роняю меч из рук. Случайно избежав столкновения с камнем, я сильнее взмахиваю крыльями, игнорируя боль; снова и снова восстанавливаю свой полёт в воздухе.       Склоняю голову и смотрю, как мои друзья загоняют Эрагона в кольцо. Их сил без меня не хватает, чтобы долго удерживать, он отбивается и явно побеждает. Время на исходе, лечу вниз так быстро, как только могу, встречая по пути Балауров, но они не успевают напасть, мифические существа — огромные крылатые птицы с металлическими вставками и светящимися крыльями — вырывают им перья из крыльев. Выклëвывают глаза. Готовлю свой меч в полёте и нападаю. Эрагон слишком занят, уворачиваясь от их атак и освобождаясь от паутины сплетëнной магии, чтобы увидеть меня сверху.       Секунда, две. И… Острое лезвие рассекает прочную броню, разрывая плоть, и густая горячая кровь брызжет мне в лицо, на мгновение ослепляя меня. Почти вслепую нажимаю на рукоять своего меча, и волна энергии отбрасывает меня в сторону. Со всего размаху врезаюсь спиной в стену, и ветер уносит меня прочь. Падаю куда-то в пропасть. Вдруг кто-то подхватывает меня в воздухе, спасая от неминуемого падения. Ощутив энергию возлюбленного, вздыхаю с облегчением и надеждой на победу.       Эрагон стоит на коленях, весь в крови. Окровавленный меч воткнут ему в грудь и держится на полном ходу. Разрушительная энергия собирается вокруг него, а он со странной улыбкой смотрит прямо на Мальбонте и говорит хриплым, измученным голосом:       — Моя смерть — это ещё не конец, а лишь начало конца! — качнувшись в сторону, Эрагон сплёвывает кровь на землю. — Придёт тот, кто сильнее и опаснее меня. И… тогда отпрыски возьмут на себя грехи своих родителей.       — Мои дети никогда не повторят моих ошибок!       Когда Мальбонте хладнокровно, без сожалений вытаскивает меч из его груди, тело Эрагона превращается в камень, и он застывает с улыбкой на лице.       — Все всадники и Балауры должны быть убитыми! Никого не щадить!       Мальбонте и остальные бросились в атаку. Прежде чем последовать за ним, я останавливаюсь, поднимаю голову со смешанными чувствами. Солнце проглядывает сквозь плотные, ватные облака. Только оно не жёлтое, а красное.       Совсем как кровавый рассвет…