Усадьба теней

Говори же, когда ты сердита, Всё, что душу волнует и мучит! Будем, друг мой, сердиться открыто: Легче мир — и скорее наскучит. Николай Некрасов

— Едва проснувшись, я совершенно случайно узнаю от слуги, что ты вернулся из леса с какой-то девкой!! — сорвалась на крик Анна. — Неужели ты думаешь, что моё терпение безгранично? — У нас действительно много дел и сейчас совершенно не время сердиться, дорогая, — успокаивающе приподнимая руки приближался к графине Кречетский. Анна слегка отпрянула, и её муж остановился. — Ну же, любимая, — улыбка стала обаятельной и такой притягивающей. Как когда-то в другой жизни, когда он звал её на танцы в Твери… Анна стряхнула с себя наваждение. Что было, то прошло, и время не повернуть вспять. — И ты правда считаешь, что сможешь провести меня так во второй раз? — скрестила на груди руки Анна. — В этот раз ты не уйдёшь от ответа. — До этого мне всё же всегда удавалось это делать, — блеснул глазами Андрей. — Я была так наивна, — процедила сквозь зубы графиня. — Так много лет живу и ничему не учусь. Из раза в раз наступаю на одни и те же грабли… — Ты не должна себя в этом винить, просто никто не может устоять перед моим обаянием, — успокоил жену граф. Анна холодно покачала головой. — Чем вы занимались с этой девкой, Андрей? — с жестким немецким акцентом проговорила графиня. — И почему, чёрт тебя побери, ты бросил Илюшу одного в лесу? Граф Кречетский повернулся в сторону жены, изображая удивление. — Неужели Илюша был в лесу? И почему же ты за ним не уследила? — Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения Кречетская. — Ты знаешь как я страдаю, что мне не хватает времени следить за сыном. Ты сам взвалил на меня столько неподъёмной работы по огромной усадьбе, хотя нужны эти земли были только тебе. И, скрепя сердце, я перепоручила смотреть за Илюшей Николь! А теперь ты же упрекаешь меня в беспечности... — Вот именно, — с усмешкой произнёс граф Андрей. — И что-же говорит про произошедшее твоя фаворитка? — Николь никогда меня не подводила! Она сказала, что ты решил показать нашему сыну праздник. —Скажи, Анна, я хоть когда-нибудь водил сына на праздники? Ты считаешь, что это на меня похоже? И ты продолжаешь верить Николь до сих пор? И ты даже не знаешь, про её связь с конюхом? — Андрей, да что такое ты говоришь... — недоумённо распахнула глаза графиня. — Николь элегантна. — Но это не мешает ей каждый день иметь головинского конюха прямо на сене. — Не может быть, — ошарашено попятилась назад Анна. — И давно… это? — Говоришь, что не можешь следить за сыном потому, что занимаешься усадьбой, а сама не видишь, что происходит прямо у тебя под носом… — осуждающе покачал головой Кречетский. — Да, это происходит давно. И я считаю, что человек с подобными моральными принципами не имеет права заниматься воспитанием нашего сына. Анна робко кивнула. — Кто в нашем доме ещё знаком со всеми тонкостями дворянской жизни? Головинская Евдокия? Но она кормилица, а не гувернантка, и не владеет языками. Палашка ничего не сведает. Хватает ли нам бюджета нанять Илюше француза? — Это риторический вопрос, ты же знаешь, что я не потерплю в нашем доме лягушатников, — нахмурилась Анна. — И средств на хорошего гувернёра нам тоже не отыскать, — подытожил Андрей. — Остаётся только Полина. — С которой сегодня утром ты вернулся домой? — уточнила графиня. — Не о моральных ли принципах ты только что говорил? — Я не собираюсь перед тобой объясняться Анна, и я не считаю, что ты можешь оспаривать мои действия. Но в данном случае, ради нашего же сына, я считаю своим долгом разъяснить ситуацию. Увидев пропажу Ильи, я вызвал Николь. Понятное дело, она не смогла ничего ответить, и мне пришлось отправиться на поиски сына, не бросать же его наедине с разбушевавшимися крепостными. — Но ты его так и не нашёл? Мне сообщили, что ты приехал лишь с этой девкой. — Потому что Илюшу к тому моменту уже нашёл Митя, — развёл руками Андрей. — Ты слишком много спишь, солнце. Анна скривилась. — А как же Полина? — А головинская воспитанница была ранена, поэтому и пришлось позаботиться о том, чтобы вернуть её на место. Не считаю уместным постоянно называть её девкой, Анна, потому что все мы понимаем её положение. Но это не отменяет того факта, что она наша крепостная. И если мы назначим её гувернанткой, то на неё можно будет не тратить деньги из бюджета. В отличие от твоей саксонки Николь. — Пусть будет так, — обессиленно развела руками Анна, направляясь к выходу из кабинета мужа. — Попытаюсь всё же найти Илюшу. Так хочется с ним поговорить. — И не забудь сообщить Полине о её назначении, — кинул жене вслед улыбку Андрей. *** — Значит, ты не моя крепостная? — разочарованно глянул на девочку Илюша. — Я же тебе ещё на празднике говорила, что нет, — прищурила носик Вия. — А разве это что-то меняет? — Просто я подумал, — Илюша опустил голову, — что, если бы ты была крепостной, то должна была бы делать то, что я прикажу? Девочка удивлённо взглянула на молодого Кречетского. —Ничего себе, Илюня, и где ты такой дряни нахватался? Илюша поймал взгляд девочки и густо покраснел. — Прости, я никак не хотел тебя задеть. — Меня тебе обидеть было бы сложно. Но пообещай, что, когда вырастешь, будешь относиться к своим крестьянам как к людям. Илюша смущённо кивнул. — Нет, этого недостаточно. Поклянись мне, Илюня, — схватила за руку мальчика Вия. — Клянусь, клянусь честью, — улыбнулся Илюша, прижимая к губам крестик. — Так-то получше, — подытожила девочка, перекидывая за спину рыжие косы с лентами. — И всё же недолго ты продержался со своим секретом. Говорил, что когда-нибудь расскажешь, а сам на следующий день прибежал, — озарила улыбкой мальчика Вия. — Да ты ведь и сама уже обо всём догадалась, — возразил Илюша. — Когда сказал, что умею читать, когда не смог сразу сказать, из какой я деревни. — Так ведь действительно из Берёзовки, — рассмеялась девочка. — Догадывалась о том, что ты Кречетский, но всё-таки не была до конца уверена, пока ты не подтвердил. А Полина, про которую ты говорил, это, должно быть, воспитанница Головина? — Да, она замечательная, — просиял мальчик. — Тоже очень добрая. И умная. — Здорово, когда есть возможность получать хорошее образование, — улыбнулась Вия. — Но ты же практически не выходишь за пределы усадьбы. Берёзовки, теперь Головинской. Я понимаю, что теперь там есть Полина, но тебе не бывало там скучно? Тоскливо? Не кажется будто жизнь проходит мимо тебя? — Да мне и некуда было оттуда выходить, — пожал плечами мальчик. — Ведь в этом сейчас и заключается вся моя жизнь. А тебе было бы скучно? — Несомненно! — заявила девочка. — Я обожаю учиться, но когда приходилось целыми днями помогать отцу в церкви… Это было просто невыносимо. Зато в остальное время удобно, что мои родители заняты и за мной практически никто не следит. Именно поэтому я смогла сейчас с тобой встретиться. Тебе ведь ещё не пора домой? — Нет, — покачал головой Илюша, заворожённо глядя на лучи солнца, делающие косы девочки ещё ярче. — Ну и отлично, — блеснула веснушками Вия. — Тогда мы сейчас сходим с тобой в одно место. Никогда лес не казался Илюше таким завораживающим и спокойным. Когда-то в детстве отец брал его с собой на охоту, и убитые животные, песни своры борзых собак и агрессивные крики мужчин сеяли в его душе панику. Хотелось развернуться и, плюнув на всё, запереться у себя в комнатке. Холодные ели тогда казались ему опасными чудищами, и даже берёзовые рощицы не дарили ощущение радости. Теперь же всё переменилось. Илюша доверчиво шёл за девочкой, уверенно ступающей по едва заметной тропинке. Детские лапти явно были не такими удобными как его башмачки, но казалось, будто спутнице было идти намного легче. Казалось, что она вовсе не касалась ногами земли. — Стой, Илюня, — вдруг оглянулась Вия, присаживаясь на корточки. — Что такое? — незамедлительно рухнул рядом Илюша, прижимаясь к земле. — Вчерашние убийцы? Нас могут заметить? Я ведь даже не попрощался с родителями… — Осторожнее, — шикнула на него девочка и отодвинула листики у ближайшего куста. — Земляника! — восторженно проговорил Илюша, выдыхая. — Да, глупенький. Земляника, — усмехнулась Вия, срывая ягодку и отправляя её себе в рот. Лишь наевшись сочных, едва созревших ягод, дети двинулись дальше. — Осторожно, сейчас будет скользко, — предупредила девочка, подходя к покрытым мхом камням. — Легче будет, если держаться за выступающие ветви деревьев. И внимательно смотри, чтобы не наступить на ровную поверхность камня, она будет скользкой. Всё понял? — А можно я буду держаться за тебя? — робко улыбнулся мальчик. Девочка засмеялась и покачала головой. — Ну уж нет, идите как-нибудь сами, граф Кречетский. Дети практически спустились к роднику, когда Илюша, засмотревшись на выбивающийся прямо из скалы ключ, неосторожно поставил ногу на мох, и, теряя равновесие и хватаясь за девочку, утянул её за собой. — Илюня, с ума сошёл? Мы же могли разбиться! — возмущённо воскликнула девочка, убирая со лба мокрые волосы. — Зато теперь нам не будет жарко, когда пойдём обратно по полю, — отпарировал Илюша. — Можно подумать, что мы пойдём по полю в таком виде, — возмутилась девочка, убирая с подола сарафана наклеившуюся водоросль. — Ну всё, теперь ты за это расплатишься! Сноп брызг полетел в мальчика и, рассмеявшись, дети принялись нарушать спокойствие лесного ручья ещё больше. Лишь вдоволь нарезвившись, они, довольные, выбрались на сухой камень. — Этот родник называется плачущий старец, — начала девочка. — Складки камня, из которого струится вода, похожи на морщинистое лицо пожилого мужчины, скорчившееся от боли. Говорят, что когда-то в нашей деревне действительно жил старик. Звали его Бронислав и было у него трое замечательных сыновей. Тут началась война, и сначала рекрутским набором забрали его старшего сына, силу его рода. Потом среднего – хранителя разума. И, наконец, пришли за младшим, любимым сыном, его душою. Долго умолял дед не забирать его последнее утешение, но посланники были неумолимы. Тогда старец взмолился, чтобы весь он превратился в камень и не мог больше чувствовать боль. Бог услышал его и превратил в скалу, но и камень оказался не способен вынести отцовское горе. Так до сих пор он и плачет, — похлопала девочка по камню. — Ничего себе, я не знал, — сочувственно глядя на родник произнёс мальчик. — Скорее всего, это легенда, — лучезарно улыбнулась девочка. — Этот ключ находился здесь ещё при моей прабабушке, и будет по-прежнему стоять, когда и мы с тобой умрём. Но сейчас мы с тобой здесь и это здорово, что мы поплескались в дедушкином ручейке. Считается, что это приносит ему радость. Если хочешь, можешь подойти к самому роднику и загадать желание. Возможно, оно сбудется. — А что-нибудь из того, что ты здесь загадывала, сбывалось? — Нет, — рассмеялась Вия. — Но, возможно, ещё не пришло верное время. —Возможно, — улыбнулся Илюша, поднимаясь. — Я загадаю, чтобы, когда мы с тобой вырастем, наши пути ещё пересеклись. Мальчик умылся родниковой воды и попытался отмыть испачкавшуюся штанину, девочка переплела косу. — Не устал лазить по камням после ночи без сна? — спросила девочка на обратной дороге. — Успел немного поспать утром, — ответил Илюша. — А ты? — Утром читала книгу своим братьям и сёстрам, — улыбнулась Вия. — Но, надеюсь, удастся отдохнуть, когда приду домой сейчас. А какие у тебя планы на день? — К нам приехал мой дядя. Вернулся из похода, но ещё пока не успел нам ничего рассказать. — Он офицер? — Да, учился в Петербурге. — У нас из деревни тоже забирали некоторых, в солдаты. Они не вернулись. — Мне жаль, — серьёзно ответил мальчик. Последующий путь дети прошли в тишине. *** Когда Полина проснулась вновь, казалось, будто ничего не изменилось. Пожалуй, только графа Кречетского уже не было в комнате. Вставать совершенно не хотелось, и девушка лениво повернулась на другой бок. Голова всё ещё была тяжёлой от сновидений, а открытые глаза начинало щипать. В висках слегка гудело. — Наверное, стоило встать ещё утром, — подумала Полина, пытаясь растереть слипшиеся глаза. Да, вид у неё был не самый приятный. Немного полежав и отвлекшись от раздосадованных мыслей от ушедшего сна, девушка, потянувшись, окончательно вернулась к реальности. Она в новой комнате. Она теперь Илюшина гувернантка? Что ж, сама ведь хотела попросить об этом Андрея Васильевича. Официальное получение доступа к библиотеке и общению с Илюшей не могло не радовать. Но, конечно, не так как вольная, которую ей так и не выписали. А выпишут ли..? Полина с ужасом вспомнила истории о том, как некоторым нянькам и гувернанткам выписывали вольные лишь тогда, когда они становились старухами, и дарованная свобода была им скорее в тягость. Отказавшись от создания собственной семьи, всё своё внимание и любовь они уделяли чужим детям… Настроение вновь стало портиться, и Полина отогнала мрачные мысли прочь. Последнее время она стала слишком много раздумывать в одиночестве, отсюда и угрюмые рассуждения. Пожалуй, нужно будет поговорить с Евдокией, Павлом Арсеньевичем и священником. И она ведь так давно не виделась с Верочкой! Полина почувствовала прилив возвращающихся сил и осторожно села в кровати. Возможно, сегодняшний день пройдёт не так плохо как она думала. Ох, а ведь в какой-то момент она даже успела смириться с тем, что это утро совсем не настанет… Неужели встреча с мужиками произошла минувшей ночью? Казалось, с того момента прошла вечность. И эта вечность могла бы действительно никогда не закончиться, не окажись под боком Андрея Васильевича. Откуда всё же он там появился? Сказал, что пришёл не за тем, чтобы её спасти. Должно быть, он пошёл за Илюшей, мелькнула в голове мысль. Действительно, сбегать ночью с мальчиком из дома было слишком рискованным планом. Нужно было от него сразу отказаться, но сделанного не воротишь… В любом случае, если граф Андрей оказался там, значит так было нужно. Спасает её уже второй раз. Может, он действительно её ангел-хранитель? После раздумий, Полина решила оставить только слово «хранитель», это уже больше походило на правду. Полина решительно встала с кровати. Уж если её переводят на новую должность, то теперь ей просто необходимо последний раз красиво подать на стол. Который сейчас час? Наверное, скоро обед. Она ещё успеет одеться. Полина выбрала для выхода простое, но элегантное платье из голубого нежного шёлка с рукавами из тонкого кружева. Надёжно убрав волосы в пучок, открыла коробочку с украшениями, подаренными ей Алексеем Петровичем. На секунду Полина засомневалась. Граф Кречетский сказал, что Полине не нужно лишний раз попадаться на глаза его брату. Возможно, тогда не стоит выходить к столу? Девушка лукаво улыбнулась своему отражению. Кажется, Илюша часто упоминал сходство Полины и его дяди. И запрет Андрея Васильевича… Значит ли это, что ей во что бы то ни стало нужно познакомиться с Дмитрием Кречетским? Внимательнее присмотревшись к коробке с украшениями, Полина заметила изменение. Кречетские не только не продали её украшения, как грозилась сделать графиня Анна Николевна, но и добавили к ним чего-то своё… На красной подушечке среди колец было ещё одно: скромный изумруд с оправой в форме золотых листиков. Зелёный камень, казалось, таил в себе всю темноту леса. Вчерашнего леса. Улыбнувшись, Полина надела кольцо на палец. *** После ночных приключений Кречетские сели обедать поздно. Маленький Илюша, казалось, витал в облаках, лишь обрывочно и невпопад отвечая на реплики своих родственников. Графиня Анна нехотя водила куски из одной части тарелки в другую, никак не отправляя их в рот, обеспокоенно поглядывая на сына. Глава семейства, стараясь сохранять невозмутимость, медленно разрезал куски дичи, не в силах при этом скрыть покрасневшие впалые глаза и трясущиеся от усталости руки. Молодой офицер оглядывал членов своей семьи и, рассказывая про свои приключения на фронте, пытался понять, что же произошло с семьёй в его отсутствие. Полина привычным движением руки захватила поднос с лимонадом и, поднявшись по ступенькам, вошла в обеденную залу. — И как раз в тот момент, когда я подумал как счастлив, что наконец-то возвращаюсь домой, представляете, что случилось? — усмехнулся голубоглазый юноша в парадном мундире. — Мне ведь оставалось всего ничего, только пару рощ проехать, и был бы в усадьбе! А в итоге, мы как подскочим, как остановимся. А колесо-то у нас, оказывается, и треснуло! Звон падающего на пол хрусталя заставил всех сидящих за столом обернуться. Лимонад быстро растекался по мраморному полу, топя осколки разбившегося вдребезги кувшина. — Не может быть, — ошарашенно произнесла Полина. — Что в этом удивительного, Полина? Собирай! — зло кинула ей графиня. — Полина? Так это Вы Полина? — улыбнулся голубоглазый офицер, поднимаясь со стула. — Илюша успел мне про Вас рассказать. — Простая крепостная крестьянка, — скривилась Анна. — Не стоит твоего внимания, Митя, присядь, — отрываясь от блюда приказал Андрей. Бросив укоризненный взгляд на старших Кречетских, Митя подошёл к всё ещё застывшей в оцепенении девушке. — Mademoiselle Полина Петровна, позвольте представиться, ротмистр полка Её Величества, граф Дмитрий Васильевич Кречетский, — осторожно подняв руку девушки, Митя склонился в поклоне, касаясь кончиков её пальцев губами. Полина, не в силах оторвать взгляд от митиных глаз, машинально присела в реверансе. — Так у Вас треснуло колесо? — с придыханием спросила Полина. — Вас это так удивляет? — с любопытством смотрел в лицо девушки Митя. — Понимаете, у меня было видение… Так это были Вы, а не Андрей Васильевич… — Довольно, прекратите этот балаган, — поднялся со своего места граф Андрей. — Кто-нибудь собирается убирать осколки? Полина? Девушка разорвала взгляд с младшим Кречетским и опустилась к разбившемуся хрусталю. Выпуская из своей руки ладонь девушки, Митя обратил внимание на кольцо девушки и серьёзно посмотрел на Андрея. Выбравшись из своих мечтаний за озирался по сторонам Илюшенька. — Полина, я сейчас тебе помогу, — вскочил со своего места мальчик. — Кто же вас воспитывал, что вы не знаете, что такую работу не выполняют графы, — неодобрительно посмотрел на сына и брата Андрей Кречетский. На поднявшуюся суматоху прибежала Палашка и стала помогать собирать осколки. Одновременно с ней в залу вошёл и дворецкий Кречетских. — А тебе чего? — повысила на него голос графиня. — Его сиятельство князь Головин ждёт у порога, велите пустить? — вытянулся в струнку дворецкий. За побледневшую Полину схватились сразу Митя и Илюша. — Алексей Петрович? — прошептала она. — Невозможно! — качнул головой старший Кречетский. — Сергей Савельич-с, светлейший князь, — повторил не понявший замешательства дворецкий. Полина выдохнула, хватаясь за сердце. — Сразу так бы и сказали, — хмуро процедил граф Андрей. — Проводите его в приёмную, пусть ждёт. Видимо, по-человечески закончить обед нам сегодня так и не суждено. Отстранившись от Илюши и офицера, Полина слегка поклонилась и поспешно направилась к выходу. Палашка, собравшая на поднос осколки, последовала за ней. Дмитрий Кречетский обратил на брата серьёзный взгляд. — Андрей, нам нужно будет поговорить.