Усадьба теней

Графиня Анна лаконично вела светский разговор, периодически оглядывая залу. Чинно поправляла складки своего платья, будто невзначай дотрагивалась до ярких рубинов на шее. Очки были оставлены в комнате, поэтому силуэты дальше собеседников размывались в небрежные пятна. Удалось, однако, выделить кружащуюся в танце бывшую воспитанницу князя. Продолжая кивать речам гостей, Анна увлеклась собственными мыслями. «Прислал платье и украшения этой девчонке! Какой позор… — графиня чуть не нахмурила брови, тут же себя одёрнув. — Хотя чего это я? Занимайся своей жизнью, Анна, не лезь в чужую. Отныне чужую. Нас ничего больше не связывает…». Невольно взгляд остановился на смутном силуэте мужа. Её единственного и теперь уже бывшего возлюбленного. Надо же было Андрею иметь наглость напоминать, через что они вместе прошли и какие мгновения испытали? Юная немка приехала со своей старой матерью-вдовой в Российскую империю, потратив последние деньги от проданного фамильного замка. Не сумев добраться до Петербурга, остановились в Москве. Волей случая, приехали как раз в то время, когда проходила известная «ярмарка невест» и девушки впервые выходили в свет, ища себе женихов. Анна Вильдберг сидела на полуразвалившемся табурете съёмной комнаты плохонького постоялого двора, вплетая в роскошные каштановые волосы – единственное её украшение – розовые ленты. В соседней комнате кашляла подцепившая пневмонию старуха-мать. В казавшейся огромной мерцающей зале важно ходили знатные дамы, следящие за дебютом своих дочерей. Барышни, разодетые в шелка и драгоценности, мелькали пёстрыми непоседливыми птичками, кружась вокруг приехавших из Петербурга юношей. Анна сама не поняла как получила приглашение на этот вечер. Чувствуя себя чужой среди московской знати, неспешно подошла к пустому фортепиано, стоявшему в самом углу. «Не интересуетесь кадетами?» — послышался за спиной насмешливый голос. Девушка вздрогнула и резко обернулась. Взбитые волосы небрежно взлетели, легко опустившись на бледное оголённое плечико. Перед девушкой стоял красивый юноша с пронзительными карими глазами. «Н-нет, то есть да», — растерянно пробормотала девушка, ещё больше смутившись. «Прошу, прощения, если напугал Вас, — просиял молодой человек. — Позвольте загладить вину и пригласить Вас на танец. Не откажете?». Девушка доверчиво протянула руку. Танцевать было на удивление удобно. Не имея большого опыта в танцах, фройляйн Вильдберг следовала уверенному ведению молодого графа Кречетского. Последующий вечер прошёл как в тумане. Как оказалось позже, Андрей приезжал в общество завести выгодные знакомства для устройства своего младшего брата в военное петербургское училище. Вернулся в родное поместье он, однако, с невестой. Отец Кречетского не приказал долго жить, покинув молодожёнов через шесть месяцев после венчания. Мать Анны не застала свадьбу дочери, умерев от неизлечимого воспаления лёгких. «Надо будет навестить её могилу на Дорогомиловском…». — Графиня, прошу прощения, что же Вы всё-таки думаете насчёт тёплых вод? Анна незаметно вздрогнула, выбившись из воспоминаний, тут же одарила собеседника дежурной улыбкой. — Тёплые воды – это отличное развлечение для людей, которые хотят отвлечься от проблем в своей жизни и восстановить растраченное здоровье, — на выдохе ответила графиня. — Однозначно, — ответил улыбкой собеседник. — Но что об этом думаете конкретно Вы? Хозяйка бала окинула нахального гостя недоумевающим взглядом. Потёрла золотой браслет на запястье. Что ему могло не понравиться в ответе на вопрос? Переспрашивать одно и то же невежливо. Совсем недалеко вальсировала Полина. Теперь стало видно, что с Дмитрием. «Вот кому уж точно приглянулся выпускник кадетского училища, — с ухмылкой подумала графиня. — Андрей решил, что ему всё сразу и легко даётся? Пусть теперь поборется за руку девушки с молодым и холостым братом. По результатам сегодняшнего вечера перевес, пожалуй, будет в сторону Мити. Даже не знаю, за кого болею больше». — Вы хотите танцевать? Так пристально смотрите за кружащимися парами, — заметил собеседник, не дождавшийся ответа. — Могу я пригласить Вас на танец? — Ах, нет, нет, благодарю, — улыбнулась Анна, воскрешая в памяти тёплые воспоминания. — Благодарю Вас за посещение нашего бала, надеюсь, Вам здесь понравится. Поняв, что не сможет заручиться вниманием графини, гость откланялся, напоследок подав ей письмо. Горделиво стоящая статная женщина в платье из тяжёлой ткани взяла поданный официантом бокал вина. Почтить своим вниманием хозяйку зала хотели многие. Графиня, в свою очередь, старалась больше не отвлекаться от разговоров, внутренне вдруг засмущавшись перед ушедшим гостем.

***

Сергей Савельевич потерянно ходил по зале, некстати оказываясь на пути танцующих пар. Услышав недовольные крики в который раз, решил отойти к буфетному столу. Попытавшись взять тарталетку с икрой, промахнулся, размазав начинку себе по ладони. Кушанья, будто издеваясь над князем, двоились и удирали куда-то наверх по диагонали. — Помогите кто-нибудь человеку, — прощебетала находящаяся рядом барышня. — Так ему и поделом, пьянчуга, — ответил мужской голос, видимо, её отец. Головин опёрся рукой о стол. Ясно, что-то было не так. Не выступает холодный пот и не бьёт озноб при обычном опьянении. Неужели фамильная тахикардия, от которой погибли и родной отец, и Алексей Петрович? При мысли о последнем, скончавшемся после бала, проведённого в этом зале, Сергею Савельевичу стало совсем нехорошо. К ухудшающемуся с каждой минутой самочувствию прибавилась липкая паника. Князь из последних сил бросился искать единственное родное лицо – Полину. Поспешив, налетел на щуплого человека средних лет. Тот будто от неожиданности выронил часы, которые так некстати оказались у него в руке, не прикреплённые цепочкой к костюму. Глухо стукнувшись о пол, стекло на циферблате разошлось трещинами. Щуплый человек приобрёл бледность трупа. — Прошу прощения, я за всё заплачу. Помогите мне, пожалуйста, найти кузину, Полину. Мы оплатим, всё оплатим, только помогите, — заплетающимся языком проговорил князь. — Конечно же Вы за всё заплатите! — задребезжал трясущийся то ли от гнева, то ли от страха человечек. — Я вызываю Вас на дуэль. Это часы моего покойного прадеда, прошу ответить перед моей фамилией! Это невозможное оскорбление чести. Вдруг подоспевшие молодые мужчины подхватили обессиленного Сергея Савельевича под руки и выволокли из зала. Оказавшись в глухой части сада, быстрые тонкие пальцы щуплого мужчины проверили карманы Головина, вспоров ткань сюртука в районе сердца и вытащив заветную бумажку. — Кто вы? — севшим голосом прохрипел Сергей Савельевич. — От Кречетского! Вам ведь не нужна компенсация за часы? — Почему же, нужна. И сейчас я её получу сполна. Эти двое – наши секунданты, они подтвердят дуэль, — произнёс человечек, удобнее усаживаясь на Головина и прижимая его к земле. Сергей Савельевич мутными глазами проследил как бумага с завещанием кочует в карман щуплого. В следующий момент ко лбу Головина оказался приставлен револьвер. — Ваши последние слова, — отчеканил преступник. — Полина, прости меня…

***

Илюша сидел в пышном зале на табурете, расковыривая дыру в разошедшемся шёлке. Ноги были закованы в узкие ботиночки, а облегающий шею платочек едва не душил. Аккуратным движением руки мальчик попытался растянуть воротник, однако это не увенчалось успехом. Илюша грустно вздохнул. На время пока Полина готовила приём, уроки практически прекратились. Несколько часов французского или немецкого с утра – и довольный Илюша выбегал на улицу. Казалось, за последние месяцы он как никогда полюбил свободу. То ли это было связано с чудесными головинскими землями, то ли с замечательной тёплой погодой. Но, скорее всего, как не хотел признаваться себе в этом мальчик: с рыжеволосой девочкой, которая, однако, постоянно гоняла его обратно в усадьбу, прося уделять больше внимания учёбе. Когда казалось, что привязаться к ней сильнее было бы уже некуда, внезапно открывались всё новые и новые горизонты. Маленький барин внимательнее вгляделся в зал. Встретившись с сыном взглядом, Андрей Васильевич с довольной улыбкой поманил его к себе. Не предчувствуя ничего хорошего, Илюша поднялся с табурета и подошёл к отцу. — А это, Эльвира Дмитриевна, мой маленький наследник. Конечно он ещё совсем шалопай, но уже неплохо говорит по-французски. Спасибо за это Полине Петровне, воспитаннице Головина. Да, Вы всё правильно поняли, она нам помогает по дому. Нет, деньги не платим, она нам как член семьи. Нет, что Вы, её крепостное положение нисколько нас не смущает, у всех свои недостатки… Илюша расфокусировал внимание, вглядываясь в мелькающие повсюду пёстрые платья. Вновь стал слушать разговор, лишь когда услышал собственное имя. И услышанное ему не понравилось. — Уверен, Августина Львовна будет в восторге как и мой мальчик! Они одного возраста и им совершенно точно будет интересно вдвоём. Да, он тоже обожает проводить время в усадьбе. Ох, Вы не представляете, сколько я его гонял гулять во двор из нашего родового имения. Ни в какую не хотел выходить, Вы не поверите! Илюша осмелился поднять глаза на отца, робко дёрнув его за руку спросил. — Mein Vater, можно я не буду знакомиться с Августиной, пожалуйста. Я не думаю, что мы подойдём… — Ну что за глупости ты несёшь, Илья, прекрати сейчас же, — оборвал сына граф. — Представьтесь друг другу и идите играть, не теряйте время. Это очень выгодная для нас в будущем партия, потом объясню. Из-за спины матери выплыла маленькая девочка. Разодетая в платье с пышным кринолином и с огромным бантом в волосах она была похожа на куклу. Нельзя было отрицать исходившую от неё красоту, но она была будто бы неживая, игрушечная. Илья почтительно сделал шаг вперёд, сосредоточенно поклонился. Девочка, видимо насмотревшись этого у взрослых, протянула ему ручку, и юный барин слегка коснулся ладонь губами. Стало почему-то противно. «Что сказала бы на это Вия?» — мелькнуло в голове у Илюши. Будто опасаясь увидеть знакомую девочку в зале, Кречетский оглянулся по сторонам. Воспоминание с разрушенной мельницы, фраза: «Но нам с тобой не по пути…» — легли будто бы на другую чашу весов. Поколебавшись ещё мгновение, Илюша поднял глаза и улыбнулся девочке.

***

Девушка в тёмно-зелёном платье стояла на террасе. Ночной летний ветерок слегка колыхал выбившиеся из вечерней причёски пряди. Девушка не успела толком прочувствовать, что же услышала только что. «Вы – наследница усадьбы, Полина», — эхом отдался в голове далёкий голос Дмитрия. Погрузившись в свои мысли, девушка не сразу поняла, что офицер всё ещё стоит рядом. Не желая торопить спутницу, Кречетский облокотился руками на перила, вглядываясь в ночную даль. Полина слегка коснулась его плеча. — Дмитрий, — прочистила горло девушка, — Андрей… Он знал про то, что я – наследница усадьбы? — Да, — коротко ответил офицер. — И как давно ему это известно? — аккуратно продолжила Полина. — Уже несколько недель. С тех пор как сюда прибыл Сергей Савельевич. — Вот как… — замолчала девушка. Стараясь сдержаться, Полина чувствовала как к горлу подкатывает ком из тёплых слёз. Тот раз, когда они беседовали о племяннике Головина, был не единственным за эти недели. Иногда она случайно встречала графа Андрея в саду или в библиотеке. Тогда, ненадолго отступая от своих дел, они неспешно прогуливались, обсуждая вопросы об управлении имением, которые медленно перетекали в рассказы интересных событий из жизни или обсуждению прочитанных книг. Раньше Полина вела подобные разговоры лишь с Алексеем Петровичем. Теперь она наслаждалась тем, что впервые её воспринимают не как ребёнка, обсуждая с ней порой по-настоящему щепетильные темы. Знал… Всё это время он знал! И ничего не сказал. Не обмолвился ни словом. Хотя и зачем ему бы это было нужно? Незнание Полины было бы ему лишь на руку. Но если бы он попробовал договориться по-настоящему. Полина чувствовала, что готова была бы к подобному разговору. Возможно, даже подписала бы бумаги отказа от имения в пользу Кречетских, получив при этом достойную компенсацию. Но теперь… Полина подняла заинтересованный взгляд на офицера. — Дмитрий Васильевич, — начала девушка. — Вы могли скрыть от меня правду. Это действительно было бы ходом в пользу Вашей семьи. Так на что Вы надеялись, говоря мне это? Как Вы хотели выйти из этой ситуации? Почему сказали Вы, а не Андрей? — Я хотел Вам предложить выйти за меня замуж, Полина, — тихо, но уверенно произнёс Дмитрий. Полина, будто находясь в забвении, качнула головой. — Да, понимаю. Объединить семьи, общее имение. Это действительно было бы выходом. И колесо, явившееся мне в гадании. Видимо, действительно Вы – моя судьба. Сначала я думала, что это спасший меня в лесу Андрей, ведь мы тоже с ним спасались на телеге. Но вот колесо, оно было именно треснувшим. — Не понимаю, Андрей Вас от кого-то спас? Когда? Неужели… — Постойте, — испуганно вскинула руку девушка. — Если Вы готовы были мне открыться и предложить свою руку, то для Андрея Васильевича такого варианта не существовало. — Верно, ведь у него есть графиня Анна, — кивнул Дмитрий. — Но если он хотел от меня это скрыть, то доведёт дело до конца… А если главный документ сейчас находится у Сергея Савельевича, да ещё и Головин пытается им угрожать графу Андрею, — Полина непроизвольно вскинула руки к голове. — Боже, нам надо срочно найти Сергея Савельевича. — Чем обоснована спешка? — осведомился Дмитрий. — Если за все эти недели с вашим сводным родственником ничего не случилось, то вряд ли случится сегодня. — Нет, обязательно случится, ведь я его отравила, — закусила губу Полина. — Что? — остолбенел Дмитрий, совершенно не ожидая подобного ответа. — Вы что сделали? Полина смотрела прямо в голубые глаза напротив, не отводя взгляд. — Тогда я не удивлён, что вы с Андреем сошлись. Два сапога пара. Так Вы говорите он Вас спас? Не в тот ли день, когда в лесу на Иванов день было совершено двойное жестокое убийство? Таким образом вы развлекаетесь? — вспыхнул Дмитрий. — Я был большего мнения о Вас, Полина. Я люблю брата каким бы он ни был, но я не знаю как его можете любить Вы. — Это сейчас неважно, Дмитрий Васильевич, — отчеканила девушка. — Сейчас мне нужно спасти мою вольную. — То есть и сейчас Вы беспокоитесь не из-за кузена? Где-то в стороне старого яблоневого сада, где так любила проводить в укромных местах время Полина, прогремел выстрел. Перепуганные ночные птицы с обеспокоенным криком взвились к небу. — Не-ет, — с досадой осела на пол Полина. — Это конец. — Полина Петровна, мы не знаем, что произошло, поднимайтесь, — попытался бережно взять под локоть девушку офицер. Полина отпрянула рывком, вскочив на ноги. Так долго сдерживаемые слёзы вырвались наружу. Полина поняла, что не три месяца назад, а только сейчас окончательно захлопнулась её клетка. Его убили. Она знает кто, кому это выгодно. Бумагу отняли. Кроме Дмитрия Васильевича свидетелей больше нет. Будет интересно послушать официальную версию, по которой на людном вечере скончался последний потомок головиных. Полина хотела бежать и спасти ненавистного ей человека. Не только ради него, но и ради себя, ради договора о своей вольной. Но теперь бежать уже некуда. Слишком поздно. Полина медленно вошла в старинный коридор, по которому во все стороны плясали тени, отбрасываемые от пламени свечей. Он и это знал тоже. Изначально знал, что убьёт Сергея Савельевича на этом балу и записал в условие сделки, что дарует Полине вольную, если всё пройдёт без конфликтов между гостями. Но неужели считал её настолько глупой, думал, что она не поймёт, кто это подстроил. И как он надеялся после этого жить с ней дальше в одном доме. Неужели возомнил, будто когда-нибудь добьётся прощения? Полина нервным движением дёрнула кольцо с пальца. Из-за неаккуратных движений кольцо с изумрудом всё никак не хотело сниматься, собирая складки на суставе. Когда Полина наконец отбросила подарок, то не услышала, чтобы оно упало. Впрочем, это уже было неважно. Повелев жестом Дмитрию оставить её, бросилась на постель в своей комнате. На рыдания сил больше не оставалось.

***

Илюша вдыхал ночной воздух, с грустью рассуждая, что за последние месяцы в его жизни стало уж слишком много трупов. Видимо, судьба решила основательно взяться за его воспитание и отучить от боязни мёртвых тел. Примечательно, что каждая встреча с трупом сопровождалась знакомством с новой девочкой. Илюша покосился на Августину, впившуюся в его ладонь маленькими коготочками, словно напуганная кошечка. Мальчик удивлённо заметил, что всё наносное, что было на этом лице во время общения в бальной зале неожиданно улетучилось, уступив место более глубоким эмоциям. «Значит, не всё ещё потеряно», — заметил про себя Илюша, почувствовавший себя таким взрослым рядом с пугающейся девочкой. — Не бойся, Августина Львовна, — ободряюще положил руки на плечи девочке Илюша. Вспомнил и повторил успокаивающие слова Вии. — Нужно бояться живых, а не мертвецов. — К тому же, Сергей Савельевич погиб на дуэли. Это, можно сказать, не убийство. Другое дело, что вызвавшего его человека могут за это отправить на Кавказ или в Сибирь. Но он, кажется, уже скрылся и, наверное, находится уже далеко отсюда. Поэтому я совершенно точно знаю, что нам с тобой нечего здесь бояться, — добавил уже от себя мальчик. Девочка шмыгнула носом и легонечко закивала. — Вот и отлично, — улыбнулся Илюша. — Нечего здесь больше стоять и смотреть на мёртвых. Пойдём в дом, я тебя угощу мороженым. Мать Августины, Эльвира Дмитриевна, умилённо проводила детей взглядом. Хотела было поделиться с графом Андреем своим наблюдением, но не увидела хозяина поместья в толпе. «Должно быть, улаживает проблемы, связанные с дуэлью», — вздохнула женщина и обернулась к своей подруге.

***

— Что это всё значит? — негодовал щупленький человечек, едва не повышая голос до визга. — Я сделал всё в точности так как Вы велели! Два молодца, не так давно уведшие Сергея Савельевича из зала, теперь так же под руки держали брыкающегося убийцу. С лёгкой ухмылкой, поигрывая тростью, граф Андрей обошёл вокруг жертвы. Когда та перестала брыкаться, взял костлявый подбородочек в свои руки. — Скажи мне чётко и ясно, что же я тебе такого наобещал? — вскинул брови граф Андрей. Человек молчал, стиснув зубы от возрастающей дрожи. — Отвечай, говорю, — резче спросил граф Андрей, опуская трость на колени приезжего. Короткий точный удар заставил того взвыть от боли. — Прекратите. Мешок, ещё один мешок с золотом. Довольны? — Да, так лучше, — удовлетворённо кивнул Кречетский. — Спасибо, что напомнил. Обещания надо выполнять. Достав из кармана мешочек, развязал. На глазах пойманного пересчитал золотые монеты. Завязав верёвочку, прикрепил его к сюртуку приезжего. — Теперь ты видишь, что я выполнил своё обещание? — осведомился граф. — Да... Значит отпустите? — с убывающей надеждой в голосе прошептал щуплый. — Чтобы ты всем растрезвонил, кто заказал тебе это убийство? — притворно удивился Андрей. — Ох, многоуважаемый, бросьте Вы это дело! За дурака меня держите? Ведь в уговоре ещё один пункт был. Нельзя, чтобы Вас поймали. Что же я теперь вижу? Вас поймали. Будете спорить? Обмякший в руках молодцов человек совсем приник. — Кроме фамильных часов в Вашей красивой истории будет фигурировать всё тот же прадедушкин нож, — с торжеством художника взглянул на подопечного граф Андрей. — Право, если бы не был барином, то подался бы в писатели. — Не барином, а сволочью, — буркнул щуплый. — Говорите, что хотите, ведь скоро дело будет закончено, — развёл руками граф Андрей. В руках его появился заслуживающий внимания старинный клинок. — Вы ведь сами погубили себя, так же как и наш несчастный друг Сергей Головин, — притворно вздохнул Андрей. — А теперь, не в силах смириться с убийством товарища на дуэли, вы покончите жизнь самоубийством. Найдут Вас завтра утром на сеновале вот с этим клинком. Жертва из последних сил брыкалась и мотала головой из стороны в сторону, отрицая неизбежное. — Что, не хотите? Тогда с этим Вам помогу я, — медленно произнёс Андрей, по рукоять опуская нож в грудную клетку человека. — Полина Вам этого не простит, — губами пробормотал приезжий. — О, она даже не узнает об этом, — ухмыльнулся Андрей. — Однако, благодарю Вас за беспокойство.