Розовый дым

— Я чувствую себя так… неловко, — пролепетала Чарли, наверное, уже в сотый раз одёргивая рукав своей красной блузки. — Сборище извращенцев, — откликнулась сидящая рядом Вэгги. — Нам обязательно было сюда являться? — Конечно! Энджел впервые куда-то нас пригласил, мы не могли ответить ему отказом! Вэг вымученно вздохнула, нахохлившись, словно маленький воробей. — Могли бы уже принести напитки. Чарли взглянула с укором на свою девушку, и, не встретив ни капли раскаяния на её лице, отвела взгляд, рассматривая гудящее помещение. Здесь, изнутри, оно выглядело довольно броско — большие красные шторы, гламурная розовая подсветка, обособленная VIP-зона и небольшая, но вполне интересная сцена в центре. То, что на этой сцене с минуты на минуту будет происходит какое-то действо, было понятно сразу — неспроста её основание было так искусно украшено бутафорными цветами, неоновыми огнями, а тяжёлые занавески явно скрывали за своими массивными тканями штрихи последних приготовлений к шоу. Народу было — не протолкнуться. Демоны разной масти толпились кто в нише около сцены, кто, как приглашённые Энджелом девушки, — за небольшими столиками на пьедестале, и, конечно, особая каста гостей пафосно и эффектно заняла VIP-зону, расположившись в креслах и на диванах. Пытаясь унять волнение, Чарли с любопытством окинула взглядом этих немногочисленных, но, по всей видимости, немалознатных демонов, с удивлением распознав в их немногочисленной компании пару-тройку знакомых лиц. Некогда они были представлены ей отцом с небольшой пометкой в духе: «Они могут быть полезны», и где-то внутри что-то сжалось от мысли, что и её могут узнать тоже. Разговоры о том, что дочь Люцифера видели в клубе на шоу эротического характера (если, конечно, Энджи всё же пошёл на это), конечно, придадут её статусу новых красок, добавив в рейтинг с десяток звёзд, но теперь, когда она всерьёз занялась вопросами искупления, это может сыграть с ней плохую шутку. " — Ладно, разберусь с этим вопросом позже,» — успокоила себя Чарли, откидываясь на спинку стула и делая вид, что её никоим образом не смущает происходящее. — «В конце концов, этот мой поступок может стать большим плюсом и показать, как серьёзно я отношусь к каждому своему клиенту». Слова самоуспокоения прозвучали в её голове красиво и убедительно, но взгляд принцессы не прекращал с волнением скользить по лицам богатых демонов. Однако, её опасения в том, что кто-то из важных шишек может её узнать, в первую же минуту показались девушке более, чем напрасными — каждый из этих демонов был занят беседой с другими себеподобными. Персоны удобно располагались на зарезервированных для них местах, заказывали закуски, напитки, переговаривались…и, конечно же, обязательно выказывали своё почтение тройке особых демонов — по всей видимости, хозяев происходящего этой ночью мероприятия. Чарли пристально в них вгляделась. Она, конечно, узнала Вокса — ведущего гения теле- и вэб-пространств; догадалась, что вертлявое кукольное создание рядом с ним — Вельвет, о которой принцесса была наслышана, но не имела «радости» быть с ней знакома лично. Но больше всего внимание девушки привлёк стройный, высокий и пафосный Валентино. Его внешний вид — воротник с сердечками, шляпа, трость — явно были не частью стиля, а частью самого Вэла, частью его характера. Глаза за стёклами выделяющихся очков сияли приторной ненасытной похотью, чёрные, как тьма, руки, лежали на спрятанных за подолом пальто коленях, а улыбка, полная приторной карамельной сладости, наводила жуть. От этого демона исходила безумная энергетика грубой власти, огромных денег и скрытой силы; Валентино открыто показывал всем вокруг свой высокий статус, безмолвно и даже с нежностью обещая расправу всем, кто подумает усомниться в его величии. Он был довольно хорош собой, горд и самоуверен, но чем-то необъяснимо отталкивал, несмотря на то, что ни на одно мгновение не позволял улыбке сойти с лица. Что-то подсказывало принцессе, что с точно такой же улыбкой этот безжалостный властный демон способен с кого-нибудь заживо содрать кожу, и чёткое осознание, что этот повелитель — не просто богатый папочка ночных бабочек и горячих звёзд порно-индустрии, но и начальник Энджела, неприятно сжало сердце девушки. — Куда ты всё время смотришь? — шепнула Вэгги, с каждой секундой сердясь всё больше. Она чувствовала себя, что называется «не в своей тарелке», и напряжение медленно, но уверенно ползло вверх. Чарли задумчиво повернула голову. — Да так… Засмотрелась на других демонов. Они… забавные. — Сборище. Чокнутых. Извращенцев, — вкрадчиво повторила девушка, скрещивая на груди руки. Чарли вздохнула. Она и сама не чувствовала себя комфортно в этом вычурном заведении, но тот факт, что Энджел впервые за месяц знакомства не просто принял протянутую принцессой руку, но и шагнул навстречу, пригласив её и Вэгги на своё шоу, приятно грел душу девушки. — Я знала — нам просто нужно чуть-чуть терпения! — Торжествовала она позапрошлым вечером, кружась по комнате и размахивая двумя яркими пригласительными билетами. — Совсем немного — и он исправится! Ещё недавно он даже не считал нужным здороваться — просто проходил мимо! А теперь зовёт нас на выступление! — Чарли… — Уткнувшись лбом в собственную ладонь, словно сломленная усталостью, протянула Вэг. — Ты что, плохо знаешь Энджела? Он издевается! Вспомни, в какой сфере он работает, и догадайся в конце концов, о каком именно выступлении идёт речь! Чарли, ещё секунду назад восторженно кружащаяся по комнате, в ту же секунду остановилась. — Ну… Нет, ну не может же он пригласить нас на… эм… стриптиз? Вэгги фыркнула. — Хвала твоему отцу, милая, если это будет всего лишь стриптиз — не более, — и тут же, заметив, как расстроилась и поникла Чарли, девушка подошла чуть ближе и сжала её плечо. — Послушай… Ты уже взяла билет — и на том спасибо. Идти туда мы не обязаны — в конце концов, это просто увеселительное мероприятие. Не светский раут, не деловая встреча. Наше отсутствие там ни на ком не скажется. Принцесса слегка нахмурилась, словно обиженный маленький ребёнок, столкнувшийся с полным непониманием. — Оно скажется на Энджеле, — мягко, почти отчаянно возразила она подруге. — Я уверена — ему было нелегко решиться на такой шаг, и если мы сейчас не отнесёмся серьёзно к его порыву, он поймёт, что мы им не интересуемся, и опять замкнётся. Я хочу, чтобы Энджи видел, что мы с ним и за него, что он важен нам. Мы побудем совсем недолго и в любой миг уйдём, если что-то нам не понравится. Хорошо? Вэгги вымученно вздохнула, откинув голову, но почти сразу дала согласие. — Ладно, всё равно у меня нет выбора. Ты же не думала, что в этот рассадник похоти я тебя отпущу одну? Она готова была поспорить, что поступок Энджела не был простым проявлением дружелюбия, но не могла бросить ту, которая так отчаянно в это верила. — Интересно, кто-нибудь принесёт нам немного выпить? Хотя бы сок, здесь чертовски жарко! Сидящая рядом за столом Вэгги сердито пырхнула, и Чарли вздрогнула. Она уже было приоткрыла рот, чтобы ответить своей возлюбленной, но вокруг неожиданно стало что-то происходить. Свет медленно, плавно переплыл в томный и возбуждающий полумрак, голоса стихли, стали звучать всё реже. И вдруг сцена полыхнула прекрасным пламенем, раздвинулись длинные и тяжёлые занавески… Зрелище, ради которого в этом зале собралось столько непохожих друг на друга демонов, началось. Чарли не могла скрыть своего восторга. Опасения Вэгги не подтвердились. Никаких голых тел — только красочные костюмы. Никаких намёков на порнографию — может, капля эротики, но не более! Прекрасная постановка танца и шикарнейшее вокальное исполнение — яркое, возбуждающее, но не выходящее за пределы приличного бурлеск-шоу. Энджел был одним из пяти артистов — танцующих и поющих, — и поражал тем фактом, что в узком боди, ботфортах и шляпе-котелке выглядел эффектнее даже двух присутствующих на сцене дам. Он ни на миг не выходил из образа, но, заметив в самом начале выступления двух приглашённых девушек, улыбнулся им. Только им, когда столько демонов вокруг жаждали встретиться с ним хоть взглядом! Чарли была бесконечно рада — именно в этот миг она чётко и искренне осознала, что, доверившись своей совести, приняла правильное решение. И всё же, на долю секунды в глазах демона промелькнула тень разочарования, когда он окинул взглядом ещё одно место по правую руку от Вэгги — приготовленное для кого-то ещё, кроме их двоих, но так и не дождавшееся своего гостя. — Ты не знаешь, кого ещё мог пригласить Энджел? — Шепнула Чарли, склонившись к светлым волосам Вэгги. Девушка в ответ лишь пожала плечами, глядя на сцену. Впервые за этот вечер на лице её выразилось спокойствие. Ей не было дела до неявившихся друзей Энджела. Она с таким интересом смотрела яркое, громкое выступление, что упустила самое главное — им наконец принесли напитки. *** Аластор появился у барной стойки так неожиданно, что даже преследующая его всюду тень неподоспела вовремя за своим хозяином. — Ха-а-аскер! — Весело прошелестел Радио-Демон, опираясь на лакированную поверхность бара. — Ты всё ещё здесь, мой друг? Разве ты не приглашён на увлекательнейшее представление этим вечером? Твой настойчивый и весёлый приятель наверняка заждался своего гостя! — Пошёл на хрен, Ал, — огрызнулся бармен, делая с горла глоток портвейна. Конечно же, он был приглашён Энджелом — яркий и броский флаер, исполняющий роль билета, лежал рядом тут же, на барной стойке. Но признаться в том, что он — старый пьяница — тупо проспал, напившись, начало шоу, было в высшей степени неудобно. — Напрасно! Я более, чем уверен, что ты великолепно провёл бы вечер. Кстати, ночь тоже могла бы стать многообещающей! — Я же сказал тебе — пошёл на хрен! На самом деле, демон-кот не был зол — пожалуй, больше раздосадован, — и огрызался старому своему знакомцу скорее по привычке, нежели с чистой ненавистью. Аластор, понимая это, обижаться и не подумал. Ему доставляло крайнее удовольствие заглядывать в души демонов, выводить на поверхность то, что хозяева этих душ так отчаянно прячут за внутренними глубинами, и наблюдать за терзаниями выведенных на чистую воду жертв. — Ты находишь его привлекательным, не так ли? — Аластор произнёс это будто бы между делом, потирая друг о друга пальцы и будто бы увлечённо наблюдая за этим действием. — Признайся, мой старый друг — он хорош собой! — Кто? Энджел? — Хаск театрально скривился. — Худощавая долговязая потаскушка. Он меня раздражает. — Чем же? Не тем ли, что так часто оказывает тебе столь пристальное внимание? — Мне нахер не нужно его внимание, это ясно? — О, да, вполне. Но в таком случае, я бы тебе советовал более тщательно контролировать своё собственное сердцебиение. — Чего? Да пошёл ты, грёбаный сукин сын! А вот теперь Хаск начинал злиться. Но, наблюдая за каждым его движением, каждым взглядом, Аластор выглядел так пугающие, что демон-кот в один миг прикусил язык. Он никогда не боялся этого повелителя — ему просто почти всегда было всё равно, — но в накаляющих обстановку ситуациях предпочитал не рисковать своей и без того потрёпанной адской шкурой. — Оу! — Раздался рядом заинтересованный женский голос. Юркая, быстрая Ниффти в один момент оказалась на барном стульчике рядом с Радио-Демоном и уставилась на бармена полными зарождающегося вдохновения глазами. — Хаск, а ведь в самом деле — вы могли бы стать парой с Энджелом! — Вы что, сговорились?! — Взорвался демон. — Идите к дьяволу! Я не собираюсь воплощать в жизнь ваши чокнутые фантазии! — И тут же, заметив с бешеной скоростью скользящую по листам полуисписанного блокнота ручку, гаркнул гораздо громче: — Нифф, чёрт тебя побери!!! Маленькая горничная, уже мысленно написавшая в голове новый фанфик и теперь, от усердия высунув язык, торопящаяся изложить его на бумаге, испуганно выпрямилась и замерла, не посмев даже шевельнуть веком. — Ладно, допишу позже! И умчалась настолько быстро, что оставила после себя только разбросанные созданным ею же сквозняком салфетки. Хаск, за последние пять минут испытавший на себе все уровни раздражения, просто закатил глаза, закрывая лицо ладонью. — Я опечалил тебя? — Взволновался Аластор. — Сожалею! — Серьёзно? — Нет. — Ты издеваешься?! — Может быть. Волна гнева вспыхнула, словно гейзер, и в тот же миг успокоилась. Хаскер слишком хорошо знал этого демона, чтобы так глупо заблуждаться, предполагая, что ему есть дело до нервных срывов приятеля. Аластор всегда был верен только лишь самому себе, своим мыслям, эмоциям и желаниям. И именно этот факт иногда помогал использовать против Радио-Демона его же собственное оружие. — Знаешь, я тут подумал… — Наигранно протирая бокалы, заявил демон-кот. — Раз уж я не пошёл на шоу, почему бы туда не сходить тебе? — Благодарю, но нет. Я больше предпочитаю драмы, восхитительные творческие порывы и буйство чувств! Сомневаюсь, что встречу нечто подобное в заведениях с отсутствующей моралью, где так ярко блистает наш общий друг. — Зато ты там встретишь Вокса. Вы, вроде бы, друзья, или я что-то путаю? Аластор не изменился ни в лице, ни в жестах, но тени вокруг него опасно оскалили свои зубы, а окружающее пространство как-будто вздрогнуло от волны неконтролиуемого раздражения. Однако, терять лицо этот повелитель позволить себе не мог. — О, несомненно! Вокс — более, чем достойный… демон. Но понятия дружбы для меня просто не существует, поэтому… — Радио-Демон пожал плечами и, перекинув микрофон из одной руки в другую, бросил взгляд на висящий среди картин циферблат часов. — О, какой поздний час! Время за интересной беседой летит так быстро… Я вынужден откланяться. — Вали давай, чёртов умник, — отмахнулся Хаск. Он и сам уже собирался отправиться в свою комнату — усталость и выпитый алкоголь понемногу начали валить с ног, а устроенная Аластором нервная встряска и вовсе лишила сил. Сидящая на перилах этажом выше Ниффти, любующаяся созданной ею почти сияющей чистотой, улыбнулась, когда проходящий мимо неё Аластор на пару мгновений остановился, бросив взгляд на допивающего портвейн бармена уже сверху. — Ты правда думаешь, что он мог бы стать парой Энджелу? — Нетерпеливо озвучила девушка распирающую её мысль. — Ты заметил какие-то чувства? Радио-Демон хмыкнул. — Да, несомненно! Нифф загорелась. — Какие? Любовь? Страсть? Желание обладания? — Нет-нет-нет, увы. Ничего интересного — даже скучно! Раздражительность, импульсивность, скука… и искреннее бескрайнее любопытство. — Любопытство? — Непонимающе отозвалась горничная. Аластор улыбнулся: — Именно! И, напевая себе под нос, уверенно зашагал дальше по коридору. *** — Эй! Как дела, красотки? Энджел встал за спиной двух девушек, положив руки на спинки стульев, и, заметив яркий коктейль с переливающимися в нём ледяными кубиками, залпом осушил его почти полностью. Вэгги выдохнула, стараясь скрыть своё недовольство — этот коктейль она заказывала себе. — Энджи! Это было великолепно! — Восторженно прокричала Чарли. — Я и не думала, что твоё выступление будет таким эффектным! — Спасибо, принцесса, — улыбнулся демон, махнув рукой в узкой длинной перчатке. — Держу пари — вы боялись, что я устрою вам здесь пип-шоу. — Опасались. К счастью, тебе хватило мозгов не начать крутиться вокруг шеста, — усмехнулась Вэг. Энджел мгновенно нашёл, как отреагировать. — О, ты разочарована? Прости, детка, я не думал, что ты так ждала моего стриптиза. И рассмеялся, глядя, как лицо Вэгги тут же залилось краской. Чарли искренне любовалась своим приятелем — стройным, высоким и артистичным. Она заметила, как на него смотрели другие демоны, и была польщена тем фактом, что он, не стесняясь, приоритетно уделяет внимание только ей и Вэгги. — Уже поздно, — спустя пару минут беседы, заметила Чарли. — Честно говоря, мы не собирались здесь задерживаться, так что… — Мы домой. Ты с нами? — Конкретизировала откинувшаяся на спинку Вэгги, невозмутимо приподняв бровь. Энджел сделал вид, что задумался, хотя ответ на этот вопрос уже знал заранее. — Окей, крошки, у меня не было планов тусить сегодня. Дайте мне пять минут, чтобы переодеться. — Кхм. Прошу прощения. Всё трое демонов обернулись. Харизматичный и импозантный демон в классическом деловом костюме поставил на столик перед беседующими со своим звёздным другом девушками корзину с фруктами, а моментально подоспевший официант тут же дополнил его красивый галантный жест подачей элитного, и потому до неприличия дорогого розового шампанского. Энджел нахмурился. — Джонатан, мать твою, что ты… — Господин Валентино просил передать принцессе и её даме это скромное угощение в знак своего безграничного уважения, — как всегда безупречно отрапортовал падший. — Он очень рад видеть вас этим вечером. — Э-эм… Спасибо, — рассеяно улыбнулась Чарли и неосознанно повернула голову в сторону повелителей. Валентино как-будто ждал от неё реакции, был готов. Втретившись с ней глазами, он улыбнулся шире и склонился голову, в приветственном жесте приподняв шляпу. Вокс, также повернувшийся в её сторону, улыбнулся тоже, но, как показалось принцессе — весьма фальшиво, скорее вторя своему парню, нежели от души. Вельвет ограничилась едва заметным кивком головы и продолжила уплетать пирожные. — Что за… — Сощурившись, недовольно проволчал Энджел, и девушка только сейчас заметила, что он как-будто стал чуть бледнее. — Чёрт… Я сейчас. И направился к уже манящему его пальцем боссу. Джонатан, вежливо поклонившись девушкам, направился за ним следом. Принцесса провела друга взволнованным долгим взглядом. Приближаясь к столику повелителей, Энджел явно чувствовал себя всё более зажатым и нерешительным. Его волнение не выражалось внешне — он всё также кокетливо улыбался, проходя мимо своих зрителей, шаг его был широким, твёрдым… Этот демон играл свою роль профессионально, но Чарли как-будто чувствовала, что за маской игривой самоуверенности таится глубинный страх. Значит, внутреннее чутьё её не обмануло — Валентино действительно был опасен. Девушка наблюдала. Не отрывая взгляда, смотрела, как её друг поднялся по трём длинным узким ступеням на пьедестал со столиками для повелителей; как неосознанно напряг тело, садясь на диван рядом со своим боссом. — Тебе на кажется всё здесь происходящее очень… странным? — Спросила Чарли свою подругу. — Нет. Здесь это всё — нормально. О чём именно говорила Вэг принцесса поняла лишь в тот миг, когда вновь повернула голову. Вэгги сидела, мрачнее тучи, сердито и строго глядя перед собой. Проследив за её взглядом, Чарли увидела, как несколько демонов из числа гостей уже довольствуются вниманием явно принадлежащих Вэлу парней и девушек. — Вэгги, не надо злиться, — мягко произнесла принцесса, — Может быть, эти демоны пришли с ними и… — Если он хоть раз засветится с кем-нибудь из своих клиентов, я его просто грохну. Чарли не сразу поняла, о ком именно говорит Вэгги… а затем снова перевела взгляд на Энджела. Хоть и подруга ни разу даже не глянула в его сторону, было ясно — она говорит о нём. Тем временем, сам Энджи, сидя со своим боссом, мрачнел прямо на глазах. Валентино, Чеширским котом расплывающийся в улыбке, пьяный и явно довольный зрелищем, что-то интимно нашёптывал ему на ухо, полностью игнорируя демонстративно отвернувшегося от него Вокса, на которого Энджел поглядывал с опасением. Чарли отлично понимала своего друга — о ревности теле-демона можно было слагать легенды. Принцесса не могла слышать, о чём именно говорил босс своему танцору, но понимала — за этой сладкой тягучей речью кроется какая-то непристойность. Валентино доказал это спустя минуту — стоило ему щёлкнуть пальцами, как на столике появился переливающийся коктейль. Никогда ещё Чарли таких не видела — высокие стенки бокала-харрикейн были скрыты красивой текущей дымкой, розовой, словно сладкая вата на детском празднике. Зато Энджелу этот напиток явно был хорошо знаком. Игнорируя кокетливо поглаживающие его лицо пальцы властного повелителя, он, стремясь скрыть во взгляде испуг, злость и безнадёгу, мотнул головой, явно отказываясь от угощения, и Чарли вздрогнула, когда вмиг рассердившийся Валентино грубо сжал пальцами его щёки. — Вэг? — Девушка повернула голову, не отводя взгляда от сладкой парочки. — Там что-то происходит… — Не вмешивайся. Вмешиваться действительно не пришлось — улыбка Вэла, в один момент превратившаяся в оскал, в конце концов, убедила Энджела нехотя дать согласие. Чарли видела, как он поднёс бокал к губам, сделал пару глотков… и как рука повелителя элегантно коснулась низа пригубившегося сосуда, настойчиво призывая демона выпить больше. Не без облегчения Чарли выдохнула, когда, осушив бокал, Энджел встал с дивана, и покраснела, увидев, как Вэл, откинувшийся на спинку кожаного дивана, проводил демона пошлым шлепком по заду. Всего, что касается сексуальности, она не стеснялась только наедине со своей возлюбленной, и подобное обращение на глазах у всех было для неё дикостью. — Эй, куклы! — Весело улыбаясь, будто ничего не произошло, вернулся к ним Энджи спустя минуту. — Планы чуть изменились, так что… Короче, меня не ждите. Я буду поздно. — С чего вдруг? — Едко ответила хмурящаяся Вэгги. — The shou must go on? Так может, и мы посмотрим? — Так может, сразу и поучавствуешь? Вэгги фыркнула. Чарли, уровень беспокойства которой уже побил все немыслимые рекорды, чуть успокоилась — Энджи был весел и улыбался, шутил, кокетничал, дразнил Вэгги… Вобщем, вёл себя, как обычно. Значило ли это, что у него всё в порядке? Она не знала. Говорить о том, что она следила за каждым его движением, пока он говорил с боссом, спрашивать, что за напиток принудил его выпить Валентино, она категорически не хотела. — Ты точно не едешь с нами? — Уточнила принцесса, вставая с места. — Точно, детка. Не беспокойся — вернусь чуть позже. — Ладно… Девушки собрались довольно быстро, тем более, что вокруг как-то постепенно всё начало меняться. Свет стал более интимным и приглушённым, музыка — более гипнотической. Казалось, что все присутствующие ждут начала какого-то действа, только вот какого? Это стало понятно только после того, как девушки покинули заведение. Уже возвращаясь в отель, глядя, словно в прострации, в окно тихо шуршащего по ночному городу лимузина, Чарли гладила руку Вэгги. Подруга была не в духе весь этот вечер и только сейчас более-менее успокоилась и притихла, прижавшись к плечу принцессы. Девушка ценила и берегла редкостные минуты её покоя, и потому не стала делиться с ней откровением — в тот момент, когда Вэгги уже забралась в машину, Чарли заметила краем глаза, как задвинулись шторы на окнах покинутого ими заведения, а за мгновение до этого перед её глазами предстал образ Энджела, под свист и вой возбуждённой публики медленно расстёгивающего язычок молнии на своей спине.