***
- Хм, как интересно, - Мой голос эхом отражался от серых экранированных стен помещения, растворяясь в монотонном гуле работающих механизмов десятка рядов массивных "коробок" серверов, что заполняли собой практически все пространство в комнате, оставляя лишь небольшой клочок под отдельный, изолированный от общей сети, рабочий терминал. В очередной раз, не до конца веря в свою удачу , я просканировал файл, который захватил все мое внимание и, подключив к терминалу свой планшет, запустил копирование нужных данных. Непроизвольно мой взгляд снова упал на сервера, что хранились в этом помещении. Количество хранящихся на них данных поражало как своим впечатляющим объемом так и невероятной никчемностью качества этой самой информации. Все-таки, когда большую часть хранящейся информации занимают бесполезные копии неисчислимых отчетов, заявлений, прошений и прочего мусора, это не совсем нормально. Нет, были там и интересные данные: контракты на поставку оборудования, чертежи изделий, и прочая полезная документация. Но ее доля в хранилище данных была невелика... Конечно, за все то время, что я изучаю окружение, а именно: культуру производства, технологические процессы, и в целом большую часть аспектов местной человеческой цивилизации, я смог многое понять и даже проникнутся к людям этого мира которым... уважением? Пожалуй, можно сказать и так. Не имея никаких четкий понятий о квантовой физике, они смогли создать действительно огромное межзвездное государство. И, поскольку полностью обеспечить достойный уровень жизни и научно-технический прогресс исключительно локальным производством, за отсутствием технологии конвертации энергии, попросту невозможно, то единственным выходом было создание огромной единой производственной и логистической цепочки. И это действительно внушало уважение, поскольку каждая планета была в эту самую цепочку прочно вписана и занимала в ней важное место, что обеспечивало планету доходом и возможностью закупать необходимые товары и ресурсы. Конечно, не обошлось в этой системе и без недостатков. Случалось так, что иногда важные планеты покидали эту цепочку, по разным причинам - войны и катастрофы различного характера возникали постоянно. И, удалив из цепочки важный элемент, вся производственная цепочка могла в самые короткие сроки "лечь". И периодически ложилась, ведь купировать отсутствие, например, уникального ресурса или важного сборочного пункта, в короткие сроки невозможно - нужно искать способы искусственного синтеза и организовывать с нуля новое производство, а это время и деньги. Бывало и наоборот, что цепочка сама "выплевывала" ненужные звенья, обрекая планеты на смерть, либо превращая их в, своего рода, питательный субстрат, источник дешевых ресурсов и специалистов для вторичных рынков. "Как же тут все непросто... Интересно, а насколько же сложные общества могут образоваться при еще меньшем уровне технологического развития в плане средств производства?" Еще раз бросив взгляд на экран загрузки я откинулся на спинку кресла рядом с терминалом и поднял взгляд к потолку, откуда на меня сквозь серый металл смотрело мое собственное размытое отражение. Ненадолго отключив визор и погрузившись во тьму, я рефлекторно потянулся рукой к своему интерфейсу чтобы потереть переносицу. Когда металлические пальцы ударились о мой интерфейс, я включил визор и в некотором ступоре уставился на свою руку. Человеческие рефлексы, которые я сохранил с переносом сознания, проявлялись не часто и особо не мешали, но иногда подобные ситуация все-таки случались и чувствовал я себя в эти моменты крайне странно и несколько... неуютно?... Из раздумий меня вырвал тихий писк планшета, информирующий о том, что копирование файлов завершено. Быстро пробежав взглядом по состоянию файлов и проверив их целостность, я сложил планшет обратно в свою сумку. И, развернувшись, прошел в сторону выхода сквозь ряды мерно гудящих серверов. Уже выходя из тьмы помещения на свет от местного спутника, проникающий сквозь окно в стене чуть выше входа по лестничной площадке, мой взор задержался на аккуратном круглом отверстии в панели управления гермодверью комнаты и выходящими из его желтоватыми жилками нанитов. Кислота была крайне эффективна и, можно сказать, незаменима, когда требовалось быстро вывести из строя стационарную электронику. Переведя взгляд с панели управления непосредственно на дверь, в очередной раз удивился этому месту. Герметичная дверь, экранированные толстые стены, изолированная система питания и циркуляции воздуха... По-сути, это хранилище данных было самым настоящим бункером, пусть и маленьким. Что такого важного можно хранить в центре производственного кластера? Хороший вопрос. Просматривая данные с открытых серверов я и сам недоумевал: рядовые производственные данные конечно важны, но точно не настолько, чтобы строить ради них натуральный бункер. Только когда в мои цепкие лапы попал терминал, который, как оказалось, был изолирован еще и от системы серверов, я начал понимать почему эти данные надо было сохранить. Если файл "Нулевая точка. Реакция и синтез." окажется тем, о чем я думаю, то это здорово сдвинет наши с доктором Коросом изыскания... Мотнув головой я отогнал ненужные мысли и направился к выходу из здания. В конце концов перед рассветом, как и обычно, я буду просматривать файлы и уже потом делать долгоиграющие выводы. А пока у меня есть другие заботы, например... - Ну что, бестолочь, убедился?, - На выходе из здания меня встретил голос Джей. Подняв взгляд, я смог увидеть и саму обладательницу этого голоса, что стояла на улице, недовольно скрестив руки на груди, - Я же говорила тебе, что тут нет никаких следов этих ходящих банок с маслом. У тебя что, сенсоры сбоят? ...Например, пребывающая в крайне дурном расположении духа Джей. Впрочем, почти как и всегда. Справедливости ради стоит отметить, что конкретно в этом случае у нее были все права называть меня бестолочью и быть недовольной, когда я посередине нашего маршрута внезапно заметил следы рабочих дронов в каком-то комплексе... Внезапно, впрочем, это было только для нее. Я же, в свою очередь, уже давно планировал наложить свои лапы на это здание, что являло собой администрацию крупного научно-производственного кластера. Да, эти фурии все-таки не шутили, когда говорили о том, что я теперь работаю строго с кем-нибудь в паре. Конечно, чаще всего я выходил на поиски именно с Джей, ведь Ви постоянно была на дальних разведках, лишь иногда выходя именно в наш город. Впрочем, никаких особых неудобств эти совместные выходы у меня не вызывали. Ведь в случае чего, я беззастенчиво включал "дурочка", если надо было обследовать какое-нибудь здание. Ну и, чего врать, в их компании мне было попросту приятно. - Там точно кто-то был!, - Я поднял перед собой руки в оправдывающемся жесте. Сколько раз мы уже разыгрывали это представление? Но, пока что, без этого было никак. Поймав на себе тяжелый взгляд Джей я вздохнул и опустил руки. В этот раз стоило уступить, - Ладно, возможно в этот раз ты была права... - Как и все разы до этого, - Она тяжело вздохнула и, покачав головой, вновь смерила меня взглядом. Впрочем, уже гораздо более мягким, чем до этого, - Ладно. Оставим это на потом. Пока ты тут развлекался с невидимыми жестянками, Ви, похоже, нашла колонию на границе агломерации. С этими словами, Джей указала куда-то себе за спину. Только теперь я заметил, что на крыше здания за ее спиной сидела Ви. На секунду мне даже показалось, будто она смотрит прямо на мой визор. Будто заметив на себе мой взгляд, Ви поднялась и расправила крылья, готовясь к полету. - Постарайся не отставать, - Голос Джей звучал более довольным, чем раньше. Развернувшись в сторону Ви, и расправив крылья, она также приготовилась к прыжку и полету. - Погоди! А куда..., - Не успел я договроить, как воздушная волна от прыжка Джей подняла в воздух целое облако сухого, недавно выпавшего, снега. Пара секунд потребовалось мне, чтобы выйти выйти из этой снежной завесы и определить в какую сторону они полетели. Тяжелый вздох вырвался из меня непроизвольно, - Неужели нельзя хоть раз подождать? Выпустив крылья и выловив визором две удаляющиеся точки, я с силой оттолкнуться от земли и, взмахнув крыльями, начал стремительно догонять девочек. В пути я думал только о том, что, наверное, никогда до конца не привыкну к полету.***
Мы с Джей стояли на крыше одного из не самых высоких зданий, что расположилось недалеко от центральной площади городка Сан-Лючия. Когда мы остановились в этом городе, где, на секундочку, была расположена колония доктора Короса, я был слегка фраппирован. Но, услышав, что это всего-лишь временная остановка, меня слегка отпустило. Джей стояла на самом краю и взирала вниз, очевидно, пытаясь там что-то разглядеть. Задача, прямо скажем, не из простых, так как, пока мы летели, до городка добрался сильный снежный циклон, и сенсоры дальше двух сотен метров ничего определить уже не могли. Отвратительная погода. Для органиков. Для дронов, в принципе, кроме ограниченной видимости, никаких неудобств не вызывала. Уже минут десять мы ждем пока Ви уточнит наш дальнейший маршрут полета. Дело, опять, было в разнице наших моделей. Если Джей, помимо стандартного вооружения дрона-демонтажнкиа, была дополнительно оснащена мощным модулем связи с орбитой и ЭМИ-оружием, то Ви обладала более совершенными сенсорами и обычно отвечала за разведку местности. Надо сказать, делать тут было решительно нечего. Планшет не достать: во-первых, это вызовет некоторые вопросы у Джей, во-вторых, планшет был не рассчитан на работу в таких погодных условиях. Так получилось, что мой взгляд в очередной раз зацепился за фигуру Джей, и задержался на... нарукавной повязке. Казалось бы, какая глупость, есть куда более интересные места, которые можно поразглядывать! Но нет, именно сейчас я обратил свое внимание на повязку, и на узор на повязке. Посередине всей "композиции" черным цветом было нанесено упрощенное изображение черепа, в то время как сверху был нанесен серийный номер, а снизу позывной. "Нет, все понятно, упрощение идентификации в условиях поврежденной системы опознавания или сбое в работе сенсоров, но... Причем тут череп?" - Джей?, - Размышляя над этим незначительным вопросом, решил обратится к моей сегодняшней напарнице. В конце концов, кому как не Джей знать о том, что связанно с компанией "JcJenson"? Да и ничем важным она сейчас не занята. - Ну что тебе, болван?, - Ее голос звучал отстранено, как будто она отвечала на автомате и не ожидала серьезных вопросов. - Кхм, - Я кашлянул и, переведя взгляд на свою повязку, где также красовался черный черепок на желтом фоне, - Я тут кое-что заметил, - Решив не тянуть, я сделал ей навстречу пару шагов, выходя и тени вышестоящего здания на лунный свет, - Ты давно смотрела на наши нарукавные повязки? Услышав мой вопрос, она развернулась и недоуменно посмотрела на меня. Тут я понял, что она так же не задумывалась над этим вопросом. Может ли быть так, что она ее даже не замечала? Возможно, программный блок? Интересно. - Наши... повязки? - На значки на наших повязках, - Я взял свою повязку и повернул ее к Джей такой стороной, чтобы она видела узор, - Ты их видела? - Что..? Нет..., - Видимо, она начала понимать суть моего вопроса и недоумения в голосе у нее поубавилось, - Мельком только. - На них же черепа. - Что? "Серьезно? Она не знает?" Видимо, все-же какой-то программный блок имеет место быть. Иначе я не могу объяснить, что она даже она не знает об этом. Это же элемент одежды. Как можно не обращать на него внимания? Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что до этого момента я и сам особо не рефлексировал над этим. - Ты не замечала, что у нас на повязках нарисованы маленькие черепа? - Я не..., - Видно, что ей было трудно об этом говорить, но решил не сбавлять напора. - Джей... Мы что, злодеи? - Что?!, - Я почти физически мог ощущать, как она наполняется недовольством. Было ли это от того, что она не хочет говорить на эту тему, или же это потому что она сама не знает что и ответить, мне неведомо, - Н-Не отвлекай меня своими идиотскими расспросами, дебилобот! С этими словами она приобрела особенно раздраженный и недовольный вид. Пытаясь сделать соответствующее лицо, она грозно посмотрела на меня и скрестила руки на груди, что выглядело в высшей степени... мило? Пожалуй. Возможно, я даже выделю под этот кадр отдельное место в моей встроенной памяти. Возмущенно глянув на меня, она снова развернулась ко мне спиной и вернулась к своему, несомненно увлекательному, занятию, а именно к праздному наблюдению. "Какая интересная реакция... Что-же, возможно я все-таки смогу скоротать время в ожидании Ви" Выждав какое-то время, размышляя о старнной и немного забавной реакции Джей на этот безобидный вопрос, я подождал, пока она немного остынет и перейдет из состояния "еще хоть слово и убью" в хоть немного приемлемое "говори пока можешь" - И все-таки, почему именно черепа?, - Я старался говорить как можно менее провокационно, будто бы просто размышляя вслух. - Ты опять?, - Вымученно простонала Джей. Нет, так просто от меня не отделаться. Хоть мне и было прекрасно видно как ей неприятно говорить об этом. - Почему черепа?, - Мой голос звучал отстранено, будто бы я и не с ней разговариваю. Впрочем, мы оба знали кому именно адресован вопрос. - Эх. Ну..., - Видно, что она смирилась с тем, что я не отстану от нее с этой темой и решила все-таки его закончить, - Может, это черепа наших врагов? - Может... На короткий миг воцарилась тишина, прерываемая лишь завываниями ветра. Изначально мной давлеело лишь праздное любопытство, теперь же меня вели эмоции. То, как она недоумевает, как забавно дуется... В конце концов я же знаю меру, верно? Главное, не вызывать слишком сильного раздражения. - Думаешь, это следует понимать именно так?, - Мой голос звучал скептически, - Рядом с черепом же не написано: "Да, мы его убили, но поверьте, разумным он был мерзким" - Ну, нет..., - Джей задумчиво потерла подбородок, - Но... - Вот о чем ты думаешь при виде черепа?, - Не даю я договорить Джей, - Смерть. Каннибализм. Казни. Пираты? - Пираты веселые!, - Казалось, она ухватилась за спасительную соломинку, но... - Я не говорил, что мы не веселые, - Хотя я действительно думаю, что мы не веселые. По крайней мере с крайне специфичным чувством юмора. Особенно Ви, - Но веселые или нет - пираты все равно злодеи! Небольшая пауза на обдумывание дальнейших вопросов долго не продлилась. С каждой репликой я чувствовал, как распаляюсь все больше. И, черт возьми, мне начинала нравится эта игра. - Я просто не представляю, что хорошего может означать череп. - Ну..., - Джей явно прекратила вникать в суть разговора, очевидно, подозревая что мне самому надоест и я отстану от нее, - Как насчет черепа наших гениальных человеческих создателей? - В этом случае череп изображается, когда кожа все еще на нем, - Я подошел к ней поближе и заговорщически наклонился вперед, - Перед смертью работяги называют нас... - Ты что, болван, опять слушал что там бормочут эти консервные банки!?, - Джей не дала мне договорить. Она опять была возмущена, - Конечно они будут говорить, что это мы плохие! - Но форму-то не они нам придумывали! Не то чтобы я сильно жаловался на нашу униформу. Она не стесняла движения, была крайне прочно и долговечной благодаря использованию необычных материалов, не резала глаз на фоне серых зданий. В общем-то она полностью меня удовлетворяла. Так что в этом моменте я не был до конца искренним. - У них вообще нет символов... - Согласись, даже так лучше, чем череп, - Мой язык уже жил своей жизнью. Я бы и хотел просто остановится, но..., - Я даже не представляю, что может быть худшим символов, чем череп... Но, видимо сейчас я пересек некую черту. Лицо Джей исказило, она была буквально в гневе. В следующую секунду я даже не понял как именно я оказался прижат к стене, а на моем рту плотно лежала ручка Джей. При этом сама она выглядела не только злой, но и... грустной? С чего бы это? - Замолчи!, - Рука сильнее надавила на меня, еще плотнее зажимая рот. При этом, голос Джей странно дрогнул, - З-Замолчи, пока не наговорил лишнего. Пожалуйста. Мы пробыли в тишине в такой позе еще некоторое время, пока она не отпустила меня и не отошла на пару шагов, медленно развернувшись. И тишина. Гнетущая, казалось бы, проникающая везде. Даже ветер стих. И каждый из нас думает о чем-то своем. "Что это было? Почему она так резко отреагировала на... Оскорбление компании? Черт возьми, какой же я дурак!" Как только я оказался в этой платформе я просматривал директивы дронов-демонтажников. И ни в одной не было сказано ничего про оскорбительные действия в сторону компании. Ни единого слова по поводу поведения демонтажников в сторону компании. Ни единой директивы, что регулировала бы это. Ничего. Но кто сказал, что эти директивы у всех одинаковые? Кто сказал, что отведя членам отряда разные роли и оснастив нас разным вооружением, у нас будут поставлены одинаковые задачи? А что если у нее помимо функции связи с начальством есть приказ пресекать всю подрывную деятельность направленную против компании? Если это так... то она спасла мне жизнь. "Какой же ты мудак, Эн. Развлекся? Доволен?" Еще ни разу я не ощущал себя так же паршиво. Ни "здесь", в этой платформе, ни "там", на полях Бесконечной Войны. Самое ужасное, что можно сделать в жизни - сделать больно близкому тебе разумному. Обмануть его доверие. И, что самое неприятное в этой ситуации, так это то, что шаблонного выхода из этой ситуации нет. Нельзя бездумно выполнить алгоритм действий, чтобы исправить эту ситуацию. Нельзя применить какой-то ловкий прием. "Ладно. Надо хотя бы привести ее в чувство, а дальше будем действовать по ситуации... Как же все сложно" - Джей..., - Я говорил тихо, не особо надеясь на то, что она меня слушает. Но я знал, что она меня слышит, - Я хотел бы изв..., - Тихий треск за моей спиной заставил меня прерваться, - Что? Не успел я удивиться и развернуться, как воздух рядом с моим плечем пронзил ярко-синий луч. Будто в замедленной съемке я видел, как он попал Джей прямо в спину, видел, как она заваливается набок. За доли секунды мой нейронный интерфейс провел быструю диагностику систем Джей и я внутренне облегченно вздохнул. Всего-лишь заряд ЭМИ. Быстро развернувшись и активировав малую ракетницу, я увидел, как во тьме крытого проема лестничной площадки полыхает красный крест, прямо как у демонтажника. Через секунду мне пришлось стремительно уходить с линии огня этого... дрона. Не знаю что это за новая разновидность ЭМИ-оружия, но, судя по Джей, ничего хорошего встреча с ним мне сулила. "Как он смог так незаметно подобраться к нам?" Через секунду я уже знал ответ на свой вопрос. Из темноты проема на лунный свет вышел тот самый демонтажник, что атаковал колонию Короса. С массивным, очевидно ЭМИ-оружием, в руках. Выглядел он... лучше. По крайней мере, никаких проводов станции связи из его тела больше не торчало. Но это совсем не значит, что мне было приятно его видеть - Надо же, - Он самодовольно растягивал слова, будто показывая свое превосходство надо мной. Было бы глупо полагать, что он явился сюда без "группы поддержки", а значит где-то рядом бродят его "рабочие" дроны, - Какая встреча! Ты даже не представляешь как я рад тебя видеть! В этот момент откуда-то из-за высотного здания вынырнул массивный угловатый транспортник. Гул репульсоров заполонил воздух и огромная темная туша зависла ровно напротив крыши, где мы находились. При этом хищно водя из стороны в сторону, очевидно кустарным, но от этого не менее внушительным, спаренным крупнокалиберным орудием. "Ладно... Это все-равно будет легче, чем извиняться перед Джей."