***
Злодей — это герой, которого ты просто
пока не переубедил.
- Ghostbur, DSMP
***
Не прошло и пяти секунд, как Ники ворвалась в комнату, застав парочку в середине их рукопожатия, глазевших на нее, словно олени пойманные в свете фар - если бы олени еще ходили бы по Земле, а фары все еще были основным источником света на транспортных средствах. «Бог мой», - выдохнула Мерлинг, когда Пурпуд и Томми уставились на нее с глазами-блюдцами. «Стоило Клементине отключится на десять минут, как Томми просыпается - а потом вы оба, блять, исчезаете, и мы думаем…» - она оборвала себя, нерешительно оглядывая комнату. «Что?» - резко спросил Томми, отнимая руку от Пурпуда. «Что мы покончили с собой?» Пурпуд легонько качнулся на пятках, а Томми попытался сделать вид, будто под ближайшим диваном не было никакого оружия - и что еще чуть-чуть, и он бы совершил нечто непоправимое, если б мальчик-Человек… не переубедил его. С помощью шантажа - если быть точным. Ники, несмотря на ее невысокий рост и розово-каштановые волосы - корни уже начали проступать - пожирала его взглядом. «Да», - осторожно сказала она. Томми фыркнул, плюхнувшись на диван. «Справедливо», - буркнул он. Ники цокнула. «Не делай так», - раздраженно бросила она. «Твои бинты испортятся». Томми поднял бровь, как бы спрашивая: не похер ли? - на что Ники скрестила руки на груди. «Не смотри на меня так, мистер. У меня и так достаточно херни творится, чтобы еще возиться с двумя проходимцами, которые могут или не могут страдать от желания покончить с собой». Она поманила одной рукой. «Идем. Мы возвращаемся в медотсек». «Мы?» - спросил Пурпуд, приподняв бровь. «Да, ты тоже, Пурпуд», - сказала Ники. «Я бы очень хотела, чтобы все дети находились в одном месте, большое спасибо». «Ранбу мертв», - сказал Томми, слова вырвались, как бурлящий поток из водопада. Ники внезапно застыла на месте, но по горькому взгляду, что встретился с его глазами, было понятно, что ей было это уже известно. «Туббо… он… н-да». «Психанул?» - спросил Пурпуд. Томми пожал плечами. «Наверное». Ники нахмурилась. «Некоторое время он находился практически в коматозном состоянии», - сказала она. «После того, как ты… ну, знаешь. Вернулся». «Что произошло?» - спросил Томми, наконец встав и последовав за Мерлингом из комнаты, освещенной синим светом; Пурпуд твердо шагал за ним по пятам. «Все, что я помню, это ужасно яркий свет, а потом падение с песчаной дюны». «Почти уверена, что тебя ударила молния, если судить по твоим ожогам», - сказала Ники с хмурой гримасой. «Что же касается того, как именно это произошло… я понятия не имею». Она взглянула на Томми. «Техно не в себе - до сих пор, если тебе интересно». «Оу», - Томми проглотил комок в горле. «Он был в порядке, когда Чарли пришел нас спасать». «Кто?» - резко спросил Пурпуд. Томми широко замахал руками, быстро опустив ладонь обратно на бок, когда бинты стянули его раненую руку. «Чарли. Зеленоглазый парень в очках. Каштановые волосы. Его там не было?» Ники медленно покачала головой. «Томми, кроме тебя и Техно, там никого не было, когда прибыл корабль». «Оу», - произнес он слабым голосом. «Может, у меня были глюки». «При всех твоих недостатках, Томми, галлюцинации - не в их числе», - сказал Пурпуд. «Пурпуд», - отрезала Ники. «Следи за словами!» «Что? Это правда!» «Вполне справедливо», - заметил Томми, останавливая спор. «Это такой бардак». «В самом деле», - тихо сказала Ники. «Через два дня к нам прибудет парень из Командования - и если Техно не придет в норму…» - она замолчала. Томми почувствовал, как его пальцы сжались в кулаки. «Они хотят его забрать, так ведь?» - тихо спросил он. «Ага», - сказал Ники. «Хотят». «Расистские ублюдки», - прорычал Пурпуд. Томми и Ники одновременно взглянули на него, и он сказал: «Что? Мы все так подумали». «Но только ты один сказал это вслух», - заметил Томми с легкой ухмылкой. «Я даже не могу понять, что с ним не так», - сказала Ники. «Он застрелил Дрима…» Кровь у Томми застыла. «…и продолжает разговаривать с кем-то, кого там нет; и нападает на любого, кто войдет в… комнату-» «В пресловутую клетку», - вставил Пурпуд. Ники не стала спорить. «-в которую мы посадили его…но по какой-то причине на пляже ты остался целым… ну, не совсем целым, но, во всяком случае, он не стрелял в тебя или еще что. А теперь ни Фил, ни Уил не могут достучаться до него, и я понятия не имею, что не так…» «Хэй, Ники», - утешающе окликнул он. «Это не твоя вина». Девушка подняла заплаканные глаза, чтобы взглянуть на мальчика. «Это не так, я клянусь». «Лицемер», - пробормотал Пурпуд. Томми остановился на секунду, чтобы толкнуть Человека локтем в грудь, на что тот только приподнял бровь. «Слабак». «Я покажу тебе, кто тут слабак», - игриво прорычал он, нахохлив грудь. «Томми», - устало бросила Ники, и Томми остановился. «Идем». На секунду он уставился на дверь медотсека, когда Ники прижала свою руку ко входу - он был заперт, что не имело смысла, - и дверь открылась. Когда Томми вошел в медотсек, его лицо скривилось в легкой гримасе, когда его и глаза Туббо встретились, и они оба отвели взгляды друг от друга, не сказав ни единого слова. «О, слава гребаному Богу», - сказал Уилбур, и Томми повернулся, чтобы взглянуть на Фантома, сидевшего на краю медицинской койки, с локтями на коленях и ладонями прижатыми к голове. Он выглядел так, будто не спал много лет. «Расслабься», - протянул Пурпуд, когда Томми сел на свою койку - теперь это была его койка, он оказывался в ней слишком много раз, чтобы не иметь на ее торце постоянной таблички с его именем. «Томми и я просто немного… поболтали». «Уверена, так все и было», - сухо сказала Дриста, сидя на столе, на который опиралась Лани, стоявшая рядом. У них у обеих были такие же темные мешки под глазами, как у Уилбура и Ники - на самом деле, как и у всех. Туббо по-прежнему избегал зрительного контакта. «Ох, точно, чуть не забыл», - сказал Уилбур, щелкнув пальцами. Он вытащил коммуникатор из-за пояса. «Фил, мы нашли Томми». ❯ Слава богу, приятель. ❮ Карие глаза Уилбура встретились с Томми, и он заметил, какими красными они были - от пролитых слез. «Как дела у Техно?» ❯ Все так же, как и в последние часы. Никаких улучшений. ❮ Уилбур убрал коммуникатор. «Они не могут забрать его», - сказал Томми. «Это несправедливо». «Жизнь несправедлива», - отрезал Пурпуд. «Ты из всех людей…» «Я из всех людей?» - прорычал он. «Я - из всех людей?!» С тревогой в фиолетовых глазах Пурпуд пригвоздил его взглядом. «Да, Томми. Ты лучше всех должен знать, что жизнь несправедлива». Он сдавленно всхлипнул и уронил голову на руки. «Боже, как я ненавижу все это». «Ага», - прошептал Пурпуд. «Я тоже ненавижу». Он выглядел несчастным. Все выглядели несчастными. «Я скучаю по Бу», - пробормотал Туббо, заговорив впервые - ну, впервые с тех пор, как он фактически обвинил Томми в смерти Ранбу; в общем-то заслуженно. «Я знаю», - сказал Томми. «Мне жаль». Ники издала тихий звук несогласия. Большие красноватые глаза Туббо оторвались от простыней. «Что случилось?» - спросил он. «Как он умер?» «Хрома убил его», - сказал Томми, и в глазах Туббо вспыхнула ярость. «Не намеренно». «Что значит не намеренно?» - спросил Шалкер сквозь стиснутые зубы с горестным видом - и если все остальные в комнате молчали, чтобы снять напряжение, Томми этого не заметил. «Хрома должен был убить Техно Блэйда», - признался Томми, и Уилбур резко втянул воздух. «Ну, он собирался убить Техно, кусок расистского дерьма... Но Ранбу телепортировался прямо перед пулей». Осознание затопило глаза Туббо, и он слегка приоткрыл рот, вспомнив их прошлый разговор. «Прости», - прошептал он. «Все в порядке», - сказал Томми, пожав плечами. «Горе - ужасное оружие в руках скорбящего». «А что случилось потом?» - вмешался Уилбур, и Томми слегка вздрогнул. «Э-эм, ты не обязан…» «Нет», - сказал он. «Все нормально». Он чувствовал себя отстраненным. Холодным. «Они э-э… кучка людей пришла и начала пытать Техно». Ники прикусила губу и отвела взгляд, зажмурив глаза, а пальцы Уилбура сжались в кулаки, когда он потерял то немногое, что у него было, удерживающее его в своей физической форме, и после вспыхнул в фантомной версии самого себя, которую Томми так редко доводилось видеть. «Они… я был в другой комнате… нас разделяло двустороннее стекло или что-то в этом роде…и они все продолжали убеждать Техно, что я мертв или умираю, а я ничего не мог сделать». Он выдохнул и мрачно посмеялся. «Беспомощность, я прав? Всегда была моим недостатком». Никто не смеялся вместе с ним. «Они случайно вызвали у него приступ. Я смотрел, как они делали искусственное дыхание или что-то в этом роде. А потом пришел Хрома и начал издеваться, и я так разозлился, что вроде как вырвал свою руку прямо из наручников - порвал мышцы и все такое», - он поднял забинтованную руку. Ники уставилась на него, и у Томми что-то сжалось в груди. «Ты ведь знаешь, что это не заживет должным образом, верно?» - сказала она так мягко, как только могла. «Да», - ответил он без эмоций. «Думаю, ожог от молнии усугубил дело». «Ага, это, а также золотое яблоко». «Я думал, это поможет», - моргнул Томми. «Я истекал кровью. Умирал». «Полагаю, так и было», - холодно сказала Мерлинг. «То есть, ты бы предпочла, чтобы я умер?» - отрезал он. «Потому что я бы умер там». Уилбур вздрогнул, отводя взгляд в сторону, - словно только и хотел, что обнять Томми, но не мог приблизиться. «Как раз это и пугает», - сказала Ники, резко дернув подбородком. Пурпуд фыркнул. «Однако ты больше никогда не сможешь двигать рукой полноценно». «Вот и все мои мечты о пилотировании...» - пробормотал он, пиная несуществующий камень. «Да брось, это не так работает», - сказала Дриста. «От этого ты так просто не отделаешься». Томми бросил ей средний палец правой рукой - своей здоровой рукой. Хотя он не рассердился. Ему было просто... грустно. Грустно от того, как много людей, которых он знал, ушли за кулисы, до которых он не мог дотянуться - туда, куда он тоже когда-нибудь попадет. Но не сейчас. «Чарли спас нас», - продолжил он. «Он был Человеком… или не совсем. Не Авиан, но выглядел как Человек. Так что я предполагаю, что он был Человеком, если только он не был похож на Снифф, и его крылья не отрезали элитрийские контрабандисты». Фил слегка вздрогнул, а Томми, игнорируя воспоминания, продолжил. «Он снял наручник с моей второй руки и так и не объяснил, как он попал на планету. Или почему он был там. Или почему он знал, что мы были там. Потом на него вроде как... напал Техно, и мне удалось успокоить его, потом они схватили фазеры, перестреляли кучу народу, и мы выбрались наружу». Он пожал плечами. «И... Техно был в порядке?» - тихо спросил Фил. «Ага», - сказал он, надавив на последний слог. «Ну, настолько, насколько мог быть в порядке тот, кого только что пытали. Не идеально, конечно, но и не так, как вы его описываете. В любом случае, мы могли спокойно общаться». «Какой бардак...» - простонал Уилбур, подтягивая одно колено к груди и сдвигая очки на нос - Томми примерял их однажды; они были чисто для вида, поэтому он и не носил их часто, разве что просто таскался с ними иногда. «В самом деле», - пробурчала Дриста низким голосом. «О», - вспомнил Томми, щелкнув пальцами правой руки. «Как там Дрим?» «Полностью здоров», - ответила Ники. «Он вышел из медотсека спустя сутки с инструкциями, которым я уверена, он будет следовать». Она бросила на Томми многозначительный взгляд. «Не моя вина, что я такой великий нагибатор и легко свалил отсюда», - легкомысленно бросил он. Пурпуд застонал, Дриста фыркнула, а Ники закатила глаза. «Пожалуйста, не говори так больше никогда», - умолял парень. «Клементина отключилась буквально на десять минут, чтобы обновиться, и из всех возможных вариантов, ты выбрал именно этот, чтобы проснуться спустя три дня». Он покачал головой. «Ты просто мастер тайминга, Томми». «В этом есть какой-то скрытый смысл», - сказал он, нахмурившись. «Конечно есть», - сказал Пурпуд. «В этом весь я».***
Очередной трекер был вставлен в его руку. Как и у Туббо, Пурпуда, Лани и Дристы, хотя первые двое немного поворчали по этому поводу. Впрочем, Томми верил, что это все было просто мерой предосторожности. В настоящее время он находился под негласным присмотром Вальки-Рэй, которая обнимала его и шептала ласковые слова, после чего рассмешила его одной колкой фразой - не более того - очевидно, она была в курсе происходящего. Томми спросил у нее, почему она и Саккуно были на Л’Мэнбурге, а не на Мире, и улыбнувшись, она сказала, что они здесь ради него - и каким-то образом ее слова, вперемешку с любовью через их авианскую связь, так согрели его сердце, что он расплакался на месте из-за всего того, что случилось... снова. Однако они собирались уехать в конце недели. Л’Мэнбург и Мира должны были встретиться на следующий день после того, как Командование собиралось прибыть, чтобы забрать Техно, и Томми ничего не мог поделать, кроме как наблюдать за Джорджем и Джеком, которые выкрикивали друг другу медицинские формулы. Их голоса становились все более и более ожесточеннее, по мере того, как Дрим добавлял свою лепту, случайно обнажая повязки на своем плече. Ники поправила их резкой ноткой в голосе, когда они перешли на высокие тона, пока Уилбур с Филзой безвылазно сидели с историческими книгами о Пиглинах и безумии. Кристен можно было найти блуждающей по кораблю и бормотавшей сама с собой о законах и обычаях, которые могли бы помешать Командованию забрать у них Техно Блэйда. Иногда вмешивался Туббо. Иногда Пурпуд врывался с последними данными на своем датападе и с горящими глазами, а измученные ученые и медработники снова начинали болтать, и Томми мог только притворяться, что что-то понимает. Иногда Лани тихо поправляла Ники, украдкой поглядывая на место справа от нее, где когда-то стоял другой младший медработник. Однако Томми не имел права вмешиваться, поскольку это было за пределами его компетенции. Иногда Дриста садилась на медицинскую койку рядом с ним - ему было почти запрещено спать в своей комнате одному, и, возможно, он даже был не против этого - поэтому часто он просыпался под звуки тихого сопения своих друзей, напоминая себе, что пока еще ничего не испортил. Она опускала голову ему на плечо, и они вместе смотрели в пустоту, слушая слова, смысл которых не совсем понимали, и молились, чтобы нашелся способ помочь Техно. Томми не разрешалось видеться с ним. Возможно, он был трусом, но он не был против данного запрета - хотя бы потому что верил, что коммандер был очередной его ошибкой. Когда, весь дрожа, Карл вернулся со следами когтей на руке, и Сапнап вызвался отнести еду вместо него, Томми прислонился головой к стене корабля, размышляя о том, какой же бардак творился. Прошло несколько часов. Ники начала огрызаться на всех подряд - в самой грубой форме, далеко не в своей обычной материнской манере. Уилбур занервничал, и Томми убежал от него, когда Фантом разок сорвался на нем, хотя мальчик успел заметить сожалеющий блеск в его глазах. Тем не менее, он все-таки побежал обратно в свою комнату, куда заглянула Рэй, застав его с Меллохи и Ко'джтом на коленях и книгой в руках - в последнее время он только и делал что читал, поскольку чтение отрывало его от реальной жизни, и он мог притвориться, что он Перси Джексон, который сражался с богами и побеждал. Она села в кресло, вытащила свой датапад, не говоря ни слова - хотя одного ее присутствия было достаточно. Томми знал, что ему в любом случае не доверили бы остаться одному. Судя по всему, она отправила сообщение команде мостика, поскольку никто не рыскал в поисках него, требуя знать, не покончил ли он с собой в каком-нибудь забытом уголке корабля - конечно, нет. (Пока нет.) Томми перелистнул на последнюю страницу книги, пробежав глазами оставшиеся четыре абзаца. Его повязки должны были быть сняты еще сутки назад. Этого не произошло, и Томми не переживал, что об этом забыли, даже если он отчаянно хотел знать, в каком состоянии были его рука и спина, потому что в данный момент у экипажа была более важная работа, исход которой повлиял бы на будущее Л’Мэнбурга - нечто более важное, чем шрамы и искалеченная рука. Он продолжил читать. Она кивнула, хотя все еще беспокоилась. Я не винил ее, но было сложно чувствовать себя расстроенным в такой прекрасный день, когда она рядом со мной, зная что я не собираюсь прощаться. У нас было много времени. «Кто быстрее до дороги?» - сказал я. «Ты проиграешь». Она спустилась с Холма Полукровок, и я побежал за ней. На этот раз я не оглядывался назад. Ухмылка на лице Томми исчезла, когда он перевернул страницу, чтобы увидеть слова благодарности. Вместо простых слов автора, восхваляющих его друзей, издателей и семью, там лежал засохший стебель забытого цветка. Рука Томми задрожала, когда он провел по контуру сломанного аллиума.***
«Аллиумы сейчас здесь, только потому что я их пересадил». Томми смотрит на него - смотрит прямо на него - и видит боль в его двухцветных глазах. «Я знаю», - отвечает Пурпуд. Вокруг них под темно-красным небом колышется отросшая золотая трава.***
«ТОММИ!» Карие глаза заполняют его зрение, и слова звучат приглушенно - о, он заткнул уши, и он не может дышать, не может втянуть воздух - и это не похоже на прерывистые резкие моменты во время паники - нет, он не может дышать вообще. Он задыхался пустотой, пока его легкие требовали кислорода, который все никак не поступал. В голове был какой-то неприятный страх, который принадлежал не совсем ему - и где-то в глубине души он понял, что это была Рэй, - а потом появился еще один Авиан, его руки легли на грудь Томми, и вдруг он снова мог дышать; мог жадно глотать воздух в трепещущие легкие и чувствовать желчь, подступившую к горлу. Несмотря на происходящее, засохший аллиум по-прежнему лежал на последних страницах книги, где Томми оставил его, казалось, вечность назад. «Что случилось?» - хрипло спросил он. Рэй и Сакунно переглянулись. «Я не уверена», - наконец сказала Авианка. «Рэй, эм, ты не должна лгать», - сказал Саккуно. Дверь распахнулась, чтобы впустить Ники с растрепанными волосами и отчаянным взглядом, рыскающим по сторонам. Рэй тут же вскочила в защитную позу, загородив кровать, но расслабилась, когда Саккуно взял ее за локоть и потянул вниз, чтобы усадить на кровать. «Боже мой», - выдохнула Ники с облегчением. «Я получила уведомление от Клементины, что твой пульс стал неустойчивым, а потребление кислорода понизилось… и предположила худшее». Томми слегка поморщился. «Извини, что напугал тебя», - пробормотал он. «Нет, нет, все в порядке», - ласково ответила Ники, хотя по глубоким кругам под ее глазами можно было судить о том, как много у нее было дел и как мало времени. «Рада, что ты жив». «Паническая атака», - коротко пояснила Рэй, и Томми почувствовал еще один толчок вопроса-любви в голове, прежде чем отгородиться от нее. Женщина слегка вздрогнула, но ничего не сказала. «Жизненно важные показатели указывали на нечто потяжелее», - заметила Ники. «Это вроде как авианские штучки», - сказала Рэй, и Ники склонила голову, нахмурившись. «Нехватка воздуха была вызвана не его паникой, а им самим». «Я не знал, что могу это сделать», - прошептал Томми. «Да», - подтвердила Рэй. «Большинство не могут. Это было самоповреждение, хоть и неумышленное». Она бросила на Ники взгляд, которого Томми не мог разглядеть. «Мы, Авианы, сильны, но у нас есть свои недостатки. Психические расстройства всегда были одними из них - обычно нас учат этому в возрасте двенадцати лет, но…» - она замолчала, и Томми нахмурился, уставив взгляд на простыни. «Я имею в виду, мы можем нанести себе вред, и если рядом нет другого Авиана, который мог бы остановить нас, как это только что сделал Саккуно, ничто не помешает нашей расе самоуничтожиться». «А ты много знаешь об Авианах», - заметила Ники. «Я одна из них, мэм», - любезно ответила Рэй. «Мой отец прожил сорок семь лет, а моя мать - еще семь после него - несмотря ни на что…» - Она почесала затылок. «…мы много лет притворялись Людьми, лейтенант Нинначу. И я действительно знаю кое-какие вещи об Авианах, которые, вероятно, теперь утеряны для истории». «Что случилось?» - спросил Томми с пересохшим горлом. «Ты о чем?» - ласково спросила Рэй. «Твои родители», - сказал он запинаясь. «Почему они умерли так рано?» Рэй уставилась на него. Ее глаза расширились, и Ники прикрыла рот. «Оу», - произнесла она. «Оу. Я и забыла, что ты не знаешь. Ну да, у всех есть свои недостатки - я уже говорила о некоторых - но технически, Томми, согласно авианским законам - не Галактическому однако, поскольку интеграция была ликвидирована после уничтожения Авии - в общем, ты достиг совершеннолетия». «Хм?» - произнес он, хлопнув глазами. «Ну, типа, ты взрослый, по авианским меркам. Хотя, из-за твоего уникального положения, я не уверена, что твое поведение будет считаться типичным для семнадцатилетних Авианов, когда Авиа еще существовала». «Авианы взрослеют раньше?» - спросил он, сбитый с толку. «Почему?» «Потому что Авианы живут всего сорок-тире-шестьдесят лет», - сказала Рэй, и в ее глазах застыла печаль. Томми удивленно моргнул, но не смог найти в себе силы пустить слезу. «Все в порядке», - протянул он вяло. «Возможно, я и до двадцати не доживу». Когда он смеялся, никто не смеялся вместе с ним.