Параллельные миры

Мне снился сон. Я сидела на причале у озера и разглядывала отражение облаков в зеркальной глади воды. Они медленно меняли очертания, создавая причудливые фигуры. Стоял жаркий полдень, солнце слепило глаза и обжигало кожу. Вода манила своей прохладой, обещая приятное избавление от палящего зноя, но в то же время пугала своими темными глубинами. Она была совсем непрозрачная и тягучая. Я свесилась с мостика и вгляделась в свое отражение. Оно было нечетким, будто подернуто дымкой, и мне захотелось стереть ее, как если бы это было запотевшее зеркало. Я протянула руку и коснулась воды, как вдруг мое отражение исказила гримаса боли и отчаяния. От неожиданности я резко отпрянула и рухнула на помост, больно приложившись плечом. — Проснись и пой, Меррик, проснись и пой! — раздался голос Чена. Я открыла глаза и обнаружила себя на полу своей комнаты. Ну, отлично. Я грохнулась с кровати. Чен, не скрывая ухмылки, протянул мне руку. — Плохой сон приснился? Или просто предпочитаешь пожестче? — Заткнись, Чен, — отмахнулась я, натягивая форму, — ни слова больше. — Как скажешь. Сегодня у нас плотная программа. Познакомим тебя с нашими агентами и введем в курс дела, если ты готова. — Я уже готова на все, лишь бы выбраться отсюда. Две недели в меня только тыкали иголками и брали анализы. Отдыхай, Меррик, ешь, Меррик, спи, не забудь принять лекарства, тебе нужна помощь в душе? Хорошо хоть не стоят у двери туалета, зачитывая инструкцию по применению туалетной бумаги! — Избавь меня от подробностей, — поморщился Чен, — мы не настолько близки. — Просто бесит, что меня воспринимают как беспомощную трехлетку! — Это не так. Просто ты — очень важный ресурс, под покровительством самого высшего руководства. — Который вы сами чуть не угробили. — Виновные уже наказаны. Такого больше не повторится. — Даже не буду спрашивать как именно их наказали. — Вот и правильно. А теперь, раз ты закончила одеваться, может уже пойдем? — А может, сначала поедим чего-нибудь? — Чуть позже провожу тебя в столовую. — Чен подмигнул. — Сможете позавтракать со своим Айзеком вместе. — Чен…- на секунду я оторопела от неожиданности, но потом кинулась ему на шею, — спасибо! Не представляешь как я рада! — Ну все, — он отстранил меня, — а то я могу и передумать. Приказ был не раньше, чем ты выполнишь первое задание, но я проявил инициативу. Так что не подведи. — Обещаю, я буду хорошей девочкой! — Не обещай. Будь. Я коротко кивнула. За это время я уже успела изучить этого человека. Он избегал сантиментов, но отнюдь не был бесчувственным. Просто хорошо умел маскировать свои эмоции. Мы даже начали немного доверять друг другу, что и подтвердилось только что. Иначе, он бы ни за что не подпустил меня к Айзеку. Главное теперь не накосячить. Чен отвел меня в небольшую комнату, больше похожую на школьный класс. Несколько столов, в центре небольшая трибуна и экран для проектора, как я поняла. Мы сели вместе с Ченом за первый же попавшийся стол. Через пару минут в комнату стали подтягиваться остальные. Они с недоверием и даже опаской поглядывали в нашу сторону, но лично меня это совершенно не напрягало. Когда все были в сборе, появился последний участник этого сборища — статный мужчина, лет пятидесяти, в сером френче и странной нашивкой на рукаве. Разглядеть ее не получилось. Я невольно покосилась на Чена. В отличие от меня и остальных, на нем тоже был френч, только черный. А вот нашивки не было. Но только сейчас я заметила, что и наша форма отличалась друг от друга. Моя была черная, у нескольких синяя, а в дальнем углу сидела угрюмая девушка в бордовом. Я хотела было обратиться к Чену, но серый кардинал, как я назвала его про себя, взял слово первым. — Прежде чем мы приступим к повседневной рутине, хочу познакомить вас с новым членом нашей команды. Чен, — он повернулся к нам, — представь свою подопечную. Чен встал из-за стола и подошел к трибуне. Взгляд его заострился и он вновь стал тем, кого я встретила на том чертовом поле. По коже пробежал холодок, это были не самые приятные воспоминания. — Новости здесь распространяются довольно быстро, поэтому я не буду вдаваться в детали. Один из проектов, над которым много лет работала моя команда, успешно завершен. Наши ряды пополнились, и не просто одаренной, а первородной кровью. Меррик, встань, будь добра. Я поднялась и осмотрелась. Пара десятков глаз пристально вглядывались в меня. Не скажу, чтобы это было приятно, потому как ни капли дружелюбия я в свой адрес не почувствовала. — Это Меррик. Она поможет нам собрать все недостающие ресурсы и завершить нашу многолетнюю и кропотливую работу. Рассчитываю на теплый прием и помощь в любых вопросах. — Присоединяюсь, — добавил серый кардинал и слегка улыбнулся мне, — добро пожаловать в семью, Меррик. А теперь — вернемся к нашим задачам. В комнате погас свет. На экране, что висел позади, стали появляться фотографии людей, городов и всего прочего, что для меня не значило ровным счетом ничего. «Серый» комментировал эти фото краткими тезисами, из которых мне стало ясно, что все эти люди — наши новые цели, которые предстоит завербовать. Лишь пара-тройка из них были одаренными, остальные — лишь способ подобраться поближе. Как моя Сэм. Я вопросительно посмотрела на Чена. Тот понимающе кивнул и сжал мою руку под столом, пока никто не видит. Буквально на пару секунд, потому что как только включили свет, он отдернул ее, словно ошпаренный. — Синяя команда берет на себя первых двух, — раздавал указания серый, — работаете в поле. Чен, ваш парень последний. Он хоть и довольно юн, но очень умело избегает контактов с внешним миром. Я думаю, что твоя подопечная будет нам полезна в этом деле. У них много общего. Действуйте по ситуации, но не затягивайте процесс. Бордо — для вас у меня отдельное задание, зайдите ко мне чуть позже. На этом все, все свободны. Комната быстро опустела. Чен подошел к трибуне, взял папку, которую заботливо оставил специально для нас и протянул мне. — Прочти внимательно, после завтрака. Постарайся запомнить все, что сможешь. И впредь — будь внимательна, потому что больше никаких папок не будет. — А зачем оставили эту? — Так делают для новичков. Но только один раз. Считай это экзаменом. — Понятно. Проверка на тупость. — Можно и так сказать. Но я и так знаю, что тебе никакие проверки не нужны. — Мне бы поесть. — Да я понял, — Чен улыбнулся, а потом приблизился и еле слышно прошептал — только будь очень осторожна. Увидишь Айзека — не борщи с проявлением чувств. Будь сдержана и спокойна, иначе ты выдашь его с потрохами. — Я не понимаю… — Это мой подарок в качестве извинения за твою подругу. Кроме меня тут больше никто не знает о ваших отношениях. А те, кто знали, уже ничего не скажут. Для всех он — такой же новобранец, как и ты. Пусть так и останется. — Почему ты помогаешь мне? — Потому что надеюсь, что и ты однажды окажешь мне услугу. — Какую? — Узнаешь, когда придет время. Больше он ничего не сказал. Я спрятала папку под куртку и отправилась вслед за ним, на ходу обдумывая все сказанное. В столовой было немноголюдно. Я взяла поднос с едой. Омлет, фруктовая нарезка, пара кусочков масла, тосты и чай. После двух недель жидких каш и супов, мой желудок просто ликовал в предвкушении. Когда я обернулась, чтобы разделить свою радость, то Чена не оказалось рядом. Будто в воздухе испарился. Ну и ладно. На несколько секунд я замялась, оглядывая зал в поисках свободного места. И, наконец, нашла. Угловой столик. Там был лишь один посетитель, который сосредоточенно уплетал завтрак. Я сделала глубокий вдох и как можно спокойнее пошла в его сторону. Он сидел спиной, поэтому никак не мог меня видеть. Я молча поставила поднос на стол. — Не занято? — Нет, — ответил Айзек, не отрывая взгляда от тарелки, — прошу вас. — Благодарю, — я села напротив, и только тогда наши взгляды встретились. Удивление, радость, смятение и запущенный таймер бомбы, готовой взорваться в любую секунду — вот что я прочла в его глазах. Пришлось перехватить инициативу. — Меррик, — протянула я свою руку, — я тут новенькая, первый раз в столовой. Кормежка оказалась не так плоха, как мне рассказывали. — Айзек, — мгновенно сориентировался он, — уже не новенький, но еще не в первой лиге. Условия и правда не так плохи. Вы под чьим началом? — Чена. — О, — присвистнул он, — элита. Хотя, мог бы и догадаться по цвету формы. Ваших тут не часто встретишь. Здесь в основном полевые и штурмовики. — Это бордо? — Нет, бордо — это что-то вроде спецназа. Штурмовики у нас хаки. — Поняла. А вы, тоже работаете в поле? — Я пока еще стажируюсь. Но, надеюсь на карьерный рост. Передайте соль, пожалуйста. Я протянула баночку и он едва заметно коснулся моей руки. Меня словно обожгло. Лицо залил румянец, который на фоне рыжих волос и вовсе превратил мои щеки в переспелые томаты. Айзек улыбнулся и хотел что-то сказать, как у столика нарисовался Чен. — Меррик, если ты закончила, то нам пора. — Еще минутку, — замялась я, — только чай допью. — Меррик, — Чен понизил голос, — немедленно иди за мной. Айзек, приятного аппетита. — Командир, — кивнул тот в ответ, — хорошего дня. Я молча встала из-за стола и последовала за ним. Очень хотелось обернуться, но я знала, что этого делать нельзя. Обида и гнев захлестнули по полной. Я готова была разреветься. Как только мы вышли из столовой, Чен буквально втолкнул меня в ближайшую уборную. — Я же предупреждал тебя! — Прошипел он и подтолкнул к зеркалу. На меня смотрела растрепанная и раскрасневшаяся плакса, — Вот это вот все не заметил бы разве что слепой. Ты подставляешь не меня, а его, понимаешь? Научись держать себя в руках, пока мне не начали задавать вопросы. Умойся. Буду ждать за дверью. Как только он вышел, я дала себе волю и немного всплакнула. Усталость и душевная боль слишком долго не находили выхода. Мне это было необходимо и слезы принесли облегчение. Я ополоснула лицо холодной водой, поправила волосы и вышла к нему. Чен одобрительно кивнул и повел меня, как он выразился, в черное логово. Мрачное название, однако, не оправдало себя. Это было целое крыло, залитое ярким светом ламп, и оборудованное под нужды и задачи нашей группы. С десяток личных апартаментов, спортивный зал, кабинет Чена и еще несколько помещений, куда у меня пока не было доступа. Мы зашли в огромную кухню-гостиную. Чен достал из шкафчика бутылку виски. — Лед? — поинтересовался он, протягивая мне стакан. — Нет нужды портить прекрасный напиток. — Одобряю. Папку просмотрела? — Еще нет. — Ну и не надо. Просто взгляни на фото, остальное я тебе в двух словах расскажу. Это Шон. Подросток, шестнадцать лет. Отец умер от передоза, мать-алкоголичка затерялась среди друзей по бутылке. Никаких сведений о том, где она и жива ли вообще. Мальчишка рос беспризорником — среди десятка домов на всю округу не нашлось никого, кто захотел бы проявить каплю сочувствия к его судьбе. Пару лет назад он нашел своего деда по отцовской линии. Тот всю жизнь прожил отшельником в глухом лесу. С тех пор Шона никто не видел и не слышал. Сама понимаешь, ни мобильного, ни уж тем более кредитки, поэтому отследить его не удается. Мы посылали разведгруппы, но они каждый раз возвращались ни с чем. Дед научил внука заметать следы. Кстати, деда тоже не обнаружили. Удалось получить образец крови мальчика — мать несколько раз привозила его в больницу, пока еще была вменяема. Когда у него случился первый приступ летаргии, она запаниковала, вот тогда мы о нем и узнали. — А зачем нам его кровь? — А как ты думаешь я оказался на твоем поле? Кстати, почему именно поле? — Не знаю, — я пожала плечами и задумалась, — может просто воспоминание из детства? Как это вообще работает? — У каждого по-разному. Для некоторых это место, где он чувствует себя в безопасности, а для некоторых — место, где случился первый прыжок. — Мое не соответствует ни одному, ни другому фактору. Я не знаю что это за поле. А первый прыжок был на ферме моей бабушки. Мы играли в саду, лазали по деревьям. На моем же поле нет ни кустика. И все время пасмурно. А у тебя что за место? — Секрет, — Чен игриво улыбнулся. — Это нечестно. Ты ведь мое знаешь. — Возможно, я когда-нибудь тебе его покажу. Но не сейчас. — Договорились. Так чем нам поможет кровь парня? — Наши ученые разработали сыворотку на основе крови одаренных, благодаря которой мы можем попасть в их отправную точку. Так я и попал в твою. И так мы попадем к этому парнишке. Точнее, ты попадешь. — Как там сказал ваш серый кардинал — у нас много общего? Поэтому выбрали меня? Я ведь тоже изгой. — Ты не изгой. Но да, ваши судьбы очень похожи. Он тоже пережил много потерь и предательство близких. Кому как не тебе лучше всех удастся подобрать нужные слова? — И что мне ему сказать? — Правду. Что здесь он будет в безопасности, сыт, найдет новых друзей. Обретет цель в жизни. Про все остальное мы расскажем ему сами, если он согласится. — А если не согласится? — Сначала важно выяснить, кто он — просто одаренный или же первородный. А там посмотрим. Согласна? — Варианта отказаться у меня все равно нет, ведь так? — Вот и умничка. Допивай свой виски и пойдем. Время творить историю. Я одним глотком осушила стакан. Чен отвел меня в одну из комнат. Точнее, я могла бы назвать это небольшой лабораторией. Кругом сновали люди в белых халатах, повсюду расставлены какие-то пробирки и приборы. Чистота и стерильность до тошноты. Нашему появлению никто не удивился, напротив. К нам тут же подбежала женщина, разумеется в белом халате, маске и перчатках. — Ложитесь на кушетку, агент Меррик, верно? Мы вас ждали. Я посмотрела на Чена, тот кивнул в нужном направлении. Через минуту мою руку уже перевязали жгутом и волшебная фея в белом халате вытащила из кармана шприц с мутным содержимым. Я, конечно, не впадаю в приступы паники в больницах или на приеме у дантиста, но вот в этот самый момент мне стало не по себе. Чен все сразу понял по моему выражению лица. — Расслабься, Меррик. Это не больно. Как комарик укусил. — Очень умелая шутка, — огрызалась я, пока в мою вену вводили иглу, — для человека, который напрочь лишен чувства юмора. — Я старался. Просто сосредоточься на своем дыхании. Ты почувствуешь легкое головокружение — это нормально. Представь себе образ этого парня, ты же видела его фото. И считай в обратном порядке от десяти. — Кстати, почему меня не предупредили о побочных эффектах? Это вообще законно? — Меррик! — Хорошо, молчу. Десять… — Я буду рядом. С тобой ничего не случится, обещаю. — Девять… Сосчитать до нуля у меня не вышло — я провалилась в пустоту.