Домовики и мороженое

23 марта

Когда ранним утром Драко проснулся, ему на секунду показалось, что он даже не засыпал. Всю ночь он провел в полубессознательном мареве из обрывков мыслей, разговоров и липкого страха, то почти выныривая в бодрствование, то снова забываясь. На очередном витке он заставил себя разлепить пересохшие глаза — больше он не мог это терпеть. Сознание возвращалось медленно, как будто нехотя, в голове было мутно и устало, в висках раздражающе тукало, а во рту будто помочилась стая книззлов. С усилием Драко стал собирать себя по кускам. Он был у Гермионы и… Быстрым неосторожным движением, едва не уронив, Драко схватил стакан с водой и залпом выпил его. Дышать сразу стало легче, а в горле перестало царапать. Насколько он мог вспомнить вчерашние слова Гермионы, Поттер и Уизел должны были остаться спать здесь. Он повернул голову к другой стороне кровати и действительно заметил черный взъерошенный затылок, выглядывающий из кокона одеяла и подушки. Драко по привычке скривился. Утро явно не обещало быть приятным, наоборот, оно стремилось занять одно из высших мест в его личном топе самых отвратительных утр. Хуже, наверное, были только утро первого дня, как в мэноре остановился Темный Лорд, и утро после Битвы за Хогвартс. Настроение было таким гадким, что хотелось выдрать себе волосы. Но Драко только тяжело вздохнул и сел на кровати. Надо просто побыстрее уйти отсюда, пока никто не проснулся. С Гермионой он разберется позже, а сейчас важно… Вдруг живот Драко пронзительно заурчал, его резануло холодной пустой болью. Драко раздраженно цокнул, он не обедал и не ужинал прошлым днем. Стараясь не шуметь, он нашарил на полу свои штаны, взял свернутый Гермионой на стуле свитер, поспешно оделся и прокрался на кухню. Он только немного поест и сразу же уйдет. Драко совершенно не хотелось задерживаться здесь этим утром, но едва ли ему хватило бы сил доползти до ближайшей круглосуточной закусочной. Стараясь уследить за варящимся кофе и одновременно нарезать ветчину для тоста, Драко торопливо жевал кусочек жареного хлеба, когда услышал за спиной тихий звук шагов. Против воли он тут же напрягся, замерев, комком проглотил хлебный кусочек. Мерлин, ему сейчас меньше всего хотелось с кем-либо разговаривать. Драко даже сложно было решить, кого он не хочет видеть больше — Поттера, Уизела или Гермиону. Обернувшись, он подавил разочарованный вздох: — Поттер. Тот выглядел… Только что проснувшимся. Весь помятый, волосы, как обычно, нечесаные, на щеке — след от подушки, в глазах — еще не до конца прошедший сон. Поттер тоже не казался особенно радостным. — Эм… Привет, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу. На кухне повисла неловкая тишина, никто не знал, как ее развеять. — Что делаешь? Драко усмехнулся бы, если бы не был в таком разбитом настроении. Какой же глупый вопрос. — Завтрак, — ответил он, разворачиваясь боком, чтобы дорезать ветчину. Наверное, Драко стоило бы предложить Поттеру тост, но он решил этого не делать. Просто потому что мог. — Ага. Поттер все еще не знал, что сказать. Очень скоро тишина начала давить на Драко, и, уже почти закончив с тостами, он не выдержал: — Я разбудил тебя? — А? Да… Нет… В смысле да, но это не… Просто я очень чутко сплю, — спотыкаясь на каждом слове, ответил Поттер, и Драко с большим трудом подавил в себе сначала желание пошутить о его красноречии, а потом желание извиниться за шум. Драко все-таки пропустил момент, когда кофе убежал из турки, и, ругаясь себе под нос, заставил испариться выкипевшую жидкость. Он раздраженно плеснул себе в кружку воды и сел за стол вместе с тарелкой тостов. — Ты можешь снова пойти спать, — предложил Драко. Поттер отрицательно помотал головой и сел напротив него. — Не хочется, — снова ненадолго замолчали. — Ты всегда так рано встаешь? — Нет… — Драко задумчиво откусил тост и скосил взгляд на Поттера. Тот сидел, уперевшись взглядом в руки перед собой. Ему явно было неловко в такой компании. Драко только хмыкнул. — Не переживай, я сейчас поем и уйду. Поттер встрепенулся. — Гермиона не хотела, чтобы ты уходил. Она предупредила нас с Роном, чтобы если мы проснемся раньше… — Я сам решу, когда мне уходить, Поттер, — резче, чем следовало, перебил его Драко. Поттер вдруг посерьезнел и нахмурился так, что между бровями залегла складка. Драко понял, что сделал все совсем неправильно, и поспешив исправиться, уже мягче добавил. — С Гермионой я все равно обязательно поговорю, просто позже. Драко не был уверен, но, кажется, это устроило Поттера; он заметно расслабился. Доедал тост Драко в тишине. На тарелке у него оставалось еще два, но он не был уверен, что в такой напряженной обстановке в него влезет хоть один кусок. — Знаешь, я думал… — Я слышал, ты… — начали они одновременно. Поттер задушенно усмехнулся, сцепляя пальцы. — Что ты хотел сказать? — спросил он. Драко замотал головой. Черт, ему было почти смешно от абсурдности происходящего. — Нет, давай ты. Поттер прокашлялся. Он выглядел совсем неловким и уже явно не хотел говорить то, что только что собирался. Запинаясь, чтобы подобрать слова, он начал: — Ну, знаешь, Гермиона говорила, что ты сильно изменился и теперь, ну… Нормальный. — Драко криво усмехнулся. — И я хотел сказать, что вчера ты выглядел сильно подавленным… В общем, я надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Драко едва не поперхнулся водой. — Мерлин, Поттер, лучше бы ты молчал, — прошипел он. Тихое ответное «отвали» растворилось в возмущенном вздохе: — Ты сегодня можешь смело претендовать на звание господин бестактность, знаешь ли. Теперь Поттер сидел, плотно сжав губы и не смотря на Драко. Тот не особенно переживал, что перегнул палку, но снова ссориться с друзьями Гермионы ему не хотелось. Вдруг его рука дернулась и без его ведома подтолкнула к Поттеру тарелку с тостами. - Лучше просто поешь, это делается молча. Тебе пойдет, — сказал Драко. «Да ты закапываешь себя в собственную могилу, молодец!» — уныло подумал он, но Поттер на удивление взял один из тостов и откусил. Драко тоже взял один. — Если ты не против, я сделаю чай, — Поттер встал из-за стола, поставил кипятиться чайник и достал две большие бордовые кружки. Драко сухо кивнул, не имея желания снова запивать тост водой. Когда две дымящиеся кружки опустились на стол, они во взаимном молчании закончили свой завтрак. Вертя в руках кружку, Поттер посмотрел на Драко, очевидно избегая заглядывать ему в глаза. Он сам стал выглядеть куда бодрее, след от подушки почти разгладился, взгляд прояснился, щеки налились здоровым румянцем. Только волосы так и остались в полнейшем хаосе. На секунду Драко с ужасом подумал о том, какой бардак творится на голове у него самого, но очень быстро с удивительной легкостью отбросил эту мысль. — А о чем ты хотел сказать? — вдруг спросил Поттер. — М, — Драко закусил губу, — ничего особенного. Гермиона рассказывала, что ты с Уизелом поступил на аврорские курсы, и я просто хотел поинтересоваться, как тебе там? — О, — округлил рот Поттер. — Знаешь, это на самом деле очень интересно. У меня там не все гладко, но случается много крутых историй! Например, есть у нас один аврор Стивенс… — Драко вдруг понял, что ему предстоит услышать то же самое, что вчера слушали и Гермиона с Уизелом, пока он пытался забыться в соседней комнате. В этот же момент Драко поймал себя на мысли, что он на самом деле не против послушать, с чем там у Поттера не все гладко. Главное, успеть смыться до того момента, когда проснется Гермиона.

25 марта

Гермиона бросила на Драко холодный взгляд и скрылась за книжной полкой. Драко тяжело вздохнул. Что ж, он знал, что обидит Гермиону своим уходом, но поступить иначе он не мог. Единственное, что сохраняло в Драко хрупкую надежду помириться побыстрее, это то, что Гермиона все-таки пришла на их встречу, как они и договаривались — в понедельник к одиннадцати. Натянув на лицо условно жизнерадостную улыбку, он шагнул вдоль стеллажей за Гермионой. — Привет, — сказал он и сразу же наткнулся на глухую стену молчания. Драко на мгновение растерялся. Он отлично умел спорить и ссориться, но вот просить прощения… — Как дела? Гермиона громко фыркнула: — Это я хотела спросить у тебя в субботу утром, но ты не дал мне такой возможности! — Я знаю, — Драко опустил взгляд. — Но я не хотел ни с кем говорить в тот момент… Гермиона усмехнулась, ее голос был пропитан едким сарказмом. — О да, Гарри рассказал мне, как вы отлично не поболтали. Драко дернулся, как от удара. Внезапно и резко в груди у него вспыхнула обжигающая ярость вперемешку с обидой, которую, впрочем, Драко не заметил. В два шага нагнав Гермиону, он зашипел: — Да, знаешь, поболтали! Только Поттер не пытался залезть мне в душу и вытрясти из нее все дерьмо! Если я не готов с тобой разговаривать, то я не буду, Грейнджер! — Гермиона вздрогнула, и ярость Драко схлопнулась так же быстро, как появилась. На секунду он замер, будто бы оглох. Он сказал только что что? — Черт… Я же не это хотел сказать! Я хотел… — Гермиона застыла, будто не зная, накричать на него, ударить, расплакаться или просто убежать. А Драко чувствовал, как тугой комок из страха и болезненной гордости сдавливает горло и не дает произнести ни слова. Уперевшись нечитаемым взглядом в пол, он заставил губы шевелиться и сказал: — Я хотел… Хотел сказать спасибо, что пустила меня, а не то, что сказал! Но я не готов был говорить с тобой вчера об… Об этом. Поэтому я ушел, хотя знал, что тебя обижу, но я не хотел. Я… Если ты хочешь, мы можем поговорить в другое время. Драко плотно сжал губы, не зная, что он еще может добавить. Ему редко приходилось просить прощения, и то, что он сейчас чувствовал… Было неприятно. У него в груди будто свернулся комочек из уязвимости, бессилия и вины и бесконечно вертелся, раня его каждым движением. Гермиона тоже молчала, смотря перед собой напряженным взглядом и бездумно переставляя книги на полках по своему списку, хотя Драко был уверен, что названий она даже не читает. — Ты мудак, Малфой, — наконец, сказала она. Драко с трудом подавил желание нервно рассмеяться. Это однозначно было бы лишним. — Я знаю. — И я не твой психолог и не подушка для рыдания, чтобы ты делал мне одолжение рассказать о своих проблемах. — Я знаю. — И ты меня очень сильно обидел, когда ушел. — Прости. Гермиона развернулась к нему спиной и опустила голову. Драко изо всех сил надеялся, что сейчас она не пытается сдерживать слезы. — Если ты еще раз придешь за помощью, то будь добр уважительно относиться к мне. Я больше не буду помогать тебе, если в ответ буду получать побег и… И тарелку от тостов в раковине! Понял, Драко? Учись думать о других! — дрогнувшим в конце голосом она в сердцах повторила еще раз. — Мудак! Драко медленно, стараясь не шуметь, выдохнул. В его груди тут же всколыхнулось преждевременное предательское облегчение, хотя он изо всех сил пытался запихнуть его туда, откуда оно взялось. Это значит, что Гермиона простила его? Или простит? — Хорошо, — услышал он со стороны свой собственный голос. Вдруг Драко с ужасающей ясностью понял, как сильно боится потерять Гермиону. За почти два месяца совместной работы и — Драко сглотнул — дружбы, она действительно стала ему очень близким и важным человеком. Драко испугался своей самоуверенности, с которой он так легко рискнул этой чертовски важной и хрупкой связью. Захотелось хорошенько ударить себя по щеке. Когда он перевел взгляд на Гермиону, она уже стояла к нему лицом, устало облокотившись плечом на стеллаж с книгами. — Нам надо найти все из этого списка, — сказала она, протянув Драко кусочек пергамента с убористо написанным списком из полутора десятков наименований, и пошла вдоль полок. Не останавливаясь, как бы невзначай, она спросила: — Что у тебя случилось в пятницу? Внутри у Драко все потеплело. Раз она все еще волнуется за него… Он поспешил за ней. — Ничего нового на самом деле. Отец снова пытался убедить меня, чтобы я устроил встречу с кем-то из Азкабана и все в таком духе… — И что ты сделал? — Гермиона окинула его тяжелым взглядом и передала одну из книг, которую Драко послушно взял. — Послал его отсосать из жала соплохвоста. — Драко! — возмущенно воскликнула Гермиона. Драко усмехнулся, но быстро помрачнел.  — Как будто бы это что-то изменило… — Тебе нужно поговорить с ним, — Гермиона положила на первую книгу еще две. Сжимая в пальцах ее список, Драко с удивлением подумал, что, кажется, она выучила его наизусть. — Я уже говорил, причем много раз. — Нормально поговорить, — будто глупому ребенку объяснила Гермиона, заставив Драко раздраженно передернуть плечами. — Он меня не слушает, он никого никогда не слушает, если только… — Драко вдруг замолчал, если что? Ни ему, ни его маме никогда не удавалось его переубедить. Хотя строго говоря, Драко никогда по-настоящему не пытался, слишком боясь его гнева. А теперь даже не знал, в чем именно он хочет убедить отца… Будто бы прочитав его мысли, Гермиона остановилась и положила теплую ладонь на плечо Драко. — Тогда тебе нужно сначала разобраться в себе и в том, чего ты хочешь. Это, кстати, может занять много времени. Ты только не спеши, ладно? — Драко неуверенно кивнул. Что она вообще о себе думает? Гермиона же, удовлетворившись таким ответом и явно воодушевленная, с новым рвением принялась за поиски нужной литературы. Наконец, обложившись книгами, они принялись за работу. Драко бегло пролистал «Особенности иерархии чистокровного дома», не найдя там ничего нового или интересного ни для себя, ни для темы, чуть-чуть дополнил конспект двумя цитатами из «Маго-медицины: не люди». Гермиона, хмурясь, сидела рядом с ним и недовольно листала свои книги. Чем дольше они сидели в библиотеке, тем больше Драко понимал, что ничего существенного они не найдут. Когда Гермиона разочарованно отложила в «бесполезную» стопку брошюру под названием «Что делать, если заболел эльф-домовик?», Драко тяжело вздохнул. — Давай лучше разберемся с тем, что я на прошлой неделе принес из мэнора? Гермиона сухо кивнула и встала, чтобы освободить место для огромного трехтомника Драко. Он назывался «Физические характеристики всех волшебных рас: от высших до низших», и на него оба возлагали очень большие надежды. — Какой план? — спросила она. — Смотрим на характеристики домовых эльфов, потом ищем, что можно из них сравнить с теми, кто стоит иерархически выше, в нашу пользу. Я думаю, это будет магический потенциал, выносливость… Уверен, найдется еще что-нибудь… Хотя в большей степени я только надеюсь, знаешь ли. Гермиона недовольно цокнула, открывая первый том на страницах предметного указателя, и стала просматривать строчки в поисках буквы «Д». С «Физическими характеристиками волшебных рас» дело пошло гораздо быстрее, и, окунувшись в напряженную работу, Драко даже не заметил, как прошло почти все выделенное для подготовки время. Он очнулся только когда Гермиона громко хлопнула книгой об стол и возмущенно воскликнула: — Нет! Это все не то! — несколько человек за соседними столами раздраженно переглянулись. Драко вздохнул. — Что на этот раз? — Мы делаем все неправильно! — Гермиона стукнула ладонью по обложке второго тома. — Мы… мы рассматриваем домовых эльфов, как каких-то животных! Закатив глаза, Драко ответил: — Мы их рассматриваем как исследователи. Про волшебников тоже кто-то пишет так же. — Нет, нет, я не об этом, — Гермиона наклонилась над книгой, зарывшись пальцами в пышные волосы. — Мы все время говорим о них только с физической точки зрения. Как они колдуют, как они ходят, сколько они живут без еды… Мы даже не пытаемся описать их психологию… — Потому что об этом нет никакой литературы, — хмыкнул Драко и откинулся на спинку стула. — Вот именно! — Гермиона вскинулась, ее глаза воинственно блестели. — А ведь это очень важно! — Драко приподнял бровь, будто спрашивая «ну и что ты предлагаешь?» — Нам нужно дать им психологическую характеристику. Драко нахмурился. Это будет сложно. Даже невозможно… Да и бессмысленно. Полностью проводить эту работу самостоятельно, с нуля… Главное — как? Они ведь не психологи, и у них нет выработанных методов… Когда Гермиона хмыкнула, Драко запоздало понял, что, кажется, пробормотал свои размышления вслух. — Ладно, и как ты видишь нашу работу? — спросил он. Гермиона понуро опустила голову. — На самом деле я не уверена… Раз у нас нет книг, то, очевидно, нам нужно самим опытным путем составлять все описания, а для этого… — Для этого нужны домовые эльфы, — напряженным голосом продолжил ее мысль Драко. — И тогда мы сможем опросить их и набрать хороший материал ровно по нашей теме. — Точно, — напряженно кивнула Гермиона, смотря вниз. — Только вот откуда нам взять домовиков для опроса… Никто ведь не согласится… Громкий звук возмущения заставил ее оторвать взгляд от библиотечного стола. Драко сидел, оскорбленно выпучив глаза и выпрямив спину. — А я тебе пустое место? — Гермиона непонимающе покачала головой. — Знаешь ли, в наше семье жил не один домовик! Ха, я бы посмотрел, как ты в одиночку управишься с Мэнором! У нас живет два домовика, и они оба охотно ответят на все наши вопросы, потому что я их попрошу! Гермиона ахнула. — Драко! Я совершенно об этом забыла! — она радостно вскочила и, не удержавшись, крепко обняла Драко, хотя он даже не пытался перестать возмущенно фыркнуть. — Теперь у нас точно все получится! Точно получится! — Сядь обратно, а то нас выгонят, — стараясь подавить улыбку, сказал он. — До начала пары осталось еще сорок минут, у нас еще достаточно работы. В первую очередь я бы составил примерный список вопросов к домовикам.

29 марта

— Мне иногда кажется, что мой куратор брал уроки преподавания у Снейпа! — воскликнул Гарри, пока вместе с Гермионой и Роном, нагруженными ароматным горячим жарким и всевозможными закусками и снеками, шел из комнаты в гостиную. Он нес две тарелки с овощами и любимыми луковыми маггловскими чипсами Рона, стараясь удержать зажатые между предплечьем и грудью три стакана. За ним шел Рон в толстых перчатках и с тяжелым противнем, на котором лежало аппетитное жаркое. Замыкающая процессию Гермиона держала чайник и еще одну тарелку с шипящими тянучками и все пыталась смахнуть со лба мешающие волосы тыльной стороной ладони. Гарри обернулся, махнув не занятой стаканами рукой так, что из тарелки вылетел слайс помидора и смачно шлепнулся об пол. Гермиона закатила глаза. — Нет, я, правда, не понимаю! — продолжал он. — Почему он не мог достаться, например, Рону? Или кому угодно вообще? Почему именно мне всегда не везет с зельеварением?! — На шестом курсе у нас вел Слизнорт, — резонно заметила Гермиона. — Ты ему нравился. Гарри только отмахнулся. — Он не считается. Гермиона поставила свои тарелки на журнальный столик у дивана и осторожно забрала у Гарри стаканы. — На самом деле куратор Гарри правда зверь! — воскликнул Рон, плюхаясь на свое место. — Мой никогда мне столько не задает. — Зато Гарри будет лучше разбираться в предмете! — Гермиона села рядом, касаясь плечом Рона и положила руку ему на запястье. — Если бы, — буркнул Гарри и взял одну шипящую тянучку. — Он же мне ничего толком не объясняет. — Гарри метнул в сторону Гермионы выразительный взгляд. — Как и Снейп! Гермиона сделала выражение лица, так знакомое Гарри и Рону еще с первых курсов Хогвартса, когда хотела сказать что-то жутко заумное об учебе и уже было открыла рот, чтобы поучительно что-то воскликнуть, как ее прервал громкий электронный писк телефона. — Ой, — спохватилась она. — Интересно, кто это. Пошарив руками по обивке, Рон нашел телефон за своей спиной и быстро передал его Гермионе с полными ужаса глазами, он все никак не мог привыкнуть к маггловским мобильным коробочкам. Гермиона быстро взглянула на экран и ответила на вызов. В повисшей тишине было до неловкости разборчиво слышно все, что говорили на другом конце трубки. Гарри тут же узнал эти тянущие интонации, на этот раз звучащие скованно и напряженно. — Гермиона, ты можешь одолжить мне маггловских денег? Я… Эм… На самом деле я не уверен, что у меня сейчас их достаточно. Если хочешь, я прямо сейчас отдам тебе галлеонами или в понедельник обменяю в Гринготтсе на маггловские деньги. Драккл раздери, я совсем запутался, тридцать фунтов это много или мало? Гермиона нахмурилась и, быстро глянув на парней, спросила: — Драко, зачем тебе тридцать фунтов? — Я хочу снять хостел, — Малфой ответил слишком быстро. — Впрочем, я сейчас смотрю на эти бумажки, я точно не рассчитывал за раз потратить у магглов столько, поэтому… — Драко, ты опять?.. Ну, опять поссорился с… — Гермиона запнулась, ей было явно неловко обсуждать это в чужом присутствии. Прокашлявшись, Гарри принялся делать вид, что безумно занят чем-то шумным и принялся хрустеть чипсами, хотя все равно отчетливо слышал каждое слово Малфоя. Рон хмуро смотрел в сторону Гермионы, пока Гарри не пнул его под столом, и тогда он, спохватившись, тоже попытался сделать вид, что ничего не слышит. — Не важно. Да, поссорился. Он… Сейчас неважно. — Почему ты не пошел ко мне, как в прошлый раз? — голос Гермионы сделался слабым. — Драко?.. — Потому что у тебя, — в трубке что-то затрещало, и Гарри подумал, что Малфой прокашлялся, — Гости. Я не настолько бестактный, чтобы заявляться к тебе сейчас без крайней необходимости. В прошлый раз все было гораздо хуже. — Драко, подумай. Ты? В хостеле с магглами? Ты и пяти минут не продержишься! Брось выдумывать и иди ко мне! Рон против воли издал возмущенно-протестующий звук, и Гермиона метнула в него уничтожающий взгляд. — Я знаю, что у тебя сейчас Поттер и Уизел, я не собираюсь вам мешать… — продолжал Малфой. — Знаешь ли, они мои друзья! И если тебе и дальше хочется дружить со мной, то тебе придется время от времени терпеть их компанию. И им тоже! — эта фраза предназначалась Рону, закатившему глаза и уже не пытающемуся сделать вид, что он внезапно оглох. — А вот мне не улыбается забирать тебя среди ночи непонятно откуда и стирать память у невинных людей. Голос Гермионы стал по-особенному жестким. Гарри, наученный опытом, понимал, что когда она говорила так, то с ней лучше не спорить. Но Малфой видимо этого еще не знал. Гарри поежился, когда он заговорил. — Гермиона, я не собираюсь… — Или ты сейчас же аппарируешь к двери моей квартиры, — перебила его Гермиона ледяным тоном. — Или сам будешь объяснять в библиотеке, почему мы задержали к сдаче на две с половиной недели те двадцать книг. В трубке послышались отборные ругательства, и следом за ними — короткие гудки. С тяжелым вздохом Гермиона опустила руку с зажатым телефоном на колени и немного виновато посмотрела в сторону Рона и Гарри. — Ну, думаю, вы все слышали, — сказала она. — Конечно! А я-то в прошлый раз понадеялся, что он не станет заявляться к тебе каждую неделю! — обиженно пробурчал Рон. Теперь он сидел, скрестив руки. Гарри пожал плечами. — Строго говоря, он и не приходит каждую неделю. Это всего второй раз, еще рано о таком говорить. Рон раздраженно хмыкнул: — И с каких это пор ты защищаешь Малфоя?! — Я не защищаю Малф… — Думаете… — Гермиона тихо перебила Гарри. — Думаете, он все-таки придет или решит все сделать сам? Даже не представляю, как… Гарри сочувственно посмотрел на Гермиону, обхватившую себя руками. Еще несколько месяцев назад он бы ни за что не подумал, что она будет так сильно переживать о Малфое. — Не знаю, Гермиона. Думаю, нам остается только подождать его, — как можно мягче сказал он. Гермиона понуро кивнула и замолчала. В комнате на несколько минут повисла неуютная тишина. Только когда Рон неуверенно подтянулся на своем месте и предложил «Ну. Мы ведь можем начать ужин сейчас? Я голоден, как стая взрывопотамов…», по комнате пронесся короткий стук. Гермиона тут же подскочила на месте и метнулась к двери. Гарри зачем-то тоже встал и пошел за ней. Рон нехотя поплелся следом, но перед этим осуждающе посмотрел на обоих. На пороге ожидаемо оказался Драко. Выглядел он на этот раз немного лучше. Снова всклокоченный, но уже не такой разбитый. Глубокие синяки под глазами перестали делать его похожим на мертвеца, да и сам Драко казался бодрее. В руках он держал пластиковый пакет с темными бутылками. — Драко, — облегченно воскликнула Гермиона. Явно сконфуженный, но пытающийся придать своему виду независимость, Драко чинно поздоровался. — Добрый вечер, — он перевел взгляд на Гарри и Рона. — Поттер. Уизел. Рон все еще стоял напряженно и враждебно хмуря брови. — Заходи, — Гермиона отступила на шаг, Драко послушно переступил порог. — Что это у тебя там? Драко приподнял пакет. — Пиво… Маггловское. На него у меня точно нашлись деньги. Не знаю, как вам, но мне однозначно нужно выпить. Гермиона только вздохнула, но Рон на удивление понимающе хмыкнул. Гарри обернулся на друга — его лицо заметно разгладилось, теперь оно приняло выражение понимания и… Почти одобрения? — Хоть что-то хорошее ты с собой принес, — усмехнулся он и вернулся в комнату. — Раздевайся и проходи, — сказала Гермиона. Гарри шагнул вперед, чтобы забрать у Драко тяжелый пакет. — Ну… Добро пожаловать?

***

Драко снял мантию и зашел в комнату, в которой только что скрылся Уизел, под тихое бурчание Гермионы: «И он еще в таком виде собирался заявиться в хостел! Посмотрела бы я, как его вышвыривают на улицу. А еще вернее вызывают скорую, потому что наверняка из одного сумасшедшего дома сбежал пациент!» Когда он, пододвинув стул, сел к остальным, Уизел уже по-хозяйски выудил из пакета четыре бутылки, а остальное убрал на пол. В комнате повисла неловкая тишина. Драко старался не смотреть ни на кого, деревянно сложив руки на коленях. Поттер тоже замер, зацепившись взглядом за синюю этикетку на пиве. Уизел не мог никуда пристроить ноги и все время ерзал на своем месте. Гермиона прокашлялась: — Эм. А кто-нибудь помнил, на чем мы остановились, когда Драко позвонил? Поттер тут же оживился и закивал. — Да, мы говорили про зельеварение. — Точно! — Да! На секунду комната снова погрузилась в тишину, но Гермиона в отчаянии повернулась к Драко: — Представляешь, Гарри достался просто ужасный куратор. Ну, он сам так говорит. Этот куратор делает ставку на самостоятельное изучение предмета и спрашивает строго, а Гарри. Эм… Нужен другой подход. Драко мысленно усмехнулся от того, как удачно Гермиона обошла неловкую тему неспособности Поттера справиться со своим предметом. Хотя на самом деле он сам совершенно не представлял, что должен ответить. — Зельеварение, — Драко замялся, не зная, какое продолжение будет наименее безболезненным для всех четверых. — Оно требует систематического обучения, и в самом начале, когда только закладываются основы, обязательно нужно участие учителя… Эм… Конечно, подразумевается, что основы Поттер должен был освоить в Хогвартсе, тем более, что ты сдавал ЖАБА по зельеварению… Но… Кхм… Мы все знаем, что у тебя с этим предметом всегда были… Трудности. Поттер неопределенно хмыкнул и слишком резко схватил со стола свою бутылку. Коснувшись крышки палочкой, он с хлопком открыл ее. — Все у меня нормально с основами. Просто мой куратор настоящий мудак, вот и все. Он сразу дает сложный материал, в котором сам ты никогда не разберешься. — И что это за материал такой? — Драко выгнул бровь. Поттер сердито посмотрел на него. — В следующий раз могу принести тебе учебник. Если ты, конечно, предупредишь, что снова заявишься сюда. Драко осекся. Он почувствовал, как на щеках и шее вспыхнул бледный румянец, а взгляд сделался холодным и злым. Он дернулся, собираясь встать, но его одернула Гермиона. — Хватит! Мы здесь не для этого собрались! — Это уж точно, — буркнул Уизел, сверля взглядом макушку Драко. — Вы трое будете вести себя нормально или все вместе уберетесь отсюда! — по тону Гермионы было совершенно понятно — она не шутит и вышвырнет всех троих, если они затеют ссору. Теперь она переводила взгляд с Поттера на Драко и обратно. — Вы ведь разговаривали друг с другом две недели назад, разве нет? Поттер неопределенно пожал плечами, а Драко промолчал. Зря он вообще начал говорить. Уставившись в стол, он напомнил себе, что перед приходом пообещал не портить этой троице вечер и никому не мешать. Глубоко вдохнув и выдохнув, Драко постарался успокоиться. — Гарри, — теперь Гермиона смотрела прямо только на Поттера. — Что ты собираешься делать с зельеварением? Поттер метнул хмурый взгляд на Драко и, помявшись, ответил: — На самом деле я хотел попросить тебя помочь. Я знаю, что у тебя сейчас нет зельеварения, но ты всегда обгоняла школьную программу… У нас через две недели межсеместровая аттестация, а у меня несколько провальных практических, и без них мне не поставят оценку. — Ох, Гарри… Я… — Гермиона вдруг заметно сдулась. Растерянным взглядом она обвела комнату. — Я не… — Она не может, — холодно сказал Драко. — Ей нужно закончить главу про физические пределы у способностей домовиков. И мы с огромным трудом смогли выбить для нее проход в Мунго на эти две недели, чтобы она смогла поговорить с практикующими врачами. Поттер охнул. — Прости, Гарри, — Гермиона виновато потупилась. — Я правда не думаю, что мы сможем еще раз договориться с Мунго, особенно, если сейчас я не приду. — Эм, да, конечно, я понимаю, — попытался успокоить ее Поттер, но его голос вдруг стал слабым. — Дружище, все в порядке? — вдруг спросил Уизел. Поттер кивнул. — Да-да, я просто… Я не уверен, что мне теперь следует делать. Я даже не рассматривал такой вариант, что Гермиона… — он метнул опасливый взгляд в ее сторону, — будет занята. Мне просто нужно подумать немного… — Я могу тебе помочь, — вдруг вырвалось изо рта Драко еще до того, как он успел понять, какую глупость собирается сказать. Три пары удивленных глаз посмотрели на него. Драко захотелось провалиться под землю прямо в этот момент. — Я имею в виду… Раз уж Гермиона занята нашим общим исследованием, то было бы честно с моей стороны предложить тебе помощь. Тем более, что я не буду загружен в эти дни так, как она. — Драко иронично и едко усмехнулся, а взгляд Поттера стал жестче. — У меня, конечно, как и у Гермионы, сейчас нет зельеварения, но я тоже был… Довольно неплох в этом, знаешь ли. Когда молчание некрасиво затянулось, Драко с трудом удержался от того, чтобы скривить губы. Вместо этого он сделал над собой усилие и сказал: — Я не заставляю тебя, Поттер. Расслабься, я только предложил помочь. Если ты не хочешь, то у меня найдется еще много других дел, которыми я займу время. Уизел шумно выдохнул, а Поттер продолжил сверлить Драко тяжелым взглядом. «Наверное, пытается понять, в чем подвох» — подумал он. Встретившись глазами с Поттером, Драко не стал отворачиваться. Он не преследовал корыстных целей и не планировал ничего плохого. Драко вдруг захотелось, чтобы Поттер это понял. Когда Поттер сдался, Драко заметил, как у него обреченно расслабились плечи. — Ладно, хорошо, — сказал он. — Но только потому, что у меня нет других вариантов. Драко кивнул, и мгновение спустя в его голове быстро завертелись мысли. Поттер сказал, аттестация через две недели? Это очень мало. Нужно будет достать свои старые конспекты, посмотреть, какие из стандартных зельеваренчиских ингредиентов еще есть в Мэноре, а какие нужно будет потребовать у Поттера, посмотреть учебник… Драко вскинулся. Точно! — Поттер, по какому учебнику вы занимаетесь? Мне нужно заранее его посмотреть, чтобы я понимал, с чем мы будем работать. — Эм… «Углубленное зельеварение как сопутствующая дисциплина для силовой работы» Энди Крэмбэла. Драко кивнул: — Попробую найти у нас в библиотеке. Что тебе вообще нужно от меня? Поттер поморщился от язвительной фразы, но послушно ответил: — Мне нужно сварить два зелья и подтянуть теорию. Не по всему учебнику, конечно, но по первому разделу. Драко снова кивнул, запоминая. — В таком случае, я думаю, нам нужно будет встретиться во вторник. Я хочу проверить, — он окинул Поттера оценивающим взглядом, — уровень твоих знаний. И тогда составим план занятий. Поттер только нахмурился, но кивнул головой в знак согласия. На удивление настроение Драко заметно исправилось. Теперь он не ощущал себя слишком уж лишним в этой комнате. С чувством легкого удовлетворения, он взял свою бутылку, открыл и немного отпил. Его взгляд мазнул по Гермионе, она выглядела чуть ли не самой счастливой на свете. Уизел все еще недовольно пыхтел, скрестив руки на груди, но Драко решил просто не обращать на него внимания. Разговор плавно перетек к общим и безболезненным темам. Драко старался говорить меньше, но иногда не удерживался комментариев. Время прошло на удивление мирно, за исключением момента, когда Драко назвал последнюю игру «Пушек Педдл» лучшим цирком в своей жизни и едва не получил от Рона прыщевой сглаз между бровей. Спать они легли в том же порядке, что и в прошлый раз.

30 марта

С громким хлопком Драко аппарировал к Малфой Мэнору, распугав птиц на ближайших деревьях. Ежась от холодного воздуха, он быстро пошел по каменной дорожке к дому. Он миновал кованные ворота, пересек лужайку перед входом и вошел в тяжелые двери. Его уже ждала Нарцисса, обеспокоенная и кутавшаяся в изумрудную шаль. Драко точно знал, что о его приходе ей сообщили домовики сразу, как только он пересек ворота. Она наверняка им это приказала. — Уже так поздно, — сказала она. — Я успела подумать, что сегодня ты тоже не вернешься. Как бы Драко ни старался, он не мог определить по бесцветному тону матери, в каком она настроении. Он только прошел к ней поближе и остановился на расстоянии вытянутой руки. — Нет, я же знаю, что ты меня ждала, — Нарцисса только кивнула и пошла вдоль по коридору. Драко последовал за ней. Они прошли до конца коридора и повернули в Малую Гостиную. В камине приветливо потрескивал огонь, а рядом стояло мягкое бордовое кресло. На обивке лежала книга, которую, подумал Драко, мама читала перед его приходом. В последнее время она постоянно выглядела уставшей, и Драко мысленно порадовался, что она нашла время для отдыха. — Как ты? — О, я в порядке, Драко. Спасибо, — сухо улыбнулась Нарцисса, усаживаясь в кресло. — А отец? — Он всю ночь и все утро провел в библиотеке, поэтому сейчас спит. Драко тяжело вздохнул. Ему совершенно не хотелось спрашивать о том, чем Люциус занимался в библиотеке. Строго говоря, он бы сильно удивился, если бы Нарцисса действительно знала ответ на этот вопрос. — Хочешь ужинать? Я могу попросить домовиков… — Нарцисса неопределенно махнула рукой, будто указывая на воображаемый стол с ужином. — Нет, спасибо, мама. Я перекусил перед уходом, так что я не голоден. Нарцисса поджала губы. — Ты теперь так много времени проводишь со своей новой подругой. Гермиона Грейнджер, верно? Она ведь… Ммм, — Нарцисса замолчала, подбирая слова, но Драко понял, что она имела в виду чистоту ее крови. — Не нашего круга общения. Драко прикрыл глаза и потер пальцами переносицу. Он так не хотел поднимать эту тему… Опустившись на подлокотник кресла, где сидела Нарцисса, Драко вдруг почувствовал насколько смертельно устал. Ему захотелось просто свернуться на коленях у своей мамы и попросить, чтобы она спрятала его от всего мира. От отца, от Гермионы Грейнджер, от Поттера, Уизела, всех одногруппников, учителей и даже домовиков. Чтобы она спела ему колыбельную, которую всегда пела в детстве. Вместо этого Драко позволил себе только опустить голову, чтобы взглянуть в глаза Нарциссе. — Знаешь, я тоже сначала так подумал. Но когда мне пришлось с ней немного поработать… Она не такая уж и плохая. Даже… Даже хорошая. Очень, — Драко боялся увидеть разочарование в глазах Нарциссы, но еще больше он боялся отвести взгляд и остановиться, не договорив. — Ты правильно назвала ее, она стала для меня очень хорошей подругой. Она мне помогает. Просто так, представляешь? Мне, — Драко невесело усмехнулся. — теперь иногда кажется, чистота крови не так уж и важна. Договорив, Драко сжал губы в тонкую бледную линию. Он действительно не знал, что ответит его мама на такое заявление. И он так сильно не хотел с ней ссориться. Он не хотел, чтобы она осудила его. В ушах опасно зазвенело, а весь мир вокруг Драко на мгновение покачнулся. Сухая ладонь Нарциссы опустилась на ладонь Драко и чуть сжала ее. В лице его мама нисколько не изменилась, но ее глаза устало улыбались. — Это сильные слова, Драко. Я не знаю, рада ли я, что ты их произнес, но я определенно горжусь тобой, — в душе у Драко оборвалось что-то очень тяжелое. — Мы сейчас живем в новом мире, и то, что ты сказал о чистоте крови, очень удачные слова. Боюсь, мне самой понадобится больше времени, чтобы принять это новое правило. Но я хочу, чтобы ты знал — пока тебя окружают верные друзья, я спокойна. Это все, чего я хочу. В глазах у Драко защипало. Нет, он совершенно не может заплакать! Только не он! Не выдержав и влажно вздохнув, он порывисто наклонился и обнял Нарциссу. Так крепко, что она охнула перед тем, как тоже опустить руки ему на спину. Они обнимались редко. Кажется, в прошлый раз они обнимались перед тем, как Драко уехал в Хогвартс Экспрессе перед шестым курсом. Если быть точнее, в тот раз его обнимала Нарцисса, а сам он только морщился и все рвался побыстрее зайти в поезд. Сейчас ему было за это очень горько. — Спасибо, — сказал Драко, справившись со своими чувствами и отстранившись. Нарцисса кивнула. — Я пойду спать, если ты не против. Спокойной ночи, мама. — Спокойной ночи, Драко.

1 апреля

— Драко, ты куда пошел? — воскликнула Гермиона, когда он начал подниматься вверх к задним партам римской аудитории, и махнула рукой на места рядом с собой. Драко закатил глаза. — Ты серьезно? Зачем садиться так близко? Ты думаешь, что мы сможем хоть что-то не услышать? Дэрвинсон орет, как мартовский книззл. Я не хочу сидеть к концу занятий весь оплеванный его слюной. Гермиона вскинула подбородок и демонстративно села за первую парту. Тихо ругаясь, Драко спустился обратно и сел рядом с ней. — Довольна? — Определенно, — Гермиона улыбалась. Молча Драко достал папку с пергаментами и конспектами. Гермиона сделала то же самое. С эгоистичным удовлетворением он отметил, что их общие наработки оказались самыми объемными среди всех присутствующих. «Вот, что бывает, когда объединяются два умных человека!» — подумал он. — Знаешь, я все еще сомневаюсь, что Дэрвинсон скажет нам хоть что-нибудь важное по поводу проектов. Гермиона пожала плечами: — В объявлении было написано, что присутствие обязательно. Драко только хмыкнул. Он уже было открыл рот, чтобы сказать о том, что думает по поводу умственных способностей их декана, как дверь в аудиторию открылась, и внутрь зашел сам декан. — Добрый день, господа! Драко только поморщился, скрестил руки на груди и приготовился слушать. — Думаю, вы сознаете, что я позвал вас сюда не просто так! — декан Дэрвинсон остановился ровно напротив Драко, и тот теперь вздрагивал на каждой фразе, которую он громогласно выкрикивал, сложив руки на животе. Гермиона подавила смешок. — Я надеюсь, вы все уже полностью поглощены работой над своим проектом. Я вижу у некоторых довольно обширные наработки, — Дэрвинсон довольно качнул головой в сторону угрюмого Драко и сияющей Гермионы. — Это очень хорошо! Я не хотел говорить вам до тех пор, пока не получу на руки документы, но теперь я владею официальной информацией. Итак, господа, вам крупно, очень крупно повезло! В этом году нам удалось уговорить Министерство прислушаться к голосу юных будущих коллег. Мы долго обсуждали этот вопрос и в конце-концов пришли к тому, чтобы объявить конкурс среди вашего курса! Гермиона с Драко настороженно переглянулись, но Дэрвинсон в этот момент продолжил: — В конце семестра на защите ваших проектов будут присутствовать представители Министерства. Они вместе с нашими преподавателями внимательно изучат то, что вы нам предложите, и если среди работ окажутся достойные претенденты, то Министерство Магии выделит финансовую квоту на осуществление вашего проекта! И вместе с тем гарантированную должность в Отделе магического правопорядка. Разумеется с оговоркой, что вы сможете на нее вступить после успешного завершения обучения в Академии Магической Юриспруденции и с испытательным сроком. Дэрвинсон замолчал в ожидании своего триумфа. Драко едва ли мог подобрать свою челюсть с пола. Министерство предлагает… Воплотить в жизнь студенческий проект?! Вдруг поняв кое-что очень важное, он с ужасом повернулся к Гермионе. Все случилось так, как Драко и ожидал — ее лицо выражало восторг вперемешку с ужасом, нетерпением и азартом. Глаза блестели, нижняя губа была сильно закушена. Она уже тянула руку вверх, чтобы задать миллион вопросов. Драко задумался. А ведь они, действительно, имеют шансы победить в этом конкурсе. А если учесть, что ему может достаться готовое рабочее место… Они должны в нем победить. Внутри у Драко зашевелилось что-то холодное и пугающее, он понадеялся, что это волнение и предвкушение, но не был в этом уверен. Голова вдруг оказалась совершенно пустой. Он толком не вслушивался в то, какие вопросы задает Гермиона, решив, что все равно они еще неоднократно это обсудят. Зато, хмурясь еще сильнее, Драко заметил, что другие студенты тоже оживились. «Ну конечно, как только услышали про должность в Министерстве…» — язвительно думал он. Только к концу занятия Драко смог заново более или менее влиться в суть разговора и, судя по довольному лицу Гермионы, все шло хорошо. Уже на перерыве, утрамбовав все пергаменты обратно в сумку, и выходя вслед за Гермионой из аудитории, он спросил: — Ну как тебе? — Замечательно! Драко! — Гермиона резко развернулась к нему, и несколько непослушных прядей ударили ее по лицу. — Ты ведь понимаешь, что мы теперь просто обязаны сделать лучший проект! Он кивнул. — Нам нужно сделать все в сто раз лучше, чем мы планировали! Ох. Нам нужно… — Гермиона нахмурилась. — Нам нужно переделать буквально все! Мы… Мы работали недостаточно хорошо для министерского уровня. Недостаточно усердно! Какой ужас, у нас столько работы! Теперь Гермиона начинала паниковать. Драко тяжело вздохнул. — Расслабься, — он серьезно на нее посмотрел. — Мы уже проделали хорошую работу. Нам не нужно что-то менять. Просто будем держать планку. И вообще — ты видела, с какими придурками мы соревнуемся? Мы обгоним их проекты быстрее, чем скажем ‘мерлиновы подштанники’. Гермиона покачала головой: — Ты слышал, что сказал профессор Дэрвинсон? Недостаточно просто обойти другие проекты. Важно сделать наш интересным для Министерства. Если все проекты окажутся недостаточно хорошими, то и победителя не будет. — Точно, — Драко тоже нахмурился, но быстро расслабился обратно. — В любом случае, у нас с тобой сильный проект. Если мы все сделаем по плану, то вполне сможем претендовать… Кстати, ты случайно не опаздываешь в Мунго? — Ой! — Гермиона почти подпрыгнула от неожиданности. — Точно! Мне пора бежать… Она уже было повернулась по коридору к атриуму с каминами и даже сделала несколько шагов в ту сторону, как Драко догнал ее: — Провожу тебя немного. — Зачем? Выход в другой стороне… — Мне нужно в библиотеку, — просто сообщил он. На немой вопрос о том, зачем, Драко криво усмехнулся. — Я хотел почитать учебник Поттера. Мне нужно подготовиться к встрече. Не хотелось бы так запросто сесть в лужу от его вопросов. Гермиона понимающе улыбнулась: — Это хорошо, что ты решил ему помочь. Спасибо, — и Драко кивнул в ответ. Когда ближе к вечеру, уютно расположившись с ногами на диване и дочитывая свои старые конспекты под тихое потрескивание огня в камине, Драко получил сову с письмом, он был очень удивлен. Нарцисса подняла на него глаза от своей книги: — Неожиданное письмо? — Весьма неожиданное, — покачал головой Драко, распечатывая пергамент. Письмо оказалось от Поттера. Драко с трудом разобрал неряшливый почерк, но когда сделал это, едва удержался, чтобы не шлепнуть себя ладонью по лбу: «Привет, Малфой! Я тут подумал, ну точнее мне сказала сегодня гермиона что ты серьезно отнесся к нашей встрече и даже готовишься. Мы с тобой не договаривались про место и время. Я уже подумал что ты передумал. Предлагаю встретиться завтра в 11 часов в кафе-мороженом у флориана фортескью. Это в косом переулке. Если я правильно помню ты хотел только поговорить, место подойдет. Если ты против, назначай место сам. Г.П.» — Что там такое? — спросила Нарцисса, когда Драко сморщился. — Поттер назначил время встречи, — он вздернул подбородок и посмотрел на маму, — причем довольно безграмотно. И уже на следующий день за двадцать минут до оговоренного времени Драко сидел за одним из дальних столиков в кафе-мороженом и беспокойно теребил корешок «Углубленного зельеварения для силовой подготовки». Он вежливо поздоровался с хозяином и даже заказал один шарик мятного мороженого и черный кофе. Так и не притронувшись к десерту, он успел выпить полчашки кофе и все время поглядывал на часы. Когда стрелки обозначили 11:03, в зал вошел Поттер и, кажется, он всеми силами пытался изобразить не запыхавшийся вид. Он заозирался по сторонам и, почти сразу заметив Драко, махнул ему рукой и поспешил подойти. Теперь Драко отчетливо видел его торчащие дыбом волосы — в голову Драко даже закрались подозрения, что Поттер попросту проспал и побежал на встречу, даже не причесавшись. У Поттера раскраснелись щеки, а дыхание было слишком тяжелым несмотря на очевидные попытки его выровнять. Зеленые глаза смотрели пронзительно и со странным выражением. — Ты опоздал, — сказал Драко, когда Поттер сел за стол напротив него. — Это не считается, — отмахнулся Поттер. Драко еще раз окинул его тяжелым взглядом — тот был слишком возбужден после своего очевидного забега, даже сидел напряженно, как пружина. Совсем не то для занятий. — Сходи закажи себе мороженого, — Драко кивнул в сторону витрины-морозильника. Поттер рассеянно оглянулся. — А? Зачем? — Правила приличия, Поттер. Мы в кафе. Неправильно приходить сюда и ничего не заказывать. Если ты не хотел мороженого, то мог назначить другое… Но ты ведь хотел мороженое, не так ли? Поттер явно туго соображал после физических нагрузок. Драко даже стало неловко за него. — Да, я хотел, конечно… Я просто подумал, что можно заказать мороженое после… А, ладно. Ты ведь тоже взял, — он покосился на подтаявший шарик Драко. Тот кивнул, и тогда Поттер поднялся со своего места и, пошарив руками по карманам, нащупал бумажник и ушел к витринам и улыбчивому Флориану. Вернулся Поттер уже с двумя шариками мороженого — розовым и оранжевым, посыпанными орешками. — Цветочный персик, мое любимое, — зачем-то сказал он Драко. Тот неопределенно качнул в ответ головой. Поттер заметно успокоился, и это порадовало Драко. Теперь можно было приступить к занятиям. Поттер молча повертел в руках десертную ложечку и зачерпнул себе немного розового мороженого. Потом еще раз розового. Потом оранжевого. — У тебя капает, — вдруг услышал Драко и встрепенулся. Подняв вопросительный взгляд на Поттера, он на секунду встретился с ним взглядом. Тот кивнул подбородком в сторону его мятного шарика. — Твое мороженое. Действительно, по краю его креманки уже ползла густая зеленая капля. Чертыхнувшись себе под нос, Драко быстро стер ее салфеткой и тоже взялся за ложечку. Мороженое приятно освежало и с воздушной эфирной мятностью растекалось на языке. Почти несладкое, но определенно десертное, холодное и бодрящее — ровно такое, какое нужно. Не тратя время на разговоры, Драко быстро, даже раньше Поттера, справился со своей порцией и теперь пребывал в неожиданно приятном и приподнятом настроении. — У Флориана лучшее мороженое! Я так по нему соскучился, — с удовольствием протянул Поттер, когда отставил от себя пустую креманку. Драко иронично вскинул бровь. — По Флориану или все-таки по мороженому? Поттер закатил глаза и невнятно пробурчал что-то вроде «да пошел ты, Малфой». — В любом случае, если ты закончил, то я бы предпочел заняться зельеварением, — продолжил Драко и подтянул к себе несколько пергаментов с заготовками и учебник. — Сейчас мне важно понять, насколько все запущено в твоем образовании, — Поттер снова закатил глаза и раздраженно дернулся, но Драко сделал вид, что не заметил этого. — Поэтому я приготовил для тебя небольшой тест. Отвечай там, где знаешь, угадывать не нужно, мне сейчас важно не поставить тебе оценку, а понять, какие пробелы есть в твоих знаниях. С этими словами Драко протянул Поттеру перо и пергамент с целым списком разных вопросов. Тот даже охнул от неожиданности. — Это… Гм, довольно заботливо. Малфой, ты не думал пойти в преподаватели? Драко сморщил нос: — Ни в коем случае.

***

Драко нашел Нарциссу в ее спальне. Он уже давно откладывал этот разговор. Стараясь не попасться лишний раз на глаза Люциусу, Драко пошел в обход его кабинета, поднялся по боковой лестнице и тихонько постучался в дверь. Нарцисса уже собиралась спать, но, обернувшись, устало улыбнулась и жестом пригласила его войти. — Знаешь, я хотел с тобой поговорить, — сказал Драко, сев на краешек широкой кровати рядом с мамой. — Думаю, в ином случае ты бы не пришел, — ответила она. — Я надеюсь, мы будем говорить не о чем-то неприятном? Драко криво усмехнулся: — Смотря как посмотреть, — но, поймав в миг напрягшийся взгляд Нарциссы, он поспешил ее успокоить, — Ничего страшного, мама. Это про Гермиону Грейнджер и нашу работу. Нарцисса кивнула. Действительно, приятность темы зависела от того, как на нее посмотреть. В темных глазах Нарциссы Драко заметил мелькнувшую короткую смешинку, но ее лицо осталось неподвижным. Теперь она улыбалась только когда повод действительно того стоил. Драко закусил губу, хотелось бы ему, чтобы его мама, как в детстве, улыбалась бы каждому его глупому восклицанию или делала вид, что сейчас упадет в обморок от смеха из-за его неумелых шуток. — Ты помнишь, я рассказывал, что мы готовим проект по защите прав домовых эльфов? Мы долго размышляли и поняли, что он будет неполным без того, чтобы не пообщаться с эльфами на эту тему. Как думаешь? Нарцисса задумалась, сложив руки на коленях: — Полагаю, ты прав, Драко. Всегда нужно слушать мнение заинтересованной стороны, если планируешь помочь, но с другой стороны, — она перевела пронзительный взгляд на Драко. — Настолько ли ваша сторона заинтересована? Подумай только, о чем ты говоришь: дать свободу домовым эльфам. Мне кажется, это очень необдуманное решение. Драко тряхнул головой. Конечно, она бы сказала именно так. — Да, я понимаю. Поэтому мы и хотим диалога. Так мы сможем глубже изучить феномен… Рабской привязанности. Нарцисса усмехнулась: — Это название дала твоя подруга Гермиона, верно? — Драко тоже не удержавшись, улыбнулся. Подумав еще немного, она продолжила. — В таком случае, единственное, что вам остается — беседа с домовыми эльфами. На несколько мгновений они встретились взглядами. Проницательный и ждущий Нарциссы и решительный Драко. Он не смог бы сказать, что между ними произошел немой диалог — скорее мама сама прочитала все в его взгляде. Драко совершенно не удивился когда, вскинув брови и округлив в удивлении рот, Нарцисса сказала: — О, так ты хочешь использовать для этого наших эльфов. Драко кивнул: — Об этом я и хотел поговорить. Я ведь смогу… — Нарцисса кивнула, но Драко, остановившись и не договорив, почувствовал в себе жуткое замешательство. — Ты беспокоишься о Люциусе? — Да. Я хочу пригласить Гермиону Грейнджер с собой, у нее могут возникнуть хорошие вопросы к домовикам, а отец… Он в бешенстве уже от того, что я предложил ей дружбу. Он не пустит ее в дом, я уверен, — Драко снова замолчал, но на этот раз через несколько мгновений продолжил сам. — Я хотел попросить у тебя помощи. Нарцисса нахмурилась, между бровей у нее залегла глубокая складка, от которой на лбу уже отпечаталась вечная морщинка. — Это действительно может стать проблемой. Я подумаю, что мы сможем сделать с этим. Возможно, если перенести аппеляцию по поводу опечатанных счетов… — уйдя в своих размышлениях глубоко в себя, Нарцисса не заметила, как перестала говорить и только едва двигала губами. Она вернулась, только когда Драко положил руку на ее ладонь. — Спасибо, мама. В ответ она только рассеянно пожала его руку и пожелала ему хорошей ночи.