На краю света

      После того, как вся компания покинула дом, прошло около шести дней. Джоэл с Элли потихоньку вливались в компанию и задавали интересующие их вопросы. Но особенно Бенсон обратила внимание, как Эмбер стала чаще улыбаться в присутствии своей неугомонной ровесницы. Хорошо, что они подружились.        Стэн, хоть и был в разговорах дерзок, но в общении с Миллером вел себя, как послушный школьник, что не могло не забавлять остальных. Может, втирался в доверие, ну, а через несколько дней будет уже совершенно его не стесняться. В этом весь Картер. Нат, хоть и знала, что парень тот ещё болван, но мысленно благодарила его за нескончаемый оптимизм, которым он мог разрядить обстановку. После смерти Эдди, он не проронил ни слова, но никто не хотел затрагивать эту неприятную тему.       Отношения Джоэла и Бенсон были на уровне «новые знакомые». После ночного разговора, к счастью, у обоих мнения друг про друга поменялись в положительную сторону. Но синяк на затылке у Нат до сих пор напоминает об этой «радушной» встрече. Контрабандист был внешне злой и суровый, как грозовая туча. Но это только со стороны. Когда ты узнаешь его получше, то эта туча сразу рассеется, и появится луч солнца. Так и с ним. Для тех, кто узнаёт Миллера получше, в из глазах он становится неплохим человеком и собеседником. — Сегодня намного холоднее, чем в прошлые дни, — повернулся ко всем Стэн, оглядывая каждого, послышался звук застегивающейся молнии на его спортивной кофте. — Надо же как-то разнообразить солнечные деньки, — ответила Нат и улыбнулась другу, шагая рядом с Хён.       Кстати, о Хён. Хоть прошло и немного времени с того ужасного происшествия, но она стала постепенно отпускать из своих мыслей Эдди, как бы сильно не хотелось делать этого. «Надо жить дальше», — однажды сказала Нат, когда они только планировали побег из лагеря. Так и стоило поступить. Хён потихоньку включалась в разговоры, была менее молчалива, а сегодня даже пускала шутки через раз. — Нат. Надо поговорить, — отвела за локоть азиатка, серьезно смотря подруге в глаза.       Чуть замедлив шаг, девушки пошли позади всех, чтобы никто не смог подслушать их дальнейший разговор. Джоэл, который следил за двумя девочками, которые были впереди всех и громко хохотали над чем-то, повернулся и окинул всех взглядом, остановившись на Бенсон и Ли. Нат повернула голову и встретилась с серыми глазами, выражающими вопрос, но тут же покачала головой, показывая, что все нормально. Миллер так же продолжил смотреть на Нат, но потом все же отвернулся и пошел дальше. — Прости меня. — За что? — теперь время вопросительных взглядов для Нат. — Я веду себя как эгоистка. Потеря Эдда была не только тяжела для меня, но и для тебя, Стэна и Эмбер. Вы меня поддерживали, хотя и я тоже должна была не отворачиваться от вас в эти минуты, а быть с вами. Просто, понимаешь, — тихо продолжила Хён, выравнивая шаг с Бенсон, — для вас он был другом, а для меня не только другом, но и…       Тут Ли резко остановилась и в её глазах стали накапливаться слёзы, которые вот-вот смогут вырваться на свободу. — Эй-эй, Хён, не продолжай. Закрыли тему. Я понимаю, как тебе тяжело, нам тяжело тоже. И думаю, будь на моем месте Эд, он бы не хотел, чтобы ты всю оставшуюся жизнь скорбела о нём и не пыталась идти дальше, — Бенсон приободряюще положила руку на её плечо, а Ли лишь виновато прятала взгляд, понурив голову вниз. — Ты права, Нат, — после некоторого молчания произнесла Хён. Бенсон лишь моргнула в знак понимания, и они вместе нагнали остальных.       Девушка подтянула лямку рюкзака и оказалась рядом с Джоэлом. Миллер был на голову выше её, а его широкие плечи могли полностью загородить Нат. «Прям как за каменной стеной», — промелькнула мысль, от которой Бенсон усмехнулась. — Неужели ты не забыла, как улыбаться? — пошутил Джоэл, тихо смеясь. — Неужели ты не забыл, как смеяться? — также ответила девушка, слегка поднимая уголок губ, обращая свой взор на интересные глаза Миллера, — ты сегодня в настроении, несмотря на погоду. — Ты меня плохо знаешь, -слегка покачав головой, мужчина посмотрел на асфальт. — Так расскажи о себе, — Нат посмотрела вперёд, а потом на серое небо. — Я даже не знаю, с чего начать, — как-то задумчиво произнес Джоэл, поджав губы в тонкую полоску. — Как ты жил до того, как взял Элли? — Занимался контрабандой. — У тебя было бы первое место по рассказам. Очень красноречиво, — саркастично сказала Бенсон, правым ухом замечая вздох Миллера. — Ты всегда отвечаешь на каждое предложение сарказмом? — прищурил глаза Джоэл. — Не всем, только самым везучим. — От такой удачи я бы хотел отказаться. — Долго придётся отказываться.       Джоэл хрипло выдохнул и засунул руки в карманы тёмно-синих джинсов, которые были разбавлены грязными пятнами и засохшими красными каплями. Дальше они пошли в тишине. Каждый слушал рассказ Стэна или Элли, с которых все могли немного посмеяться. Да и вообще, лучше идти с более разговорчивыми, чем с этим молчаливым товарищем, из которого слова не вытянешь. — Если не хочешь — можешь не рассказывать. Я вижу, что тебе неприятно лезть в воспоминания, — неожиданно даже для себя сказала Нат, обращая на себя внимание Джоэла, который был опять серьёзен. А минуту назад он мог улыбаться и шутить. Видимо, так он делает довольно нечасто, и ей удалось лицезреть редкое явление. — Я только занимался оружием и всё, — будто нехотя ответил контрабандист, возвращая на лицо привычный для него нахмуренный и суровый вид. — А до эпидемии?       После этого вопроса Миллер встал в ступор. Бенсон уже поняла, что зря подняла эту тему. Вот видела же, что не стоило продолжать, но нет, надо было начать портить и так напряжённые с ним отношения, теперь вообще после этого разговора он будет не обращать на неё внимания. Вглядываясь в его глаза, она увидела такую неимоверную тоску и горечь, что впервые Нат могла посочувствовать ему. Если суровость с его лица не сходит, то данный вид может говорить о том, что произошла настолько серьёзная ситуация, что даже нельзя и представить. — Прости, я не хотела затрагивать твои воспоминания, — девушка стыдливо отвела взгляд, а от мужчины ответа не последовало. Шли спокойно, но нет, надо было нагрубить и прикопаться к человеку. Все в стиле Бенсон, так держать.       Внезапно рядом раздался визг нескольких заражённых недалеко от заброшенного одноэтажного домика, которые бежали к группе. Нат сразу стала трогать карманы рюкзака, где было оружие, но пистолет как назло не мог попасться на руку. — Бегите! — крикнул Миллер, сильно толкая Нат за свою спину, что она потеряла равновесие и упала на дорогу, испуганно пятясь назад и наблюдая за тем, как Джоэл хладнокровно управляется с уничтожением стайки бегунов.       Звуки выстрелов был слышен на всю улицу, привлекая внимания всех заражённых в районе квартала. — Надо бежать отсюда, — встревоженно подал голос мужчина, спиной делая несколько шагов назад, в то время, как Нат пыталась унять бешеный стук сердца, отдающийся эхом в ушах.       Бенсон не слышала Миллера, а гипнотизировала трупы. От страха тело не поддавалось движению и, казалось, оцепенело. И тут Нат рывком подняли с асфальта за подмышки, поворачивая за плечи лицом к лицу Джоэла. — Ты как, в порядке? — тревожно спрашивал мужчина, бегая глазами по испуганному взгляду, — Нат, нет времени, сейчас тут будет целая орда щелкунов, надо бежать отсюда!       Джоэл сильной хваткой вцепился в запястье девушки и потянул на себя, заставляя бежать за ним. Бенсон, будто вынырнув из транса, сравнялась с Миллером, крепко цепляясь в ответ. Остальные были далеко, но если постараться, то они смогут нагнать их и обойтись без встречи с упырями.       Когда группа была в поле зрения, ребята забежали в какую-то постройку, и Элли махала им рукой, чтобы они бежали туда же. Через несколько минут запыхавшиеся от такого марафона Джоэл и Нат забежали в убежище и сели на пол, восстанавливая дыхание. — Вы как? — с волнением спросила Элли, смотря на их чуть ли не сплетённые руки. — Все… нормально, — с отдышкой ответила Нат, опуская голову на пол и замечая руку Джоэла на своей. Девушка резко вырвала руку и отвернула голову к двери, потому что её щёки стали приобретать розоватый оттенок, а Джоэл сделал вид, что ничего не произошло. — Надо уходить, пока нас не заметили, — опершись о колено, мужчина встал. — Куда дальше идти? — Хён встала рядом с Эмбер.       Картер полез во внутренний карман ветровки и достал карту. — После этого квартала дальше идут ещё две улицы, а дальше… лес.       Нат повернула голову на Стэна и молча уставилась на него. И куда теперь? — На карте есть гидростанция? — Джоэл подошёл к Картеру и стал искать нужные ему координаты, пока все непонимающе выжидали. — До неё идти, как до Китая. — Если мы дойдем до неё, то там можем остановиться, — объяснил контрабандист. — Почему именно там? — Нат так и не могла смотреть в глаза Джоэлу, потому что до сих пор не могла отойти от мысли, что он, несмотря на то, что она была груба с ним, спас ей жизнь. — Потому что там находится Джексон. И мой брат. — Что? — По крайней мере, я на это надеюсь, — мужчина устало потёр переносицу. — Почему ты мне ничего не говорил? — Элли подошла к Джоэлу и недовольно скрестила руки. — Узнала бы потом, когда пришли. — Надо переночевать где-нибудь, а утром решим, — вмешалась Ли. Она посмотрела в щель двери и сказала, что не видит угрозы, и можно идти в рядом стоящий дом.       Все вышли из «убежища» и быстрым шагом направились в большой дом. В Америке все дома одинаковые: белые и двухэтажные. Компания вошла в дом, Стэн и Джоэл всё осмотрели, дав добро на расположение. — Чур я на втором! — крикнула Элли, захватив с собой Эмбер, громко поднимаясь на сказанный этаж.       Нат улыбнулась, пошла в гостиную, находящуюся рядом с кухней, и открыла банку тушёнки из рюкзака. Остальные ушли на второй этаж, чтобы все обсудить, а Бенсон предупредила, что поест и придёт. Пустая железная банка с грохотом полетела в чёрный мусорный пакет, стоящий там со времён начала эпидемии. Как только девушка хотела подняться на второй этаж и выйти за поворот, так врезалась в крепкую мужскую грудь. — Прости, — одновременно произнесли мужчина и девушка, отходя друг от друга на расстояние. — Почему ты не со всеми? — наконец Нат осмелилась поднять глаза и направить их на обладателя серо-зелёных глаз. — Собирался позвать тебя к нам, — Джоэл немного улыбнулся, глядя на смущенную Бенсон, которая хотела что-то сказать, подбирая слова, а в итоге шумно выдохнула. — Джоэл, я хочу извиниться за то, что лезла не в свои дела. И спасибо, что не оставил в компании бегунов.       Миллер удивленно поднял брови и облокотился на деревянную ручку. Видимо, не ожидал, что девушка собирается извиняться, морально приготовившись к каким-либо колкостям в свою сторону. — Думаю, оказавшись на моём месте, ты бы поступила так же, — приободрил Миллер. — Искренне надеюсь, что таких стычек больше не будет, — Нат подняла уголок губ в виде полуулыбки, также облокачиваясь на другую сторону порога. — Если мы будем аккуратны в нашем походе до Цикад, то все возможно. — Не волнуйся, все будет в порядке, — далее оба обдумывали, что сказать дальше. Нат уже постепенно привыкала, что в присутствии этого красивого и сложенного мужчины могла внезапно создать неловкое молчание и засмущаться. А ведь несколько дней назад, если б кто-то сказал ей, что она будет стоять как школьница перед крутым старшеклассником, громко рассмеялась бы в лицо. Надо как-нибудь с этим бороться, что ли… — Элли уже все уши про тебя прожужжала. — О чем же? — теперь уже Бенсон удивлённо скинула брови. — Ну-у… когда мы первый раз встретились, потом говорили всю ночь, а сегодня она мне сказала, что я прибежал с тобой, держась за руку, — казалось, сейчас начнется неловкое молчание, а потом оба слегка посмеялись данной ситуации, находя её нелепой. — Эта болтушка заметит все, что не надо. — Да… с ней не соскучишься.       Нат до сих пор было некомфортно перед Миллером, и она хотела бы хоть как-то увериться, что он не держит на неё зла. Бенсон с надеждой протянула руку. — Джоэл, всё-таки мне до сих пор стыдно за все, что было. И другого я не могу придумать, поэтому… друзья?       Мужчина заинтересованно наклонил голову, будто искал подвох, медля с ответом, но, заметив в её взгляде искренность, протянул руку в ответ, крепко пожав. — Друзья.