На краю света

      После разговора новые «друзья» поднялись ко всем остальным, чтобы решить насчёт дальнейшего плана их путешествия. Так как никто, кроме Джоэла, не знал, куда идти, все доверились ему.       В окно пробивались лучи заходящего летнего солнца, создавая красно-оранжевые полосы в комнате. Все обернулись на входящего мужчину и Нат, и в их глазах появлялись озорные смешинки, которые заметил Миллер. — Чего? — Да так, ничего, — Хён прятала улыбку, но у неё плохо получалось. — Джоэл, ты как-то долго ходил на первый этаж, — протянула Элли, расплываясь в самодовольной улыбке, а мужчина обречённо сложил руки в замок. Она теперь не отстанет от него. — Элли, прекрати, мы просто общались, — Нат подошла к пыльному креслу и смахнула заметный слой пыли, отряхнув руку о штаны.       Последующий час все внимательно слушали назревший план Джоэла, продумывая малейшие детали. Бенсон сначала слушала, но потом будто замерла, уставившись в одну точку на полу, пропуская весь рассказ мимо ушей. Допустим, они дойдут туда, а что, если там никого не окажется? Пустая гидроэлектростанция, которая давно заброшена? Никто не знал, даже Джоэл. Но идти было некуда, поэтому это единственный вариант. — …ясно, Нат?       Бенсон вынырнула из своих мыслей и глупо уставилась на Миллера. Чёрт, она же вообще всё пропустила. — Ты меня слушала? — Джоэл упрямо смотрел прямо в душу, потому что понял, что она пропускала всё, что он говорил. — Ну да. — И что я сейчас сказал?       Присутствующие смотрели на Бенсон, а та поняла, что попала конкретно. Надо же так тупить… Ведь сама упрекает всех, кто не слушает что-то важное, а только что индивидуально перечеркнула свои же принципы, да ещё так глупо выглядела в глазах Джоэла. Из-за незнания и неуверенности, Бенсон окончательно засомневалась в их предстоящем походе. А надо им вообще к этим Цикадам? Всё-таки они могли бы найти какой-нибудь дом, обустроиться там вдали от всех и провести остаток жизни там, ни в чем не нуждаясь и не опасаясь каждого шороха. Чем не жизнь? — Простите, — Нат встала с кресла и быстрым шагом пошла из комнаты, прикрывая дверь. — Кто-нибудь что-то понял? — Стэн вопросительно посмотрел на всех. — Джоэл? — Миллер глядел вслед ушедшей девушке и слабо качал головой. «Несносная девчонка», — крутилось в мыслях контрабандиста какой раз. — Сейчас приведу её.       Джоэл начал искать Нат, заглядывая в каждую комнату дома, но на втором этаже он её не нашёл. Мужчина не спеша спускался по ступеням. — Нат?       Имя девушки эхом раздалось на первом этаже, но ответа от нее не последовало. Миллер тяжело выдохнул, медленно открывая каждую дверцы комнаты. Бенсон нигде не было, что начало не на шутку напрягать мужчину. — Чёрт.       Единственный выход — это уличный двор. Миллер второпях шумно открыл дверь и заметил сидящую на старой полуразрушенной лавке Бенсон. Облегчённо выдохнув, Джоэл подошёл к Нат. — Подвинься.       Нат хмыкнула, но все равно отодвинулась в сторону. Лавка немного прогнулась под грузной массой мужчины. Джоэл выжидающе прожигал Бенсон взглядом, и она это чувствовала, но никак не могла посмотреть в ответ. — Ты точно знаешь, куда идти дальше? — девушка смотрела на уже давно зашедшее за горизонт солнце, но небо все равно отливало желтоватым цветом. — Вот бы сидеть так, смотреть на закат и ни о чем не думать, ни от кого не бегать, просто жить для себя.       Нат повернула голову к Джоэлу, в его глазах таилось некое понимание. Да чего таить? Ему тоже уже хочется все бросить и быть беззаботным. Надоело видеть одни и те же дни, в течение двадцати лет, где нет никакого разнообразия. До появления Элли… и этой русской девчонки.        Джоэл, как мужчина, не мог не думать о Бенсон. А почему и нет? Она достаточно красива, у неё стройная фигура, буйный характер. Миллеру нравились её зелёные глаза, которые при определенном освещении могли переливаться в голубой. Её шелковистые пряди русых волос, которые забавно завивались, выбиваясь из пучка. Она пыталась выглядеть строго, стараясь защитить каждого, но порой могла быть как Элли, от которой куча проблем.       Иногда он непростительно долго задерживался взглядом на её округленных бедрах, но сразу же давал себе мысленную пощёчину, устанавливая для себя барьер. Для одинокого мужчины вполне нормальна такая реакция. Бывало, что очень непристойные мысли приходили в голову к Джоэлу, но тот пытался отмахнуться от них, нередко проигрывая самому себе.       Миллер запрещал себе думать о ней, потому что попросту не хотел привязываться к ней, как к Тесс или к Элли. Да и через несколько месяцев их пути разойдутся, и они никогда больше не встретятся, находя для себя безопасный уголок в этом прогнившем мире. — Да, знаю. — Чего бы ты хотел после того, как отведешь Элли к Цикадам? — Обычной жизни без хлопот, — ясно ответил Джоэл. Да спроси кого угодно, он ответил бы точно так же. — Как я тебя понимаю, Миллер, — Нат улыбнулась и сжала мощное плечо мужчины, не убирая руку. Никто не следит за ними, можно немного расслабиться и спокойно поговорить наедине. — Как зовут твоего брата? — Томми. Тот ещё засранец, — с хрипотцой посмеялся Джоэл, завлекая за собой Нат. Перед его сиплым смехом Бенсон было тяжело устоять. — А почему вы оказались так далеко друг от друга? — В начале эпидемии мы с ним… не ладили, поэтому мы здорово поругались. — Надеюсь, когда мы придем, вы помиритесь. — По-другому не может произойти, — мужчина давно не разговаривал с кем-то по душам, и никому из них не хотелось возвращаться к остальным. — По счёту, это второй разговор, где мы нормально общаемся. — Было бы больше, если б ты не подкалывала меня сарказмом. — Хэй! — Нат несильно ткнула мужчину в бок, а тот стал смеяться ещё сильнее, — но согласись, что без этого было бы скучно. — Тут ты права.       Бенсон убрала руку с его плеча, чего очень не хотелось бы делать, и начала рассматривать лицо Джоэла. Мужчина был привлекателен, несмотря на его возраст, который переваливал сорок. Да если сравнивать его с ровесниками Нат, то та, немедля выбрала бы Миллера. Его брутальность зашкаливала: сильные руки и стальные мышцы могли являться подтверждением. Некоторые волосы в его бороде уже покрывались сединой, что не делало его ни на секунду старым, даже язык не поворачивается так его назвать, нет. Это делает его ещё мужественнее. С таким мужчиной правда, как за каменной стеной. Ничего не страшно.       Неожиданно для обоих, Джоэл медленно провел широкой ладонью по женской щеке, проводя большим пальцем по мягкой коже. Шокированный взгляд Бенсон позже заменился неким умиротворением. Нат провела холодными пальцами от локтя до его кисти замысловатый узор и слабо сжала его ладонь, прижавшись к ней щекой и закрывая глаза, отдавшись моменту.       Смущены ли они были? Да. Хотелось ли им прекратить это? Нет. Им было хорошо в присутствии друг друга, и окружившая их тишина уже не казалась такой давящей, а даже… приятной. Вдалеке слышалось пение птиц, которое создавало уютную атмосферу. У Джоэла резко что-то щёлкнуло в голове, и тут он понял, что вот так он хочет жить: в окружении единственного любящего человека, который разделял его мысли и желания.       Нат еле-еле открыла глаза, не отрывая взгляда от мужчины. Миллер больше не мог терпеть, и он мигом преодолел тянувшее желание, коснувшись уголка её губ. Нат не могла пошевелиться, словно скованная. Толпа мурашек табуном прошлась с головы до ног. Джоэл понял, что натворил и отстранился от девушки, сурово хмурясь и понурив голову. «Старый дурак…», — озлобленный на самого себя, подумал он, а выражение его лица стало серьезным. — Прости меня, я не знаю, что на меня нашло. Поднимайся наверх.       Контрабандист встал с этой несчастной лавки и кинул напоследок виноватый взгляд на девушку, не в силах находиться рядом с ней, сгорая внутри от собственной слабости. Нат переваривала происходящее, зарывшись рукой в густые волосы, глубоко вздыхая. — Что будет дальше с нами, Джоэл?