На краю света

      Прицел, обмотанный грязным бинтом, сливался со снегом на небольшом холме. Битый час Нат лежала, чтобы выследить Элли, но все было тщетно. Руки были без перчаток, и пальцы совершенно не слушались. Выдохнув теплый пар на ладонь, она сжала их в кулак. И вот русская услышала крики и сразу взглянула в оптику. Вдалеке толпа бежала в какой-то дом, а сзади этой толпы несколько человек вели трёх лошадей. Говор этих придурков был слышен даже для Нат. Вроде ничего примечательного, но в конце она увидела Молнию. Бенсон внимательно стала вглядываться туда, чтобы убедиться, не показалось ли ей. Но нет, не показалось.       Бедное животное еле шло, иногда падая на снег, за что получало кнутом по телу. Неимоверная злость поглотила Нат, а чувство вины заполнило грудь. Если они убьют это ни в чем не повинное создание, то девушка прямо сейчас убьет каждого из них, не моргнув и глазом. Охотникам было смешно от данной картины, так что они ещё больше издевались над лошадью. Русская от такого вида не могла сдерживать слёзы, которые вот-вот смогут вырваться наружу. Если бы у нее выбор: спасти животное или человека, то мешкать она бы не стала. Один из мужиков ударил Молнию по боку, а та стала брыкаться, и тогда на неё обрушился шквал сильных ударов чем только можно.       Нат уже не могла держать себя в руках и смотреть на это, поэтому она отбросила оружие недалеко в сторону, закрывая глаза. Ледяные щеки почувствовали горячие дорожки соленых слёз, которые через несколько мгновений остынут. Бенсон перевернулась на спину и закрыла лицо холодными руками, не в силах больше терпеть весь этот ужас, происходящий в течение зимы. Джоэл, ребята, Элли, недостаток сна и еды, Молния, придурки, окружающие вокруг. Это невозможно. Невозможно в таком окружении оставаться гуманным и добрым человеком. Человечество не заслуживает полного спасения.       Вместе с истерикой уходили все ее мысли. Было пусто в душе, а голова наполнилась отчаянием. Рукав впитал последние капли слёз, и Бенсон равно выдохнула. Если она не спасет себя, Джоэла и Элли, то никто не спасет. Нельзя раскисать. Только не сейчас. От той радостной Нат, которая была осенью, сейчас не осталось ни следа. Поводов для улыбок не было совсем. Повернувшись обратно живот, Бенсон с суровым видом взяла винтовку и посмотрела в прицел. От увиденного она побледнела и потеряла дар речи. На снегу, в окружении огромной лужи красной крови, лежала уже не дышавшая Молния, глядя открытыми глазами куда-то в пустоту. Стоявшие рядом охотники до коликов в животе смеялись, согнувшись пополам и хлопая по плечу того, кто убил ее. — Ах вы суки! — яростно прошипела девушка, со всей силы перезаряжая винтовку и прицеливаясь каждому в их тупые рожи.       Выстрелы шли одни за другим, точно попадая в цель. Надо было видеть их морды: жалкие и мерзкие. Один за другим падали на землю. Отдача оружия была сильной, но русская терпела до последнего, пока не закончились патроны. В ее сторону повернулись те, кто не удостоился знакомства с пулей, и стали стрелять в неё. Девушка скатилась вниз по этому холму, вставая на ноги и быстрым шагом идя к ним. Охотники что-то без умолку орали. Побежав в их сторону, оббегая одно из зданий, девушка смогла прийти к ним, видя только их спины. Этого было достаточно. Подойдя ближе, она достала пистолет и стала стрелять в них, один из четырех упал, а второй с кровавой ногой, куда попала шальная пуля, упал на снег и по-пластунски добрался до поворота. Ещё двое спрятались за углом здания. — Выходите, уроды! — Нат целенаправленно шла к ним, стреляя в угол здания.       Предугадывая их действия, Бенсон мигом спряталась за лестницей. В хаотичном направлении вражеские пули полетели в разные стороны. Затем наступила тишина. Каждый ждёт ответного удара. Прошло пять минут, и у одного из охотников лопнуло терпение. Бенсон следила в оптику за каждым движением, происходившим за углом двухэтажного кирпичного дома. Высунув голову, мужик вышел из убежища, держа автомат наготове. Девушка решила подождать, пока он не дойдет до середины уличного пространства. Охотник медленно шёл по снегу, дергано оглядываясь назад. Мужик прошёл мимо лестницы, не заметив её, и тогда Нат встала в полный рост, делая два выстрела в его голову. Остался один.       В ее сторону опять полетели пули, и девушка упала на снег всем телом, ничком уползая прочь. Теперь либо он будет мертвым, либо она. Второе маловероятно. Нат потянула край куртки, чтобы протереть прицел от грязи. В ушах звенела напряжённая тишина, неприятно режущая слух. — У тебя нет шансов! Так что советую сдаться раньше, чем твоя тупая рожа будет висеть на стене, как мой заслуженный трофей! — предупреждающе крикнула русская, подползая ближе. — Ты уложила всех моих парней! Поэтому я буду убивать тебя медленно и с преогромным наслаждением, — пуля попала в железную дверь здания позади неё. — Вы схватили маленькую девочку, зверски убили мою лошадь и покалечили десятки жизней забавы ради! — Так ты хозяйка той твари, — звонко посмеялся противник. — Тварь здесь только Дэвид и его крысы, вроде тебя. Выходи.       Нат бросила на землю оружие и сняла рюкзак. Она встала на месте, сжав кулаки. Из-за угла вышел мужчина лет тридцати с короткими каштановыми волосами. Он держал русскую на прицеле, но потом, заметив, что та без оружия, бросил подальше пистолет, принимая вызов. — Что, потанцевать хочешь? — Хочу, чтобы ты встретился со своими дружками в аду, — процедила Нат, делая несколько шагов вперёд.       Внезапно тот разъярённо заорал и побежал на неё. Бенсон отскочила в сторону, делая подсечку. Охотник благополучно приземлился всем телом на снег. Пока он лежал, девушка со всей силы наступала тому на ступню до тех пор, пока не послышался хруст кости. Она делала это с таким удовольствием, что глубоко в душе становилось страшно. Громкий крик вырвался из его уст, и тогда Нат достала из кармана нож и метнула ему в плечо, прижав к земле. Воспользовавшись моментом, Бенсон успела подойти ближе и коленом прижать его бедро, наваливаясь всем весом, а правой рукой сломала ему нос. Сейчас мысли занимала только его смерть. Мучительная и медленная. За всех жертв, схваченных ими. Вытащив нож, русская незамедлительно черканула по сонной артерии. Его глаза остались навсегда пустыми, а из шеи фонтаном сочилась алая кровь, пачкая женскую одежду. — Плохо танцуешь, — напоследок сказала Нат, вставая с мертвеца. — Она внизу, смотри! Она убила всех наших одна!       Бенсон не стала смотреть, где находится источник звука, и мигом взяла свои вещи и начала бежать в сторону домов. После проделанной мести совесть была чиста. Злость до сих пор не покинула её. Ноги двигались машинально. Глаза бегали из стороны в сторону, подыскивая убежище для отдыха. Дыхалка была ни к черту, и бег помогал выбивать последние силы и такой нужный воздух. Она слышала крики и выстрелы из разных сторон, имя Элли, Дэвида и той, которая «замочила наших ребят». — Элли! Отзовись, если ты рядом! — из последних сил кричала Нат.       Сделав несколько поворотов, она мельком заметила несколько лошадей и вооруженных наездников, поэтому сразу развернулась и продолжила бежать в другом направлении. Девушка остановилась на месте, облокачиваясь руками на колени, восстанавливая запасы кислорода. Сил больше не было, и Нат забежала в первый попавшийся в поле зрения дом. Бенсон открыла дверь и с размахом захлопнула её, подпирая спиной. Дыхание долго восстанавливалось, но несмотря на это, Нат встала и незаметно подошла к окну. Прямо у дома ходили несколько человек, которые оживлённо ее искали по следам. «Нужно сваливать».       Бенсон понимала, что если она прямо сейчас сможет выбежать, то ее запросто смогут поймать. А этого нужно избежать в первую очередь. Нат ходила кругами, но в мысли не приходили никакие толковые идеи. Единственная мысль — подождать ночи, а затем бежать обратно к Джоэлу. Может, Элли уже сама нашла дорогу, и сейчас они оба сидят и ждут её? Это предположение было самым оптимальным из всех возможных вариантов.       В доме были спальня и кухня, поэтому девушка решила переждать время в спальне. Сделав несколько шагов, женская кисть протянулась до замка. Но за дверью неожиданно что-то упало. Мертвый холодок прошёлся по всему телу, а сердце бешено стучало от внезапного страха. Бенсон даже перестала дышать, медленно доставая оружие из рюкзака. Она судорожно выдохнула и прикрыла глаза, считая про себя до трёх, а затем быстро повернула замок от двери и открыла её ногой, направляя оружие на объект. Но никого перед ней не было. — Выходи, — ледяным тоном приказала русская. — Не заставляй меня впустую тратить патроны. В ответ было напряжённое молчание. — Ты что, оглох? Я сказала: выходи!       Терпения уже не было, и девушка быстро обошла кровать, и чуть было не выстрелила, пока не увидела, что у прикроватной тумбы, закрыв уши, сидел маленький мальчик. Нат изумлённо глядела на него, не произнося ни слова. Откуда здесь вообще взялся ребёнок среди убийц? Какого черта здесь творится. Бенсон мигом присела к нему и потрепала за плечо. Мальчишка широко распахнул свои карие и заплаканные глаза, до сих пор сжимая уши маленькими ручками. Ещё бы чуть-чуть и Нат его бы застрелила. В мыслях показалось его мёртвое тело, и девушка с отвращением сморщила нос и убрала пистолет в задний карман штанов. — Хэй, малыш, не бойся меня. Я не причиню тебе никакого вреда, — тихо сказала русская, убирая его руки от ушей, — как тебя зовут? Мальчик продолжал смотреть на неё, хлопая ресницами и сильнее вжимаясь в тумбу. Бедный ребёнок. — Меня зовут Нат. А тебя? — она села напротив него, сняв рюкзак. — Джонатан. — Очень приятно, Джонатан, — девушка протянула руку, — почему ты здесь? Ты убежал от этих людей? — Вы убьете меня, да? Вы одна из них, да? — детские глаза ясно смотрели на неё, будто зная, что его скоро убьют. — Боже мой, ни за что! Мне нужно найти одну девочку и спасти её от этих убийц, поэтому, я здесь тоже спряталась. — Они… они убили мою старшую сестру. Дэвид взял её к себе, а меня хотели… хотели убить.       Мальчик стал плакать, и Нат притянула его к себе, медленно качаясь в успокаивающем жесте. Тут же послышался гул чьих-то разговоров, и Бенсон резко напряглась, тихо говоря Джонатану затаиться и замолчать. Мужской говор тут же замолк, а Нат взяла лямку рюкзака и потянула его на себя. — Проверь этот дом. — Может, ну его? — Ты тупой? Иди проверяй! «Твою мать…» — Так, Джонатан, слушай меня, — она села на корточки перед ним и взяла его руки, — спрячься под кроватью или в шкафу, не издавая ни звука, ты меня понял? — А ты? Они тебя убьют, а потом и меня! — Никто никого не убьет, ясно? Все будет хорошо, просто делай так, как я говорю. Ты ведь уже взрослый, да? — мальчик закивал и вытер слёзы, — вот и отлично.       Бенсон встала и надела рюкзак, держа нож в руках. Джонатан тихо открыл шкаф, потому что под кроватью места не было, с надеждой взглянул на Нат, и бесшумно закрыл дверцу. Русская вышла из комнаты и заперла вход в его комнату, вставая у входной двери. Ожидание было убийственным: руки тряслись, пряди волос прилипали ко лбу, весь разум думал лишь о предстоящей ночи и побеге. Почему все именно с ней, а? Тут дверь открылась, и девушка резко притянула за шиворот парня на себя и ударила ножом в его живот, пиная под колено. Тот начал чуть ли не реветь от боли, но тут же начал искать оружие у себя в карманах. — Не думал, что ты окажешься здесь, тварь! — девушка метнула нож в его переднее бедро, и кинула рюкзак на пол, доставая пистолет. — Думать тебе осталось несколько секунд.       Охотник с шипением достал нож из ноги и отшвырнул его подальше от себя, а затем нашел в себе силы подползти поближе и сбить Нат с ног за долю секунды. Внезапно на улице послышались выстрелы и ор людей. На мгновение оба встали в ступор прислушиваясь к звуку, но парень отошёл первее и нанес ногой удар ей в колено. Бенсон сжала кулаки и до крови прикусила нижнюю губу, отползая от него подальше. Нож. Девушка тут же встала и побежала к холодному оружию. Но как только русская присела, чтобы взять его, её сразу взяли за волосы и потянули на себя. Нат начала кричать, а охотник лишь воспользовался её беспомощностью, сев на неё сверху. — Неужели у тебя теперь нет выхода? — она чувствовала, как его кровь на ноге впитывается в джинсы. — Выход есть всегда.       Она глазами искала средство её свободы. Нож был далеко. Неужели Нат так и закончит свое существование? Здесь, в этом холодном и чуждом доме в компании гребаных охотников и головорезов? Не об этом она мечтала, когда убегала из лагеря, точно не об этом. Взгляд зацепился на осколок стекла, но до него нужно было дотянуться, так как он находился в метре от руки. Надо заговорить его. — Раз уж мне перед смертью некуда деться, то скажи мне, где девчонка? — Почём я знаю, — оскалился парень, сжимая копну ее волос, — если выстрелы звучат, значит нашли эту дрянь. — Не может быть, — пальцы медленно направились к осколку. — Уверена в своих словах, детка? — мерзкий ублюдок. — Уверена. — Знаешь, не хочется портить твою красивую мордашку, — его палец дотронулся до ее ключицы и медленно пополз вниз. — Только попробуй, — прошипела русская, понимая его грязные намерения. — Ого-го! Неужели ты так боишься этого, а? — его рука обхватила женскую талию, а затем дотронулась до ее груди. — Убери. Свои. Руки, — убийственно сказала девушка, выделяя каждое слово. — Да? Тебе не нравится? — демонстративно состроив печальное лицо, сказал он. Нат уже и забыла про этот несчастный осколок. Сейчас мысли были далеко не об этом. — А может, пойдем в спальню? — спросил он, ухмыляясь. «Мерзость», — пронеслось в голове Нат. — Я убью тебя, клянусь, — тихо сказала девушка, вспоминая и про Элли, и про Джонатана. — Звучит возбуждающе, не находишь, милая?       Он вновь сжал ее волосы и поднял с пола, заламывая руки сзади, сковывая все движения. Бенсон панически стала вырываться, но все выходило боком. Она вообще была удивлена тому, как этот урод ещё жив, если его нога еле держится, а кровь заполнила весь пол. Охотник открыл дверь, и Нат сразу взглянула на закрытый шкаф. Крики на улице потихоньку смолкали, как и выстрелы. Но что там происходит, так и не удалось выяснить. Девушка всеми фибрами души надеялась, что это пока. Головорез был молодым, в отличие от его сообщников. Он кинул Бенсон на кровать, придавив своим телом сверху. Её дыхание участилось от страха, а её попытки оставаться спокойной проваливались с каждой секундой. «Джоэл, где ты, когда так нужен?» — Не была бы ты такой резвой, я бы и оставил тебя в живых. Для собственных утех, естественно, — его руки лапали женское тело в районе поясницы, — но такой милости я тебе, увы, не окажу. — Пожалуйста. Не надо. — Что-что? — переспросил охотник, глядя на умоляющий взгляд Нат. — Отпусти меня, пожалуйста. — Отпустить? — медленно протянул парень, принимая раздумывающий вид, — а что же я получу взамен? — Все, что хочешь. — Тебя, — он ехидно улыбнулся. — Неужели в тебе не осталось ничего человечного? — Поэтому мы и убиваем неженок, вроде тебя, чтобы не пудрили мозги всякой хренью про добро и зло.       Он резко притянул девушку к себе, расстегивая пуговицы на её рубашке, а Бенсон ударила его в нос. Парень что-то невнятно сказал и одной рукой сжал ее кисти, нащупывая второй ширинку от черных джинсов девушки. Вот тут стало не смешно. В груди нарастала паника, а его движения становились все жёстче и увереннее. — Я закричу! — И кто тебя услышит? — Джоэл! Элли! Помогите! — успела выкрикнуть Нат, а затем он ударил ее по щеке и закрыл рот рукой. — Тупая, разве ты не понимаешь, что больше не выберешься отсюда? — процедил ей перед носом.       В следующую секунду его лицо замерло на месте, и он издал что-то вроде вздоха, а потом мертвая хватка, которая вцепилась в женское тело, окончательно ослабла, и головорез упал на пол. Бенсон удивлённо смотрела на стоящего перед ней Джонатана с окровавленным ножом. Нат около минуты глядела на несколько порезов вокруг сердца, а затем закрыла рукавами лицо, приходя мысленно в порядок. Неужели история Хён повторилась бы и с Нат? — Господи, Джонатан, — слёзы сами полились из глаз, и Бенсон резко встала, с отвращением пиная мёртвое тело. — Я не мог не помочь тебе. Надо уходить.       Нат кивнула, вытирая мокрые дорожки слез и хотела протянуть руку мальчику, как стекла окна выбились от пуль, и их начали обстреливать с одной стороны. Девушка тут же упала на Джонатана, прикрывая его и свою головы руками и вжимаясь в пол. Обстрел длился недолго, наверняка шальные пули от перестрелки на улицы, причины которой до сих пор не было известно. Как только русская поняла, что опасность миновала, она привстала на локтях. — Джо, с тобой всё в порядке? Кажется, все закончилось, мы можем идти.       Нат встала на ноги, смахивая остатки стекла с одежды. Девушка развернулась к притихшему мальчику и увидела в его взгляде умиротворение, смешанное с ужасом. Его рука прижимала живот, из которого сочилась кровь, капая и пачкая его бежевую куртку. Бенсон мигом подбежала к рюкзаку, трясущимися руками доставая всевозможные бинты. — Джо, все будет хорошо… все будет нормально, ты только держись, хорошо? — на повторе твердила русская.       Мальчишка стоял неподвижно, и Бенсон взяла его на руки и положила на кровать, расстегивая куртку, но вдруг маленькая ручка остановила ее движения. Заплаканные вновь глаза, которые тяжело фокусировались на чем-либо, непонимающе смотрели на спокойное выражение лица Джонатана. В его взгляде Нат увидела Элли. Такая же запуганная, смелая девчонка, борющаяся за жизнь. И в данный момент эта борьба становится для него последней. — Что ты делаешь? — тихо спросила Бенсон. — Я так хочу увидеть свою семью. У меня никого не осталось. Пожалуйста… беги к своим друзьям и спасайся. Оставь меня здесь, — крупная слеза скатывалась по его щеке, падая с подбородка на ворот крутки. — Я не могу так тебя оставить, ты можешь пойти со мной, я вылечу тебя и ты… ты ещё сможешь выжить, Джонатан, не сдавайся, прошу тебя, — тараторила девушка, судорожно рассматривая рану и пытаясь ее перевязать. — Джонатан?       Карие глаза были устремлены в потолок, а из них катились последние капельки слёз. Нат бегала глазами по его лицу, задержав дыхание. Девушка поднесла пальцы к сонной артерии, проверяя пульс. Сердце уже не билось. Бенсон болезненно скривила рот в отчаянии, продолжая смотреть на мальчишку. Она уже ничего не видела перед собой, не помнила, как оказалась со своими вещами за дверями этой чертовой спальни. От бессилия Нат откинула свои вещи подальше к кухне, а сама сползла спиной на пол, закрывая рот рукой и отчаянно крича во весь голос, чтобы никто не услышал.       Неужели все происходит именно так? Люди становятся хуже зверей, убивая всех на своем пути. Неужели они не понимают, что надо помогать выжившим, строить новое будущее для своих семей, а не отбирать жизни невинных детей и женщин? Как строить новую жизнь, если хаос уже никак не уничтожить? От этих мыслей было невероятно больно, и Бенсон уже не могла держать все в себе, истерично захлебываясь в слезах, зовя на помощь кого-нибудь. В данный момент она ни о чем не думала, кроме того, что этой планете уже ничего нельзя помочь, потому что люди и есть тот самый вирус, от которого стремиться избавиться не только природа, но и само человечество.       Девушке уже было на все наплевать, и Нат в открытую посылала всех охотников, находящихся здесь. Она ждала того момента, пока к ней поднимется кто-то из этой шайки. Мысли о Джоэле и своей компании сжимали сердце в болезненных оковах, заставляя рыдать ещё сильнее от безысходности. Бенсон вспоминала родителей, и положила руки на голову. Неожиданно дверь распахнулась, и кто-то начал трясти девушку за плечи, но Нат зажмурила глаза и зажала уши руками. — Не трогайте меня! Я вас всех убью! Всех убью до последнего! — кричала в их адрес русская, извиваясь от рук, которые хотели её схватить. — Нат! Это я! — Отпусти меня, прошу! — Посмотри на меня, Нат! — Отпустите Элли, отпустите её и меня! — продолжала умолять девушка. — Успокойся! Это я — Джоэл, — мужчина взял её лицо в свои ладони.       От услышанного имени девушка сразу притихла. Мутный взгляд ничего не мог определить, особенно, кто сидел перед ней. Бенсон вжалась в стену и быстро вытерла слёзы, часто моргая. — Это я — Джоэл, — заметно тише сказал Миллер. — Господи, Джоэл…       Тонкие пальцы дотронулись до заросшей щетины. Как только до нее дошло, что ей не мерещится, Нат тут же намертво обвила его шею, прижимаясь к мужчине, как к самому дорогому человеку на свете. От всхлипов ее тело вздрагивало, и руки мужчины начали успокаивающе гладить спину девушки, попутно вытирая так не нравившиеся Джоэлу женские слёзы. Миллер аккуратно отпрянул от Бенсон, заглядывая в ее зелёные глаза. — Все хорошо, малышка, все хорошо. Я рядом.       Бенсон внимательно разглядывала каждый миллиметр его лица, а потом сильнее прижалась к нему. Мужчина понял, что нужно немного времени, чтобы девушка успокоилась и могла спокойно говорить. Нат крепко сцепила руки за его шеей, медленно перебирая каштановые волосы, которые немного отросли со время их первой встречи. Джоэл устало выдохнул, и девушка почувствовала теплое дыхание над ухом. Эти посиделки продолжались недолго, но было ощущение, что они сидели где-то час. Истерика почти ушла, и Бенсон обратила внимание на далеко не удобное положение Миллера, а если быть точнее, то скрюченное. Нат шмыгнула носом, вытирая его рукавом куртки, и отсела от Джоэла спиной к стене. — Все нормально? — Миллер подсел к ней, заглядывая в её заплаканные глаза. — Теперь да. Мужчина вытянул ноги и откинул голову назад, шумно выдыхая воздух через нос и прикрывая глаза. — Знаешь, по сравнению с тем, что ты с Элли сделали для меня, — тихо начал контрабандист, — это самая малая часть того, что я могу сделать для тебя. Девушка тут же повернула голову к нему и с изумлением стала слушать его, подняв брови вверх. На что он хочет намекнуть? — Когда я лежал на этом чертовой полу, у меня было ощущение, что я даже до весны не доживу, — печально усмехнулся Миллер, поворачивая голову к слегка офигевшей от таких откровений Нат, — но потом ежедневно видел, как ты и Элли отчаянно боретесь за мою жизнь. И ничем хорошим не отплатил за это время. — Джоэл, ты едва ходишь со своей еле затянувшейся раной и ещё терзаешь себя из-за того, что не смог нас уберечь от опасности? — мужчина смотрел с неким сожалением. — Если бы я был осторожен в тот день, то ничего бы этого с вами не было, — он смотрел в мыски своих ботинок, будто в чем-то провинился. — Ты сейчас серьёзно? — твердо спросила Бенсон, разворачиваясь к нему всем телом.       Но ответ от мужчины не последовал, и он продолжал глядеть куда угодно, но не на Нат. Миллер точно именно тот, кто когда-нибудь доведет её до обморока. Она ожидала всего, что угодно, но не того, что Джоэл, которому за сорок и является грозой и опасностью всех бандитов, будет сейчас сидеть и стыдиться того, что не смог из защитить в тот момент, когда у него была дыра с кулак в животе? Бенсон нахмурилась и шустро села на его бедра, взяв обеими руками его лицо за колючую бороду, щекочущую ладони, чтобы, наконец, поймать его взгляд. — Да если бы не ты, то сейчас нас здесь вообще не было! — начала чуть громче говорить девушка. — Так что не говори глупостей. Я более чем уверена, что в скором времени ты будешь делать все возможное, чтобы «отплатить чем-то хорошим за все это время».       Джоэл заметно улыбнулся уголком губ и покачал головой, затем положил руки на её передние бедра, несильно сжимая пальцы. Бенсон забегала глазами по его вмиг оживленному лицу, и стыдливо отвела взгляд в сторону. — У тебя удивительная способность подбадривать людей. Или для меня ты специально придумала особый метод?       Либо Нат до сих пор не отошла от истерики, либо ей сейчас не показалось, что Джоэл… флиртует? Её щеки стали приобретать красноватый оттенок, и девушка громко кашлянула в кулак, собираясь вставать. Миллер хитро прищурил глаза, медленно поднимая руки выше. Бенсон окончательно выглядела смущенной до чёртиков. И все благодаря нему. Контрабандист, не произнося ни слова, изучал дальнейшие действия девушки. Ему очень нравится видеть эти перемены: от злобного «я убью тебя не глядя» до скромного и тихого «я не умею целоваться». — Джоэл, — шепотом произнесла Нат, наблюдая, как руки прошлись по её талии. — Я так и не услышал ответа, — притворно задумавшись произнёс мужчина. — Ты всегда выбираешь такие моменты, чтобы открыто поиздеваться надо мной? — А где я издеваюсь над тобой? — мужская ладонь резко притянунла к себе Бенсон, и она оказалась в паре сантиметров от его лица. — Вот…вот прямо сейчас, — русская стала говорить тише, — зачем ты это делаешь? — Делаю что? — улыбка чеширского кота нарисовалась мгновенно. «Да ты точно издеваешься!» — Д-джоэл… — Да? — будто ни в чем не бывало отвечал Миллер. — Перестань, пожалуйста. Она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Нат не так представляла их встречу после выздоровления. Нет, ну, может и представляла, но не в доме, где могли зайти охотники, и нужно было искать Элли. Бенсон мысленно ударила себя по лбу. Элли! Как она могла забыть о ней?! Конечно, когда перед тобой сидит привлекательный мужчина твоей мечты, то можно забыть все на свете. Джоэл заметил, что Нат задумалась и придвинул ее тело ближе к себе, прислонившись щетиной к ее нежной коже на шее и скользнув губами по мочке уха, еле слышным шепотом сказал: — Я бы сидел с тобой так целую вечность, но Элли ждать не будет, — подмигнул и начал вставать, словно этих всех заигрываний не было. Девушка, сидящая с глазами, как пятирублевые монеты, громко цокнула и нахмурилась, обречено вскидывая руками. Миллер сипло рассмеялся, помогая вставать русской, стоящей напротив чернее грозовой тучи. — И спрашивается: какого черта? — Я помог тебе отвлечься и все. Даже «спасибо», не сказала, между прочим, — с важным видом указал пальцем, как это делают учёные. — Твоя помощь однажды плохо кончится, — бурчала под нос Бенсон под смех Миллера, и она грозно сверкнула взглядом в его сторону. — Когда я так делаю, ты никогда не сопротивляешься. «Посопротивляешься тут. Конечно». — Вот тебе смешно сейчас, а я чуть…чуть…в общем, ещё раз так сделаешь в своих корыстных целях, то за себя не ручаюсь, — резкими движениями собирала вещи в рюкзак, а потом шепотом добавила: — Мог бы и продолжить.       Русская сказала это, не думая, что Миллер сможет это услышать. От сказанного его брови полетели вверх, но потом он поджал губы и сложил руки в замок, заинтересованно наблюдая за бубнившей что-то под нос Нат. Но самое главное он уже услышал. Как только она собралась, то хотела было выйти из дома, но дальнейшие слова Джоэла привели её в такой каменный ступор, что ее будто окатили холодной водой. — В следующий раз я обязательно продолжу. Миллер скользнул рукой по её пояснице и вышел первым, оставляя смутившуюся Бенсон на пороге и идя вперёд. Девушка сжала кулаки и прикрыла глаза, глубоко вдыхая воздух и направляясь за ним в поисках Элли, раздумывая над его последними словами. Но в своих мыслях она была совершенно не против такому раскладу.