Если хочешь по-настоящему узнать город, надо ходить пешком. Андре Моруа
Завтрак продлился не так долго, как этого хотелось до начала разговора про силу младшей Лань. Все решили поскорее расправиться с любопытством госпожи Юй Цзыюань и уже после отправиться по своим делам. Именно поэтому, оставив трапезу недоеденной до конца, все вышли к главным воротам, где их уже ждала жена главы ордена Юньмэн Цзян. — Вы быстро, — удивилась женщина, скептически приподняв одну бровь. — Юйлань поскорее хотела показать тебе свою силу, матушка, — вздохнула Цзян Яньли. — Давайте поторопимся? — В таком деле лучше не торопиться, Шицзе, — с предостережением сказал Вэй Ин. — Это тебе в таком деле лучше не торопиться, — фыркнул Цзян Чэн. — Юйлань справится без каких-либо оплошностей! — Спасибо, — девушка улыбнулась. — Но давайте и правда уже отправляться? — она посмотрела на Пурпурную Паучиху. — Раньше начнём — раньше закончим. — Что верно, то верно, — женщина кивнула и повела свой небольшой, так сказать, семейный отряд в сторону, немного за пристань Лотоса, где появились упыри. Когда они пришли на место, Юй Цзыюань хотела объяснить обстановку и сказать, сколько приблизительно упырей было замечено, однако Вэй Ин вежливо остановил её, приложив указательный палец к губам и указав кивком головы на их гостью. Жена главы ордена Юньмэн Цзян так и сделала, устремив всё своё внимание на девушку. Младшая Лань смотрела на гладь воды, словно изучая её. Незнающих её силу это сильно удивило, а вот парни стояли с довольными выражениями на лицах и ожидали начала. Юйлань сняла свои верхние одеяния и попросила свою новую подругу подержать их, что крайне удивило её друзей — в прошлый раз подобного действия она не делала. «Возможно, всё дело в том, что тогда были её братья… — размышлял Вэй Ин, скрестив руки на груди. — Вчера она тоже начала раздеваться, но то было из-за алкоголя и потому, что ей стало жарко. Одно другому не мешало, скажем так. А сейчас… неужели без верхний одеяний удобнее? Или она просто не хочет их намочить?». Девушка прошла вперёд. Она использовала меч, чтобы оказаться над водной гладью. Присев на корточки, Юйлань коснулась пальцами холодной воды и нахмурилась, чувствуя присутствие тварей. В тот момент, когда младшая Лань вынула пальцы, из воды показалось несколько упырей. Это напугало Яньли. Точнее испугалась дочь главы ордена Юньмэн Цзян больше за свою новую подругу, нежели за себя саму — она-то находилась сейчас далеко, в отличие от гостьи её семьи. Однако Лань-младшая не испугалась и даже никак не отреагировала, а лишь отлетела на меча на пару метров в сторону, спустившись ниже к реке и брызнув несколькими каплями воды в упырей. Капли воды тут же превратились в тонкие-тонкие струи и завились вокруг тварей, сдерживая их мёртвой хваткой. — Как это… — удивился Цзян Фэнмянь, неотрывно следя за девушкой. — Мёртвые частицы, — ответил его сын, теперь уже прекрасно понимая, что имела в виду его подруга в тот день. — Поясни, — попросила мать Чэна. — Усянь лучше в этом разбирается, — вздохнул парень, взглядом прося помощи у своего Шисюна. — В каждом живом существе есть мёртвые частицы: корни волосы, ногти, кожа и так далее. «В воде тоже имеются мёртвые частицы, которые по-своему необходимы для круговорота жизни в любом водоёме», — он с достоинством и честью процитировал слова Лань-младшей. — И что она собирается делать? — поинтересовалась женщина. — Юйлань соберёт всю мёртвую энергию из упырей, превратит её в частицы и выпустит обратно в водоём. Нам лишь нужно будет расправиться с их останками на суше. — Или не придётся… — заметил Цзян Чэн, кивая в сторону девушки. Тем временем младшая Лань схватила в подобные клетки всех упырей, после чего начала поднимать ещё больше воды из водоёма и оборачивать ею тварей. Её руки были раскинуты в стороны и чуть вперёд, пальцы, прежде растопыренные, резко сжались в кулаки. После этого действия сжались и клетки, превращая упырей в самую настоящую кашу. А мёртвая энергия, коей наполнены эти твари, по струям воды начала переходить в руки девушки, которая уже успела вновь растопырить свои тонкие пальцы. Несмотря на весь ужас, который происходил, сама Лань-младшая представляла настоящее изящество, легко и плавно стоя на мече и управляя природой, мёртвой энергией и как будто бы всем существом вокруг себя. Как только вся мёртвая энергия была поглощена, водные клетки вернулись в свой водоём. Сама девушка сделала глубокий вдох, сложила руки перед грудью и, выдохнув, медленно выпрямила их перед собой, раскрывая ладони, словно распускающийся бутон цветка, вниз. Из-за её тела не было видно, что она делала. Да и навряд ли все смогли бы различить эти мёртвые, почти незаметные частицы с такого расстояния. Зато ощущения чувствовали все… дрожь по спине пробежала у каждого, дыхание немного спёрло. Зато как только всё закончилось, воздух стал чище, небо словно посветлело, а водоём стал чище и прозрачнее. Младшая Лань вернулась к принимающей её в гостьях семье и посмотрела на Пурпурную Паучиху, совсем позабыв о том, что свои верхние одежды она передала новой подруге. Зато та помнила всё: как только девушка подошла к ним, она тут же накинула на её плечи белые одеяния и помогла их надеть. — Спасибо, — с тёплой улыбкой проговорила девушка, кинув короткий взгляд на Цзян Яньли. — Всегда рада помочь! — она ей подмигнула. — Это было бесподобно, Юйлань! Так ты управляешь мёртвой энергией? Необычно! — Ты вступила на тёмный путь? — поинтересовалась женщина, с лёгким недоверием глядя на гостью. — Нет, госпожа Юй Цзыюань. Я проклятая. — Проклятая? — переспросил глава ордена Юньмэн Цзян. — Да, проклятая. Я владею этой силой с рождения. — А твоя внешность? — задала ещё один вопрос женщина. — Мои волосы раннее были угольными, как ресницы и брови. Однако они стали такими тогда, когда мои силы пробудились. — Когда это случилось? — Когда я впервые увидела смерть. — Смерть? — Смерть кролика, — уточнила девушка. — И в чём заключается твоя сила? — Матушка! — позвал её сын. — Может, не будешь на неё так наседать? — Не стоит. Я отвечу, — Лань-младшая не переставала тепло улыбаться. Она и правда, хоть и вкратце, рассказала о своей силе, не забыв рассказать о способности лечить раны. — Я стараюсь эту часть своих сил прогрессировать, чтобы в будущем залечивать не только лёгкие ранения и увечья, но и смертельные повреждения. — Похвально, — Пурпурная Паучиха кивнула. — На сколько хорошо ты владеешь своей силой? — Сейчас лучше, чем те же пять лет назад. — Те же пять лет назад? Тогда что-то произошло? Улыбка спала с белоснежного лица, взгляд погрустнел, а глаза покрылись лёгкой пеленой. — Извините, госпожа Юй Цзыюань, но я не могу ответить на этот вопрос, — девушка сделала лёгкий кивок. — Если из-за этого вы посчитаете меня недостойной, я пойму. «Значит, это произошло пять лет назад… — пронеслось в голове Вэй Ина. — Уже какая-то информация». — Почему же? — хмыкнула женщина. — Каждый вправе иметь несколько секретов и тайн и не рассказывать их, особенно такие, которые приносят боль, — она подошла к девушке и положила ей ладонь на макушку. — Я вижу, что твои силы неопасны и что ты ими хорошо управляешь. Ты молодец. Спасибо тебе за помощь, Лань Юйлань. — Рада была помочь, — гостья чуть склонила голову. — Не стоит так делать, — Юй Цзыюань усмехнулась правым уголком губ. — С нетерпением жду нашу беседу после ужина. — Я тоже. — Вот и славно, — она кивнула. — А теперь можете отправляться гулять по пристани Лотоса. Только не опоздайте к ужину, — женщина развернулась и, взяв с собой мужа, отправилась обратно в свой дворец. Её дети заверили, что вернуться вовремя, после чего Цзян Яньли обняла подругу за руку и потащила в сторону базара, где продавалось море любой вкусной еды, различных напитков и просто всякой всячины, которые могли бы понравится Лань Юйлань. Девушке хотелось успеть показать подруге как можно больше, а потом отправиться гулять вдоль реки и наслаждаться тёплыми порывами ветра…ххх
Цзян Яньли, Вэй Ин и Цзян Чэн поводили свою подругу по всем местам, которые только пришли к ним в голову, угостили разной едой — один раз пришлось спасать их гостью, так как одно из угощений оказалось уж слишком острым, — а после, как и хотели, направились гулять вдоль реки. Они разговаривали о многом, но по большей части Яньли задавала вопросы, Юйлань отвечала на них, а парни шли позади и слушали их девичье щебетание. Вэй Усянь всё гадал, поговорит ли с ним младшая Лань по поводу вчерашнего вечера или оставит всё так, как есть, словно ничего и не было вовсе. С другой стороны, он понимал, что это Лань Юйлань, и оставить всё просто вот так она не может, значит, всё-таки придёт на разговор. Но когда? Что скажет? Как будет себя вести? Как, собственно, парню вести себя? Подобное состояние — достаточно тихое и задумчивое — было не в его стиле, и Цзян Чэн это заметил почти с самого начала их прогулки. Конечно, выбить из своего брата правду у него не вышло, но, по крайней мере, он его смог разговорить. — Эй, Усянь, — Цзян Яньли посмотрела на брата через плечо, — а как ты узнал, что Юйлань — девушка? Ведь это всё началось с тебя, верно? — А, ну… знаешь, это секрет! — парень неловко посмеялся. — Давай не будем об этом?.. — Стыдоба… — фыркнул Цзян Чэн, что прекрасно всё знал. На щеках Лань-младшей выскочил еле заметный румянец, и, к сожалению Вэй Ина, Цзян Яньли его заметила. — Юйла-ань! — протянула она, пристально смотря на подругу. — Что Усянь сделал?! — А знаешь, погодка сегодня очень тёплая. Может, искупаемся перед ужином? Или вам нельзя? — тут же начала задавать вопросы гостья. — Не переводи тему!!! — А идея хорошая! — согласился Вэй Ин. — Почему бы и нет? — кивнул Цзян Чэн, желая, как и те двое, поскорее закрыть эту тему. — Ну уж нет! — фыркнула Шицзе. — Ладно… Не хотите говорить — не надо. Но купаться мы точно не пойдём! Не хватало, чтобы вы ещё подглядывали за нами! Лань-младшая подняла глаза к небу, стараясь делать вид, что ничего в этом такого нет. — Погодите-ка… — до девушки начало доходить. Она с гневом уставилась на своего младшего. — Усянь, ты что, серьёзно подглядывал за Юйлань?! — Это вышло случайно! — тут же начал оправдываться парень, делая небольшие шажочки назад. Цзян Чэн отошёл в сторону, чтобы не мешаться. Ну, или чтобы и ему не прилетело заодно. — Какая разница?! Усянь!!! Между ними в мгновение ока появилась младшая Лань, тут же схватившая ладони подруги в свои, при этом тепло улыбаясь. — Яньли, это и правда вышло совершенно случайно. Усянь не подглядывал за мной, а лишь нечаянно наткнулся на меня в тот момент, когда я купалась. Вот и всё. — Ты была тогда такой ледышкой. Бр-р! Аж вспоминать не хочется… — прошептал Вэй Ин. — В любом случае, это недоразумение, которое меня никак не беспокоит, — закончила свою мысль девушка. — Давайте не будем ругаться на пустом месте? — Юйлань права, — наконец сказал своё слово Цзян Чэн. — К тому же, у нас не так много времени осталось до ужина. Матушка не любит, когда мы опаздываем. — Что ж, ладно… — Цзян Яньли вздохнула. — Ваша взяла, — она поставила руки на бока и серьёзно посмотрела на Вэя. — Чтобы подобного больше не было! — Да я и не собирался… — проныл парень, оставаясь за спиной Лань-младшей, словно за своим щитом. — Ладно-ладно, — Цзян-младший положил ладонь на плечо своего Шисюна. — Пойдёмте уже. На лице младшей Лань играла тёплая и счастливая улыбка: она была бескрайне рада, что приехала сюда и смогла не только познакомиться с Цзян Яньли, но ещё и прогуляться вот так, поговорить обо всём, о чём только можно и нельзя, и просто вот так спокойно провести время. А ещё больше её радовало, что она сможет поговорить с самой Пурпурной Паучихой, да и у неё в запасе целых два дня и ночь. За это время столько всего можно успеть сделать! Например… Поговорить с Вэй Усянем о вчерашнем вечере…