А час придёт, нас погребут под тиссом; Но ты воскреснешь, как шиповный куст, Иль белым возродишься ты нарциссом, И, вверясь ветру, возжелаешь уст Его коснуться, — по привычке старой Наш затрепещет прах, и вновь влюблённой станем парой. Оскар Уайльд
Группа заклинателей продвигалась на север, и каждый раз, достигая населённого пункта, слышали, что в этом месте произошли жестокие убийства. На четвёртый день погони глубокой ночью им всё-таки удалось напасть на след Вэнь Чжулю. Лань Юйлань, Лань Ванцзи и Цзян Чэн забрались на крышу здания, в котором, по их сведениям, прятался сбежавший Вэнь Чжулю. Осторожно сняв одну черепицу, они и правда увидели беглеца, а вместе с ним ещё какого-то парня. Как оказалось, напротив Вэнь Чжулю сидел Вэнь Чао, младший сын Вэнь Жоханя. Однако узнали они его по голосу, лицом Вэнь Чао совсем был на себя не похож: волосы отсутствовали, а вся голова была в ожогах. Скорее всего, как предположила девушка, горловые связки тоже были поражены. «Но от чего ожоги? — уже мысленно рассуждала младшая Лань. — Неужели от огня? Как-то не особо похоже…» Её мысль прервалась истошным криком Вэнь Чао, что без устали твердил лишь одно: «Флейта… он играет на флейте… Флейта… Флейта…». Девушка прислушалась. Он тоже уловила тихую трель флейты, однако это её совсем не успокоило: создалось впечатление, что вся мелодия была пропитана тёмной энергией. — Юйлань! — средний Лань толкнул сестру, что сидела с прикрытыми глазами и вслушивалась в трель музыкального инструмента. Девушка приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на брата. Однако ей не нужно было всё объяснить — она сама почувствовала его духовную энергию. Юйлань резко повернулась к отверстию в крыше и устремила свой взгляд на самого настоящего, живого и невредимого Вэй Усяня, что медленно спускался по лестнице в своих чёрных одеждах с красной окантовкой. Девушка приметила небольшое изменение: теперь парень лентой завязывал маленькую часть волос на затылке — и это ей понравилось. Однако долго на этом взгляд она задерживать не стала. Она лишь на мгновение заметила флейту, что висела у него на талии, украшенная кроваво-красной кисточкой с нефритовым украшением. И тут до неё кое-что дошло: «Эти следы на теле не ожоги. Это опечатки тёмной энергии… Но с каких пор Усянь умеет управлять тёмной энергией?! — она сделала глубокий вдох, медленно выдыхая. Лёгкий румянец на её щеках выдал девушку с потрохами, и она это прекрасно понимала. — Спокойнее… Рассуждай логически: его золотое ядро находится сейчас в Чэне. Без золотого ядра долго не живут, но вот он, мой Усянь, живёхонький и здоровый! Тогда… неужели пустоту, что оставило после себя золотое ядро, заполонила тёмная энергия? И тем самым, он смог ею управлять? Но как так получилось?..» Вэй Ин перепрыгнул на стол, присев на корточки, и устремил свой взгляд на Вэнь Чжулю. — Вэнь Чжулю, ты правда думаешь, что сможешь спасти от меня жизнь этой шавки? — Я многим обязан главе ордена Вэнь и не могу не отплатить. Поэтому должен рискнуть. После его слов из потолка вылезла костлявая женщина с длинными чёрными волосами, закрывающими её лицо. Лань Юйлань сразу поняла, что это — мертвец. Самый настоящий покойник. Женщина приземлилась прямо на распластавшегося на полу Вэнь Чао, явно желая забрать у него жизнь. В этот момент что-то тёмное полетело в сторону Вэнь Чжулю, не давая ему и малой возможности защитить своего господина. Младшая Лань не могла на это спокойно смотреть. Да, она была безумно рада и счастлива, что тот, кого безумно любило её сердце и из-з которого оно так же безумно терзалось, жив. Однако девушка не могла закрыть глаза на такое использование тёмной энергией, даже если Вэнь Чао и Вэнь Чжулю были их врагами и целями. Выломав огромную часть крыши своей духовной силы, девушка первая приземлилась на пол, вскинув левую руку в сторону мертвеца: она заставила её отойти от Вэнь Чао и силой прижала женщину к стене. Цзян Чэн и Лань Ванцзи, спустившиеся вслед за ней, обезвредили и схватили Вэнь Чжулю и Вэнь Чао соответственно. — Паршивец! — прорычал глава ордена Юньмэн Цзян, кинув брата его меч. — Куда ты пропал на целых три месяца?! — Ха-ха, в двух словах и не расскажешь! — лёгкой иронией в голосе отмахнулся юноша. — Разве мы не условились встретиться в том чёртовом посёлке под горой, а?! — закричал Цзян Ваньинь, схватив брата за воротник. — Я прождал тебя пять, а то и все шесть дней, но даже тени твоей не увидел! — Я же говорю, в двух словах не расскажешь! — пропел Вэй Ин. — Толпа псов из клана Вэнь поджидала меня в посёлке, там же меня и схватили, бросив подыхать в проклятом месте, — парень присел на стол и подозвал мёртвую женщину, но та не откликнулась, будучи всё ещё прижатой к стене. — Если ты выбрался, мог хотя бы подать знак, что ты жив! Знаешь, как Юйлань о тебе переживала?! — не унимался глава ордена Юньмэн Цзян. Девушка, стоящая за спиной Цзян Чэна, вздрогнула, но хватку на покойнице не ослабила. Вэй Ин медленно перевёл взгляд с брата на давнюю подругу и тепло ей улыбнулся, совсем не удивляясь и не возражая её действиям. Зато вот покойницы явно была против того, что её сдерживает не её хозяин, а какая-то девушка. — Правда? Ты переживала за меня? Но Лань-младшая не ответила. Она нахмурилась и отвела взгляд, сомкнув в кулак раннее раскрытую ладонь левой руки — за этим действие послышался неприятный хлопок, что означал лишь одно: мертвец расщепился в дребезги, оставив от себя лишь останки, которые начали гнить с такой скоростью, что через несколько секунд от них не осталось ничего. — Ого… — искренне восхитился Вэй Ин. — Вот это мастерство! — в его глазах читалось уважение к его подруге. — Ты стала намного сильнее и искуснее в своём деле всего лишь за жалкие три месяца! — Три месяца… — прошептала она, делая широкие шаги к нему. — Три месяца от тебя не было и весточки… — когда девушка подошла к нему в плотную, она резко подняла на него взгляд блестящих слёз и дала ему сильную звонкую пощёчину, крикнув: — Я думала, ты мёртв! Надежда, что ты жив, угасала с каждым днём! А ты… ты… — она сжала кулаки, неотрывно глядя в его светло-серые, так горячо ею любимые глаза, совсем не замечая на его левой щеке красный след от её ладошки. — А ты занималась… вот этим?! — Я же сказал, в двух словах… — Объяснишь! Мне ты мог объяснить! Если ты им ничего не мог объяснить, мне бы мог! Или ты думаешь, я ничего не поняла бы?! Не поняла, с учётом того, что я всю свою жизнь прожила с вот этой чёртовой… с этой проклятой силой?! — Юйлань… Юйлань, погоди, я… — И что ты мне скажешь в своё оправдание?! Чэн и Яньли места себе не находили, а я не знала, что и думать! А в итоге выясняется, что ты всё это время отрабатывал заклинания, связанные с тёмной энергией, а потом просто появился неизвестно откуда, оставил после себя след убитых адептов, так ещё и вышел вот так весь при параде, улыбаясь, радуясь мести! — Юйлань! — позвал её глава ордена Юньмэн Цзян. — Не нужно переходить границы! Девушка вскинула брови от удивления и повернулась полубоком к другу. — Не переходить границы? Вот так ты это называешь? — Да! У нас сейчас война. Не время выяснять отношения. Ещё немного — и дойдёт до того, что ты захочешь его арестовать. Какая разница, как он это сделал? Усянь — наш союзник. Он помогал нам всё это время! Младшая Лань посмотрела на своего брата. Ванцзи смотрел на неё с испугом и переживанием. Да, она подалась эмоциям. Да, она стала выяснять отношения прямо по середине войны. Но ведь она беспокоилась… боялась… почти потеряла надежду, когда многие вокруг твердили, что он может жить! Ведь только она, Лань Юйлань, знала, что в груди Цзян Ваньиня горит золотое ядро Вэй Ина, а, как всем известно, без золотого ядра заклинатель не может долго прожить. И тут, в конечном итоге, выясняется такое… Так ещё и обещание, которое когда-то Усянь дал ей, что он никогда не сойдёт на тёмный путь, получается, сорвано, несбыточно, нить его оборвана. — Ты понимаешь, о чём говоришь? — чуть тише спросила девушка. — Речь идёт о тёмном пути! — Я прекрасно понимаю, о чём идёт речь! Но главное сейчас, что Усянь жив и мы почти победили! — Тобой сейчас движет месть, как и его, поэтому ты не можешь здраво мыслить! — Да что ты знаешь?! — наконец, выпалил парень. Младшая Лань хмыкнула. В её глазах появился враждебный огонёк, увидев который, глава ордена Юньмэн Цзян пожалел о сказанных раннее слов. Девушка выпрямилась, расслабила кисти рук и сказала холодно и отстранённо: — На твою беду, Чэн, я знаю слишком много, чем можешь ты себе представить, — она кинула взгляд на Вэй Ина. — Ванцзи, мы уходим, — и младшая госпожа ордена Гусу Лань первой развернулась и направилась к выходу, бросив напоследок: — Удачной мести, парни. Лань Ванцзи повернулся и пошёл следом за сестрой. — Нет! — тут же выкрикнул Вэй Ин. — Юйлань, погоди! — но когда парень выскочил на улицу, он обнаружил, что члены ордена Гусу Лань уже улетели на своих мечах, словно растворились в воздухе. — Чэн! — вернувшись к брату, достаточно грубо произнёс Вэй. — Зачем нужно было вступать в спор?! — Мы теряли драгоценное время, — на своё же удивление, он произнёс это очень даже спокойно. — У нас сейчас есть более важное дело, чем решать проблемы отношений. Их можно решить и после окончания войны. Не считаешь? Вэй Усянь застыл на месте, обдумывая слова своего Шиди. С одной стороны, он был прав, но с другой… Усянь жаждал встречи с давней подругой, чтобы первой рассказать ей новость. Да, она навряд ли бы обрадовалась, но поняла бы его, объясни он всё ей с самого начала. Нужно лишь было появиться и рассказать… Но парня охватила месть, и Вэй Ин не мог думать больше ни о чём, как о том, чтобы отмстить клану Цишань Вэнь, решив, что Лань Юйлань обязательно его потом выслушает и обязательно поймёт. Однако заклинатель не был готов к такому взрыву эмоций, к такому буйному потоку слов и к такой боли в её светлых, почти прозрачных глазах. — Думаю, ты прав, — не желая вступать в спор, Вэй Ин согласился с братом и направился вместе с ним в сторону Вэнь Чао, месть над которым они так желали совершить.ххх
Члены ордена Гусу Лань вышли из небольшого населённого пункта. Младшая Лань прислонилась к первому попавшемуся стволу дерева и схватилась за одежды в области груди. Сердце бешено стучало, словно касаясь её рёбер, причиняя её телу невероятную боль. Кончики ушей и носа и скулы горели лёгким румянцем, из глаз текли слёзы крупными солёными каплями. Юйлань представляла с ним встречу совсем иначе. Как только она почувствовала его, как только увидела его живы, она захотела прыгнуть ему в объятия и разрыдаться прямо у него на груди. И плевать хотелось, что он и другие могли о ней подумать! Ведь он был жив, он был реален… Её чувства были не напрасны, её сердце всё ещё любило живого человека… Но оказалось всё иначе. Как только девушка увидела эту женщину, как только почувствовала её энергию и плоть, Юйлань захватили злость и страх. Она вспомнила об обещании, которое уже никогда не воплотится в жизнь, вспомнила обо всех разговорах о тёмном пути и тёмной энергии, обо всех вопросов со стороны юноши на эти темы. Вспомнила о своих чувствах к нему и испугалась, что он может всё понять неправильно, что может прознать о её любви к нему. И вся уверенность из неё будто испарилась. — Юйлань… — тихо произнёс её имя средний Лань, осторожно дотронувшись до плеча дрожащего тела. — Юйлань… Девушка резко повернулась к брату. Она вся тряслась, глотая собственные слёзы. — Ну вот почему… я ведь совсем не так хотела отреагировать… — она смотрела в любимые светлые глаза парня. — Любовь — очень тяжёлое чувство. Ты решила это чувство спрятать глубоко внутри себя и выпустить его только после окончания войны. Но недоказанная смерть Вэй Усяня подкосила тебя. А когда ты увидела его живым, его сила тебя напрягла… Хотя, думаю, ты и без меня всё это прекрасно понимаешь. Младшая Лань кивнула. Она сделала небольшие два шага к брату и упала в его объятия. После такого непредвиденного спора — а был ли он? — рассказать о своих чувствах парню стало ещё труднее. Но всё же реально, не так ли? Однако для начала нужно было покончить с войной и победить орден Цишань Вэнь, а для этого свои чувства вновь придётся закрыть глубоко внутри себя и просто жить дальше — пока мирное солнце не поднимется над их головами.