Эхо одуванчиков

Природа не сверяется с календарём. Третье ноября, а по ощущениям — настоящая зима. Небо над головой было тёмно-синим, будто на бархатное полотно плеснули чернила, и они растеклись кляксами во все стороны. Туман окутывал землю так плотно, что очертания зданий растворились в белёсом мареве. Итэр ускорил шаг, глубже вжимаясь в воротник куртки, и пожалел, что не взял с собой перчатки: холодный ветер не щадил ни лицо, ни руки. Говорили, что в Ли Юэ климат мягче и комфортнее… Ага, как же! Сначала он планировал дойти до полицейского агентства пешком, но окоченевший нос вынудил его прокатиться до Нефритового дворца на автобусе, хотя путь занимал всего пару остановок. В салоне Итэр заинтересованно окинул взглядом пассажиров: вдруг кого-то из них он вскоре начнёт встречать в коридорах участка или даже называть коллегой? Нефритовый дворец — престижное полицейское агентство Ли Юэ, которое всегда на слуху. Однако Итэра перевели сюда на перевоспитание из-за ошибки прошлого. Условие начальника Мондштадта было простым: если он не справится и его уволят, дорога в полицию навсегда будет закрыта. Итэр вздохнул. Местоположение агентства он уже знал: месяц назад приезжал сюда на собеседование. Тогда он побывал только в кабинете руководителя, поэтому о предстоящей работе в отделе по расследованию убийств почти ничего не знал. До знакомства с новым коллективом оставалось более десяти минут. Пройдя через рамку металлодетектора, Итэр взял пропуск и направился к лифтам, где встретил руководителя Нефритового дворца. - Доброе утро, Нин Гуан! — поздоровался он. - Ах, Итэр! — женщина обернулась. - Уже здесь и так рано? Похвально. Большинство наших сотрудников грешат опозданиями, которые со временем становятся их хроническим пороком. Надеюсь, вы не поддадитесь, — она учтиво улыбнулась. - Постараюсь, мадам. Я… — Итэр достал папку с бумагами. - Принёс необходимые документы: паспорт, сведения о месте пребывания и данные о раскрытых делах в Мондштадте и Инадзуме за последний год. Он протянул папку, но Нин Гуан не спешила её брать. - Замечательно. Сдайте их инспектору Чжун Ли в его кабинете на восьмом этаже. С этого дня он ваш начальник, и всё проверит сам. Лифт с лёгким толчком остановился, и двери открылись на восьмом этаже. Итэр двинулся мимо кабинетов со стеклянными стенами, затем свернул в первое ответвление налево. Полицейские, сновавшие туда-сюда, с любопытством поглядывали на новичка, и Итэр невольно задался вопросом: неужели слух о его прибытии уже разлетелся? В кабинете находились трое человек. У маркерной доски стоял мужчина лет тридцати, возможно чуть старше. Решив, что именно он поможет с поиском инспектора, Итэр уверенно направился к нему. - Здравствуйте. Простите за беспокойство, я ищу инспектора Чжун Ли. Не подскажете, где его найти? Мужчина повернулся, и Итэр встретился с тёплым взглядом янтарных глаз. - Это я, — сказал он, протягивая руку для рукопожатия. - Ты, должно быть, детектив из Мондштадта? Парень робко кивнул, не ожидав, что инспектор окажется таким молодым и привлекательным. - Зовите меня Итэр. Нин Гуан велела передать вам моё досье. - Давай, — мужчина ловко забрал папку, пролистнул пару страниц и продолжил: - Пойдём, покажу твоё рабочее место. Коллегам не терпится тебя увидеть. - Они уже знают обо мне? — Итэр удивлённо поднял брови. - Конечно, — Чжун Ли улыбнулся. - Всех давно оповестили. Не волнуйся, тебе у нас понравится. В коллективе много общительных ребят, которые не дадут заскучать. Если будут вопросы, обращайся ко мне. Его доброжелательная улыбка и мягкий голос подбодрили Итэра. - Спасибо, инспектор. Смена работы — нелёгкий шаг, особенно когда лишён права выбора. Но перспектива уйти, даже не попробовав, и жалеть об этом всю жизнь не радовала Итэра.

***

Они остановились возле кабинета. Чжун Ли попросил Итэра немного подождать за дверью, чтобы представиться всему коллективу сразу, а не каждому по отдельности. Предстоящее знакомство казалось Итэру самым трудным этапом перехода в новую организацию. Он не раз представлял свою «минуту славы», но успокоиться так и не смог. Он понимал, что станет центром внимания на продолжительное время и ничего не сможет с этим поделать. Наконец, дверь открылась. Порядка двадцати пар глаз уставились на него. Инспектор представил новенького и выразил надежду, что ребята быстро с ним подружатся. Затем Чжун Ли ушёл, оставив за собой приятный аромат парфюма. Итэр окинул взглядом присутствующих. Многие улыбались, а в некоторых взглядах читался неподдельный интерес и желание завести разговор. Он сразу определил, кто здесь лидеры, а кто — простая серая масса. Особенно выделялась шатенка, судя по всему, обожавшая экстрим и прыжки с парашютом. Она явно привлекала много внимания и напоминала героиню «Голодных игр». Стоило ей начать говорить, как вокруг собиралась группа людей, слушавших её как заворожённые. Самым замкнутым из всех казался бледнокожий парень в меховой толстовке. Он не проронил ни слова с того момента, как Итэр вошёл в кабинет, лишь молча наблюдал за остальными, скрестив руки на груди. - Эй, новенький, — окликнул его один из коллег. - Расскажи о себе. Последовал заранее отрепетированный рассказ о жизни Итэра в Мондштадте и выдуманных причинах перевода. Правильная интонация, уместные шутки и моменты с нахмуренными бровями сделали своё дело. Вокруг него тут же собралась толпа. Все заговорили наперебой, стремясь быть полезными: объяснить что-то, ввести в курс дела, предостеречь. Итэр не ожидал такого тёплого приёма. В его прежнем участке новичков встречали настороженно, если не сказать враждебно, и устраивали жёсткие проверки на прочность. Разбирая вещи из сумки, Итэр почувствовал, как кто-то встал рядом, заслонив холодный свет ламп. Он поднял голову и увидел перед собой молодого человека с длинными голубыми волосами, которые были собраны в хвост. Незнакомец дружелюбно улыбался. - Ты — Итэр, верно? — спросил он. - Да. А ты… - Кэйа. Добро пожаловать! Надеюсь, тебе у нас понравится. - Спасибо. Приятно познакомиться, Кэйа. - Как видишь, у нас не соскучишься, — продолжил Кэйа. - Нефритовый дворец изнутри полон интриг. События здесь интереснее любого сериала. - Да, я уже заметил, — засмеялся Итэр. - Хотя у меня ещё куча вопросов. - Какие именно? Спрашивай, помогу, чем смогу, — Кэйа заинтересованно улыбнулся. - Ну, во-первых, зачем ты носишь повязку на глазу?

***

Кэйа оказался очень дружелюбным и общительным парнем с весьма оригинальным стилем: приталенные кожаные штаны с ремнём и тонкой цепочкой, белая рубашка, поверх которой надета портупея. Он объяснил ношение повязки как память о дедушке-пирате, но вскоре разразился смехом, подшучивая над тем, какой доверчивый Итэр. Ну ладно… я почти поверил! Итэру понравилась его непосредственность. Кэйа был из тех, кто всегда готов прийти на помощь. За один лишь час он радушно познакомил Итэра с рабочими реалиями Нефритового дворца. Итэр узнал, кто здесь нормальный, кто регулярно стучит начальству; кто с кем встречается и кто свободен, а кого лучше обходить стороной, чтобы не нажить неприятностей. С видом заговорщика Кэйа поведал, что инспектор Чжун Ли беспечно относится к деньгам и якобы имеет странные увлечения, включая оккультизм. А глава Ци Син, Нин Гуан, имеет слабость к молоденьким девушкам. Самые же секретные дела расследований хранятся в закрытом подвальном помещении, в секторе «А». От такого потока информации у Итэра голова пошла кругом. - Кстати, кого тебе приставили в напарники? — поинтересовался Кэйа. - Не знаю, - стушевался Итэр. – С недавних пор ведение расследований в команде меня больше не привлекает… - Одиночка, значит? Я бы сказал: «Работай один, если хочешь», но не скажу. Инспектор не позволит. Только Чайлду удалось выбить себе особые условия. - Чайлд? Кто это? — удивился Итэр. - Детектив-ищейка, - Кэйа наклонился ближе и шепнул: - Самый конфликтный человек, которого я знаю. Какие отношения связывают его с Нин Гуан, не скажу, но она всегда его прикрывает. Чувствуя свою неприкосновенность, Чайлд мнит себя пупом земли. Кабинет у него отдельный, и вся полиция вынуждена это терпеть. Если вдруг столкнёшься с ним — держись подальше, иначе проблем не оберёшься. Как будто в подтверждение его слов, лампа в холле вдруг заморгала с тихим жужжанием. - Проводка тут вечно барахлит, — хмыкнул Кэйа, затем вдруг оживился: - Как насчёт того, чтобы прогуляться в обед до кафетерия? Там подают лучшие закуски в городе, между прочим. - Было бы здорово, — отозвался Итэр. - Я сегодня даже позавтракать не успел. Итэр… Он резко повернул голову в ту сторону, откуда донеслось его имя. Двое полицейских что-то оживлённо обсуждали со своим товарищем, которого Итэр раньше не видел. Это был высокий юноша с рыжими волосами и образом «плохого мальчика». Он взглянул на Итэра холодными, слегка прищуренными голубыми глазами, а затем, прервав зрительный контакт, вошёл в лифт и скрылся из виду. Что-то в этом парне было настораживающим, как будто предупреждало об опасности. Но, скорее всего, это просто разыгравшееся воображение, решил Итэр. - Опять опоздал… выскочка, — пробурчал Кэйа. Итэр вздрогнул и вернул взгляд к своему новому другу. - Пойдём в библиотеку, — предложил Кэйа. - Моего напарника сегодня нет, так что я был бы благодарен за помощь с бумажной волокитой.

***

Весь шестой этаж оказался отведён под библиотеку. В сравнении с остальными помещениями здесь было чисто, светло и так тихо, что после привычного шума, разгуливающего по коридорам полицейского штаба, становилось даже не по себе. Не теряя времени даром, Итэр углубился в работу с документами. Бумаги представляли собой стандартную отчётность, заполнение которой отняло много времени. В какой-то момент Кэйа хитроумно переложил всю работу на него и поспешно исчез, увлекая за собой группу девушек из других отделов, чьи имена Итэр тут же позабыл. Пришёл помочь, называется. Раздосадованный, Итэр поднялся со своего места, чтобы отправиться на поиски горячего чая. Внезапно его внимание привлёк внезапный порыв сырого ветра, промчавшегося сквозняком по комнате. Он поёжился и обхватил себя руками, затем повернул голову в сторону, откуда дул ветер. В конце холла он заметил приоткрытую дверь. Куда она ведёт? Не слишком внимая голосу здравого смысла, Итэр направился к двери. Оказалось, она вела в небольшой кабинет, спрятанный за книжными стеллажами. Подойдя к открытому окну, он посмотрел на вид с высоты: деревья с золотыми листьями, многоэтажки, и прохожие, двигающиеся внизу, словно муравьи. Ничего особенного. Когда Итэр потянулся, чтобы закрыть дверь, его взгляд упал на массивный письменный стол с серой папкой, на которой красовалась надпись: «Снежная». Папка была усеяна цветными закладками. Присутствие в чужом кабинете само по себе было занятием запретным и наказуемым, но тот самый дух бунтарства не мог не притягивать, поэтому в следующее мгновение парень зашелестел страницами.  Его глаза расширились от ужаса, когда он наткнулся на выделенный маркерами текст: «Орден Бездны заключает соглашение с бандой, поставляющей наркотики по всему Тейвату…» Ниже была большая фотография, окружённая тремя снимками поменьше. Камеры видеонаблюдения запечатлели преступников. Итэр растерянно разглядывал чёрно-белые снимки.  На главной фотографии была улыбающаяся блондинка с короткой стрижкой. Подпись гласила: «Агент Бездны – Люмин. Убита». Спокойно. Он очень редко позволял эмоциям взять верх над привычной сдержанностью, которую воспитывал в себе столько лет. После событий прошлого года он поклялся стать другим. Без страха. Без ненависти. Без воспоминаний. Этому здесь больше не было места. Но… Очередной порыв ветра заставил его жадно вдохнуть свежий воздух, наполнив лёгкие до отказа. - А ты не такой правильный, каким кажешься на первый взгляд, — раздался за его спиной незнакомый голос.  – Разве разумно в свой первый день копаться в чужих вещах… Итэр? Итэр вздрогнул и резко обернулся. Облокотившись спиной о стену, стоял рыжеволосый парень, тот самый, с которым они недавно обменялись ледяными взглядами. Он явно наслаждался произведённым эффектом и с довольной ухмылкой наблюдал за реакцией Итэра. - Прости, я... — начал оправдываться Итэр, сбитый с толку. - Откуда ты знаешь моё имя? Тебя ведь не было, когда меня представляли. Рыжеволосый парень медленно подошёл ближе. - Запомни одну вещь, пацан: слухи здесь распространяются быстрее, чем ты успеваешь моргнуть, — сказал он. В отличие от прочих сотрудников полиции, этот парень не пытался быть добродушным. Изгиб губ напоминал скорее ухмылку, нежели улыбку, а глаза кололи ледяной крошкой так жгуче, что обычным людям наверняка захотелось бы спрятаться. Вот только не Итэру. В общении с такими ребятами он давно усвоил, что вернейшая тактика — это тактика по принципу «лучшая защита — нападение». Поэтому устрашающим видом и «приветливым» личиком его не запугаешь. - Я запомню, не переживай. Дважды повторять не нужно, — в такт его хищному тембру произнёс Итэр. – Будет неплохо, если ты тоже представишься. Видишь ли, я привык обращаться к людям по имени. Моё ты уже знаешь, незнакомец. Парень не был идиотом — раскусил сарказм. Несколько мгновений сверлил пустым взглядом переносицу Итэра, но тот выжидающе смотрел в ответ, слегка вздёрнув подбородок. - Чайлд. Или Тарталья, — с успешной парировал парень. - Как тебе больше понравится. - Тар-та-лья, — Итэр нарочно произнёс его имя по слогам, будто пробуя его на вкус. - А откуда у тебя эта папка? Ты ведёшь расследование убийств Ордена Бездны? - А что, в напарники набиваешься? Как мило, — Чайлд больше не улыбался. - Но знаешь, мне вполне комфортно работать одному. По крайней мере, было до появления одного назойливого сопляка. Поэтому… — на его лице отразилась злость, - я больше тебя не задерживаю. Проваливай! Итэр заглянул ему в глаза, пытаясь понять, почему Чайлд так явно его ненавидит, ведь они едва были знакомы. Но не найдя ответа, он молча вышел в коридор. Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Итэр посмотрел на настенные часы. Толстые стрелки на циферблате показывали двадцать минут шестого. Что ж, осталось только отчитаться Чжун Ли, и можно идти домой. Поэтому, не теряя времени, Итэр направился к инспектору. Чжун Ли встретил его с мягкой улыбкой, похлопал по плечу и, услышав о проделанной работе, снисходительно заметил, что Кэйа всегда умудряется перекладывать свои обязанности на других. Осведомившись, как прошёл первый день, инспектор отпустил Итэра восвояси. Уже сидя в автобусе, Итэр то и дело прокручивал в голове разговор с Чайлдом и вспоминал ту папку с фотографией до боли дорогого ему человека… Вся эта ситуация его обескураживала. Что они знают о моей погибшей сестре? Итэр задумался. В подростковом возрасте он всегда обижался, когда его называли «бунтарём». Хотя, по правде говоря, мелкие шалости, язвительные насмешки в адрес сливок общества и частые визиты к директору с виновато опущенной головой были его фирменным стилем. Его сестра Люмин, напротив, отличалась примерным поведением: хорошая успеваемость, прилежность и стремление к идеальной репутации. Кто бы мог подумать, что после школы всё перевернётся. «Несносный мальчишка» решит связать свою жизнь с полицией, а прилежная школьница сбежит из дома и будет считаться пропавшей без вести целых пять лет. До тех пор, пока одно громкое расследование не приведёт Итэра к Ордену Бездны — преступной группировке Тейвата, где среди наёмных убийц он неожиданно встретит свою сестру... Это дело строго засекретили федералы Ордо Фавониус и спрятали в правительственном архиве. Но как тогда глава Ци Син могла узнать об этом? Похоже, у стен Нефритового дворца тоже есть свои тайны, с которыми Итэру ещё предстоит разобраться. Даже если это будет стоить ему последствий, его статуса или здоровья. Даже если он совсем к этому не готов.