Эхо одуванчиков

И снова наступила тишина. Когда Кэйа вдруг откинул голову и громогласно засмеялся, у Итэра прилила к щекам кровь. - Ты сейчас пошутил? - уточнил Кэйа. - ... Нет. Кэйа осторожно поддался вперёд, переходя на шёпот: - Как Цисин могли назначить к тебе Чайлда? Это же... бред, нет? - Если бы я знал. Вчера инспектор связался со мной... Я не знаю, что случилось, но, похоже, изначально должны были приставить в напарники оперативника из отдела по борьбе с коррупцией. А утром меня подловила... Кэйа, может, хватит смеяться? - Прости, - утирая слёзы от смеха, сказал Кэйа, - прости, Итэр. Я весь само внимание. Итак, утром тебе сообщили, что решение поменяли и твой напарник - зазнавшийся павлин Нефритового дворца? Итэр молча кивнул, на что Кэйа снова громко хрюкнул, но удержал смех и теперь только жал губы. Итэр прислонился к мозаичной стене больничной палаты, плотно прижимаясь плечами. - Вот бы и меня эта новость настолько смешила! Но мне не смешно, Кэйа, я в ярости. Кэйа неожиданно резко поменялся в лице. - Я поговорю с инспектором. Потребуем, чтобы Чайлда отстранили от дела за драку. - О, нет, - Итэр схватил его за рукав рубашки и усадил рядом на кушетку. - Мне не нравится, что ты говоришь! Не его одного признают зачинщиком. А благодаря этой «ситуации» мы оба лишимся долгожданного расследования. - На котором все как будто помешались, - заметив на себе удивленный взгляд, Кэйа продолжил: - О, только не отчитывай меня за любопытство. На совещании я краем уха слышал, что наш новичок оказался замешан не в одном громком расследовании, а в двух! Этот факт порадует любое руководство, как кое-что особенное, личный подарок Мондштадта для Цисин. Ты - неограненный алмаз, так сказать. - Мондштадт так щедр, - с сарказмом сказал Итэр. Кэйа снисходительно улыбнулся ему. - Полицейский участок Ли Юэ - та ещё клоака, малыш. Ты оказался в сердце чужой страны, в сотнях миль от дома. Впрочем... - Кэйа на мгновение задумался, - не все люди растеряли здесь человечность. Я - Кэйа Альберих, всегда готов спасти тебя из лап неприятностей! Или же лап Чайлда. Итэр улыбнулся. Он был готов великодушно признать, что эта страна имела своё очарование. Еда, конечно, простовата, но бо́льшая часть сотрудников полицейского агентства – идеальны: проворные и безупречно вышколенные не попадаться на глаза в неподходящий момент и предугадывать действия, когда это необходимо. Ничего общего с избалованной кавалерией Ордо Фавониус. - Не мог и подумать, что Мондштадт вытащит наружу столько грязного белья. Даже расследование повесили, в котором я не числился официально. Сукины дети. Кэйа вопросительно вздёрнул бровь, призывая собеседника продолжить ни к чему не обязывающий разговор. - Я... был свидетелем убийства главы винодельни «Рассвет» шесть лет назад в Мондштадте. Мастера Крепуса, если быть точным. Итэр вспомнил россыпь алых волос, золотую гроздь винограда с герба на его заляпанном грязью и кровью плаще, помятом и почти неузнаваемом, как лицо Крепуса, покрытое сплошь царапинами и синяками. Он вспомнил своё отчаяние в те мгновенья, оглушительные звуки выстрелов из оружия, тяжелое дыхание, которое, быть может, вырывалось из его груди, и ощущение борьбы за чужую жизнь, которую ему спасти не удалось. Кэйа застыл в ужасе. Неограненный алмаз, да? Этот мальчишка, сам того не подозревая, находился в эпицентре событий, когда совершилась расправа над его приёмном отцом. Крупная дрожь прошлась по позвоночнику вниз, до самых пяток, и вернулась обратно, сконцентрировавшись в груди, мешая нормально дышать. Голова шла кругом. Сколько лет это происшествие было покрыто мраком, сколько лет изнутри съедало чувство вины и собственного бессилия... Теперь же истина грозила вот-вот вырваться на волю, а у Кэйи появился настоящий шанс примириться с братом, пока тот окончательно от него не отвернулся. Мы узнаем имя убийцы! - Кэйа? - позвал Итэр и звонко щёлкнул пальцами перед его лицом, привлекая к себе внимание. Кэйа вдруг перехватил его руку у локтя, и крепко сжал. - И ты всё это время молчал? С ума сойти… Итэр посмотрел на Кэйю, как на человека недалекого склада ума. - Вообще-то, - он развернулся к нему всем туловищем, - меня это расследование никаким боком не касалось. Я всего лишь услышал выстрелы, когда патрулировал квартал. Ордо Фавониус уже были на месте и всё, что я смог увидеть - разлитое кругом вино, мёртвое тело в луже крови и ускользающего преступника. - Всего лишь?! – Кэйа поднёс руки к вискам. – Итэр, ты… Ты вообще помнишь, как выглядел убийца? Это мужчина или женщина?.. Я абсолютно не понимаю, где были твои мозги, когда ты ставил галочку в графе «не участвовал в расследовании»! Такими темпами как ты ещё не начал крестиком вышивать и пользоваться кремом для депиляции! - Во-первых, не ори, пожалуйста, на всю больничную палату - ты привлекаешь внимание медсестёр. Во-вторых, ты плохо расслышал: я патрулировал, не занимался расследованием. А в-третьих, ну, что я должен был сделать по-твоему? Устроить Ордо Фавониус истерику, чтобы меня взяли в команду? На тот момент я работал в полиции только первый месяц. Кэйа оглядел парня с ног до головы. - Так вот и настоял бы, пока набивал опыт. Он, знаешь ли, не из воздуха берётся. - Спасибо, Кэйа! Я не знал, - саркастично пробурчал Итэр. – В любом случае, уже поздно что-то менять. - Ничего не поздно, - запротестовал Кэйа. – Сходи к Чжун Ли, попроси данные расследования из Мондштадта. Я думаю, он поможет. Обычно всем помогает. Убийца до сих пор на свободе! А ты... Ты числишься в Ордо Фавониус... - Кэйа, ты успел спирта хлебнуть, когда обрабатывал мои раны? Это было давным давно. Забудь, - Итэр вскочил на ноги, с намерением покинуть лазарет, но Кэйа нагнал его в дверях и загородил проход. - Постой!.. - Хватит ко мне цепляться с этим расследованием! - Итэр хотел оттолкнуть его, но, к удивлению, заметил, что в сверкающих глазах Кэйи застыли слёзы. - Слушай, если ты был лично знаком с владельцем винодельни, то знай, мне искренне жаль, что он погиб. - Итэр... Мастер Крепус - мой приёмный отец. У Итэра округлились глаза. - Что? Я... не знал. Голос его прозвучал обеспокоенно и виновато. Кэйе необязательно было даже заглядывать ему в лицо, чтобы убедиться, какие эмоции выражало оно сейчас: нахмуренный лоб, частично скрытый под блондинистой чёлкой, и напряженная линия подбородка. - Ты не взял фамилию отца, почему? - спросил Итэр. Кэйа молча отошёл от двери и размял плечи. Итэр против воли повторил этот жест, уставившись на его профиль, а через секунду оба шагали по коридору полицейского участка. - Наши взаимоотношения сложно было назвать тёплыми. Как высокоранговый человек, Крепус желал, чтобы его дети были покорны и имели тягу к семейному бизнесу. Но в отличие от своего брата я не обладал ни тем, ни другим. Они миновали второй этаж и свернули за угол к стеклянному лифту. Кэйа нажал кнопку вызова лифта и продолжил: - Очередная ссора однажды перешла в откровенный разговор и закончилась моим побегом из отчего дома. С тех пор мы ни разу не разговаривали с отцом. Брат, конечно, пытался что-либо предпринять для моего возращения в семью, но я игнорировал его звонки и сообщения. Так нелёгкая судьба и разгульный образ жизни привели меня сюда - в Нефритовый дворец. А спустя два года, представляешь, в новостных сводках я узнал, что Крепуса жестоко убили! Какая ирония. Кэйа ущипнул себя за нос, пытаясь утихомирить подкрадывающуюся истерику. - Я хорошо помню тот день. Прислуга и родня не стала сдерживаться в эмоциях у закрытого гроба, питая могильную землю слезами, даже когда похоронная церемония закончилась. А вот моё появление на пороге дома не было для них сюрпризом. Они по-снобски позволили присоединиться к похоронам, и лишь зловещий взгляд брата и собственное осознание происходящего напоминали, как ошибался я во многом. Когда Итэр вновь посмотрел на Кэйю, отметил, что на красивом лице застыло неприятное выражение: кожа сильно побледнела, словно ему дали пощечину или как-то оскорбили. Но мужчина быстро взял себя в руки. - Не волнуйся, малыш. Я не настолько отчаялся, чтобы разрыдаться на твоём плече, - Кэйа карикатурно закрыл руками лицо, издавая всхлипы. Вряд ли было похоже, но Итэр засмеялся. - Что ты собираешься делать? - Даже не знаю, - стушевался Кэйа. - Но точно знаю, что можешь сделать ты. Поговори с моим братом. Прошу! Возможно, когда он узнает чуточку больше о случившемся, наконец смирится с потерей отца и вернётся к привычной жизни. - Ничто так не сжигает сердце, как потеря близкого человека, и время не сможет убить эту боль, Кэйа. - Значит с робингудством покончено? Жаль. Помимо способности восстанавливать справедливость, я думал у тебя ещё много талантов. К тому же в подвальном помещении ты кричал, что выполнишь любую просьбу за моё молчание... Вот блоха хитрая... Итэр прищурился. - Ты мной манипулируешь? - В отличие от тебя, - Кэйа потрепал парня по блондинистой шевелюре, - я не только манипулирую, но и действую. Давай, соглашайся! Встретимся ночью в баре, пропустим стаканчик горячего за разговором. И не говори, что ты не пьёшь ни капли, даже когда веселишься. - Твоя просьба размылила границы отказа, будучи одновременно и щедрой, и возмутительной, - неохотно бросил Итэр. - Идёт. По рукам. Я об этом пожалею... - Ты парень умный, я это сразу просёк. Адрес бара пришлю эсэмэской. До встречи, малыш! Кэйа радостно улыбнулся, и они разминулись. Неприятное урчание в животе тонко намекнуло о том, что пора перекусить. Недалеко от центра Ли Юэ располагалось небольшое кафе быстрого питания. Итэр там ещё ни разу не был, поэтому решил посетить недавно обсуждаемое место редких посиделок его коллег. Внутри данное заведение представляло собой типичное уличное кафе – барная стойка, с подсвечивающимися висящими над ней часами; наполовину металлические, наполовину пластмассовые столы и стулья; нет штор, зато жалюзи сопровождают каждое «отполированное» в очередной раз до блеска окно. Единственное, что отличало эту забегаловку от прочих лавочек типа «фаст-фуд», так это небольшое количество посетителей – здесь не было жужжащих, толкающихся и пихающихся локтями толп, которые бы каждую минуту жаловались себе под нос на чересчур медленное обслуживание. Лишь несколько мужчин сидело за барной стойкой, да парочка небольших компаний занимали два столика. Итэр заказал латте и небольшую шпажку с трёхцветным данго и, дожидаясь заказа, обратил внимание на одного посетителя. Он был готов поспорить, что молодой человек не на много старше его. А его волосы - удивительно алые, они выглядели не только красивыми, но и здоровыми, наполненными силой. Нечасто встретишь людей с таким цветом волос в возрасте до двадцати и чуть старше. Пожалуй, Итэр бы не стал задерживать на этом незнакомце своего внимания, если бы не его выражения лица. Молодой человек выглядел подавленным и, судя по его нервному поглаживанию лба, сильно переживал из-за чего-то. Приняв свой заказ и расплатившись с работницей кафе, Итэр собирался уйти – всё равно приятней покушать во время прогулки на свежем воздухе. Но что-то беспокоило его в этом парне. Было ощущение, что ему нужна помощь. Разрываясь между желанием не мешать чужому человеку и просьбами совести помочь, он всё же выбрал второе. В конце концов я полицейский и мой долг помогать всем, кто в этом нуждается. Вдруг его ограбили? - Прости, у тебя всё хорошо? – спросил осторожно Итэр, подойдя к столику, за которым сидел молодой человек. Незнакомец спокойно поднял голову, посмотрел на него своими гранатовыми глазами, но не спешил отвечать. Казалось, он был шокирован. - Да, - наконец произнёс он, неуверенно улыбнувшись. - Да, всё в порядке. - Ладно. Прости за беспокойство, - Итэр уже сделал шаг назад и собирался повернуться к мужчине спиной, как что-то дёрнуло его остаться. – А знаешь, если у тебя болит голова, то я могу дать обезболивающую таблетку. Всегда ношу с собой на всякий случай. - И вот - тот самый всякий случай, - вновь улыбнувшись, протянул парень. – На самом деле, таблетка не поможет. Но спасибо за участие. Здравый смысл велел Итэру поскорее уйти, а вот упрямство с нотками беспокойства уговаривали остаться. Не будь он полицейским, то обязательно послушал бы голос разума. Но… - Можно присесть? К удивлению, молодой человек приветливо указал ладонью на место напротив. Зная, что с его стороны так поступать – сущая наглость, Итэр всё же сел. - Расскажешь, что произошло? Говорят, становится легче, - он попытался установить контакт. Парень усмехнулся. Похоже, дотошность Итэра его забавляла. - Говорят? – поинтересовался он, а затем добавил: - А сам не проверял? - Ну, как-то слушателей не находилось, - уклончиво ответил Итэр. Уклончиво, но честно. Тут он заметил, что перед молодым человеком стоит лишь стакан воды, поэтому попросил проходящую мимо официантку принести кружку горячего чая и кусочек лунного пирога. - Не стоит. Я не голоден, - тихо произнёс парень, когда официантка ушла. - Вид у тебя бледноват. Крепкий чай вернёт цвет лицу, - он со смущённым видом почесал затылок. - Что ж, думаю, будет не лишним представиться. Итэр, - он протянул собеседнику руку. - Дилюк, - молодой человек ответил на рукопожатие. - Ты не здешних краёв? Уже через минуту принесли чай и пирог. Дилюк из вежливости сделал пару глотков, но его лицо действительно перестало быть столь бледным, вернулся привычный румянец, да и сам мужчина теперь выглядел более расслабленным. - А это так заметно? – засмеялся Итэр. – Но ты прав. Я прибыл недавно из Мондштадта и вот - обживаюсь потихоньку. - О как. Я тоже родом из страны ветров, как и ты, - едва Итэр собирался открыть рот, как Дилюк продолжил. – Только сопровождает разница в возрасте на десяток лет между нами. Хотя знаю, я выгляжу младше. - Я бы сказал, моложе. Я действительно подумал, что ты студент, но никак не... - Итэр замялся, - взрослый мужчина. - Все так считают. Знаешь, я даже чувствую себя более молодым и неопытным, чем я есть. Наверное, поэтому я до сих пор не могу подписать сделку. После этих слов, улыбка слетела с лица Дилюка, и мужчина вновь помрачнел. - Важная сделка? – догадался Итэр. Дилюк озадаченно на него посмотрел, будто размышляя, стоит ли Итэру довериться, но затем, сделав усталый вдох, заговорил: - Опасная, - его голос вдруг стал уверенным и серьёзным. – Инвесторы из Снежной предложили сотрудничество компании, в которой я работаю. Они утверждают, что с их помощью ресторанное заведение в Ли Юэ станет очень популярным. Как ключевое звено в принятии решения я попросил договор условий – хотел посмотреть заранее, и то, что я увидел мне не понравилось. А пару дней назад, когда нужно было дать ответ, я понял, что не готов его озвучить. Инвесторы сильно рассердились и впервые в жизни я по-настоящему испугался. Но я ума не могу приложить, как поступить. - Они угрожали тебе? Дилюк покачал головой. - Это не важно. Не стоит тебе заморачиваться на этом. Ты выглядишь... - Дилюк окинул его многозначительным взглядом, подбирая слова. - Белая кожа красива, но с большими недостатками - синяки слишком заметны. Неудачный день выдался? Итэр неловко улыбнулся, машинально дотрагиваясь до разбитого лба. - Разногласия с коллегой. - А что с коллегой не так? - Да ничего, - произнёс на выдохе Итэр. – Просто парень, супротив начальству, чхать хотел на правила. Уже получил так много выговоров, что теперь руководство даже не пытается достучаться до него. Так что ему всё сходит с рук. Точнее, просто бесполезно ему морали читать. А чего собственно я ожидал, если парень работал всё время один? Мне бы так… - Один? Наверное, какие-то особенности в его характере, раз уж он пребывает в гордом одиночестве. - Мне кажется, этот человек неадекватен и ему вообще никто не нужен, - парировал Итэр. – Не знаю… Я бы свихнулся. Мне нужны люди, общение… - Вещи не всегда такие, какими кажутся. Иногда то, что ты воспринимаешь, не имеет ничего общего с подлинной реальностью, - по-филосовски произнёс Дилюк. – Ты просто его не совсем хорошо знаешь. Возможно, он не такой угрюмый, каким кажется. Просто… Ему так легче. - Легче не подпускать к себе никого? – с неким пониманием отозвался Итэр. Когда-то и мне приходилось закрываться ото всех. - Что-то вроде того, - кивнул Дилюк. Его слова должны были стать для Итэра облегчением. Но он вспоминал выражение в голубых глазах Чайлда, и хотя его оставили в покое и остаток дня напарник больше его не тревожил, он никак не мог решить, улучшится его положение после той выходки или ухудшится. Итэр сделал глоток кофе. - Мм, а почему ты не ешь пирог? Аппетит не появился? - Мы хорошо понимаем друг друга. - Понятно. Но ты всё-таки возьми с собой. Может, кто-то из домочадцев съест. И знаешь что, давай обменяемся телефонами. Вдруг тебе захочется обсудить свою проблему. - Ну, давай, - он окинул его подозрительным взглядом, когда доставал свой мобильный. - Что-то не так? - Да нет, ничего. Просто первый раз вижу человека, который искренне готов помочь другому, абсолютно незнакомому. Ты внушаешь доверие. Такие вымирают. - Вступай в наши ряды, - предложил Итэр, забивая номер нового знакомого в сотовый телефон. – У нас как раз свободные вакансии. - Я подумаю, - лукаво улыбнулся Дилюк, убеждённый – они никогда больше не увидятся снова. Но жизнь подкидывает порой весьма неожиданные сюрпризы и их вторая встреча произойдёт при обстоятельствах куда более пикантных...

***

- Наглый, противный засранец! Чайлд только вернулся домой из полицейского агентства. С громким шлепком скинул рюкзак и, стаскивая с плеча на ходу рубашку, направился в ванную комнату, стараясь даже не смотреть на своё отражение в зеркале. Не то, чтобы он рассчитывал, что этим утром заладится какой-никакой диалог, в ходе которого Итэр откажется от совместного расследования, не то, чтобы ему вообще верилось, что это было возможно, но… Полицейский и его сестра-преступница. Интересно, а Нефритовый дворец знает? Это могло бы уничтожить карьеру Итэра, поступи Чайлд хитрее. И мало того, ему хотелось, чтобы это произошло. Подавило нрав и упрямость мальчишки. Однако нет. Итэр не был подавлен. Наоборот, по-прежнему самоуверен и нагл. Это читалось в его глазах. Золотисто-карих. Ярких, как палящее летнее солнце. И это действительно пугало. Потому что если смерть сестры не сломила его, тогда что сломит? Из крана хлынула вода. Чайлд потянулся к застёжке на ремне и стянул джинсы - те скользнули вниз по бёдрам и опали, оказавшись на полу. Затем перешагнул бортик и погрузился в воду. Горячий пар обжигал на грани терпимого. Казалось, ещё чуть-чуть - и его кожа начнёт плавиться, но всё же было так хорошо и спокойно. Устроившись поудобнее, Чайлд приковался взглядом к мраморной кладке на стене и начал медленно считать выложенные полукругом плиты. Два, четыре... Итэр ударил его. Он до сих пор чувствовал, как пылала щека. Восемь, десять... Удар вышел не болезненный. Чайлд давно не чувствовал боли, но было… весьма неожиданно. И чертовски унизительно, когда Итэр взял на себя всю вину. «Ты настолько одинок, что позволил ему быть достаточно близко?» - сквозь нарастающий гул мыслей ехидно нашёптывал голос внутри черепной коробки. Достаточно близко? Он даже не понял, когда ситуация приняла этот нежелательный оборот. Всё, что ему нужно было - приложить посильнее обнаглевшего парня, а не стоять столбом... - Он не смел касаться меня, – прорычал вслух Чайлд. Острый прилив отвращения к себе заставил на скулах заходить желваки. Дышать внезапно стало тяжело, воздух словно пропитался чем-то липким и тошнотворным. Чайлд резко схватил с полки стеклянную бутылку, содержащую мыльную жидкость, и начал яростно тереть руку, что хранила невидимое тепло прикосновения. Больше никаких ситуаций, подобных этой, быть не должно. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Неожиданно раздавшийся звонок телефона испугал Чайлда - он вздрогнул и чуть не уронил губку. Будь проклят, кто бы это ни был... Чайлд потянулся к карману джинсов, но в последний момент передумал и остался сидеть в ванной. - Не буду отвечать, - решил он, окунаясь с головой в молочного цвета воду. Мог звонить инспектор, чтобы дать глупое поручение, вроде: «Перепроверь документы за прошлый месяц», «Возьми ночное патрулирование», или того хуже «Покажи город напарнику - заодно подружитесь». Что - что, а на улицу Чайлд снова не планировал выходить. Но сотовый настойчиво вибрировал - звонки приходили один за другим почти непрерывно. Удручённо вздохнув, Чайлд, наконец, сдался и вытряхнул телефон наружу. «Альбедо» - высветилось на экране. «Надеюсь, что-то серьёзное...», - взмолился парень, поднося сотовый к уху. - Ча-ай-лд! - недовольно закричал мужской голос. - Почему ты не подходишь к телефону? Ты чего там, совсем с ума сошёл? «Угадал», - невесело улыбнулся Чайлд, но вслух сказал: - Мы же говорим, значит, подхожу. Ты что-то хотел? - Хотел! В город прибыло судно со строительными материалами для застройки площади ко дню ежегодного праздника морских фонарей. Груз принадлежит твоей подружке - женщине в красном, и сейчас рабочие выгружают его на сушу. Но помимо железобетонных конструкций и кирпича в ящиках находится кое-что подозрительное - предположительно, доставлены контрабандой наркотические штучки из Снежной, - командный тон Альбедо сменился на вкрадчивый. - Я слышу шум воды… Душ принимаешь? Тогда надевай свои самые лучшие трусики, Чайлд, я буду ждать тебя в гавани.