***
Сильнее кутаюсь в одеяло, стараясь смириться с запахом перегара от старого сантехника, что одет в синий, заляпанный чёрными пятнами комбинезон. Он уже час возится с нашим краном, иногда отвлекаясь на какую-то историю из молодости и причитая на Александра, что тот мог бы и сам починить. — Да, жадность фраера сгубила, — он отряхивает руки и вынимает платок из переднего кармана, стирая пот со лба. — Принимайте. — Извините, — неловко тяну руку вверх, словно в школе и хочу ответить. — А что такое «фраер»? Это надо купить? — Она у тебя из приличных что ли? — мужчина обращается к Нильсену, что стоит рядом со мной. — Ага, породистая, — усмехается, а я пихаю его в бок локтем. — Я тебе потом расскажу, — наклоняется ко мне и тихо шепчет. — С вас пятьдесят долларов. — Сколько?! — возмущаюсь, это же грабеж, он словно специально оттягивал время, чтобы накинуть ещё пару баксов. — Это много! — Агата, — шикает Нильсен. — Может, договоримся? — он вытягивает вперёд бутылку своего бренди, а у меня чуть челюсть на пол не падает. Александр вообще в курсе, сколько он сейчас переплачивает? Вижу, как мужчина мнётся, рассматривая этикетку, а после нас. — Молодожёны? — Да! — Алекс слишком быстро реагирует, притягивая к себе и оставляя тёплый поцелуй на макушке. — Медовый месяц, а тут такое. Очень расстроились, так долго копили на отдых. Неловко обнимаю друга и глупо улыбаюсь. Уже привыкнув к умению Александра нести всякий бред и всегда выходить сухим из воды. Мне бы его скилл… Иногда, правда, кажется, что у него золотой билет в этой жизни или премиум-версия. — Эх, ладно, давай сюда, — мужчина протягивает руку, а другой проходится по коротким седым волосам на голове. — Вы там это… детишек что ли делайте. И научи дамочку барахлить потвёрже, всё в жизни бывает, глядишь, мусор прижмёт, — сантехник скрывается за дверью, которую я долго прожигаю взглядом, пока Нильсен не уведёт меня на диван. — Я… Что он сказал? «Барахлить»? — хлопаю глазами, пытаясь соотнести это значение с контекстом и натыкаюсь на довольный взгляд Александра. Выгибаю бровь, смотря на парня, а тот тяжело вздыхает. — То есть, детишки тебя вообще не смутили? — он откидывается на мягкую спинку, игриво улыбнувшись и прям вынуждая вновь ткнуть в его бок локтем. — Мне кажется, я уже упоминала о твоей кастрации, Нильсен, — фыркаю, но продолжаю сидеть в крепких объятиях. Да и Александр никуда не собирается. Мы вновь заводим разговор о какой-то ерунде, перекидываясь в процессе издёвками, от которых я громко смеюсь, а Александр морщится и качает головой. Слишком приятно находиться рядом с ним, но слишком больно от осознания, что больше дружбы тут и не пахнет. — Ты не видел чёрную маленькую сумку? — через какое-то время вновь ношусь по квартире, стараясь собраться побыстрее и успеть на свою очередную попытку найти работу. — Нет, — Александр хмурится, уперевшись затылком в спинку дивана и повернувшись ко мне. — Твоих чёрных сумок слишком много, они, как кролики, плодятся и занимают большую часть квартиры. Закатываю глаза, сложив руки на груди. — Такая чёрная, на цепочке, и по бокам вниз тянутся полосочки надорванной ткани. Лицо Александра меняется буквально за секунду и из расслабленного превращается в озадаченное, вынуждая меня напрячься. Нервный смешок срывается с губ друга, и он неуверенно проговаривает, прощупывая почву: — Хочешь сказать, что ты её не собиралась выкинуть? — качаю головой и хмурюсь. — Тут такое дело… она случайно, очень случайно, попала в кадр и я её продал. — Что?! — так громко взвизгиваю, что даже уши закладывает. — Ты шутишь?! Ты… Ты! — Успокойся, katten, —Алекс поднимается с дивана, когда я начинаю на него наступать, и сразу же огибает его, чтобы быть дальше. — Она валялась на полу, я думал, ты её хочешь выбросить, ко всему прочему, она очень быстро продалась вместе с моими очками. — Ты всё это время продавал вещи?! Ты что, совсем что ли?! — стучу указательным пальцем себе по виску и смотрю на парня с диким желанием свернуть ему шею и продать его самого на органы. — Да. Через месяц купим новые, — он пожимает плечами, беззаботно отмахиваясь. — Таких сумок всего пять! Ты хоть знаешь, сколько я за ней бегала? — Ну, значит, у тебя ещё как минимум четыре попытки, — улыбается и уворачивается от маленькой подушки. — Да и вообще, надо меньше вещи разбрасывать. — Она лежала нормально! Ладно, может немного на полу, но это ничего не меняет! Ты чем вообще руководствуешься в этой жизни?! — Я действовал по главному принципу финансов, Агата! Сегодняшние деньги дороже, чем завтрашние, — Александр складывает руки на груди, кидая самодовольный взгляд. — Это всё, что ты запомнил за четыре года?! Сумка — это товар, придурок! — сжимаю кулаки, врезаясь ногтями в кожу на ладонях. — Я помог другим потратить сейчас, чтобы завтра… — Знаешь, я даже слушать тебя не хочу, — взмахиваю рукой и выхожу из квартиры. Мне вовсе не жалко сумку, лишь обидно, что Александр, как всегда, поступает так, как считает правильным сам. Ему очень сложно вдолбить что-то в голову, пока он не захочет этого. Сложный характер упрямого барана, переспорить которого просто невозможно. Не замечаю, как дохожу до совершенно пустого пляжа неподалёку и плюхаюсь на песок, что сразу впивается в ткань тонких хлопковых шорт. Зарываюсь рукой в тёплые песчинки, прикрыв глаза. Мне так хочется вернуться домой даже не для того, чтобы вновь окунуться в свободу, что была у меня благодаря карточке. Я хочу жить спокойно, спать в своей кровати, есть свою нормальную еду и не так часто видеть Александра. Поворачиваю голову вбок, когда слышу крики, и невольно засматриваюсь на парней, что играют в волейбол неподалёку. Хоть какие-то бонусы от моей очередной неудачи. Испуганно дергаюсь, когда мяч приземляется рядом со мной, практически влетев в голову. Ещё чуть-чуть и последние мозги покинули бы и без того гиблое место. — Простите! — темнокожий парень с голым торсом быстро подбегает ко мне, наклоняясь за мячом. Его серые глаза виновато смотрят на меня, а длинные дреды падают на лицо. — Не ушиблись. —Нет-нет, всё нормально, он не попал. — Очень неловко. Я — Эллиа, — он протягивает мне широкую ладонь, игриво улыбаясь, а я с удовольствием пожимаю её, также представляясь. — Всё же в качестве извинения приглашаю вас на вечеринку, что будет сегодня на этом пляже. Как бонус, попрошу для вас бесплатные коктейли. Прикусываю губу, рассматривая эту перспективу, как подарок свыше, и соглашаюсь, предвкушая прекрасный отдых. А если ещё и повезёт, прекрасную компанию.***
Пляж украшен огромным количеством цветных фонариков, маленьких факелов и костров, что греют ещё больше. По всей территории громко разносится музыка, смешиваясь с шумом океана. Мне кажется, тут больше тысячи человек, полностью отдающихся танцу, совершенно наплевав на жаркую погоду. Я устроилась у небольшого бара, что представляет из себя небольшой домик. Снаружи расставлены высокие стулья коричневого оттенка, такого же, как и глянцевая барная стойка, что проходит по всему периметру. Домик сделан полностью из дерева, а острая крыша покрыта соломой. Внутри быстро передвигается молодой паренёк, разливая коктейли, умело подбрасывая шейкер в воздух. Захватывающее зрелище. Скидываю хлопковую рубашку и удобнее усаживаюсь на высоком стуле, качая ногой под музыку. Втягиваю немного алкоголя через трубочку, уже привыкнув к его ядреному вкусу, и окончательно расслабляясь. Поправляю синюю лямку раздельного купальника и облокачиваюсь локтем на барную стойку, высматривая кого-нибудь себе. Хватит быть в стороне, пока Нильсен развлекается. — Меня ждёшь? — знакомый голос отвлекает, а голубые глаза оставляют ожоги на моем теле. Вспомнила, называется. — Больно надо, — фыркаю, отворачиваясь. Я встретила Нильсена около подъезда, игнорируя вопросы о том, куда направляюсь, но видимо этот индюк последовал за мной. — Эй! Александр внаглую забирает мой высокий стакан и отпивает через трубочку, сразу морщась. — Что это за дерьмо? — он брезгливо перемешивает яркую жидкость, стуча льдом по стакану. — Секс на пляже. — Здесь из секса только водка и клюква, — Нильсен перегибается через барную стойку, пытаясь докричаться до бармена. — Алекс, — шиплю на друга, но тот полностью игнорирует. — Что за отстой ты здесь разливаешь? — Нильсен тычет хайболлом в нос тёмненькому парню, пока тот удивлённо таращится на Нильсена. — Коктейли, если ты не понял. — Фи, не используй это слово для своей бадьи. — Слушай, парень, можешь лучше? — с вызовом кидает бармен, а глаза Нильсена загораются. Я даже не успеваю остановить Александра, как он ныряет под барной стойкой и оказывается внутри бара, по-хозяйски рассматривая содержимое. — Нильсен! — шиплю на него, но тот отмахивается. — Не мешай, katten, папочка сейчас всё сделает. Слежу, как Александр ловко подбрасывает бутылки, разливая их содержимое по маленьким железным рюмкам. Он смешивает все с такой грацией, что я невольно засматриваюсь, особенно, когда шейкер долетает практически до соломенного потолка беседки. — Что здесь происходит?! — строгий голос отвлекает меня от друга и вынуждает повернуться на источник звука. Эллиа прожигает злым взглядом Александра, выслуживая бармена, что активно жестикулирует. Ну вот и всё, конец мне и Нильсену. Этот здоровяк его же уничтожит. — Держи, katten, — высокий стакан со звоном ставится на деревянную поверхность, но уже никакой радости не приносит. — Я ещё раз повторяю! Что происходит? Агата?! — серый взгляд впивается в меня, а я невольно вжимаю голову в плечи. — Твоих рук дело? — он тычет на Александра большим пальцем, даже не смотря в его сторону. — Нет, моих и вашего отстойного бармена, — Нильсен вскидывает подбородок вверх, явно выигрывая в поединке на самую симпотяшную мордашку. — Вы вообще пили его коктейли? После них не похмелье будет, а отпевание. Вот, сравните. Нильсен протягивает два практически одинаковых на вид бокала. Он с вызовом смотрит на моего нового знакомого, пока тот не сдаётся и не пробует содержимое. — Чей это? — он морщится, отодвигая стакан и удивляется, когда узнаёт, что это работа его бармена. — Ладно, удивлён, — Александр самодовольно хмыкает, а после следующей фразы приподнимает брови вверх. — Мы только открылись и набираем персонал. Хочешь работать у меня? Большая зарплата, чаевые, смены не такие длинные. — Хочет! — не даю ответить другу, принимая его же тактику игры. — Очень хочет. А ещё кто-нибудь в моём лице вам не нужен? С надеждой смотрю на Эллиа, практически выпячивая нижнюю губу, ведь упускать такой шанс просто нельзя. —Да, я буду работать только с ней, — Алекс упирается ладонями в стойку. — Мы неразлучные, как Чип и Дейл, как Том и Джерри, как Бонни и Клайд, как… — Я понял, как гайка и винтик, — парень вскидывает ладонь, затыкая Александра, который широко улыбается от последнего сравнения. — Хорошо, я подумаю, приходите в понедельник сюда, — он протягивает мне визитку, но Александр опережает, выхватывая её первым. — В общем, наберёте и мы всё обсудим. Активно киваю головой, наконец-то радуясь хоть какой-то победе, и провожаю великана взглядом. — Вот, а ты говорила работу найти сложно, — Нильсен крутит визитку и задумчиво смотрит на бумагу. Слишком красив в своей легкой рубашке, что расстегнута на пару верхних пуговиц. — Это говорит мне человек, который продавал вещи, — фыркаю, помешивая остатки коктейля чёрной трубочкой, чувствуя, как алкоголь достаточно сильно ударяет в голову из-за жары на улице. — Ты просто цепляешься за прошлое, — Александр вскидывает подбородок вверх. — Не умеешь жить настоящим и отрываться на полную катушку. Чего?! Звучит как вызов, не более! — Я не умею?! — восклицаю и указываю на себя же пальцем, врезаясь ногтем в кожу, следя, как Александр кивает, словно я сказала ему всем известный факт. — Отлично, — спрыгиваю с высокого стула, хватаясь за барную стойку, когда меня начинает немного кренить в бок. Нелепо накидываю рубашку на одно плечо, как гусары носили мундиры, и проговариваю: — Не жди меня сегодня. Делаю буквально пару шагов, не обращая внимание на удивленное лицо Нильсена и подхожу к какому-то парню. Легонько касаюсь его плеча, чтобы он повернулся. — Привет, — широко и пьяно улыбаюсь, рассматривая вроде бы симпатичное лицо, но оно так сильно плывет, что замечаю лишь зелёные глаза и цвет волос. Хватаю темноволосого ладонями за щеки и притягиваю к себе, с напором целуя и игнорируя его секундный ступор. Зарываюсь пальцами в густые пряди на затылке, ближе прижимаясь телом к оголенной груди парня, стоит тому опустить свои руки мне на спину, касаясь резинки купального лифа. Страстный поцелуй затягивает в омут с головой и выкачивает воздух из лёгких, а стон невольно вырывается из меня, когда широкие ладони сжимают ягодицы. С громким чмоком отрываюсь от парня, чувствуя, что что-то тащит меня на себя, и встречаюсь со злым взглядом Александра. Он заводил меня себе за спину, придерживая рукой, будто я готова вырваться. — Какого хрена, чувак?! — восклицает зеленоглазый, делая шаг на Нильсена. — Такого! Пошли, Агата, — рыкает Александр и прожигает меня взглядом. — Э, нет, она со мной! Ты кто вообще? — незнакомец тянется ко мне, но получает шлёпок по ладони, который слишком веселит моё пьяное сознание и вынуждает хихикнуть. — Её жених, так что убрал свои руки. — А ничё, что она тут со мной развлекается? — парень складывает руки на груди и вскидывает подбородок, от чего Алекс сжимает челюсть и хмурится. — А ничё, — передразнивает Нильсен. — У нас свободные отношения, — парирует и резко хватает меня за талию, закидывая на плечо. — Пусти, придурок! — брыкаюсь и стучу Александра по спине, болтая ногами, но этот индюк сильнее прижимает меня к себе двумя руками, ограничивая движения. — Ты что себе позволяешь?! Нильсен! В ответ получаю лишь игнор и невозмутимого Александра, что продолжает свой путь с пляжа, будто не замечая моих ударов. Тяжело вздыхаю и решаюсь притвориться опоссумом, расслабляясь и мертвой тушей болтаясь на мужском плече. — Я знаю, что ты ещё в сознании и пока дышишь, — спокойно проговаривает, поднимаясь по каменным ступенькам и выходя на дорогу. — Если ты думала, что так доедешь до дома, то спешу тебя расстроить. Он слишком резко перекидывает меня обратно, ставя на ноги, а моё расслабленное тело понимает это не сразу, поэтому пальцы мертвой хваткой цепляют Александра за руки, от чего тот шипит. — Какого черта это было? — 1:1, Агата, — Нильсен ухмыляется и складывает руки на груди, выгнув бровь. — Знаешь что, Нильсен?! Иди в задницу и не подходи ко мне! — зло кидаю и разворачиваюсь на пятках, топая домой. Сам не знает, чего хочет. Издевается и доводит всеми своими действиями и поведением, совершенно не воспринимая меня всерьёз. — Эй, мы вообще-то в одной квартире живем, — парень догоняет меня, равняясь, но я продолжаю упорно идти прямо, не замечая Алекса. — Да ладно, мы что, в детском саду? Будем в молчанку играть? — не унимается, но не трогает. Надеюсь, что боится получить в глаз. — Агата, Агата, Агата… Прикрываю глаза и считаю про себя до десяти, быстро поднимаясь по лестнице. Моё имя потеряло смысл после того, как Александр произнёс его миллион и один раз, но я держусь. Сколько знаю Алекса, он делает так всегда, когда я обижаюсь, и старается перевести всё в шутку, пока до него не дойдёт, что стоило бы извиниться. Его некий детский подход к ссорам есть лишь со мной, не знаю, почему так сложилось, ведь с кем-то другим он четко показывает свою позицию пофигиста. Возможно, из-за его нелюбви показывать настоящие эмоции, скрываясь за маской парня-шутника, а, быть может, он просто не может воспринимать меня всерьёз и до сих пор считает девочкой, за которой нужен присмотр. И всё равно, что я младше его на год. Аннет и Оливия, кажется, с самого нашего с ним знакомства обозначили эту позицию, что сначала так бесила. Но со временем я полюбила Александра, как прекрасного друга, что готов был поддержать меня во всём, даже несмотря на его ужасный характер противной задницы. Захлопываю дверь в ванную прямо перед его наглым носом, наконец-то получив тишину. Я могла бы давно заткнуть его, но помучить и пробудить его совесть хочется больше. Поэтому быстро принимаю душ и снова с каменным лицом оказываюсь в гостиной, где Александр сидит на краешке дивана, стуча пальцами по коленке. — Свали, — кидаю одеяло с подушкой, чтобы постелить себе и наконец-то закончить этот день. — Давай я сегодня тут? — Алекс виновато смотрит в глаза, явно думая, что он похож на милого щенка, что попрошайничает у стола. Но он каждый раз забывает, что такое на меня больше не действует. За все шесть лет нашего знакомства у меня выработался иммунитет. — Не нужны мне твои подачки, поднимай свою задницу и сваливай на кровать. Складываю руки на груди, в упор смотря на Александра, что хлопает себя по коленям и поднимается. — Ты же понимаешь, что это глупо? — Может и глупо, но не забывай, что я не простила тебя за сумку, — плюхаюсь на диван и накрываюсь одеялом с головой, повернувшись к Нильсену спиной. Игнорирую парник, что устроила сама себе, пока Александр не свалит подальше и не выключит свет в квартире. Пожалуй, выживание все же слишком сложное, а ведь до конца первой недели ещё два дня и всё, что мы имеем: ссору, что говорит о третьей стадии выживания, и непонятную работу. Удобнее устраиваюсь на диване, когда слышу скрип кровати, и наконец откидываю одеяло, практически сразу проваливаясь в сон.