Из тени

       Настал решающий день. Третий этап экзамена на чунина. Саске проводил последние приготовления. Костюм цвета хаки с пятнами разного оттенка сидел плотно, но не стягивал, капюшон наброшен на голову, взрывпечати и сюрикены закреплены в потайных карманах.        Но на душе скребли кошки. Сражаться предстояло против психа, способного в любой момент выйти из-под контроля. Саске не был сорвиголовой, могущим просто так сунуться в жерло вулкана. Конечно, позже песчанник станет нормальным, подружится с Наруто и достигнет поста казекаге. Но пока...        Необходимо исключить обращение джинчурики в Шукаку. А значит, ранить его нельзя. Гаара взбудоражен и легко выйдет из себя. Нужно вытеснить эти эмоции другими...        Какаши взглянул на ученика:        — Что-то ты совсем не весел.        Учиха поднял красноречивый взгляд.        — Потому что с психами надо быть настороже, всегда.        — В таком состоянии тебе не победить. Определённо, стоит подзадержаться, — принял решение Хатаке.       ***        На арене творился бедлам. Сотня теневых клонов Наруто выводила из равновесия Хьюгу. Обычные зрители, конечно же, не могли расслышать, о чём говорят подростки, но перед каге стоял хрустальный шар, и разворачивающуюся драму сидящие на вип-местах могли оценить во всей красе.        Тяжело, однако, Неджи. Словно птица, пойманная в силок, он пытался отречься от уготованной судьбы, но не мог. Не мог точно так же, как и многие другие из побочной ветки клана. Узумаки же показывал, что даже будучи изгоем, возможно приобрести друзей, и начать получать от жизни удовольствие, даже несмотря на уготованную роль.        Клоны нападали беспрерывно, но гибли десятками. Неджи прекрасно контролировал свои движения, даже обуреваемый яростью. Одного за другим, он истреблял двойников, ища единственного реального.        Орочимару, скрывающийся под личиной Казекаге, повернул голову к Хирузену:        — Интересный у мальчика стиль. Не расскажете, это правда, что его кличут Демоном Конохи?        Хирузен рассмеялся:        — Что вы, дорогой друг, был бы тут ещё один товарищ, и пришлось бы выпускать десятки шиноби, чтобы их победить.        — Вы, случайно, не про Учиху Саске?        — Да-да, этот охламон обладает уникальным мышлением. Вы и сами увидите, когда подойдёт его очередь.        Орочимару удивился. Выходит, у выбранного им кандидата и впрямь крайне специфичная слава? Становится интересно.       ***        К началу боя Какаши и Саске успели только-только. Приготовления заняли чуть больше времени, чем ожидалось. Впрочем, раззадоренные зрители только обрадовались этому звёздному появлению.        Гаара уже стоял на песке арены. В его глазах плескалась жажда убийства. Его явно раздражал один только вид Учихи.        Экзаменатор быстренько дал отмашку и скрылся как можно дальше. Противостояние началось.        — Здравствуй, Гаара, — сказал Саске, активируя шаринган. Ему необходимо было время, чтобы закрепить гендзюцу. А что может лучше всего отвлечь от боя, как не разговор.        Красноволосый начал выпускать песок, никак не реагируя на слова.        Неожиданно песчанника накрыло. Он зашатался, словно от бури, хотя в котловане арены не было даже лёгкого ветерка. Картины из прошлого, так вроде по канону.        Пока джинчурики боролся с собственными воспоминаниями, Учиха полностью взял под контроль его чакру.        С трудом Гаара смог сконцентрироваться. И тут же сложил печать, нарушая ток чакры. Саске не стал медлить и ринулся врукопашную. Всего один точный удар может окончить бой. Однако песчанник ставил блоки, защищая наиболее уязвимые точки, пока не восстановил контроль.        А затем песок, что находился под ногами, начал взлетать. Арену накрыло пылевое облако. Мелкие частицы кружились в воздухе, попадали в глаза, мешали дышать. Джинчурики взлетел ввысь.        Саске натянул маску и прикрыл глаза. Сейчас от зрения мало толку. Быстрыми кульбитами он направился к краю арены, надеясь, что ни во что не врежется. Песок вокруг двигался всё интенсивней, началась самая настоящая пылевая буря. Одежда с трудом выдерживала напор.        Достигнув стены, Учиха побежал вверх, пока сквозь веки не начал проникать солнечный свет. Снизу был слышен гул вращающихся тонн песка. Выбравшись из пылевого облака, он быстро огляделся. Две трети арены были скрыты в технике. На противоположной стене стоял Гаара. Еле слышно тот прошептал: "Иди ко мне".        Пылевое облако начало двигаться. Словно в переворачиваемой чаше, оно устремилось в сторону, где находился Учиха. Тот побежал вправо. Из песка сформировались щупальца, от которых брюнету пришлось неистово уворачиваться. Впереди возникла ещё одна песчаная преграда. Одно из щупалец приближалось сверху. Никуда не деться. Саске оттолкнулся от стены и полетел прямо в облако, разверзшееся сотней мелких пик. Пуф!        — Клон?        — Верно.        В плечо Гаары воткнулся сенбон. Не спасла даже защита из песка. Позади стоял Демон Листа.        — Ты меня разозлил... — Вокруг джинчурики начали собираться пылевые тучи. Вся витавшая в воздухе масса ударила в одну точку, туда, где стоял наглый Учиха.        — Думаешь, это сработает? — Снова прозвучал голос за плечом. Ещё один сенбон воткнулся в спину.        — Ты...        — Ты слаб. За пеленою ненависти ты перестал видеть реальность.        — Потому что меня ненавидит весь свет. Я же ненавижу в ответ.        - И как, помогает?        - Ненавижу... То, как ты отрицаешь своё прозвище, делая из него повод для гордости.        - Потому что всегда есть несколько путей. Бороться за свободу или подчиняться воле хозяина.        — Я не собираюсь кому-либо подчиняться!        — Но при этом ты на арене, а сверху смотрит тот, кто отдал тебе приказ.        Гаара повернулся в сторону трибуны каге. Хоть подростки и находились в иллюзии, Саске не стал менять окружение, и на них сейчас с интересом смотрели все высокопоставленные шиноби.        — Отец... Я собираюсь убить и его.        — Так чего же ты ждёшь?        — Но сначала я убью тебя!        Жаль, не получилось столкнуть врагов между собой и наблюдать в сторонке.        Гаара ударил песком в то место, где стоял Учиха, но опять вместо подростка оказалось облачко от развеявшегося клона. А в спину воткнулся ещё один сенбон. Поняв, что попал в гендзюцу, красноволосый оттолкнулся от стены и полетел вниз. Саске последовал за ним. Сложив печати, он выпустил огромный огненный шар. Гаара закрылся песком, и, как только пламя угасло, отправил несколько снарядов в брюнета. Приземлившись на землю, джинчурики сложил печать рассеяния и огляделся. Вокруг никого. Он крутился из стороны в сторону, ожидая нападения, которого так и не происходило. Наконец, он не выдержал и закричал:        — Где ты?!!        — Рядом.        Гаара тут же направил в эту сторону песок.        — И одновременно нигде, — прозвучал голос словно внутри сознания.        — Кай!        Саске стоял перед Гаарой. Кунай в руке брюнета царапал горло.        — Прими уже: ты совершенно запутался в собственном восприятии.        — Чёрт. — Понимание собственного бессилия полностью выбило песчанника из колеи.       ***        — Саске, жду тебя в финале, — Узумаки серьёзно посмотрел на Учиху. В бою против Шино ему пришлось использовать демоническую чакру, что немало растревожило экзаменаторов, но бой останавливать не стали. В итоге Узумаки победил.        А вот Саске выпало сражаться с Темари.        Как только бой начался, девушка зажмурилась, отпрыгнула и устроила локальный шторм такой силы, что даже деревья разрезались на чурбаны. Саске, предполагая подобный ход, ушёл шуншином и залёг, изредка уворачиваясь от падающих сверху брёвен. Поддерживать бурю вечно всё-равно невозможно. Минуты через две девушка остановила технику и заозиралась. Пришёл черёд атаковать Учихе.        На краю арены появился иллюзорный клон. Простое гендзюцу создавало под ним тень, и на таком расстоянии казалось, что это вышел сам Саске. Темари нахмурилась и приготовилась к новому взмаху веером. Клон ринулся вперёд и бесславно растворился, не пробежав даже половины расстояния. Темари, поняв, что её пытаются развести на использование техник, нахмурилась ещё больше и достала сюрикены. Следующих трёх клонов она расстреляла метательным оружием.        Решив рискнуть, Саске создал четырёх клонов и встал сам. Идеальным вариантом было бы создать двойников на противоположном конце арены, но чакры, к сожалению, тратилось при этом гораздо больше, и потому пришлось ограничиться лишь разбросом в тридцать метров. Клоны начали рассредотачиваться, рассеивая внимание девушки. Позади себя Саске создал ещё нескольких двойников. До Темари оставалось буквально десять метров, когда она снова схватилась за веер и широким взмахом попыталась разрезать всех противников разом. Несколько иллюзорные клонов подпрыгнуло вверх, уходя от атаки. Сам Саске, будучи правее всех, сделал перекат с сторону, и по нему попала лишь ослабленная волна. В этот момент куноичи повернулась в его сторону. В неё полетели кунаи, которые были отбиты веером. Ещё один взмах, и Саске смог удержаться на месте лишь за счёт чакры. Но главное то, что она неосмотрительно взглянула в его глаза, когда тот пригнулся к земле, противодействуя ветру. Взгляд она тут же отвела, снова взмахнула веером, но было понятно, что в любой момент она может попасть в гендзюцу.        Отпрыгнув подальше, Темари сложила печать рассеяния и замерла. Саске не спешил нападать.        — Прав был Шикамару, сложно сражаться против девушки. Не бить же тебя сейчас... Может, ты просто сдашься? — предложил брюнет.        — Ещё чего. Даже без чакры я остаюсь шиноби.        — Но прежде всего ты девушка. Давай так: мы сразимся в тайдзюцу внутри иллюзии. Так я не причиню тебе вреда, и одновременно мы выясним, кто сильнее.        — Хах, доверять Учихе.        — Как знаешь. Тогда защищайся.        Саске рванул вперёд. Он не собирался наносить серьёзных повреждений, скорее вынудить снова стабилизировать ток чакры, чтобы перейти в гендзюцу.        Темари приняла первые удары на веер, но его вес явно не предполагал использования без чакры. После очередного обманного хода девушка оказалась на земле, а к её горлу был приставлен кунай.        — Ты ведь согласишься сдаться теперь? — Саске навис сверху, придавив её грудь коленом.        Куноичи разозлилась и запустила два воздушных потока с рук. Не ожидавший этого Учиха отлетел на пару метров.        Но главной цели он достиг. Гендзюцу легло гладко. Темари была обречена.       ***        Бой Саске и Темари закончился неожиданно. После того, как девушка отбросила подростка внезапной атакой, противники на некоторое время застыли без движения, а затем куноичи повалилась без сознания.        Уставший, в потрёпанной одежде, Учиха прошёл к трибуне для участников. За ним внимательно следили каге Листа и Песка.        — Думаю, стоит сделать перерыв, — предложил Хирузен.        — Согласен, — кивнул Орочимару, — гораздо интересней наблюдать за полноценными боями.        Час свободного времени каге потратили на светские беседы и обсуждение возможного сотрудничества.        Подошло время финала. Зрители вновь расселись по местам. Гаара с Канкуро поднялись на трибуну каге. Красноволосый сел позади замаскировавшегося Орочимару. К нему тут же поднесли столик с прохладительными напитками и закусками.        На арене два подростка встали друг напротив друга. Экзаменатор дал отмашку, но ни один не спешил нападать. Они одновременно подняли руки и произнесли:        — Сдаюсь.        Хирузен лишь усмехнулся. Он предполагал, что Демоны вытворят что-нибудь подобное.        Гекко Хаяте удручённо посмотрел на трибуну каге:        — Отчего вы сдаётесь?        — Он мне как брат, — снова синхронно ответили они.        — А брат за брата всегда стоит горой, — Наруто повернулся к хокаге. — Можете не давать мне звание чунина, но сражаться с Саске я не стану.        Саске выдвинул схожую речь.        Хирузен поманил рукой одного из аппаратчиков, прося усилить его голос:        — Хорошо. Вы оба достойны быть чунинами, поскольку даже на арене вы не стали скрещивать кунаи. Моральность, достойная вознаграждения!        Хокаге ещё продолжал что-то говорить, но главное, что два джонина спустились вниз и вручили подросткам жилеты.        — На этом экзамен на чунина заве...        Договорить Хирузен не успел. Дальнейшие события начали разворачиваться с умопомрачительной скоростью. На зрительские трибуны начали падать белоснежные перья. Многие тут же свалились в сон. Песчаный шип проткнул стул, на котором сидел Казекаге. Все застыли в недоумении. Но глава деревни Песка расплылся склизкой лужицей, и Хирузен начал догадываться, кто сидел рядом с ним.        — Гаара, ты что творишь?! — Воскликнул Канкуро.        — Заткнись!        Орочимару возник перед джинчурики:        — Забыл своё место? — Рука сеннина, устремившаяся ко лбу подростка, завязла в песке.        — Не тебе его определять!        Мужчина отпрыгнул, выдернув руку, зло усмехнулся и приготовился к новой атаке.        В это время четвёрка Звука расправилась с охраной хокаге. Поскольку Хирузен не спешил вмешиваться в разборки песчанников и нунекина, пытаясь разобраться в происходящем, звуковики заняли позиции и активировали барьер.        Орочимару продавливал оборону Гаары. Множество атак сыпалось на подростка, не давая возможности контратаковать. Очередным изворотом сеннин приложил ладонь ко лбу джинчурики:        — Спать.        В этот момент в его руку врезалась быстрая тень.