***
Сегодня Лейтия, Юна, Птера и Клара вчетвером пришли в порт, потому что сегодня рыбка должна была получить очередное письмо от супруга из дальнего плавания. А подруги-квартиросъемщицы были рады прогуляться в свой выходной около океана. Маленького рыбенка Клара, конечно, оставила дома с няней. Было слишком шумно и людно, все куда-то спешили, за покупками, за новостями или просто так, находясь в ритме города. — Спасибо вам большое, девочки, что пошли со мной. — Сказала Клара, слегка подкашливая. Последнее время у нее появился аллергический кашель как реакция на архивную пыль, которую рыбке часто приходилось вдыхать. Но, Клара не предавала этому большого значения. — Мне всегда волнительно быть одной в толпе, если честно. -Нам тоже. Потому и здорово быть всем вместе. — Честно призналась Птера. — И, побережье всегда прекрасно. -Когда его удается разглядеть за толпой. — Усмехнулась Лейтия. — А в какое время приходит корабль, привозящий почту? -На самом деле, в разное. — Ответила рыбка. — Но, судя по количеству народа на пристани, сегодня он уже причалил, значит, не придется ждать. Просто заберем письмо из ящика. — Она показала маленький личный ключик от почтовой ячейки большого ящика. — Ох, это так волнительно… -Это так романтично! Ждать письмо от того, кто на долгие месяцы уплыл вдаль, знакомиться с новыми землями и континентами, находить новых друзей или врагов! — Восторженно сказала Юна. — Но, больше друзей, конечно. — Поправила себя она, видя взволнованный взгляд Клары. Они уже были на территории порта, когда вдруг послышались испуганные крики. К берегу причалила темная вытянутая подводная лодка без опознавательных знаков, грубо растолкавшая мелкие суда. Люк открылся, и на поверхность судна вышел длинношеий мурена в бордовом. -И где эти хмыри? — Спросил он, поднося бинокль к глазам. — А, вон они. — Посмотрел он в сторону моря, где под водой двигалась темно-бирюзовая тень субмарины «Сердца Смерти». Он щелкнул пальцами, подавая сигнал соратникам. -Всем приготовиться, сайклоты на взвод! — Грубым голосом прорычал крупный групер в сером, выбравшийся из бокового люка. -Брачи, разделитесь на две линии, выбрать удобные места для стрельбы, здания держать на прицеле. — Отдал приказ воинам рыбам-ленкам серебристый форель в оранжевом. -Это пираты? — Не без восторга произнесла Юна. -Это какие-то не наши пираты. — Нахмурилась Клара. — Неужели опять разборка между бандами? Ох… -Быстро, всем укрыться за чем-нибудь! — Крикнула сзади незнакомая вискача с бутафорским трехцветным сайклотом. Она была права, одна из групп брачей выпустила разряды в их направлении, устрашая толпу зевак. Птера первой отреагировала и оттолкнула подруг за ближайший кирпичный магазинчик. Убегать было поздно. Благо, пока ни в кого не попали, но, все были здорово напуганы. Судя по звуку, еще одна подлодка причалила в порту, и теперь на берег вышли более знакомые крикливые пиразоны. А также местные пиратские офицеры. -«Сердце Смерти» прибыло в назначенное время. По какому праву вы здесь раньше, и учиняете бесчинства? — Строго, хоть и мягким голосом произнес молодой скат, шагнувший вперед. — Пираты «Сердца Смерти» не приветствуют такого поведения. -А, это ты, тот, кто в прошлый раз с нами заговорил. — Надменно усмехнулся мурена, в пол оборота глядя на пирата. — А я Моррей младший из армии королевы Токси, и мы делаем что хотим, потому что этот порт, и ваш подводный корабль, скоро станут нашими. -Это мы выясним в битве! В которой вам не победить! — Сказал, на сколько мог, горделиво Октопардж, шевеля наплечными щупальцами. Его пока вдохновлял тот факт, что чужих офицеров на одного меньше, чем их. -А где ваши акульи капитаны? — Осмотрелся форель, намеренно игнорируя офицеров. — Побоялись? -А где ваша капитанша? Мы тоже хотели познакомиться. — Щелкнул клешней Моркраб. Но, прозвучала угроза скорее заинтересованно. -Их нет, так нам же лучше. Этих мальков уложим парой ударов, и победа будет достигнута, если их как ответственных прислали. — Подбоченился Морей. — Сэранд, Каттроут, приготовьтесь. — Сказал он груперу и форели. -Ты с нами сначала справься. Вызываю тебя!.. — Начал Биллсворд, уже кидая к ногам Морея свой клинок, похожий на меч рыбы меча. Но, тот отбил его в полете своим оружием, удивив дефхартовцнв. -А я не принимаю твой вызов! Это не наша стратегия. Просто — всем в атаку! — Взмахнул он мечом, и все воины королевы Токси одновременно бросились в бой, размахивая оружием и произвольно стреляя электро-лазерами и сайклотами… -Это не по правилам. Так не должно быть… — Опешил Октопардж. — По кодексу они должны… -Дерись, а не тормози! — Крикнул Биллсворд, тоже уже летя на противников. Манта Рей тоже сначала опешил, видя такую беспринципность, но, сейчас последовал совету и примеру напарника, еще быстрее спеша в бой. Моркраб и Октопардж двинулись вперед вместе, сразу за ними.***
-Обалдеть, я всегда хотела увидеть пиратов, а тут аж две банды вместе! — Нервно хихикнула Юна. — Вам какая банда больше нравится? -Никакая! Пусть все они проваливают, пока порт не разгромили и никого не зашибли. — Пригибаясь, сказала Лейтия. — Где эта глупая армия Глории, которая яко бы всегда на посту? -Не ругай армию Глории, там служит друг моего брата. — Сказала Юна. -Плохо значит служит. — Прищурилась олениха. -Почтовый ящик! Он всего в пролете от нас. — Посмотрела в сторону Клара. — Я попробую… Рыбка было двинулась в его направлении, но, Птера схватила ее за руку и затянула обратно за здание. И, очень вовремя, –большой камень, брошенный групером в офицеров, рухнул как раз около их убежища. -Не надо. Лучше переждем. — Прошептала летучая лисичка. -Но, Дариус очень расстроится, если я не получу его письма. — Вся сжалась рыбка. -Он еще больше расстроится, если ты из-за этого пострадаешь. — Уверяла ее Птера. — Просто переждем…***
-Пиратские разборки, а у нас с собой нет фотоаппарата, вот это облом! — Вздохнула, сидящая за соседним зданием худая рыжая креветка. -Да, Джейк будет беситься, узнав, что «Интер Трайб» такое упустил. Сам виноват, забрал единственный фотоаппарат компании, чтобы ремонт музей запечатлевать! — Пожала плечами вискача, сидевшая рядом. -Я постараюсь их запомнить и нарисовать. — Высунулась и- за угла креветка, но, вискача быстро отдернула сотрудницу обратно. Рядом пролетел синий разряд сайклота, выбивший одно окно в следующем киоске. — О, а это идея — можно смотреть хотя бы на отражения. — Совсем не расстроилась морская журналистка, доставая блокнотик и ручку и прищуриваясь.***
-А мне все же больше нравятся местные, из «Сердца Смерти», — снова не надолго высунувшись, сказала Юна. — Во всяком случае, вон тот белый в бирюзовом симпатичный. -Да, в бирюзовом — симпатичный. — Тоже мельком выглянула Птера, хотя, смотрела не на белого, а на коричневого. — Хотя, не в симпатичносити дело! Они не первые напали, и собирались делать все честнее. Хотя бы поэтому они лучше. -И мы должны им помочь. Зачем нам, чтобы в Твайлайт такие беспринципные бандиты являлись. Вместо принципиальных? — Уверенно сказала лошадка, сорвала с шеи бусы и швырнула их в сторону воинов — бирчей. — Это всего лишь бижутерия, а они поскользнутся. -А если и наши поскользнутся? — Покачала головой Птера, пригибаясь от очередного пролетевшего рядом выстрела. — И, где Клара? — Ахнула она. Рыбка клоун решила обойти соседнее здание сзади, укрываясь от выстрелов, но все же стараясь подобраться к почтовому ящику. Пока подруги отвлеклись на беседу, она рискнула начать осуществление своего плана.***
Битва шла с переменным успехом. Трое интервентов были определенно более опытными бойцами, и точно более подлыми. У молодых офицеров местной банды было больше внутренней энергии, но, они рассчитывали на чуть более честное сражение, потому им приходилось сложно. Пиразоны были готовы к разному, но, их противники ленки бирчи тоже отличались силой и напористостью. Биллсворд и Манта Рей совместным ударом отбросили групера, и сейчас восстанавливали силы. Но, тут взгляд Рея упал в сторону зданий, где мелькнуло нечто красно-оранжевое. Какая то рыбка клоун перемещалась от здания к зданию, наивно надеясь, что, если двигаться медленно, то очень яркая расцветка её не выдаст. Неподалеку от нее пряталось еще несколько простых местных зверей. Морей, стоявший спиной к ним, хихикнул и выстрел в высокую вывеску над тем местом, где те прятались. Вниз полетели многочисленные осколки. Испуганная Клара и другие замерли на месте. Манта Рей на скорости ветра подлетел к ним, и накрыл собой Клару и пару испуганных овечек, сейчас взвизгнувших от страха. Смотревшие со стороны Юна, Птера и Лейтия смотрели, затаив дыхание. -Пират спас их, рискуя собой! — Восторженно сказала Юна. Манта Рей глубоко вздохнул и кивнул горожанкам. Те быстро убежали за угол, а он развернулся и поспешил обратно к Биллсворду, которого сейчас атаковали пехотинцы. На асфальте остались капли крови. -Он ранен… — Ахнула Птера. Манта Рей действительно получил несколько ран, и один осколок стекла вонзился в шею около ключицы. Но, тем не менее, жить это не мешало, и он спешил к напарнику, которого сейчас двое брачей активно атаковали, а стоящий напротив Коттроут готовился выстрелить в остроносого офицера. Но, дорогу скату преградил групер, сбивший того с ног. Только что отбившие совместную атаку большой группы бирчей, Октопардж и Моркраб увидели, что их соратники в беде, и решили помочь, вдохновленные временной удачей. И забыв, что собственные сайклоты сейчас ненадолго разряжены. Перед выстрелом форели, Биллсворд все же сумел вывернуться из хватки брачей, в которых полетел разряд от их же шефа. Но, сейчас рыба меч оказался прямо напротив острого клинка в руках Морея. Бил еле успел затормозить перед лезвием. В следующий момент, сбоку на него налетел Моркраб, откинувший в сторону, и клинок Морея просто прочертил в воздухе серебряную полосу, не задев никого. Рыба меч, не останавливаясь, выровнялся и поспешил на подмогу Манте Рею, которого грубой силой притеснял групер, норовящий ударять в видимые свежие раны. Но, форель Каттроут встал сейчас на пути Биллсворда, и их клинки ударились друг о друга. -Думаете, вы вчетвером сильнее нас троих? — Выпрямился мурена и спонтанно выпустил слабый заряд из сайклота в, находящегося ближе к нему, Моркраба. Тот потерял равновесие и упал. Морей резко поставил острый каблук сапога тому на правое незащищенное плечо, и краб вскрикнул от боли. -Думал, я не буду бить лежачего? Ошибаешься! — Сказал тот, собираясь воспользоваться мечом. В этот момент его руку обхватили щупальца и резко дернули назад. Октопарджа задержал воин брач. Но, сейчас он очень своевременно освободился. — К этому я тоже был готов. — Спокойно сообщил Морей. Он крепко схватил щупальца Октопарджа одной рукой, развернулся, и размахнулся мечом, чтобы обрубить их. Но, в последний момент, вдруг очень громко засигналил его передатчик. Настолько громко, что мурена скривился и был вынужден ответить, вместо решительного удара. Но, при этом он продолжал держать осьминога за щупальца и стоять на руке краба. — Эй, всем затихнуть! — Крикнул Морей союзникам. Те тоже затормозили бой, в котором дефхартовцы явно уже проигрывали. — Отступить? — Скривился Морей, отвечая кому то. — Мы побеждаем! … А, но, только если при таких условиях. Ладно. — Он посмотрел на Сэранда и Каттроута. — Все отступаем! Таким образом мы больше заработаем. -Пф. Ну, если только так. — Оттолкнул групер Манта Рея. — Тогда, живите пока, плоскоголовый. -Но, мы еще вернемся в вашу бухту! — Пригрозил форель. — Брачи, отступаем! — Скомандовал он ленкам. Поднялись облака серой пыли, и одно чернильное облако, в которых все пираты быстро разошлись. Прятавшиеся горожане неуверенно выходили теперь из укрытий. Кто-то ругался, кто-то плакал, кто-то звал на помощь. -Всё, они ушли. — Осмотрелась Лейтия. -Вам нужна помощь? Я врач. — Подошла Птера к пожилой болонке, держащейся за локоть. — Рана не глубокая, но, лучше ее обработать… -Это ведьма из местной больницы. Где же нормальные врачи? — Прошептала прятавшаяся рядом недовольная мышь. Птера притворилась, что не слышит ее. Ей ни в первый раз приходилось такое слышать. Некоторые недовольные коллеги распускали слухи о том, что она знахарка и травница-любительница, а не профессиональный врач. Послышался звук серены, и в порт въехало несколько машин от медицинских центров, предлагавших гражданам помощь. -Клара, ты не пострадала? — Подбежала к рыбке Юна. — Мы так перепугались! -Нет, все хорошо. Только, я не знаю, где сейчас почтовый ящик… Все под обломками… — Вздохнула та. — И, мне жаль, что из-за меня другому досталось… -Эти пираты под началом мурены, они вообще жуткие. — Отряхивала с шерсти стекла одна из овечек, сидевших рядом. — Такие сильные… -Как они все так быстро сбежали? — Недоумевала другая. — Магия!***
Пиразоны и четверо офицеров «Сердца Смерти» спустились в свою подлодку. Все выжили, но, серьезно раненные среди пехотинцев тоже были. -Все собрались? — Обошел судно Биллсворд, и притормозил сейчас около напарника, сидящего у входа, тяжело дыша. — Рей, ты нормально? Тот убрал руку от шеи, демонстрируя большой осколок, который он не мог сам убрать. Кровотечение не останавливалось, и чувствовал он себя далеко не нормально. -Во имя океана! Если оно уйдет глубже, это вообще очень плохо кончится. Так чего же ты молчишь? — Испугался он. «Потому что я так не могу говорить…» — Взглядом ответил ему Манта Рей. — Я тоже не смогу… Если бы чем-нибудь крепким и цепким, вроде зажима… — Он посмотрел было на Моркраба, но, у того была ранена правая рука с клешней, значит, на него надежды не было. Да и, зная его впечатлительность, еще в обморок сам от просьбы хлопнется. Его как раз сейчас перевязывал Октопардж, сам с пластырями по всем щупальцам.– Иди к медикам, Рей, мы подождем.***
Птера сейчас работала со своими сотрудницами, оказывая первую помощь всем нуждающимся. Она услышала напряженные шепотки, и посмотрела в ту сторону, куда указывали другие медсестры. -Это пират! — Испуганно попятилась серая белка. К ним действительно приблизился молодой скат, сейчас накинувший плащ на плечи. Он был весьма бледным, на шее под плащом виднелась кровь. -Это пират, который пострадал, защищая мирных жителей! — Сказала она, направляясь уверенно к нему. -Я не стану помогать бандиту. — Отвернулся медбрат койот. -Мы всем должны помогать! — Осуждающе сказала Птера. — Тем более, он — не бандит. Присаживайтесь, позвольте помочь вам. — Сказала она тихо Манта Рею с сочувствием. Он сел на стул и откинул плащ. Птера сглотнула, с ужасом смотря на стекло, которое могло угрожать его дыханию, если что-то сделать не так. Она принесла ящичек с медицинскими инструментами и сконцентрировалась. -Выпрямитесь, сейчас я дерну. — Сказала она уверенно. — Придется потерпеть… Еле дыша, она ухватила осколок пинцетом и уверенно потянула его. Стекло покинуло рану, и, скат лишь зажмурился, но не дернулся и не вскрикнул. -Уф, слава всем стихиям… — Вздохнула Птера, откладывая инструмент, и теперь обезболивающим и обеззараживающим средством поливающая глубокий порез. — Вы просто герой! И, не только из-за терпения. Манта Рей вопросительно посмотрел на нее, и Птера замерла, глядя в его фиолетовые глаза, зачаровавшие ее почти до головокружения. -В порезе осколков нет. — Выйдя из оцепенения, посветила на рану она. — Но, стекло долго пробыло в ране, как бы туда не попали микробы… Вам лучше бы показаться врачу завтра, или проехать с нами. — Она положила на рану тампон и аккуратно заклеила ее. Манта Рей поднял руку и слегка отрицательно покачал головой. -Надо менять повязку и использовать обеззараживающую жидкость каждый день. — Протянула она ему полный флакончик средства и перевязочные материалы. — Может, все же придете завтра? Скат встал и снова отрицательно покачал головой, очень по-доброму глядя на нее. Потом благодарно кивнул и удалился. Летучая лисичка понимала, что благородный пират навряд ли решился бы прийти в общую клинику. Только изо всех сил надеялась, что на самом деле своевременно помогла ему. И, точно знала, что никогда прежде рядом с ней не было более удивительного существа с фиолетовыми глазами…***
К Птере подошли Юна и остальные. -Мы нашли почтовый ящик! — Радостно сообщила лошадка. — Письмо помятое, но, все же найдено. -Очень рада за вас. — Улыбнулась та. — Вы не порезались во время поисков? -Нет, все в порядке. — Ответила Клара, покашливая. — Ох уж эта пыль… -Нет серьезных ранений? — Глядя вокруг, спросила Лейтия. -Раненных много, но, ничего смертельного, к счастью. — Ответила та. — Идите домой, я позже вернусь.***
Две журналистки Интер Трайба сейчас опрашивали свидетелей, рассказывавших очень разное. -Жаль, рисунки только набросками, одни тени. — Вздохнула креветка. — Вот бы взять интервью у самих пиратов когда ни будь. -Не думаю, что это нам нужно. — Хмыкнула вискача. — Или нас к их союзникам причислят. Или они нас ограбят. И так хороший репортаж получается!