***
— Фредди Лаундс окрестила его «Колыбельным Расхитителем», — с усмешкой сказала Беверли, развернув к Уиллу ноутбук с открытой страничкой в «Криминальных сплетнях». Уилл бросил хмурый взгляд на кричащий заголовок статьи, медленно закипая. — Что угодно ради дешёвой сенсации, — пробормотал он, глядя из под нахмуренных бровей. — Могу поспорить, ещё и гордится своим остроумием, налепив двусмысленных ярлыков. Отврат. — Беверли захлопнула ноутбук, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла. Как раз в этот момент мимо пронёсся Зеллер с коробкой вещдо́ков в руках, бросая на ходу: — А я вот очень надеюсь, что это дурацкое прозвище не уйдёт дальше той бульварной газетёнки. — Я бы не надеялся. За неимением иных, вполне вероятно, наш друг обзаведётся-таки своим персональным погонялом в массах, — скривясь, сделал предположение Прайс, одновременно разглядывая что-то под микроскопом. — Джимми, не накаркай, а! Не хватало нам ещё одного титуло́ванного придурка с идиотским имечком, которому будут написывать сдвинутые фанатки, — проворчал Зеллер. — Кстати, а что там с этим Лектером? — неожиданно простодушно поинтересовался Прайс, не замечая, что все вокруг сразу притихли. При упоминании о Ганнибале Лектере настроение резко изменилось, бесследно испарив остатки непринуждённости. Уиллу захотелось как можно быстрее убраться, но он лишь поглубже засунул руки в карманы. — О чём это ты? — первой нарушила молчание Беверли. — Тебе ничего странным не показалось? Не бедствующий доктор с частной психиатрической практикой проявляет интерес к делам Бюро и даже допускается в святая святых посмотреть на трупы. Очень хорошая воодушевляющая общественная работа достойного гражданина, или здесь что-то ещё? — Прайс наконец-то оторвался от разглядывания какого-то волокна под микроскопом и распрямился, шаря по своим карманам в поисках очков. — Дубина ты, Прайс, — усмехнулась Беверли, снимая очки с его макушки и одевая ему на нос. — Такой как он в этом деле – большая удача для ФБР. Он психов видит за километр – такой же уникальный, как наш Уилл. — Ну, похоже, Уилл твоего мнения не разделяет, — ткнув Беверли в бок, ухмыльнулся Зеллер, кивнув головой в сторону Уилла. — Точно, что не поделили? Предположил бы, что какую-то красотку, но откуда у нашего собачника возьмётся красотка? — шутя, подна́чил Прайс. Уилл не смог сдержать усмешку. Это были те редкие моменты, когда они становились обычными людьми, способными на беспечные разговоры. — Да бросьте, нам действительно повезло, что Джек привёл его, а не безмозглого молокососа в розовых очках, горящего желанием спасти мир. — Но что-то же между вами происходит, — проницательно посмотрев на Уилла, спросил Прайс. — Что может между нами происходить, если мы едва знакомы? — пытаясь скрыть напряжение в голосе, как можно непринуждённее ответил Уилл. Его напрягало, что Прайсу удалось уловить связь, о которой он даже не подозревал, но не успел Уилл как следует обдумать эту мысль, как к Прайсу подскочил Зеллер, закинув руку тому на плечо, и, весело поглядывая на Уилла, произнёс: — Джимми, дружище, мы с тобой обязательно докопаемся до правды! — Учти, я не стану откапывать тебя, если обнаружу, что с твоей же правдой тебя прикопали, как какую-нибудь сахарную косточку, — пытаясь вывернуться из крепкой хватки, пробормотал Прайс. — Уилл, пообещай, что не будешь пороть горячку и оставишь меня в живых, если вдруг я узнаю первым, — не унимался Зеллер, всё ещё стискивая шею своего коллеги, — а то старина Джимми выплачет себе все глаза на моих похоронах – я его знаю. — Если хочешь жить, не лезь, куда не просят, — глянув на беззаботную парочку, неожиданно серьёзно ответил Уилл, испытывая приступ смутного беспокойства за свою тайну. Оба напряглись и притихли, соображая, угроза это была или совет. Понимая, что безобидный разговор становится не таким уж безобидным, Беверли подошла и легонько шлёпнула Брайана по заднице со словами: — Мальчики, а не пора ли вам заткнуться и начать работать? Нам ещё протокол писать по результатам серологи́ческого тестирования, а у нас тут конь не валялся! Однако вместе с этим она беспокойно поглядывала на Уилла, не понимая, что же не даёт ей покоя в его тревожном взгляде, всякий раз, когда разговор заходит о Лектере. Чувствуя жгучую потребность покинуть помещение, Уилл откашлялся и встал со стула. — Схожу, проветрюсь. — Уилл, мы просто пошутили. — Проходя мимо, Зеллер хлопнул его по плечу. — Не обращай внимания, мы редко бываем серьёзными не по работе, — с извинением в голосе добавил Прайс. — Не волнуйтесь, я вас не первый день знаю, так что от меня не убудет с пары плоских шуточек. Мне просто нужен свежий воздух. Скоро вернусь. Он вышел из лаборатории, пытаясь избавиться от внезапно накатившего ощущения клаустрофобии. Заворачивая в холл, он упёрся взглядом в знакомый силуэт. Час от часу не легче. Оценивая обстановку, Уилл глянул по сторонам, прикидывая, стоит ли проскользнуть в открытую дверь кабинета пока его не заметили, однако решил, что у него всё ещё осталась какая-никакая гордость. Даже если этот человек продолжал глядеть на него свысока. К своему неудовольствию он увидел, что доктор Лектер снова держит в руках два картонных стаканчика. — Здравствуй, Уилл, — вежливо поздоровался доктор, останавливаясь рядом, и тем самым преграждая Уиллу путь к выходу. Уилл без слов резко кивнул головой, глядя куда-то в сторону. — Трудный день? Спокойный негромкий голос и уже знакомый еле заметный акцент прозвучали так мягко и дружелюбно, что Уилл тут же посмотрел на мужчину. — Кофе? — улыбаясь предложил доктор Лектер, протягивая ему стаканчик. Опустив взгляд на его руки, Уилл внезапно подумал о том, как часто ему самому приходилось обжигать пальцы о картонный стаканчик, когда он брал его в руки сразу после того, как наливал себе кофе, поэтому он частенько брал сразу пару, чтобы не обжигаться. Интересно, пальцы доктора сейчас чувствовали кипяток сквозь тонкий картон? Уиллу хотелось знать, чтобы потянуть время, если это было так. Протянув руку, он со вздохом взял стакан. Он до сих пор был очень горячим. — Спасибо. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся доктор. — Уже уходишь? Уилл поднёс стаканчик к губам и сделал глоток, ненадолго прикрыв глаза. — Нет. Работы невпроворот. Собирался выйти на пару минут мозги проветрить. — Пройдёмся вместе, если ты не против? — продолжая разглядывать Уилла, вновь улыбнувшись, спросил мужчина. Уилл стиснул зубы, явно не в восторге от этой идеи. Он сделал шаг в сторону, обходя доктора и на ходу бросая: — Разумеется, против. Доктор Лектер едва заметно усмехнулся. — Это всего лишь прогулка, Уилл. Не ищи тут скрытых мотивов. Почему-то Уилл был уверен, что Лектер прекрасно понимал намерение Уилла побыть наедине со своими мыслями, однако всё равно последовал за ним. — Делай, что хочешь. В этот момент доктор Лектер ещё раз незаметно улыбнулся. — Обычно я так и поступаю. Обернувшись и встретившись с ним взглядом, на долю секунды перед Уиллом вновь возникло то самое лицо, освещённое тусклым светом фонаря, с холодным отблеском на дне тёмных глаз. Задержав взгляд ещё на какое-то время, он тряхнул головой, сбрасывая с себя дурные мысли, и зашагал к выходу. Доктор Лектер расслабленно и элегантно последовал за ним. Весь остаток пути они прошли, не говоря ни слова. Открывая массивную уличную дверь с утолщёнными стеклянными вставками, Уилл втайне надеялся, что она распахнется и съездит Лектеру по лицу, но чуда, конечно же, не произошло. Выйдя, наконец, наружу Уилл остановился у подножья крыльца и полной грудью вдохнул свежий морозный воздух, закрыв глаза и ощущая, как яркое зимнее солнце касается его лица. — Чудесно, не правда ли? — Лицо доктора Лектера поднялось навстречу солнечным лучам, и невольно взглянув в его сторону, Уилл остановил взгляд на его сомкнутых ресницах. Было чертовски странно видеть этого человека на открытом пространстве, залитом ярким дневным светом, и помимо воли в его голове вновь завертелись минувшие события. Отгоняя непрошенные мысли, Уилл нахмурился и негромко пробормотал: — Твоё присутствие дурно на меня влияет. Уголки рта дрогнули в едва заметной улыбке, а глаза оставались по-прежнему закрытыми. Момент был подходящий, и, пользуясь случаем, Уилл продолжал рассматривать его лицо, переводя взгляд с легко подрагивающих век к чётко очерченному изгибу губ. — Сегодня просто чудесная погода, грех не насладиться, — ответил доктор, слегка пожимая плечами. Открыв глаза, он пристально посмотрел на Уилла, который тут же быстро отвернулся. — Придумал, что скажешь Джеку? Стараясь невозмутимо игнорировать новую волну раздражения, он сделал глоток кофе, огромным усилием воли превозмогая себя и пытаясь не послать Лектера куда подальше. Вместо этого он решил вообще не разговаривать, с мрачным видом быстро шагая вдоль аллеи. Как назло, доктор отставать не собирался. — Полагаю, это значит «нет»? Пытаясь не сорваться и молча проглатывая остатки кофе, Уилл всерьёз подумывал перейти с шага на бег, видя в этом чуть ли не единственную возможность спастись от раздражающего общества. — Если хочешь, могу помочь. По-прежнему не имею ни малейшего представления, о чём ты собирался сказать ему, но если нужна будет помощь с формулировками… Уилл резко остановился, повернувшись к доктору Лектеру. — Зачем ты идёшь за мной? Доктор сделал паузу, и вежливая улыбка на его лице сменилась явным любопытством, с которым он наблюдал за острыми переживаниями своего нового коллеги. Уилл ненавидел, когда его изучали. Ощутив это в полной мере и в который раз обругав себя за свою гиперперце́пцию, он так сильно сжал кулаки, что ногти оставили глубокие лунки, впиваясь в ладони. — Я знаю, что ты пытаешься спровоцировать меня, без понятия зачем, но лучше бы тебе забыть об этом раз и навсегда. Веришь ли, у меня нет желания ни возвращаться в ту ночь, ни заново испытывать пережитое. А ты, мало того, что каждый раз своим грёбаным присутствием не даёшь мне забыть всё это дерьмо, так ещё и находишь время припоминать всякий раз при встрече. Не пора ли остановиться? Морозный воздух был неподвижным и чистым. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Доктор Лектер уже было собрался ответить, но Уилл не хотел слушать что он скажет и, тряхнув головой, зашагал обратно к Академии. На этот раз доктор не преследовал его.***
Остаток дня Уилл провел, избегая лишних встреч и скрываясь от Лектера, который за весь оставшийся день так и не попался ему на глаза. Так что, когда он собрался уходить и уже почти занёс ногу, переступая порог учебного корпуса, Беверли буквально схватила его за ворот куртки. — Есть разговор, — спокойно сказала она. Негромко вздохнув, Уилл зашагал к ней, когда она остановилась у скамьи недалеко от дорожки, ведущей к студенческому кампусу, где они частенько проводили время в перерывах. Пару минут они просто молча сидели рядом. — Зеллер и Прайс, конечно, остолопы, но кое в чём, похоже, правы, — начала она. — Не по душе тебе этот Лектер. — Так и есть. — Как же так получилось? Уилл пожал плечами. — Трудно объяснить. — Подозреваешь его в чём-то? — спросила она, слегка прищурившись. Честно говоря, Уилл представления не имел, как комментировать всю эту ситуацию и что отвечать ей на вопросы, которых, он знал, будет ещё больше, но на этот ответил чётким «Нет». Ощущая на себе её пристальный взгляд, он почти готов был малодушно сбежать. — Если он сделал что-то мерзкое… — Не делал он ничего. — Если не это, тогда что? Стоит заговорить о Лектере, как ты в лице меняешься. Я знаю тебя, ты людей сторонишься, да и внимания на большинство не обращаешь, и вдруг такая реакция. Не странное ли отношение к тому, кто ничего скверного не сделал? Для того, кто так открыто выражает свою неприязнь, у тебя должны быть серьезные причины. Ничего не ответив, Уилл снова пожал плечами, не зная, как усидеть на двух стульях сразу не выдав тайну и при этом основательно не завраться. Ни того, ни другого ему делать не хотелось. Беверли вздохнула, подперев подбородок рукой. — Можешь не отвечать. Мне просто хотелось убедиться, что ты в порядке. Но пообещай, что не позволишь эмоциям брать над собой верх. Для расследования это ничем хорошим не закончится, а оно и так всех нас порядком вымотало… Она замолчала, глядя куда-то вдаль. Только сейчас Уилл понял, что сидящая рядом с ним девушка, искренне беспокоившаяся за него, куда больше нуждалась в утешении и одобрении. Он повернул голову и посмотрел на неё. — Как ты? — тихим голосом спросил он. Беверли рассмеялась, потирая уставшие глаза, и Уилл осознал, что раньше не слышал в её смехе такой искренней горечи. — Что ты хочешь услышать? Уилл смотрел на неё, пытаясь подобрать слова. — Я знаю, что ты чувствуешь. — Паршивое это дело, Уилл… — Беверли тяжело вздохнула. — Работая здесь, какого только дерьма не повидаешь, но это, по-моему, переплюнуло всё. О своих кошмарах и говорить не буду, потому что знаю – твои намного хуже… — Не говори так. Мои кошмары не делают твои менее ужасными. Вздохнув ещё раз, она тихо ответила: — Я знаю. Просто… впервые не могу отделить работу от личной жизни. Думала, что умею абстрагироваться, что достаточно опытна для беспристрастной оценки происходящего. Но, похоже, всё не так… это выбивает из колеи. И это дело всё чаще кажется мне не по зубам. Уилл смотрел на неё ещё несколько секунд, а затем понимающе кивнул. — Знакомое чувство. С недавних пор даже эти стены начали угнетать меня, хотя это всего лишь здание. Это сказывается на всех, Бев. Так что не накручивай себя, в нашем деле слабаков не бывает. Она кивнула, улыбнувшись ему в ответ. — Да уж. Прайс и Зеллер тоже работают на пределе своих возможностей. Не думала, что когда-нибудь увижу их такими серьёзными. — Понимаю, что предложение от человека с нестабильной психикой – это последнее, что тебе хотелось бы сейчас услышать, но ты не думала обратиться к специалисту? — осторожно спросил Уилл. Беверли откинулась на спинку скамьи, сжав губы в тонкую линию. — Думала, разумеется. Только вот терапия мне вряд ли поможет. Я точно знаю, что моё спасение наступит только после поимки этого подонка. На мгновение Уилл затих, пытаясь в который раз подобрать слова. — Я просто… — Ты просто, что? Он негромко выдохнул. — Волнуюсь за тебя. Фыркнув, Беверли глянула на него и положила свою руку на ногу Уилла ладонью вверх. Он взял её за руку, и она с силой сжала его пальцы, прежде чем отпустить. — Вот теперь ты точно знаешь, что я чувствую, — сказала она с ухмылкой. И Уилл был ей очень благодарен за это. Они оба встали со скамьи и направились к стоянке. — Как думаешь, может мне на консультацию к Лектеру сходить? Он же психиатр, как-никак, — шутя сказала она. Уилл недовольно скрежетнул зубами. — Если хочешь. Беверли рассмеялась. — Сдаётся мне, ты счёл бы это самым настоящим предательством. Слегка улыбнувшись ей, Уилл ответил: — Вовсе нет. — Кого ты пытаешься обдурить? У тебя же всё на лице написано, парень, прямо вооот здесь, — и она обвела в воздухе окружность напротив лица Уилла. — До понедельника. — Увидимся, — сказал Уилл, чувствуя себя немного виноватым.***
Той ночью он ворочался в постели, снова и снова прокручивая в голове бесконечные ответы на бесконечные вопросы, думая об убийце, о разговоре с Беверли, вспоминая вспышку гнева на доктора Лектера. Он не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства, но испытывал смутное ощущение неловкости за внезапную грубость, хотя и понимал, что рано или поздно это должно было случиться. В глубине души он знал, что Лектер не страдает бестолковостью, и скорее всего понял его правильно, что наконец-то подскажет ему оставить Уилла в покое. Трудно уснуть, когда тебя обуревают тягостные мысли. Кошмары, посетившие его той ночью, были хуже прежних. На следующее утро он вылез из постели с тяжёлой головой и красными от беспокойной ночи глазами. Приняв душ, хоть как-то вернувший ему контроль над мозгами, он натянул первую попавшуюся одежду и отправился кормить своих собак. Негромкий стук в дверь заставил его инстинктивно замереть. Уставившись на входную дверь, он медлил, раздумывая, стоит ли открывать, когда стук повторился ещё раз. Хмурясь, он взъерошил волосы и, лавируя между своих возбужденно взволнованных питомцев, отпер дверь. Добрых секунд тридцать Уилл молча пялился на доктора Лектера. Тот, как всегда идеально собранный, держал в руках стакан кофе и фирменный тапперве́ровский пластиковый контейнер. — Доброе утро, Уилл, — сказал доктор Лектер, нарушая тишину. — Я не вовремя? Ощущая свинцовую тяжесть в ногах, Уилл сделал глубокий вдох, хмурясь и больше не глядя на гостя. — Что ты здесь делаешь? Доктор Лектер улыбнулся, выдержав небольшую паузу и бросая быстрый взгляд на незатейливый гардероб и босые ноги стоящего перед ним молодого мужчины, прежде чем начать говорить. — Я раздумывал над тем, что ты сказал мне вчера, и пришёл к выводу, что в чём-то ты прав. Возможно, я действовал излишне прямолинейно, пытаясь вызвать тебя на откровенность, и это было нетактично с моей стороны, Уилл. Вполне естественно, что работа бок о бок со мной будет доставлять тебе неудобства, хотя с нашей первой встречи я и не думал упрекать тебя за эту неприязнь. — Он протянул ему кофе и пластиковый контейнер. Глядя на него, Уилл неожиданно моргнул. — Считай это в некотором роде извинениями за грубость, — продолжил доктор Лектер и с улыбкой добавил: — Пожалуйста, не напрягайся, я не собираюсь вламываться в твой дом без приглашения. — Как ты узнал, где я живу? — выпалил Уилл первое, что пришло ему в голову, отрывисто поглядывая на лицо доктора. — Зашёл к Джеку и спросил, — просто ответил доктор Лектер. — И он так запросто выложил тебе адрес? Это… — у Уилла перехватило дыхание от возмущения, и он тряхнул растрёпанными волосами. — Это… — Не более чем дружеский визит в знак примирения, — закончил за него доктор Лектер, многозначительно взглянув на то, что держал в руках. Не зная, что ответить, Уилл, наконец, взял из рук доктора завтрак, и тот улыбнулся ему, сунув руки в карманы пальто. — Спасибо... — наконец смог пробормотать Уилл, совершено не в состоянии понять самого себя. — Не за что. Пожалуй, на этом всё. Ты будешь рад узнать, что я отказываюсь консультировать Бюро по этому делу и в понедельник сообщу о своём решении Джеку. Так что удачи тебе в расследовании. До свидания, Уилл. — Кивнув напоследок, он развернулся и направился к своей машине. Уилл так и остался стоять в дверях, глядя, как доктор Лектер садится в свой Бентли Континента́ль, заводит двигатель, сдаёт назад, разворачивается и уезжает. С пустой головой и босыми ногами он ещё долго стоял на пороге, пока не понял, что таращится на давно опустевшую дорогу. Он развернулся, закрыл входную дверь, аккуратно поставил на стол приготовленный Ганнибалом завтрак и закончил кормить собак. После того, как все дела были завершены, он сел за стол и открыл контейнер. Запах был ошеломительно аппетитный, и дикое урчание в животе стало прямым тому доказательством, когда он, глотая слюни, посмотрел на содержимое, оказавшееся протеиновым омлетом с козьим сыром, грибами и домашними колбасками. Но по какой-то причине он так к нему и не притронулся. Встав из-за стола, он закрыл контейнер и убрал его в холодильник. Слыша скулёж всей своей четвероногой братии, он быстро натянул куртку, прихватив с собой кофе, и вышел на крыльцо, выпуская стремительно снующую ораву наружу. Глотнув кофе, он глядел на носившихся по двору собак. Доктор Лектер собирался оставить дело. Из-за Уилла. В тот момент не меньше дюжины эмоций пронеслось сквозь его сознание, не оставляя после себя ничего определённого. Исчезни Лектер с горизонта – это бы значительно упростило его жизнь, однако, с другой стороны… без всякого сомнения, Лектер был отличным специалистом. Необходимым им специалистом. Джек не стал бы просить о помощи, если бы не знал о его способностях, так какое у него – Уилла – было право действовать в угоду своим желаниям, примешивая к работе личную неприязнь, когда на карту поставлены жизни. К тому же Джек не дурак, и сложив два и два, тут же поймёт, благодаря кому доктор умывает руки. И тогда не миновать Уиллу разбора полётов. И если уж быть до конца откровенным с самим собой – не то это отношение, которого заслуживал доктор Лектер. В отличие от Уилла он не смешивал работу и личные неприязни. И это было как минимум профессионально с его стороны. Кофе оказался крепким и по-настоящему ароматным, такой не делают в обычных забегаловках. Это был свежесваренный молотый зерновой кофе хорошего сорта, не тот быстрорастворимый сомнительного вкуса из Бюро, которым они обычно накачивались с утра до вечера. Где бы ни приготовили этот, он был, определённо, очень хорош. Уилл стоял на крыльце до тех пор, пока стакан не опустел, а после отправился назад в дом и, вопреки всему, улёгся обратно в постель. Растянувшись на кровати, он почувствовал, как расслабляется его тело, но разум категорически отказывался следовать его примеру, и он был бессилен остановить поток собственных мыслей, сменявших друг друга со скоростью света. Если закрыть глаза на историю с мостом и его откровенную самоуверенность, то в глубине души Уилл был готов смириться с неизбежным и позволить Лектеру делать свою работу. Но вот хватило бы ему самообладания справиться с этим, он не знал. Вытащив телефон, Уилл бездумно пролистывал туда-сюда список контактов, будто пытаясь найти хоть кого-то, кто смог бы подсказать ему, как поступить. Палец замер на имени Беверли, и он выключил телефон, отбросив его рядом с собой на кровать. Номера Лектера в списке контактов не было. Да и с чего ему там быть. Не собирался же Уилл звонить ему? Хотя, возможно, стоило бы. На этот раз мотивы доктора были более или менее ему понятны и упирались в неприятие Уиллом их совместной работы, но допускать появления новых жертв из-за личных капризов было совсем уж бесчеловечно. Стоило наступить на горло своим амбициям и нежеланию видеть доктора в радиусе, минимум, километра, хотя бы ради тех несчастных. Меча́сь туда-сюда в клетке своих мыслей, Уилл застонал, возбуждённо потирая руками лицо. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо в своей жизни испытывал такой внутренний конфликт. Завтра. Завтра он всё решит. Это значит, у него был целый день, чтобы всё обдумать. Целый день, чтобы взвесить все «за» и «против». Целый день на размышления. ───────•••─────── Привет от переводчика: Кажется, наш доктор решил свинтить с расследования 😱! Что же предпримет Уилл? Вы заметили, на какой машине катается Ганнибал)? Лично я представляю его исключительно на Бентли. Бентли Континента́ль – тачка крутая, кто-то считает её старой понторезкой, у каждого своё мнение. Но те, кто катался на Бентли знают, что после неё можно перепрыгнуть либо на новую Бентли, либо на какой-нибудь Роллс Ройс, всё остальное уже – дауншифт!