***
Вот уже полуминуты его телефон беззвучно сообщал о входящем, зарытый под ворохом бумаг, и Уилл даже не сразу различил звук виброзвонка, выудив его из-под пачки отчётов и одним глазом глянув на экран. Он смотрел на номер Ганнибала ещё пару секунд, а затем решительно коснулся кнопки входящего. — Привет. — Добрый вечер, Уилл. Надеюсь, не отвлёк тебя от дел. Ты не занят? Уилл вообще последние дни был ничем не занят, кроме как гулять с собаками и допоздна работать над делом – благо, Кроуфорд не отобрал у него доступ к базе. Неожиданным разнообразием был недавний визит Аланы, однако после её ухода стало невыносимо одиноко, хоть на стену лезь. Обычно он вообще не проводил дома столько времени и до сих пор вскакивал в семь тридцать утра и начинал натягивать рабочий костюм. Иногда останавливался уже у двери, внезапно понимая, что ему никуда не надо. После такого пробуждения он, бывало, накидывал глоток виски, чтобы совсем уж не раскиснуть, или красноречиво выругивался, в основном в адрес Фредди Лаундс. Это, конечно, не было ссылкой, и Джек методично держал руку на пульсе: часто звонил, рассказывал, если в деле появлялись даже незначительные детали, разговаривал с ним, спрашивал его мнение, но обратно пока не звал. Строго оговорённые две недели ещё не закончились. Поэтому ничем важным занят он не был. — Нет, как раз перечитывал отчёт баллистиков. — В таком случае не хочешь увидеться? Уилл фыркнул носом и взглянул на часы: было без десяти минут девять. — А не поздновато для приглашения, доктор Лектер? Да и какой-никакой, но ужин у меня всё-таки был. Невинный сарказм Уилла вызыва́л непроизвольную улыбку. Однако Ганнибал уловил в его голосе больше усталости и отрешённости, чем желания язвить. — Будь уверен, моё приглашение на ужин будет максимально очевидным, Уилл. Сегодня я просто хотел составить компанию на вечер, чтобы тебе не было слишком одиноко. — С чего ты взял, что мне одиноко?.. — Ему пришлось затаить дыхание, пока он ждал ответ на свой вопрос. — Мне бы было, — немного помолчав, ответил Ганнибал. — Я – не ты. — Может это и к лучшему, Уилл. — Я пропустил пару стаканчиков, и не смогу сесть за руль… — По этому поводу не волнуйся, я буду через час. С этими словами Ганнибал повесил трубку, а Уилл откинулся на спинку старенького дивана, швырнув телефон подальше от себя, запоздало подумав, что вообще не надо было отвечать на звонок. Какого чёрта он согласился на визит Ганнибала?! Наверняка он перебрал с выпивкой. А ещё он понимал, что не до конца честен с самим собой: на самом деле ему нужна была компания. Чтобы не свихнуться. Чтобы не напиться. Чтобы не стоять одному во тьме... Через час или около того во дворе послышалось утробное урчание двигателя, и захрустел гравий под колёсами подъехавшего Бентли Ганнибала. Уилл поплёлся к двери, даже не пытаясь запретить своей стае настороженно встретить гостя, однако, открыв дверь, он машинально преградил им ногой путь наружу. Оказалось, что этот человек ходит при параде, даже когда не занят работой: под распахнутым шерстяным пальто костюм-тройка – идеально сидящий, без единого залома или складки – будто его шили на заказ, дорогие часы, шёлковый галстук в тон рубашке, аккуратно уложенные волосы на голове. Даже слишком аккуратно. Взгляд Уилла остановился на двух больших кофейных термокружках в руках Ганнибала. — Мне показалось, что нам это понадобится, — с улыбкой произнёс Ганнибал, чуть приподняв свой гостинец. — И поэтому ты привёз с собой кофе? У меня тут своего на две жизни хватит! — с усмешкой глянув на него, сказал Уилл, коротким жестом указывая в район кухни. — Возможно, однако всегда считал, что нет ничего предосудительного в том, чтобы иногда пробовать что-то новое, — с лёгкой ухмылкой заверил его Ганнибал, поймав взгляд Уилла, когда тот отступил в сторону, пропуская его внутрь дома. — Ну может ты и прав, — задумчиво пробормотал он, принимая протянутые Ганнибалом стаканы и на мгновение задев взглядом чёткий контур его губ. — Можно было ограничиться и обычным термосом. — Стаканы удобнее, да и были у меня под рукой, а учитывая, что ночь может затянуться – этого нам как раз хватит, чтобы продержаться подольше. Пожав плечами, Уилл направился в гостиную, интересуясь на ходу: — Как там в Бюро? Не услышав шагов за спиной, он обернулся, глядя как Ганнибал, снимая пальто, внимательно и не спеша разглядывает провинциальную мебель и внутреннюю обстановку дома. Ему стало немного не по себе от мысли, что Ганнибал впервые в его жилище и выбрал для посещения именно это время совершенно случайно. Задумавшись, Уилл, будто сквозь плотную толщу воды, вдруг услышал голос своего гостя, вспомнив, что только что задал ему какой-то вопрос. — Непривычно без тебя. — Ганнибал глядел на него, мягко улыбаясь, будто ему действительно жаль, что Уилла нет среди всех остальных. — Ни убийств, ни новых улик, Джек напряжённо вслушивается в любой сигнал, ожидая хотя бы малейшего намёка, но пока слышит только тишину. О статье с каждым днём говорят всё меньше. Скоро никто и не вспомнит о чём в ней шла речь. — Джек тоже так сказал, — чуть кивнув, отстранённо ответил Уилл. Он наблюдал, как вокруг Ганнибала вились, толкаясь, самые гостеприимные из стаи во главе с Уинстоном, виляя хвостами и пачкая его тёмно-синие брюки шерстью. Слегка позлорадствовав над тем, что Ганнибалу придётся изрядно повозиться с чисткой, Уилл, тем не менее, был немало удивлён, насколько уверенно тот обращается с его стаей. Тем временем Ганнибал чуть наклонился и чесал за ухом Уинстона и ещё парочку особо резвых щенков, будто совсем был не прочь поиграть с ними. Оторвавшись от необычного зрелища и чувствуя, как начинает колотиться сердце, Уилл запоздало извинился: — Я ведь совсем забыл предупредить тебя о собаках. — Его голос неожиданно стал чуть хрипловат. — Твоя одежда… Ганнибал вскинул на него взгляд, поглаживая Уинстона, по-прежнему чуть склонившись, и обезоруживающе улыбнулся в ответ, при этом маленькая прядь волос выбилась из общей идеальной массы, придавая безупречному образу неуместно романтичный вид. Вместе с этим взглядом горячая волна поднялась до самой груди Уилла, заставляя пробежать по коже мурашки. — Всё в порядке. Не беспокойся об этом, — распрямляясь и смахивая с брюк шерсть, ответил Ганнибал. — Как твоя работа над делом? Есть прогресс? Не в силах подавить горестный вздох Уилл тяжело опустился на диван и отхлебнул кофе. И надо сказать это был чертовски отличный кофе – намного лучше той растворимой бурды, которую он имел обыкновение пить по утрам и в течение дня. — Не сказал бы. Ганнибал понимающе кивнул и присел рядом. — Возможно, вместе нам повезет немного больше. — Алана приезжала, — вдруг выпалил Уилл, не понимая, зачем он вообще об этом заговорил, и отчего-то избегая смотреть Ганнибалу в глаза. — Вот как? — ответил тот, стараясь не слишком очевидно демонстрировать своё неудовольствие к выбранной для разговора теме и скрыв это вежливой заинтересованностью. — Я удивился. Не ожидал, что она примчится, как только увидит статью. Учитывая, что до этого ей было совершенно плевать на меня… — Как поживает доктор Блум? Откинувшись на диванную подушку и удерживая в одной руке стакан за прорезиненную окантовку в центре, другой Уилл бездумно поглаживал ободок в том месте, где только что коснулся его своими губами, не замечая чужого пристального взгляда, сосредоточенного на этом движении. — Как всегда хороша, — приподнимая брови, ответил он, а затем, не успев остановить свой язык, поинтересовался: — Что было между тобой и Аланой? Вы встречались? — Он мог поклясться, что сказал это спонтанно, даже не задумываясь, для чего ему понадобилось об этом знать. Небольшая пауза перед ответом заставила Уилла повернуть голову и посмотреть на Ганнибала, делающего небольшой глоток из своего стакана и, видимо, принимающего решение, стоит ли вообще поднимать эту тему. Он смотрел и никак не понимал, почему не может перестать пялиться, пока в тишине не раздался ровный уверенный голос: — Это вряд ли можно было назвать полноценными отношениями. Я был очарован её жаждой знаний, её способностями и амбициями, жаль так полностью и не раскрывшимися. — Он посмотрел на Уилла. — Почему ты спросил? Уилл почувствовал, как горячая дрожь зарождается внизу живота и, опустив взгляд, еле слышно ответил: — Праздное любопытство… — Он начал легонько постукивать правой ногой по полу, скорее всего даже не замечая этого. Взгляд Ганнибала с любопытством прошёлся от макушки до пят по этому чу́дному инструменту, сейчас так громко вибрировавшему, что чуткое нутро просто не могло не уловить таких пронзительных колебаний. Не в силах устоять он опустил руку на тут же замершее колено Уилла, сжимая вокруг него изящные пальцы. — Тебя это тревожит? Уилл не отрываясь смотрел на своё колено и боролся с желанием положить руку поверх руки Ганнибала, вместе с этим испытывая крайнюю степень готовности немедленно стряхнуть её от туда. — Вовсе нет, — вполголоса ответил он, пытаясь не выдать волнения и звучать как можно уверенней. Чувствительный от природы, Ганнибал безошибочно уловил напряжение в голосовых связках и, всезнающе улыбнувшись, медленно убрал свою руку. — Вот и хорошо. Должен сказать, что беспокоиться не о чем, Уилл. Слова эхом всё повторялись и повторялись в его голове, пока их смысл, наконец, не достиг сознания. Сделав огромный глоток кофе, он заявил: — С чего ты взял, что я беспокоюсь? Твои интересы и предпочтения меня вообще мало волнуют. — Это пока. — Ганнибал, я серьёзно, — предостерегающе глянув на него, сказал Уилл, при этом не в силах расстаться с чувством, что его дразнят намеренно. — Я тоже. И уважаю твоё желание остаться исключительно независимым, — с самым, что ни на есть серьёзным видом, ответил Ганнибал, при этом на его лице не дрогнул ни один мускул. Плюнув на это неблагодарное дело, Уилл решил больше не давать поводов для его личного критического психоанализа. — Рад, что мы друг друга поняли. — Так… чем займёмся? — прожигая его пытливым взглядом, с лёгкой полуулыбкой спросил Ганнибал. Уилл вопросительно поднял брови, прекрасно понимая ту незатейливую игру на выдержку, в которую с ним пытались сыграть, и с невозмутимым видом ответил: — Я думал, что ты давно выбрал. Ганнибалу определённо нравилась эта почти бесхитростная незамысловатая перепалка и от этого, казалось, его глаза поблёскивали, отражая свет приглушённого освещения гостиной. — Мы вполне можем погулять с твоими собаками, поговорить, или просто молча посидеть на этом диване. — Он откинулся на матерчатую спинку и положил ногу на ногу. — Но если настаиваешь, можем начать с того, на чём ты остановился, — хитро улыбнувшись, он подбородком указал на кипу бумаг, разбросанных по всему столу и кое-где валявшихся на полу. Уилл не хотел ничего начинать, все его мысли теперь вертелись вокруг сказанных Ганнибалом слов, и он злился на себя, не до конца понимая за что. Может потому, что знал, как Джеку нужен результат, а ему самому сейчас меньше всего хотелось думать о трупах. Он бы с радостью принял предложение посидеть бок о бок, но понимал, что Ганнибал дразнит его специально, и согласиться значило бы принять условия игры. А вот это уже совсем не входило в планы Уилла. Через пару часов после того, как стакан с кофе стремительно опустел, Уилл почувствовал, что вот-вот отключится, хотя усталости совсем не было, его сердце билось так часто, будто он только что за десять секунд пробежал стометровку, руки подрагивали, а на висках выступил пот. Сквозь туманную дымку в голове он услышал голос Ганнибала: — Уилл, хватит на сегодня. Не став возражать он покорно кивнул, думая о том, что чем скорее останется один, тем лучше. Уже на пороге, глядя на странную улыбку Ганнибала, он вдруг почувствовал прохладную руку на своей коже, мягко коснувшуюся скулы, и чудом не потянулся за ускользающими кончиками пальцев. Он был не в себе. Той ночью он то засыпал, то просыпался, мечась на скомканных влажных простынях, то и дело бросая взгляд в изножье кровати, где в полумраке ему мерещилось устрашающее чернильно-чёрное существо огромного роста, глядевшее на него мерцающими белыми глазами, с гладкой кожей, отражавшей лунные блики, и тяжёлыми громадными рогами, распростёртыми над головой. Его мозг отказывался воспринимать происходящее – в таком состоянии он не мог отличить галлюцинацию от сна – однако, закрывая глаза, его кошмары были не менее беспокойными.***
Утро встретило его головной болью и ощущением, будто эту ночь он провёл не в постели, а бродя где-то по окрестностям. Заставив себя принять вертикальное положение, он свесил ноги с кровати и быстро потёр руками лицо, пытаясь унять странное чувство непривычной вязкости сознания. То ли дело было в существе с ветвистыми рогами у его кровати, то ли в бесконечных кошмарах – всё никак не получалось сосредоточиться. Возможно, его воображение сыграло с ним неприятную шутку. Он предпочёл думать именно так, потому что от мыслей, что в какой-то момент его галлюцинации могли вернуться, становилось слишком не по себе. Стоя под обжигающими струями и позволяя горячей воде с силой бить по лбу и щекам, хоть немного приводя в чувства и снимая напряжение в мышцах, мыслями он блуждал где-то далеко. На автомате приготовив себе кофе, он отхлебнул глоток, одновременно закинув в рот таблетку аспирина, и отправился кормить собак. Когда Уилл уже заканчивал возиться со стаей, лежащий на столе телефон гулко завибрировал, и, глянув на входящий, он узнал номер Джека. Тяжёлое, свинцово-холодное чувство тут же опустилось на него, накрывая с головой. Сам по себе звонок не был чем-то особенным – обычно Джек звонил ему пару раз в неделю, однако всегда делал это ближе к вечеру, после того, как расправлялся с отчётами. Стало быть, что-то случилось. — Привет Дж… — Ему не дали договорить. — Нашли ещё одно тело. Хочу, чтобы ты первым посмотрел. Без газетчиков и прочего дерьма. — Понял. — Я выехал уже, собирайся. Буду через пятнадцать минут. Джек не стал дожидаться ответа и повесил трубку, а Уиллу оставалось лишь судорожно сжать зубы, ожидая минуты, когда его глаза увидят новое послание в очередном сумасшедшем замысле. Возможно, на этот раз их убийца расскажет о себе немного больше.***
Мальчик лет семи с вынутым сердцем в руках «парил» над кроватью, нижняя часть его туловища отсутствовала в спальне и позже была обнаружена на диване в гостиной. Абсолютно чёрная как смоль фигура пронзительными белыми глазами в глубине рогатого черепа пристально глядела на Уилла, окутанная бездонной дымчатой тьмой. — Он не вполне безумен и у него есть причины показывать свой замысел исключительно таким, — глядя на окутанное тьмой видение, медленно произнёс Уилл. — Он считал существование этого ребёнка пороком и хотел, чтобы мы увидели всё именно так. Больше ухватиться было не за что, мотивы их убийцы были весомы, но по-прежнему слишком запутанны, а самое главное у них нет фактов. Точнее, фактов уже выше крыши – три здоровенные папки по делу, но всё равно ничего не складывается. Остаётся лишь надеяться, что их убийца в чём-то допустит оплошность. Сейчас им как никогда нужна была зацепка.***
— Привет, Бев, — ответил на звонок Уилл. — Привет. Я обнаружила в волосах мальчика металлический осколок. Уилл вскочил на ноги и плотнее прижал телефон к уху, не веря своим ушам. — Что ты сказала? — Мы нашли её, Уилл. Зацепка. Чёртова зацепка! — Хочешь сказать… он становится неаккуратным, знает, что мы близко? — Если бы я знала. Сейчас меня больше волнует вопрос, откуда взялся этот осколок. Возможно, если я выясню, мы сможем ближе подобраться к нему. Позвоню тебе сразу, как что-то найду. Бессмыслица. Обычно он делал всё хладнокровно и осторожно, заметая все следы. Случайно оставленная улика просто не могла там появиться. Если только… он не хотел, чтобы его нашли. В глубине души Уилл на это надеялся, хотя головой понимал, что всё не то, чем кажется. Ему хотелось наивно верить, что преступник начал раскаиваться и сейчас даёт им возможность остановить себя. Будто ему действительно нужна была помощь, и он готов принять эту помощь даже от агентов ФБР. Но даже если бы такая вероятность существовала, её доля была бы крайне ничтожной. Психи вроде него обычно не любят красоваться, но и преподносить улики на блюдечке с золотой каёмочкой не станут. Тогда зачем ему что-то оставлять? Время было чуть за полдень, когда, вертя в руках телефон, он мысленно пытался сложить пазл, в котором катастрофически не хватало деталей, и даже не сразу заметил, как пальцы сами начали набирать номер Ганнибала. — Здравствуй, Уилл. — Из трубки донёсся как всегда ровный чёткий голос. — …Привет. Могу я… занять немного твоего времени?.. — Разумеется. Но тема нашего разговора будет совсем не романтичной. Я прав? — Ты прав. — Я в курсе о новой находке. Осколок. Какая мысль первой посетила тебя? — Меня не покидает ощущение, что… он сделал это намеренно. Оставил осколок в волосах мальчика зная, что мы обязательно его обнаружим. Но зачем ему подставлять себя? Он либо хочет отправить нас по ложному следу, либо подсознательно желает быть схваченным и наказанным. — И что, по-твоему, вероятнее всего? — Первое, — неохотно ответил Уилл. В секундной паузе послышался тихий вздох, а затем вновь зазвучал голос Ганнибала: — К сожалению, должен согласиться. С логикой у доктора было всё в порядке, но отчего-то Уилл надеялся, что, возможно, Ганнибал не подтвердит его догадки. Однако теперь, когда оба они единодушно выбрали самый логичный вариант, он как-то сам собой становился и более вероятным. — Зато сейчас у нас появилась возможность выйти на его след, в сложившейся ситуации это не такая уж и плохая альтернатива. Не отчаивайся, Уилл, не теряй надежды. — Нет у меня никаких надежд, — резко ответил Уилл, прекрасно понимая, что прозвучало это довольно грубо. — Будь это так, ты бы не работал над этим делом. Даже не взялся бы за него, — негромко ответил Ганнибал, заметив внезапную перемену настроения и мягко поощряя Уилла на дальнейшую откровенность. — Возможно, это моё чувство долга. Желание справедливости… — теребя штанину, ответил Уилл. — Увы, Уилл, в вопросах справедливости и долга часто бывает так, что одно начинает зависеть от другого, приводя к ложной уверенности. Нельзя изменить что-то к лучшему отказавшись от изменений в себе. Ты найдёшь то, что ищешь, я уверен. — Я тоже так думал, когда гонялся за Чесапикским Потрошителем. Был уверен, что найду его, верил до последнего, но он исчез, оставив меня одного блуждать в потёмках. Ганнибал помолчал пару секунд, а затем вытащил руку из кармана и медленно провёл пальцами по краю оконной рамы. — Вполне в его духе. — Тогда мы с Джеком были уверены, что ещё немного, и он будет у нас в руках. Но посмотри, что в итоге – он улизнул, оставив нас ни с чем. — Уверен, что на этот раз всё будет не так безнадёжно, — с улыбкой в голосе отозвался Ганнибал. — Мой опыт подсказывает, что существует не так уж много преступников, вроде Чесапикского Потрошителя. Уилл тяжко вздохнул. — Это уж точно.***
Осколок привёл их к стройплощадке, на территории которой, среди всего прочего, обнаружилось недостроенное складское хранилище. Хотя Джек и понимал, что ещё слишком рано выпускать Уилла в поле вместе с командой, но и сидеть сложа руки не собирался, даже если за это придётся отвечать перед начальством. Ему нужно было, чтобы его профайлер увидел всё своими глазами, неважно что они там найдут. Поэтому сейчас Уилл сидел рядом с Ганнибалом в служебной машине, направлявшейся на юго-восток от Балтимора, и прихлёбывал кофе из картонного стаканчика. Когда они, наконец, добрались до места и подошли к хранилищу, непреодолимо-тревожное чувство неожиданно накрыло его с головой, а сочувствующий взгляд Ганнибала только усилил ощущение, что что-то не так. Они оба стояли снаружи, пока Джек и ребята из Отдела первыми прощупывали местность. Вскоре из хранилища начали доноситься оживлённые голоса, и стало ясно, что новая находка обнаружена. Джек позвал их обоих внутрь. Медленно переступив порог, Уилл чувствовал, с каким трудом передвигаются его ноги, ощущая, будто идёт вброд по воде. Ступая по пыльному полу, он слышал, как его шаги отдаются глухим эхом в пустом пространстве. Прямо сейчас ему ничего так не хотелось, как развернуться и уйти, но присутствие Ганнибала за его плечом неожиданно действовало успокаивающе. В полосе света, падающего из небольшого окна под самым потолком, в центре площадки, на пыльном бетонном полу́ лежал обычный компакт-диск с надписью маркером на обложке. Коротко глянув на Джека, который тут же кивнул ему в знак согласия, Уилл подошёл ближе и, наклонившись, взял диск в руки, прочитав надпись: ДАВАЙ ПОИГРАЕМ. ───────•••─────── Привет от переводчика: Ребята, сегодня днюха Стивена Хокинга (08.01.1942), астрофизика, изучавшего устройство и причины существования Вселенной. Человек, существовавший совершенно на ином уровне познания: «Одно из правил Вселенной – ничто не идеально. Совершенства не существует. Без несовершенства не было бы ни меня, ни вас». Помните разговоры про чайную чашечку в Ганнибале))? Вот эти размышления и теории Стивена Хокинга стали основой для размышлений Ганнибала (переданные нам Томасом Харрисом конечно же)) о том, что разбитая чашка, возможно, сумеет вновь стать целой по ряду определений и математических закономерностей самой Вселенной. Кстати, в одной из следующих глав (по случайному стечению обстоятельств)) будет упоминание о Стивене Хокинге)) Надеюсь, все отлично провели выходные!🤗