В плену зверя

— Что у нас следующее в списке, Грета? — раздался прерывистый голос, отягощённый отголосками возбуждения. Звук этот ударялся о холодную плитку, отскакивал и пробирался в самые глубины черепной коробки. Истощение — слово, которое прекрасно описывало моё состояние, как физическое, так и моральное. Я была не в силах нормально двигаться, дышать, разлепить губы, чтобы издать хоть звук. Однако обстоятельства были превыше — требовалось что сделать, сказать. Сдвинуться с мертвой точки. «Соберись, девочка». — Пошли в постель…каждому из нас не помешает отдохнуть, — на одном дыхании из горла вырвались слова. Я подкрепила их стремительным, но осторожным движением в сторону выхода из душа. Навстречу свободе. Слабость в теле отчетливо прослеживалась в заторможенной, нетвёрдой походке. Порой то и дело хотелось остановиться и сделать передышку. Хорошо бы облокотиться на что-то и перевести дух, но ноги упорно вели вперёд, прокладывая себе дорогу к выходу. Весь путь украшение прожигало, волновало истерзанную кожу. Дотянувшись до полотенца, руки неспешно проходились по фигуре, поглощая капли воды. И только достигнув шеи, я замерла. «Хочу как можно быстрее сорвать это с шеи, а после спрятать в самый дальний угол прикроватной тумбочки. Подальше от чьих-либо глаз». Внезапная вспышка боли исказила лицо: не жалея себя, я просунула махровую ткань под цепи с каким-то поразительным, из ниоткуда взявшимся упоением, стирая влагу. «Смотри, Брамс, мне не больно», — прошелестел голос в голове, так и не вырвавшись наружу. Я выпрямила спину, гордо, только для себя одной собирая воедино распавшиеся кусочки былой решительности. «Пускай я чувствую себя течной сукой, которую настигла свора собак, а на горле, возможно, появятся шрамы от строгого ошейника, всё же эксперимент позволил мне добиться небольших успехов». — Завтра как проснусь, я сделаю нам завтрак, — все ноты неуверенности, слабости и боли окончательно повязли в трясине. Выверенный до мельчайших деталей голос, зажурчал, лаская слух своим спокойствием, обещанием и…надеждой. «Верь мне, я сделаю всё, что ты хочешь. Вбей себе эту мысль в голову, погрузись в иллюзию, где исполнилась заветная мечта…Прошу тебя, будь обманутым мною». Гигант за спиной зашевелился. Звук босых ног по плитке побежал ко мне, прямиком в ушные раковины, предупреждая. Пара широких шагов, и вот он уже стоял за спиной, а его руки обернулись вокруг талии. В одно движение Брамс повернул меня, не позволяя прятать от него лицо. Я вновь заглянула в прорези маски, вглядываясь в зрачки, в которых отразилась голая, и от того беззащитная девушка. «Что на этот раз ты хочешь мне сказать, Брамс?» Вдохнув полной грудью, я затаила дыхание в ожидании. Сначала мужская ладонь протиснулась под украшение, а после накрыла собой заднюю поверхность шеи, притягивая. Кислород вырвался на свободу, ударившись о широкую грудь. Моё лицо, с запечатлённой на нём растерянностью, соприкоснулось с тёплой кожей. Губ коснулось биение чужого сердца. До влажных волос дотронулось его дыхание, а тихий шёпот донес до меня: — Мне бы хотелось, чтобы ты разбудила меня завтра, как только проснёшься. И пока будешь готовить нам еду, я займусь оставшимися уликами, — мерещилось, что жар его дыхания стал сильнее, а речь приобрела нотки непреклонности и…помешательства. — Мы же не хотим, чтобы вещи Коула оставались в нашем доме и дальше. Тут-то меня и прошиб холодный пот. Чувства, огромное их множество, подобно лавине, обрушились на меня, превращая тело в камень. Страх, ликование и горечь перемешались, став едиными. Всего несколько раз в своей жизни я испытывала что-то похожее: такое чудовищное потрясение, такой внезапный и беспредельный ужас, как в этот миг, когда непостижимое открылось моему сердцу. Губы Брамса сместились, и теперь уже две ладони устроились под цепями, принимая на себя тяжесть металла и то, как украшение давило на кожу. Большие пальцы устроились под подбородком, открывая моё лицо для мучителя и любовника в одном лице. Оставалось только наблюдать за маской, застывшей в нескольких миллиметрах от приоткрытых губ. «Ждёт, что я потянусь сама? Проверяет?» Додумать не успела, услышав щелчок замка. Все мысли разом покинули голову. — Я решил оставить его у себя. Готовься ко сну, Грета. Я скоро приду. Последний раз ощутив тяжесть взглядов друг друга, мы, словно сговорившись, развернулись. «О чём он сейчас думает, и какие эмоции играют на его лице?» Одно я знала точно - следовало послушаться и приготовится ко сну. Поразительно, что от усталости тело ещё не припало к земле. От резких поворотов головы окружающий мир больше не двигался перед глазами. Поскольку у меня был пунктик на чистоте зубов, прежде всего, я принялась за это. Брамс вновь забрался в душ, а ощутив на своей шкуре изменчивость его поведения, сталкиваться лишний раз взглядом не хотелось. Смотреть в своё отражение тоже. По наитию я прошлась мыльной пеной по опущенным векам, зажмурившись, в надежде избежать попадания в глаза. Следовало убедиться, что никаких следов косметики на лице не останется. В спешке закончив со всем, наконец-то я переступила порог собственной комнаты. Мое внимание привлекла еле ощутимая боль в промежности. До этого я не обратила на это внимание, но лишь потому, что была не одна. «В первый раз поторопилась. Естественной смазки было не так много, а после ещё эта сцена в душе. Сглупила я, конечно». На глаза попалась кукла, чья голова смотрела в противоположную сторону. Однако ощущение слежки невольно привело к параноидальным мыслям. «У меня есть кукла пострашнее, знаешь ли». На момент возвращения Брамса я убрала раскиданные вещи и сушила волосы, сидя одетая на полу, рядом с розеткой. В первую очередь бросились в глаза домашние клетчатые брюки. Могу поклясться, что не приносила их из родительской спальни. «Вероятно, он ходил в своё бывшее убежище в стенах. Почему тогда в прошлый раз не остановил меня, когда я собиралась принести ему что-нибудь из одежды? Ладно, вряд ли теперь это так уж и важно». Замешательство постепенно сменилось удивлением, стоило Брамсу остановиться напротив. Вытянутая чужая ладонь замерла около фена. Сначала меня терзала смутная догадка, но я решила удостовериться и дождаться, когда он сам подтвердит предположение. Одним нажатием кнопки фен замолк, предоставляя возможность Брамсу высказаться. Но вместо всяких слов, его рука опустилась поверх моей. Осторожно, но, между тем, вполне настойчиво забрав прибор. Подозрение подтвердилось, а магию момента не хотелось портить, поэтому я лишь устроилась поудобнее, вытянув успевшие занеметь ноги, всё это время не сводя взгляда с Брамса. И только когда он скрылся за спиной, я посмотрела на свои черные шерстяные носки. «Чуть было не надела те белые с дыркой на пятке. Хорошо, что заметила». В странном ребяческом порыве я начала сжимать и разжимать пальцы ног, играясь до тех пор, пока рука Брамса не прошлась по волосам, распутывая пряди. Вновь и вновь повторяя монотонное движение. Иногда Брамс проходился по коже головы, вызывая во мне приятную дрожь. Ситуация показалась немного странной. «Почему так медлит?» Ответ нашёлся довольно быстро. Он сам озвучил его: — Завтра должен приехать Малькольм и привезти продукты. Ты же не забыла, Грета? Ноготь на указательном пальце моей левой руки больно врезался в колено. — Да, я…помню. «Молодец, держи спину ровно. С голосом тоже полный порядок». Пальцы стали накручивать влажные пряди, как если бы меня пытались заплести для утренника. — Хорошо, что помнишь. Мы ведь не можем без продуктов, но только вот в чём вопрос: можно ли как-то по-другому получать товары из магазина? — Ты имеешь в виду, минуя Малькольма? Брамс перестал мучить волосы, и большая ладонь приземлилась на макушку, сделав странный жест, словно бы меня…погладили. — Малькольм…очень любопытный. Ты ведь и сама могла это отметить. Зная это, мне будет сложно…расслабиться, когда он в нашем доме. Придётся следить за любым его шагом, прислушиваться к каждому слову, находясь за стенами, — хватка на волосах изменилась, почти неуловимо, став сильнее. — Пусть выполнит свой последний заказ, Грета. В голове крутились разные мысли, в основном состоящие из мрачных картинок, но я старалась напрячь свой мозг, чтобы быстро продумать лучший из всех вариантов. «Есть курьеры, но они, возможно, не доставляют так далеко от города, но ведь это и не важно. За продуктами могу выезжать я. Да! Несколько часов свободы!». — Ты прав. Я думала насчёт этого ещё вчера. Как только он завтра приедет, я заберу у него ключи от…нашего дома. «Чёрт, проклятая маленькая заминка! Надеюсь, она не будет слышна так явно, как в голове». Секунда промедления, по ощущениям, растянулась на минуты, но никакой негативной реакции или словесного упрёка не последовало. В конце концов, тёплая струя воздуха наконец ударила по волосам, не только нагревая кожу головы, но и успокаивая меня. Я смогла выдохнуть и обратить внимание на то, что всё это время причиняла боль самой себе ногтем. «Это становится чем-то нездоровым. Пора уже прекратить искать в боли спасение». Шло время, а держать спину ровной и глаза открытыми, становилось всё сложнее. — Кажется, я готова заснуть прямо на полу. Пойдем спать, Брамс, — шум фена смолк, и он смог расслышать мои слова. Быстро вытащив вилку из розетки, он положил прибор в верхний ящик комода. Так быстро, что моё уставшее тело в этот момент только предпринимало попытки встать. Каково же было удивление, когда перед глазами возникла раскрытая ладонь. Послав куда подальше все мысли, с благодарной улыбкой я вложила руку. — Спасибо. Вспоминая вчерашний сон и события после, признаться, мне было страшно опускать веки и погружаться во тьму. Но насыщенный событиями день сделал своё дело, а организм просил о передышке. Брамс всё также устроился на спине, но я была готова поклясться, что расстояние между нами сократилось. Еле заметно, но вытяни я указательный палец в его сторону, и касание, вероятнее всего случилось бы. Всё ещё страшась мысли о неизбежности ярких образов и беспросветности картин сновидения, я позволила себе сделать очень необычный, но вполне понятный шаг: повернулась набок, лицом к Брамсу. Столь непривычный жест привёл к улыбке. Но я быстро спряталась под тёплым одеялом, натянув его до самого носа. «Мое имя Грета Гаррис и…это мой дом, и в нём место только одному монстру». Казалось, меня неспешно несло по морю сновидений, пока тело не вынесло на один из берегов. Пляж, усеянный камнями, и впереди лишь стена из могучих деревьев, чьи древесные стволы не смогли бы обнять и десятки людей. Опустив глаза на руки, я продолжила сплевывать воду, забившуюся в ноздри. — Леди Грета! Чуждый мне детский голос вызвал волну страха, особенно, когда слышался он в таком месте. Стремительной походкой, невзирая на острые береговые камни, мальчик подбежал ко мне. Его лицо сковала гримаса страха и сильного испуга. — Леди Грета, сэр Альбин…он. Ударив кулаком в грудь, желая поскорее восстановить дыхание, я поднялась на ноги, ещё ощущая слабость в теле. — Что с ним? — собственный детский голос резанул слух, словно он был чужд мне, но обеспокоенный взгляд ребёнка не позволял забываться и уходить в глубины раздумий. — Он спустился по той лестнице и пропал! Его больше нет в подвале! Он же пошёл за вами… — Что? К…когда, — прошептала я. Попытки что-то вспомнить ни к чему не приводили. Аккуратно, но слишком смело для ребенка его возраста, он взял меня за руку, потянул в сторону безмолвного леса. Покорившись столь искреннему и неприкрытому порыву, я не смела возразить. Постепенно окружение сменилось, стоило нам скрыться под крышей из веток, заслоняющих своими ветвями солнце. Как слепой котенок я следовала за мальчиком попятам, раз за разом предпринимая попытки вспомнить хоть что-то. И только одна из внезапных вспышек озарения смогла остановить наш ход. Я высвободила маленькую ладонь из его хватки, сделав несколько шагов назад. — Ты же всегда был с ним, не так ли? Твоё имя… — Вы не узнали меня? —…верный помощник Йонас. Невзирая на печаль и слезы, которые, казалось, вот-вот выступили бы на карих глазах, он смог улыбнуться. Пускай вышло криво, с натяжкой, но Йонас и этой передышке был рад. Нервно руки поправили тканевую жилетку, которая смотрелась на нём немного комично. — Ты всё же заплакал. Мальчик всхлипнул и покачал головой. — Нет! Ни в коем случае! Это…— он быстро повернулся ко мне спиной, но мне и со спины были видны вздрагивающие плечи, а его руки вытирали непрошенные слезы.— Извините, у в-в-вас не будет случайно…платка? Я опустила глаза к своему платью оранжевого цвета, пытаясь отыскать хоть один карман, в котором мог скрываться платок. Увиденное не обрадовало от слова совсем, и брови нахмурились сами собой. «Кто вырядил меня в такой ужас? Я не люблю оранжевый, да и еще и платье. В лесу!» Я моргнула, собираясь уже отвести взгляд, как в тот же миг прежняя одежда испарилась, оставляя после себя новое одеяние. Свободные белые штаны, заправленные в чёрные сапоги, и блузка в тон, а поверх - кожаная жилетка такого красивого цвета, словно изумруд поднесли к лучам солнца. «Неужели я…маг? Точно, иначе как бы я…» — Йонас! — радостно смеясь, я подбежала к мальчику и обняла его со спины крепко-крепко. — Волшебница, магичка, прямо как Гэндальф! — Что?! — Йонас вздрогнул, но вырываться из объятий не стал. Я сама отстранилась, начав бегать из стороны в сторону, восторженно вскинув руки и целясь из них, как из бластеров. Пребывая в состоянии эйфории, хотелось смеяться, танцевать, кружиться и…кричать. Да, во всеуслышание! Чтобы каждый знал о моей суперсиле! — Йонас, смотри! — выставив раскрытую ладонь, направленную на свисающую лиану, я мысленно представила, как она покрылась цветами. — Это чудо! Бутоны разных цветов и размеров осыпали лиану полотном, доказывая, что я не сошла с ума, и фокус с одеждой не был случайностью. Шмыгающий Йонас вытер нос рукой. Через пелену слёз, широко открытыми глазами он всматривался в красоту каждого из бутонов. Казалось, вся тревога забылась им, но поселилась во мне, вместе с печалью и грустью. «Вот же я…забыла про него совсем». — Йонас…извини, пожалуйста, — руки быстро пробежались по одежде, ощупывая кармашки, которых было предостаточно, и только через пару секунд я замерла, осознав глупость своих действий. Вытянув раскрытую ладонь, что есть сил, представила белый платок. — Получилось. Видимо, я могу творить магию, используя свою фантазию. Йонас выглядел таким беззащитным сейчас, что внезапно захотелось перенести его в более безопасное место, чем здесь. Возможно, оказаться там вместе с ним, в таверне, к примеру, где можно было заказать огромную пиццу и апельсиновый сок, а ещё чипсы. «Но в этом месте вряд ли такое готовят. Хотя, я же могу наколдовать!» Я приложила платок к носу Йонаса. — Давай, сморкайся хорошенько. — Леди Грета, мне…как-то неудобно, я и сам могу. — Не переживай, сегодня сделаем исключение. Ты же ещё ребенок, тебе можно не стесняться, если кто-то захочет проявить заботу и вытереть тебе сопли. Мне вот папа так делает иногда, хотя я и сама могу. Когда он закончил, вновь настала очередь волшебства. Я пожелала, чтобы платок исчез, а на его месте появился другой, уже красный. Ткань бережно проходилась по щекам Йонаса, стирая каждую солёную капельку, успевшую скользнуть по лицу. — Леди Грета, а куда Вы перенесли тот платок? — М? — промычала я, не отвлекаясь от важного дела. — Не знаю, может, он появится у кого-нибудь на праздничном столе, некрасиво, конечно, получится, но вдруг у меня силы злой ведьмы, а не доброй? Тогда по книжкам так и должно быть. Больше он не задал ни одного вопроса, уйдя куда-то в себя, а я не требовала большего. Тоже любила иногда уйти в свои мысли. Только вот у Йонаса они, возможно, тревожные. Вспомнить только его слова на берегу. — Йонас, а сколько тебе лет? — я аккуратно сложила платок и положила ему в один из карманов жилетки, чтобы в следующий раз он всегда был у него под рукой, и сделала пару шагов назад. — Мне шесть. — А почему ты пришел за мной в одиночку? В лесу много опасностей. — Почему же вы так решили? Лес — это наше царство, где все дети могут спокойно гулять, путешествовать. Опасность есть, но она в долине дождей, в которую можно попасть через подвал, ведущий в подземелье. Я…про это Вам и говорил. Вы часто туда ходили в одиночку, а в какой-то момент сэр Альбин не выдержал и пошел за Вами. После его больше никто не видел. Казалось, вот-вот очередная порция горьких слёз обрушится из красивых карих глаз, но Йонас покачал головой, и сильно сожмурился. Я же стояла, уронив руки вдоль тела, не зная на чём остановить свой взгляд. «Вспомнить бы хоть что-то». — Йонас, ты же видел мою силу? Куда бы ни исчез сэр Альбин, теперь мы в силах найти его и спасти, если ему угрожает опасность. Последний раз встряхнув головой, он наконец взглянул на меня ясными глазами, в которых даже затесалась надежда и уверенность. — До этого в Вас проявлялись лишь маленькие искорки магии, но теперь и правда, всё изменилось. Значит, мы можем собрать команду и отправиться на его поиски. — Подожди, давай сначала ты отведешь меня в то место, в которое и собирался сначала, а дальше мы уже пораскинем мозгами. Согласен? — Да, и ещё раз да! Побежали! — вновь взяв меня за руку, он устремился вперёд, словно комета, быстрая, неумолимая, которая не остановится ни перед чем. И я, бегущая за ним, как хвостик. «Мы обязательно спасём тебя, сэр Альбин». Каждое упоминание о нём заставляло моё сердце радостно биться. Странное чувство, словно я точно знала, что эта встреча будет не первая. И точно не последняя.