В плену зверя

«Дом – это организм, питающийся безумием. Лабиринт, который видит сны. А я заблудился в нём». — Лечебница Аркхем. Дом скорби на скорбной земле.

      Пробираясь через многообразие лесной флоры и фауны, когда солнце ещё не приблизилось к закату, мы вышли к небольшой деревеньке. — Вот мы и на месте, леди Грета, — и хоть былая печаль оставила свой след на детском лице, радость, словно бы подсвечивала тело Йонаса изнутри.       Чем больше его взгляд проскальзывал по деревянным крышам, бегающим туда-сюда собакам и людям, тем умиротворённее он становился. Не нужно было гадать или спрашивать – это его место силы, его дом. — Нам не стоит терять времени. Позвольте я сначала отведу Вас в дом. — Следую за тобой.       Йонас сбился с шага и покосился на меня. — А Вы…опять не помните дорогу? — беспокойство в голосе отразилось и на давлении руки, в которой покоилась моя ладонь. Он был определённо обеспокоен. — Прости.       Отчего-то мне стало паршиво, да и извинилась я непонятно за что. Дело ведь было не в преднамеренном забытье. Я просто не помнила всего этого.       Мы сбавили шаг и теперь медленно продвигались по улочкам в молчании. Испытывая странную пустоту после ранее сказанных слов, я с остервенелой дотошностью цеплялась за облик людей, постройки, даже животных; пыталась хотя бы мельком подслушать чей-либо разговор - вдруг это могло как-то помочь.       Напрасно. Красивые в своей простоте деревянные дома, с кирпичными трубами на крышах из которых вырывался дым; жители, представляющие собой одних детей – никто и ничто из этого не несло в себе хотя бы крупицы информации о потерянных воспоминаниях. — Йонас, скажи, со мной ведь часто такое происходит? Ты ведь даже не удивился, когда я оказалась на берегу, вдали от поселения.       На улице было шумно: какофония жизни мешала словам пробиться к маленькому другу. Однако для меня истина была на вес золота, и я не хотела лишаться ответов. Потеряв в своей руке ощущение моей, Йонас остановился. Возможно, это было лишь моей догадкой, но тот взгляд, которым меня окатил друг, открыл мне правду без лишних слов. — Значит, ты всё слышал. — Эй, осторожнее, — прокричал ребенок, чей стремительный бег поднял ворох пыли и прохладного ветра. Воздушный поток отбросил длинные пряди, которые выбились из причёски во время нашего шествия до деревни. Волосы лезли в глаза, из-за чего друг терялся из виду. Однако я упорно держала руки вдоль тела, и только пальцы прихватывали ткань штанов вместе с кожей. — Раньше Вы были ниже, леди Грета. — Что? Ну, я ведь расту. Нет, стой, не отворачивайся от меня, Йонас! — мы оказались очень близко, ещё пара сантиметров, и кончики носов бы соприкоснулись. Я крепко держала ладонями его голову, не позволяя уходить от ответов, от меня. — Что страшного в том, чтобы ответить? — Потому что я сам не понимаю, леди, — взгляд напротив метался, как птица в клетке, а в мыслях, предположительно, было столько же беспорядка, сколько и у меня сейчас. — Позвольте пока ограничиться словами о том, что в один из дней все поменялось: Вы стали всё чаще и чаще пропадать, после - появляться в неожиданных местах, пока…окончательно не пропали, — руки накрыли мои, но не задержались там надолго. — Возможно, Вы ушли в дальнее странствие никому и ничего не сказав, изучали магию. Только ведь и сэр Альбин пропал. Я боюсь показаться грубым, но если Вы вновь пропадёте, я останусь совсем один, поэтому и не хочу терять время зря. Вдруг магия опять позовет Вас в дальние странствия. «Йонас…Хорошо, больше ответов я не получу». — Тогда пойдём. Если твоя теория верна - следует поспешить, — и мы двинулись вперёд, вклиниваясь в общий поток. Изредка я поглядывала на Йонаса, но вновь и вновь возвращала взгляд на окружение. Оно умиляло меня, но и в тоже время поражало. Напоминало скандинавские деревеньки, которые я видела в книгах. И этот могучий лес, словно живая стена, защищал это место от недоброжелателей и беспощадной воздушной стихии, которая стремительным потоком спускалась со здешних гор.       Остановились мы только тогда, когда перед нами вырос двухэтажный домик, с различными по величине пристройками. «Похоже на таверну, но более уединённую что ли». — Остальные ребята ушли на охоту ещё утром, и мы не можем дожидаться их. Прошу. Я прошла в учтиво приоткрытую для меня дверь. — Спасибо, — шепнула я и распахнула широко глаза. Огромный каменный камин отвоевал себе почти весь первый этаж. Жар от него сразу ударил в лицо. — Вот же балбесы, сколько раз говорил не оставлять огонь, когда дома никого нет! Стремительным рывком он подскочил к двухстворчатому окну, распахивая его. Звуки улицы сразу же наполнили дом. — Леди Грета, если Вы проголодались или утомились…       Я вскинула руку, обрывая поток учтивых слов. — Прошу, можно обойтись без этого. Я достаточно отдыхала, и теперь пора приступить к работе. Веди меня в подвал.       Йонас немного стушевался, но боевой настрой быстро передался и ему, что можно было заметить по расправившимся плечам и лёгкому прищуру глаз. — Да будет так.       Больше я не наблюдала за ребёнком. На его место словно бы пришёл бывалый мужчина, переживший и увидевший слишком много за годы жизни. Не зная дороги, я вновь следовала по пятам за Йонасом. И, если снаружи дом не показался мне маленьким, то теперь и подавно. То мы шли по длинному коридору, на стенах которого картины увековечили незнакомых мне людей, то петляли по комнатам, словно путая следы, уходя от преследователей. Пока наконец… — За этой дверью скрывается вход в подвал. Ступайте осторожнее, деревянный пол там немного отсырел и доски уже не такие крепкие как в былые времена. — Хорошо.       Ручка жалобно скрипнула, а деревянный про ём раскрыл свою пасть, обдувая смрадным дыханием. Мы ступили в маленькое помещение, в котором единственным украшением была огромная паутина. — Пауки помогают нам. Их паутина, создаёт дополнительный барьер при входе в те края.       И хоть я ужасно боялась насекомых, от его слов стало немного спокойнее. По крайне мере, пока я не видела никакое насекомое, всё было в порядке. — А вот и эта дверь.       Мальчишеская рука коснулась глади каменной поверхности. — Что здесь сказано? — В глаза бросился выгравированный текст на незнакомом языке. — Место, где мечты распадаются дождём, и смерть настигает даже бессмертных. — Почему…зачем он пошёл туда, да ещё и один? — Странные вспышки образов внезапно мелькнули перед глазами: осенний лес, туман, и какие-то до боли знакомые места.       Я сделал шаг назад, чуть было не упав в объятия паутины. Йонас покачал головой. — Он сказал, что Вы позвали именно его. — Но я не помню этого…Прости.       Маленькая, но в тоже время тяжелая рука опустилась на плечо. — Нет смысла больше извиняться. Вы здесь, теперь у нас есть магия. «То, что я там видела». — Прости Йонас. Ты останешься здесь. — Нет! Хватит мне пребывать в незнании. Я…устал от этого. Если ответы можно получить только в этом месте, то так тому и быть. — Но ты же видел надпись, если сэр Альбин пропал, то кто знает, какая опасность скрывается в тех землях? — Одно я успел понять и убедиться в этом - в одиночку в странствиях не выжить.       Мне сложно было подобрать вразумительные слова, которые бы позволили воспротивиться его намерению. Йонас прав. Я и сама не имела ни малейшего представления о том, что могло ждать за дверью, кроме тех размытых образов. — А как же остальные ребята, про которых ты упоминал ранее? — Они наши хорошие друзья, но в походы мы всегда отправлялись с сэром Альбином. Бывало, что с Вами. Жаль, что воспоминания о тех прекрасных днях затерялись в памяти. Возможно, такова плата за магию, которой Вы владели с самого рождения.       Я отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Хотелось остаться одной, чтобы всё обдумать, но времени не хватало. Оно утекало, и по течению, которое оно образовывало, безвольно двигалась и я. — Почему ты так уверен, что я обладала ей с самого рождения? — В голове начал зарождаться небольшой, и в тоже время несовершенный план.       Он лишь загадочно, и как-то чересчур ребячески улыбнулся после сказанных мной слов. Маска храброго воина, мужчины сразу же спала, напоминая, кто стоит напротив. — Вы сами всегда верили в чудеса, леди. С самого нашего первого знакомства, я видел некое тайное знание в отражение этих глаз, — Йонас осторожно указал пальцем на моё лицо, — Вы всегда были…особенной. В моих глазах точно.       Рука опустилась на его макушку так быстро, что он успел лишь вздрогнуть, но не отстраниться. — Все будет хорошо Йонас, мы будем пытаться вернуть сэра Альбина до нашего последнего вздоха.       Жаркий шёпот вторил моему: — Я знаю, поэтому и приготовил походный рюкзак, — он мягко отстранился, делая несколько шагов назад, не сводя с меня взгляда. — Только возьму рюкзак и оставлю послание ребятам, чтобы они знали, куда мы отправились.       Без лишних слов я сопроводила его кивком, наблюдая за отдаляющейся спиной. Улыбка не сходила с моего лица вплоть до момента, когда рука не коснулась хлада каменной дверной ручки. «Прости, друг мой. Если то, что я видела правда, ты должен остаться здесь».       Ледяной воздух обволакивал. Стоило только открыть проход на ту сторону, как всё томящееся там вырвалось наружу: темнота, что была чернее ночи, удушающий запах сырости.       Я сделала первый шаг, и дверь захлопнулась за моей спиной. Решение, принятое без лишних колебаний, казалось самым правильным сейчас. Впереди меня поджидала нескончаемая лестница, которая виднелась, стоило только открыть дверь. Сейчас же, в темноте, я полагалась лишь на интуицию и осторожность, начиная движение вперёд.       Шаг за шагом, страх оступиться ощущался всё сильнее. Никаких перил не было, и единственной опорой служили стены, за которые хватались вспотевшие ладони. Дышать становилось всё труднее, словно мой путь простирался по горным вершинам, где разряженный воздух не позволял вдохнуть полной грудью. Одежда ощутимо стала сдавливать. «Сколько я уже иду? Разве существуют такие бесконечные лестницы?»       Ступенька, ещё одна, и так вновь и вновь. Темнота и слепота давили, от чего мне начали мерещиться посторонние звуки, шепотки. — Есть здесь кто-нибудь? — еле слышно проговорила я, но, очевидно, не получила ответа. Только чувство одиночества взяло верх над всеми остальными. — Кто-нибудь…       Но взывая к кому-то в этой темноте, признаться, я отчасти надеялась остаться не услышанной. Ведь какое существо может добровольно жить в этой пустоте, в полном одиночестве? Только монстры. Тело задрожало от подобных мыслей и фантазий. На чёрном полотне воображение принялось рисовать фигуры чудовищ, которые подбирались и будто бы даже касались меня.       Внезапно я уловила свет в конце пути. Краски и отсветы заплясали вокруг, омывая и переполняя тело радостью. Хотелось закричать! Я рванула на свет, но затуманенный от счастья рассудок, быстро пришёл в себя, стоило правой ступне подвернуться. Однако дело было не в неуклюжести. Всё произошло слишком быстро и так, словно бы случилось неизбежное - ошибка, предрешенная судьбой. Рот приоткрылся в немом крике, и беспощадная гравитация, не прощающая ошибок, взяла надо мной верх. Тело обдало болью, тут и там раздавался гулкий грохот, пока я катилась вниз. В самую последнюю секунду мелькнула мысль, что это конец. Даже если сознание оставит меня лишь на время, беззащитное, распластанное тело окажется наедине с теми монстрами, что могли здесь обитать. И в миг, когда моя голова соприкоснулась с полом, я это поняла. Тогда-то сознание и оборвалось. — Леди Грета! Очнитесь, прошу! — смутно различимый голос раздавался и тут и там, эхом отскакивал от стен, и тонул в колодцах моего слуха. Медленно, но верно, окружающий мир возвращался вновь. — Возьмите руку.       Страх и неверие вскоре оставили меня, сменившись изумлением и благоговейным трепетом — сэр Альбин собственной персоной стоял на коленях напротив. «Он же пропал, так почему же вдруг оказался здесь?»       Ошарашенный взгляд осматривал каждый участок лица, тела давнего друга, в попытках разгадать обман. — Вы сильно ударились? — но это был он: голос, фигура, одежда. Внезапное чувство отрешённости зародилось в моём детском сердце, будто бы чужая здесь именно я. — Как…— пришлось сглотнуть слюну, чтобы смочить пересохшее горло. — Как Вы здесь оказались? Йонас так переживает.       Адреналин, что заставил кровь вскипеть, теперь уступил место красочным всполохам боли. Я задрожала и ухватилась руками за голову, наивно полагая, что вспышки тошноты и головокружения оставят меня. Сэр Альбин вновь протянул руку в спасительном жесте. Превозмогая муки, надеясь переключиться на что-то другое, я взглянула на широкую мужскую ладонь. Она показалась мне слишком знакомой, от чего по телу пошли мурашки. И когда я устремила взгляд к лицу, то невольный еле слышный хрип вырвался из горла. Всего лишь на миг фарфоровая маска смотрела на меня, но стоило только метнуться в сторону, как видение развеялось. Вновь напротив замер сэр Альбин. Один лишь он. — Королева! Вам нельзя делать резких движений, — осторожно он осторожно поднялся сам и помог встать мне. Я покачнулась, но Альбин не позволил мне упасть, придерживая за руку. — И я не совсем понимаю, про что Вы говорите. С Йонасом мы попрощались только что. Конечно, пришлось уйти в подвал без него, но это было пару минут назад.       Яркий коридорный свет обжигал глаза, в какой-то момент я закрыла их, спасаясь от неприятных ощущений и защищаясь от реальности. «Нет, нет, опять!»       Первые солоноватые капли упали на мои руки, и, конечно же, я вновь была ребенком. Дитя, которое забыло, отреклось от кошмара минувших лет. Только теперь я всё вспомнила. «Столько сеансов с психотерапевтом, и всё впустую!» — Не может быть, — шептала я, мотая головой. — Ну, почему именно сейчас… — Пожалуйста, не плачьте. Я ведь пойду с Вами в ту комнату. Наш путь лежит именно через неё, не так ли?       Единственная дверь вела в мастерскую отца. И хоть боль продолжала пульсировать в теле, я лишь закусила губу. Даже если бы сейчас сон развеялся, следующий кошмар вновь перенёс бы меня сюда. «Отныне я не смогу двинуться дальше, пока вновь не преодолею этот путь». — Да, наша цель расположена там.       В его глазах, как в зеркальной глади, я увидела отражение собственных эмоций и чувств: печали, беспомощности и замешательства. Однако было кое-что ещё: злость перед судьбой, которой никто не мог противостоять. «Раз это - единственный путь, то пора покончить с этим».       Как только тошнота отступила, я коснулась металлической ручки. — Я с Вами, королева. Всегда. «Я знаю, мой хранитель. Только ты спасал меня столько лет».       Я потянула ручку, распахивая дверь и отходя назад. Открывшийся проём зиял темнотой, казавшейся едва ли не живой. Я была в этом почти уверенна. Мрак, что царил внутри помещения, жил собственной жизнью. Казалось, сейчас он мог вырваться, словно угарный газ из трубы. — Я Грета Гаррис и это мой дом, — по привычке прошептала себе под нос и только тогда сделала несколько шагов вперёд. Глаза не сразу привыкли к темноте, а когда этот момент настал…не описать словами тот ужас, что предстал передо мной. Я прижала ладони к губам, чтобы сдержать крик. Привязанная кожаными ремнями к каталке девушка смотрела прямо в мои глаза. Сначала мы обе пребывали в оцепенении. «Почему…она живая? Что тогда она делает здесь?»       То, что пришлось испытать в первые минуты, постепенно перерастало в детское любопытство. Я ведь видела это когда-то давно, но воспоминания открывались мне детальками пазла, от чего многое казалось новым и неожиданным.       Девушка вдруг закричала, но несколько слоёв скотча сдерживали порыв заявить о себе и что-то рассказать. Спиной я врезалась в стеллаж, в котором с грохотом что-то упало. Незнакомка стала яростно дёргать руками и ногами, не сводя с меня своих широко распахнутых глаз. В них был больше чем ужас, больше чем страх. От увиденного подкосились ноги. Отчётливо пришло осознание, что я столкнулась с чем-то несовместимым с моим прежним жизненным опытом. И мне было неизвестно, что делать.       Она загнала меня в ловушку своих глаз, и с огромным трудом я перевела взгляд дальше, к телу. Белоснежная кожа покраснела в местах, где виднелись швы, словно бы кожу пытались снять, но после вернули обратно. И чем больше девушка вырывалась, тем сильнее оттенок красного проступал.       Я затряслась, боль отступила на второй план, будто бы её переняла незнакомка. Дыхания стало не хватать, а крик сэра Альбина повлёк за собой мой очередной удар. Только теперь на затылке расцвели побеги боли. — Альбин…сэр… — я вскрикнула, стоило детской фигуре схватиться за голову и убежать в самый тёмный угол. — Как больно! Больно, больно!       Я окончательно сдалась под гнётом истерики. Он продолжал кричать, девушка стонала, а по коже побежали кровавые ручейки. «Хватит. Замолчите!» — Кор…олева, — разве это был его голос? — Мне больно.       Я встала на четвереньки, пытаясь уползти в сторону, но только столкнулась со своим отражением в зеркале. На меня смотрела моя взрослая версия. Она плакала и дрожала вместе со мной, пропуская через себя всю боль и страх. — Помоги мне…пожалуйста! — но она открывала рот, не издавая ни звука. — Леди…Грет…а.       Я услышала звон цепей, его перебивал лишь хруст костей и нечеловеческие стоны. Из темноты показалась одна большая нога, запачканная грязью, что въелась даже под ногти. Представшее Нечто вызвало запредельный ужас и отвращение, которые родились в душе, стоило увидеть надвигающиеся воплощение мрака, которое если не сведёт с ума стразу, то заставит пошатнуться все законы мироздания.       Ещё один шаг навстречу, и кровь в моих жилах засохла. Кусочек за кусочком крошилось то, что называлось Гретой.       Я умирала под его стоны и плач. А потом…       Я проснулась мокрой от пота и…взрослой. И лишь на миг мне показалось, что я вернулась обратно в дом своего отца.