***
Ив терпеливо ждала пока Доктор Аутон вдоволь наворчится, осматривая ее шрамы, и заберёт у неё достаточно крови и прочих жидкостей. Кажется, он не спал пару суток и максимально напрягался, чтобы руки не дрожали. Внезапно мужчина оторвался от ЭХО-пада и запричитал: — Ничего не понимаю. Никаких отклонений, все почти отлично, — он закатил глаза, — вот сидите Вы здесь передо мной и… ничего. Все вполне сносно. Правда я не любитель цветочных ароматов, но реакции не вызывает. Вроде бы нет? Да, определенно нет. — Цветочные ароматы? — непонимающе смотрела на него Ив. — Да. Вам никто не говорил? Какие-то полевые, судя по всему, — неуверенно начал доктор, пристально смотря на девушку, — что сейчас ощущаете? Хорошо спали, ели? — Спала отлично, — она потянулась, пытаясь скрыть непрошеную идиотскую улыбку, — правда поесть не успела толком. Доктор почесал затылок и хмуро взглянул на нее, обдумывая что-то. — Остановитесь, — мужчина активировал дык. пакет, вдохнул и смущённо процедил, — и, пожалуйста, научитесь сдерживаться. — Что? — Ив удивлённо таращилась на него сквозь мерцающее поле из воздуха на голове, — я ничего не… Оу. «Подумала о пробуждении и не смогла проконтролировать себя!» Девушка стушевалась и приобняла себя за плечи, успокаиваясь. Дыша на счёт, она просила разум и тело угомониться. Доктор молча наблюдал за ней, поглядывая на показатель чистоты воздуха. — Да-да, именно так все и работает, — он облегченно кивнул, — спокойнее. Говорил же, аура у Вас плотновата, — в его руке оказался другой прибор, пикнувший зелёным, — тц, не успел? Мда, похоже это все-таки индивидуальная реакция. — У Вас на меня? — Ив заправила прядь волос за ухо, стараясь сжаться в комок. — Нет, у нашего работодателя, хаха! — нервно засмеялся Аутон, но резко опомнившись замахал руками, — я имел ввиду… в том смысле, что, кхм, я не буду продолжать. — Ха, видимо кто-то не такой уж и везунчик, — обеспокоенно улыбнулась Ив, — может мне всё-таки стоит вернуться к таблеткам? Мне нужна эта работа. — Нет, никаких таблеток. Вы итак слишком долго на них сидели! — доктор тут же переключился на строгость и зло махнул рукой, — а ему придётся потерпеть, раз уж втянул всех нас в эту аферу. Повисла неловкая тишина, в которой девушка болтала ногами и смотрела в белоснежный пол, а мужчина тёр затылок и удивлённо изучал свои ботинки, явно ляпнув лишнего. За дверьми послышался приближающийся топот металлических ног. Ив подняла голову и тут же просияла: — О, это Майло? — Кто? А, грузчик. Шатается без дела, — раздраженно отозвался Аутон и махнул рукой на стеклянные проемы, — я устал сдавать их техникам! Молотильщик их всех раздери. — Привет! — Ив энергично замахала рукой и закричала, — Майло, это ты? Панели разошлись в стороны и медицинский робот опасливо вошёл внутрь. Аутон снял дых. пакет и, потеряв к ним всякий интерес, отвернулся к мониторам, вводя какие-то данные. — Доктор говорит, тебя сдавали техникам? Неисправности? — Приветствие. Подтверждаю. Утвердительно. Ваше состояние на текущий временной отрезок находится в пределах нормы? — Да, насколько мне известно. — Сопровождение пациента… Фразу грузчика прервала девушка в белом халате, вбежавшая в кабинет. Ее волосы растрепались, а под горящими глазами залегли синяки: — Доктор Аутон! Кажется, мы не до конца сняли интоксикацию. У них снова припадки! — Выметайтесь оба, — он указал на застывших Ив и Майло, но не стал дожидаться пока они выйдут и помчался за девушкой. — Интоксикация? — удивлённо Ив спросила грузчика, выходя в пустой коридор. — Корректно. Вчера ночью поступили 7 сотрудников отдела ценных бумаг. Состояние пациентов №3, 4, 5: рвота, судороги, обморок. № 1, 2, 5, 6: кома. Диагноз: интоксикация неизвестным веществом. Точный состав устанавливается. Ив присвистнула: — Чья-то пятница явно удалась. Может намешали разного бухла? — Отрицательно. — Тогда что-то потяжелее? — Присутствует алкоголь, никотин и опиаты, в незначительных дозах. Не являются основной причиной. Девушка задумчиво брела по коридору вместе с замолчавшим роботом, когда услышала крики. Осторожно приблизившись к прозрачным проёмам, Ив заглянула внутрь. В палате на койках лежало трое мужчин. Весь персонал вокруг них был в усиленных фильтрами дых.пакетах, а сама палата огорожена прочной пленкой с дополнительным буфером-входом. Санитары с испуганными лицами удерживали бившихся в припадке и выкрикивающих бессвязный бред пациентов, пока медсестра и Аутон по очереди делали им уколы. Как только они затихли, доктор, заметив Ив и Майло, яростно закричал: — Пошли вон! — Есть! — девушка сорвалась с места и поглядела на грузчика, бегущего рядом, — может тебе нужно помочь им? — Приказ уйти. Ив успела добежать до поворота к выходу, услышала возобновившиеся мужские крики, ругань, визги девушки и остановилась. Майло убежал чуть дальше и застыл, обернувшись к ней. Звуки стихли. Она резко развернулась, добежала до края стекла и снова заглянула в палату: — Уносите к остальным, — Аутон тёр переносицу, — попробуем разобраться с этим позже. Персонал накрывал трупы вакуумными пакетами, подготавливая к транспортировке. Ив втянула голову и обогнав Майло, бегом направилась к выходу. Робот, скрипя механизмами, семенил за ней. Дойдя до границ медицинского корпуса, грузчик остановился: — Сопровождение окончено. Пока-пока. — Спасибо, — задумчиво протянула Ив, — пока. Грузчик замахал удаляющейся девушке. — Пока, пока, пока!***
В понедельник утром Ив стояла перед коллекцией Сэтта и не могла решить, что же делать. На экране ЭХО-пада отображалось два последних сообщения. Ив: Добрый вечер, мой Господин! Какие будут указания для завтрашнего наряда? Джек: Приходи голышом. «Зачем я вообще это написала?! Глупая шутка. Это не может быть правдой. Мне показалось» При повторном прочтении сообщения замешательство только усилилось. Щеки вспыхнули и она закрыла лицо руками, пытаясь остановить поток образов. Это не могло быть всерьёз. Если ситуация с платьем имела хоть какой-то смысл, то здесь его не было совсем. Немного успокоившись девушка задумалась и остановила свой выбор на коротком пиджаке-платье со скрытой молнией и желтым колечком на бегунке. Он запахивался наглухо, имел высокий и прямой воротник, а на черной матовой ткани по левой стороне шла золото-желтая вышивка с техно-узором. «Нужны желтые тени и помада поярче!» Девушка выбежала к Саше, чтобы через полчаса оказаться в приёмной. На ее столе красовался стикер с уже знакомым размашистым почерком: кофе сразу как придёшь. «Плохой знак. Второй раз я на это не куплюсь» Помрачневшая Ив прошла через кухню, не глядя в офис, распахнула дверь и крикнула: — Доброе утро! У вас есть пара минут, чтобы одеться, и только потом я занесу кофе! Перед тем как дверь плавно захлопнулась, до неё донёсся злобный женский голос и смешливый мужской. «Это наверняка Ниша. Ей не нравится, когда их прерывают, но ему зачем-то кофе требуется прямо сейчас. Может он решил дать ей убить меня в наказание за субботу?» От собственных мыслей девушку передернуло. Воображение подкидывало варианты один хуже другого. Ив расстегнула застежки своих туфель и поставила их рядом со входом. Потом оставила приоткрытой панель, ведущую к ее столу. Открыв ящик с кухонными приборами, она коснулась ножей для масла. Вполне смертельное оружие. Два дымящихся напитка аккуратно скользнули в ее руки. Набрав побольше воздуха, девушка снова толкнула дверь и закричала: — Я захожу! Пододвинув туфли в проем она вошла в офис. Ив нашла глазами почти одетую Нишу, которая сидела на диване, испепеляя ее взглядом. В кресле рядом сидел Джек уткнувшийся в ЭХО-пад. — Это, блять, уже не смешно! — женщина вскочила со своего места и направилась навстречу Ив, — ты слепая или тупая?! А может и то, и другое?! — Расслабься, — не отрываясь от экрана отозвался Джек, — это ее работа. Ниша остановилась и обернулась на его голос. «Мистер Улыбка из атриума» внезапно осветил своим присутствием офис. Замершая Ив, всеми силами напрягала лицо и посильнее закусила внутренние стороны щёк, чтобы не засмеяться. Она все же сделала пару медленных шагов вперёд, когда женщина вскинула свою правую руку в ее сторону: — Стоять. Я не разрешала тебе подходить. — Но кофе остывает, — Ив внутренние подобралась, прикидывая как лучше метнуть в неё кружку и помчатся к выходу без оглядки, — к тому же за дверьми толпятся поданные. В расписании не было никого на ближайшие полчаса. Тем не менее на последнем слове улыбка на лице Красавчика Джека ощутимо дрогнула, что не скрылось от Ниши. — Странная у тебя униформа, — женщина обернулась к ней, указав на голые ступни и презрительно усмехнувшись. — Это не самый необычный вариант в моем гардеробе, — Ив небрежно пожала плечами, — послушайте, я действительно всего лишь приношу кофе. Ниша поймала осторожный и быстрый взгляд Ив к Джеку, который становился мрачнее с каждой секундой. — Что, ищешь поддержки у «Господина»? — женщина продолжила медленно-кошачье продвижение к девушке. «Только попробуй подойти» — Прекрати, всем пора за работу, — мужчина встал и коснулся плеча Ниши. Проходя к своему столу, кивнул Ив, — оставляй и скажи идиотам снаружи, что мне не терпится кого-нибудь задушить. — Да ты чего, Джек? Давай повеселимся! Кстати, а почему наряд такой монашеский, — Ниша присела на край стола обращаясь к нему, — думала, твои сотруднички отлично выдрессированы и умеют исполнять команды. «Голышом. Понятно» Девушку начало потряхивать. Естественно, он бы такого не написал. Аутон заикнулся про непереносимость. Обида, разочарование и стыд накрыли ее. Ярче всех вспыхнула ярость. Из-за того, что женщина напротив решила унизить ее. Из-за того, что ей самой хотелось поверить в это глупое сообщение. «Я сорву с неё плоть и сделаю из неё бассейн, наполняя кровью! Перегрызу ее шею, вывихну суставы, размозжу череп об эти ступени» — Мой наряд, — с пустым лицом Ив приблизилась к столу и осторожно поставила на него кружки. Они ей не понадобятся, — на молнии и довольно легко снимается, — женщина оторвалась от стола отступая назад, — если Вы так настаиваете, то я продемонстрирую. Переводя безумный взгляд на Нишу, Ив закусила зубами ворот, пальцами одной руки оттянула подол, а другой захватила колечко на бегунке, готовясь потянуть его вниз. «Подойди и я заставлю тебя освежевать себя собственными руками» Женщина замерла. Кожа ее покрывалась волнами мурашек, а выражение с презрительной насмешки и осторожности сменялось ужасом. Чужеродный, первобытный страх ледяными иголками вонзался под ногти, в позвонки, проникая в мягкие ткани, добираясь до нервной системы и впиваясь в сознание. Прямой взгляд застыл на ней. Рука медленно оттягивала бегунок вниз, обнажив голую шею. — Стоп. Иди обратно, — вздрогнувший Джек прикрыл лицо ладонью, потёр переносицу, а в руках уже оказался пискнувший измеритель, — жди распоряжений. Девушка застегнулась, кивнула и медленно попятилась к выходу. Развернувшись спиной к молчаливой парочке возле металлического бюста, она услышала шорох и быстрый топот ног. — Ниша, нет! Девушка рванула к выходу, подбегая к статуе. Краем глаза она уловила движение и сжалась, прикрывая голову и корпус в обороте. Через мгновение в левое предплечье ей прилетел удар. Ив рефлекторно резко выкинула правую руку в сторону удара и кулаком ощутила хруст. Не успев осознать, что натворила, ее настиг сильный толчок под дых, в солнечное сплетение. Все звуки заглушил бешеный стук собственного сердца. Ив устояла, но из глаз посыпались искры, вспыхивая и угасая. Спустя секунду их наполнили слёзы и окончательно смазали картинку. Два мутных пятна на неопределенном расстоянии рвано двигались. Вернувшись в позицию, она все же рухнула на пол ничком, больно ударившись коленями и корпусом. Прижимаясь щекой к холодному металлу, Ив открывала рот, пытаясь сделать вдох. «Не отрубайся, закрой голову, сожмись и приготовься!» Боль. Отчаяние. Ярость. Она знает эти удары. Моментально реабилитироваться не получится, но пока эти двое будут решать как убить ее, Ив хотя бы попытается отбиться или отползти. Она успела пожалеть, что не взяла тупой нож. Ниша уже была бы мертва, встретившись переносицей с металлом, а не ее маленьким кулачком. В ушах продолжало звенеть. Отделившееся пятно стало быстро увеличиваться, поглощая все после зрения. Ив почувствовала мимолётное прикосновение к своей шее. «ПРОЧЬ ОТ НЕЁ!» Она собрала ускользающие силы. Резко выкинув левый кулак вверх и отталкивая обладателя прикосновения, Ив оттолкнулась от пола и снова упала. Второй рукой она все же подтянула себя в противоположную сторону. Прикосновение не повторилось, удара не последовало. Рывок отнял все силы и теперь Ив не могла пошевелиться, теряя сознание. «Я не собираюсь помирать!» Из груди гулким стуком отозвалось сердце. Слезы все ещё катились по щекам, превращая ее гримасу и труды Саши в картину-абстракцию. Тело становилось абсолютно ватным, усиливая парализующий эффект. Секунды тянулись вечность. Ив не могла понять, успела она потерять сознание или нет. Внезапно звон отступил, а девушка услышала крики: — Что это была за хуйня?! Я прикончу ее! Каждый раз все заканчивается каким-то дерьмом! — Ты брала мой ЭХО-пад? Голышом?! — свирепо отозвался мужской голос падая до медленного шепота, — я выполняю свою часть. Так какого?! — Это должно было быть весело! А в итоге меня словно… Я не хочу это обсуждать! — гнусавый голос Ниши сорвался, — слушай, прости, ладно? Я в курсе, что нельзя трогать твои, но… Наконец-то Ив удалось сделать судорожный вдох, хотя тело все еще не поддавалось. Сквозь свои всхлипы и кашель она услышала звон разбивающейся кружки, топот и скрип металлических петель. Девушка попыталась еще раз пошевелить хоть каким-нибудь суставом, но, потерпев неудачу, продолжила восстанавливать дыхание. В повисшей тишине она услышала звук приближающихся шагов. Она открыла глаза и различила фигуру Джека. «Помоги» Ив зажмурилась и ее пробил озноб. К шее мягко прижались горячие пальцы и замерли на мгновение. Всего пара ударов сердца и они пропали, а сверху донёсся тихий вздох. — Я буду требовать прибавки за, — девушка закашлялась, пытаясь посмеяться, но вместо этого захрипела и застучала зубами как дряхлый скаг, — за… за опасность и все такое. И Вы все ещё должны мне новые туфли! — Охуеть, — едва слышно произнес мужчина. — А в следующий визит Ниши я отправлю кофе с грузчиком или буду игнорировать записки! — продолжала тараторить девушка. — Тц, а я-то думал, что нас связывают более глубокие отношения! Всем от меня нужны только деньги, — с обиженной улыбкой нараспев протянул Джек, — ни один робот тебе не подчинится. Как много подслушала? Опустившись на корточки он отодвинул волосы с ее лица и легонько дернул за ухо. Девушка судорожно вздохнула от прикосновения и поймала скользнувший по ее лицу взгляд. Мгновение и Джек уже смотрел куда-то в сторону. — Кажется, то сообщение было не от Вас, а ей хотелось повеселиться, — она зашипела, снова попытавшись улыбнуться, но не до конца прошедший спазм отозвался болью в груди, — ууу, что бы это не означало. — Только то, что у Ниши странное чувство юмора, — Джек провёл по своим волосам, убирая выбившиеся пряди назад, — мед.грузчик нужен? Девушка продолжала лежать, косясь на фигуру на корточках. Мужчина упёрся локтями в колени, подпирая подбородок и склонив голову набок. Рукава его куртки были закатаны вместе с белой рубашкой и желтым свитером. На правом запястье оголилась тату в виде широкой сплошной полосы с квадратной волной, а на левом были видны простые и треснувшие электронные часы. — Не, все будет в порядке. Хотя пусть придёт и поднимет меня, а то холодно. — Ради этого я не собираюсь гонять их сюда, — небрежно произнёс Джек, всплеснув руками, встал и обошел ее за спину. — Вы же не собираетесь пинать меня до шлюза?! — Хм, очень заманчивое предложение. Ив безуспешно пыталась пошевелиться и заглянуть за плечо, когда ее аккуратно и легко приподняли с пола. — Не дергайся. Повезет, если отойдёшь минут через двадцать. Мужчина поудобнее перехватил ее под коленями и лопатками, прижав к себе обмякшую девушку. Сохранять бдительность в непосредственной близости с Красавчиком Джеком оказалось действительно сложно. Теперь она не могла избавиться от настойчивого горького кофейного запаха раскрывающегося в приторно-сахарный. «Все катится к чертям» Под несколько мерных шагов девушка успела потереться щекой о грубый материал куртки-пиджака, пахнувший кожей и палящим солнцем. Какие-то значки оцарапали ей скулу. Из накатившего морока ее вывел хруст битого стекла. — Я потом уберу, — тихо отозвалась девушка. — Не стоит. В течение дня наверняка найдется какой-нибудь услужливый идиот, который любезно согласится показать фокус с его исчезновением, — ухмыльнулся Джек, коротко взглянув на девушку. Голова Ив откинулась назад и она уперлась взглядом в подбородок с металлической застежкой, окончание мягкого искусственного материала маски, шею, где виднелась щетина и немного неестественно прямые скулы. Ее пристальное внимание не осталось незамеченным: — Можешь не говорить, — он скинул ее в кресло, — я знаю, что чертовски привлекателен и хорош собой, — уперев руки в бока, он натянуто растянул губы в напряжённой улыбке, оставляя глаза холодными. — Это правда, — Ив хихикнула, — самый великолепный Рыцарь и Спаситель. Похоже ему перестали нравиться одобренные обращения. После возникшей паузы он скривил губы и начал сердито отчитывать ее: — Я больше не потерплю, чтобы мои приказы игнорировались. По твоему очаровательно непонимающему личику напомню, что я говорил не отсвечивать и, тем более, не пугать моих сотрудников пока Я этого не прикажу! И вообще, не считаешь ли ты, что для тебя слишком уж много исключений? — внезапно взорвался он, — уж не возомнила ли ты себя особенной? — Ни в коем случае, — она огорчённо вздохнула, чувствуя, как тает и удаляется приятный запах, — я пострадала, исполняя приказ, вообще-то! — Ой, блять, купишь себе обувную фабрику на компенсацию! — он криво ухмыльнулся, — если сможешь правильно заполнить все бланки. Девушка закатила глаза и недовольно уставилась на него. Красавчик Джек продолжил выжидающе стоять, изучая не то узор на платье, не то расцветающие синяки на коленях и щеке от падения. Сбросив безразлично-возмущенное выражение лица, он криво улыбнулся. Хмыкнув он взял обе руки Ив за длинные рукава и положил их между чуть раскинутыми от приземления ногами. Лицо девушки приобретало пунцовый оттенок: — Спасибо. Если теперь Вы застрелите или выкините меня в шлюз, тем самым избавив от мучений сгорания в агонии стыда, то я буду благодарна вдвойне, — выпалила она. — Ммм, пожалуй когда-нибудь, но не сейчас, — отрывая взгляд от ее рук, — будет твоей оплатой за проезд в объятиях Героя. В следующий раз придётся придумать что-то посолиднее. «Ох. Спокойно, спокойно» Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдох. Джек достал треснувший и смятый с одного угла прибор. Тот издал знакомый звук. Он цокнул и сел на диван по левую руку от разумного томата. Потеряв всякий интерес к своему секретарю, он с откровенным неудовольствием погрузился в свой ЭХО-пад. Ив открыла глаза и косо наблюдала за ним, постепенно возвращая самообладание и проверяя не вернулась ли телу подвижность. Дурманящий запах горячих кофейных зёрен снова окружил ее. Она сделала несколько удивленных вдохов и улыбнулась. «Считается ли каннибализмом его пристрастие к кофе? Он хлещет себе подобных» Девушка издала невнятный смешок своим мыслям и обратила на себя внимание вздрогнувшего Джека. Он удивленно посмотрел на неё, скривился, пересел за свой стол, уходя из ее поля зрения, и взорвался: — Черт! Она же разбила и мою кружку! — Я сделаю Вам ещё одну. — Очень, блять, на это надеюсь. Прошло не меньше десяти минут прежде чем к Ив вернулась подвижность. Она потрогала холодные ступни и растерла их руками, а потом встала размяться. Под тщательно скрываемыми взглядами со спины. Тело все еще было немного деревянным, словно после хорошего забега. Девушка мечтательно подумала о схожем тянущем чувстве в теле после рейдов по лагерям психов. Когда тело ныло от беготни, прыжков и кувырков, а рука и плечо от стрельбы. Эти воспоминания навели ее на мысли о тренировках. — Смотрите-ка кто ожил, — буркнул мужчина, — утро восставших овощей. — Живых, в названии используется… — Не испытывай мое терпение. — Точно, я уже нарушила лимит на годы вперёд, — она грустно улыбнулась и подошла к столу, — а можно кое-что спросить? — Ты уже. Это важно? Потому что я все ещё не получил свой чертов кофе. — Сейчас принесу. Есть ли на Гелиосе тир? — Естественно! В секторе испытаний и полоса на полигоне департамента безопасности. — Разрешение выдает Афина? — Лично я, — он указал большим пальцем на себя и кинул на неё небрежно-оценивающий взгляд, — с чего такой интерес? — Хочу пострелять, — вместо того, чтобы остановиться на этом, она продолжила, — раз уж с родео ничего не выходит, хаха! Повисло молчание. Джек удивлённо-насмешливо поднял брови, а кривая ухмылка Ив растаяла. — Тссс, — она хотела почесать щеку, но задела синяк и отдернула руку, — короче, как я могу его получить? Надо что-то подписать, подать заявление или сделать? — Ооо, люблю торговаться! Например, ты могла бы… — оживший мужчина азартно потёр руки, открыл рот, чтобы продолжить и медленно закрыл обратно. Отворачиваясь от неё, он тихо и зло процедил, — вряд ли ты можешь что-то предложить. «Черт, думала с этим все будет проще. Тогда перейдём к пункту не психовать. С родео… разберёмся в другой раз» Стерев потекшую тушь и смазавшиеся тени, надев обратно туфли она заглянула в приёмную, где уже собирались люди. Не обращая на них внимания, она поспешила отнести кофе Джеку, который с кислым выражением смотрел в расписание. — Там целая толпа, — обронила Ив, передавая кружку, коснувшись его руки. — Спасибо, Тыковка, я в курсе. — Пожалуйста, — она поймала недовольный взгляд, — я могу чем-то помочь? — Это очень похвально и мило, котенок, но как-нибудь в другой раз. Сначала мне нужно придумать, что с тобой делать. Она пожала плечами, успела развернуться и сделать пару шагов, когда услышала голос: — А ты действительно пришла голышом сегодня? Не то, чтобы меня это интересовало или заботило, но все же… да или нет? — Если бы не остановили меня, то уже знали ответ, — с улыбкой-вызовом ответила Ив. Джек напряжённо сверлил ее своими разноцветными глазами. Вздохнув девушка потянулась к молнии. — Хэй, хэй, полегче! — нервно засмеялся он, замахав руками, — это уже домогательство, вообще-то. С твоей стороны. До меня. Ив закатила глаза и быстро дернула кольцо вниз распахнув пиджак. По лицу мужчины скользнуло то ли облегчение, то ли разочарование. — Я уже была к готова тому, что меня застрелят за неповиновение. Ведь про платье принцессы Вы не шутили, — вздохнула она и затараторила, — после того, как я отрубилась прям здесь и меня не прикончили, хотя могли бы, я вообще перестала понимать что-либо. Ив повела плечом пока мужчина напротив молча слушал и продолжила, словно отчитывая его: — Еще у вас есть Ниша, кем бы она не была. Появись я без этого, — она указала на чёрную водолазку и короткие боксеры, которые сливались с подолом и не давали разглядеть фигуру, — это было бы неправильно. По многим причинам, включая эту. О, ещё оказалось бы домогательством! Стала бы первым заключённым тех самых тюрем для извращенцев! — А если бы это написал я? Всерьёз? — Не, Вы слишком благородны, чтобы сообщать о таких вещах через ЭХО, мой Герой, — широко улыбнувшись она отвесила реверанс и вышла из офиса. Он держал лицо пока за девушкой не закрылась дверь и расплылся в широкой улыбке: — Черт! Хахаха, не может быть! — смех наполнил его легкие и тело, все пространство вокруг и резко оборвался, — прости, Ниша. В этот раз веселиться я буду один.***
Бригитта подъезжала к последним известным ей сточным каналам подземной лаборатории ATLAS. Из-за долгого отсутствия сна машина периодически петляла, но давние страхи все яростнее кусали ее душу и разум. Солнце почти взошло, когда она остановилась перед въездом в ущелье испещрённого иллюминирующей лилово-фиолетовой рудой. — Дурной знак, — она цокнула, поставила на карте метку и поехала искать обходную дорогу. Она петляла по местности не меньше часа. Эридий проступал отовсюду. Медленная скорость движения, недосып и проклятая руда выводили ее из себя. Резко затормозив перед очередным обвалом, она громко и гневно выругалась, сделав несколько ударов по рулю. Отдышавшись, Бригитта отметила на карте ещё один ложный маршрут и развернула багги. Спустя пару часов она выехала на старую, потрескавшуюся дорогу, петлявшую меж холмов. Вдалеке мелькнула вышка, бараки и забор с каракулями психов. Нырнув в очередную низину, Бригитта остановилась, вбежала на пригорок и достала винтовку. «Один, два… пять, восемь. Внутри ещё минимум четверо? Нельзя оставлять их позади» Прогремели выстрелы. Лагерь моментально пришел в движение. Женщина засмеялась про себя, глядя на хаос и пожарище в поселении. Одни бегали по кругу, другие стреляли во все стороны. Три магазина с патронами и движение пропало. Она спустилась и продолжила путь. Дорога петляла, но отсутствие фиолетового улучшило ее настроение. До отметки на карте ей оставалось совсем чуть-чуть. Она даже начала напевать какую-то песню. Вокруг неё вырастали скалы, равнины и холмы кончались, цель приближалась, скоро все закончится. Вынырнув из низины за очередным поворотом она чуть не врезалась в самодельные металлические ворота со знаком Хранилища. — Какого?! На шум никто не выбежал. От удара бампером ржавые пластины с грохотом отпали, открывая вид на заброшенное поселение. Загнав машину внутрь и подняв тонкие листы жести, загородив проезд, она покрепче перехватила дробовик. Никто не выбегал, чтобы опробовать его убойность. Окружённый скалами, ущельями и холмами крохотный город отлично скрывался от посторонних глаз. Бригитта осторожным шагом осматривала некогда жилые одноэтажные дома. — Кто бы мог подумать, что такие ещё сохранились, — удивлённо прошептала она, проведя рукой по закоптившейся бетонной плите, — времён DAHL или раньше. Отличное место, если бы не одно «но». Прорвавшийся сквозь землю эридий. Бетонная дорога сдержала его, но местами тот проступал целыми кристаллическими кустами. На всякий случай Бригитта надела дых. пакет. Дома выглядели покинутыми не меньше двадцати лет назад. Где-то она находила оставленные вещи, где-то было совсем пусто. В очередном доме она нашла скелет с разорвавшимся черепом, сжимающий старенький ЭХО с нацарапанным «тому, кто найдёт меня». — Ну, давай поглядим, — женщина стерла пыль с устройства и включила последнюю запись. «…за поселением находится кладбище. если вы бандит или мародёр, то прошу не тревожить их. Я уже снял с них все ценное и оставил здесь» Бригитта покосилась и пнула небольшой сундук рядом. «Подписал те надгробия, кого смог опознать… черт, бедняга Бэн…» Волосы встали дыбом на ее затылке. Потерев переносицу, она провела пальцами по краям сундука, отошла и выстрелила в замок. Крышка распахнулась, обнажая содержимое. «…прямо на глазах у его девочек! Кажется Кэтрин, окатило прямо тем, что было у него внутри. Она так и застыла, прикрывая младшую. Как же много их было…» С остервенением и подступающей тошнотой Бригитта шарила руками в поисках знакомых украшений, осматривала и выкладывала бесполезные ржавые пистолеты, прятала в рюкзак наличку, пока запись продолжалась. «…мне оторвало ногу и я жался к крыльцу, стреляя в них, кха-кха, чертова пыль, а потом они застыли» Женщина измученно застонала, уже сдерживая слезы. «…начала прыгать по ним как чертёнок! Кровища льётся, Сэмюэль и Бриджит пытаются ее отогнать, а она прям взбесилась. Прыг-прыг, а потом к мелкой. Та перепугалась видать не на шутку. Застыла как вкопанная и трясётся, аж глазёнки закатываются» Обручальное кольцо с именем дочери сверкнуло на дне. «…а потом Бах!» Женщина вздрогнула, стеклянными глазами смотря на труп, подсвеченный ЭХО. «…ее залило, старшая прямо на неё и упала. Все кинулись к ней. Чуть-чуть не хватило. Бросились к ней, разрывая свою плоть! Ещё чуть-чуть и я бы… увидел! Перечёркнутая бездна небес! Лилово-алый прилив. Океаны крови! Смой меня, поглоти, сделай своим и забери мою ду… кха-кха-кха…» Оцепенение сменилось ужасом. «…что я говорил? Беатрис смогла-таки вытащить ее из-под груды, ну, всего. Раненую и без сознания. Перевязала ее, да и рванула. Больше и не видел их. Как бескрайнего багрового океана! Лиловая бездна покинула нас! Не забрав нас…» Бред говорящего усилился. Не слушая дальше, она рванула к оставшимся домам, хаотично осматривая каждый. Копоть, гарь, пустота, снова копоть. Все вверх дном, пусто. Пусто. Пусто. Добежав до самой окраины она увидела руины церкви или ее подобия, кладбище и маленький домик. Крыша почти обвалилась, стёкол не было, ткань на окнах превратилась в труху. В маленькой кухне, гостиной и спальне не нашлось ничего интересного. Лишь перевернутые кровати, полки и сгнившие половицы. Выйдя из дома, она пнула покосившийся почтовый ящик, который жалобно скрипнул, упал и открылся. Из глубины вывалился свёрток. Подняв его, женщина разобрала на нем свое имя.