* * *
В принципе, еда особо не отличалась от того, что можно было бы попробовать на земле. Возможно, вкусы различались в нюансах, но ничего сверхординарного ни по виду, ни по запаху Тэхен не увидел. Непривычно было есть в настолько просторном помещении. Настолько просторном, что глаза не могли дотянуться до потолка, который, кажется, уходил куда-то в бесконечность. Возможно, это был главный зал. Или столовая, потому что он ел за длинным деревянным столом, сидя на простом, но удивительно удобном деревянном стуле с высокими подлокотниками. Наверное, это все же было кресло. — Ну как? — Уже знакомый голос раздавался издалека, и Тэхен обернулся. На этот раз на Юнги не было мантии. Только длинная, как будто шелковая на вид черная сорочка, застегивающаяся только у воротника, расслабленно опускающаяся к черным плотным брюкам, строго сидящим и заправленным в высокие черные сапоги. И на этом черном контрасте серебряные волосы, которые, как оказалось, опускались до талии, казались еще светлее и еще волшебнее. — Большое спасибо. Было вкусно. — Тэхен улыбнулся, и Юнги, чуть помедлив и подойдя к нему поближе, улыбнулся в ответ. И у него была очаровательная улыбка, за которой наверняка таилась добрая душа. Очевидно, он успел забыть, на чем они распрощались, прежде чем Тэхен освоился за накрытым столом. По ощущениям, прошло около получаса, и Тэхену вдруг захотелось посмотреть на часы. И он пожалел, что тогда после душа забыл о своем главном аксессуаре. Интересно, а здесь пользуются часами или ориентируются строго по магии?.. — Я рад. Пришел сказать, что ты можешь взять пса и прогуляться по саду. И проследи, чтобы он сделал свои дела на земле, а не на камне. — Он умный и не гадит на… — Тэхен запнулся, увидев, что прозвучавшее стерло с лица Юнги улыбку, оставив после себя легкую брезгливость. — Я понял. Можно… закопать? — Да, будь добр. — Юнги кивнул. — И, на всякий случай, следи за тем, чтобы он ни к кому не подходил. Здесь всегда жили и живут животные, но мало кто захочет знакомиться с твоим псом без добровольного согласия. Не потому что брезгуют, а потому что он очень велик. — Да, я понимаю. — Теперь пришла очередь Тэхена согласно кивать. — Я возьму вот эту тарелку. Здесь мясное жаркое, вроде… Думаю, Джунгу понравится. — Джунг. — Юнги улыбнулся, а затем вновь стал сосредоточенно серьезным. — Конечно. Если пес проголодается или ему будет мало, я… Просто скажи об этом вслух. Но если все пойдет хорошо, вновь проголодаться он не успеет. — Я вернусь, да? — Тэхену с одной стороны хотелось, а с другой… Было слишком интересно узнать хоть какие-то тайны, которые от него скрыл этот Древний Юнги. — Разумеется. У тебя есть дом, и нельзя надолго тебя от него отрывать. Думаю, ты вернешься, как только уснешь. Живые обычно так и перемещаются по магии — во сне. — А когда здесь наступает ночь? — Тэхен задал вполне резонный и логичный вопрос, но Юнги как-то нелогично напрягся, взявшись своими длинными пальцами за деревянную спинку находящегося рядом кресла. — Ты узнаешь. Свет… станет тише. — Юнги улыбнулся, но теперь в его взгляде была какая-то грусть, которую Тэхен сумел сразу различить. — Тебе грустно? Почему? Я могу как-то помочь? — Это была стандартная реакция — попытаться поднять настроение человеку, который перед тобой демонстрировал упадок морального духа. Тэхену всегда нравилось, как поднимались уголки унылых губ после того, как гравитация и тяжелые мысли беспощадно тянули их вниз. — Нет. Но… — Юнги вновь улыбнулся, вежливо, но при этом мягко, с теплом. — Спасибо за заботу. А теперь иди. И Тэхен, взяв выбранную до этого миску с едой, направился… — А куда мне идти? — Он обернулся на Юнги, который двинул в противоположную сторону. — Куда глаза глядят. Ноги в любом случае приведут тебя туда, куда ты хочешь попасть. Тэхен стоял, удивленно раскрыв глаза, а Юнги же скрылся в одном из арочных сводов. Куда Тэхен хочет попасть? Туда, где можно будет увидеть того, кто является хозяином этого замка. Дома. Но, разумеется, это было невозможно, потому что, как сказал Юнги, ему не покажут то, что не захотят, чтобы он увидел. Слишком много тайн, и размышляя об этом, он медленно двинулся по светлому коридору. Не сразу, но он стал замечать, что в каменной кладке то здесь, то там как будто были вкрапления драгоценных камней, издающих теперь слабое свечение. Можно было бы подумать, что они переливаются на солнце, но здесь не было солнца и какого-то источника света, способного отбрасывать лучи. Свет как будто был разлит по воздуху и, кажется, исходил ото всюду. И Тэхен приблизился. Это на самом деле были как будто алмазы. Он протянул руку, чтобы дотронуться, но под пальцами была только прохладная шершавость камня. Он сделал шаг назад и вновь увидел блеск. Наверняка, он будет ярче, когда света станет меньше. Ему нужно не забыть дождаться этого времени и вернуться. А пока он продолжал идти вперед, думая о своем прекрасном принце, замысел о котором оставил на земле. А вдруг здесь такой же принц? Если он такой же, то Тэхену очень нужно его увидеть, чтобы затем оставить его образ на страницах своей книги. Наверняка, этот принц его и вылечил. Его Высочество. И, наверняка, он относится к Вечным, о которых говорил Юнги. Он могущественный маг, которого породила магия. Это было так масштабно и так захватывающе, что Тэхен не заметил тот момент, когда подошел к дверям. Которые совершенно не были похожие на те, за которыми должен был находиться Джунг. Двустворчатые, высокие, отливающие серебром, как будто полностью отлитые из неведомого драгоценного металла. Изящные, с тонкой прорисовкой уже успевших полюбиться ему узоров, будто светящимися сами по себе. Он остановился, не решаясь подергать ручку. Куда он зашел? Юнги обещал, что глаза и ноги приведут его к Джунгу, а они привели его к… не Джунгу. И краем своего взбудораженного сознания, Тэхен понимал, что ему нельзя заходить за эти двери. Но он все же коснулся ручки, и его ладонь тут же обожгло льдом. Как будто он соприкоснулся с вечном мерзлотой, и на какой-то момент ему показалось, что если он дернет рукой, кожа останется на беспощадно холодном металле. Но нет. Рука была в порядке, даже не покраснела, но Тэхену теперь очень захотелось согреться. Может, посидеть у огня, подставив ему ноги и руки, а потом спину. Здесь в принципе было очень тепло, но теперь почему-то внутри, в самой середине похолодело. Он покормит Джунга и попросит чай. Горячий. Это был хороший план.* * *
Однако, после того, как Джунг с удовольствием начавкался над миской, явно по достоинству оценив изыски местной кухни, они с Тэхеном пришли к согласию, что после сытного обеда нужен сон. Поэтому Тэхен стянул с кровати шерстяное одеяло, которым накрывался тонкий матрас с мягкой простынью и разместился рядом с собакой, прижавшись щекой к его спине. Вот теперь было тепло, если не сказать горячо. И спокойно. Сердце Джунга мерно отсчитывало его собачий пульс, и Тэхен пропустил тот момент, когда уснул. А проснулся от мелодичного рога, который разнесся трелью и, кажется, успел пробраться в каждый закуток волшебного замка, гулко отражаясь от каменных стен. Тэхен тут же вскочил на ноги, но прежде поднялся Джунг, настороженно навострив уши. Что мог значить этот звук? Обычно, это возвещало о чьем-то прибытии или же использовалось как победный клич прежде чем броситься в атаку. Броситься в атаку в пределах собственного замка, при том, что вокруг не было ни намека на опасности, было очень маловероятно, хоть и потенциально возможно, потому Тэхен сразу решил, что прибыл Его Высочество. И ему тут же захотелось на него взглянуть. — Джунг, пошли,надо размяться. После сна. Перед сном. И Тэхен, вновь не потрудившись надеть обувь (на удивление, но после прогулки босиком его пятки не успели даже запылиться) ринулся к двери, сначала прислушавшись. Никого. Он дал знак собаке, которая теперь не была на поводке, потому что у Тэхена не было поводка (интересно, где он оказался после того, как Тэхен его отстегнул и обмотал вокруг своей талии), и они вместе тихо вышли в коридор. Куда хотел Тэхен? Увидеть Принца. И с этой мыслью он уверенно двинул по коридору, наблюдая за тем, как в сводчатых арках, подпирающих высоченный потолок и открывающих вид на туман, который теперь, кажется, стал еще гуще, стало меньше света. И он невольно посмотрел на стену напротив. Ни намека на драгоценные камни здесь не было. Возможно, еще не успело до конца стемнеть. Они шли достаточно долго. Успели спуститься по паре лестничных пролетов, стараясь сильно не шуметь на достаточно крутых каменных ступенях, и, наконец, оказались на улице, пройдя через небольшую деревянную дверь. Как будто черных ход, но оказавшись снаружи, Тэхен удивленно открыл глаза, в то время как Джунг, с диким лаем, бросился куда-то. И Тэхен тут же похолодел внутри, вспомнив предупреждение Юнги. — Джунг! Джунг, ко мне! — Он бросился за псом, не заботясь о том, что увидел до этого. — Джунг, стой! Внезапно, в глазах потемнело. Ослеп? Тэхен упал на колени, которые ударились о мягкую траву. Он теперь перестал слышать лай. Убили. Они его убили? Убили его пса, потому что он хотел поздороваться? — Давай, развернись в другую сторону, и я вновь дам тебе возможность смотреть. Тэхен не слышал этот голос до этого, но его звенящая забота сразу его приободрила. — Оу, ты весь дрожишь… — В голосе было сомнение. — С твоей собакой все в порядке. Он сейчас в самых ласковых руках, которые ты бы мог себе представить. Просто… — И неведомый голос наклонился к уху Тэхену. — Тебе нельзя смотреть. Давай-ка, я тебе помогу. Тэхен до сих пор не видел, но тревожиться стал намного меньше после услышанного. Он наугад схватил руку, сразу ощутив под пальцами прохладные, как будто металлические нарукавники, или наручи, как называли их в учебниках по истории. Как будто влажные. Как будто на них успела остановиться роса. — Умница. — В голосе слышалась забота и тепло, как будто кто-то неведомый говорил со своим младшим братом или ребенком, мягко, с особой нежностью трепетными пальцами гладя по волосам. — Готов? Тэхен кивнул, и перед его глазами тут же возник тот, с кем он говорил до этого. И первое, что бросилось в глаза — улыбка. Тэхен знал, как улыбаются люди, но настолько отъявленного очарования еще не встречал. И глаза… Глаза тоже улыбались, смотря на него с лукавым прищуром и влажным блеском, будто молодой человек вот-вот собирался заплакать. — Привет. Извини, что мы тебя попугали — таковы правила. — Он смущенно пожал плечами, затем протянув Тэхену руку. — Кажется, у вас так здороваются? Юнги что-то рассказывал такое. Он главный специалист по Живым. — Привет. Да. — И Тэхен ответил на рукопожатие, вновь ощутив на своей коже как будто прохладные брызги. А потом он заметил, что у молодого человека были как будто мокрые волосы. Короткие, темные, теперь торчащие в некоторых местах задорными иглами. — Ты… попал под дождь? — Я сам дождь. Вода. Один из четырех рыцарей Серебряного плаща, если тебе угодно. — И молодой человек сделал шаг назад, затем склонившись в учтивом поклоне. — Вообще, здесь никогда не было особенного церемониала, но ты гость. Хосок. Меня зовут Хосок. Можно Хоби. — Тэхен. — И Тэхен теперь с большим энтузиазмом разглядывал накинутый на плечи рыцаря серебряный плащ, выполненный из плотной, на вид жесткой ткани, по которой как будто была густо просыпана алмазная пыль, придающая ему не нуждающийся в дополнительный подсветке мягкий блеск. Плащ доходил до середины голени, на которой были высокие сапоги, как на Юнги, скрывающие нижнюю часть темно-серых, туго сидящих на ногах штанов. Наверное, для подвижности. На груди рыцаря, его плечах и руках были кожаные доспехи, производившие впечатление тонких, как будто картонных, но что-то подсказывало Тэхену, что это было обманчиво. Гибко соединенные друг с другом светло-серые пластины с блестящими темно-синими переплетениями узоров по краям, прикрывающие торс и сковывающие его в крепкий панцирь, очень явно выдавая поджарое телосложение. Несколько таких же сплетенных пластин на плечах, с серебряными металлическими креплениями, застегивающимися у шеи на жестком высоком воротнике, эту шею защищающем. И именно к этому доспеху, прикрывающему верхнюю часть туловища и крепился волшебный плащ, контрастирующий с выглядывающим пониже бедер и из поручей черным, тонким подлатником. Обманчиво тонким, это было очевидно. — А почему мне нельзя увидеть Принца, который теперь играет с моей собакой? Услышав этот вопрос, Хосок явно очень удивился, и его лицо забавно вытянулось, вместе с тем как округлились глаза и приоткрылись кружком губы. — Откуда ты знаешь? Юнги не мог рассказать. — Услышал, после того как проснулся. Это ведь он лечил меня, да? — Тэхен надеялся выведать чуть больше у пока что обескураженного рыцаря. — Да. Его Высочество лекарь и способен исцелить любой недуг и любое ранение, даже почти смертельное. Почти. Тебе повезло, что ты попал в его руки, потому что Вечные никогда не касаются живых, но он сделал это исключение, потому что ты спас его жизнь, пусть и по случайности. Странному стечению обстоятельств… — На красивом, изящном, будто выточенном искусной рукой лице рыцаря появилась тень, которая затем сползла куда-то вниз, стоило узким губам растянуться в уже полюбившейся Тэхену улыбке. — Поэтому ты так быстро пошел на поправку. Древние бы латали тебя подольше и более болезненно. — Хосок ухмыльнулся, а затем в сомнении прищурился. — Ты понимаешь всё, о чем я говорю? — Вечные — это магия, Древние — те, кто с магией общаются, Живые магии лишены. — Тэхен пожал плечами, будто это на самом деле было совершенно очевидно, пока Хосок продолжал смотреть на него с подозрением. — Неужели у твоей койки Вечные с Древним вдруг решили поболтать о нашем социальном устройстве? Откуда ты это узнал? — Юнги рассказал. — Тэхен обезоруживающе улыбнулся, и Хосок, как будто поняв, что зря не обратился к этой мысли первой, с облегчением выдохнул. — Хорошо. А то я уж было подумал, что ты… Неважно. — Он вновь улыбнулся, взяв под локоть Тэхена, который как будто из-за стены теперь слышал какие-то странные звуки, глухие отголоски чего-то громкого, и направив в сторону той двери, из которой он вышел. — Как ты здесь оказался? Это выход и вход для рыцарей и всех, кто прибывает в замок... откуда-то из-за его пределов. — Подумал о том, что хочу увидеть Принца, и замок сам привел меня сюда. — Тэхен пожал плечами, внимательно смотря под ноги и очень сильно сопротивляясь желанию быстро обернуться. — Ох… Очень удобная его особенность, но лучше тебе больше не думать о таком, чтобы не столкнуться с проблемами. — Голос Хосока был серьезным, пока Тэхен напрягся. — Это не угроза, это предупреждение. Тебе не нужно смотреть на Принца, поэтому с этой идеей стоит смириться. — Я не понимаю, что в этом такого, если я вдруг его увижу? — Тэхен на самом деле не понимал. — Чем меньше живых душ, и не только живых, знает, как он на самом деле выглядит, тем безопаснее. В первую очередь для него. — Но я вряд ли смогу причинить вред такому могущественному магу, при том, что я обычный и ничем непримечательный землянин. Честное слово, во мне нет ничего сверхъестественного! Хосок остановился, остановив и Тэхена, на которого теперь смотрел с легким задумчивым прищуром, не лишенным интеллигентных подозрений, при этом поджав губы, от чего его высокие скулы как будто стали еще острее. Он не торопился говорить, только вглядываясь в Тэхена. — Вот ты когда путешествуешь по своему миру и вдруг попадаешь в чужое королевство, ты просишь показать тебе его короля? Мол, я его не обижу — дайте только посмотреть одним глазком, чего вам стоит. — Ну, это другое. — Тэхен снисходительно улыбнулся. — Я не прошу его показать мне — просто не понимаю, зачем так тщательно его прятать, если я и взгляну-то только одним глазком. Хосок задумался глубже, отвернувшись от Тэхена, и возвращенный ему взгляд был полон сомнений. — Не подходящий пример я выбрал, да? Мне не удалось тебя переубедить, да? — Он говорил тихо, вопрос в его голосе звучал очень неуверенно, и Тэхен засмеялся, пока Хосок вновь направил его под каменный свод. — Ну, я хотя бы попытался. Хотел воззвать к логике и здравому смыслу, чтобы потом не пришлось взывать к чувству самосохранения. В прозвучавшем не было угрозы, поэтому Тэхен не успел оскорбиться. — Я уже понял… — И Тэхен вспомнил свой разговор с Юнги, который также его предостерегал. И ему захотелось перевести тему в более удобную для них обоих сторону. — А рыцари тоже Древние? — Нет. Рыцари Вечные. — Хосок говорил спокойно, и Тэхен выдохнул — на минном поле он явно успел обойти одну из ловушек. Здесь стоило подумать о том, что ему лучше убраться с минного поля, но любопытство было сильнее. — Вы созданы магией, да? — Абсолютно точно. — Они поднимались по ступеням, и Тэхен совершенно не заботился о том, куда его ведут. — Вы такие же сильные, как вся магия? — Нет. Творения всегда уступают творцу и не могут воплотиться во всей его полноте. Но мы достаточно могущественны, чтобы магию оберегать и помогать ей во всем. Для этого ею и были созданы. — В интонациях Хосока до сих пор не было ничего угрожающего, и Тэхен решился продолжить. — А где этот творец? Это какая-то всемогущая магия? Она везде, да? Как… бог? Хосок ухмыльнулся. — Она, думаю, сейчас играет с твоей собакой. Тэхен остановился, шокировано уставившись на Хосока, который был более чем спокоен. — Принц… магия?! Вся?! — Магия Серебряного света. Поэтому мы рыцари Серебряного плаща. Но больше я тебе ничего не скажу, а ты не будешь спрашивать, потому что я терпеть не могу грубить, а ты успел мне понравиться. — И Хосок, не требуя ответа, вновь повел Тэхена. — Ты производишь впечатление смышленого и доброго Живого. Вот и не порть его. И не ссорься с Юнги, потому что ты ему явно пришелся по душе, и если будешь хорошо себя вести, сможешь узнать много всего интересно без раздражающих вопросов. Тэхен замолк, поджав губы, и Хосок, будто почувствовал, легонько и ободряюще ударился плечом о его плечо. — Не обижайся. Здесь тебе не желают зла. Просто есть правила, которые нельзя нарушать, потому что… Потому что на то они и правила, чтобы не сомневаться в их непреложности. Понимаю, тебе сложно с ними мириться, потому что ты из другого мира, но, не подчиняясь им… — Хосок вдруг замолк. — Ты можешь сам того не осознавая навредить кому-то или себе. Разве ты хочешь этого? — Нет. — Тэхен уверенно мотнул головой. — Ни за что. — Так и знал. — Хосок явно был доволен ответом. — Значит, мы договорились. — А… когда я получу свою собаку обратно? — Он сам придет к тебе. И можешь не сомневаться в его преданности, после того, как он так легко променял тебя — Принц умеет обращаться с животными. И животные к нему тянутся, потому что чувствуют в нем добро и тепло. Несмотря на то, что у него всегда холодные руки. Поэтому твой пес сразу кинулся к нему. Хорошо, что Стрелец не успел вовремя среагировать. — И здесь в голосе Хосока вновь послышалась ухмылка. — Стрелец это Чимин, правильно? — Чтобы пресечь следующий вопрос, Тэхен сразу добавил. — Он участвовал в разговоре в моей комнате. Там был он, Юнги и Принц. — Да. И вот ему лучше не попадаться лишний раз на глаза, потому что он… наименее лоялен из нас всех. Во всем, что касается Принца. — Он его… телохранитель? — Самый свирепый и беспощадный. Который к тому же не очень рад, что именно ты заслонил Его Высочество от удара, а не он. Поэтому он теперь вдвойне в плохом настроении. Но это пройдет. Огонь всегда вспыхивает быстро, но если не поддавать ветра, он будет гореть ровно и греть, а не пытаться тебя спалить. — И Хосок вздохнул, наконец, остановив Тэхена у знакомой ему двери. — Отдыхай. Скоро твой друг к тебе присоединится. И, дождавшись, когда Тэхен попадет внутрь и присядет на свое скромное, но удивительно удобное ложе, Хосок аккуратно закрыл за собой дверь.* * *
Время тянулось беспощадно медленно. Без часов вообще нельзя было сказать, тянулось ли оно или застряло здесь магическим образом на одном месте. Тэхену было скучно. Несмотря на то, что он не был пленником, ему слишком строго обозначили ряд ограничений, за которые нельзя было заходить, потому и на свободе он себя не чувствовал. И Принц. Принц теперь занял все его мысли. В большей степени потому, что он слишком сильно был окутан тайной. До такой степени, что на него даже нельзя было взглянуть. Мельком. Хотя бы боковым зрением. Вполне возможно лишь потому, что на самом деле он не был так великолепен, как его описывали. Например, он был уродлив и несмотря на все свое могущество, ничего не мог с этим поделать. И комплексовал. Может, у него был один глаз. Или не было носа. А может во рту было четыре ряда зубов. Здесь вряд ли знали о любви к себе и принятии себя таким, какой ты однажды получился. Тэхену было начхать на это. Нет, разумеется, он немного расстроится, если узнает, что этот Принц не похож на того, что он себе придумал, но это точно не станет поводом относиться к нему хуже, чем он этого заслуживает. А судя по всему, по тому, что он собственными руками спас его, а не доверил это дело своим подданным, он заслуживал лучшего отношения. Даже несмотря на то, что Тэхен спас его, он бы мог забыть о нем. Кто вообще здесь Тэхен? Какой-то непонятный залетный, который появился из ниоткуда и скоро в это ниоткуда вновь испарится. Интересно, когда? А что он почувствует? А вдруг это будет больно?.. Свет за окном теперь ощутимо… как сказал бы Юнги, затих. Это походило на глубокие сумерки, когда солнце еще не успело слишком сильно закатиться за горизонт, все еще отбрасывая в воздух свет. Тэхен уселся на окно. Это было красиво. Красивое небо, и так отличается от того, что он видел на земле. Оно было как будто морозным. Как будто покрывшееся тонким слоем инея. Серое небо на земле предвещало дождь и портило настроение, а это… Серый и голубой, размытые белым. Очень красивое сочетание. Умиротворяющее. Глаза сами собой шире распахивались, будто пытаясь впитать это волшебное сочетание в собственную радужку. Но где Джунг? Почему этот несносный пес до сих пор не появился? Вот ему можно смотреть на Принца. Наверняка, он теперь охотно подставляет его холодным рукам, как сказал рыцарь Хосок, свое мягкое пузо. Морду… Смотрит на него, пока тот ест, ожидая получить что-то вкусное… Нет, он не будет сидеть здесь. Это его пес, он его законный хозяин. И с этой мыслью, с мыслью добраться до Джунга, Тэхен вышел из комнаты. Вообще, ему бы хорошо еще было найти уборную… И на этой мысли вдруг появилась дверь. Как будто замок слышал его желания. И за дверью… Да, на человеческие условия для справления нужды это мало походило, но все же механизм и конструкция были чем-то похожи. Правда, вода набиралась магическим образом. Удобно. Не нужен водопровод. И Тэхен решил избавить себя от мыслей о том, куда это всё, всё, что сливалось в неизвестность, девается. Это магический мир в конце концов. Слишком магический, чтобы думать о таких мелочах. Тем временем в коридоре было тихо. Джунг. И он уверенно пошел вперед, быстро заметив, что коридор повел его по до сих пор неизведанному пути. Стены начали поблескивать. Будто звездное небо теперь переместило на камень, и Тэхен, в один момент совершенно завороженный, остановился. Они светились сами по себе, озаряя коридоры мягким рассеянным серебряным светом. Так приятно, так волшебно и так хорошо… Он шел, смотря не под ноги, а на стены, и затем услышал голоса. Очень отчетливо. И остановился. Если его сейчас засекут, тут же лишат и зрения, и слуха, и возможно, наконец устав от его любопытства, жизни. А этого нельзя было допустить. — Ничего необычного. Мы проверили почти весь периметр — свет однороден. В тумане нет никаких брешей, через которые можно было бы просочиться. Крайние и сторожевые так же не отмечали ничего не обычного. — Тень не появляется из ниоткуда. Ее нужно либо пригласить, либо пропустить под своим носом, случайно забредшую в наш мир. Тени не появляются просто так. — И не пытаются забрать жизнь вечного. — Это могла быть случайность. Не нужно делать из этого трагедию. Попавшая на свет тень всегда будет вести себя воинственно, как огонь, попавший под стремящийся потушить его ветер. — Ветер может распалить его и превратить в катастрофу. — Я не собираюсь превращать Стрельца в катастрофу. — Тэхен не слышал этот голос до этого. — Он уже катастрофа. Однако, чтобы всех успокоить, особенно этого карлика… — Голос затих и спустя пару мгновений раздался смех, который сразу успокоился, продолжившись вполне серьезно. — Сквозняки нашептали мне, что этим вопросом озаботились не только в Древнем собрании, где вопрос организации Ярмарки полностью взял под свой контроль отец Юнги, но и в Живом, хотя они в принципе не понимают, что такое тень и с чем ее едят. — Терпеть не могу суеты там, где она вовсе не нужна. — В приятном хрустально переливающемся голосе вновь засквозил подмораживающий душу металл. — У меня есть надежная защита, к чему такой переполох после единичного нападения, умышленность которого до сих пор не доказана... — Если нужно, Ваше Высочество, я готов круглосуточно дежурить у дверей в ваши покои. — Если нужно… — Голос, говорящий про сквозняки, забавно передразнивал. — Я буду круглосуточно патрулировать ваше священное ложе. И вновь раздался смех, потом треск, потом еще какие-то звуки, которые то и дело прерывались на смех и агрессивно звенящее «Я подпалю тебе твою бесстыжую задницу, Гук!», а затем знакомое «Не переживай, ветерок, я ее тут же затушу». За стеной происходила какая-то суета, которая явно говорила о том, что собравшиеся в зале более чем близки. Особенно после того, как после грозного ворчания Юнги, все рыцари вдруг, судя по голосам и настроениям, в самой нежной форме ополчились против него, и Юнги вынужден был просить помощи у Его Высочества. Но вдруг захваченный происходящим Тэхен вдруг ощутил, как его уха коснулось мягкое дуновение. Как будто воздух шелохнулся, а затем замер. — О, друзья, кажется, нас слушают. Тэхена как током ударило. Бежать. Он тут же ринулся на утек, думая теперь только своей комнате. Он так усиленно думал, что ноги развили олимпийскую скорость, даже не сбив дыхание. Он быстро захлопнул за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Спокойствие, только спокойствие. Он скажет, что искал Джунга. Что замок сам привел его к Джунгу и что он ничего не мог расслышать. Ему поверят. Он ведь на самом деле искал свою собаку, а судя по всему, они чувствуют своими магическими антеннами ложь и… Всё прочее. Сердце начало колотиться. Он подошел к своей кровати, подняв с пола одеялом, которое постелил на матрас. И вдруг дверь распахнулась. Уверенно, широко, как будто она вела в дом того, кто стоял на пороге. И Тэхен нервно сглотнул, до побелевших костяшек ухватившись за край одеяла. Сердце пропустило, наверняка, несколько жизненно важных ударов — он не видел раньше того, кто так уверенно ворвался в его комнату. Не Юнги, не Хосок... Кто?