После того, как Тэхена убедили в том, что его будет ждать исключительно увлекательный опыт, а также сердечно поздравили и легко приняли в свое рыцарское братство, все молча принялись за еду. Кажется, правило
«когда я ем, я глух и нем» действовало для всех миров, магических и немагических одинаково. Но Тэхен был слишком взволнован, потому не смог оценить вкус и разнообразие поданных блюд, получая удовольствие от того, с каким аппетитом ели все остальные. Особенно Чонгук, который постоянно тянул что-то с тарелки Скорпиона, который в определенный момент занялся его кормежкой, а не собственным восполнением питательных веществ.
— На самом деле, я не планировал так долго задерживаться. — Намджун, закончив трапезу и отставив тарелку, откинулся на спинку кресла, выложив перед собой руки. И все как по команде обратили на него пристальное и сосредоточенное внимание.
— Упала какая-то странная роса. Все листья свернулись, и я начал пытаться их восстановить, решив, что корни в порядке и, значит, моих сил вполне хватит, чтобы напитать и оживить побеги, но не тут-то было. — Намджун покачал головой.
— Странная роса? — Хосок напряжено нахмурился, затем посмотрев на Принца. — Ваше Высочество, что-то изменилось?
Джин был задумчив, затем покачав головой.
— Я не могу отвечать за всю магию и, к сожалению, не могу в данный момент потребовать у нее ответы. — Он серьезно смотрел на Намджуна. — Что-то… темное?
— Нет. — Намджун поспешил улыбнуться, чтобы приободрить вдруг появившееся за столом взволнованное беспокойство. — Я не заметил следов тьмы. Возможно, какие-то изменения в воздухе. Местные сказали, что до этого было несколько слишком светлых ночей, без тумана, и после посевы начали хворать. Думаю, это просто случайность. Но в любом случае, по итогу все насаждения пришлось убрать. И я занялся новыми посадками. А так как прежние посевы уже успели взойти, мне пришлось приложить больше сил. Плюс мы перетряхивали почву, чтобы исключить ее закисление.
Тэхен не слишком хорошо был знаком с сельским хозяйством, но что-то ему подсказывало, что это всё было похоже на то, что происходило на земле.
— А почему ко мне не обратился? — Хосок до сих пор был напряжен. — Немного обильных рос, пара хороших проливных дождей…
— Главная загвоздка была в том, чтобы своевременно снимать новые побеги, чтобы быстрее разрастался корень. Мы задержались именно на этом моменте. На помощь мне отрядили большое количество Живых, даже несколько Древних подключились, но это слишком кропотливая работа, и я изначально знал, что быстро это дело не кончится. Я чувствую силу земли и корней, а вот некоторые… — Намджун опустил голову, затем усмехнувшись. — Кто-то переусердствовал, а кто-то жалел молодые ростки, доверяясь мягкому сердце, а не беспристрастным рукам и глазам.
— Хорошо, что ты объяснился теперь, потому что Юнги полагал, что ты просто от него устал и теперь пользовался возможностью от него отдохнуть. — Чимин сначала выглядел как-будто обеспокоенно, а затем, когда заметил, что Юнги напрягся, увидев обращенный на него вопросительный и немного сердитый взгляд Тельца, самодовольно улыбнулся. — Все уши нам прожужжал.
— Юнги, это правда? — Намджун становился чернее. — У тебя были сомнения?
— Нет, любовь моя, у меня была стычка со Стрельцом, который теперь мне просто мстит.
— Ну, я Вечный, и легко могу заглянуть в твое сердце, не полагаясь на твой острый язык, который всегда может что-то утаить, вовремя оказавшись между зубов. — Чимин выглядел теперь почти безобидно и даже сочувствующе, но Юнги явно знал, что за этим таилось.
— Малыш, мне кажется, что тебя нужно чем-то занять. — Джин спокойно прикармливал птицу. — Твоя энергия начинает направляться не в то русло.
— Вы всегда можете самостоятельно ее направить туда, куда вам нужно, Ваше Высочество. — Чимин выпрямился, придвинувшись к столу. — Но у вас теперь другие заботы. И новый член в нашей дружной команде, которого так многому нужно научить.
— Ему скучно. — Чонгук, который только теперь почувствовал себя сытым, выдохнув, развалился на мягкой спинке, схватившись за руку сидящего рядом Хосока. — Я вижу это по его глазам.
— Ему… дерзко. — Джин отвлекся от своей благородной птицы, теперь обратив все свое внимание на Чимина, который кажется не чувствовал себя виноватым. — Но не нужно испытывать мое терпение. Как сильно я бы не любил тебя, есть пределы, за которые любым опасно заходить.
— Даже мне. — Юнги согласно кивнул, теперь под столом, кажется, двумя руками ухватив Намджуна, который только теперь начал сомневаться в том, что до этого наплел Чимин.
— И ему? — Чимин посмотрел на притихшего Тэхена, который только внимательно наблюдал за всем происходящим.
— Твой темперамент скоро начнет вредить тебе, Стрелец. И либо ты начнешь упражняться в его усмирении, либо этим займусь я. — Теперь в обращенном на Чимина взгляде Принца была спокойная и даже нежная невозмутимость. — Ты хочешь, чтобы я учил тебя усмирять свой пыл? И учти, ситуация почти катастрофична, так что у нас не будет времени для разминки.
Прозвучало… угрожающе. И Чимин, лучше и качественнее всех оценив эту угрозу, тут же сник.
— Ладно, я прошу прощения. — Он опустил голову. — Гук прав. Я засиделся.
— Изнутри подпекает. — Юнги гневно зыркнул на него, и Чимин закатил глаза. — Отправлю тебя к отцу в Библиотеку.
— Ты не можешь мной распоряжаться. — Чимин хмыкнул, уверенный, что ему придется этого избежать.
— Он может тобой распоряжаться, потому что всегда озвучивает мою волю. — И Джин вновь спокойно улыбнулся. — Если ты думал, что твое поведение вчера, когда ты эффектно проявил характер, сошло тебе с рук, ты ошибаешься.
И вот здесь Чимин, кажется, понял, в какую беду попал.
— Будешь обводить старые свитки. — Юнги торжествовал. — Как раз пришла пора их обновления, чтобы мы не потеряли бесценную память.
— Нет! Нет, пожалуйста! — Чимин скуксился, вот-вот готовясь заплакать. — Я умру там! Я даю вам слово, что умру. И вам даже нечего будет потом сжигать. Я сам сгорю. Заживо. Это же…
— Ты должен понимать, что за любое твое слово, ты будешь нести ответственность. И что не все твои слова и поступки будут сходить тебе с рук. — Джин расправил плечи, и теперь выглядел настолько величественно, что даже чуть устрашающе. — Поупражняешься в магии.
— Магии?! — Чимин удивленно округлил глаза. — Я думал…
— Чернила? — Юнги усмехнулся. — Если бы мы использовали чернила, их бы приходилось обновлять в два раза чаще.
— Тэхен! — Чимин повернулся к Тэхену, который до сих пор был лишь внимательным слушателем. — Скажи им! Ты теперь мне брат, а эти все хотят моей смерти!
— Ну… — В Тэхене не было по отношению к Стрельцу никаких обид, несмотря на возникшее между ними с самого начала напряжение. — Я… могу тебе помочь. Как-нибудь.
— Ты не сможешь ему помочь, потому что не наделен магией. — Хосок улыбнулся. — Но порыв очень похвальный, и Стрелец наверняка его не забудет.
— От Стрельца теперь требуется только раскаяние — я не собираюсь отправлять его в архив.
Тэхен дернулся, услышав голос Джина, который сидел рядом и теперь смотрел на Чимина, а не на него. Но потом он перевел взгляд на него и подмигнул. Просто подмигнул, вновь вернув внимание остальные рыцарям, а Тэхен продолжал сидеть удивленным. Очень неформальный знак внимания и… Стоит признаться, весьма эффектный, в сочетании с игривой улыбкой.
— Всё, я больше ничего не скажу. — Чимин скрестил на груди руки, очень убедительно надувшись. — Я не виноват, что всем нужны земля, вода и воздух, а огонь никому не нужен. Плюс к тому, это Юнги запретил мне упражняться в моей магии. И что мне делать прикажете?
— Раскаяться и впредь следить за своим темпераментом. — Джин мягко ему улыбнулся. — Он твоя сила и твое преимущество, но ты должен понимать, что несешь за него ответственность каждый момент времени. И так как ты бесплатно прилагаешься к своему темпераменту, я не могу наказать его отдельно от тебя.
Чимин, переведя свой взгляд на теперь нежно отчитывающего его Принца, только надул губы, но, кажется, словам внял.
— Черт! — Намджун вдруг стукнул себя по лбу, заставив Юнги рядом с собой подпрыгнуть. — Совсем забыл! Пока вы все здесь! Я ведь не только посевы спасал…
— Ты что-то придумал? — Хосок с нетерпением уставился на Намджуна, который, коротко кивнув и что-то прошептав себе под нос, вытянул большую ладонь, на котором начал прорисовывать бутон.
Что-то похожее на земную лилию, только с более тонкими, почти прозрачными лепестками, которых было в два раза больше и которые были закручены вокруг небольшой серебряной чашечки. Самым примечательным было то, что между тонкими лепестками располагались толщиной с волос серебряные антеннки, на которых болтались крошечные пушистые бубенчики, рассыпающие от даже мимолетного дуновения серебряную пыльцу, сверкающую как маленькие звезды.
— Это… — Юнги восхищенно округлил глаза. — Это… словами не передать.
Волшебный нежный бутон под действием магии медленно стал проплывать мимо рыцарей, которые смотрели на него, раскрыв рот. А от него действительно невозможно было оторвать взгляд. Он был вроде прост, без какой-либо вычурности, но тонкость этих простых деталей придавала ему… завораживающей изысканности.
— Намджун… — Цветок остановился перед Джином, опустившись ему на ладонь, чтобы он мог лучше его рассмотреть, прежде чем отпустить дальше. — Это безумно красиво. — Он поднял на довольного собой рыцаря восхищенный взгляд. — Где они будут расти?
— Вообще, я не собирался ничего такого делать, но меня попросили, раз уж я оказался там, в самом зеленом и плодородном краю, создать цветок для короля.
Юнги тут же побелел больше обычного, теперь не моргая смотря на Джина.
— Какого короля? — Принц улыбнулся.
— Ну… — В то время как Намджун, кажется, понял, что явно сболтнул лишнего. — Какого-нибудь. Они не уточнили.
Оправдание было слишком неубедительным, и по взгляду Принца, который теперь не сводил с Тельца глаз, было понятно, что он как раз не убедился.
— Отличная попытка, мой хороший. А теперь мне нужна правда.
— Они говорили, что нужны цветы для Коронации, такие же прекрасные, как Серебряный плащ… — И Намджун опустил голову, вздохнув. — Собственно, Ваше Высочество, я и вдохновлялся вами.
— А кто решил, что я собираюсь стать Королем? — Серебряный плащ явно теперь пытался сдерживать раздражение, которому Намджун не был виной. — Мне кажется, я ясно дал понять на Совете, что не собираюсь становиться Королем. Несколько раз дал понять. Или мои слова перестали иметь вес в этом мире?
Тэхен прямо кожей почувствовал, как теперь гневался Принц, и не успев даже подумать, взялся под столом за его колено, став торопливо наглаживать гладкую ткань его брюк. И Джин в недоумении перевел на него взгляд.
— У нас на земле так поддерживают. — Тэхен сказал это шепотом, и Джин собирался что-то ответить, но слово взял Юнги, которого перебил Намджун, явно заметивший перемену в настроении Принца.
— Я сделал глупость, да? Но я руководствовался лишь благими побуждениями. Честное слово, я не хотел становится причиной недовольства Его…
— Тс. — Юнги положил свою руку на плечо Намджуна. — Ты не виноват.
— Извини, Телец. — Джин сделал выдох, который смог помочь ему лишь от части. — Цветок прекрасен и искусен. И я почтил бы за честь то, что он вдохновлен мной. Спасибо тебе. Мое раздражение обусловлено другим. — Он на мгновение поджал губы, чтобы затем зазвучать разбивающимся о берег девятым валом. — Что меня продолжают короновать без моего на то согласия. Откуда у Живых такая первозданная потребность подчиняться одному?! Им что, плохо живется в согласии и содружестве друг с другом, чтобы так упрямо пытаться вверить свои судьбы одному?! Одному мне!
Тэхен знал, что он ни в чем не виноват, но ему все равно было страшно, потому свободной от бедра Принца рукой он начал наглаживать себя, пытаясь унять волнение.
— Джин, я говорил… — Юнги, позабыв о формальностях, опустил голову. — Семь поколений поддерживает твое желание, точнее, не желание становиться единоличным правителем, но Живые… Они не понимают, почему после смерти Короля ты не занял его место. При том, что право на это прописано в твоей Вечной судьбе.
— Я никогда не должен был стать Королем. Никогда этого не было в моей судьбе. То, что я теперь остался один в этом мире, еще не значит, что я что-то ему должен, кроме того, для чего я был воплощен. Не для того, чтобы быть Королем, а для того, чтобы поддерживать равновесие в этом мире и… — Его голос вдруг дрогнул. — Я остался один. На мне и так теперь слишком много ответственности, чтобы я желал возложить на свои плечи еще и…
Вдруг раздался грохот, как будто на пол упало что-то тяжелое и металлическое. Все разом подскочили на месте, пока Принц поднялся и вышел. Тэхен обернулся, и увидел за его креслом серебряную шпагу, искусно выделанные ножны которой теперь как будто горели огнем. Холодным, ледяным.
— Я не знаю, что делать. — Юнги уронил голову на стол, успев подставить руки, пока Намджун обхватил его плечи. — С каждым разом разговоров становится все больше. И мне все сложнее сдерживать их. Потому что чем отчаяннее Его Высочество сопротивляется восходу на трон, тем больше решимости поставить на это место Живого. И тогда… — Юнги вздохнул. — Тогда начнется черт знает что.
— Живого? Королем? При том, что всё в этом мире подчинено Вечному? — Чимин ожил, теперь кажется найдя выход для своего огня.
— Поэтому они и предлагают Вечному королевский трон. Но... — Юнги вновь уронил голову. — Знал, что рано или поздно рванет.
Тэхен не мог понять, о чем именно теперь говорили рыцари, но прекрасно знал, что не мог оставаться в стороне. Потому он молча поднялся и, загадав увидеть Принца, вышел из обеденной залы. И Принц нашелся на удивление быстро. Он сидел совсем не далеко, в широком оконном проеме, как сидел во сне Тэхена, только теперь сбросив свой дорогой камзол. Он смотрел на что-то в своей руке.
— Я… не помешаю? — Тэхен не знал, что теперь можно было делать, но оставаться безучастным не мог.
— Извини, если напугал. — Голос Принца звучал глухо, как будто он в один момент очень устал. — Мой… Мне противно говорить это вслух. Это несвойственно мне. Не свойственно тогда, когда передо мной нет врагов. А передо мной самые близкие мне. И они вынуждены… — Принц выдохнул, затем повернувшись к Тэхену. — Дай руку.
Он протянул свою ладонь, и Тэхен вложил в нее свою, на которой спустя мгновение появилась серебряная, сделанная лишь из света и воздуха, бабочка. Тэхен уже видел такую, когда писал в саду свою сказку, под бдительным присмотром и под молчаливой заботой Джина.
— Меня всегда успокаивает эта магия. Она простая, понятная и просто красивая. Ей не нужно быть полезной, важной, могущественной. Она прекрасна и самоценна. Я и есть эта магия. А из меня теперь пытаются сделать властелина. Да, я силен, да, я могу… Но это противоестественно. — Голос Джина теперь звучал задумчиво, но при этом мягко, как торопливо сбегающий по гладким, отполированным временем и ветрами камням вода. — Они не могут понять. Если я стану Королем, это меня разрушит. Я быстро погасну. Растворюсь однажды без остатка в той магии, что теперь находится вокруг тебя. Это всё магия. Она живет по своим законам, которые были задолго до моего появления. Законы природы. Что-то, что не зависит от нас. Даже от меня. Я могу только попытаться повлиять, если вдруг в этом появится потребность, но если пытаться выйти за рамки того, что естественно, и пожелать, чтобы летом шел снег… Магия уничтожит тебя и твои тщеславные стремления, при этом оставшись неизменной. И я не могу идти против своей природы. Но немногие могут это понять.
— Я могу. — Тэхен уверенно кивнул, затем аккуратно пересадив бабочку Джину на плечо. — Я прекрасно тебя понимаю. Земля не может стать железом, как бы ты ни старался и как бы ты ее не просил. — Он пожал плечами. — А ты не можешь теперь слишком сильно грустить, потому что от этого могут появиться морщины.
— Что? — Джин с сомнением смотрел на Тэхена, который теперь начал вглядывался в его лицо.
— Знаешь, такие глубокие заломы, по которым у нас на земле отмеряют прожитые годы. — Тэхен аккуратно взял лицо Принца в свои ладони, и тот, слишком подозрительно настроенный, не противился. — Вот у тебя сейчас такое красивое лицо… А продолжишь грустить, и вот здесь появятся складки… — Он бережно провел большим пальцем по щеке Джина рядом с носом. — В уголках твоих прекрасных глаз тоже будет все зажато и скукожено. — Тэхен скривился, пока его пальцы бережно и нежно касались бледной кожи. — Будешь очень некрасивый.
— Перестань меня трогать. Никому нельзя трогать мое лицо. — Джин нахмурился, но не пытался выбраться.
— Ну, мне можно. Видишь? — Тэхен невозмутимо улыбнулся. — Я же тебя успокаиваю. Знаешь, у нас на земле есть целая церемония. Я теперь тебя должен поцеловать в лоб, потом погладить по волосам, потом прижать к своей груди, если ты поможешь мне снять доспехи, чтобы ты не поцарапался… — Тэхен очень сосредоточенно перечислял, пока Джин, кажется, начинал улыбаться. — Да-да, все непросто. Пусть у нас и нет магии, но мы далеко не примитивны!
— Ты меня уже успокоил, когда делал… — Джин задумался. — Сексуальные действия. Да-да, у нас это сексуальные действия.
— То есть, ты теперь уверен, что я хочу с тобой секса, да? А я ведь просто пытался поднять тебе настроение… — Тэхен как будто расстроено поджал губы. — Кстати, ты теперь можешь меня приобнять за талию, ну, как будто я на самом деле тебя успокоил, а потом улыбнуться и сказать
«Спасибо, Тэхен, ты самый лучший Живой. Самый внимательный, чуткий, красивый, сильный…»
Тэхен сосредоточенно и с выражением перечислял, и Принц засмеялся. Искренне, звонко.
— Эй, почему ты смеешься?! Ты что, не согласен?!
— Согласен. — Джин широко улыбался, затем, насколько ему позволяло положение, свесив ноги с широкого каменного подоконника, положил руки на сжимающий талию Тэхена пояс. — Самый внимательный, красивый… Что там еще?
— Сильный, чуткий, сексуальный… — Тэхен закатил глаза, будто пытаясь вспомнить точнее, пока Джин насупился.
— Там не было
сексуальный!
— То есть, я не сексуальный? По тому, как ты на меня смотрел, Ваше Высочество, выходит, что ты так не считаешь…
И Джин схватился за руки Тэхена, пытаясь убрать их со своего лица с очень забавным негодованием. Пока Тэхен смеялся, не сопротивляясь, чтобы перехватить руки Принца, бережно сжав их в своих ладонях.
— А даже если и так? — Джин вдруг стал невозмутимым, в то время как во взгляде Тэхена появилось сомнение.
— А ты… то есть… — Он пытался сформулировать это максимально подходяще, чтобы не показаться грубым.
— Я магия, которая воплощена в живом теле, и все, что не чуждо живому телу, не чуждо и мне. — Джин улыбнулся, затем попытавшись вызволить свои руки.
Но Тэхен опередил его стремление, и смотря на Принца прямо… прямо из-под своих пушистых ресниц, он поднес его пальцы, которые находились в его ладонях, к своим губам.
— Ты поцеловал себя, а не меня. — Джин, до этого как будто задержавший дыхание, теперь выдохнул, и Тэхену очень хотелось бы уловить в этом выдохе разочарование.
— А ты ждал, что я буду целовать тебе руки? — Тэхен удивленно поднял брови, а затем возмущенно округлил глаза. — Все рыцари целуют тебе руки?! А почему меня об этом не предупредили заранее?
И Джин засмеялся, наблюдая за тем, как живо и забавно мимика Тэхена отыгрывала негодование.
— Ну вот, моя миссия исполнена. — Он мягко улыбнулся, большими пальцами погладив нежную кожу все еще находящихся в его распоряжении рук Принца. — Я думаю, что это достойнное начало моей рыцарской карьеры.
Он гордо поднял подбородок, а потом, как будто невзначай, как будто вовсе это был какой-то пустяк, наклонился, оставив на скользнувших по его ладони пальцах Джина поцелуй. Быстрый, почти неуловимый, но заставивший Принца, прежде чем Тэхен окончательно отпустил его руки, отступив назад, замереть. Он на самом деле замер, пытаясь теперь не показать свое удивление и волнение. А Тэхен теперь явно был смущен, потому его взгляд некоторое время был опущен в пол, прежде чем он его поднял.
— Ты убил свою птицу. Твой орел теперь лежит на холодном полу в образе волшебной шпаги.
Джин поднялся.
— Потому что это волшебный орел, который чувствует опасность и гнев. — Он потянулся к бережно оставленному на окне сюртуку, но Тэхен опередил его, уже аккуратно расправив роскошное облачение за его плечами. — Спасибо. Ты…
Джин вставил руки в рукава, затем повернувшись к своему новому рыцарю с некоторой растерянностью.
— Ты… правда, помог мне, и я теперь чувствую себя намного лучше. Спасибо. За заботу и… — Он как будто не решался продолжить. — Ласку.
Вот так совершенно невинный поцелуй оставил неизгладимый след. Тэхен знал, что так будет. Это всегда срабатывало безотказно, но… Только теперь он смущался.
* * *
— Намджун, а у тебя теперь….ммм… отпуск? — Тэхен застал Тельца в саду, когда пошел искать Джунга, который все это время пропадал на улице. На самом деле, его немного беспокоило то, что пес мог забежать куда-то не туда или выбежать, но Юнги уверил его, что собака здесь в безопасности, потому он… Еще раз уточнит об этом у Юнги.
Намджун, услышав ставший ему знакомым голос, резко обернулся, и на его серьезном лице появилась дружелюбная улыбка. С ямочками. До сих пор очаровательными.
— Отпуск? Это, наверное, отдых, да? — Он задумчиво отвел взгляд. — Нет. Но я надеюсь, что новое дело для меня найдут попозже, потому что я не готов вновь отсюда улетать.
— На драконе. — Тэхен, поравнявшись с Намджуном и убедившись, что он был расположен к беседе, мечтательно закатил глаза. — На земле драконы — это самые красивые и волшебные существа. Они прямо вот такие, как твой Листик.
— На Земле когда-то была магия, когда-то очень давно, так что, вполне возможно, что это однажды запечатленные воспоминания о том времени. — Намджун улыбнулся. — Возможно, ваши сказки это на самом деле летописи давно минувших дней. Разумеется, не без художественного вымысла, но все же.
— Моя сказка точно не будет летописью. Потому что она для взрослых. — Тэхен вздохнул.
— Юнги говорил мне. Знаешь, это очень интересно! Сказать честно, я сам тоже иногда думаю о том, чтобы что-то написать, но мне пока хватает того, что можно почитать. Плюс я очень частый гость в Серебряном доме, а послушать что-то из первых уст всегда намного увлекательнее… — Вдруг Намджун остановился, окунувшись в глубокую задумчивость. — Может, это мне и нужно будет записать.
— Серебряный дом — это место, где живут те, кто воплотил Джина? — Тэхен, посмотрев под ноги, сел прямо на траву, и Намджун, удивившийся, последовал его примеру бездумно, как будто рефлекторно.
— Его Высочества, да. Они хранят память о том, как воплотилась Серебряная Магия.
— А… О Золотой магии хранили воспоминания в Золотом доме, да? — Тэхен теперь был серьезен и сосредоточен, уже предполагая, что это пригодится ему для сюжета.
— После того, как была побеждена тьма, все воспоминания о том, что когда-то существовала Золотая магия стерлись. Остался только факт, с которым теперь ничего нельзя поделать. — Намджун вздохнул. — Золотой свет пожертвовал собой ради того, чтобы очистить наш мир от тьмы.
— А тьма это темнота, да?
— Нет. Темнота — это просто отсутствие света, куда не дотягиваются его лучи. А тьма свет сжирает. Уничтожает его. Тьма — это главный враг света и светлой магии. — Намджун нахмурился. — После нее остались только отдельные Тени, которые, лишившись своего предводителя, рассеялись по универсуму, влача свое жалкое паразитическое существование.
— А кто был их предводителем?
— Тьмой управляют Мраки. Мрака — это существо, намного более могущественное, чем простая Тень, потому что Тень не может контролировать того, в кого оно попадает, а Мрака может. И если ей удастся завладеть сильным Древним, как было однажды, последствия могут быть… Именно такую сущность и победил Король.
— Победил только Король? А… — Тэхен с сомнением посмотрел на Намджуна, который понял его без слов.
— Его Высочество отрицает свою роль в этой победе. В свитках есть упоминания о его сражениях с Тенями, о том, что он прикрывал тылы, помогал Древним с защитными заклинаниями, лечил раненых и прочие немаловажные вещи, но предводителя Мрак победил именно Король, сумев уничтожить всю тьму разом. Ценой собственной… нельзя сказать, что жизни, но так как он был воплощением… И жизни, и магии. — Намджун взял паузу, руками перебирая травинки, при этом задумчиво поджав губы. — Меня воплотили после окончания войны. В переходный период, когда Серебряный свет только начинал заделывать дыры после исчезновения золотой магии, его высочеству нужна была помощь. Так мы и появились, по очереди. Теперь работы намного меньше, потому что мир потихоньку успокоился после пережитого потрясения.
— И люди заговорили о новом короле. — Именно на этих словах к Тэхену подлетел Джунг, опустившись перед ним на передние лапы, забавно задрав зад вместе с беспорядочно виляющим хвостом. — Джу, у нас серьезный разговор!
— А можно… погладить? — Намджун с любопытством смотрел на пса, который тут же, не дожидаясь, когда разрешит хозяин, повернулся к нему, настороженно ведя носом, которым медленно прошелся по ногам замершего Намджуна, затем поднявшись к рукам… И завершил он этот осмотр тем, что смачно лизнул рыцаря в щеку, заставив того сморщиться, а потом самым довольным образом заулыбаться, во все своим тридцать два зуба и ямочки.
— Знаешь, я удивляюсь этому псу. — Тэхен задумчиво смотрел на собаку, которая теперь подставляла голову под гладящую ее между ушей руку Намджуна. — Вообще, он охранный. Но…
— Не удивляйся. — Намджун улыбнулся. — Он чувствует магию. Светлую магию. Животные улавливают все на уровне инстинктов, которые подсказывают им, где свет, а где тьма. Я уверен, что встреться твоему псу Живой, он тут же встанет на твою защиту. — И Намджун вдруг задумчиво посмотрел на собаку, которая теперь, совершенно довольная собой, высунула язык, учащенно и радостно вдыхая и выдыхая. — Лучше не брать его с собой в город.
— Он обучен и не кусается. — Тэхен улыбнулся, похлопав себя по бедру, и Джунг тут же оказался у его ног. — Но что насчет Короля?
— А, это… — Намджун откинулся на заведенные за спину руки. — Живые привыкли, что правит Король, потому что к тому моменту, как здесь появилась первая большая колония, трон был уже занят. Древние, которые все теперь так или иначе относятся к Серебряному дому, понимают, почему Его Высочество не хочет и не может сесть на трон, но они в меньшинстве. Юнги пытается всё спускать на тормоза, как и его отец, который возглавляет Древнее собрание и входит в Совет Гармонии, но это не может долго продолжаться.
— Джину… может что-то угрожать? — Тэхен задал этот вопрос неуверенно, будто полагая, что это глупость, но Намджун всерьез задумался.
— Я допускаю тот факт, что однажды наша помощь совсем больше не пригодиться, и Серебряная магия полностью восстановится и войдет в свои права. Живые не понимают, что именно делает Принц и могут посчитать, что он теперь не нужен. Но его разумеется никто не посмеет тронуть. Просто… Ай, ты задаешь слишком трудные вопросы! — Намджун отмахнулся, нахмурившись.
— А можно тогда небольшую просьбу? — Тэхен вдруг поднялся, протягивая обескураженному рыцарю руку, которую тот на автомате взял. — Маленькую. Связанную с растениями.
— Вот это всегда пожалуйста! — И Намджун ловко поднялся, воспользовавшись помощью Тэхена, который отряхнул его от травы, а потом потянул к засохшему цветку.
— Ты можешь ему помочь?
Намджун опустился на колени, низко наклонившись, затем пальцами аккуратно пройдясь по земле под засохшим ростком.
— Я не умею воскрешать завядшие цветы. Я не чувствую его корень, значит, он… — Намджун поднял на Тэхена глаза. — Как ты его нашел?
— Его Высочество поливал его.
Намджун внимательнее пригляделся к сухому цветку.
— Все растения быстро научились цвести под серебряным светом, чему во многом я поспособствовал, а этот малыш… Наверное, он не смирился с тем, что золото этого мира растворилось в серебре.
— Но ведь он держится в земле. — Тэхен теперь тоже опустился на колени рядом с Намджуном. — Просто этот цветок дорог Принцу.
— Как напоминание. — Намджун бережно пальцами добавил под иссохший стебель земли. — О том, что безвозвратно потеряно.
Тяжен опустился на пятки, и почувствовав его грусть, оказавшийся рядом пес тут же начал тыкаться влажным носом в его щеку.
— Не грусти. — Намджун улыбнулся ему через плечо. — Что-то умирает, а что-то рождается. Где-то убывает, а где-то прибавляется. Это фундаментальный закон мира.
— Да, и нашего в том числе. Закон сохранения энергии в упрощенном виде. — Тэхен ухмыльнулся, обняв Джунга за его могучую шею. — Физика. У нас есть такая наука.
— У вас, наверное, очень много книг, да? — Глаза Намджуна загорелись, и Тэхен улыбнулся.
— Очень. У нас очень много книг. Я бы даже сказал, что бесконечно много, потому что на земле книги хранят, и ты можешь прочитать творения писателей, которые жили десяток, сотню лет до тебя. А иногда и тысячелетие до тебя. Смотря какие у тебя интересы.
— Эх, вот бы… — Намджун мечтательно закатил глаза. — Но я бы наверняка ничего не понял. И предлагаю теперь найти Юнги.
Теперь пришла очередь Намджуна подниматься и подавать свою руку.
— Ааа… можно нескромный вопрос? — Тэхен сомневался, но ему было очень любопытно.
— Задавай. — Намджун невозмутимо кивнул.
— Вы… вместе ведь, правда? У вас с Юнги… — Тэхен решил не рисковать, употребляя расплывчатое определение
«отношения». — Любовь?
— Да. А тебя это удивляет? — Намджун вот удивился. — У вас на Земле запрещена любовь между мужчинами?
— Нет! — Тэхен отрицательно замельтешил руками. — Просто… Нет, я не буду спрашивать! Извини.
— Это что-то по поводу… секса? — Намджун забавно задумался, вспоминая новое для него слово, и вспомнив, самодовольно улыбнулся. Кажется, его никак не стесняла эта тема.
— Ну… да. — Тэхен кивнул. — Как вы… справляетесь? Ну, чтобы… было комфортно и не больно?
Это было настолько неловко, что Тэхену захотелось провалиться прямо сквозь свежий, манящий своими яркими цветами газон. Ему в любом случае понадобятся такие подробности для сказки, реши он сделать ее откровенней,а самому пытаться что-то придумать, будет намного сложнее, чем теперь краснеть.
— Мы живем в магическом мире, Тэхен. — Намджун снисходительно улыбнулся. — Я воплощение Магии, а Юнги — тот, кто с магией на ты. Мы вполне может обеспечить себе полный комфорт в плане… — И Намджун вновь примерялся к новому слову. — Секса. Более того, магия позволяет контролировать и увеличивать удовольствие.
Тэхен, все еще краснея, начал представлять, как с помощью магии можно было легко и непринужденно сделать член скользким, а… вход для него — мягким и податливым. Нет! И он даже тряхнул головой, пытаясь отогнать эти мысли. Слишком… Слишком пошло для такого волшебства вокруг. Он не будет дальше развивать эту тему. Ни за что! Это сказка. Он пишет сказку. Ему такие подробности ни к чему. Аааа, ужасно!
— Ты смутился собственного вопроса. Как такое возможно? — Намджун направился в сторону замка, рукой подхватив все еще обескураженного собственным воображением Тэхена. — Мы Живые воплощения. У нас живая физиология и все остальные потребности. И мы узнали обо всем этом тогда, когда начали зреть. Благодаря Юнги и Его Величеству.
— Его Величество… — Тэхен взволнованно округлил глаза. — Он…
— Он тоже живое воплощение. — Намджун, который с недоумением теперь смотрел на удивленного Тэхена, поднял брови. — Я могу тебе сказать, что твое тело, если в нем копится…. Сексуальное напряжение, очень мешает концентрации, что в случае с магией почти фатально.
Поэтому вы разбились по парам, Чимин страдает… от недостатка секса и потому агрессивный, а Принц… Тэхен сглотнул. Но спросить такое вслух значит обречь себя на смерть от инфаркта. А Тэхен не мог себе позволить умереть молодым.
— Спасибо, Намджун. — Тэхен решил, что теперь самое время для благодарностей. — За то, что все мне рассказал.
— Я люблю поговорить. — Намджун улыбнулся, положив руку Тэхену на плечо. — И послушать люблю.
— Как Юнги? — Увидев, что общение было так же приятно Тельцу, Тэхен немного расслабился… в общем плане.
— Да. — Намджун улыбнулся, как раз в этот момент проведя Тэхена через каменную арку в общий зал. — И хорошо бы его теперь найти…
* * *
С Юнги было интересно, а с Юнги и Намджуном, которого теперь на самом деле освободили от дел (не без протекции Юнги) было в два раза интереснее. И не только потому, что они, кажется, знали все на свете. Тэхену очень нравилось то, как в присутствии Тельца менялся Юнги, при этом, совершенно этого не стесняясь. Он в несколько раз чаще улыбался, причем настолько широко, что показывал не только свои ровные белые зубки, но и десна. И от его суровости и серьезности не оставалось и следа. Тэхен легко мог бы назвать их самой обворожительно улыбающейся парочкой. И от этого почему-то очень теплело внутри.
И Тэхену теперь очень интересно было посмотреть на Чонгука и Хосока, которые так же, насколько он смог понять, состояли в романтических отношениях. И ему довелось посмотреть за ужином, потому что обед они провели втроем с Юнги и Намджуном, но это была не то чтобы формальная… Это была обстановка, которая предусматривала определенный… как же это выразить… Алгоритм действий, и они не могли себе позволить ту свободу самовыражения, что позволяли обычно. Да, так это мыслилось и представлялось по-человечески. Однако, и того, что он увидел, было достаточно для того, чтобы понять, что Хосок очень заботился о Чонгуке, как будто как о младшем. Возможно, он на самом деле был самым младшим, судя по тому, что Тэхен успел узнать от Намджуна. В любом случае, вместе и рядом они смотрелись так же умопомрачительно, как и уже успевшая полюбиться Тэхену пара Юнги и Тельца.
Но помимо всей уже свершившейся романтики, ему интересно было бы посмотреть, как вел бы себя горячий и упрямый Стрелец, будь с ним рядом кто-то, кто мог бы одним лишь теплым заботливым взглядом усмирить его пыл. Тэхену обязательно нужно будет добавить в свою историю такого персонажа. Потому что за ним будет интересно наблюдать. Потому что он всегда будет вносить динамику в историю (просто потому, что сам по себе праздник)… А почему собственно он не может написать всех рыцарей?! Может, еще как! И на этой мысли Тэхен взял из шкафа свои рукописи и перенес их на стол, под бдительным присмотром сонного Джунга, который уже успел и поужинать, и сделать перед сном все необходимые ему дела. На улице.
Спать Тэхену от переизбытка событий за день совершенно не хотелось, потому решение немного посочинять пришло само собой, не встретив никаких возражений со стороны здравого смысла. Но стоило ему усесться и взять чистый лист, как Джунг вдруг поднялся, навострив уши. Он подошел к двери, несколько раз скребнув ее лапой, а затем и вовсе низко, но задорно гавкнув. Тэхен тут же напрягся и поднялся, заняв место рядом с собакой, пытаясь прислушаться к тому, что было за дверью. А за дверью была только тишина. И что ему делать? Пес явно не собирался успокаиваться, и судя по ушам и хвосту был настроен крайне решительно. Эффект неожиданности. И Тэхен, взявшись за ручку и досчитав до трех, резко потянул ее на себя.
И Джунг сразу подтвердил все свои подозрения, подскочив к Джину, пытаясь подняться и закинуть свои лапы ему на плечи. Джин явно был обескуражен и не понимал, что хочет от него вдруг ставший очень любвеобильным пес
— Джунг, ко мне! — Тэхен скомандовал уверенно. И пес тут же оказался у его ног, пока Тэхен смог рассмотреть в как будто потухших глазах Джина благодарность. Он теперь выглядел… как-то странно. А ведь он не видел его с того самого момента, как они закончили прервавшийся завтрак… Теперь было очевидно, что Джин был занят чем-то важным и явно успевшим высосать из него все соки.
— Я не помешал? — И звучал так же, как выглядел. Глухо. — Я… Только закончил одно сложное дело и хотел отдохнуть в одном… красивом месте, которое еще хотел показать тебе.
Он как будто смущался, или же не был уверен в своем решении просить о сопровождении.
— Если ты собрался спать, я… Пойду. — Джин виновато улыбнулся, но уйти не успел.
— Ты правда хочешь, чтобы я составил тебе компанию, или это просто потому, что я теперь рыцарь и тебе нужно уладить какие-то формальности? — Тэхен с подозрением смотрел на Принца, который явно был удивлен настолько прямым вопросом.
— Я… — Он замялся, затем выдохнув. — Хочу провести с тобой время. Как я уже говорил, мне приятна…
— Минуту! — Тэхен было отпустил дверь, но затем вновь показался из-за нее. — Нет, не так. Досчитай до двадцати!
Чтобы затем скрыться. А ведь Джина к этой двери принесли ноги. Он направлялся в свои покои, задумав хорошенько отдохнуть, но хитрый волшебный замок привел его к Тэхену. Что это могло значить? Что Тэхен поможет ему набраться сил. Или же… На самом деле, он думал о нем и о том времени, что ему хотелось провести вместе с ним. Что-то изменилось.
И теперь ему точно нужен АтлАс.
