Неслитно. Неделимо.

      Хёндэ переоценил себя. Только недавно он был решительно настроен бежать, а теперь таскал воду, чтобы исполнить свой обычный ритуал. Его организм, после того, как уровень адреналина немного упал, отказывался адекватно воспринимать действительность. Он не герой. Он сирота, у которого был скромный, но вполне пригодный для того, чтобы коротать зимние ночи дом. И мама оставила ему не только дом, но и немного золотых монет, которые она сберегла для него. Да, он работал. Это была необходимость, а не осознанный выбор или желание стать кормильцем. Хёндэ только изображал из себя взрослого. Он вынужден был повзрослеть, но теперь… Ему хотелось только плакать. Тьма была права. Он мог теперь только забиться в угол и изливаться слезами. Он ни на что не способен. Он… Магия выбрала не того.       Перетаскивание воды из колодца теперь немного его умиротворяло. Крутить ручку, тянуть ведро, нести его и выливать в кастрюлю на начинающий разгораться очаг. Вот на что он был способен. Помыться. Вот о чем он теперь думал. Уснуть и проснуться, осознав, что все случившееся накануне было просто кошмаром. Вот чего он хотел. Но пока только утирался рукавом. Возможно, Тьма теперь наблюдала за ним и от души, куда-то внутрь себя, в темноту потешалась, хохоча и размахивая руками. Бестолочь. Трус. Неудачник. Правда… Самобичевание удавалось ему на ура.       Он теперь начал заливать большое деревянное корыто холодной водой. Заполнит его на половину, и потом вольет туда горячую воду. Чтобы было теплее. Возьмет оставшиеся обмылки, взобьет из них пену и хорошенько отмоется от собственной никчемности. Хёндэ вылил воду из ведра и зачем-то опустил в кадушку руку. И тут же ее одернул, как будто коснулся кипятка. Ладонь была красной. А от воды шел пар. Магия. Магия вновь сработала сама, как в случае с камнями, когда он просто переставлял на полке склянки с дорогим сердцу прахом. В этих склянках сами собой появились камни. Синий папин и прозрачный мамин. А теперь эти камни были на его груди. И он коснулся самодельного кулона пальцем. Его амулет. Теплый. От магии. В нем была магия.       В голове как будто немного прояснилось. Он до сих пор не слышал голос. Однако… Он вернулся к очагу и снял с него не успевший сильно прогреться чан, вылив его пока холодное содержимое в уже готовый кипяток. Проверил рукой температуру — он не ошпарится, но придет в чувство. Разделся и уверенно залез в воду, шипя и дергаясь от иголок на коже. Это хорошо. Он полностью опустился, взявшись за деревянные края кадушки. Тело сразу расслабилось, расплавившись от слишком горячей воды. Теперь можно было подумать. У него была магия. Интересно, а его магия была заинтересована в том, чтобы он выжил? Если в нем теперь была задумка Короля, очевидно…. Король бы хотел, чтобы Хёндэ добрался до Принца и помог ему. Это было вполне логично. Король был его союзником, это совершенно точно. Нет, магия, которая теперь была внутри него, была его союзником. Ему нужно с ней договориться.       — Я на твоей стороне.       Хёндэ опешил от того, что произнес это вслух. Неожиданно громко и уверенно. Но в ответ тишина. Ни внутри, ни снаружи. Это глупо. Но ведь если внутри голос… Он может ему отвечать. Он может с ним говорить, и пусть он пока не слышит его, он всегда может просить.       — Пожалуйста, помоги мне.       Наивно. Это было наивно, и Хёндэ закрыл лицо мокрыми и сморщившимися от воды ладонями, затем проведя ими по волосам.       — Я не знаю, что делать. Я растерян. Я очень хочу помочь тебе, очень хочу помочь Принцу, но во мне слишком мало духа. И… — Хёндэ опустил голову. — Опыта. Я мало что знаю. Помоги. Укажи мне путь. Дай мне знак. Просто дай мне знак, что я могу полагаться на тебя. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах. Мне просто нужно знать, с чего начать.       Его голос совсем перешел на шепот, и, наконец, Хёндэ замолк, как будто пытаясь услышать ответ. Но ответа не было. Внутри были глухо и пусто, как и в доме. Он потянулся за мылом. Мама берегла эти обмылки. Цветочное мыло с лепестками. Очень дорогое, но Хёндэ не пожалел денег. Его мама была цветком. Самым красивым. Самым дорогим. И она должна была пахнуть цветами, а не болью. Он улыбнулся. Интересно, как она теперь себя чувствовала? Наверняка, снова стала молодой, слившись с магией. Возможно, проросла где-то зернышком, чтобы затем распустить пышные листья и дать сладкие плоды… Внутри сразу посветлело. Прояснилось. Тучи разошлись, и появилось чистое седое небо. Он… Хёндэ вытянул шею, закрыв глаза. Птицы. Он слышал пение птиц. Но его перебивало что-то… Что-то… шепот! Это был шепот! Как будто на другом языке. Сбивчивый, взволнованный. Он начал замедляться, но Хёндэ не мог разобрать его. Он был отдельно, а говорившая с ним магия — отдельно.       Интересно, как это бывает у Древних? В них же тоже есть магия. В ком-то больше, в ком-то меньше… Ему бы просто знать… Но за ним следила Тьма. И он тут же огляделся, поджав плечи. Затем выдохнул. Магия. Свет. Она защитит его.       — Ты же защитишь меня? Если я умру, умрешь и ты. — Он обреченно вздохнул. — А я слишком туп, чтобы выжить.       Он начал мылить жесткую мочалку, которой стал скрести кожу. Ему нужно уйти. Хотя бы… просто подальше от своего дома и от тех, кого он знал. Он пойдет в Живую ратушу и спросит по поводу работы. Если ему дадут работу, дадут и кров. Он молод, здоров. Он подойдет даже для тяжелой работы. Хёндэ запрокинул голову. Мозгляк и маменькин сынок, теперь лишившийся маминой юбки. Какая к черту тяжелая работа… Возможно, ему удастся найти место на ферме. Труд не легкий, но лишь потому, что эта работа всегда монотонна. Ему не нужно будет забивать плавильные печи или…       — Мааааальчик, а не мужчина… — Змеиное шипение, которое раздавалось из-за стены. — Несчааааааастная сироткаааааааа. Пожалееееейте. Утеееешьте.       Теперь скрежещущий металлом шепот как будто вливался в комнату, сразу притупив и без того скудный свет от очага.       — Спасите. Спасите. Спасииииите.       Отчаянный вой, сбившийся в пронзающий уши писк. Хёндэ зажал уши, наклонившись к воде. Сердце колотилось как бешеное, он чувствовал, что еще немного, и он лишится чувств. Страх сковал все тело, и он перестал чувствовал жар воды. Его обсыпало снегом.       — Сдааааайся. — Змея зашипела прямо рядом с ухом, как будто пытаясь просочиться сквозь его посиневшие пальцы. — Я помогуууууу. Зато… — Человеческий голос. Он слышал его до этого. — Тебе не нужно будет бояться. Подумай, мой мальчик….       Кто-то теперь как будто ласково перебирал его волосы. Хендэ двумя руками теперь накрыл голову, не натолкнувшись на чужие пальцы. Он начал хватать ртом воздух, который отказывался попадать в легкие. Он не мог глубоко вдохнуть. Возможно потому что теперь его тело сжалось, напряглось настолько, что начало болеть. Но он не мог разогнуться. Он не мог пошевелиться. Он боялся. Как не боялся никогда в своей жизни.       — Я… Я сведу тебя с ума.       Хёндэ сильнее зажал уши, до посинения сжав пальцы. Нет. Ему хотелось кричать, но получался только жалкий хрип.       — Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. — Он начал шептать, просто стараясь заглушить мерзкий голос. Просто пытаясь цепляться за сознание, надеясь, что речь задержит его в голове.       — Не поможет… Никтооооо… — Скрежет, как будто кто-то теперь пытался что-то выцарапать на каменной стене. И вдруг…       Ласковый голос. Как будто кто-то погладил его по скованным вливающимся в уши кошмаром мозгам. Он не мог разобрать, мужской или женский, но он заглушал Тень. Хёндэ чувствовал, что она рядом, но он не слышал. Не ощущал. Тепло. По груди разливалось тепло, и он ослабил руки, бросив все силы на то, чтобы вслушаться. Шепот. Вкрадчивый. Как будто он рассказывал ему какую-то историю. Со счастливым концом. Хёндэ улыбнулся, чувствуя, как тело начала пробивать мелкая дрожь. Как тело начинало отпускать пережитый кошмар.       — Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо.       Он повторял это как молитву, раскачиваясь. Голос становился громче. Внутри становилось светлее. Он не мог разобрать, но он знал, что магия его спасала. Его магия. Магия внутри.       Хёндэ выспался. Это было удивительно, но вместе с осознанием, что у него был союзник, причем, очень могущественный, пришел и сон. Он больше не ощущал страх. Решимости, конечно, тоже не прибавилось, но теперь он чувствовал себя свободнее. Теперь он мог хотя бы попытаться стать хозяином того положения, в котором оказался. И в его голову сразу полезли полезные размышления, пока он жевал хлеб. Тьма, очевидно, не так свободно чувствует себя на свету. Каждый раз он встречал ее тогда, когда опускались сумерки: что в лавке у Чонгана, что потом. Значит, днем у него есть шанс ее не встретить. Возможно, чтобы находиться рядом с ним днем Тьме нужно тело. Значит, нужно быть внимательнее и чаще смотреть по сторонам. У Хёндэ почему-то была уверенность в том, что он узнает ее. И не только по черному языку. И это было вполне воодушевляющее, если бы в голову невольно не закрались мысли о… Ночь. Ночь была ее временем. Ночью она могла делать что угодно, и ей тогда явно не нужно было тело. А без тела она могла проникнуть куда угодно, в любой момент оказаться рядом с Хёндэ. И он вновь ощутил мороз вдоль позвоночника. Руки тут же похолодели. Ему удалось пережить один кошмар, но кто знает, сколько еще раз ему придется с ним встретиться? Свет. Возможно, если в помещении будет светло, Тьме будет сложнее управляться с его сознанием. И ее легче будет заметить. Интересно, а он может как-то противостоять ей… на расстоянии? Может ее ранить или отогнать? Это были хорошие мысли, и если теперь Хёндэ задумался о том, как дать отпор, возможно, в нем начал просыпаться характер. В конце концов, его отец был сильным человеком, как и мама, так почему бы этой силе не передаться ему? Просто нужно найти ее в себе. Характер и магию.       «Минхек. Я ухожу на поиски себя и своего места в этом мире. Со мной все будет в порядке. Как и с тобой… — Хёндэ запнулся. Как хорошо было бы позвать Минхека с собой… Он ведь умный, он бы обязательно смог докопаться до истины, даже без посторонней помощи. А Хёндэ теперь не должен был надеяться на помощь, потому что Тьма никому не позволит ему помогать. «Дорогой друг. Спасибо тебе и твоей семье за всё. Искренне. От всей души. Я не прощаюсь, даже не надейся. Просто хочу, чтобы ты знал. Передай, пожалуйста, эту новость дедушке Чонгану. И… Хёндэ почувствовал, как по щеке скатилась слеза, вместе с тем, как губы тронула улыбка. Как он будет без его ласковой мудрости, теплых шершавых рук, которые касаясь волос или щеки, всегда забирали все переживания. Хёндэ улыбнулся шире. Без его бухтения и ворчания… Хёндэ обязательно вернется, чем бы дело не кончилось. — Передай ему, что я его очень люблю. И тебя люблю. И если я продолжу писать, уйти не смогу. Всё. Не переживайте за меня, а желайте счастья и успехов. До новых встреч»       Хёндэ быстро собрал свои немногочисленные пожитки в прочную холщовую сумку, которую надел на плечи, дополнительно прижав к себе плащ, чтобы он даже не думал в самый неподходящий момент оказаться на земле. Голову он укрыл платком, которую повязал на манер банданы, как ходили все портовые рабочие. Это значительно облегчало его подвижность и маневренность, потому… Честно сказать, его давно напрягало то, как тщательно нужно было следить за капюшоном. Так было намного удобнее и практичнее, пусть ему и пришлось повозиться с хвостом, который так и норовил выбраться за края платка. Кажется, это была мелочь, но теперь он чувствовал себя увереннее, тронув свой амулет. Вот его главная драгоценность и защита. А потом пальцы сами собой нащупали небольшой кожаный кошелек, прикрепленный к поясу. Скромные накопления, но на первое время хватит.       Выйдя из дома, он тут же направился к дому Минхека, перебросив письмо через невысокий забор и придавив его камнем. Его друг всегда собирал здесь мяту для чая, а значит, в любом случае увидит. Хёндэ очень хотелось остановиться, но он, лишь немного надрывно выдохнув, уверенно двинул дальше, в сторону Живой ратуши, не успев подумать о том, что будет, если ему не смогут предложить работу. Ему нужно уходить в любом случае, значит… Пойдет куда глаза глядят. Но пока глаза глядели на деревянную вывеску, и Хёндэ уверенно дернул на себя деревянную дверь.       — Добрый день, господин. Я… — Хёндэ прямо с порога, в большей степени, потому что теперь очень волновался, подал голос, и стоящий около стола мужчина тут же посмотрел на него…. Агрессивно.       — Где тебя носит?! Дэик?! Ты Дэик?       Он начал угрожающе приближаться к Хендэ, который теперь судорожно пытался сообразить, что происходило на его глазах.       — Лошади уже ждут, и все другие ждут только тебя! Когда твоя матушка… — Мужчина начал трясти перед лицом Хендэ указательным пальцем, очень убедительно нахмурив черные косматые брови, прекрасно сочетающиеся с нечесаными, но без следов еды усами (божечки, о чем ты думаешь). — Просила тебя пристроить, я согласился только из уважения к ней, а теперь ты заставляешь меня жалеть! Я нашел тебе такое теплое местечко, а ты…       Мужчина тряхнул в воздухе кулаком, и Хёндэ… Глубоко поклонился.       — Извините, господин, проспал и долго собирался. Матушка причитала, никак не мог…       — Ладно. — Мужчина махнул рукой. — Не подвел и ладно. Только тебя ждали. Пошли. В седле сидишь, или на телеге…?       — В седле, да-да. — В седле Хёндэ сидел всего несколько раз в жизни, в сопровождении отца, но это было… на телеге обычно катали только стариков.       Они подошли к небольшому столпотворению из Живых и запряженных лошадей, и на них никто не обратил внимания, кроме высокого мужчины с какими-то бумагами в руках.       — Вот. Нашелся. — Усатый не очень учтиво пихнул Хёндэ вперед. — Гоняй его хорошенько там, но и корми как следует. Удачи.       И усатый удалился, пока Хёндэ… Ему нужно было определиться с тем, что все сложилось действительно удачно.       — Прошу прощения, господин. — Он сделал шаг мужчине, который теперь слишком близко поднес бумаги к глазам, будто не слышал то, что ему сказали до этого, полностью погрузившись в буквы и цифры, наверняка выведенные его же рукой. — А куда мы едем?       — Ферма. Будешь копаться в земле, сынок. — Мужчина опустил бумаги и улыбнулся Хёндэ полной комичного самодовольства улыбкой. — Работа не тяжелая, для таких сопляков как ты. Поучишься дисциплине. — Он повернулся к остальным собравшимся, среди которых Хёндэ сразу различил пару стариков, уже как раз примеряющихся к широкой, укрытой мешками телеге. — Отправляемся прямо сейчас. Путь неблизкий, должны успеть до сгущения сумерек.       Хёндэ подвели к лошади, всунув в руки простое и наверняка не очень то удобное седло. Что ж, и даже несмотря на это… Ему действительно повезло. И он убедился в этом тогда, когда при выезде из города не встретил ни одного знакомого или подозрительного лица. Возможно, это удачное начало задаст нужный тон всему его приключению. И когда-то он вернется сюда... уже победителем. Теперь нужно было надеяться только на это.

* * *

      Удивительно, но Тэхен очень быстро научился просыпаться без будильника. И наградой за эту вдруг объявившуюся у него супер способность была неторопливое умывание, омовение, которое так и хотелось обозначит обычным человеческим «душ», переодевание и застилание постели. Он чувствовал себя настолько бодрым и прекрасно чувствующим, что казалось легкие расправились настолько, что сами затягивали в себя кислород, и Тэхену даже не нужно было вдыхать. Но вдруг, аккуратно уложив подушки, он задумался. А сколько он вообще спал?       Лег он достаточно поздно, а проснулся… достаточно рано, потому что Давон сказала ему, что все еще спали и что он ранняя пташка. Но ведь он выспался. А как такое возможно? А потом в его голове вдруг появилась другая мысль — навестить Принца и разбудить его своим поцелуем. Как спящего красавца. Но эту мысль заслонила другая — по утрам с Джином был Юнги, и теперь Тэхен вполне мог на него нарваться. А он не знал, знал ли Юнги о том, какие между ним и Принцем сложились взаимоотношения. Складывались. Интересно, Джин воспринимал это всерьез? А ведь это… Тэхен вдруг остановил все свои движения и не сползающую с лица улыбку, которой теперь сползти пришлось. Было ли в его отношении к Тэхену чувство? Или это было просто любопытство? Джин знал, что рано или поздно его новый рыцарь покинет их мир и вернется в свой, унеся с собой тайну их уже достаточно интимных взаимоотношений. Интересно, а мог Тэхен не возвращаться? Когда Юнги говорил, что земляне не могут здесь прижиться, он, наверное, имел ввиду комфорт, но Тэхена это нисколько не смущало. На земле был комфорт и не было гармонии в душе, а здесь… Мог бы его благословить Прииц так, как собирался благословить избранника или избранницу Чимина?.. Наверное, это слишком большой подарок. Тэхен тряхнул головой, двумя руками медленно зачесывая от лица влажные волосы, чувствуя, как пальцы чувствительно расслабляли скальп. Лишние мысли. Он может сам теперь расстроиться, при том, что не было повода. Он здесь и, кажется, никто не собирался его выгонять. Даже наоборот.       И Тэхен решил найти Чимина. Он прекрасно помнил, что Чимин обещал ему какое-то приключение, а теперь нужно было узнать, помнил ли он об этом. И по дороге нужно найти Джунга. Как много дел… И вновь, беспечно улыбаясь, Тэхен вышел из комнаты, аккуратно закрыв дверь. Стрелец. Ему нужен Стрелец, и ноги сами тут же повели его по жизнерадостно осененным утренним серебром коридорам. Тэхён, прежде чем выйти на лестницу, подошел к окну, чтобы попытаться в саду разглядеть Джунга. И ему это удалось достаточно быстро, потому что Джунг теперь очень вольготно развалился на траве, на спине, вытянув свои задние лапы. Он наслаждался жизнью. Точнее, вольной жизнью.       — Чимин! — Тэхен отчаялся стучать в дверь. — Я войду?       Он теперь стоял как раз в том коридоре, который привлек его в тот раз, когда он впервые сам нашел тренировочную площадку. Очевидно, здесь находились спальни рыцарей. Ну или же это было просто какое-то помещение, где теперь должен был находиться Чимин. Который не отзывался.       — Я вхожу.       Тэхен нетерпеливо толкнул дверь, которая с мягким приятным скрипом поддалась, и он сразу оказался в просторной комнате, тут же обратив внимание на укрытую балдахином кровать, главной достопримечательностью которой было невообразимо свернутое одеяло. И что-то Тэхену подсказывало, что именно под этим одеялом скрывался теперь сладко посапывающий рыцарь.       — Чим! — Тэхен уверенно, но при этом тихо и не шурша направился к кровати. — Чиииим…       Раздались какие-то непонятные и невнятные звуки, которые, наверное, задумывались как ответ на внезапно раздавшийся призыв, но Тэхен все равно не разобрал. И не сразу обнаружил рыцаря, сначала заприметив его мохнатую макушку, которая торчала из-под одеяла.       — Чимин, проснись! День на дворе.       Одеяло зашевелилось, пока макушка оставалась неподвижной.       — Нееее… — Прозвучало неожиданно низко и хрипло для всегда звонкого Стрельца, и Тэхен улыбнулся, когда заметил, что маленькие, ухватившиеся за края одеяла ладошки начали натягивать его на голову, пытаясь скрыть теперь и макушку.       — Вставай, братец! — Тэхен потянул за другой край одеяла, при этом очень самодовольно улыбаясь — кто бы мог подумать, что когда-то он сможет назвать братцем Вечного, при том, что сам был среднестатистическим Живым.       — Нееееет… — Сопротивление было отчаянным, но черноволосая макушка вновь стала проглядывать из-под одеяла. — Тэ, иди спи.       — Ого, ты узнал меня? — Тэхен на самом деле удивился. И восхитился. — Тогда вставай.       — Отстань. Я сплю. Всё. — И Чимин рванул одеяло на себя, не рассчитав и ударившись руками о деревянное изголовье.       И захныкал. Почти как ребенок, который не планировал травмироваться, но теперь должен был испытывать боль.       — Нууу… это ты виноват. — Чимин теперь совсем не был похож на свирепого Стрельца, и Тэхен решил позволить себе вольность.       Ему всегда хотелось провернуть что-то подобное, но не представлялось ни удобного случая, ни подходящего человека.       — Я иду тебя будить.       И он, быстренько стянув с себя легкие туфли, забрался на кровать, сразу придавив Чимина к простыням. Но на этом вероломное вторжение не закончилось, и Тэхен, руками наугад примиряясь к спрятанному под одеялом телу, начал это тело щекотать.       — Отпусти! — Вот теперь Чимин явно был раздражен. И Тэхен мог бы испугаться и прекратить, если бы в следующее мгновение Чимин не рассмеялся. Звонко. Чисто. Совсем как ребенок, начав колотиться и извиваться в его руках. — Тэ!       — Надо было вставать... — Тэхен принялся с большим энтузиазмом, запустив руки под одеяло и пробравшись им прямо к подмышкам. — А теперь защищайся!       И Чимин начал отчаянно заливаться смехом, пытаясь убрать руки Тэхена. Однако… Ненадолго он смирился, и уже спустя мгновение Тэхен ощутил удар. Подушкой, которую Чимин вытащил из-под своей головы.       — Получай!       И воспользовавшись мгновенным недоумением, Чимин смог выбраться из-под Тэхена, накинув на него одеяло, чтобы дезориентировать.       — Вот тебе! Вот! — Чимин опрокинул Тэхена, который даже не пытался выбраться из своего плена, и начал лупить по… По задумке там была задница, потому что Тэхен засмеялся, а не заплакал. — Смешно ему! Невоспитанный! — Он продолжал лупить Тэхена, без излишней жестокости. — Я вообще-то Вечный! А ты… Проказник! — И Чимин навалился на него. — Нет, ты разбойник!       — Чииим! — Тэхен заливался, пытаясь спихнуть с себя Чимина, который продолжал его лупить. — Ты… Обещал, что я побуду рыцарем сегодня!       Чимин остановился, наверное, очень задумавшись, и Тэхен смог выбраться из-под него. И из-под одеяла. И теперь…       — Какой пупсик… — Тэхен смотрел на взъерошенного, припухшего сонного Стрельца, который теперь дул и без того надутые губы.       — Сам ты пупсик! — Чимин еще больше надулся, и Тэхен засмеялся. А Чимин вдруг стал очень задумчивым. И Тэхен смеяться перестал. — Есть дело.       Он потянулся к волосам Тэхена, как будто приглаживание его растрепанной прически способствовало его мыслям.       — Вставай. Я скоро буду готов. — Он до сих пор звучал сонно хрипло, но теперь очень солидно, и Тэхен, как будто завороженный его прямым сосредоточенным взглядом, только кивнул. — Ну, вставай!       Чимин, вновь вернув себе прежнюю игривость, начал спихивать его с кровати.       — Заперся! Вылазь давай! И… — Выпихнув Тэхена, он стал чинно расправлять свою рубашку. — Встретимся за завтраком.       Тэхен, теперь приводя себя в порядок, вновь кивнул, направившись к выходу, у которого остановился, задумчиво повернувшись к Чимину, который уже встал с постели и заметил его замешательство.       — Что такое? — Он удивленно округлил глаза.       — А ты оказывается… Не такой уж страшный… — Тэхен поднял на него задумчивый взгляд, который был задумчивым ровно до того момента, как на губах не начала предательски проявляться хитрая улыбка.       — Иди уже! Разбойник!       И Чимин зарядил в него подушкой, от которой Тэхен ловко увернулся, выскользнув за дверь. Если бы у него когда-то был брат, он бы начинал так каждое свое утро. Доброе утро. Которое можно сделать еще лучше, и Тэхен уверенно направился к Джину. Возможно, они с Юнги закончили, и перед завтраком он уделит ему немного… своей ласки. Да, надежда была именно на это. Которая сразу стала призрачной, когда Тэхен подошел к уже знакомой двери и прислушался.       — Ты, может, дождешься, когда я уйду? — Это был голос Юнги. Он явно был раздражен.       — Ну мне же интересно! — Джин, кажется, был захвачен чем-то в этот момент и, возможно, даже испытывал восторг. — А если у меня возникнут вопросы?       — Я не буду отвечать на них. — Юнги очень натурально негодовал и при этом испытывал что-то еще, что сквозило в его ледяном голос мелкой дрожью. — Ты итак меня вынудил, и я… Не хочу с тобой разговаривать!       — Малыыыыш… — Тэхен прямо видел, какое теперь у Принца было выражение лица.       Все замолчало.       — Слушай, а ты прям вот умеешь так… — Джин теперь был задумчив, а из Юнги вырвался… стон. Он явно теперь испытывал очень яркие и достаточно негативные эмоции. — Ну, не красней! Это же….       — Всё, я не хочу с тобой разговаривать! Встретимся за завтраком! — Юнги явно успел собраться с силами, справиться с эмоциями, и, наверное, направился к двери.       — А если мне нужно будет потренироваться…       И именно в этот момент дверь открылась, появился Юнги с распущенными волосами, что было очень непривычно и заставило Тэхена очень удивиться. Как и то, с каким остервенением Юнги захлопнул дверь. Он был весь красный и опасно надутый, пока Джин смеялся, не успев своего Древнего остановить. Или не захотев. Потому что это было опасно       — Что ты здесь делаешь? — Он прищурился, прямо глядя на обескураженного увиденным Тэхена. — И это я не про комнату этого…. — Юнги сжал зубы. — Ай, пошли.       И он уверенно схватил не успевшего ничего возразить Тэхена за руку, потянув в сторону от двери.       — К нему нельзя. Он теперь занят. А всё по твоей вине! — Юнги бубнил себе под нос, и Тэхен был рад, что он смотрел в это время себе под ноги, потому что если он теперь увидит, что Тэхен улыбался… — Свалился как снег на голову, а мне теперь страдать! Нет, я очень рад, не имею ничего против, но я бы никогда не подумал, что мне придется объяснять такие вещи, потому что такие вещи объяснять нельзя! Не словами, а этот… не понимает. И еще хочет, чтобы я нормально к этому относился! За кого он вообще меня принимает?!       — Юнги… Что случилось? — Тэхен теперь смотрел на все еще как будто смущенного Юнги с сочувствием. — В чем я провинился?       — В том, что слишком красивый. — Юнги остановился, исподлобья посмотрев на Тэхена, и после этого его взгляд сразу смягчился. — Нет тут твоей вины. Это я так сказал, потому что Его Высочество меня… разозлил. Это он виноват, а не ты. Ты… Как ты спал? Если хочешь, можем вместе разбудить остальных.       — Я уже разбудил Чимина. — Тэхен решил не вдаваться в подробности и расспросы, вместо этого уведя тему. — Он такой милый, когда сонный.       — На самом деле, как бы не щетинился иногда и жестко не острил, Чимин… — Юнги улыбнулся. — Замечательный. Горячее сердце, которое способно растопить любую стужу. И согреть в любое ненастье. И я очень рад, что вы смогли найти общий язык.       — Знаешь… — Тэхен стал серьезнее. — Вы все замечательные. И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше в этом убеждаюсь.       — Ай, малыш. — Юнги самодовольно улыбнулся, прижав к себе Тэхена за талию, затем, правда, сразу отпустив. — Ты нам тоже очень понравился. И понравишься еще больше, если поможешь мне с завтраком. Потому что мне надо закончить то, что этот… Ай, чтобы его…! — И Юнги вновь нахмурился.       — Я к вашим услугам, господин. — Тэхен почтительно склонил голову.       — Спасибо, это именно то, что нужно. — Юнги гордо задрал подбородок, а затем широко улыбнулся, заставив Тэхена улыбнуться в ответ. — А теперь за дело.

* * *

      — Юнгииииии! — Голос Принца раздался прежде, чем он вошел, и Юнги закатил глаза, присев на край стола и скрестив руки на груди. — Юнги! Вернись, я все прощу!       — Намджун, ты должен защитить меня от этого изверга. — Он спокойно смотрел на Тельца, который сидел рядом с ним на кресле, сонно протирая глаза одной рукой, другой — крепко ухватившись за колено Юнги.       — Где самый красивый, умный, мудрый, сильный и…. опытный Древний этого мира?! — На слове опытный Джин сделал особое ударение, и, Юнги запрокинул голову. — Я пришел признаваться тебе в любви. И в своей немощности.       — Ваше Высочество… — Юнги попытался теперь выглядеть строго, равнодушно и отстранено, но Джин, который теперь был почему-то в халате, успев только умыться и причесаться, уже решительно сократил между ними дистанцию. — Что, забыл как переодеваться, когда выходишь к благородным….       — Зачитался. — Джин мечтательно улыбнулся, затем насупившись. — Ты кое что не расписал там, и я…       — Сам догадаешься. — Юнги спорхнул со стола, сразу попав в крепкие объятия, которые закончились именно в тот момент, когда он всерьез собрался начать противостоять.       — А где остальные мои… — Джин оглядел зал, и, продолжая зал оглядывать, направился к Тэхену, который стоял у широко каменного проема, выходящего в сад, с интересом наблюдая за происходящим.       Джин подошел к нему очень близко, смотря прямо в глаза, и от его блестящего, словно нетерпеливого взгляда у Тэхена самым приятным образом начала кружиться голова.       — Как ты спал, Тэтэ? — Джин стал аккуратно пальцами раскладывать до сих пор чуть взъерошенные волосы Тэхена, отрядив для этого важного дела и глаза, однако мягкая и игривая улыбка на его губах явно указывала на то, что он теперь чувствовал устремленный на него взгляд.       — После поцелуя на ночь… Как младенец. — Тэхен чуть приподнял подбородок, положив свои руки Джину на талию. И он даже не шелохнулся, став улыбаться шире. — А вам, Ваше Высочество?       — После поцелуя на ночь… — Он медленно, волнующе медленно перевел свой блестящий, глубокий, как бесконечно высокое темное небо взгляд в его глаза. — Лучше, чем младенцу.       Он смотрел на него пристально, но эта сосредоточенность явно была обусловлена не его вечной магической составляющей. Казалось, в его голове теперь было слишком много мыслей. Скорее всего, приятных, о чем говорила легкая, мечтательная улыбка на его губах, по которым он, почему-то то и дело проводил языком. Как будто они сохли. И Тэхен отважился на отчаянный поступок, потянувшись к ним, чтобы оставить нежный деликатный поцелуй.       — Доброе утро. — После того, как губы Тэхена медленно покинули его собственные, на лице появилась мягкая улыбка, и Джин только теперь открыл свои до этого прикрытые для поцелуя глаза.       — Доброе утро, Ваше Высочество.       Бархатный шепот так приятно зашелестел воздухе, чтобы потом прерваться капризным…       — Аааа, я так голоден! — Это был расстроенный и находящийся явно на грани жизни и голодного обморока Чонгука.       — Пить надо меньше. — А это — вполне себе спокойный Хосок.       — Пить надо уметь… — И закончил это Чимин, теперь очень самодовольно улыбающийся. — О, а чего это Наше Высочество в халате? Мы что, рано собрались?       Кажется, никого не смущало то, что Джин теперь стоял практически в объятиях Тэхена, и все начали занимать места за столом, а кое кто даже протягивать к нему нетерпеливые ручки, по которым сразу получил. Тэхен ожидал, что Джин будет скрывать те чувства, что возникли между ними, но, кажется, Джина ничего не смущало. Пока Тэхен лишь больше укрепился в надежде, что это на самом деле были чувства. Особенно во время завтрака.       Потому что Джин постоянно смотрел на него. Так, как будто просто ничего не мог с этим поделать, иногда смущаясь, иногда задумчиво улыбаясь, но каждый раз Тэхен ощущал его взгляд физически. Он теперь не рисковал с помощью магии доводить его до оргазма, лишь мягко гладя Тэхена по щеке. Невесомо, ласково, и Тэхену оставалось только удивляться тому, какие у Джина были нежные руки.       — Ваше Высочество, у меня есть предложение.       Чимин выступил немного неожиданно, и все сразу же оторвались от своих тарелок.       — Да, Стрелец? — Джин приготовился внимательно слушать.       — Я думаю, что Тэхену следует посетить Живое собрание. Нам туда вход воспрещен, потому что мы магические воплощения, как и Древним, собственно, но ведь Тэхен Живой. А значит, особенно с тем условием, что он теперь на службе у Серебряного плаща, ему не смогут запретить участвовать в обсуждении. — Чимин закончил, посмотрев на Тэхена и подмигнув ему.       — Я сначала хочу услышать мнение Тэхена. — Джин вмиг стал собранным, упустив всю свою влюбленную мечтательность.       — Я согласен. — Тэхен уверенно кивнул. — Это будет очень увлекательно.       — А тебя не смущает… — Юнги смотрел на него с сомнением. — Что там будет много Живых, которых ты не знаешь и которые не знают тебя?       — Нет. — Тэхен пожал плечами. — Я никогда не боялся новых знакомств.       — Они могут отнестись к тебе не так дружелюбно, как ты рассчитываешь. Разумеется, вежливость и этикет никто не отменял, особенно если учесть, от чьего лица ты будешь говорить, но взгляды… Они могут быть разными. — Джин, кажется, испытывал сомнения по поводу этой затеи, и что особенно грело душу Тэхена, потому что переживал за него, а не за свой авторитет, как того самого Серебряного плаща.       — Насколько я понял, Чимин… — Тэхен смотрел теперь на Стрельца, который находился как будто в ожидании. — Хочет узнать их мысли и намерения по поводу возможной коронации… кого либо. Будем считать это служебным заданием, а значит… Это будет вдвойне увлекательнее и… плевать на взгляды.       — Я его уже люблю. — Чимин явно дождался того, на что надеялся, и Тэхен самодовольно улыбнулся, как будто отзеркаливая улыбку Чимина в этот момент.       Джин задумался. Он опустил глаза, пальцами начал тарабанить по столу. Юнги тоже напрягся, и, возможно, они теперь обсуждали этот вопрос, пользуясь телепатией или чем-то другим похожим. Но Юнги решил высказаться вслух.       — Это хорошая затея. На Совете они могут высказываться лояльнее, чем думают на самом деле, просто боясь порицания со стороны влиятельных Древних. Что-то мне подсказывает, что Тэхен сумеет постоять за себя и за честь Его Высочества, если она будет затронута.       — Мне не нужно, чтобы кто-то вставал на защиту моей чести. — В голосе Джина появился лед, но он выглядел обеспокоенно. — Я не хочу, чтобы Тэхен…       — Я рыцарь. — А Тэхен лишь улыбнулся, видя в глазах Джина волнение. Волнение за него. — Пусть я не клялся, но вы, Ваше Высочество, сами наградили меня Серебряным плащом. А, если я не ошибаюсь, защита вашей чести — моя первостепенная задача и святая обязанность.       — Я против. — Джин ответил слишком решительно. — Если Тэхен хочет, он в любое время может посетить Древнее собрание. Я сам буду его сопровождать. Но…       — Я хочу посмотреть на Живое собрание. Мне интересно… Как рассуждают люди в вашем мире и чем они отличаются от меня, от землян. — Тэхен теперь смотрел на Джина прямо, явно не собираясь ему уступать.       — Если я сказал, что против, значит, я против. — Тэхен теперь не мог узнать того Принца, который накануне так самоотверженно его целовал. — Но ты всегда можешь попробовать пойти против моей воли.       Все за столом затихли, пока Чимин переглядывался с Чонгуком, а затем они вместе посмотрели на Тэхена. Пауза затянулась, и молчание прервал Юнги.       — Ваше Высочество, мы сегодня…       — Я помню. — Джин продолжал источать холод и власть. — Закончим завтрак, и я начну готовиться. Это не займет много времени.       — Хорошо. — Юнги кивнул.       И остаток утренней трапезы прошел напряженно. Хоть и по обыкновению вкусно. Как будто что-то назревало...       — Почему это так важно? — Тэхен стоял напротив Чимина и Чонгука. Которые переглядывались.       — Потому что есть подозрения, что Живые готовят своего претендента на трон. — Чонгук говорил тихо, как будто боялся, что их услышат, при том, что Принца в замке уже не было. Как не было Юнги. Как и Намджуна и Хосока, которые отправились в Древнюю библиотеку по какому-то заранее оговоренному делу. — Они ничего не говорят, но я иногда слушал их… Как однажды услышал тебя. Правда, не всегда удачно, и нам бы хотелось знать наверняка.       — Нам не нравится, что все это делается тайно. — Чимин прямо смотрел на Тэхена, не сомневаясь в правильности своей позиции. — На Совете они всегда лебезят перед Древними. Как только сменился глава… Раньше там были обсуждения, дискуссии, новые предложения, а теперь лишь никому ненужные отчеты и прочая бесполезная чушь. Они… что-то замышляют.       — Состав собрания обновляется каждые три года. И это обновление… — Чонгук посмотрел на Чимина. — Нам не нравится. Это лишь подозрения, но…       — Вы думаете, что может случиться… переворот? — Тэхен вспомнил сразу несколько примеров из истории, когда власть свергалась после таких ваот подковерных игрищ, пока действующие правители и в ус не дули. Точнее… конкретные примеры он не смог воспроизвести, но факт оставался фактом, и он был в этом уверен.       — Мы не хотим, чтобы все дошло до того, чтобы нужно было бы вмешаться Его Высочеству. — Чимин взял Тэхена за плечо. — Ты хитрый и умный Живой. Уверен, ты умнее их и, возможно, умнее Гука…       На этих словах Чонгук попытался отвесить Чимину подзадник, но его нога была очень оперативно перехвачена.       — Вы хотите, чтобы я… — Тэхен чувствовал, как внутри начинал разгораться азарт. — Чтобы узнал об их планах? Выведал все секреты и…       — Планов будет достаточно. — Чимин улыбнулся. — Мы с Гуком будем тебя страховать.       — Послушаем под окнами шепот. — Чонгук многозначительно улыбнулся. — Ну или дадим послушать тебе, а ты уже нам потом все расскажешь.       — Это так работает? — Тэхен удивленно округлил глаза, пока Чонгук как будто оскорбился.       — Я Вечное воплощение магии! Что за удивленный тон?!       — Извини. — Тэхен коснулся плеча рыцаря, и тот нехотя смягчился. — Мне нравится эта затея и уже не терпится поучаствовать! Правда… — Тэхен вспомнил о том предостережении, что выдал Джин. Очень убедительно. — Его Высочество против.       — Он не узнает. — Чимин был слишком уверен, и Тэхен не мог понять, на каком основании. — Живое собрание слишком обособлено от всей магии в любых ее проявлениях. Мы можем узнавать о его деятельности только на Совете Гармонии. А Совета не будет в ближайшие две недели. За это время он забудет о своем предостережении, а если и вспомнит… В любом случае, гнев будет уже не тот, и мы прикроем тебя своими спинами, как зачинщики.       — Да. — Чонгук уверенно кивнул. — Возьмем всю вину на себя.       — В любом случае… — Тэхен задумался. — Я готов рискнуть, если это будет на пользу. Его Высочества.       — Тэхен, я, кажется, уже говорил, что люблю тебя… — Глаза Чимина горели. — Пора обсудить детали!