Добро пожаловать к «Бу Тао», что я могу вам предложить?

Чжун Ли, спроси его кто-нибудь, охарактеризовал бы себя как довольно квалифицированного работника. Не уровня Гань Юй, конечно, но то был стандарт, которого сложно достичь. Его босс, правда, любила заявлять обратное, но скорее ради удовольствия услышать злобное хмыканье Чжун Ли в ответ, а не из-за настоящей претензии. В общем и целом, Чжун Ли нравилось думать, что он хорош в своей работе; в конце концов, он обожал чай и симпатизировал каждому, кто приходил сюда за чашечкой своего. И сейчас он занимался тем же, что и всегда: был отличным работником и протирал стойку, мучаясь от скуки в пустой кофейне (в середине дня клиентов всегда было маловато: студенты предпочитали приходить ближе к вечеру), но отказываясь это признать, когда резкий звон колокольчика заставил его выронить тряпку. Ну, что ж. Ничего не оставалось, кроме как сохранять профессионализм, верно? — Добрый день, — выдавил Чжун Ли, молясь, чтобы его приглушённый голос не исказился до неузнаваемости (куда подевалась эта тряпка, честное слово, она же только что была тут), — добро пожаловать в Бу Тао. Что бы вы хотели заказать? Повисла очень долгая пауза, а потом мужской голос неуверенно ответил, — Я, э… Не знаю? Так дело не пойдёт. Чжун Ли поднялся с пола, чувствуя, как растрепались в хвосте волосы, и тут же чуть не свалился обратно. Мужчина напротив был… Красив. Чжун Ли всегда был слаб к красивым вещам — и в каком-то роде падок на них, если уставленные безделушками стены в квартире о чём-то говорили — а напротив стоял, уткнувшись в телефон, вероятно, самый красивый мужчина, которого Чжун Ли видел. Рубашка незнакомца приоткрывала нижнюю часть живота, и Чжун Ли почувствовал, как громко застучало сердце. Никогда раньше он не был так благодарен своей привычке держать лицо. Внутренне вознеся благодарную молитву Архонтам за неизменное в любой ситуации выражение, Чжун Ли деликатно кашлянул. — Прошу прощения. Вы незнакомы с какой-то позицией из меню? Если вам нужна помощь, я буду более чем рад её предоставить. — Вот так, абсолютно спокойный голос. — Спасибо, эм, — парень поднял глаза на именной бейджик, — Чжун Ли? Меня зовут Чайлд, и понятия не имею, что делать. Кэцин просто сказала, что я должен ей напиток и отправила адрес, так что, думаю… Думаю, мне нужна помощь. — Взъерошив волосы (рубашка при этом поднялась ещё выше, и Чжун Ли наполовину уверился, что вот-вот умрёт), Чайлд встревожено продолжил, — я даже не знаю, что ей нравится! Имя звучало знакомо. — Я знаю Кэцин, — успокоил его Чжун Ли, вбивая заказ, — она всегда берет одно и то же. Что-нибудь ещё? Чайлд моргнул. — Никогда не пробовал шарики тапиоки, — признался он, разглядывая меню. Чжун Ли пришлось стараться больше обычного, чтобы скрыть веселье при виде задумчивости на чужом лице. Чайлд вдруг радостно просиял: — Но пробовать новое никогда не повредит! Кроме того, вы же сказали, что поможете. — Да. Для начала, — заговорил Чжун Ли, взволнованный самой мыслью, что сможет рассказать кому-то про разные напитки, которые они продавали. Сюда редко приходили люди, не имеющие даже представления о том, что хотят заказать — Ли Юэ был вотчиной чая, и магазины с тапиокой, вроде Бу Тао, было легко найти, особенно рядом с институтом. Но Чайлд совершенно очевидно был не из Ли Юэ, так что возможность напрашивалась сама собой. — Существуют разные виды чайных напитков — холодные и горячие, но, ввиду того, что горячий чай лучше сочетается с чёрной вываренной тапиокой, в подобных магазинах в это время года более популярны холодные. И, несмотря на наше название, тапиока — лишь один из многих топпингов, которые мы можем предложить… Если вы взгляните в меню, то… Даже пока Чжун Ли добрых пять минут объяснял разницу в напитках, Чайлд, опираясь локтями на стойку, внимательно слушал, склонившись над меню, которое Чжун Ли взял за образец. — Вы много знаете, — прокомментировал он, — наверняка долго тут работали? В рассказах об интересующих его вещах Чжун Ли никогда не мог вовремя остановиться; Ху Тао (его босс), часто над этим подшучивала, заявляя, что такими темпами Чжун Ли распугает всех клиентов и разрушит её бизнес. Щёки Чжун Ли покраснели. — Уже… дайте-ка подумать, уже четыре года? Я устроился сюда, когда поступил на первый курс, а сейчас перешёл на четвёртый. Чайлд, посветлев, ответил: — Я на год моложе! Перевёлся сюда в этом году из Снежной. Я... О, точно, чай. Я просто возьму что-нибудь по вашей рекомендации. Если это как-то поможет, мне нравится сладкое, — телефон Чайлда издал щебетание, и он, послав Чжун Ли (который абсолютно не возражал — в кофейне всё равно никого больше не было) извиняющийся взгляд, открыл сообщение. — Это Кэцин, — он закатил глаза, — мне лучше поторопиться. Чжун Ли улыбнулся и немедленно решил, что это было чересчур. Он ведь не продемонстрировал разом все зубы? — Три тысячи моры, — озвучил он, вздёрнув бровь при виде глянцевой кредитки, извлечённой Чайлдом откуда-то из глубин мешковатой сумки, и мысленно пнул себя к стойке. Чжун Ли до сих пор отходил от мысли, что первое впечатление произвёл, бесславно растянувшись по полу — не хватало только опозориться ещё больше. Посмотрим. Кэцин всегда заказывала одно и то же — таро-чай с молоком (Чжун Ли, честно говоря, считал, что больше ради эстетики, чем ради вкуса), а для Чайлда же… ну, он ведь сказал, что предпочитает сладкое? Напевая себе под нос, Чжун Ли позволил мерному гудению техники отвлечь себя от (очень заметного) присутствия Чайлда в магазине. Он быстро смешал и запечатал оба напитка (этот автомат был у Чжун Ли любимым — ему невероятно нравилось наблюдать, как машина оставляет борозды на пластике); Чайлд же, всё ещё облокотившись на стойку, что-то яростно печатал на телефонной клавиатуре. Его пальцы летали по экрану со скоростью, которой Чжун Ли завидовал — сам он никогда не мог быстро набирать сообщения. — Вот, — позвал он, улыбнувшись про себя, когда Чайлд вздрогнул, едва не выронив телефон, — ваши напитки. Фиолетовый — для Кэцин. — Спасибо, — Чайлд подвинулся ещё ближе, повернув стакан и с любопытством разглядывая эмблему с призраком, — а что это? — Тайский молочный чай, — отозвался Чжун Ли. «Отлично сочетается с твоими волосами», — мог бы сказать он, но прикусил язык. Чайлда, казалось, сбила с толку пластиковая крышка; его пальцы скользили по поверхности, пытаясь содрать пломбировку. Чжун Ли тут же отобрал напиток обратно. — Не так, — заявил он резко и почти испуганно, — могу я одолжить соломинку? Не желая ждать три секунды, которые Чайлд потратил бы на движение, Чжун Ли выдрал соломинку из его рук сам, тщательно следя за тем, чтобы движение казалось естественным, и они не столкнулись случайно пальцами. Полная непоколебимость по отношению к окружению требовала куда больше сил, чем можно было бы предположить. — Вот так, — он проткнул пластиковую крышечку плавным, отточенным движением, — нельзя так налегать, иначе всё прольётся. А это будет чрезвычайно неприятным опытом. — Офигеть! Это как если бы тебе сначала пришлось сразиться с чаем, прежде чем его пить. Чайлд определённо был своеобразным человеком. — Думаю, можно выразиться и так, — ответил Чжун Ли, искренне не представляя, что вообще можно на такое сказать. — Второй напиток можно положить в сумку; он запечатан, так что ничего не прольётся. Даже после ухода Чайлда Чжун Ли продолжал мысленно возвращаться к нему, гадая, понравился ли напиток и придёт ли он когда-нибудь снова. Посреди этих приятных мыслей его и застало жужжание телефона. Ху Тао: ТЫ ПОКОРМИЛ БУ ТАО Ху Тао: чжунлиииииииии Ху Тао: тебе надо её кормить ну пжлст я скоро приду у меня идея для промо Чжун Ли вздохнул. Кстати о Бу Тао, куда подевалась кошка? Обычно символ их магазинчика предпочитал развалиться где-нибудь на виду, наслаждаясь вниманием покупателей. Чжун Ли: Нет, я ещё не покормил Бу Тао. Не стоит переживать. Я планирую дать ей еды прямо сейчас. Чжун Ли: Прошу тебя воздержаться от очередной попытки неудачного промоушена. Кофейня показывает неплохие результаты и без твоего вмешательства. Покинув стойку, Чжун Ли обнаружил Бу Тао лениво дремлющей под столом; крохотные лапки вытянуты во все стороны, будто стремясь заполнить всё возможное пространство вокруг. Ласково поразглядывав её с минутку, Чжун Ли начал упрашивать Бу Тао поесть, нежно потрепав её по голове, когда миска опустела. Чжун Ли считал, что куда лучше справляется с её уходом, хотя Ху Тао была по-своему достойным хозяином. И всё же Чжун Ли часто хотелось забрать кошку к себе домой; Бу Тао была бы в тепле и покое, и определено нашла бы любопытным множество вещей, которые Чжун Ли собирал (впрочем, сосед Чжун Ли с его аллергией на кошек был для этого плана препятствием). Вернувшись к прилавку и обслужив парочку покупателей, он снова заскучал, пока в магазин не ворвалась Ху Тао с переполненной флаерами коробкой (слишком большой для её низкого роста). — Чжун Ли! — воскликнула она, громко поставив коробку на стол и вспугнув сидящую у окна парочку, — смотри! Я принесла листовки, которые можно раздавать клиентам! Парочка флаеров разлетелась от того, с какой силой Ху Тао шлёпнула груз на стол. Чжун Ли, наклоняясь за ними, закатил глаза, пусть даже его и не видели. Ху Тао любила устраивать проблемы. — Мы не нуждаемся в промоушне. — Ты даже не дослушал! Я вот думаю, что это отличная идея. Представь, у нас будут специальные скидки! Тридцать процентов на все слаши. Люди будут приходить и наверняка закажут что-нибудь и не по акции — мы сделаем на этом деньги! Чжун Ли мрачно уставился на флаер: пальцы машинально попытались разгладить залом на глянцевой страничке с фигурно выведенной красным «ВСЕ СЛАШИ НА ТРИДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ ДЕШЕВЛЕ» поверх. Была только одна маленькая проблема. — Люди нечасто покупают слаши в это время года. Лето давно закончилось. — Ничего страшного, — отрезала Ху Тао, размахивая руками так, будто одно это стёрло бы замечание Чжун Ли в пыль. — В Ли Юэ всё равно никогда не бывает холодно, так что мы реально можем выйти в плюс. Покажи им всё меню целиком вместо популярных напитков и так далее. — Не думаю, что разумно будет… — Ты скучный. Кроме того, это я здесь придумываю правила, а ты просто мой помощник. Знаю, у моих идей не лучшая предыстория, но у этой правда может быть потенциал. Чжун Ли без труда вспомнил последнюю такую идею. — Ну, — пожал он плечами, — это больше похоже на стандартный бизнес-план Ли Юэ, в отличие от предыдущего раза. А я ведь предупреждал тогда, что «купи три напитка и получи шанс погладить Бу Тао» едва ли будет расценено кем-то как стоящее усилий предложение. Ху Тао закатила глаза. — Да, да, ты прав, понимаю, у жителей Ли Юэ нет вкуса, — парочка рядом как раз допила напитки и заторопилась на выход, явно очень благодарная за то, что им лично не придётся выслушивать спор. Ху Тао прокричала им вслед, — Спасибо за визит! Пожалуйста, подумайте над тем, чтобы прийти как-нибудь снова! Чжун Ли прикусил губу, воззрившись на неё с лёгким неодобрением. — После такого они точно не захотят вернуться, — он вздохнул, ощутив, как на лбу собирается морщинка. Чжун Ли не хотел себе морщинок — его и без того достаточно дразнили за несоответствие реальному возрасту. Усилием воли заставив выражение лица вернуться к отточенному спокойствию, он продолжил — ты здесь босс. И если ты хочешь провести промо, я не в силах тебя остановить. Технически, магазином владел отец Ху Тао, но назвали кофейню в честь её кошки, и сама Ху Тао была ответственна за административную часть. Чжун Ли понятия не имел, почему кому-то столь юному дали такую широкую свободу действий, но вынужден был признать, что, не принимая во внимание странные рекламные идеи и ненужное вмешательство в его личную жизнь, Ху Тао была очень приятной начальницей. И магазинчик под её управлением процветал; Ху Тао украсила его бабочками и цветами шелковицы, и в университете их знали за богатый выбор чаёв и живого маскота. Всем нравилось котокафе, даже если по факту кот был всего один. — Эй, — Ху Тао забралась на стол рядом с переполненной коробкой и теперь болтала ногами, — случилось что-нибудь, пока меня не было? Чжун Ли покраснел. — Нет, — заявил он, прекрасно осознавая, что по его реакции можно было прекрасно понять, что что-нибудь как раз произошло. — Да! — Ху Тао восхищённо шлёпнула его по руке, — что это было? Ты опозорился? Мне ждать отрицательного отзыва в Новостях Тетвайта? Чжун Ли это несколько обидело. — Ничего подобного. Просто клиент. Отрицательный отзыв? О нём? Он признавал, что была одна очень занятая студентка со светлыми волосами и надменным выражением лица, у которой не хватило терпения выслушать мнение Чжун Ли касаемо уместности Дарджилинга по сравнению с «эрл греем» в такое время суток. Она оставила в газете весьма гневный отзыв, но в итоге всё равно вернулась. Ху Тао это не беспокоило, она вообще вырезала комментарий и вставила его в рамку: насколько Чжун Ли было известно, та всё ещё стояла на её рабочем столе. Не считая того случая, жалобы поступали очень редко. Ху Тао пошевелила бровями. — Клиент? — повторила она высоким, дразнящим голосом. У Чжун Ли тут же началась головная боль. — И насколько он милый по шкале от одного до десяти? Чжун Ли решил проигнорировать её вопрос. — Друг Кэцин. — Погоди-ка, — Ху Тао теперь выглядела восхищённой, — тот новенький? Из Снежной? Которого ненавидит Сяо? — Если ты говоришь о Чайлде, — ответил Чжун Ли сурово, — то ответ «да». Я не подозревал, что он и Сяо знакомы. — Неужели все познакомились с Чайлдом до него? — Чжун Ли, — сказала Ху Тао сочувствующе, — ты был бы в курсе, если бы чаще выходил из дома. Да, Сяо его ненавидит. Хотя я и не знаю, почему — вчера он заткнуться о нём не мог, но мне кажется Чайлд крутой. — Он симпатичный, — машинально поправил её Чжун Ли и тут же об этом пожалел, быстро разворачиваясь в попытке спрятаться за прилавком. — Нет, стой, вернись! Я помогу тебе с твоим крашем, Чжун Ли! Клянусь, я могу вас свети… Чжун Ли спас звон колокольчиков со стороны входной двери. Улыбнувшись клиенту и целенаправленно избегая понимающего взгляда Ху Тао — и острого смущения, которое неминуемо наступит позже — Чжун Ли обстоятельно закапывал себя в работе до конца смены, остановившись, только чтобы поприветствовать Чунь Юня, старшеклассника, которого они недавно наняли и которому Чжун Ли был очень благодарен за возможность немного облегчить свою участь, когда покупателей стало ещё больше. Только когда последний клиент вышел из кофейни, и Чжун Ли снял фартук, оттягивая край водолазки и пытаясь вспомнить, куда положил пальто, он позволил себе задуматься о том, что так легко выдал Ху Тао. Она была опасным выбором на роль хранителя секретов: Ху Тао всегда действовала из лучших побуждений, но иногда её вмешательство (а это всегда было вмешательство) приводило к не самым удачным последствиям, особенно для Чжун Ли. Он похолодел от страха, представив, как его будут дразнить каждый раз, стоит Чайлду пересечь порог кофейни. Он уже видел, как Ху Тао дразнит Гань Юй каждый раз, стоит Кэцин появиться на пороге (с неё всё и началось, если так задуматься) — и если это происходило с Гань юй, которая была куда мягче Чжун Ли и в целом тем человеком, которого никто даже подумать не мог обидеть, то для него всё точно обернётся куда хуже. — Ты идёшь? — удивительно, но в этот раз Чунь Юнь подошёл к нему первый. Он начал работать тут на постоянной основе всего пару недель назад и до сих пор нервничал, как бы Чжун Ли не старался создать непринуждённую обстановку. — Да, — он улыбнулся мальчику, — мне стоит пройти с тобой до дома? На улице темнеет. Чунь Юнь выглядел очень удивлённым этим предложением и поспешно заявил, что всё в порядке и он доберётся самостоятельно («Это недалеко», — воскликнул он куда энергичнее, чем Чжун Ли когда-либо слышал). И всё же Чжун Ли постоял снаружи, провожая взглядом светло-голубую макушку до тех пор, пока больше ничего не мог разглядеть на освещённой фонарями улицами. Осторожность никогда не повредит, а весь персонал Бу Тао был младше него — так что разве не естественно ему, как старшему, заботиться об остальных? Чжун Ли быстро вернулся в квартиру: из гостиной, стоило ему открыть дверь, донёсся громкий смех. — Чжун Ли, ты вернулся! Еда в холодильнике, если хочешь. — Благодарю, Венти, — тот только отмахнулся в ответ, и Чжун Ли продолжил, — но я поел на работе. Так и было. В кофейне в добавок к напиткам продавались закуски, и Чжун Ли в своих попытках игнорировать Ху Тао съел больше, чем готов был признать. — Что ты смотришь? Лицо Венти просияло. — Это новая документалка про Синь Янь! Чел, какая же она классная… Интересно, смогу ли я когда-нибудь с ней встретиться. У меня столько идей для её выступлений. Ты же помнишь Синь Янь, да? Чжун Ли потребовалось смущающе много времени, чтобы точно восстановить в памяти лицо певицы, но он с этим справился. — Конечно помню. Она — твоя любимая исполнительница, так что я приложил все усилия, чтобы ознакомиться с её творчеством. Но ты работаешь в кофейне, а она — обученный профессионал. Чему ты можешь её научить? Венти закатил глаза и дёрнул Чжун Ли вниз: закинув ноги на чужие колени и нимало не волнуясь о протестующем звуке в ответ, он продолжил, — Я иногда выступаю! И учусь на музыкальном, так что я знаю, о чём говорю. Мне просто кажется, что менеджер задвигает её назад, и это обидно. Чжун Ли подумал о собственной учёбе. Его экономическая специальность — люди часто находили этот факт забавным, учитывая постоянную нужду Чжун Ли в море — сейчас требовала много усилий. Для Чжун Ли всегда было проще понять общую теорию денег, чем реальную нужду всегда носить их с собой: если бы не возможность оплачивать заказы через телефон (спасибо Фонтейну и его технологиям), жизнь Чжун Ли в определённо капиталистическом Ли Юэ была бы очень, очень нелёгкой. («Какая жалость», — скорбно сказал привыкший к куда более свободному подходу Мондштата Венти, когда они впервые встретились. — «Капитализм против моего морального кодекса». Чжун Ли до сих пор считал, что это одна из самых мудрых вещей, прозвучавших от самопровозглашённого барда). Чжун Ли попытался вспомнить, о чём размышлял: иногда внутренние диалоги уходили так далеко, что он сам в них путался. Порой это раздражало: вспомнив, в чём было дело и решив, что у него есть время побыть с Венти, он наклонился за пультом и начал нажимать кнопки, вспоминая, какая отвечает за риплей. Венти никогда не мог смотреть телевизор молча, так что спустя несколько минут ожидаемо принялся болтать. И если и можно было что-нибудь сказать о Чжун Ли, так это то, что об интересующей теме он мог разговаривать вечно. Вероятно, потому они с Венти так хорошо сошлись. Но тот, заметив, что Чжун Ли тише обычного, остановился и ткнул друга в плечо. — Эй, — сказал Венти и ткнул его ещё раз, — ты чего завис? Чжун Ли стало неловко. — О, прошу прощения. — Он как раз наблюдал за рыжим мужчиной на экране, и, учитывая то, чем сейчас была забита его голова, быстро перешёл мыслями к Чайлду. Прошло много времени с тех пор, как он находил кого-то симпатичным. После того как Гуй Чжун, девушка Чжун Ли, на которой он верил, что однажды женится, умерла, Чжун Ли гадал, понравится ли ему кто-нибудь снова. Но прошло много времени, и теперь он мог смотреть на других и не чувствовать вины, зная, что Гуй Чжун хотела бы ему счастья. — Я, — нерешительно начал Чжун Ли снова, не зная точно, решится ли сказать правду. Но возможно Венти, его лучший друг, смог бы помочь. — Был один. В смысле, сегодня в кофейне, я увидел одного… человека. — Тебе придётся быть чуть конкретнее, дружище. — Он был очень симпатичным, — признался Чжун Ли. Мысль о том, что он больше не увидит Чайлда, несколько расстраивала. — И внимательно слушал, как я рассказываю про все позиции из меню. Боюсь, он не вернётся. — И, стоило ему начать, остановиться Чжун Ли уже не мог, подробно расписывая каждую минуту их (довольно короткого, признаться) взаимодействия. — Хм-м, — протянул Венти, когда Чжун Ли наконец закончил. Его пальцы выстукивали беззаботный ритм по подлокотнику дивана, пока он обдумывал чужие слова. — Меня не просто так зовут экспертом в любви, знаешь ли! Ты пришёл к нужному человеку. Чжун Ли не мог сопротивляться искушению. — Правда? — спросил он в фальшивом удивлении, специально натянув на лицо вежливое и безвинное выражение, — и как продвигаются дела эксперта любви в вопросе господина Дилюка? Это был удар ниже пояса. Выражение лица Венти тут же изменилось: щёки покрылись краской, и он тут же отшатнулся от Чжун Ли (который этому факту несколько расстроился — с Венти было очень уютно сидеть рядом). — Заткнись, — потребовал Венти, — он так давно не приходил в филиал Доли Ангелов в Ли Юэ, а я так давно не был дома, и… стоп. Почему мы говорим обо мне? Ты пытаешься сменить тему! — Мне жаль, — сказал Чжун Ли, которому было ни капельки не жаль, — и что же ты посоветуешь мне, искушённый в делах любви? Спустя столько времени я уже ничего не помню. Венти тут же смягчился. — Ты же знаешь, — сказал он мягко, — что это нормально, что ты… Я хочу сказать, она бы не хотела, чтобы ты вечно был один. — Я знаю. — Отлично, — Венти переключился в беззаботный режим как по щелчку, — так как ты, старик, слишком долго был вне игры, я бы посоветовал что-нибудь попроще. Просто напиши на чашке свой номер или что-то вроде, и предложи ему позвонить. Немного по-халмарковски, на мой взгляд, но ты достаточно симпатичный, чтобы не прикладывать много усилий. Чжун Ли понял, может, слова два из всего предложения. — Что значит по-халмарковски? Венти застонал. — Дешёвые романтические фильмы! Ты же их смотришь! И тебе они тоже нравятся. Поверить не могу, что ты не обратил внимание на то, кто их снимает. Ну да ладно. Не отвлекай меня. Если увидишь его в следующий раз — напиши номер на чашке. — Но мы используем напечатанные изображения. — Серьёзно? — Венти это, казалось, расстроило. Что было не так с напечатанными именными наклейками? — я всегда знал, что Доля Ангелов лучшая, но серьёзно? Никаких маркеров? Ху Тао что, не уважает классику? Чжун Ли не считал, что написание имён клиентов от руки могло хоть в каком-то смысле считаться классикой, но бесполезно было спорить с Венти, когда он уже убедил себя в своей правоте. Чжун Ли предположил, что это будет не так уж и сложно: в конце концов, всё упиралось в тот факт, что Чайлд должен зайти ещё раз, а сам Чжун Ли никогда не был застенчивым. — Я найду маркер ради соответствия плану, — он вздохнул, слегка опасаясь следовать совету от Венти — на этом всё? — Должно хватить, — отозвался тот уверенно, — я проанализировал, что ты рассказал, и он, кажется, заинтересован в тебе. Всё, что тебе нужно — показать интерес в ответ, и бум! Закидываешь, подсекаешь и вытаскиваешь. А ещё, — добавил он другим голосом, — я хочу его увидеть. Как, говоришь, его зовут? — Что ты делаешь? — Ищу его профиль в сети! Нужно убедиться, что он достаточно хорош для тебя. Кто попало не подойдёт. Ну. Чжун Ли соврал бы, если б сказал, что ему неинтересно. — Чайлд, — проинформировал он, наклоняясь к Венти через плечо и глядя в экран его крохотного, давным-давно устаревшего телефона, — они друзья с Кэцин. Венти хихикнул, ткнув на страничку Кэцин и пролистав до окна с её подписчиками. — Это с той, которая тебя ненавидит? — Она меня не ненавидит, — ответил Чжун Ли обиженно. — У нас просто разные предпочтения в напитках, и она не отнеслась любезно к моему совету. Но да, с той Кэцин. — Нашёл! — победно воскликнул Венти, закатив глаза, когда Чжун Ли тут же вырвал из его рук телефон и уставился на страничку Чайлда. — Ну нет, стой, — Венти отобрал телефон обратно (довольно по-детски, считал Чжун Ли, но он вёл себя едва ли лучше), — ты опять случайно лайкнешь какой-нибудь древний пост, как в прошлый раз, я тебе не доверяю. Давай лучше я. В профиле было множество фото. Чжун Ли и самому нравилось загружать собственные фотографии, но обычно на них были вещи, которые Чжун Ли считал достойными внимания, или те, на которых он появлялся в компании. Селфи Чжун Ли полагал неинтересными, но бережно хранил воспоминания о времени, проведённом с друзьями. Профиль Чайлда был похожим — его собственные фотографии присутствовали, но в основном аккаунт был полон его улыбающихся фотографий с Итером — Чжун Ли знал его, потому что он был другом Сяо — или Кэцин: её фиолетовый ужасно смотрелся рядом с рыжиной Чайлда. Ниже были заснеженные фото, где Чайлд стоял рядом с низким, сердитым мужчиной и устрашающего вида блондинкой, и много-много фото, по-видимому, семьи: множество рыжих голов окружали высокую фигуру. — Это самый милый ребёнок, которого я когда-либо видел, — сказал Венти, остановившись над фотографией Чайлда с одним из его младших братьев: оба с румяными от холода щеками, прижатыми друг к другу, в меховых наушниках на фоне падающего снега. У Чжун Ли сжалось сердце. — Чайлд тоже миленький. Я определённо одобряю! И он, кажется, богатый, в твоём случае это хорошо. — У меня есть деньги. — Да-да, — Венти закатил глаза, — почему, несмотря на то, что ты и близко не такой нищий как я, ты всё ещё умудряешься обставить всё так, что мне приходится за тебя платить? У этого парня, по крайней мере, такой проблемы не возникнет. *** К сожалению, Чжун Ли не видел Чайлда всю неделю. Жизнь вернулась в привычный ритм: Чжун Ли приходил на пары и садился, где и всегда, рядом с той же блондинкой, которая оставила единственный в жизни Чжун Ли отрицательный отзыв, а потом шёл на работу: в кофейне Чжун Ли постепенно выполнял миссию «подружиться с Чунь Юнем» и предпринимал — безуспешные — попытки уклониться от бесконечных расспросов Ху Тао. Может, Чайлд был не фанатом баббл-ти, размышлял Чжун Ли. У этой мысли имелись веские основания: жители Снежной, исходя из того немногого, что Чжун Ли о них знал, больше любили тёплые напитки, и если уж не их, то что-нибудь алкогольное. И если Чжун Ли и начал высматривать одну конкретную рыжую макушку во время своих прогулок по кампусу, то это никого не касалось и никому не могло навредить. Во время одной из таких прогулок в его куртке завибрировал телефон. Резко остановившись, Чжун Ли пошарил в карманах — это принесло плоды в виде впечатляющего количества безделушек, которым Чжун Ли каждый раз удивлялся, как в первый. Выудив телефон, он уставился на экран. Алатус: моракс втф Алатус: тот чел с которым дружит итер сегодня приходил? он спрашивал про тебя Алатус: чжун ли почему ты с ним разговариваешь он тебя знает Алатус: тебя что заставили Чжун Ли моргнул. Сяо всегда слишком беспокоился за него. Чжун Ли: Итер приходится другом половине студентов этого университета. Тебе нужно предоставить больше деталей. Чжун Ли: Уверяю тебя, дитя моё, никто ни к чему меня не принуждает. Алатус: В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ГОВОРЮ Я НЕ ТВОЙ РЕБЁНОК Алатус: у меня буквально есть родители Алатус: мы отошли от темы что там была за тема Алатус: мистер тарталья Чжун Ли: Чайлд? Чжун Ли: Он спрашивал обо мне? Алатус: ага я просто сказал ему отвалитть и спросил че он хочет и он не знал что заказать, так что я сделал как сказала хутао и сказал о рекоммендую вам попробовать слаши и он мне не нравится, так что я типа а попробуйте тот с орео Алатус: ну знаешь тот который никому не нравится птмчт он мерзкий и на вкус как криповый милкшейк в косплее боба Алатус: но ему понравилось так что думаю он просто больной Ужас — единственное слово, которым Чжун Ли мог бы описать свое нынешнее состояние. Хотя он не хотел в этом признаваться, он был в некотором роде чайным педантом — конечно, по контракту Чжун Ли должен был приготовить любой напиток, какой захочет клиент, но в его праве было мягко направить его в сторону чая. Чайлда, со всей его впечатлительностью, не следовало знакомить с девиантными напитками. Чжун Ли: Сяо, это было необязательно. Чжун Ли: И нет, я уже встречал Чайлда. Он был очень приятен и мил. Не понимаю, почему он тебе так не нравится. Алатус: я не знал что ему понравится типа втф это же не моя вина Чжун Ли: Сяо. Алатус: …прости Алатус: почему ты его защищаешь Алатус: о боже он тебе нравится да Чжун Ли: Да. Он очень привлекателен, и я наслаждался его компанией. ^_^ Алатус: худший день в моей жизни Улыбаясь, Чжун Ли убрал телефон обратно в карман, двигаясь теперь куда энергичнее. Если Чайлд приходил и спрашивал про него, то обязательно вернётся в Бу Тао снова, когда будет смена Чжун Ли, и тогда Чжун Ли сможет дать ему свой номер и пригласить Чайлда на новую геологическую экспозицию в музее естественной истории Ли Юэ. Ждать шанса привести план Венти в жизнь пришлось недолго. Как и в прошлый раз, Чайлд пришёл почти сразу после открытия, когда посетителей ещё не было, а Чжун Ли медленно сходил с ума от скуки. В конце концов ему не осталось ничего другого, кроме как начать развлекаться с новыми комбинациями напитков, смешивая топпинги и экспериментируя со вкусами, напрягая сознание в попытке придумать новые сезонные предложения, чтобы Ху Тао не заставила его заниматься этим позже. Процесс, к сожалению, стопорился — Чжун Ли подозревал, что Гань Юй с этим справится, и решил подождать её прихода. От необходимости прибегать к более изобретательным методам борьбы со скукой, или — ещё хуже — от поиска компании Ху Тао, его спасло появление Чайлда, сияющего энергией и от того очень милого. — Привет, Чжун Ли! Ты меня помнишь? — спросил он, слишком бодро для Чжун Ли, который был на грани того, чтобы заснуть. — Конечно, — как он мог не помнить Чайлда? — то же, что и в прошлый раз? — Не, думаю, я нашёл что-то ещё вкуснее. Сяо помог. Это была серьёзная проблема. Обычно Чжун Ли знал, что клиенты не особенно любили, когда кто-то критиковал их вкус в напитках, даже если это было подано в мягкой манере и имело под собой все основания. Но он не мог позволить Чайлду ступить на путь, на который его по глупости направил Сяо. — И мы глубоко убеждены, что это будет именно слаш с орео? Возможно, ты бы предпочёл вместо этого фруктовый чай? — Может, в следующий раз, — ответил Чайлд, и предательское сердце Чжун Ли пропустило удар от мысли, что будет следующий раз. — Но слаш мне реально понравился! Как ты, кстати, об этом узнал? — Сяо мне как сын, — ответил Чжун Ли серьёзно, — мы регулярно обмениваемся сообщениями. И он сказал, ты спрашивал про меня, так что это только хорошо, что мне всё рассказали. Чайлд, кажется, обдумывал его слова. — Окей, — подвёл он итог, — звучит разумно. Сколько с меня? Даже оплатив заказ, он не подумал отодвинуться от стойки, чувствуя себя вполне комфортно. — Знаешь, дома я немного работал в кафе, — сказал он буднично, наблюдая, как Чжун Ли нехотя делает слаш. Чтобы подменить подругу — она немного стерва, так что сначала я не хотел, но было так весело, что в итоге стоило того. Бу Тао выглядит похоже, хоть это не совсем кофейня. Остановившись возле блендера, Чжун Ли обернулся к стоящему у стойки парню. Это была новая информация. — Правда? — спросил он, сделав заметку в голове, в уголке сознания, который только что решил отвести под факты о Чайлде. — Если тебе нравится кофе, у меня есть друг, который работает в Доле Ангелов. Возможно, то место будет больше соответствовать твоим вкусам, и оно так же известно за свою популярность среди пар. — Не стоит, — отозвался Чайлд, глядя на Чжун Ли с интересом, который даже сам Чжун Ли не мог не заметить. — Думаю, всё прекрасно соответствует моим вкусам прямо тут. Итак, вопрос заинтересованности в нём Чайлда разрешился вполне благополучно, размышлял Чжун Ли, доливая напиток и оглядываясь в поиске соломинки. Единственная проблема с планом Венти заключалась в том, что из-за серого цвета слаша все записи чёрным маркером — единственным, который у Чжун Ли был: Ху Тао, кажется, была в замешательстве, когда Чжун Ли попросил чёрный, и он не мог рисковать и просить другой), будут едва ли читаемыми. Мелкая неприятность, и современные проблемы требовали современных решений. — Секундочку, — сказал он Чайлду, выставляя рядом напиток. Следом Чжун Ли разблокировал телефон и вывел на экран поле с новым контактом. — Если ты не против, — продолжил он, встречаясь с Чайлдом глазами и протягивая ему смартфон, — можешь добавить свой номер. Я познакомлю тебя с городом — возможно, мы могли бы начать с кофейни, о которой я упоминал. Выражение лица Чайлда при этих словах посветлело. — Конечно! — радостно воскликнул он, стуча по клавишам со скоростью, которой Чжун Ли завидовал, и протянул телефон обратно — теперь в списке контактов мигало «аякс!!!!!», что ввело Чжун Ли в замешательство. Чайлд тут же принялся объяснять, — Раз уж мы теперь друзья, это моё настоящее имя. Но ты можешь звать меня Чайлд, все так делают, я не особо из-за этого переживаю. Что ж. Кажется, Чжун Ли донёс свои намерения не так ясно, как ему казалось. Ему пришло в голову, что, возможно, таким образом Чайлд вежливо отвергает его ухаживания, но затем он вспомнил о явном проявлении заинтересованности совсем недавно и пришёл к заключению, что его словам недоставало ясности. Только Чжун Ли открыл рот, чтобы исправить недоразумение (я имел в виду свидание. Романтическое.), как Чайлд громко вздохнул, глядя на часы, — Чёрт. Мне нужно идти, я и не заметил, как уже поздно. Я пропущу встречу… Пока, Чжун Ли! Увидимся! — И он ушел. Рядом материализовалась Ху Тао, тайно следящая за всем происходящим. — Вау, — выдавила она, хрипя от смеха, — хреново вышло, а? В смысле, насколько ж тугим надо быть? Чжун Ли и не заметил, что она была тут, целиком сосредоточенный на разговоре с Чайлдом. — Даже не начинай, — ответил он, слишком усталый, чтобы что-то от неё слушать, и игнорировал Ху Тао до конца смены.

***

Наблюдая за тем, как хихикает Венти по ту сторону обеденного стола, Чжун Ли начал приходить к заключению, что где-то ошибся в выборе друзей. — Ох, чувак, — на глазах Венти даже выступили слёзы, — дай-ка я уточню: тебе нравится Чайлд, а он думает, что ты горячий, но когда ты позвал его на свидание, он это просто проигнорировал? — Именно, — ответил Чжун Ли, всё ещё несколько выбитый из колеи дневными событиями. Он старался изо всех сил. — Потребуется больше усилий, чем я предполагал. Но не бойся, Венти с тобой! Мы всё исправим. Прошли годы с тех пор, как Чжун Ли в последний раз был так заинтересован и так мало скучал. От того, что он выслушает Венти, хуже не будет. — Ладно, — сказал он, не зная точно, стоит ли следовать советам соседа, — и что ты предлагаешь?