***
Стук каблуков по черепице гулко разносился по всей улице, резонируя со стуком её собственного сердца. Вновь выйти на ночной патруль, чтобы встретиться и поговорить с напарником оказалось куда сложнее, чем сначала предполагала Маринетт. Однако она обещала, а обещания нужно выполнять. Именно поэтому сегодня она весьма эгоистично заявила родителям, что ей задали слишком много, и помочь в пекарне она не сможет. И конечно же, любящие и понимающие Том и Сабина с пониманием отнеслись к такому заявлению дочери, в очередной раз потакая её стремлению к хорошим оценкам. И если быть честными, не так уж Маринетт и соврала, ведь оказавшись в своей комнате, она принялась с остервенением решать задачки и изучать параграфы, чтобы к вечеру быть полностью свободной. И стоит отдать девушке должное: у неё всё получилось и это казалось ей слишком подозрительным. С её-то удачливостью всё не могло быть хорошо слишком долго, такой вот глупый парадокс Леди Удачи. Кот заблаговременно предупредил её о месте их встречи — им должна была стать та самая крыша, на которой однажды так и не состоялось их свидание. Маринетт невольно хмыкнула. И как это она раньше не заметила, что Нуар точно такой же безнадёжный романтик, как и Адриан, а от Агреста периодически можно было услышать весьма глупые шутки. Теперь ей было легко принимать обе его сущности. Наконец-то. Неважно: Кот, или Адриан, главное чтобы он был рядом, в целости и сохранности. И в какой-то мере Маринетт даже хотелось поблагодарить Бражника за сегодняшнюю столь своевременную акуму, помогшую ей разобраться в себе. Она не слишком хорошо видела в темноте, однако в тусклом свете фонарей таки смогла с трудом разобрать его одиноко маячившую на крыше фигуру. А удобно, однако, устроился. Чёрный костюм почти растворял его в темноте и ориентиром для леди служила лишь слегка отсвечивающая в уличном освещении золотистая шевелюра. — Ты пришла, — с невероятным облегчением выдохнул Нуар, когда Ледибаг вполне грациозно приземлилась рядом с ним. Он боялся, что она не придёт. Что снова отложит их встречу, сославшись на дела, или плохое самочувствие. Более того, он почти и не надеялся встретить её сегодня. — Ну я же обещала, — мягко улыбнулась она и от одной только такой улыбки Кот уже растаял. Прямо сейчас, прямо здесь, он был готов абсолютно на всё, лишь бы драгоценная Леди улыбалась ему так почаще. — А я всегда держу свои обещания. И, прости, что убежала сегодня днём. Мне было нужно вернуться на учёбу и скрыть своё отсутствие. — Я понимаю, сам ведь живу в такой же ситуации, — кивнул Адриан, подавляя ехидный голосок, так и нашёптывающий ему о необходимости сделать-таки ремарочку про медпункт и исчезновение Маринетт. Но всё же, он не был уверен в своих догадках. — И… ты тоже меня прости, — он замялся и мучительно покраснел, наконец-таки осознавая масштабы трагедии в полной мере: он закатил Леди сцену ревности к самому же себе, а потом довёл до слёз. М-да, просто высший пилотаж. Наверняка, когда дело дойдёт до снятия масок, а Адриан был уверен, что такой день обязательно наступит, Леди будет в полнейшем шоке и не упустит возможности напомнить Нуару о его же раздвоении личности и уж точно посоветует обратиться к психологу. — А вообще, — он вдруг, словно фокусник, выудил из-за спины букет белых тюльпанов, — прими их, пожалуйста, в качестве моих извинений. Я не должен был так себя вести и говорить всё то, что сказал. — С-спасибо, — потрясённо выдохнула Ледибаг, принимая из его рук цветы. — Я очень люблю тюльпаны. Но… тебе не стоило извиняться, я сама виновата, позволила себе замечтаться прямо на патруле. Глупее было бы только снять маску перед Бражником. — В этом нет твоей вины, Леди, — покачал головой Нуар, а затем вдруг склонил её к левому плечу и прищурился, — и, кстати, я даже прихватил с собой вазу для цветов, чтобы тебе было куда деть букет… — Адриан замялся, так и не решаясь высказать возлюбленной застывшее на кончике языка: «потому что я боялся, что под предлогом отнести цветы домой ты снова от меня сбежишь». Парень махнул рукой в сторону, где и впрямь стояла изящная ваза, наверняка стоящая огромных денег и была либо творением какого-нибудь известнейшего человека, либо антикварным эксклюзивом, либо всем вместе. И Маринетт как творческий человек, не могла этого не оценить. — Она выглядит очень дорогой, — выдала она, тут же дав себе за это подзатыльник и подумав: «ну конечно, Маринетт, молодец, перед тобой тут извиняются, цветы дарят, а первое на что ты обращаешь внимание — вычурная ваза». — Не дороже тебя, моя Леди, — выдохнул Нуар, нервно переминаясь с ноги на ногу и неосознанно покручивая волшебное кольцо на пальце. Маринетт мгновенно покраснела, потупив взгляд. Что ж, это оказалось сложнее, чем она думала. Одно дело — принимать постоянные комплименты и шутливо флиртовать с Котом, а совсем другое — знать, что за этой чёрной маской и нервно подрагивающими кошачьими ушами скрывается объект её (и ещё половины Парижа) воздыхания, Адриан Агрест. — Я… я имела в виду… тебе не влетит за пропажу такой вещи из дома? — выпалила девушка, прикусывая язык на последнем слове. Нет, она не должна взять и прямо сейчас и здесь раскрыть Нуару то, что она в курсе его гражданской личности. — Ну или не дома, не знаю, откуда ты её там взял. — Сомневаюсь, что отец заметит отсутствие вазы ночью, — пожал плечами юноша, посмотрев куда-то над крышами домов. — Он вообще мало что замечает. Особенно связанное со мной. Его несчастный вид прямо-таки побуждал Маринетт подойти к нему и обнять, крепко-крепко. Потому что, на её взгляд, Габриэль Агрест был ужасным родителем, а такое солнышко как Адриан явно не заслуживало такого потребительского отношения к себе. — Прости меня, котёнок, — пробормотала она, всё же позволяя себе такую вольность и обвивая руками его торс. — Я… — она замялась, на секундочку сходя с ума от такой близости к возлюбленному и улавливая тот самый аромат, рекламу которого просматривала миллионы раз. И не важно, что ощущала это всё она уже третий раз за сутки. — Я на тебя совсем не злюсь и прекрасно понимаю твои чувства. Её взгляд невольно зацепился за уже едва заметный синяк на его скуле, оставленный там по её милости. Повинуясь порыву, она подняла руку и легонечко коснулась кончиками пальцев повреждённой кожи. — И за это прости, — выдохнула она, борясь со своей самой безумной идеей, возникшей из неоткуда. Но безумные идеи на то и безумны, что им практически невозможно противостоять, поэтому наплевав абсолютно на всё, она приподнялась на носочки, едва ощутимо касаясь губами повреждённой кожи. Почти как дружеский поцелуй в щёку. Ничего криминального. Однако обоих от такого невинного касания будто бы пробило током. — Если ты так будешь извиняться всегда, то я готов быть твоим мяульчиком для битья, — практически промурлыкал Нуар на грани слышимости, не осознавая: реальность это, или сон и боясь лишний раз пошевелиться и проснуться. — Ты достоин большего, чем быть просто мальчиком для битья, — улыбнулась ему Ледибаг, затем осторожно от него отходя под предлогом поставить цветы в вазу, чтобы такая красота не завяла раньше времени. — Ты точно так считаешь? — неверяще переспросил Кот, глупо похлопав ресницами. — Кстати, как там дела у тебя с твоим этим мальчиком моделькой? — как бы невзначай уточнил Адриан, надеясь таким способом узнать что-то новое о своей Леди и подтвердить или опровергнуть имеющиеся догадки. — С каким таким мальчиком, — невинно спросила Ледибаг, не стремясь играть по его правилам и вообще не понимая, зачем он перевёл тему. — Ну с тем, с плаката, — пожал плечами Адриан, чуть настороженный такими переменами всего лишь за несколько дней. На прошлом патруле героиня едва ли не слюнки роняла на рекламу с юным Агрестом, а на этом уже не может вспомнить свой объект воздыхания? — А, с Адрианом что ли? — надеясь, что это прозвучало максимально непринуждённо, хихикнула Маринетт.- Ничего, мы с ним всё такие же друзья. — И тебя всё устраивает? — хитро прищурился Кот, что дало Маринетт понять: ничего хорошего за этим не последует. — Я считаю, что он просто дурак, раз не видит такую мр-релесть рядом с собой. — Может быть, ты бы тоже не видел, ходи я перед тобой не супергероиней, а обычным человеком? — повысила голос Маринетт, силясь не рассмеяться от абсурдности сложившейся ситуации. — Или, может, у вас разные вкусы на девушек? — О нет, поверь мне, моя Леди, вкусы с ним у нас абсолютно одинаковы, — с ухмылкой выдал Нуар, смотря куда-то поверх плеча девушки и не решаясь посмотреть в её васильковые глаза, чтоб не дай бог не выдать себя. Маринетт резко втянула воздух и рефлекторно дёрнула рукой, но быстро напомнила себе, что давать подзатыльник потерянному и чувствующему себя виноватым Нуару, под маской которого в добавок ко всему ещё и скрывался глубоко несчастный Адриан — так себе идея. — И как же вы общаетесь? — постаралась выглядеть как можно заинтересованнее Ледибаг. — Из-за девушек не дерётесь? — Что? Нет конечно, — быстро принялся оправдываться Кот. — Вот и славненько, — оборвала его на полуслове Маринетт. — Хватит уже говорить о нём, здесь ведь только ты и я, и… — внезапно Маринетт вспомнила, что на завтра у Адриана запланирована какая-то очередная фотосессия для какого-то проекта, при чём, с самого утра. А ей очень не хотелось чтобы парень опоздал на работу из-за неё, получил выговор от отца или просто не выспался. Она и без того уже нанесла ему достаточно ущерба в обоих своих обличиях. Но в то же время, ей казалось что между Леди и Котом повисла какая-то тяжёлая недосказанность, даже несмотря на то, что весь сегодняшний день они только и делали что обнимались и извинялись друг перед другом. — И… Нуар, знай, что ты мне очень дорог, — выдохнула девушка, не решаясь первой с ним попрощаться. И лучше бы она этого не говорила, потому что и без того сконфуженный Кот теперь и вовсе расплылся в идиотской улыбке, глядя на свою (а он уже в этом не сомневался!) Леди лучащимися счастьем глазами. — Ты мне тоже, — прошептал он, всё так же улыбаясь и Маринетт не сдержалась и всё-таки легонечко, почти не прикладывая силу, стукнула его по голове своим йо-йо. И, стоит отметить, это, кажется, стимулировало мозговую деятельность Нуара, потому что он наконец посерьезнел и попросил, — давай без членовредительства, у меня ещё предыдущий синяк не прошёл, а завтра внеплановая фото… графия, — запоздало опомнился он, — для документов. Очень надо. И, прости, но мне кажется пора, потому что завтра мне рано вставать. Но мы можем увидеться завтра. Если хочешь… Сейчас в нём не было ничего от всем знакомого Нуара: бахвалистого и уверенного в себе. Но так же мало в нём было и от Адриана Агреста: воспитанного и вежливого юноши. Он просто напомнил Маринетт брошенного на улице котёнка, жалобно мяукающего и просящего самую малость: крова и еды. — Конечно мы встретимся завтра, котёнок, — мягко пообещала Ледибаг, улыбнувшись. — Давай здесь же. И… не забудь свою дорогую вазу. Вдруг она всё-таки важный элемент вашего интерьера? — подмигнула ему она, бережно забирая из вазы букет. — Ага, — сдавленно кивнул Нуар, задумавшись о чём-то своём, а потом вдруг добавил. — А ты поговори наконец с Адрианом и расскажи ему что ты чувствуешь. Может, у вас всё взаимно? И Маринетт натянуто улыбнувшись, кивнула, прежде чем затеряться среди крыш. Внутри неё волнами закипала непонятная ярость и она просто чувствовала необходимость её выплеснуть. — Тикки, ты слышала это? — выкрикнула она, сняв трансформацию в своей комнате и протянув квами печенье, — он посоветовал мне поговорить с Адрианом и признаться ему в чувствах. — Тебе это все советуют, Маринетт, — устало ответила Тикки. — Да нет же, блин, он же сам и есть Адриан, понимаешь? — Хочешь сказать… — начала было подозревать Тикки, но была бестактно прервана своей хозяйкой. — Да, я хочу сказать, что этот негодник таким образом хочет выяснить мою личность! Ясное дело, что не знай я правды, обязательно бы воспользовалась советом Нуара, а он бы обо всём догадался. Какой же подлый, подлый кот! А ещё чего-то там заикался, что он, видите ли, джентльмен!***
Последний хит Джаггета Стоуна настойчивой волной прокатился по комнате девушки, заставив ту поморщиться и перевернуться на другой бок. Однако пение звезды стало лишь громче. Не открывая глаз, девушка наугад тыкнула в экран смартфона, надеясь устранить источник звука и снова провалиться в сладкий мир грёз. Ночная прогулка по крышам, да и в целом тяжёлая неделя не прошли бесследно для девушки, и спать ей хотелось прямо-таки нещадно. Мелодия прервалась и Дюпен-Чен облегчённо выдохнула. Значит, всё-таки она смогла устранить помехи для сна. Однако её спокойствие длилось всего лишь несколько секунд, а потом заводная мелодия зазвучала с новой силой. Обречённо вздохнув, девушка осторожно открыла глаза, привыкая к дневному свету и оценивая свою безопасность. Всё, кажется, было в порядке и никакой акуманизированной мировой звезды у неё в комнате не обнаружилось. Да и вообще, она так много раз спасала Париж от разномастных злодеев, что однозначно заслужила право выспаться хотя бы раз в неделю. Однако раздражающая мелодия так не считала. А ведь это была любимая песня Маринетт. Видимо, после этого утра она поменяет рингтон, ибо слышать заводные ноты для неё уже становилось выше собственных сил. Недовольно поморщившись, девушка наконец удостоверилась, что источником звука служил её смартфон, а на экране светилось красноречивое «Алья» и забавная фотография подруги. — Алло, — прекрасно зная, что проще победить Бражника, чем игнорировать Алью, подняла трубку Маринетт, предварительно выкручивая громкость на минимум. И не ошиблась. — Маринетт Дюпен-Чен, — страшнее любой акуманизированной выла Сезер. — Где тебя только черти носят? Мы же договаривались встретиться в парке в одиннадцать! — Ага, в одиннадцать, — зевнула Маринетт. — А сколько время? — А время уже двенадцать, — ещё сильнее повысила уровень громкости Алья, затем вдруг сбавляя обороты. — Погоди. Только не говори мне, что я тебя разбудила. — Ну вообще-то да, — нервно хихикнула Маринетт. — Я вчера задержалась на патруле с Котом… — Ни слова больше, — прервала её Алья на полуслове. — Через полчаса я буду у тебя, а ты пока можешь оторвать свою тушку от мягкого матраса, умыться и позавтракать. В опоздании я тебя не виню, но с тебя подробный рассказ о ваших отношениях. — Ладно, — согласилась Маринетт, так и так собираясь обсудить с подругой происходящее, а значит, ничего не теряя. — Аль, ты чудо. Поднявшись с кровати, Маринетт принялась за свои привычные утренние ритуалы уже в приподнятом настроении. Разговор с Альей повлиял на неё максимально благоприятно: сон как рукой сняло, да и день уже не казался таким ужасным. Заметив на письменном столе вазу с белыми тюльпанами, девушка невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что однажды в её комнате всё-таки будут стоять цветы, подаренные Адрианом. И ведь, получается, это не первый букет от Адриана: сколько их от кота уже было… подойдя к столу, девушка коснулась пальцами цветочных бутонов, а затем наклонилась, вдыхая цветочный аромат. Нет, как ни крути, плюсы в сложившейся ситуации есть и их даже много. Приняв душ, и решив сегодня надеть платье, девушка собрала волосы в привычные хвостики и спустилась вниз, чтобы позавтракать. За своими обычными делами, девушка совсем забыла, что в мире Альи Сезер время идёт в два раза быстрее и если подруга обещала быть через полчаса, значит через четверть часа она уже будет тут как тут, поэтому уже с лестницы Маринетт услышала звонкий голос подруги, о чём-то беседующей с её родителями. Помахав Алье рукой в знак приветствия, Маринетт жестом пригласила её на кухню. — Что будешь? — заваривая чай, поинтересовалась она, — макароны, кексы, круассаны? — Для начала твой подробный рассказ обо всём, — хмыкнула Алья, — но от круассанов не откажусь. — Да рассказывать на самом деле нечего, — покосившись на стену, за которой по её расчётам были родители, полушёпотом сказала Маринетт. — Ошарашила ты меня своим открытием знатно, конечно. — Ты давай и завтракай тоже, а не пускайся в мечты о своём котопринце. А то на тебя взглянуть страшно: бледненькая, худенькая, под глазами тёмные круги от недосыпа. — Бабушка Алья, я больше так не буду, можно не перечислять мои недостатки, — рассмеялась Маринетт, отхлебнув чая, а затем принялась говорить дальше, — может, поднимемся ко мне, чтобы никому не мешать? — Ладно, мадам слишком доброе сердце, — согласилась Алья, помогая подруге составить необходимую посуду на поднос. — Так что же там у тебя с некой модельной моделькой и принятием его хвостатой сущности. — Сначала я не могла с этим смириться, — выдохнула Маринетт, опустив голову. — Искала различия, изъяны в доказательствах. Ты можешь собой гордиться: довела меня до когнитивного диссонанса, — фыркнула Маринетт, открывая люк, ведущий в свою комнату. — Я даже разговаривать с ним нормально не могла… — Как будто бы ты до этого могла, — беззлобно фыркнула Алья, так и замирая на месте. — Но признаю, влияние на тебя я оказала сильное. Золотисто-карие глаза шатенки были устремлены на стену, на которой сейчас не было ни одной фотографии Адриана. Только фото самой Маринетт с друзьями, несколько вырезок из модных журналов и, очевидно, самые лучшие эскизы, сделанные самой Маринетт. — Неужели всё, с идолопоклонством покончено? — весело поинтересовалась шатенка, на что Маринетт утвердительно кивнула. — Ого, а это что за прелесть? — указав на букет, поинтересовалась Сезер. — А это просто извинения, — пожала плечами Маринетт, кратенько пересказывая подруге причину их с Нуаром ссоры и всё, что за ней последовало. — Это ясно, — внимательно выслушав, кивнула Алья. — А вы сейчас в каких отношениях и на какой ты стадии принятия? — Я не перестала его любить, — тихо выдохнула Маринетт, — наоборот, теперь я могу не запрещать себе засматриваться на кота и принимать его дурацкие шуточки и флирт. Просто, Аль, я не знаю как это объяснить, но теперь я точно уверена, что Адриан очень отважный и слегка безрассудный паренёк в костюме кота, без которого моя жизнь уже не будет такой интересной и забавной. Я доверяю ему вдвое больше, Аль… И вдвое больше люблю. — Ну вот теперь я точно удостоверилась, что рано или поздно у вас всё будет просто шикарно — довольно улыбнулась шатенка, утянув с подноса один круассан. — И когда ты планируешь ему всё рассказать? — Никогда, — резко выдохнула Маринетт, округлив глаза. — И он никогда не должен узнать, что я знаю о его хвостатом секрете. И не переубеждай меня, — увидев осуждающее выражение на лице подруги, нанесла превентивный удар Маринетт, — это опасно. Нельзя играться с волшебными силами ради собственных чувств, когда на кону безопасность всего мира. — Ладно, — недовольна пробурчала Алья, всё ещё имея свой взгляд на ситуацию. — Пусть Адриан влюблён в Ледибаг, перед которой у Маринетт нет шансов. Но ведь Ледибаг — это тоже ты. Ты можешь прийти к нему как героиня и рассказать о чувствах. И вы оба будете счастливы. — И делать вид, что я ничего не знаю о второй его сущности? — кисло отметила Маринетт. — Представь, каково ему будет в костюме Кота. Наверное, обидно. А если он решит признаться и я не смогу его остановить? — Думаю, он примет твоё решение остаться за маской, — пожала плечами Алья. — Это будет нечестно по отношению к нему, — твёрдо прошептала Маринетт. — Нет, я всё решила. Всё останется как есть. — Так будет лучше, — издевательски закончила за неё Алья, скривившись. — Знала бы ты, подруга, как сильно я хочу дать тебе по голове чем-нибудь тяжёлым… И не желая больше слушать пустые рассуждения о возможной опасности и нависшем над миром зле, Сезер пожелала подруге всего хорошего, а после ушла, объяснив, что обещала пойти с Нино в кино.