***
Вопреки ожиданиям юноши, отец не сидел с недовольной миной в бэтмобиле, а копошился в углу, непривычно неловкими движениями пытаясь застегнуть ремни плаща. — Это от старого костюма Тодда, — узнал Дэмиан, подойдя ближе и разглядев мощные наплечники. — Ты всё это время хранил здесь эту поделку? — Лучше у меня, чем на Джейсоне в Готэме, — проворчал Брюс, звякая непослушными пряжками. Не говоря ни слова, юноша отодвинул отцовские руки, быстро скрепляя ремни на лопатках и чуть ниже грудных пластин, сразу под алым символом летучей мыши. Вопрос «Зачем» был неуместен — Бэтмен и Робин носят плащи. Найтвинг, Красный Колпак, Дрейк с его недокрылышками, могли бегать в чём угодно, но униформа главных героев Готэма не менялась даже со сменой носивших её людей. — Садись, — уже более привычный силуэт Большой Мыши двинулся к машине, шурша нижним краем ткани по каменному полу. — Сомневаюсь, что мы сможем передвигаться по городу на бэтмобиле, — нахмурился Дэмиан, вспоминая состояние дорог. — Мы не поедем в центр, — отмахнулся отец, усаживаясь в кресло водителя. — Мне нужны запчасти с подстанции Экс-Кемикалс. Трасса, ведущая в ту сторону, почти не пострадала. Робин не стал спорить, занимая своё место, чувствуя знакомую, почти родную вибрацию от двигателя под ногами. Рыкнув, бэтмобиль резво сорвался с места, за минуту пролетел пещеру и выскочил в ночь. Тёмная без единого работающего фонаря дорога шуршала гравием, вылетавшим из-под колёс. Она петляла, поднималась пологими склонами и резко уходила вниз глубокими рытвинами, в которых покоились останки ржавого железа. Бэтмен играючи обходил препятствия, явно наслаждаясь поездкой и чувством собственного контроля над трассой. Как и Дэмиан, словно только сейчас вспомнивший, почему он регулярно «брал покататься» именно этот автомобиль. На короткое мгновение отец и сын обменялись понимающими взглядами и одинаковыми — почти идентичными — полуулыбками. А потом Тёмный рыцарь вернул внимание дороге, направляя бэтмобиль к чернеющим вдали пятнам заброшенных ангаров. — Собирай, что нужно, я прикрою, — Робин выскочил из салона, едва сработали тормоза, держа меч наготове. — Вряд ли кто-то будет устраивать на нас засаду, — отозвался Бэтмен, но взрывной шарик на всякий случай достал. — То, что напало на нас с Тоддом в Аркхеме, не было похоже на разумных существ, — Дэмиан первым вошёл в ангар, силясь не столько рассмотреть, сколько услышать движение в темноте.— Скорее, на агрессивных животных. — Возможно, побочные продукты экспериментов Дарксайда, — подумал вслух Бэтмен. — Ты, кажется, собирался нарисовать их. — Ага, — выдохнул юноша, вспоминая о пачке эскизов в своём столе, затем о том, что отвлекло от них. И мысленно благодаря дедушку за генетическую особенность не краснеть, иначе не спасла бы даже смуглая кожа. — Полагаю, мы здесь одни, — фонарик Бэтмена выхватил из темноты стайку шустро разбегающихся крыс. — Джейсон упоминал, то твари в больнице выглядели крайне голодными. — И всё же надолго лучше не задерживаться, — отозвался Робин, убирая меч. Отец и сын едва ли обменялись парой фраз, пока собирали в коробки всё, что могло пригодиться в монтаже маленькой домашней электростанции. Но действовали слаженно, как давние напарники, которые понимают друг друга с полужеста, да и тишина между ними в кои-то веки не была неловкой. Похоже, Рэйвен оказалась права — Бэтмен искал не помощи, а компании. Причём конкретной. Шагнув из ангара на прохладный ночной воздух и сгрузив в машину последнюю коробку, Тёмный рыцарь застыл, вглядываясь в редкие огни некогда сверкающего Готэма. Два года назад они могли сойти за второе солнце, выглядывавшее из-за горизонта, сейчас же едва проглядывали сквозь поредевшие деревья. — Ты хочешь его увидеть, — знающим тоном заявил ассасин. — Хочу, — признал Бэтмен. — Но не знаю, готов ли. — Ко многим вещам мы никогда не будем готовы, — слова Робина выпорхнули с маленьким облачком пара. — Но их придётся принять, чтобы двигаться дальше. — Когда ты стал таким взрослым? — едва слышно усмехнулся Брюс. — Лет в пять, полагаю, — Дэмиан пожал плечами. — Рад, что ты, наконец, это заметил. Пробурчав что-то под нос, Бэтмен достал из пояса пульт, щёлкнул парой кнопок, и бэтмобиль, взревев двигателем, рванул в сторону трассы. — Машина будет ждать у границы пригорода, — Тёмный рыцарь достал троссомёт, уже прикидывая расстояние от крыши ангара до ближайшей обесточенной электровышки. — А мы прогуляемся по крышам. — Последний, добравшийся до своей горгульи, купает Тита, — подхватил настрой отца Дэмиан и первым взлетел на парапет.***
Ночной Готэм большей своей частью утопал во мраке, сохранив лишь редкие островки, освещаемые электричеством. Жилые районы горели огнями маленьких костров, у которых грелись люди, да россыпью передвигающихся фонариков. Иронично, но самым светлым пятном были мосты Нероуза, сияющие над рекой траурными маяками. — Как же быстро и неотвратимо меняется мир, — вздохнул Бэтмен, окидывая взглядом притихшие улицы. — Что-то подобное я слышал от дедушки, — отозвался Робин, свешивая ноги с каменного монстра. — Он любил размышлять о том, насколько всё вокруг скоротечно и изменчиво. И какую власть эта зыбкость бытия имеет над людьми. Раньше мне казалось, что подобную философию в нём формировали столетия. — При всей одержимости властью, Рас отличался тонким умом, широкими познаниями и, — Тёмный рыцарь усмехнулся, — любовью к дискуссии. Когда-то мы часами спорили о лучшем мироустройстве, правильном развитии цивилизации… Он считал, что мир меняет людей, прогибая их под себя, я же напротив был уверен, что люди в силах перестроить окружающее их общество, если захотят. — Дед оказался прав — мир изменился, а всё, что может человечество — это подстраиваться под новые реалии. — Я бы хотел, чтобы Рас ошибался, но, — Бэтмен с хрипом выдохнул воздух. — Самый жизнерадостный человек из всех, кого я знал, потерял волю к жизни, Джейсон из отщепенца-одиночки стал фактически главой нашей семьи. А у тебя появилась… девушка. — Не все перемены к худшему, — пожал плечами Робин. — Что? — Из всех женщин в этой Вселенной, ты выбрал дочь межпространственного демона. — Звучит так, будто ты не одобряешь, — нахмурился юноша. — Я… не в восторге, — выдохнул Бэтмен, уходя от скользкой темы. — Особенно от вашего совместного проживания в одной спальне. — Старфайер ночевала у Грейсона, когда они приезжали в поместье. — Но них с Диком дело шло к свадьбе. — Мне жениться на Рэйвен, чтобы успокоить твою совесть? — уточнил Дэмиан, наблюдая, как второй раз за вечер у Бэтмена округлились глаза, и пропал дар речи. — Ты... Вы с ней... Когда? — Мы ещё не обсуждали этот вопрос, но я планирую поднять его в ближайшее время, — ровно отозвался ассасин. — И всё же, я бы предпочел, чтобы ты не торопился. Первая любовь очень яркая, но не факт, что единственная. А в таком юном возрасте её легко перепутать с влечением. Дэмиан закатил глаза. Ну, конечно, всё дело в бушующих гормонах! Он оставил своих людей, пошёл туда, куда Рэйвен попросила, прекрасно осознавая возможность не вернуться назад. Которая пугала меньше, чем перспектива никогда больше её не увидеть… — Отец, — Робин сел, скрестив ноги, и поднял взгляд на Брюса. — Неужели в твоей жизни не было женщины, ради которой ты бы пошёл на всё? На несколько минут Тёмный рыцарь застыл каменной горгульей, молча вглядываясь в темноту Готэма. Юноша уже решил, что лимит ответов, на сегодня исчерпан и собирался предложить возвращаться, когда Бэтмен, наконец, заговорил. — Её звали Андреа, — голос был чуть громче снующего наверху ветра. — Андреа Бомонт. Мы познакомились, будучи студентами и продолжали встречаться, когда я впервые надел маску. Она знала обо всём. Ничего не боялась… Мы… собирались пожениться. Но появились проблемы с её отцом. Дэмиан усмехнулся — проблемы всегда, просто всегда, связаны с отцами. — Он не одобрил? — Он был должен денег всей готэмской мафии и, убедив дочь бросить меня, увёз её в Европу. А я… Не поехал следом. Наверное, боялся услышать, что дело во мне, а не во всей этой ситуации. Юноша тяжело вздохнул, как никогда понимая отца в этот момент. — Ты сожалеешь? — Я… Не знаю. Эта история стала очередной строчкой в списке моей ненависти к преступному миру. Бэтмена она подпитывает. «Но разрушает Брюса Уэйна», — читалось между строк. Дэмиан покачал головой, чувствуя, что разговором о первой большой любви случайно вскрыл старую рану. Это была травма, которую его отец никогда не отпустит, как и смерть родителей. — Надеюсь, ты не думал, что я назову твою мать? — через минуту к Бэтмену вернулся более привычный тон. — В отличие от неё, я никогда не питал на ваш счёт иллюзий. Честно говоря, думал, ты вспомнишь Кайл. — С Селиной, — Бэтмен качнул ушастой головой. — Не знаю… Очень хорошо, но очень сложно. — Но ты ведь её… — Бэт-сигнал! — заметил Тёмный рыцарь, быстро выхватывая троссомёт, без слов давая понять, что разговор по душам кончен. Дэмиану оставалось только полететь следом. На старой пошарпанной крыше, которая нуждалась если не в ремонте, то в генеральной уборке точно, стояла сгорбленная фигура, почти ежесекундно выпуская зловонный дым дешёвого курева. — Слава Всевышнему, ты здесь! — в суховатом заросшем старике, бросившимся им навстречу, с трудом узнавался комиссар Гордон. — Я надеялся, что ты придёшь лично, а не пошлёшь своих ребят. — Рад тебя видеть, Джим, — со всей искренностью поприветствовал Бэтмен. — Есть дело? — Это скорее просьба, — Гордон протянул ему папку с фотографиями, распечатками звонков и сообщений. — Моя дочь, Барбара… Её нет уже третьи сутки. Она и раньше уезжала, в основном с волонтёрами, но их всегда сопровождал кто-то из Летучих мышей. И она была на связи, а сейчас… Мне… Неспокойно что-то. Дэмиан отвёл взгляд, периферийным зрением улавливая, как отец листает страницы, делая вид, что впервые видит фотографии и не знает девушку на них. Как будто не она много лет была его напарником и другом, не она просиживала ночи в пещере, возясь с документами и реактивами. Не она… Скакала от радости по поместью, получая очередной навороченный гаджет… Дурачась с Грейсоном, огрызаясь на Тодда, подшучивая над Дрейком вместе с вездесущим дворецким. Бэтгёрл. Рыжая, дерзкая, смелая. Герой их последней битвы с Дарксайдом… От которой не осталось ничего, что можно было бы вернуть безутешному родителю. — Я опрошу своих людей, — предельно ровным тоном заявил Бэтмен. — Сообщу, как только что-нибудь узнаю. — Ох, спасибо, — счастливый Гордон сделал шаг, намереваясь то ли обнять Тёмного рыцаря, то ли похлопать по плечу, но тот быстро сделал шаг назад. — Робин, — а вот и привычный приказной тон. Троссомёты быстро утянули обоих линчивателей в опускающиеся тучами небеса. Бэтмен рванул с места, буквально перелетая через скрипящие крыши, словно торопился убраться как можно дальше от сияющего в ночи прожектора. Или того, кто его включил… — Почему ты не сказал ему? — спросил Дэмиан, догнав отца на одном из заброшенных зданий. — И ты не скажешь, — заявил Тёмный рыцарь. — Тим выйдет с ним на связь, заверит, что Барбара в Метрополисе и с ней всё в порядке. А Супермен подтвердит, если понадобится. — Но… — Я не стану сообщать Джиму, что его единственную дочь разорвали на части, — тихо прорычал Бэтмен, сверля сына взглядом сквозь белёсые визоры. — Он всё равно узнает, — тихо отозвался юноша, но отец лишь тряхнул головой, цепляясь тросом за выступ следующего дома, за которым их уже ждал бэтмобиль.