***
В лагерь решили выдвигаться полным составом в основном потому, что понятия не имели, с какой угрозой столкнутся. Лоис клятвенно пообещала держаться позади, но «Глок» у Тодда, на всякий случай, одолжила. А Грейсон, чудом влезший в старый костюм с красными полосами, вместо синих, заявил, что насиделся в четырёх стенах за два года. Тц, сам виноват. — Будьте наготове, — предупредил Бэтмен, когда воронка портала уже приобрела привычную форму. Вот только вместо воплей и кровавых брызг на лужайку полетел… снег. Как оказалось, причиной потери связи стал буран, накрывший лагерь, да так плотно, что видимость ограничивалась пятью метрами. Беснующийся ветер трепал волосы и одежду вновь прибывших, задирал плащи, словно проверяя их крепления на прочность. Ледяная пыль в воздухе обжигала лицо, вынуждая щуриться всех, чьи глаза не защищали визоры. Часть лагерных палаток не выдержала напора стихии, но большинство, спасибо металлическому каркасу, устояло, хоть и оказалось наполовину засыпано снегом. Гигантский Сборщик скрипел под натиском ветра, но на земле стоял прочно, глубоко вкопавшись стальными «лапами» в скальный грунт. — Лучше перепроверить, — пробормотал Супермен, резко взлетая вверх, поднимая вокруг себя волну снежной пыли, от которой Рэйвен рефлекторно закрылась тёмным щитом. Полусфера разрослась за секунды, сперва накрыв демонессу, Лоис и бэт-семью, а потом и весь лагерь, оставив под натиском бурана, разве что, верхушку машины Апоколипса. — Нужно найти укрытие, я не смогу держать заклинание вечно. — За мной, — коротко бросил Тёмный рыцарь, уверенно двигаясь к большой палатке, соединённой с несколькими поменьше подвесными коридорами. Рэйвен шагнула внутрь последней, всё ещё держа мерцавшее на ладони заклинание. И, судя по выражению лица, готова была тут же выпрыгнуть обратно, едва ощутив давящую атмосферу в помещении с большим столом и остатками Лиги Справедливости. Лютор, Ястреб и Константин орали друг на друга уже охрипшими голосами, несколько ученых, крепко обняв стопки документов, в страхе жались по углам, королева Мера сидела в стороне с абсолютно опустошенным лицом, на котором едва высохли дорожки слёз. А в довершении всего в «беседу» вмешался Супермен, пытаясь громким голосом навести подобие порядка. — Прикрой уши, — прошептал девушке Дэмиан, заметив небольшой прибор в пальцах Бэтмена. Пронизывающий голову свист резанул воздух, мгновенно пресекая любые споры. Даже Супермен поморщился от неприятного звука. — Это было мощно, — произнёс Грейсон в полной тишине. — Ты тоже молодец, Рэйвен. Помнится, раньше тебе приходилось прилагать усилия, чтобы увеличить защитные барьеры. — Два года с отцом сказались на мне не лучшим образом, — ровным тоном отозвалась демонесса, глядя мимо Найтвинга на приходящих в себя людей. — Да, но он не всегда был тут, — Дик кивнул на спрятанный капюшоном лоб девушки. — В любом случае, я рад, что ты растёшь. Грейсон потянулся приобнять демонессу за плечи, получил ощутимый щелчок по руке от Дэмиана, обезоруживающе улыбнулся обоим и пошёл поднимать с пола жертв бэт-свистка. — А теперь объясните, что здесь происходит, — потребовал Бэтмен, заняв своё место во главе стола. — Хуями меряемся, свой будешь доставать? — Константин тряхнул головой, поковырял мизинцем в ухе, чертыхнулся и полез в карман за сигаретами. Пачка оказалась пустой. Вашу мышь! — Боюсь, имел место некоторый конфликт интересов, — Лютор опустился на стул, сгребая пачку разбросанных документов в одну стопку. — И мы немного увлеклись. — Лекси жадничает, Карт хочет быть лапочкой за чужой счёт, — фыркнул Джон. — Правильнее сказать, я не хочу скармливать зверушкам Дарксайда остатки моей и без того немногочисленной охраны, — заявил Лекс. — Простые люди нуждаются в защите! — мгновенно взвился Ястреб. — А на меня по-твоему отряд бессмертных Супер-скаутов работает? — Они хоть чему-то обучены! — Охота на парадемонов ни у одного в резюме не значилась! Поверь, мне бы сообщили. Скандал на повышенных тонах грозил пойти по второму кругу, когда Красный Колпак без особой деликатности плюхнулся на свободное место, с грохотом положив на стол перед собой два внушительных «Дэзерт Игла». — Да простят меня присутствующие здесь дамы, но я рекомендую всем нахер завалить хлебальники и послушать нашего большого папочку. Несогласные будут выдворены на мороз или, — визоры Джейсона остановились на Рэйвен, — в адский чулан дядьки Тригона. Лекс презрительно (но молча) закатил глаза, Ястреб, пошипев на здоровяка в красном шлеме, всё же сложил крылья и опустился на стул, а напряжённо следившие за творившимся балаганом, ученые, наконец, расслабились. — Выжившим угрожают не только твари Апоколипса, — заговорил Бэтмен. — Мы не можем позволить себе разбрасываться людскими ресурсами в разгар общемирового кризиса. — Поэтому я и предлагаю доделать то, что мы начали, — заявил Лютор, — Вернуть матушке-Земле привычный всем климат, а частностями заняться после. Джентльмены, прошу. Сбившиеся в кучку климатологи немного успокоились, развернули и поправили уже установленные схемы, рассортировали разбросанные бумажки по папкам и дали слово низкому старичку, похожему на Санта Клауса. — Суть… Кхм. Судя по нашей информации, вливание магмы и направленные взрывы почти полностью скорректировали вращение планеты. Есть небольшие сбои в магнитном поле, но они минимальны и по прогнозу коллег, — старичок обернулся к замершим за его спиной учёным, — исчезнут через пару лет, без нашего вмешательства. — А плохие новости? — Нам крайне желательно ускорить перекачку мантии, — взгляд из-под густых бровей с надеждой посмотрел на Рэйвен. Над головой старика ткань, натянутую на каркас, тряхнуло особенно мощным порывом ветра. — Земля замерзает, часть флоры боюсь, потеряна окончательно, а самое плохое, — учёный перевернул большой лист, демонстрируя исчерченную линиями карту планеты. — Океаны близ полюсов покрываются льдом. Насквозь они, конечно, не промёрзнут, но это изменит течения и… — Уже изменило, — подала голос Мера. — Атлантида сотрясается от подводных катаклизмов, защитный купол, созданный древними королями, едва держится. А восстановить его может только… Только король Атлантиды. — Мера, — деликатно прошептал Супермен. — Но ведь… Король у вас есть. — Такая мощь ребёнку не под силу! — не удержалась морская правительница. — Мой сын… Это его убьёт. — Но спасёт целый город, а мы ж тут все алмазнояйцевые супергерои, — невесело усмехнулся Константин. — Пока дело не коснётся личных интересов, да? — Джон, — шикнула на мага Лоис. — Кхм… В общем, — продолжил престарелый климатолог. — Пара недель — это всё, что у нас есть. Потом количество льда в океанах превысит все допустимые нормы, а растаяв, перевернёт вверх дном существующие течения, что грозит нам новыми катастрофами, а следом за ними — глобальным голодом. — Ваши предложения? — Возможно, мы направляем усилия не в ту сторону, — заговорил худой профессор в очках. — Может было бы лучше переселить выживших на Азарат, а не пытаться возродить Землю? — Рэйвен? — обратился Тёмный рыцарь к демонессе. — Исключено, — отозвалась девушка. — Только если хотите окончательно похоронить человечество. — Но мисс… Рэйвен? В том мире по крайней мере тепло. — А ещё темно и сухо, — демонесса впилась взглядом в спорящего с ней климатолога. — Почва отравлена и выжжена на километры в глубину, океаны испарены, а их остатки, смешанные с пылью и прахом, парят над поверхностью, не пропуская солнечные лучи. — На Калифорнийский курорт не похоже, — усмехнулся Константин. — Мера, Атлантида может каким-то образом повлиять на ситуацию в океане? — Если собрать легион или два, то, да — может, — кивнула морская правительница. — Но сейчас все наши воины заняты прорехами в защитном куполе. — Говоришь, только королевская особа может использовать вашу волшебную вилочку, чтобы его восстановить? — глаза Лютора, а затем и взгляды остальных присутствующих, сошлись на демонессе. — Что скажешь, твоё высочество? — Нет! — прозвенел голос Дэмиана. — Тебя никто не спрашивал, Аль Гул! — тут же подскочил Ястреб. — Команды клюв разевать не было! — рявкнул Колпак, беря на прицел голову раздражающего уродца с крылышками. — Я тебе руки вырву, — угрожающе зашипел Картер. — Не лучшая мысль, — подал голос Дрейк, отрываясь от изучения папки с документами. — Тронешь Большого Красного, и Найтвинг перебьёт тебе хребет, я сломаю ноги, а Робин обрежет руки до плеч тупой стороной своей катаны. — Кажется ты чему-то не тому учил своих мальчиков, — прошептал Бэтмену Лютор. — Я учил их всегда прикрывать друг друга, с чем они успешно справляются, — с ноткой гордости отозвался Большой Мышь. — Картер, сядь. Джейсон, опусти пистолет. Рэйвен? — Я не знакома с магией Атлантиды, понадобится время, чтобы её изучить. Иначе заклинание может выйти из-под контроля и сделать значительно хуже, чем уже есть. — А я не вижу смысла помогать атлантам больше, чем они помогали нам во время и после вторжения, — зло бросил Дэмиан, сверля Меру взглядом. — Я выделю вам три легиона, — клятвенно пообещала морская правительница. — Два — для контроля за льдами и течениями и ещё один для сопровождения рыбацких судов. За последние месяцы в океане расплодилось много рыбы, хватит, чтобы прокормить наземных жителей. — Звучит неплохо, — кивнул Лекс. — Закончим со Сборщиками, займёмся куполом. — Вот сам и занимайся, — прошипел ассасин, которому совершенно не нравился новый курс Лиги Справедливости — использовать Рэйвен как универсальное решение любой проблемы, без оглядки на её жизнь и здоровье. Нет, Дэмиан не сомневался, что она справится, даже через собственную боль, слёзы и истощение до того состояния, в котором девушка появилась во внутреннем дворе его храма. Но чёрта с два он снова допустит подобное! Юноша качнул головой, прогоняя образ хрупкой, как истлевшие страницы, демонессы, которую опасался взять за руку, боясь причинить боль. И неосознанно сжал под столом её ладонь, чувствуя, как Рэйвен успокаивающе поглаживает его костяшки большим пальцем. — Есть также информация о нападениях тварей Апоколипса на людей в разных частях планеты, — тем временем, продолжал Бэтмен. — Насколько нам известно, раньше их либо не было вовсе, либо они действовали не так открыто. — Существа меньше парадемонов или думов, — напомнил Дрейк. — Возможно, в их присутствии они не рисковали нападать. — А сейчас отрываются по полной, — усмехнулся Константин, разглядывая один из эскизов Дэмиана. — Нужно принять меры для защиты выживших, — оседлал «любимую лошадку» Супермен. — Пока ещё есть кого защищать. — Диана отправилась на Темискиру за помощью, Джон’з прилагает все силы, чтобы договориться с правителями оставшихся государств о военной поддержке, Лига Теней уже вырезает монстров Дарксайда на азиатской части континента, — перечислил Бэтмен. — Нашей основной задачей станет общая координация дальнейших действий. — А что с Флэшем? — уточнил Супермен. — Временно недоступен, — слегка напряжённо отозвался Тёмный рыцарь. — Ему нужно время прийти в себя. Барри… В отличие от нас он был в полном сознании на Апоколипсе. Осознавал, что с его помощью творит Дарксайд. — Понятно, бегуна пока не трогать, — согласно кивнул Джон. — Кто ещё на примете? — Говоря об армии, — снова встрял Лютор. — Что насчет подданных её высочества? — Ты ёбнулся? — фыркнул Колпак. — Тварей мало, хочешь ещё демонов на Землю привести? — Любой разумной тварью можно управлять, — заговорил Лекс снисходительным тоном. — Если руководитель достаточно грамотный и не хватается за оружие по любому поводу. И, разве они не должны тебя слушаться, в отсутствие большого папочки? — У моего отца, помимо меня, есть дети, — тихо отозвалась демонесса, косясь на гражданских в помещении. — Прямо сейчас они рвут друг друга и Преисподнюю на части в борьбе за трон. Я не хочу в это вмешиваться. — Я думал, ты была любимицей Тригона. — Я просто унаследовала от него больше, чем остальные. Никто их моих, так называемых братьев, не может создавать порталы. В отсутствие отца, они заперты в своём демоническом мире и лучше бы им оставаться там. — Согласен, — проворчал Большой Мышь. — И, говоря о порталах. Рэйвен, я дам тебе координаты, и поручу Тиму составить график их открытия. — Боюсь, это так не работает. — Хмм? — Чтобы открыть проход, нужен эмоциональный якорь, — принялась объяснять демонесса. — Я должна знать либо место, либо того, кто там находится. Помимо точных координат. — Я предоставлю фото. — Ладно, Бэтс, переведу тебе с английского на английский, — Джон подошёл к столу и выдернул из стаканчика карандаш. — Можешь определить координаты? Просто «да» или «нет». — Могу, — спокойно ответил Бэтмен. — А сейчас? — Джон поднял карандаш над головой. — Они изменятся? — Нет. — А на двести метров выше? — На триста, — добавила Рэйвен. — Под землю. Без возможности создать новый портал. — В окрестности Лос-Анджелеса ты перенесла нас без проблем, — напомнил Тёмный рыцарь. — Там была Лоис. — А в Нанда Парбат маячком был мини-бэтс, — ухмыльнулся Константин. — Лоис, Дэмиан. Кто ещё может быть «якорем» для тебя? — Кларк, Кори, Дик, возможно, Тит. И в несколько мест я могу перенестись самостоятельно. — Например? — К Башне Титанов. И паре мест в Европе. — Отлично. Супермен будет вылетать в каждую выбранную точку согласно графику. Рэйвен — создавать к нему порталы. — Стой-стой, а лагерь? Кто нас будет прикрывать, в отсутствие бойскаута? — Лекс, — устало вздохнула Лоис. — здесь половина рабочих — бойцы Лиги Теней. Остальное сам додумаешь или помочь? — Если умных мыслей больше нет, предлагаю браться за работу.***
Мрачные перспективы, обрисованные климатологами, подталкивали Лигу Справедливости и всех причастных работать с утроенной силой. Константин, пригрозив проклясть любого, кто в его отсутствие тронет Рэйвен (Тебя тоже касается, мини-бэтс!), уплыл в Атлантиду за древними знаниями по защитной магии. Лоис, Бэтмен, Лекс и Супермен, поочередно пропадали на переговорах с оставшимися мировыми лидерами. С теми, кого охраняла Лига Теней, вопросы решал Дэмиан, чаще просто выдвигая ультиматумы, потому что спорить с Головой Демона не желал никто. Тодд, под недовольное ворчание приёмного папочки, мотался на встречи с младшим братом, а порой и вовсе пропадал в Лиге Теней. Дрейк вместе с учёными изучал останки порождений Апоколипса, держа на подхвате Грейсона, который, хоть и отошёл от безумия Ямы Лазаря, страдал краткосрочными потерями памяти. Рэйвен, временно оставшись без поддержки Джона, пыталась взять на себя и его нагрузку, работая в две смены, фактически на износ. И уже на третий день потеряла сознание, а, очнувшись, получила выговор от Дэмиана и клятвенное обещание лично следить за её режимом. Благо, на пятые сутки вернулся Константин, с горой табличек, фолиантов и подводных аналогов книг. Артефакты без особых церемоний были свалены кучей в гостиной Дома Тайн, где демонессе милостиво позволили изучать их. Не более двух часов в день. Ультиматум не вылился в очередную ссору только потому, что Рэйвен чувствовала, насколько Дэмиан измотан: помимо стычек с криминальными бандами и тварями Апоколипса, на юношу давил отец, политика, ответственность перед собственной Лигой и жителями Нанда Парбат. Ассасин привычно отмалчивался, только взгляд становился всё тяжелее, а едва заметная складка между бровями — глубже. Возможно, поэтому он не стал спорить, когда демонесса опустилась на мягкий ковёр и потянула его за собой, помогая устроиться головой на её коленях. Тонкие пальцы зарылись в волосах Дэмиана, перебирая, массируя кожу и чуть задевая её ноготками. Хватило буквально трёх минут, чтобы юноша забылся глубоким сном, а Рэйвен с чуть лукавой улыбкой вернулась к изучению фолиантов. Весь следующий день на Азарате демонессу словно штормило. Странное чувство холодком пробегало по позвоночнику и сжимало желудок, как будто в него попало что-то неудобоваримое. Греша на мышечную усталость и высушенный Сборщиком воздух, Рэйвен, в свой короткий перерыв, отлетела подальше, к месту, которое когда-то был песчаным пляжем. Обувь мгновенно занесло мелким песком, ещё сохранившим в себе редкие золотистые крупицы, но в основной массе серым, как вулканический пепел. Неприятное чувство вновь кольнуло спину, а затем прошлось вибрацией по ногам. Или… По земле. Старательно отгоняя тревожные мысли, демонесса снова поднялась в воздух, направляясь вглубь высохшего моря. И уже через пару километров увидела причину своих малоприятных ощущений. Разлом. Разрыв. Огромная чёрная трещина тянулась на десятки метров вдаль, затягивая в себя сухой илистый песок, мелкие камни и кости. Такая глубокая, что Рэйвен, даже с близкого расстояния не видела дна. Сердце замерло, дрожащие руки сжались в бледные кулаки, а в голове само собой всплыло одно из прозвищ, данных ей отцом — Погибель Азарата. С её лёгкой, ещё детской руки исчезла жизнь на этой планете. Теперь демонесса вполне осознанно уничтожала то, что осталось от царства мира, красоты и гармонии, чтобы спасти свой новый дом — Землю. Осознание того, что ей может не хватить времени закончить всё до того, как Азарат развалится на части, всколыхнуло эмоции в демонессе и слежавшийся песок вокруг неё. В несколько вздохов успокоив дыхание, Рэйвен обернулась, собираясь вернуться к Сборщику, когда внезапно наткнулась на препятствие. — Кларк?! Зачем ты… Что ты здесь делаешь? — Тебя полетел искать, — Супермен нахмурился, вглядываясь в её встревоженное лицо. — Ничего не хочешь мне рассказать? — Нет, — поспешила ответить демонесса. — Рэйвен, — Кент выдохнул. — Совёнок, я пойму. И даже не буду вмешиваться. Просто скажи, он… Что-то тебе сделал? — Кто? — растерялась девушка. — Дэмиан. — С чего ты взял? — Он злой, как Сатана в последнее время ходит, я думал… Ну… — Ты решил, что Дэмиан срывает злость на мне? — Он повышал на тебя голос. — Да, ругал за то, что я стала спать по три часа в сутки. И пропустила ужин. Возможно, дважды. Супермен поджал губы, борясь с желанием отчитать безответственную девчонку за то же самое по второму разу, но всё же сумел взять себя в руки и, брякнув «допустим» вернулся к первоначальному вопросу: — Тогда почему у тебя взгляд такой потерянный? Рэйвен задумалась, бросив короткий взгляд сперва на разлом, а затем на заботливое лицо почти-приёмного-отца. И, выдохнув, тихо заговорила: — Обещай, что не скажешь Бэтмену. Никому. Вообще никому. — Даже Дэмиану? — усмехнулся Кларк, на что девушка кивнула. — Хорошо, обещаю, это будет наш секрет. Так в чём дело? — В этом, — демонесса махнула рукой в сторону трещины. — Время Азарата на исходе. Как и наше — на нём. — Твой мир… гибнет, — наконец, понял Супермен. — Он погиб много лет назад. И неминуемо обратился бы в пепел. Кларк выдохнул, наблюдая как в разломе исчезает струйка тёмного песка, утягивая за собой обломки выбеленных кораллов. И перевел взгляд на девушку, которая молча наблюдала за концом родного мира, пока тёплый ветер Азарата почти ласково теребил её волосы и край накидки. — Не хочешь пройтись по знакомым местам? — тихо спросил Кент. — Взять что-то с собой? На память. — В единственное знакомое место я бы не вернулась под страхом смерти. А на память, — Рэйвен сжала пальцами тёмный материал капюшона, — у меня есть это. — И всё-таки… — Почему для тебя это так важно? — Потому что, — Кларк вздохнул, собираясь с мыслями. — Когда мой мир разнесло на осколки, у меня не было шанса захватить что-то связанное с ним. И со мной. Да, есть корабль, в который отец загрузил все данные о криптонской цивилизации, но… Я бы хотел иметь что-то своё… личное. Рэйвен тяжело выдохнула. Она была почти уверена, что хочет забыть родной мир. В особенности его последние часы, наполненный криками и болью. Почти, потому что крошечная часть демонессы всё чаще, особенно в последние месяцы, вспоминала маму. Не со слезами на глазах, а с улыбкой, так похожей на её собственную. — Я не хочу, чтобы ты жалела, что не сохранила ничего, когда этого мира окончательно не станет. — Непохоже, чтобы здесь сохранилось что-то такое… — Здания ведь уцелели. — Предлагаешь вырвать кусок стены? — усмехнулась демонесса. — На некоторых сохранился неплохой орнамент, — Кларк покрутил головой в поисках ближайшего строения. — Как… Как вот здесь, например. — Это схема постройки комплекса. А вон те плавные линии называли «песней воды». Своеобразная форма медитации на берегу океана, при которой полагалась слушать волны. — А тут? — Кларк указал на фигуру в плаще с капюшоном в окружении звезд. — Здесь речь про дух Азарата, — Рэйвен присмотрелась к полустертому барельефу. — О нём на каждом храме что-то ваяли. И в каждом свитке. И… — Вроде таких? Супермен протянул девушке небольшой серебристый цилиндр, оканчивавшийся длинной ручкой с одной стороны и тихо звенящим навершием — с другой. Сквозь узорные прорези проглядывал цветной пергамент, испещренный символами, напоминавшими санскрит. — Циданак, — признала демонесса, тронув пальцем один из уцелевших колокольчиков. — Это… детская игрушка. — Оу, — на мгновение Кларка захлестнуло осознание того, сколько людей — детей — погибло в этом мире от рук Тригона. — Кхм. И… Что с ней делали? — Читали в основном, — Рэйвен сдвинула едва заметный рычажок и вытянула узкий свиток с витиеватым текстом на желто-зеленом фоне. — Дети Азарата быстро взрослели и рано начинали учиться. А в свободное время собирались в круг прямо на траве и перечитывали друг другу сказки. Или наигрывали мелодии, звеня колокольчиками. Получалось… красиво. — У тебя была такая? — Нет, — выдохнула девушка, скользя пальцем по серебристому узору корпуса. Какие-то растения, цветы. Она их так и не увидела… — Дети собирались на небольшом холме у подножия моего храма, куда выходило одно из окон. Помню, как спросила у наставницы разрешения присоединиться к ним. И больше они туда не приходили. — Ну, а сказки? Тебе их читали? — Первую я услышала уже на Земле. — От Кори? — мягко улыбнулся Кларк. — Нет, — демонесса качнула головой. — От Дэмиана. — Робин… Читал тебе сказки? — Рэйвен едва не рассмеялась над растерянным выражением лица Супермена. — Маленький, самовлюбленный, злобный, он… на такое способен? Или это было недавно? — В его первый год среди Титанов, — мягко улыбнулась воспоминаниям демонесса. — Ты это читаешь? — мальчишка презрительно ткнул в яркий корешок мягкого переплета. — Тц, бульварщина. — Ты же рассматривал возможность того, что чьи-то предпочтения будут отличатся от твоих? — проворчала демонесса. — Только в худшую сторону, — отозвался Дэмиан, пропустив намёк на издёвку мимо ушей. — У меня идеальный вкус, сформированный ещё в детстве. — А сейчас ты очень взрослый? — Достаточно, чтобы разбираться в литературе, — мальчишка сложил руки за идеально прямой спиной, прошёлся вдоль книжных полок, выдернул первое попавшееся издание и открыл на случайной странице. — Кошмар. В сказках, которые мне мать в два года читала, было больше сюжета. И смысла. — Что ж, мне сказок не читали, — фраза вырвалась сама собой. — Совсем? — нахмурился Дэмиан. — Ни разу, — Рэйвен дёрнула плечом, словно это не имело значения. — Серьёзный пробел в воспитании, — заявил маленький принц, извлекая из кармана телефон и что-то быстро печатая. — Но у нас ещё есть время его восполнить и привить тебе вкус к хорошей литературе. Начнём с японских сказок, они достаточно колоритные и умеренно-философские. — Дэмиан… — Садись и слушай. Итак, давным-давно…***
К концу недели тревожные новости принесла Чудо-женщина, вернувшись под вечер с острова в сопровождении ещё двух амазонок. Блондинка и рыжеволосая с любопытством осматривали лагерь, пока Диана отчитывалась перед коллегами о своих успехах. Вернее, об их отсутствии. — Королева Темискиры, — амазонка словно нарочно избегала слова «мама». — Не сможет нам помочь. В нынешней ситуации она видит свою миссию в защите древних артефактов, что веками хранились на острове. И традиций её народа. — Тц, ожидаемо. — Диана, ты сказала, «Её» народа, — Лоис первой заметила нестыковки в речи и странно-болезненное лицо Чудо-женщины. — Меня… Не пустили на остров, — призналась амазонка. — Сочли опороченной из-за всей этой… брони. И крайне деликатно просили больше не прилетать туда лично. А для связи использовать Сильвину и Аврору. Диана махнула рукой, и обе девушки подскочили к ней, как по команде. — Воительницы Темискиры — члены Лиги справедливости: Супермен, Робин, и Лоис. Лига — Сильвина и Аврора. — Рады знакомству, — улыбнулась Лоис. — Добро пожаловать, — кивнул Супермен. — Отошли их обратно, — бросил Дэмиан. — Что? — Робин, они — дипломаты, — миссис Кент, как могла, пыталась сгладить ситуацию. — От затерянного острова, который уже продемонстрировал свою «полезность» и вновь отказал нам в какой-либо помощи? — ассасин скептично вздернул бровь. — Они — обуза, а мы не в том положении, чтобы кормить лишние рты. — Мы — воины и можем оказаться незаменимы, — заявила золотоволосая и, кажется, более юная особа. — Воинов у меня достаточно, — фыркнул юноша, разворачиваясь и намереваясь уйти. — Одна амазонка стоит десяти мужчин в бою! — не унималась «дипломатичная» Аврора. — Может и стоила, — отмахнулся Дэмиан. — Пару тысячелетий назад. А сейчас вы — балласт на моей территории. Ассасин находил блондинку раздражающей, излишне громко пыхтящей и неспособной тихо передвигаться даже по снегу. Он сгруппировался ещё до того, как Лоис предупреждающе вскрикнула, уходя от попытки ударить его рукоятью меча. Амазонка растерялась всего на мгновение, но быстро пришла в себя и прыгнула сверху, вновь занося меч. Дэмиан, сотни раз проходивший всё это с Трой, извернулся, отбил удар, а следующим впечатал бронированный кулак в незащищенный живот и отшвырнул блондинку в сторону. — Примитивная техника. Предсказуемый стиль. И, — лезвие катаны остановилось у самого горла Авроры, — короткие мечи. В моей команде была амазонка, и я убил год, чтобы научить её хоть немного использовать воображение. Дэмиан отскочил с линии атаки, зашёл сбоку и, ухватив блондинку за длинный хвост, со всей силы дёрнул вниз. Авроре удалось выкрутиться в последний момент, избегая удара спиной о землю. — На твоей стороне хитрость и мастерство, — казалось, что чем больше ударов наносил ассасин, тем более заинтересованной выглядела амазонка. — На моей — проворство и гибкость. Мы могли бы… обучить друг друга. — Не интересно. — А мне — напротив, — улыбнулась блондинка. — Я хочу знать, что ещё есть в арсенале такого воина. Или тебе благоволит кто-то из богов? — Почти, — раздалось рядом с Дэмианом. Демонесса появилась за его спиной живой тенью, на короткое мгновение сверкнув второй парой глаз. И тихим заклинанием подбросила блондинку в воздух. — Все амазонки умеют летать? — ровным тоном поинтересовалась Рэйвен. — Нет, — отозвалась Диана, наблюдая за свободным падением Авроры. — Какая жалость. Портал открылся в метре от поверхности, когда визг испуганной амазонки уже резал уши, поглотил несостоявшеюся жертву и вновь открылся над одной из палаток, по которой блондинка скатилась кубарем, неэлегантно плюхнувшись на свой подтянутый зад. — Тц, как некрасиво, — голос демонессы звучал снисходительно, но в глубине аметистовых глаз разгоралось пламя Ада. — Это твой мужчина? — вторая амазонка оказалась прозорливее своей напарницы. — Мой, — бросила Рэйвен, переводя взгляд с одной воительницы на другую. — В таком случае, прими наши извинения, — Сильвина вежливо поклонилась, пока Диана и Лоис в четыре руки поднимали ошарашенную Аврору. Та, поняв свою оплошность, тихо выразила сожаление и поспешила убраться подальше от дочери Сатаны. — Ты вся пылаешь, — проурчал Дэмиан, оставшись с Рэйвен наедине и чувствуя почти эйфорию от её собственнического поведения. — Моя ревнивица. — Я тебя укушу! — Давай, — изумрудные глаза вспыхнули. — Или я начну первым, хабибти.***
Утром Рэйвен старательно подтягивала высокий ворот, чтобы скрыть следы на её шее. Азар, она даже не понимала, что их так много, пока не увидела своё отражение в зеркале. Дэмиан… Мерзавец! Запретить бы ему подобные выходки, но демонесса слишком любила такого рода ласки с его стороны, как и собственную реакцию на них. С лёгкой улыбкой допивая утренний чай, девушка перебирала свитки Атлантиды, убирая те, что успела прочесть на полку, к табличкам и лежащему чуть в стороне циданаку, когда её занятие прервал деликатный стук в дверь. — А… Э… Добрый вечер. День! Утро, — заикаясь, приветствовал её вялый лаборант. — Я… — Фрэд, — подсказала демонесса. — Доброе утро. — Точно, доброе, — мгновенно растаял парнишка. — Вы что-то хотели, — напомнила ему Рэйвен. — Сказать? Передать? — О, точно, передать! Вас просили передать, что собрание. Там. Вы. Вот. — Спасибо, — кивнула девушка, закрывая перед аспирантом дверь. Лучше сквозь стену пролететь, иначе несчастного Фреда разорвёт от переизбытка эмоций… Впрочем, избыток был не только у впечатлительного лаборанта — палатка, ставшая залом совещаний в последние пару недель, гудела, как растревоженный улей. Чувства присутствующих выплёскивались и смешивались в такой невообразимый коктейль, что уловить их общую направленность не представлялось возможным. Но все эмоции и даже голоса стихли, как только Рэйвен вошла внутрь. Взгляды устремились в её сторону, и большая их часть не обещала ничего хорошего, но настоящей чёрной тучей был Бэтмен. — Когда ты собиралась сказать нам, что Азарат разваливается?! — зло прорычал мужчина, с громким хлопком положив перед ней фотографии. На каждой — разные рельефы, но одинаковые разрывы с кривыми, угловатыми краями. Разломы. Чёрные полосы трещин. — Твоя ложь едва не стоила миру последнего шанса на спасение, — холодно припечатал Бэтмен. — Послушай, Брюс… — Хватит защищать её, Кларк! Рэйвен, — белесые визоры, за которыми тлела тихая ярость, впились в демонессу. — Мы более не нуждаемся в твоих услугах. Константин, найди Барри. Передай, что необходимо запустить флэшпоинт.