***
Молодой Аль Гул смачно выругался, когда чуть занесённые песком следы безумной клоунессы вывели его к открытому колодцу. Над чёрной дырой, в окружении огрызков асфальта, клубился трупный смрад и роились раскормленные мухи, пришлось задержать дыхание, чтобы подойти вплотную и заглянуть внутрь. Пусто… Чёрт! Дэмиан, совершенно точно не собирался спускаться вниз и не только потому, что под рукой не оказалось костюма химзащиты — у Квин была открытая и довольно серьёзная рана, что в условиях сырости, ядовитого воздуха и бактерий не оставляло ей шансов выжить. Но парочку карманных бомбочек он, всё-таки оставил у колодца, для маскировки чуть присыпав их песком. И быстро отскочил в сторону, хватая ртом хоть сколько-нибудь пригодный для дыхания воздух. Поправив пояс с гаджетами, закреплённый на джинсах, ассасин достал троссомёт, прикидывая расстояние до ближайшего здания и примерный маршрут до апартаментов, когда закалённое чутьё щёлкнуло по нервам. Дэмиан застыл, боковым зрением ловя каждое движение окружающих предметов — обрывков бумаги, старых листьев, мелких белых цветов, проросших в трещинах асфальта. Сталь меча тихо прошуршала по ножнам, едва заметно сверкнув на утреннем солнце. Острые изумрудные глаза просканировали местность, быстро обнаружив бетонный выступ. Тело, спружинив, через пару секунд оказалось за ним, прячась в тени и выжидая. Лёгкое движение справа — и пальцы сжали рукоять катаны. Шорох песка послышался ближе, чьё-то частое дыхание уже различалось на фоне звуков прибоя. Ещё секунда и… на свет вышла причина беспокойства ассасина, тихо поскуливая, поджимая хвост и опасливо зыркая во все стороны огромными голубыми глазами. Дэмиан на всякий случай обошёл собаку, заглянул за ближайший угол и, убедившись, что прочих угроз нет, обернулся к животному. — Ну и какой узколобый кретин додумался притащить в Калифорнию хаски? Пёс, судя по телосложению и коротким клыкам, мелькавшим в открытой пасти, был уже не щенком, но и не взрослой собакой. А излишне густая рыжеватая шерсть, неровный узор на морде и цвет глаз выдавали метиса. Поняв, что бить, кусать и пытаться съесть его не будут, зверёк аккуратно подошел ближе, заглядывая в глаза и поднимая брови так, как умели только несчастные животные и чёртов Грейсон. Дэмиан обречённо выдохнул, понимая, что в такой компании до квартиры придётся идти пешком, повесил троссомёт обратно на пояс и зашагал в нужную сторону, периферийным зрением наблюдая за собакой. Пёс, испуганно озираясь по сторонам, засеменил следом. Солнце успело полностью вылезти из-за горизонта, разогнав редкие золотистые облака, когда в поле зрения ассасина показался знакомый причал и левитирующая над ним демонесса, воздух вокруг которой рябил, как вода под моросящим дождем. И которой английским языком было сказано сидеть в апартаментах или на крыше! — Вчерашней встречи с Квин тебе не хватило? — тихо рыкнул юноша, остановившись у края пирса. Даже если допустить, что клоунесса забралась в коллектор и успешно там сдохла, по городу всё ещё разгуливали хищники. И Дэмиан был почти уверен, что среди них водились твари Апоколипса. Так какого дьявола Рэйвен понадобилось так рисковать?! — Вчера слишком громко звенели нервы, но за ночь тебе удалось их успокоить, — отозвалась девушка, открыла глаза и обезоруживающе улыбнулась. Тц, маленькая ведьма! — К тому же, связываться с Домом Тайн лучше на открытом пространстве — он может воспринять попытку контакта, как приглашение. А тебе вряд ли понравилось бы обнаружить особняк поверх своего оборудования на крыше. — Могла бы перелететь на соседнюю, — проворчал ассасин. — Кто твой друг? — Рэйвен чуть улыбнулась типичному для Дэмиана «проявлению беспокойства», в данный момент больше интересуясь пищащем комком рыжеватой шерсти у его ног. Пёс то вилял хвостом, то поджимал его, поочередно поглядывая на двух незнакомых людей, но стоило девушке сделать шаг в его направлении, как раздался почти грозный рык. — Тихо, — коротко бросил юноша, и щенок тут же поджал уши. — Он испуган, — демонесса склонила голову на бок, вглядываясь в голубые глаза хаски. — Обезвожен, голоден и… кажется, ему больно. — У него лишай на левом боку, запёкшиеся капли крови в районе таза и шеи, — принялся перечислять ассасин. — Песок в ушах и скорее всего паразиты. В трёх кварталах отсюда был зоомагазин, можно поискать там медикаменты и поливалентную вакцину. — Я так понимаю, ты уже решил его оставить, — усмехнулась Рэйвен. — Что скажет Тит? — Поворчит, получит двойную порцию своего лакомства и успокоится, — Дэмиан пожал плечами, как будто говорил об элементарных вещах. — К тому же, нам необязательно оставлять собаку у себя, просто подлечим и отдадим в заботливые руки. Что? — Ты всегда относился к животным лучше, чем к людям. — Животные прямолинейны, люди — нет. А конкретно этот пёс заслужил второй шанс уже за то, что сумел выжить в одичавшем Лос-Анджелесе. Демонесса присела на корточки, протягивая руку новому другу. Тот, с опаской, понюхал её пальцы, отскочил назад, когда Рэйвен ими пошевелила и снова приблизился, стоило слабым белёсым искрам собраться на ладони прозрачной водой. — Как мы его назовём? — Лео. — О, — девушка опустила взгляд на рыжеватую шерсть и пушистое обрамление умильной мордочки, которая прямо сейчас терлась об её руку, ловя последние капли воды. — Действительно, как львёнок. — Тц. Лео — это Леонид Эпирский, наставник Александра Македонского. Сильное имя для сильной собаки. — Ну конечно, — закатила глаза демонесса, подхватила пса, который тут же начал визжать и извиваться, и перенесла всех троих на крышу нужного здания. Дэмиан сдёрнул замок с решётчатой двери, отгораживающей террасную часть от технологической с солнечными панелями и спутниковыми тарелками. Из всех растений уцелела только всесезонная трава да пара кактусов, остальное засохло в кадках и вяло шевелило потемневшими листьями на лёгком ветру. — Пока оставим его здесь, — заявил юноша, наблюдая, как пёс, теперь Лео, резвится на зелёном ковре. Рыжеватая шерсть мгновенно стала влажной от ещё не испарившейся росы и повисла по бокам тонкими тёмными сосульками. — А если солнце будет палить? Или пойдёт дождь? — В дальнем углу есть навес, пёс достаточно умён, чтобы под ним спрятаться. Забор вокруг террасы ему не перепрыгнуть, так что с крыши не сорвётся. И в апартаментах сейчас ему в любом случае делать нечего — это уличная собака, а не домашний щенок из питомника вроде Тита. — Хорошо, — согласилась демонесса, тайно радуясь тому, что не придется проходить через ещё одно «собачье детство» прямо сейчас. Она и в прошлый раз была не особо к нему готова… — Как обстоят дела с порталом? — поинтересовался Дэмиан, заперев импровизированный загон. — Не так, как мне хотелось бы, — отозвалась Рэйвен с ноткой недовольства. — Я могу перенести нас обоих к порогу Дома Тайн, но внутрь — только тебя одного. — Почему? — Охранное заклинание не пропускает демонов. К полукровкам, видимо, тоже относится. — Особенно, когда полукровка может взять за горло и отвести к Бэтмену в качестве подозреваемого в убийстве, — озвучил свои сомнения юноша. — Если отец прав относительно способа убийства, а у тебя алиби, то именно Константин выходит на первый план. — Джон на разные мерзости способен, но хладнокровное убийство не из их числа, — покачала головой демонесса. — Он… трусоват для этого. — В любом случае, прижать и допросить не помешает. — Если убедишь его снять защиту, прижимать не понадобится — мне Константин не может солгать. Дэмиан нахмурился — мысль о том, чтобы оставить Рэйвен одну, да ещё на отрытой местности, отзывалась неприятным, холодно-липким чувством внутри. Он был не восторге, когда вынужденно уезжал по делам, но тогда его девушка по крайней мере была под присмотром. А сейчас… — Отправишь меня с крыши соседнего здания, — наконец, заявил ассасин. — И ждать будешь там же. Я серьёзно, хабибти! — Хорошо, хорошо, — согласилась девушка, поднимая руки ладонями вверх. — Когда выдвигаемся? — Дай мне десять минут, чтобы проверить оборудование. — Принесу Лео поесть. Юноша мысленно выругался, поминая Дрейка, Флэша, Дарксайда и всю систему беспроводной связи, от которой остались жалкие крохи после вторжения Апоколипса. Уцелевшие спутники постепенно сходили со своих орбит, часть просто не работала, а большинство тех, что были в его распоряжении, могли выдать их местонахождение Бэтмену. Приходилось раз за разом переключаться на новые ретрансляторы, чтобы скачать жалкие несколько гигабайт. В былые времена на это ушло бы пару минут… «Займусь космической программой, как только закончим планету утеплять», — мысленно ворчал Дэмиан, щёлкая по клавишам и быстро просматривая то, что уже успело загрузиться. — «А ещё лучше Дрейка за неё посажу. И Кента в качестве ракетоносителя». Больше всего ассасина интересовал результат осмотра тела спидстера. Втайне он надеялся, что отец, с его негативным восприятием Рэйвен, просто упустил детали, указывающие на иную причину смерти, помимо магии. Но Бэтмен, к сожалению, или, к счастью, оставался профессионалом своего дела, отразив в коротком отчёте всё, вплоть до незначительных царапин и застарелых следов инъекций. Ладно, допустим, внешних повреждений нет, но это не отменяет возможных воздействий ядов или токсинов. А если Флэша и убили магией, то её, помимо Рэйвен, использует куча народу. Даже если сбросить со счетов Константина, который накануне убийства очень громко кричал о двух часах, что нужны ему для поисков… За два часа можно многое успеть. Правда, в его случае вырисовывались сложности с мотивом. Отчаянный визг собаки отвлёк Дэмиана от размышлений — Лео стоял за сетчатой дверью на задних лапах, дёргая передними так, словно надеялся сломать преграду. Взгляд при этом буквально вцепился в вернувшуюся на крышу демонессу, с деревянной миской в одной руке и бумажной тарелкой — в другой. — Не вздумай, — юноша подскочил, быстро выхватывая из рук девушки посуду с едой, и в два движения ополовинил тарелку с консервами. — Но… — Мы понятия не имеем, как долго он голодает. Большая порция может серьёзно надорвать желудок. Рэйвен понимающе кивнула, магией открыла замок и поставила еду и воду чуть в стороне от двери, уворачиваясь от нервно подпрыгивающего питомца. Тот накинулся на холодные куски мяса, урча и громко чавкая. — Ты закончил? — Две минуты — и можем идти.***
Воронка портала оказалась непривычно маленькой и сияла голубым, вместо стандартного тёмно-фиолетового с прозрачными чёрными тенями, но Дэмиан юркнул в неё не задумываясь, мгновенно приземлившись с другой стороны на тёмный полированный паркет. Меч покинул ножны за доли секунды, свободная рука сжала сюрикены между пяльцами, потому, как ассасин не собирался тратить время на дипломатию. Оркид уже, наверняка, сообщила Константину, что в дом проник посторонний, и юноша не планировал позволить Джону сбежать. Благо, он и не пытался. — Мордашку попроще сделай, мини-Бэтс, а то я тебя за папашу чуть не принял, — раздался насмешливый голос из-за стеллажа с книгами. В полумраке прострекотало колёсико зажигалки, чихнув слабыми искрами, но закурить маг так и не успел — Дэмиан, вскочив на стоявший рядом стул, перемахнул через преграду, ударом ноги пихнув Джона в грудь. А следом полетели стальные «звёзды», за секунду пригвоздившие видавший виды тренч к полу за рукава. — Это вместо приветствия? — опешил Константин. — На Доме Тайн стоит твоя охранная печать, — холодный металл катаны уперся мужчине в кадык. — У тебя десять секунд, чтобы снять заклинание иначе Рэйвен взломает его с другой стороны и восстанавливать защиту будешь в довольно… разнообразной компании. — Ты никогда не пробовал начать с простого разговора, а не угроз? — хмуро осведомился маг. — Предпочитаю эффективность трате времени. Семь секунд. — Ладно, блять, хорошо, стой! — всполошился Константин, купившись на откровенный блеф. Тц, даже слишком просто. Джон моргнул на секунду вспыхнувшим глазами и выдал непонятную фразу низким голосом, от которой по стенам дома прокатилась лёгкая вибрация. А ещё через мгновение напротив камина появилась знакомая тёмная воронка. Дэмиан облегчённо выдохнул, ухватил Константина за грудки, привёл в вертикальное положение, проигнорировав нытьё о порванном пальто и с силой пихнул на ранее использованный стул. Две пары наручников зафиксировали руки мага, прицепив каждую к отдельной ножке мебели. — Весь в отца. Хотя, возможно, в деда. Хм, никогда не задумывался, насколько эти двое похожи. Оба двинулись на одной идее и с удовольствием били морды всем несогласным… — И оба гениальны, каждый в своей области, — отозвался ассасин, ещё раз проверил замки и обернулся к только что вошедшей Рэйвен. — Скромность, как я погляжу, тоже семейная черта, — фыркнул маг и, взглянув в ту же сторону, расплылся в улыбке. — О, а вот и наша принцесса. Сегодня встреча без плащей, да? Ладно. Присаживайся. Я бы налил тебе выпить, да руки заняты. Хотя, в сложившейся ситуации браслетики должны быть на тебе. — Заткнись. — Я никого не убивала, — заявила демонесса, опускаясь в мягкое кресло, напротив Константина. — Вы, птенчики, выбрали не того человека и не те методы, чтобы завербовать в свидетели защиты, — в присутствии демонессы маг, явно чувствовал себя более спокойно, чем рядом с главой Лиги Теней. Дэмиан находил это ироничным и немного забавным. — Ты не свидетель, а подозреваемый. — Да ты прикалываешься, мини-Бэтс! — Отец уверен, что Флэша убили с помощью магии, — ровным тоном продолжил ассасин. — А ей владеет не только Рэйвен, у которой помимо прочего есть алиби. — И влюблённый по уши кровожадный телохранитель, — проворчал Джон и тут же выпучил глаза, словно наконец сложил в голове два и два столбиком. — Погоди-ка. Ты, Рэйвен, совместный побег… И алиби на всю ночь, как я понимаю, тоже общее? Демонесса поджала губы, бросила короткий взгляд на Дэмиана, тут же отвела, слово надеясь, что никто не заметил, но вспыхнувшие щёки выдали её с головой. — Да лааадно! — осклабился Константин. — Заткнись! — Тебя подозревают в убийстве, а единственный, кто может подтвердить твоё алиби — твой же несовершеннолетний любовничек, по совместительству, сын Бэтмена, — продолжал веселиться маг, тормоза у которого не включались даже посредством подзатыльника. — По такой драме надо кино снимать, я б даже за билет заплатил. Эй, где мой солёный попкорн и орешки с… Ау! — Хочешь мою версию событий? — ассасин дёрнул мужчину за волосы, вынудив поднять взгляд. — Ты нашёл Алена, уговаривал его запустить флешпоинт, однако тот отказался, сбежал на окраину Готэма, возможно ища встречи с Бэтменом, но ты со своими порталами оказался быстрее. И, за отказ перезапустить реальность, произвёл Флэшу перезапуск сердца, намеренно, неудачный. — Складно излагаешь, летучий мышонок, — криво ухмыльнулся Джон. — Вот только есть несколько весомых «Но»: во-первых, у меня алиби, которое может подтвердить куча народу. — Астральная проекция, — бросила демонесса. — Во-вторых, — невозмутимо продолжил маг. — Мне, в отличие от вас, влюблённых пташек, переворот мира по барабану. Ну и в главных, с недавних пор я пай-мальчик и алмазнояйцевый супергерой. — Обувающий демонов в карты на деньги. — Да я серьёзно, — аж обиделся Константин. — Послушай, мини-Бэтс, что бы ты там себе не думал, но мы с тобой, в отличие от её высочества, увы, не бессмертны. И, если тебя подружка в Аду обеспечит элитными вилами, то мне нечто подобное прилетит в самую чувствительную филейную часть и, скорее всего, неоднократно. Точнее, прилетело бы, не выторгуй Зи для мня один льготный билетик на Небеса. — Затанна? — Ага. Не только у тебя есть всемогущая возлюбленная. — Тц, трепло. — Ну и поскольку мой пропуск в Рай сгорит от первой же пролитой крови, я последний, кому может быть интересно убийство Барри-любителя-красного-трико-на-всё-тело-Аллена. Соболезную, сочувствую, но невиновен, Ваша Честь. Дэмиан и Рэйвен переглянулись. Девушка едва заметно мотнула головой, без слов давая понять, что маг не лжет. — Так что, если вы, пташки, не задумали устроить тройничок с моим пассивным уча-а-А-а-у-у-утвоюналево! От вспыхнувшего взгляда демонических глаз стул отлетел к ближайшей стене, врезался в неё с такой силой, что посыпалась штукатурка, а с ближайших полок упала пара книг. — Бля… Принцесса, твой душегуб на тебя плохо влияет, — прохрипел Джон, но прикусил язык, когда шеи коснулась холодная сталь. — Ладно, ладно, понял, никаких шуток на запретные плотские темы… Ай! — Дэмиан, — удивительно мягко позвала девушка. — Он нам ещё нужен. — Уже можно спрашивать зачем? — Продолжать работу со Сборщиками, пока я… вне доступа. — Не то, чтобы я против — голубой шарик нравится мне тёплым, а не ледяным. Но для этого нужно регулярно прогуливаться на Азарт, а ключик только у тебя, принцесса. Можно, конечно, сделать отмычку из твоего пальчика или уха, тем более, что острый ножичек у твоего дружка имеется. — Я тебе язык им вырежу, если не заткнёшься! Рэйвен смерила Джона недовольным взглядом и надкусила палец, демонстрируя стекающую алую каплю. Тот дёрнул прикованными руками, выразительно посмотрел на главу Лиги Теней и, получив столь желанную свободу, быстро, а главное молча, выдернул из воздуха небольшой желто-зеленый сосуд. Тц, размечтался! Дэмиан, которому сама мысль о контакте мага с кровью его девушки, казалась кощунственной, выхватил у него из рук замысловатую бутылочку и опустился на пол перед сидящей демонессой. Смуглые пальцы бережно сжали её ладонь, пока алая жидкость стекала из маленькой ранки вниз, через стеклянное горлышко. — На пару заходов хватит, — Константин покрутил жидкость в сосуде. — Но… — Можешь приступать, как только мы уйдём. — Спасибо, твоё высочество. А что я буду делать, когда кровь закончится? Ждать нового визита с потенциальной порчей имущества? — Джон продемонстрировал огрызки рукавов. — Снимешь защиту в определённый день и час, — отмахнулась демонесса, поднимаясь с кресла и направляясь к большому стеллажу с книгами, в том числе привезёнными из Атлантиды. К счастью, в её отсутствие их никто не трогал. — Ага, — продолжал бурчать маг. — И буду наслаждаться «горячей компанией» прямиком из Ада, которая непременно нагрянет, если у вас двоих произойдёт крохотная заминка. Рэйвен пробежала глазами по полке с древними текстами, выбрала пару свитков и прихватила лежавший чуть в стороне серебристый цилиндр. Дэмиан едва ли наблюдал за её действиями, пытаясь следить за дверью и окнами, от чего постоянно отвлекал Константин, ворча относительно малого количества материала и ужасных условий, в которых приходится работать, невольно напоминая ассасину раздражающую муху, что так и хотелось прихлопнуть рукоятью катаны. — А хотя… Это ведь тоже. Да почему, собственно, нет? — Джон выдал очередную бессмысленную фразу и сверкнул заклинанием. Рэйвен моргнуть не успела, как над её головой появились серебряные ножницы, ловко подцепили и срезали прядь, оставив короткий огрызок топорщиться у корней. Локон сверкнул синеватыми бликами и прыгнул в протянутую руку Константина. Вторую он, почему-то, держал за спиной. — Что ты, чёрт возьми, творишь? — прорычала демонесса, прижимая руку к голове, словно проверяя на наличие крови. — Обеспечиваю вам неделю отпуска, пташки, — ухмыльнулся Константин коротким заклинанием создавая портал прямо под ногами непрошеных гостей. Воронка поглотила пару за две секунды, но уворачиваться от брошенного напоследок сюрикена магу, всё-таки пришлось.