***
Впервые на памяти Рэйвен, Оркид проявила деликатность, не вмешиваясь в разговор демонессы и хмурого мага. Хотя, возможно просто ставила барьеры, чтобы не выпустить магию дочери Тригона за стены Дома Тайн, если случившееся на Азарате повторится. Настроение Константина опускалось ниже с каждой произнесённой фразой, остановившись на краю бездны, когда девушка упомянула Нанда Парбат. — Мини-бэтс всё-таки потащил тебя в это гульское логово, — выдохнул Джон, роняя лицо на ладони. — Ладно, дальше можешь не продолжать — и так понятно, что ничего хорошего ты там не увидела. — На самом деле… До казней всё было нормально. — Да нихера подобного, — взвился маг. — В твоём нынешнем состоянии ты как магическая бомба замедленного действия. И если «рванёт», то накроет намного больше, чем один подгорный городок. Рэйвен отвела глаза к всполохам пламени в камине. Огонь, как и она сама, был безопасен лишь будучи запертым, поэтому её магия, вся её демоническая сущность, всегда находились под жёстким контролем, который вдруг по совершенно неясной причине слетел с катушек. Азар, сейчас девушка была согласна даже на беременность — при всей сложности с ней связанной, это стало бы хоть каким-то объяснением её состояния. — Мне кое-что нужно, — заговорила Рэйвен, вновь поворачиваясь к Джону. — Какой-нибудь блокирующий артефакт или магические кандалы, вроде тех, что сдерживали моего отца. Потому что без этого… — Единственной альтернативой будет возвращение в Преисподнюю, — понимающе кивнул маг. — И уже навсегда. — Так ты поможешь? — Конечно, почему нет? — Константин дёрнул плечами и потянулся за очередной сигаретой. — Тем более, ты сама подала мне идею. Буквально только что. — Вернуть меня в Ад?! — Использовать на тебе тот же фокус, что и на твоём папочке, принцесса, — ухмыльнулся маг, довольный своей прозорливостью. Рэйвен моргнула, не совсем понимая, что Константин имеет ввиду, а нахальный смертный, выждав театральную паузу, откинулся в кресле и с важным видом продолжил: — Кристалл, твоё высочество. Сработало с ним — и на тебя подействует. — Тц, — а ведь она почти поверила. — Кристалл сдерживает демонов, а я наполовину человек. — На две пятых, но кого волнуют такие мелочи? — Я носила камень несколько лет, и он не ограничивал мою магию. — Или, — Джон поднялся и шагнул к полкам, — ты не ощущала эффекта из-за присутствия большого папочки. В любом случае, какие у нас ещё варианты? — Никаких, — Рэйвен тяжело вздохнула. — Но кристалл — это не выход. Запертая магия будет расти и, если однажды камень снимут… — Ты можешь разнести планету. Или нет, если исчезнет причина твоего нервного состояния. — А ты знаешь причину? — Испытываю большой соблазн свалить всё на отпрыска одной Летучей Мыши, но, кажется, у тебя иммунитет к его говнистости. Я… Ладно, не я, но тут появилось предположение, что подселённый к тебе дух Азарата истерит по поводу гибели родного мира. Как только планету разнесёт на космическую пыль, дух утихнет и перестанет провоцировать твою адскую магию на то, чтобы быть такой сукой. — Возможно, — Рэйвен и сама думала об этом варианте, но всё же больше склонялась к версии об эффекте прорванной плотины — дух Азарата почти не проявлял себя прежде. Разве что в тот единственный раз, когда она в отчаянии взывала ко всем внутренним и внешним силам, чтобы сохранить одну жизнь. Дэмиана… Который сейчас, наверняка, расстроен и зол на неё. И чем дольше она будет искать решение, тем с большим негодованием с его стороны рискует столкнуться. А кристалл был на расстоянии всего одного ритуала. — Я согласна. — Отлично. — Но как достать кристалл? Моё появление в Преисподней расценят, как претензии на трон и никогда больше не оставят в покое. А демоны не могут прикасаться к камню. Фраза всколыхнула воспоминания многолетней давности и подтолкнула чувство дежавю. А затем перед глазами мелькнули рубиновые брызги и эхо звона меча. — Хотя… один может. Ра’с аль Гул. — Предстоит интересная семейная встреча, да? — усмехнулся Константин, доставая принадлежности для колдовского ритуала. — Если, конечно, старик всё ещё там. — Он заперт в одной из стен обелиска, — Рэйвен взяла из кучи несколько свечей, расставляя их в нужном порядке. — По частям стараниями Дэмиана. Кажется, Джон хотел ответить очередной шуточкой, но первое же слово потонуло в рёве двигателя реактивного самолёта, как если бы кто-то посадил его у самого порога Дома Тайн. Мысль о Бэтмене окатила девушку неприятным холодом — только его сейчас не хватало… — Иди наверх, — коротко бросил маг своей гостье и шагнул к выходу, ворча что-то неприличное в адрес Большой Летучей Мыши. Но дверь распахнулась до того, как Константин успел к ней подойти. И, судя по звуку треснувшей древесины, Оркид придётся её восстанавливать… — Помяни дьявола, — усмехнулся Джон, спокойно выдержав взгляд главы Лиги Теней, не обещавший ему ничего хорошего. — Где она? — с шипением разнеслось по комнате. Азар… Уж лучше бы это действительно был Бэтмен, потому что к встрече с Дэмианом Рэйвен не была готова, тем более, когда они оба в таком… беспорядке. — А где «Здравствуйте» и «Пожалуйста»? — усмехнулся маг, но был тут же схвачен за галстук и следующую реплику уже едва слышно хрипел. — Дэмиан! — демонесса спрыгнула с третьей ступени лестницы и выскочила на середину гостиной. — Не нужно. — Псих, — приглушённо раздалось уже с пола. — Мы вас оставим, — заявила возникшая из воздуха Оркид, подхватила Джона и исчезла вместе с ним. В помещении как будто стало холоднее, когда Рэйвен поймала горящий яростью взгляд юноши, на более бледном, чем было у неё в последние два года лице. Сердце разгонялось с каждым шагом Дэмиана в её сторону, мышцы напряглись, а магия заискрила на кончиках пальцев, словно ожидая… атаки? Ментальной, разумеется — ассасин даже на тренировках не использовал против демонессы ничего, кроме захватов. Но его злость причиняла почти физическую боль, огненными волнами разбегаясь под кожей. Дэмиан остановился в метре от девушки, зло прошипев сквозь сжатые зубы: — Я думал, мы договорились, что ты не убегаешь от мня, когда что-то выходит из-под контроля. — Прости, — что ещё она могла ответить? — За устроенный бардак или за то, что снова бросила меня?! — В этот раз было хуже. Ты мог пострадать или даже… — Считаешь меня настолько слабым? Поэтому при малейшей опасности бежишь к чёртовому криптонцу или проклятому колдуну?! К кому угодно, но не ко мне! — Нет, — короткий ответ, казалось, только сильнее разозлил Дэмиана. Словно в отместку по Рэйвен прокатилась волна гнева, страха, обиды и даже раненой гордости — наследник аль Гулов был не из тех, кто бегает за девушками, особенно за той, что раз за разом проверяла границы его терпения. — У тебя хватило времени, чтобы сменить наряд, но не нашлось секунды, чтобы оставить намёк, где искать тебя! — пара изумрудов резанула чувства острыми гранями, вынудив демонессу отвести глаза. — Тебя хоть немного интересуют мои чувства, Рэйвен?! — Ты знаешь, что… — Нет, точно знаешь только ты, а я вынужден доверять твоим словам, которые всё чаще расходятся с действиями! И постоянно затыкать голос отца в моей голове, который с каждым разом звучит всё убедительнее в отношении тебя! Сердце замерло, страх прокатился по спине колючим холодом. Воздух застрял в горле, хотя рвался наружу отчаянным криком. В голове билась мысль, так и не сумевшая сложиться в слова: «Нет… Прошу, не надо. Не сомневайся в том, как сильно я люблю тебя!» Рэйвен сжала дрогнувшие пальцы в кулаки, заставляя себя стоять прямо. Бэтмен уже называл её лгуньей. Недостойной и неподходящей парой для его сына… И в чём-то он был прав, как и Дэмиан сейчас: ей стоило найти другое решение… Хоть какое-то решение, а не пускать ситуацию с магией на самотёк. Заново учиться контролю над собой, а не терять его раз за разом в объятиях Дэмиана. Тонуть в его нежности, которой она, возможно, больше не почувствует. Не то, чтобы Погибель Азарата заслуживала чего-то иного… — Прости, — вновь выдохнули бледные губы. — Я не знаю, что ещё сказать. Или сделать. — Вернуться во дворец. Немедленно, — хмуро заявил Дэмиан, делая шаг в её направлении, но тут же упёрся в магическую золотую печать. — А вот хрен ты угадал, мини-бэтс, — раздался голос Константина с верхней ступени лестницы. — Её высочество остаётся, как минимум на один сеанс чёрной магии с призывом ещё большего засранца, чем ты. — Нам нужно достать осколок кристалла, — поспешно заговорила Рэйвен, зная, что ни высота, ни отсутствие оружия не помешают Дэмиану убить бесячего мага. А, судя по резко потемневшему взгляду и ауре, именно это он планировал сделать прямо сейчас. — Что? — Камушек такой, крепится на лоб, блестит на солнышке, в особые моменты пылает как третий, вернее, пятый глаз, — с готовностью пояснил Константин. — Ты можешь либо помочь его достать и существенно облегчить жизнь своей девушке, либо подождать за дверью, но в таком состоянии Рэйвен этот дом не покинет. Если, конечно, не захочет засыпать пеплом ещё один мир. — Не хочу, — мрачно отозвалась демонесса. Дэмиан смерил обоих колючим взглядом, ничуть не смягчившимся в сторону Рэйвен, и заговорил уже более ровным тоном: — Что нужно делать? — С круга сойди, — фыркнул Джон, указывая на меловую полосу. — Для начала. А потом можешь начинать работать кулачком. И нехер смотреть так, словно я предложил тебе что-то неприличное, мне кровь твоя нужна. В минимальном количестве — я почти уверен, что она у тебя ядовитая. — Тц. — Осколки кристалла всё ещё в обелиске, — заговорила Рэйвен, обрывая словоблудие мага. — Как и твой дед. И похоже он единственный, кто может достать его. — А поскольку у нас тут прямой потомок, связаться со стариком будет крайне просто, — Джон, наконец, закончил узор на полу, закатал рукава и материализовал из воздуха ритуальный кинжал. — Твою ручку, мини-бэтс. Сердце не прошу, знаю, что оно уже занято. Ассасин, прошипев что-то мало понятное, но определённо неприличное, выхватил у мага кинжал, сам порезал себе ладонь и сжал кулак, сцеживая капли в подставленную каменную чашу. — Отлично, — Константин бросил сверху горсть пепла, отчего содержимое чаши зашипело. — Осталось призвать призрак деда Гамлета и убедить его помочь. — Я сам буду говорить, — заявил Дэмиан за секунду до того, как во всем доме погас свет. В темноте сами собой вспыхнули свечи, печати на стенах и узор на полу. Последний разгорался в такт заклинанию мага, шипя и потрескивая вместе со звуками древнего языка. Громкость нарастала, отражаясь эхом от стен. Треск каменной чаши в центре словно проломил последний барьер между мирами. Тёмная жидкость стекла на пол, слилась с линиями узора, вспыхнула на секунду и погасла, обратившись в густой чёрный дым. Он завис над чашей мутным облаком, постепенно приобретая форму. А затем распахнул глаза. — Дэмиан, — кроваво-красный взгляд мгновенно нашёл знакомое лицо, хищная улыбка исказила и без того неровный образ призрака. — Было короткое мгновение, когда я почти увидел тебя здесь, — продолжил Ра’с аль Гул. — Меня вернули к жизни, — ровно отозвался юноша. — Дочь твоего бывшего хозяина. Ассасин не выглядел удивлённым и тем более испуганным. Видимо, поняв, что нужное впечатление произвести не удалось, старик сменил тон на слегка насмешливый. — Ох, так то был не просто акт юношеского неповиновения? — Не просто, — взгляд на мгновение метнулся к Рэйвен. — Полагаю, этим я пошёл в тебя. Как и мама. Призрак закрыл глаза и вновь распахнул их с другой стороны своего дымного облака, впившись цепким взглядом в демонессу. — Дочь Тригона… Ты не мог сделать мне лучшего подарка, внук. Взойдя на трон, она получит всю силу своего отца. Вернёт меня к жизни, и вместе мы…. — Нет. — Что? — теперь призрак звучал угрожающе. — Я сказал: «Нет». Я не принесу Рэйвен в жертву твоим амбициям. Она останется здесь, и ты нам в этом поможешь. Мне нужен осколок кристалла, который ты разбил в нашу прошлую встречу. — А если я откажусь? — призрак гадко усмехнулся. — Твоей возлюбленной придётся спуститься сюда и, ради собственной защиты, предложить мне нечто большее, чем прозябание в куске стены. — Я пойду туда с ней, — прошипел Дэмиан, теряя остатки и так истончённого терпения. — И, клянусь, ты пожалеешь… — Не сотрясай воздух, мни-бэтс, — прервал тираду маг, кивая на растворяющийся дым. — Связь пропала. Кровь в чаше выгорела до состояния пепла. Константин, ворча под нос, ушёл за новыми компонентами, спотыкаясь обо что-то за стеллажами. — Нужно искать другой способ, — заявил ассасин. — Дед не согласится помочь. Он жаждет вернуться, снова сеть на трон, строить грандиозные планы по улучшению мира, регулярно купаясь в Яме Лазаря. — Полагаю, объятия молоденьких служанок приятнее каменных. Дэмиан усмехнулся: — Не его случай. Не после того, как он вновь встретил свою жену. — Вновь? — удивилась Рэйвен. — Дед был женат дважды: в своей настоящей юности и шестьсот лет спустя, на реинкарнации той же женщины — моей бабушке. После её смерти он не заводил отношении. Вообще, даже на одну ночь. Демонесса не успела обдумать эту мысль, как вернулся Константин, позвякивая странного вида склянками. — Ну что, вторую ладошку будем резать? И не трать время на болтовню. У меня этого порошка и так мало осталось! Новая порция крови стекла в восстановленную магией чашу, заклинание вновь зажгло узор на полу. Чёрный дым начал собираться в уже знакомый образ, когда хаотичные мысли в голове Рэйвен, наконец, сложились в идею. — Дай мне с ним поговорить, — прошептала демонесса, настойчиво двигая Дэмиана с его места. Теперь алые глаза распахнулись напротив её собственных. — Здравствуй, дитя, — голос призрака звучал мягче, но тон оставался насмешливым. — Твой вид заставляет меня сожалеть о собственной недальновидности. Но кто же мог знать, что ты и мой внук… — Почему вы продали душу моему отцу? — прервала его Рэйвен. — Эй, принцесса, — недовольно прошипел Джон. — Что говорил про время? Дэмиан шикнул на мага, без слов заставляя молчать. — Так почему? — интуиция подсказывала демонессе, что она тянет за верную ниточку. Старик притих, словно пытаясь вспомнить почти стёршееся из памяти событие. — Ради жизни, конечно, — прозвучал ответ. — Бессмертия. — И как оно вам? — Прекрасно, — призрак сверкнул глазами. — Но мало. — Вы лжёте так явно, что я чувствую это отсюда. Можете продолжать, благо, впереди у Вас целая вечность. Или скажите правду. На этот раз старик молчал дольше, сведя брови в до боли знакомом жесте, а потом усмехнулся настолько привычной улыбкой, что Рэйвен едва не бросило в дрожь. — Я бы, не задумываясь, обменял каждый прожитый день на возможность ещё раз увидеть свою единственную. — Но Вы не можете, — уверенно заявила демонесса. — Контракт привязал вас к Преисподней, а она, умерев, отправилась по другому адресу. — Чего ты хочешь? — прорычал старик, сверля её почти ненавидящим взглядом. — Кристалл в обмен на свободу. Такого растерянного выражения лица у своего деда не видел даже Дэмиан, а ведь он знал этого старика с самой человечной его стороны. — И ты просто… позволишь мне уйти? — Даю Вам слово. Ра’с аль Гул изобразил всезнающую ухмылку: — Демоны не лгут, но много ли стоит слово полукровки? Рэйвен тихо скрипнула зубами, схватила лежавший в стороне нож и надрезала собственную руку. Кровь полилась на узор, растекаясь по нему тончайшей алой нитью, заполняя весь, до последнего символа, а затем вспыхивая уже иным сиренево-синим огнём. Магический круг из крови демонессы продублировался на осколке обелиска. Под длинное напевное заклинание осыпались остатки стен, высвобождая старого Ра’c аль Гула. Его призрак в физическом мире становился светлее и прозрачнее, но Рэйвен больше не делала попыток с ним заговорить, лишь наблюдая за его действиями двумя парами глаз. Старик двинулся к узору, единственному шансу для него покинуть Преисподнюю, так уверенно и быстро, словно забыл об условии или вовсе не собирался его выполнять. С каждым шагом деда росла злость внука на него — это ощущала и Рэйвен и, кажется, сам Ра’c аль Гул. Потому что у самого края узора он вдруг замер, криво усмехнулся, сделал ненужный ему вздох и потянулся к мечу. Кончик лезвия подцепил один из валявшихся в стороне кристаллов и ловко оправил его прямо в центр магического круга. Исчезая в фиолетовом пламени, рубиново-красный осколок почти мгновенно появился в Доме Тайн и был перехвачен Дэмианом под одобрительный взгляд деда. Рэйвен не сразу поняла, что старик смотрел на них из дыма уже зелёными глазами. — Хафид, — вдруг позвал он. — А’заму икхтира’ин ли хува анти . Ответный кивок юноши больше напоминал поклон, а лёгкая улыбка говорила больше, чем спутавшиеся в одно мгновение чувства. Дым исчез вместе с образом Ра’са, вспорхнув вверх прозрачной тенью. — С ним всё будет хорошо, — тихо заверила Рэйвен, невесомо касаясь пальцами смуглой ладони. Дэмиан не ответил, но и не убрал руку. Так может быть… — Пятой точкой чую, что ещё пересекусь с этим засранцем, — пробубнил Константин и дёрнул ассасина за рукав. — Что?! — раздражённо бросил юноша. — Просто отдай камушек, пока я не начал сыпать неуместными рифмами. Забрав кристалл, Джон коротким заклинанием изменил его форму на более привычную и протянул Рэйвен. Рубин исчез под капюшоном занимая прежнее место под тихий вздох демонессы. — Мне понадобится пара дней, чтобы проверить, как он работает на мне, но в любом случае спасибо, — демонесса коротко кивнула магу и повернулась к Дэмиану. — Вам обоим. — Предлагаю оставить благодарности для другого времени и места, — проворчал юноша, поднимаясь. — Нас ждут дела в Готэме. Самолёт снаружи. Константин. — Мини-бэтс, — бросил на прощание маг. И, едва за парой закрылась дверь, тихо добавил: — Придурок.***
Рэйвен не особо любила самолёты, предпочитая контролировать собственный полёт, а реактивные машины Бэтмена ненавидела всем сердцем, но послушно села в одну из них, не желая провоцировать новую ссору. Азар, если этот летающий стальной гроб сломается на полпути, они действительно разобьются — на такой высоте слишком холодно, чтобы демонесса могла использовать магию. Впрочем, как раз магия вела себя спокойно на протяжении всего пути, ни разу не напомнив о себе даже крохотной искрой. Хотя поводов вспыхнуть было немало: от резких взлётов и штопоров, до раздражающего спокойствия, с которым Дэмиан вёл самолёт, не обращая внимания на испуганные вскрики единственного пассажира. — Что? — бросил этот невыносимый мальчишка, выбираясь из кабины. — Ты сама просила дать тебе время. Возвращение в Нанда Парбат вновь окунуло юношу в мрачное настроение, словно напомнив о причине, по которой он был вынужден сорваться из города этим вечером. Скользнув хмурым взглядом по той самой «причине», Дэмиан вышел из ангара, коротко велев следовать за собой. «Интересно, как долго это будет продолжаться?» — мысленно простонала Рэйвен, вспоминая, что в Башне ассасин мог злиться неделями, при этом виртуозно играя на нервах всей команды. Азар… — Ночь проведём здесь, — заявил Дэмиан, быстро поднимаясь по лестнице. — Сомневаюсь, что покои во дворце успели привести в порядок. Рэйвен едва поспевала за главой Лиги Теней, а, выходя с лестничного пролёта на этаж, чуть не столкнулась с Чешир. Та сдержанно кивнула, сделала шаг в сторону, но не ушла по своим делам, как надеялась демонесса, а замерла у дверей в покои правителя. Предчувствуя очередной неприятный разговор, Рэйвен шагнула внутрь следом за Дэмианом и едва не была опрокинута на пол подскочившим Титом. — Я тоже скучала, — заверила девушка, погладив питомца между ушей. Пёс довольно заворчал, поглядывая на хозяйку счастливыми глазами. Взгляд кота Альфреда был менее радушным. Укоризненно фыркнув в сторону ведьмы, он спустился с кровати, горделиво прошёл через комнату и запрыгнул на стол, у которого крутился Дэмиан, без слов давая понять, кого поддерживает в этой ситуации. — Ты не ответила на вопрос, — бросил юноша, не отрываясь от перекладывания каких-то вещей и даже не оборачиваясь к демонессе. — На какой? — Почему Константин? — Дэмиан почти выплюнул это имя. — Если тебе нужен был кристалл и мой дед, чтобы достать его, то почему ты пошла к чёртовому Константину, а не поговорила со мной? — Я не знала, что это сработает, — честно призналась Рэйвен. — И сейчас не до конца уверена. На самом деле, даже не рассматривала для себя такую возможность, потому что… привыкла считать себя человеком. Но, если Джон окажется прав и кристалл действительно сдержит мои растущие силы, то, наверное, во мне больше демонического, чем людского. — Тц. И что это меняет? — Возможно ничего, — демонесса тронула пальцами камень на лбу. — Надеюсь, что ничего. Нужно время, чтобы разобраться. Дэмиан раздражено фыркнул и вернулся к своему занятию. — Полагаю, пока ты разбираешься, в Готэме тебе лучше не появляться. Я не хочу новых инцидентов с отцом. — Хорошо, — тихо согласилась демонесса. — Но Дик… — Я встречусь с ним и остальными этим вечером, как и планировал, — Дэмиан уложил в сумку последнюю плоскую коробку. — Портал тебе ещё по силам или мне лучше вернуться в лагерь? Вместо ответа Рэйвен создала на ладони крошечную тёмную воронку. — Справлюсь. — Без сопровождения из покоев — ни шагу. Чешир проводит тебя в нижний дворец, как только там наведут порядок и будет рядом, если что-то понадобится. На самом деле, думаю, стоит оставить её при тебе пока ты… привыкаешь. В качестве телохранителя. Демонесса согласно кивнула, уже понимая, что «надзиратель» было бы более точным определением. Но вслух ничего не сказала, предпочитая вообще уйти от скользкой темы. — А это что? — Лекарство для Грейсона, синтезировано здесь на основе препаратов из Аркхема. И это к нему компоненты украли те выродки. Поэтому ампул так мало. Дэмиан смерил девушку недовольным взглядом, прежде чем продолжить. — Скажи, если Грейсон сорвётся и покалечит твою обожаемую Старфайер, ты продолжишь думать, что ублюдки, из-за которых ему не хватило препарата, достойны жизни? — Я не отрицаю, что они заслужили наказание. Но казнь… — Показала всему Нанда Парбат, что при краже лекарств я не буду милостив. Сброда хватает везде, но теперь они лишний раз подумают, прежде чем стащить то, от чего зависит жизнь моего брата. — Твой брат такого не одобрил бы, — Рэйвен поймала его напряжённый взгляд и поспешила добавить: — Я ему не скажу. И Кори тоже. Обещаю. — Хорошо. Отправь меня в Готэм. Я дам знать, когда буду готов вернуться обратно.