Его Солнце

      Открыв глаза, Рэйвен едва не подскочила, нервно озираясь по сторонам в непривычном месте. И лишь через пару секунд, когда на колени легла обеспокоенная морда Тита, вспомнила, где находится: в Нанда Парбат, храме ассасинов, в покоях правителя. Одна… Не то, чтобы Дэмиан впервые исчезал рано утром, но именно сегодня его отсутствие холодным камнем давило на грудь.       Им нужно поговорить: о вчерашнем вечере, об их отношениях, о её чувствах и его… сомнениях, в появлении которых не виноват никто, кроме самой демонессы.       «Ты всё испортила, Рэйвен. Опять», — пронеслось в голове отцовским голосом.       Алый кристалл на лбу царапнул кожу при попытке протереть глаза. Ещё одно напоминание о поражении… Замок, на который пришлось запереть собственную магию, потому что хвалёного самоконтроля хватило меньше, чем на два месяца.       Впрочем — аметистовый взгляд скользнул по тихо вошедшей прислуге — может оно и к лучшему, потому что этим утром настроение демонессы состояло не из самых приятных чувств. В отсутствие Дэмиана здесь всё казалось чужим: от обстановки до людей, присматривающихся к ней с разной эмоциональной окраской во взглядах.       Служанки засуетились, едва Рэйвен опустила ноги с кровати на пол, тихо и чуть нервно перешептываясь на незнакомом языке. Сервировав завтрак на низком столике, они выстроились вдоль одной из стен, явно не собираясь уходить.       Азар…       Благо, от повторной попытки одеть её, спас Тит — ощутив нервозность хозяйки, он глухо зарычал на приблизившуюся служанку, ставшую тому причиной. С остальными разобралась Чешир, просто выпроводив прислугу за дверь. Но сама уходить не торопилась, лишний раз убеждая демонессу в своей «надзирательной» функции.       Наскоро умывшись, Рэйвен буквально проглотила треть завтрака, поделившись большей его частью с Титом и Альфредом. Последний пытался выглядеть равнодушным, но кусочки козьего сыра с её рук ел с явным удовольствием. Умилённая мордочка кота и довольное чавканье собаки отвлекали от скользящего по спине взгляда, тихих разговоров за дверью и зашевелившихся где-то глубоко внутри воспоминаний.       Серые стены, каменный пол, холодные глаза, наблюдающие за маленькой дочерью Тригона…       — Всё в порядке, Госпожа? — Поинтересовалась Чешир, когда Рэйвен схватилась за внезапно раскалившийся камень во лбу.       — Нормально, — отозвалась демонесса.       Или будет нормально, когда она найдёт Дэмиана, который именно сегодня решил вспомнить про свой дурной характер… Бэт-засранец!       На этот раз Рэйвен оделась самостоятельно, быстрыми и чуть нервными движениями разглаживая на себе тёмно-бордовую ткань, попросив Чешир о помощи, только когда не смогла завязать пояс на замысловатый узел за спиной. Но, едва взглянув в зеркало, подумала о том, чтобы надеть под низ боди от своей униформы: кто-то подобрал оттенок шёлка для нижнего платья точно в цвет её кожи, от чего казалось, что девушка носит внушительное декольте.       К чёрту! И так много времени потеряла. Нужно найти Дэмиана и надеяться, что из постели его выдернули дела, а не желание в очередной раз заняться «воспитанием» Рэйвен, как он называл это ещё в Башне. Демонесса тихо застонала, вспоминая самый яркий подобный эпизод:       — Что ты видела? — Край плаща оказался в крепком захвате, не позволявшем отойти в сторону.       — Тебя это не касается, — холодно отбрила девушка.       — Меня касается всё, что происходит в этом здании, — к волне и без того негативных эмоций добавилось гудящее раздражение. — Как и тебя.       — Наш лидер всё ещё Кори, а не ты, Дэмиан, — Рэйвен дёрнула на себя край накидки, торопясь уйти подальше от злобного мальчишки и не менее агрессивной Тары, которая по-прежнему бесилась в стенах своей спальни после дурного сна.       Но если бы демонесса знала, что будет дальше…       Не привыкший к отказам, Робин ещё до рассвета умудрился сдать Рэйвен на растерзание Кори и Найтвингу. И если первая ограничилась разговорами о том, как переживает за команду в принципе и Тару, в частности, то Дик, заражённый паранойей Бэтмена, позже устроил ей настоящий допрос. И впервые на памяти демонессы, повысил на неё голос.       А когда казалось, что хуже быть уже не может, среди Титанов вдруг прошёл слушок, что маленькая тихая Рэйвен может выведать чужие секреты во сне и поведать о них «начальству». Источник «слухов» даже не пытался скрываться, нахально поглядывая на демонессу и, боги, как же она ненавидела Дэмиана в тот момент!       — Что ты им наговорил?! — Голос опустился до рычания, когда девушка практически выволокла ухмыляющегося Робина наружу.       — Всего лишь правильно подал некоторую информацию, — продолжал скалиться бэт-засранец. — И промолчал, когда их выводы оказались далеки от реального положения дел.       — Ты… — О, как ей хотелось столкнуть его с Башни! Останавливал даже не внутренний блок на членовредительство, а понимание, что бесполезно — выкрутится. И будет злорадствовать над ней ещё и по этому поводу.       — Теперь ты видишь, как порой может аукнуться недостаток информации, — продолжал насмехаться мальчишка. — Надеюсь, хотя бы у тебя хватит ума сделать правильные выводы и больше не скрывать от меня факты.       — Мерзавец!       — Следи за языком, маленькая ведьма! Технически, я твой босс.       — Только в мечтах! Кори и Найтвинг…       — Живут здесь на птичьих правах. Нравится тебе или нет, это моё здание, мой остров, моё оборудование и вы все, — он вдруг подошел непозволительно близко. — Работаете на меня.       Аргументов против не нашлось — ни в тот день, ни несколькими позже, когда Титаны зализывали раны, чудом избежав погребения заживо… И, конечно, следующие полгода Дэмиан не забывал напоминать и Рэйвен, и всей команде, что оказался прав в отношении Тары. Прав во всём.       Демонесса поспешила отогнать воспоминание, которое будило не самые хорошие чувства даже годы спустя. В конце концов, Дэмиану уже не тринадцать, чтобы вести себя так… по-детски. Но память, как по заказу, подкинула вчерашний запах спиртного, с которым ассасин вернулся домой. Успокаивало только его эмоциональное состояние — разум был чист. Но алкоголь… Дэмиан к нему никогда не притрагивался и всячески осуждал. И Рэйвен беспокоил не сам факт наличия спиртного в его дыхании, а то, что ещё он мог натворить.       Стоп. Вдох-выдох. Ещё не поженились, а она уже готова закатить ему сцену как ревнивая супруга. Им нужно просто встретиться и поговорить.       Демонесса мысленно перебирала список вопросов и то, как бы аккуратно подвести к ним разговор, всю дорогу от верхнего храма к основной части города. Солнечное тепло и запахи хвои, особенно яркие после холода и сырости подземной галереи, немного улучшили настроение. Настолько, что Рэйвен, наконец, обратила внимание на нервозность Чешир.       — Ты боишься, потому что в курсе, кто я такая или по иным причинам, о которых мне следует знать? — В лоб спросила демонесса, когда убедилась, что они достаточно отошли от охраны.       — Вы позволите мне быть откровенной, Госпожа?       — Конечно, — Рэйвен подавила крупицу злорадства от нового обращения, пришедшего на смену «поганой ведьме».       — Наша предыдущая встреча закончилась не лучшим образом, но прошу, если хотите отыграться за неё, сделайте это на мне, а не на моей дочери.       Ах, вот оно что.       — Лиан — дочь Роя, — отозвалась девушка, чуть замедлив шаг. — Он был моим другом. Предлагаю забыть старые обиды, хотя бы в память о нём. Я больше не Титан, а ты — не наёмница синдиката. Теперь мы на одной стороне.       — Благодарю, Госпожа, — напряжение не исчезло полностью, но ослабло достаточно, чтобы не действовать на и без того взведённые нервы Рэйвен.       Она уже подумала, что вполне может попросить Чешир отвести её к Дэмиану, когда тот обнаружился на ближайшей к дворцу тренировочной площадке. Красивый, словно дьявол и такой же злой, ну прямо как её отец в худшие свои годы…       «Значит, всё-таки, дела», — мысленно успокоила себя девушка, невольно рассматривая юношу в новом образе. Без доспехов, в облегающей безрукавке с высоким горлом, свободных штанах перехваченных броней ниже колена и накинутой сверху свободной тёмно-зелёной рубашке. Рэйвен не могла не отметить насколько гармонично и правильно Дэмиан выглядел в таком образе. А чётко очерченные безрукавкой мышцы, командный голос и сам язык внезапно пробрали до мурашек.       У демонессы была пара секунд, чтобы насладиться собственным чувством прежде, чем оно затерялось в вихре посторонних. В большинстве своём, похотливых, липких и грязных, как отработанное масло, стекающее из отживших своё автомобилей. Поморщившись так, словно носа коснулся соответствующий запах, Рэйвен отступила на шаг. Пальцы коснулись горловины платья, инстинктивно ища край капюшона, которого там, увы, не было.       Дэмиан рявкнул сперва на бойцов, которые поспешно склонили головы, а потом на Чешир, выплюнув в её сторону фразу на арабском. Демонессу он не удостоил даже взглядом…       — Госпожа, пойдёмте во дворец, — тихая просьба, с которой Рэйвен не собиралась спорить.       Азар, это утро просто не могло быть хуже!       Как оказалось, могло: уже во дворце Чешир отвлеклась всего на пру секунд (и пару зверей, весело проскакавших в покои правителя), но этого времени хватило, чтобы одна из служанок, ухватив демонессу за рукав, потащила её дальше по коридору. Мимо знакомых дверей, к завешанной тканями комнате…       Голос Чешир прозвенел почти одновременного с пощечиной, отвешенной несчастной женщине.       — За что? — Всполошилась демонесса.       — Она… Не важно.       — Я хочу знать, — уперлась девушка, сверля взглядом поджавшую губы телохранительницу. — Мне слетать и спросить Дэмиана об этом?       — Это… комната для наложниц, — от короткой фразы бросило в дрожь.       Нет. Дэмиан не мог. Он бы никогда…       — Господин чётко приказал: отвести вас в его покои, — заверила Чешир. — Не обращайте внимания на бестолковую прислугу, Госпожа.       Огромное помещение почти не изменилось, разве что свет на широкую кровать теперь падал с другой стороны. Выход на злополучную террасу перекрыли резными темными панелями и широким комодом, зато открыли другую, чуть более узкую, без растений, но с видом на водопад.       Рэйвен шагнула на залитые солнцем плиты, со смесью облегчения и тревоги отмечая, что место казней осталось с противоположной стороны дворца. С этой террасы она не увидит даже намёка на пугающий вид наказания, но то, как старательно Дэмиан его прятал, давало понять, что убийства продолжатся.       Как далеко зайдёт наследник аль Гула в попытке создать лучший мир по заветам своего деда? И что она будет делать в этом мире?..       Девушка выдохнула, понимая, что на последний вопрос у неё нет ответа. Но она точно знала, чего делать не будет: она не уйдёт и не бросит Дэмиана. Да, будет трудно, но даже капля его нежности стоила тех проблем, что тянулись за юношей шлейфом, куда более тяжёлым и длинным, чем плащ летучей мыши.       И даже с этим они справятся. Вместе.       Ещё раз выдохнув, девушка прикрыла глаза, позволяя шуму водопада вымыть лишние мысли из её головы. Впервые за последние два года у неё есть цель и для неё не нужно быть живым магическим артефактом. Только собой.       Как бы сказал сам Дэмиан, необходим план. Её противник в этом противостоянии — это призрак старика аль Гула, живущий в им же написанных правилах и собственная неконтролируемая магия. Управу на вторую проблему демонесса уже нашла, спасибо Джону, чтоб его, Константину, осталось раздобыть список местных законов. И найти переводчика, потому что арабский по-прежнему сопротивлялся изучению.       Девушка уже собиралась позвать Чешир, когда знакомое присутствие всколыхнуло её эмоции. Дэмиан ощущался грозовой тучей, проносясь через покои в сторону террасы. Рэйвен уже готовилась к грому с молниями, когда юноша внезапно остановился в шаге за её спиной. Секундная тишина сменилась недовольным вздохом, а потом девушку обхватили крепкие руки, привлекая к напряжённому телу.       — Я всё ещё злюсь на тебя, — проворчал ассасин, зарываясь носом ей в волосы. — Я хочу на тебя злиться.       — Так злишься, — пальчики демонессы легли поверх его рук. — Или только хочешь?       Дэмиан уткнулся в сгиб её шеи, продолжая ворчать что-то на смеси языков, среди которых чётко слышалось английское «маленькая ведьма». Такое тихое ласковое и тёплое, что невольно защипало в глазах.       Рэйвен выдохнула вместе с ним, поймала ритм и придерживалась его с минуту, а потом начала замедлять собственный, постепенно растягивая каждый вдох, чувствуя, что уже Дэмиан подстраивается под её размеренное дыхание. Мысли невольно вернулись к первой подобной практике, когда разозленный на весь мир мальчишка спустился под сень деревьев и плюхнулся на газон в паре метров от медитирующей демонессы. Позже он, словно оправдываясь, говорил, что просто пришёл на запах ароматических палочек. Через пару недель принёс собственные, а через месяц перестал искать причину для совместной медитации.       Рэйвен никогда не возражала, с одной стороны искренне желая помочь, а с другой — и в этом она никогда не признается — теша собственное самолюбие. Гордость поднимала голову каждый раз, когда Дэмиан приходил именно к ней, ища утешения, покоя или того, что сам тогда не готов был принять. И каждый раз садился чуть ближе, пока в один из вечеров они не спустились к привычному месту, держась за руки…       Воспоминания подняли волну тепла внутри, отразившись чем-то похожим в чувствах Дэмиана, но, едва Рэйвен потянулась к ним, как его броня захлопнулась наглухо.       — Какая идиотка подбирала тебе наряд? — Тихо прорычал ассасин в её шею.       — Твоя прислуга не привыкла к бледным созданиям, вроде меня, — отозвалась демонесса. — Это случайность.       — Убедись, что она не повторится — ты будущая королева, а не вертихвостка с рыночной площади.       Рэйвен прикрыла глаза, мысленно убеждая себя не реагировать на его колкости. По крайней мере, не сейчас, когда Дэмиан напоминал уголёк тлеющей ярости: одна искра — и снова начнется пожар.       — Тебя беспокоит что-то ещё.       — Помимо того, что вид моей невесты возбудил толпу солдат? — проворчал юноша. — Да, есть пара мелочей.       — Я могу помочь? — на этот раз ответа пришлось ждать несколько секунд.       — Нет.       — Кх.лжец.       Дэмиан внезапно отстранился, раздражённо выдохнул и напомнил будто бы самому себе:       — Ты чувствуешь обман. Но не знаешь арабского…       — Чтобы считывать эмоции необязательно понимать речь. Ложь ощутима как… не знаю. Как запах чего-то очень сильного. Вроде крепкого алкоголя.       — Тц.       — Так тебе нужно раскрыть обманщика?       — Вроде того, — кивнул юноша, разворачивая девушку к себе лицом. — В городе есть некоторые… Внутренние проблемы. Если ты подскажешь, кто из моих людей лжёт, они разрешатся быстрее.       «На плахе?» — чуть не ляпнула Рэйвен, но прикусила язык, понимая, что и эта тема пока под запретом.       — Сделаю всё, что смогу, — согласилась демонесса. — Но хочу попросить об одолжении.       — Каком? — напряжённо уточнил ассасин.       — Если преступление серьёзное, заменить казнь на изгнание. Хотя бы в этот раз.       Дэмиан смерил её странным взглядом и удивительно легко согласился. Затем, выдернув из комода такую же безрукавку, как была на нём, велел надеть поверх нижнего платья, под верхний ханьфу.       — Иначе точно будут жертвы!

***

      Рэйвен заметно нервничала, спускаясь в тронный зал — ассасины тренировали не только тело, но и разум, и не факт, что она сможет распознать нужные эмоции так, как делала это с Дэмианом, чью броню привыкла обходить за проведённые вместе годы.       У самых дверей юноша, словно внезапно что-то вспомнив, ухватил демонессу за руку и положил на свою, согнутую в локте. В тронный зал они вошли под руку, и девушка второй раз за день пожалела об отсутствии капюшона, под которым так хотелось спрятаться от пристального внимания, как минимум, двадцати человек. У трона, на который опустился глава Лиги Теней, Рэйвен и вовсе растерялась. Ей встать сбоку? Справа или слева? Хотя, она бы предпочла позади — чтобы не ощущать на себе такого количества взглядов.       Демонесса уже хотела тихо озвучить вопрос, когда Дэмиан потянул её на себя, усаживая боком на один из широких подлокотников. Девушка растерянно ухватила его за плечо, но, судя по мелькнувшей полуулыбке, юноша не возражал.       — Ахдъеру, — прозвучал короткий приказ.       Охрана распахнула двери, впуская троих человек и, судя по одежде, это были не просто рядовые бойцы. Рэйвен вздохнула с облегчением — каменные выражения на лицах не дрогнули даже под взглядом главы Лиги Теней, но эмоции были прозрачны и легко читаемы. Видимо, местные командиры привыкли к тому, что крепкого фасада достаточно, а заглянуть за него всё равно никто не сумеет.       «Это вы зря», — мысленно усмехнулась демонесса.       Она сразу же обратила внимание на плечистого бойца слева. Хватило одного его взгляда в сторону Дэмиана, чтобы внутри зашевелилась тщательно скрываемая ненависть, зависть и жажда крови.       — Он хочет тебя убить, — прошептала Рэйвен, сверля недоброжелателя взглядом.       Поза мгновенно перестала смущать — так даже удобнее. Один выпад в сторону Дэмиана — и она продемонстрирует всем присутствовавшим, кем является на самом деле. Убивать мерзавца, конечно, не станет, но кошмарами обеспечит на всю оставшуюся жизнь!       — Следи за остальными, — тихо ответил ассасин и накрыл её пальцы своими. — Сожми мою руку, когда почувствуешь, что кто-то врёт.       Из дальнейшего разговора Рэйвен поняла, от силы, пару слов, но быстро опознавала явно ощутимую ложь, шёпотом указывая Дэмиану на произносившего её. Справедливости ради, врали все трое, но видимо по разным поводам, потому что на одно разоблаченное вранье юноша усмехался, а на другое — хмурился.       Пару раз демонессу отвлекали особенно напряжённые и один очень заинтересованный взгляд. Последний исходил от старика, стоявшего чуть в стороне и единственного, кто смотрел в сторону главы Лиги Теней без крупицы страха, от концентрации которого в зале уже начинало давить на виски.       К счастью, ещё через пару минут Дэмиан жестом прервал поток слов и отправил «обвиняемых» восвояси. Старик вышел следом, а уже за ним последовала вооруженная охрана. На оставшуюся немногочисленную прислугу юноша просто не обращал внимания.       — Хорошая работа, — в его голосе звучало одобрение, но чувства всё еще были закрыты.       Ох, Дэмиан…       — Что?       — Я, — демонесса тряхнула головой. — Не ожидала, что ложь будет такого уровня. И много здесь желающих избавиться от тебя?       — Ещё три человека под подозрением, — спокойно ответил юноша. — Но, надеюсь, сегодняшний пример будет для них показательным.       — Ты обещал…       — Я помню, — кивнул Дэмиан. — И сдержу слово.       — Хорошо. А что с остальными? Ты просто оставишь их в городе?       — У нас острая нехватка командиров, а на своих местах эти люди мне полезны. И не ты ли была против казней?       — Для преступников существуют тюрьмы, — Рэйвен неловко пожала плечами. — Они могут осознать ошибки и исправиться. Некоторые, по крайней мере…       — Делать нам больше нечего — всякий сброд содержать и кормить, — проворчал юноша, поднимаясь с трона и протягивая руку демонессе. — Идём, у нас масса дел сегодня.       Обратно в покои Рэйвен шла со странным чувством — ещё вчера она была в ужасе от мысли, что ей придется участвовать в подобных судах и выносить приговоры. Реальность оказалась не такой пугающей, а Дэмиан всё-таки мог идти на компромиссы. Еще бы как-то донести до него, что в отношениях это тоже работает…       — Что это? — Рэйвен обратила внимание на стопку книг, появившихся на большом комоде за время их отсутствия.       — Учебники, — просто ответил Дэмиан. — Можешь приступать к изучению языка. Позже, когда привыкнешь к присутствию Чешир, начнём ваши тренировки.       — Наши? — удивилась демонесса. — С ней?       — Как твой телохранитель, она должна знать твои возможности и границы, как и ты — её.       — Ты же понимаешь, что мне не нужна охрана, — а Рэйвен точно не хотела находиться «под колпаком» круглосуточно.       — Пока ты заново познаешь границы своей магии, понадобится.       — Это всего на пару недель.       — В следующий раз срок будет дольше, — Дэмиан упрямо сложил руки на груди. — А возможностей для совместных тренировок может уже не быть.       — В следующий раз? — Слегка растерялась демонесса.       — Через пять лет, — юноша выразительно посмотрел на свою невесту. — Или семь. Или раньше, если вдруг такое случится.       У Рэйвен сердце сбилось с ритма. Дэмиан… Просто невозможен! Сперва рычит и возводит между ними стены, а потом заявляет о планах на совместных детей. Причем не как о чём-то эфемерном, возможном лишь в далёком и неопределенном будущем, нет. Он уже определился со сроками и подбирал персонал!       Азар…       — В подобных вопросах необходимо доверие, — продолжал ассасин, не обращая внимания на растерянный вид демонессы. — Понимаю, что для этого понадобится некоторое время.       — Пяти лет точно не хватит…       — Я про тренировки с Чешир, — усмехнулся Дэмиан.       — О, — Рэйвен чуть дёрнула плечами, приходя в себя. — Ладно. Я согласна. Можно… Можем начать завтра. Если ты ей доверяешь, то мне этого достаточно.       — При таком раскладе я бы начал уже сегодня.       — Сегодня я хотела взять пару книг из дворцовой библиотеки, — покачала головой демонесса. — И составить расписание с учётом дополнительных медитаций… И забрать атлантийские свитки из твоей квартиры в Лос-Анджелесе.       — Хочешь сказать, что до сих пор не слетала за ними через портал? — Дэмиан удивленно изогнул бровь.       — Я обещала никуда не уходить без твоего ведома. И тоже держу слово.       — С чего ты вдруг такая покладистая? — подозрительно прищурился юноша.       — Пытаюсь на деле доказать, как сильно люблю тебя, — улыбнулась Рэйвен и не удержавшись, добавила:       — Раз брошенного к твоим ногам Азарата недостаточно.       — Я не сомневаюсь в твоих чувствах, — тихо отозвался ассасин. — В приоритетах — возможно. И я всё ещё на тебя злюсь.       — Я тоже, — заявила девушка, на что Дэмиан забавно распахнул глаза. — Вчера ты не поцеловал меня перед сном.       — Тц. Это Тодд виноват, — пробурчал ассасин. — И Грейсон со своими душевными излияниями.       — Тим не при чём?       — Сам удивляюсь.       Рэйвен подалась чуть вперед, подняла голову, почти коснулась его губ, но юноша в последний момент отстранился.       — Кхм… Мне нужно закончить одно дело. Потом я велю собрать команду для отправки в Лос-Анджелес. Чешир проводит тебя ко мне, когда всё будет готово, — скороговоркой выдал Дэмиан и быстрым шагом двинулся к выходу.

***

      — Неужели сама предложила? — усмехнулся Сенсей, гладя, как осуждённого выволакивали за ворота.       — Она не знакома с условиями, — отозвался глава Лиги Теней. — И пусть остается в неведении как можно дольше.       Если казнь была лёгкой и быстрой, то изгнание обещало медленную смерть в ледяном аду. За пределами скал, окружавших Нанда Парбат, не было ничего, кроме темноты и холода — температура не поджималась выше минус сорока, тени от близлежащих гор создавали круглосуточный и почти непроглядный мрак, а едва появлявшееся солнце гарантировало снежную слепоту. Изгнанник отдавался на растерзание ледяным метелям, голоду и собственному страху, потому что выбраться живым из этих мест не удавалось никому. Тела находили истощёнными, с ободранными об острые скалы руками и ногами. Кого-то — со следами крови на лицах — осуждённые пытались поедать трупы редких зверей и птиц, а порой и найденных «собратьев по несчастью». Многие предпочитали забраться на ближайшую возвышенность и спрыгнуть, разом прервав свои мучения.       — Это было среди его вещей, — старый учитель продемонстрировал Дэмиану деревянную шкатулку с обожжёнными стенками и подвеской внутри, напоминающей чёрный кривой клык.       — Отравлена? — уточнил юноша, рассматривая следы на древесине.       — Если не хуже, — кивнул Сенсей. — С Вашего позволения, я бы показал эту вещицу юной Госпоже. Полагаю, к ней уже можно так обращаться?       — Можно.       — Но вы ещё не уладили все формальности, — чёртов старик!       — Ты верно заметил — это формальности.       — Вы прилюдно усадили её на трон, Господин. К завтрашнему утру весь Нанда Парбат будет гудеть от слухов. Если позволите, я бы советовал официально представить народу их королеву.       — Народ уже знает, что я вернулся с невестой, пока этого достаточно.       Или должно быть достаточно, хотя бы для того, чтобы на Рэйвен не пялились, словно на кусок свежего мяса. Найдёт ту дрянь, что подсунула его девушке это «голое» платье — вышвырнет из города следующей!       Юноша проводил взглядом осуждённого командира из старой гвардии своего деда. Одной проблемой меньше. Он сможет избавиться ещё от одного «революционера», когда Джейсон окончательно переберётся в Нанда Парбат. Правда, тогда сюда придётся везти и его подружку… Сколько сложностей с этими женщинами!       Дэмиан отмахнулся от мысли о Кошке, в конце-концов, это проблема старшего брата. Ему бы разобраться с собственными… Всю жизнь он полагался на ранее полученные знания, опыт или контроль, но с Рэйвен не спасало первое, отсутствовало второе, а третье таяло от одного прикосновения нежных ладоней. Разум и вовсе позорно сдавал позиции, а грудь наливалась теплом от её тихого «люблю».       Чёрт!       О каком контроле в их отношениях могла идти речь, если демонесса одним касанием, одной фразой сметала все его барьеры? Не девушка, а живое наваждение. И искушение… Постоянное, притягательное и до боли желанное.       Дэмиан втянул носом ледяной горный воздух и развернулся в сторону храма, пытаясь сосредоточиться на делах, а не прелестнице в тонком бордовом шёлке, которая ждала в его покоях. Увы, соблазнительной не только для него… Мысли вновь вернулись к утренним событиям и внезапно сформировались в идею, отразившуюся кривой ухмылкой на лице ассасина.       Спустя двадцать минут перед храмом собралась та же команда бойцов, что ранее тренировалась с Дэмианом и имела наглость пялиться на его Рэйвен. По большей части, новички, прошедшие обучение, но ещё ни разу не бывавшие за стенами Нанда Парбат. То, что нужно!       — Вы отложили их наказание? — тихо спросила Чешир, поднявшись на площадку следом за демонессой и увязавшимся за ними Титом.       — Нет, — отозвался юноша, взглядом отмечая свежие рубцы от плети, выглядывающие из-под формы солдат. В основном, на неприкрытых тыльных сторонах ладоней, хотя некоторым прилетело и по лицу — кто-то явно хотел выслужиться.       — И это не наказание, а задание, — продолжил глава Лиги Теней. — А если ты допустишь повторение утреннего инцидента, то пройдёшь весь путь вместе с ними.       — Да, Господин. Ещё раз прошу прощения.       — Вы можете хотя бы при мне говорить на английском? — проворчала Рэйвен. — Немецкий и латынь тоже подойдут.       — Я учту твои пожелания, — усмехнулся Дэмиан, собственнически прижимая к себе демонессу. — Мы как раз собирались начинать. Готова?       — Разумеется.       Магия лёгкой дрожью прокатилась по её телу, приятно ощущаясь на кончиках его пальцев. Рэйвен чуть поморщилась, одновременно со слабо вспыхнувшем камнем во лбу, но тени сорвались с ее рук привычными чёрно-лиловыми линиями, сплелись в клубок и растянулись в искрящийся портал, контрастирующий с окружающими храм белоснежными вершинами.       — Им страшно, — заметила демонесса, бросив короткий взгляд на бойцов у края воронки. И, обернувшись к Дэмиану, добавила:       — А тебе это доставляет слишком уж явное удовольствие.       — Мне нужны только лучшие, — ровно отозвался юноша. — Если струсят, не справятся с заданием или просто не выживут, значит в моей армии им делать нечего.       — Кстати, об их задании, — заговорила Рэйвен, свернув воронку за спиной последнего солдата. — Часть свитков осталась у Константина.       — Отправим за ними тех, кто вернётся сюда через час.       — Вряд ли Джон распахнёт перед ними двери, — покачала головой демонесса. — Я могла бы сходить туда сама. Вместе с Чешир, разумеется. Всё-таки Дом Тайн…       — Я захожу туда без проблем и уж точно не с разрешения Константина, — начал раздражаться Дэмиан. Серьезно, этой маленькой ведьме последней «прогулки» в лагерь не хватило?!       — Потому что Оркид находит тебя интересным.       — Если мы вернемся в лагерь, то только вместе, — заявил юноша не терпящим возражения тоном. — И с охраной.       — Там может быть твой отец, — вот, как раз по этой причине. — Или Кларк.       Блять! Он когда-нибудь избавится от присутствия чёртова криптонца в их жизни?       — Не думаю, что стоит усугублять ситуацию с ними такой откровенной демонстрацией твоего положения, — продолжила демонесса, не замечая (или не желая видеть) раздражения юноши.       — Моего или твоего? — тихо прошипел Дэмиан. — Волнуешься, что Кент не одобрит твой новый статус?       — Не хочу стать причиной нового конфликта между вами, — маленькая ладонь нырнула под его рубашку, ласково поглаживая напряжённую спину. — И ещё меньше хочу ссориться с тобой.       Юноша напряженно выдохнул, чувствуя, как тело расслабляется от мягких касаний. Эта маленькая ведьма имела слишком большую власть над ним!       — Как будто я хочу, — он аккуратно перехватил её руку, коснутся губами холодных пальцев и, крепко сжав, опустил сплетённые руки между ними. — Предлагаю сегодня обойтись свитками из Лос-Анджелеса. Нам обоим есть чем заняться. Поездку в лагерь обсудим вечером. Или завтра с утра.        — Хорошо.

***

      Обед и остаток дня Рэйвен провела в одиночестве, благо тщательно охраняемые покои правителя не нуждались в постоянном присутствии Чешир. Телохранительницу пришлось позвать только для прогулки в библиотеку, которая оказалась довольно короткой и едва не вылилась в очередной скандал. Выяснилось, что своды местных законов держались под замком, вместе с прочими записями семьи аль Гул и хранители библиотеки наотрез отказались их выдать без личного распоряжения главы Лиги Теней.       Чешир едва за оружие не схватилась, рыча на побледневших, но непреклонных пожилых мужчин. Пришлось успокаивать всех четверых, заверяя, что ей совсем не сложно взять у Дэмиана такое разрешение и что молодой господин не устроит в библиотеке кровавую резню из-за отказа в чём-то его невесте. Хотя бы потому, что кровь повредит хранившиеся там книги…       К слову, текстов было действительно много. Они хранились в нишах, выбитых прямо в стенах, на обитых железом стеллажах из толстого бруса, на полках из янтаря и тумбах из бамбука. Фолианты, свитки, кодексы, таблички, различных форм на всевозможных языках. Глаза сами цеплялись за знакомые символы из Санскрита, шумерского и атлантийского диалектов. Рэйвен так увлеклась, что незаметно перешла к верхней полке, потом ещё выше и ещё, пока эмоции не кольнуло страхом.       — Оу…       Она даже не заметила, что по привычке взлетела над полом, что совершенно спокойно восприняла Чешир и с плохо скрываемым ужасом — хранители библиотеки.       Азар, награди терпением…       Дэмиан вернулся ближе к вечеру, когда у Рэйвен уже голова шла кругом от арабского, с его сложным витиеватым письмом, что больше подходило левшам или амбидекстрам, вроде её бойф… хотя, теперь уже жениха. Который, конечно, же не видел проблемы в этих «элементарных» закорючках и всерьёз ожидал больших успехов от демонессы в первый же день.       — Не отвлекайся на огласовки, разберись сначала с алфавитом, — спасибо, она уже успела испугаться того, что у каждой буквы было четыре варианта написания.       — Может, мне начать с чего-то попроще? — вздохнула девушка. Взгляд сам собой зацепился за стоявшую на столике рядом с ними корзинку с фруктами. — С винограда?       — Виноград — это не «что-то попроще», — усмехнулся Дэмиан.       — Почему? Сложное слово?       — Скорее, сложное произношение. Таких звуков в английском языке нет.       — Мне напомнить тебе, что я знаю не только английский? — проворчала Рэйвен, опустив тот факт, что половина известных ей языков — мёртвые.       — Хорошо, — юноша сдвинул пару подушек и сел ближе к ней. — Виноград переводится как «'аийн’аби». Сможешь повторить?       — Айнаби, — отозвалась Рэйвен, но вызвала только усмешку.       — Неверно. Звук «’аийн» произносится жёстче, гортанно… Что смешного?       — Звучит, как будто у тебя икота, — заявила девушка, тихо хихикая.       — Посмотрим, как у тебя получится повторить эту «икоту», маленькая ведьма.       У демонессы получилось выдать нечто похожее с четвёртой попытки, но когда Дэмиана устраивало что-то меньшее, чем совершенство? Он заставлял повторять сложный звук раз за разом, пока горло не начало саднить.       — Старайся лучше. В арабском неправильное произношение может сильно исказить смысл сказанного.       — С непривычки не так просто, — прохрипела девушка, делая глоток остывшего чая.       — Давай попробуем по-другому.       — Хорошо, — выдохнула Рэйвен и замерла, когда Дэмиан положил ладонь ей на шею, слегка надавив.       — Ещё раз, — выдохнул он, наклонившись чуть ближе.       — Аийн.       — Почти правильно, — ласковый тон и крепкая рука на шее бросили в дрожь. — Ещё раз.       — ‘аийн…       — Хорошо, — прошептал юноша. — Ещё.       — Угм… Дэмиан.       — Не срывай урок, кхан’зиин, — чуть усилившаяся хватка вынудила Рейвен запрокинуть голову, мгновенно попав в плен двух тлеющих изумрудов.       — Ещё раз. Звук?       — ‘айин.       — Хорошая маленькая ведьма, — его губы растянулись в дразнящей улыбке. — Виноград?       — Аийна… 'аийн’аби       — Умница, — он убрал руку с её шеи, нежно провёл большим пальцем по подбородку и коснулся подушечкой чуть приоткрытых губ.       — Дэмиан…       Книга соскользнула с коленей девушки, тихо шурша страницами. Тонкие пальцы прокрались под рубашку, коснулись крепких мышц и пробрались выше, путаясь в коротких волосах на затылке ассасина. Рэйвен вновь сама подалась вперёд, получая первый долгожданный поцелуй за этот день и им же срывая Дэмиану тормоза.       Смуглые пальцы сжали её талию почти также крепко как до этого — шею. Язык проник в рот вместе с жарким дыханием и откровенным стоном секунду спустя. Её собственный, чуть хриплый, сорвался с губ, когда Дэмиан переключился на шею, проходясь поцелуями вдоль оставленных им же следов.       — Ещё, — теперь просила Рэйвен, с готовностью откидываясь на подушки, томно выгибаясь под сильным телом ассасина.       Одна ладонь спустилась с её талии на бедро, сжимая в кулаке бордовый шёлк, задирая край платья. Жаркое дыхание обжигало, дразнящие касания губ и языка у ключиц откровенно сводили с ума.       — Хабибти, — слово шепотом прокатилось по коже. Демонесса только сейчас поняла, что со вчерашнего дня не слышала этого обращения и успела соскучиться по нему.       — Пожалуйста…       Рэйвен уже не стеснялась умолять, почти отчаянно нуждаясь в этой близости. Принимала каждое прикосновение огрубевших пальцев, нежно водила собственными по открытой смуглой коже, царапала коготками литые мышцы сквозь одежду… И тихо всхлипнула, когда Дэмиан резко остановился.       — Что…       Обрывок фразы повис в воздухе, вместе с ощутимым смущением, исходившим от охранника в дверях, который бормотал слова на арабском. И, видимо, не в первый раз.       Дэмиан рыкнул что-то короткое в ответ, уронил голову Рэйвен на грудь и замер тяжело дыша. А через несколько секунд поднялся к огромному разочарованию демонессы.       — Продолжай обучение, кхан’зиин, — быстрый поцелуй тронул её губы. — Я скоро вернусь.       Озвученное «скоро» растянулось ещё на несколько часов. Демонесса отказалась от ужина, ограничившись чаем со сладостями в янтарной коробочке, на которую с интересом поглядывал Тит и с крайним неодобрением — кот Альфред.       Ночь успела размыть очертания города, оставив лишь яркие пятна света в окнах, когда Рэйвен, мысленно негодуя на двойные стандарты одного несносного мальчишки, решила лечь спать без него.       — В чём его проблема? — тихо ворчала демонесса, глядя в сочувствующие глаза пса. — Когда речь заходит обо мне, он требует, чтобы мы решали проблемы вместе. Но в собственные уходит с головой, не говоря ни слова.       — Урф!       — Вот так ему и передай, когда вернётся, — кивнула девушка и, решив перед сном окунуться в горячий источник, подхватила полотенце и скрылась за боковой дверью.       Горячая вода и полная темнота успокаивали лучше любой медитации. И позволяли немного потянуть время до прихода одного вредного ассасина, без которого демонесса проснулась этим утром и очень не хотела ещё и засыпать.       — Рэйвен? — раздалось за стеной спустя четверть часа.       — Я здесь, — максимально спокойным голосом отозвалась девушка, чувствуя, как на лице сама собой появляется улыбка.       Она в последний раз окунулась с головой, успокаивая разогнавшееся сердце, выбралась из воды на теплый камень, быстро вытерлась и, надев на чуть влажное тело то самое нижнее платье, шагнула за дверь.       После долгого и нервного дня, торопясь в любимые тёплые объятия, Рэйвен даже не заметила, что её волосы теперь касаются её же плеч.