Spirit of hero

Это не должно было произойти! Руби шла по лесу уже довольно долго, но так и не встретила ни одного студента. Вообще никого. Сперва она, конечно, планировала найти кого-нибудь из знакомых. Янг или Жона, например. Может быть даже Блейк, с которой она вчера познакомилась в актовом зале. Хоть девушка и казалась довольно угрюмой, с ней было бы всяко лучше, чем одной. Но первые двое, конечно, были в приоритете. Янг была родной сестрой, а Жон был забавным. К тому же, он не стал относиться к ней, как к маленькой девочке. А на фоне многих других людей, это уже было немалым достижением. Но никто из них ей так и не встретился! Более того, Руби уже начинало казаться, что в администрации школы что-то перепутали и забросили её в какой-то другой лес. А как ещё иначе можно было объяснить полное отсутствие вокруг других студентов? Да что там студентов, даже никаких гримм в округе не было. Наверное, они убежали сражаться с другими студентами или существенную их часть уже перебили. Но это было просто нечестно. Руби ведь тоже хотела показать себя! Лес оставался глух к её мольбам, отказываясь предоставить юной охотнице даже самого маленького беовульфа. От этого девушка вздыхала, но продолжала уверенно двигаться сквозь чащу, разумно предполагая, что рано или поздно, куда-нибудь всё-таки придёт. Резкий звук, раздавшийся где-то на краю слышимости, заставил девочку затормозить. Что это было? Гримм? Звук повторился, но уже гораздо ближе, отчётливо напоминая падение чего-то очень тяжёлого на землю с большой высоты. Кресент роуз была готова к бою в мгновение ока, как и её хозяйка. Руби кивнула сама себе, готовая к битве. Если это окажется гримм, то она сразит его, как и должна делать охотница. Несколько мгновений звук не повторялся, постепенно переходя во всё нарастающий грохот. Пока, наконец, кусты перед ней не зашуршали, и на поляну не вывалился человек. На первый взгляд, это был студент, причём выглядящий очень знакомо… — Руби? Не стой! Беги за мной, если хочешь жить! — прокричал Жон Арк, а именно это он и был, — Я едва смог немного оторваться! — Жон? От кого ты от… — Руби не успела закончить вопрос, прерванная чудовищным грохотом, с которым на поляну влетел огромный Дезсталкер. Появление этого монстра ставило точку во всех прошлых вопросах, возникавших в голове у девушки, за последние несколько минут. Начиная от шума, заканчивая странным поведением её первого школьного друга. Кресент Роуз мгновенно вернулась за спину, а Руби нырнула в сторону, уворачиваясь от удара клешнёй. Чтобы затем, ловко избежав скорпионьего жала, рвануть следом за Жоном, мгновенно нагнав его, с помощью проявления. Дезсталкер, разумеется, даже не рассматривал вариант, в котором он сдаётся и прекращает свою охоту. А потому гримм пронзительно завизжал и бросился вдогонку за уже двумя целями. Поравнявшись с Жоном, Руби бросила на него быстрый взгляд. Парень выглядел весьма потрёпанно и тяжело дышал. Словно он был избит, затем неслабо извалялся грязи, а потом пробежал ещё несколько километров без передышки. Что, вероятно, было совсем недалеко от правды. — С тобой всё нормально, Жон? — Не сказал бы, — выдохнул Арк. — Эта тварь гонит меня по лесу уже знамо сколько минут! Дезсталкер за их спинами злобно заверещал, словно гримм понимал их диалог. — Но теперь ты не один! Может попробуем сразиться с ним вместе? — предложила девушка, чуть вырываясь вперёд и оглядываясь на гримм, беснующегося за их спинами. Жон не ответил, стремительно скользнув меж двух молодых деревьев, тут же срубленных клешнёй разъярённого скорпиона. После чего, парой широких прыжков нагнал её. — Я уже попробовал, — пробормотал парень, — Даже вдвоём вряд ли справимся, он слишком ловкий и крепкий. Слова парня легко подтверждались чрезмерно высокой для столь большого существа скоростью. В процессе погони, Дезсталкер сохранял вполне уверенный темп. Вероятно, скорпион всё же был неспособен полноценно догнать их, но отставать он точно не собирался. — Тогда, у нас есть какой-то план? — Руби полагала, что Жон точно должен был придумать что-то, пока бежал. — Конечно есть. И первую его стадию я уже выполнил, — парень улыбнулся, кинув в её сторону хитрый взгляд. — Ведь мы с тобой встретились… напарница. Руби удивлённо ахнула. Точно, а ведь она совсем забыла об этом правиле, увлеченная азартом погони и радости от встречи со своим… теперь уже напарником? От осознания, что её партнёром в ближайшее время будет именно Жон, а не незнакомый парень или девушка, было спокойней на душе. Тем более, интуиция подсказывала ей, что с ним они точно сумеют сработаться. В конце концов, с блондинками она всегда хорошо ладила. На мгновение по телу Руби даже пробежал холодок от одной мысли о том, что её партнёром мог стать кто-то вроде Вайсс Шни. Очень «холодная» девушка, а уж в напарницах такую иметь… Жуть. Руби помотала головой, возвращаясь к реальности. — Тогда давай постараемся, напарник, — улыбнулась она в ответ на дружелюбие Жона. — Да, давай. Что касательно второй стадии, то я планировал хотя бы пару минут передохнуть, — кашлянул парень. — С другой стороны, чем дольше мы двигаемся и избегаем сражения, тем лучше. Если за это время моё проявление успеет перезарядиться, я прикончу Дезсталкера почти мгновенно. Жон раньше не рассказывал о своём проявлении, несмотря на то, что Руби ранее упоминала своё. В тот раз парень лишь отшутился, что от его проявления проблем куда больше чем пользы. — А что, если оно не успеет перезарядиться? — логично предположила девушка. — Тогда мы найдём ещё нескольких охотников и навалимся на него толпой, — усмехнулся парень. — Звучит, как план, — хихикнула Руби. Она успела отметить, как уверенно выглядят голубые глаза Жона, так что следовала прямо за своим новообретённым партнёром, ни капли не сомневаясь, что они не только справятся с Дезсталкером, но и экзамен сдадут на отлично. В конце концов, стать хуже эта ситуация уже не могла.

***

— Думаю, мы возьмём эту, — Янг задумчиво повертела в руках фигуру ладьи, наблюдая, как Нора радостно скачет неподалёку со такой же, но другого цвета у себя на голове. Картина была крайне сюрреалистичная, особенно, если вспомнить, в каких условиях они сейчас находились. Однако, все странности легко оправдывались одним единственным предложением: «Это же Нора». — Тогда мы ферзя, — быстро ответила Вайсс. — Эта фигура, как нельзя лучше опишет наше с Пиррой положение. Блондинка лишь усмехнулась в ответ, а Нора даже не отреагировала. Но, можно было уверенно сказать, что фигурки башен нравились рыжеволосой девушке куда больше безликих королев. Пирра лишь молча взяла своего ферзя и отошла в сторону. Спорить с Вайсс, и тем самым ввязываться в очередную перепалку между Янг, и излишне легко поддающейся провокациям Шни, она не хотела. Ссор между ними и так было уже слишком много, за всё то время, что их компания добиралась до руин. На удивление, после объединения их импровизированной команды, они добрались до храма довольно быстро, не встречая на пути ни гримм, ни других студентов. Хоть и заставляло немного нервничать, но Никос пока всё устраивало. В конце концов, Жона и вместе с ним её копья, всё ещё не было поблизости. — Ну, реликвии у нас, думаю, мы можем возвращаться, — Янг оглянулась. — Что думаешь, Нора? — Думаю, что нам нужно дождаться Рена, — безмятежно ответила рыжая девушка, усевшись на постамент, где раньше находилась её фигурка. — Он скоро сюда придёт. — Кого дождаться? — бровь Сяо Лонг приподнялась, выражая всю степень её недоумения. — Рена, — повторила Нора, с таким видом, словно этот ответ всё полностью объяснял. — Это её друг. Ты что, не слушаешь собственную напарницу? — едко поинтересовалась Вайсс. Пирра грустно вздохнула, эти двое опять собирались начать спорить. Но справедливости ради, она вполне понимала Янг и почему та всё пропустила мимо ушей. Если что-то и донимало её сильнее, чем дуэт Шни и Сяо-Лонг, то это, безусловно, была бы болтовня Норы. В частности, истории про Рена. Пирре уже казалось, что она знает этого парня всю свою жизнь, хотя даже никогда не видела его вживую. В ответ на слова Вайсс, блондинка лишь покраснела и с неловким видом повернулась к Норе. Но та лишь весело улыбалась. — Не волнуйся, Янг, — прощебетала Нора. — Если ты прослушала, то я просто расскажу всё ещё раз! О нет… — С чего ты взяла, что он скоро сюда придёт? — быстро перебила её Вайсс, которая, кажется, тоже успела осознать уровень наступающей угрозы. — Может он уже сдал экзамен? Когда мы пришли, некоторых фигур не было на месте. Но Нора лишь улыбнулась. — Ты просто не знаешь Рена, он точно не ушёл бы без меня. Мы с ним обычно всегда вместе, — девушка хихикнула. — Но не вместе-вместе, конечно. Это был первый раз, когда Пирра чувствовала себя с Вайсс на одной волне. И её напарница среагировала на удивление быстро, подавив порыв Норы в самом зародыше. Но, если задуматься, Нора была в чём-то права. Задержаться в храме подольше — вовсе не было плохой идеей. Рано или поздно, Жон также должен будет прийти сюда. И всё, что Пирре оставалось сделать — дождаться его. — Я поддерживаю Нору, — вставила Никос, прежде чем беловолосая девушка успела хоть что-то сказать. — Мне тоже нужно кое-кого дождаться. Пирра уставилась на Вайсс, ожидая реакции той. Если она сейчас вспылит и решит уйти, ситуация может стать даже лучше. Можно будет сказать директору, что они вовсе и не встречались, а её первым напарником всё это время был Жон. Конечно, нужно будет договориться с остальными девочками, но Пирра была уверена, что они не станут чинить ей в этом препятствия. — Но сюда в любой момент могут заявиться гриммы, — пробормотала Вайсс. — К тому же, разве в не задумывались, что директор, возможно, даст нам дополнительные баллы за скорость? — Он вроде ни о чём таком не упоминал, — Пирра продемонстрировала свою лучшую улыбку, из тех, что предназначались для журналистов. — Ну и что нам какие-то гриммы? — рассмеялась Янг. — Вряд ли в этом лесу есть опасные виды. А остальных мы порвём на куски. — Ох, делайте, что хотите, — махнула рукой Вайсс, отворачиваясь от оставшейся компании. — Я остаюсь только ради своей напарницы. Шни поправила свою рапиру и, развернувшись на каблуках, отправилась к дальней части руин. К несчастью, она не успела далеко уйти. На мгновение руины накрыла тень, исчезнувшая так же быстро, как и появилась. Одна за другой, девушки вскинули головы в небо, только чтобы запечатлеть одну и ту же неутешительную картину — тень отбрасывало вовсе не облако. Да и шум, который тень издавала, было сложно с чем-то перепутать — то было хлопанье гигантских крыльев. Тридцатиметровый ворон с костяной маской на месте морды, гордо парил в небе над поляной, примериваясь к добыче. — Не лучше ли нам сейчас будет отступить в лес? — тихо пробормотала Пирра. — Кажется сейчас для этого самое время, — поддержала её Янг, подрастерявшая свой прошлый запал. Однако гримм проигнорировал девушек, стремительно разворачиваясь по дуге вокруг поляны, словно буллхед из боевиков, заходящий на повторную атаку. Собственно, как оказалось, именно этим ворон и занимался. Почти полностью завершив дугу по краю поляны, Невермор на мгновение застыл в воздухе, чтобы взмахом крыльев обрушить на лесную опушку чуть в стороне дождь из своих перьев. Удар был страшен. Перья, словно снаряды из тяжёлых орудий, буквально стёрли тот участок леса. Плотный шквал практически не оставил на земле и деревьях живого места. Заставляя метровые перья торчать из земли тут и там, словно брошенные мечи и копья после кровопролитной битвы. Словно этого было мало, они даже смогли перерубить стволы нескольких некрупных деревьев. Которые как раз с шумом рушились на землю, пока гримм отлетал в сторону, заходя на очередную атаку. В этот раз, под каким-то подозрительно опасным углом, для находящихся в руинах охотниц. На удивление, Невермор не выглядел ощипанным или хоть сколько-то задетым тем фактом, что он только что расстался едва ли не с половиной собственного оперения. А это значило, что если злобная птица захочет, то без труда провернёт этот трюк ещё раз, а может и не один. Пирра судорожно сжала Акуо. Экзамен только что стал заметно сложнее. — Ренни! — вдруг крикнула Нора. — Сюда, мы здесь! Девушка вскочила постамент обеими ногами и яростно размахивала руками, стараясь привлечь чьё-то внимание. Спустя секунду, Никос поняла, чьё именно. Чуть в стороне от опушки, уничтоженной Невермором, из леса выскочило два человека, стремительно бросившись к руинам. Молодой парень и девушка, очевидно другие студенты, чем-то явно непонравившиеся огромному гримму. Сложно было даже описать, насколько им повезло, что радиус поражения перьев ворона не оказался хотя бы на пяток метров шире. Словно в подтверждение, его клёкот раздался над руинами, оповещая всех в округе о гневе Невермора. Скорее всего, птица заметила ту пару студентов. Или подождите-ка… этот крик не был похож на тот, что мог бы издать гримм-птица. Слишком уж высокую ноту взял своим воплем крикун. Пирра развернулась к стороне, откуда предположительно услышала визг и не прогадала. Из леса, выскочило ещё два студента. Как выяснилось, спустя секунду, преследуемые ещё одним гигантским гриммом. Кажется, играть в догонялки с гигантскими чудовищами, становилось популярным развлечением в этом лесу. Пытаясь разглядеть, как выглядела новая пара «счастливчиков», Никос с ужасом для себя поняла, что одним из пары был… — Жон?! Безусловно, это был он. Всё в том же комплекте брони, что и утром, да и блондинистую макушку было сложно с кем-то перепутать. Хотя она, конечно, всё-таки смогла. — Что? — нервно переспросила Янг, поворачиваясь на голос Пирры, прежде также громко воскликнуть. — Руби?! Сюда, скорее! — О, Боги, за что мне всё это, — закатила глаза Вайсс, снимая с пояса Миртенастер.

***

— Жон, смотри! — воскликнула Руби, указывая куда-то наверх. Арк поднял глаза и хоть сквозь кроны деревьев было не очень хорошо видно, очертания огромной птицы было невозможно с чем-то перепутать. То был Невермор, чьи размеры ничуть не уступали скорпиону, всё ещё наступающему им на пятки. Жон быстро оглянулся, чтобы проверить, но и Дезсталкер всё ещё был там. Хотя скорпион уже не казался таким же грозным, как ещё десяток минут назад. То ли гримм сам стал уставать, во что верилось слабо, то ли Арк к нему просто привык. — Я, конечно, предполагал, что экзамен в школу охотников будет не самым простым. Но чтобы настолько… — обречённо пробормотал парень. На самом деле, Жон уже успел успокоиться после битвы и даже немного привыкнуть к темпу погони, когда на горизонте показались руины. Однако, радость от их появления была крайне недолгой. Радовало только то, что летающий гримм не заметил их пробежку, вальяжно пролетев мимо, или же просто не хотел влезать в охоту своего собрата. Так или иначе, птица была уже существенно впереди, когда остановилась в воздухе, обрушив град острых перьев куда-то в лес чуть в стороне. Жон молча наблюдал, как верхушки, а вместе с ними, очевидно, и стволы нескольких весьма толстых деревьев были перерублены и начали падать от множества попаданий. — Ещё один сильный гримм, мастер. Будьте осторожней, — мягко напомнил Сейбер. — Огромная стимфалийская птица? Ха, неплохо! — следом усмехнулся Райдер. — А ваш директор знает толк в серьёзных испытаниях. Жон не стал отвечать слугам, стремясь держать дыхание поровней. Он и так сильно его сбил, болтая с Руби. И если он правильно понимал, Гримм не стал бы атаковать деревья, а значит там были люди. Возможно, объединившись, у них были бы шансы сразить чудовищ? Арк встряхнул головой, стремясь не думать, что могло стать с теми студентами, попавшими под перьевой град. Так или иначе, они все были будущими охотниками, а значит вариант был только один — сражаться. В очередной раз увернувшись от атаки скорпиона, что был неутомим в своих попытках раздавить его, Жон снова позавидовал проявлению Руби, позволявшему ей держаться чуть впереди, избегая всех атак большого гримм. Вот бы его проявление тоже могло сделать его физически сильнее или быстрее. Впрочем, мечтать было не вредно. — Теоретически, это может быть осуществимо, мастер, — вкрадчивый тембр Кастера прозвучал тихо, но оттого не менее резко. И ещё не привыкший к голосу нового обитателя своей головы, Жон споткнулся и едва не угодил под клешню Дезсталкера, в последний момент успев уйти в перекат. — Не отвлекай его, колдун! Если пацан умрёт, от твоих россказней не будет никакого толка, — рявкнул Ахиллес. — Как будет угодно моему коллеге-слуге, — не расстроился Кастер. — Расскажу обо всём позже, мастер. Отметив у себя в голове, поговорить с Мерлином на эту тему, Жон и сам не заметил, как добрался до выхода из леса и оказался на поляне перед руинами. — Гляди, Жон, там люди! Руби была права, он уже и сам заметил, что среди старых развалин виднелись человеческие фигуры. — Тогда давай туда! — ответил Арк, получив в ответ кивок. Повернув голову, Жон отметил, что чуть в стороне от места, уничтоженного Невермором, из леса выскочили ещё два человека. Наверное, это были такие же неудачники, привлекшие внимание большого гримм. Студенты в руинах, кажется, заметили их парочки. Они размахивали руками и выкрикивали что-то, что из-за расстояния пока сложно было разобрать. Попутно, он оглядел руины. Они напоминали древний храм, как и сказал профессор, но в отдалении можно было заметить потрёпанную временем башню. К ней вело множество узких мостов, один из которых, как раз отходил от храма. К тому же, на дороге было несколько ещё не сломленных временем руин, сохранивших крыши. Постепенно, в голове Арка начал складываться план, как, если и не избавиться от проклятого скорпиона, то хотя бы закончить это испытание поскорее.

***

Жон повалился на землю, почти сразу, как забежал в руины. У него едва хватило сил, чтобы схватить первую попавшуюся белую реликвию и убрать в карман. Дыхание было сбито, но Арк знал возможности своего организма. Он восстановится до приемлемого уровня за несколько минут. Проблема была лишь в том, что гримм вряд ли дадут ему отдохнуть. Но к счастью, одна рыжеволосая девушка расстреляла морду Дезсталкера из гранатомёта, встроенного в её оружие, на некоторое время его затормозив. Скорпион встал на месте, прикрывая клешнями глаза, которых у него и так немного осталось и не спешил атаковать снова. — Янг! — алой вспышкой Руби влетела прямиком в высокую блондинку. Кажется, это и была сестра, о которой она вчера говорила. Несколькими секундами раньше, вышеупомянутая блондинка довольно метким выстрелом из наручей попала Неверомру в область морды, заставляя рассерженного гримм отлетать в сторону, и уходить на повторный заход. Теперь у них была хотя бы минута на отдых. — Жон! Ты в порядке? — воскликнул взволнованный голос сбоку от него. Арк повернул голову, чтобы почти лицом к лицу столкнуться с Пиррой. Никос подбежала к нему, явно обеспокоенная его плачевным состоянием. Это… было приятно. Так или иначе, лицо парня против воли сравнялось по цвету с плащом Руби от такого внимания и к тому же слишком тесного контакта с девушкой. Так что Жон немного отодвинулся. — Да, пока живой, — Арк смущённо почесал затылок. — А точно, твоё копьё! Достав искомое со спины, он предал его аловолосой девушке. — Спасибо, что принёс его, — улыбнулась она. — И извини, что бросила его в тебя. Мне казалось, что ты не умеешь приземляться. — Я действительно не умею, в этот раз просто повезло, — нервный смешок вырвался из него сам собой. Жон ещё многое хотел сказать Пирре, но продолжить разговор им было не суждено. Ведь одновременно с ними, развалин достигла вторая пара беглецов, состоящая из черноволосых парня и девушки. Хотя в остальном, похожих черт между ними было мало. — Всем привет, я Лай Рен, это моя напарница Блейк. — для столь критической ситуации, голос того парня был слишком спокоен. — Что будем делать, сражаемся или уходим? Парень, не глядя взял фигурку, бросив её напарнице, которую та поймала с большой ловкостью. — Директор велел убивать всех гримм на пути, — поучительным тоном указала… Шни. Ох, раньше он её не заметил, ведь она помогала рыжеволосой, приморозив ледяным прахом несколько ног Дезсталкера. Но вот уж кого ему тут точно видеть не хотелось. Однако личное недовольство после не самого приятного знакомства нужно было отбросить, сейчас она была не права, и её упрямство могло их всех погубить. Тем более, Кастер уже порекомендовал ему, что именно нужно сказать. — Послушай, Вайсс, пока в небе Невермор и он нацелен на нас, мы не сможем победить Дезсталкера. — Жон встрял в разговор до того, как Рен смог ей ответить. — Эти попадания, не в укор вам, ребята, были лишь удачей. Нам нужно отступить к башне, куда скорпион не пойдёт и иметь дело только с летающим гримм. Рыжая девушка, которую, судя по словам Рена, звали Нора, беззаботно улыбнулась. А Янг пожала плечами, соглашаясь с его словами, и всё ещё сжимая брыкающуюся Руби, самостоятельно загнавшую себя в ловушку объятий сестры. Шни же повернулась на его голос и её обычно милое лицо сразу перекосило. — Цель испытания, если ты забыла, забрать реликвии и вернуться обратно живыми, — напомнил Жон. — Сражаться с гримм можно, но это вовсе не обязательно. Несколько мгновений Вайсс изучала его глазами, после чего фыркнула и отвернулась. — Казалось бы, несущественная победа в споре, но именно она даровала возможность командовать всем отрядом, — голос Мерлина в его голове, был мягким, как и всегда. — Тогда вперёд, народ, отступим к башне! — ответом Жону были лишь уверенные кивки. Даже спустя несколько секунд, после того, как они покинули руины, ринувшись по дороге прямо к разрушенной башне, Жон, если честно, всё ещё не верил, что столько людей без сомнений последовали за ним. Это была какая-то магия Кастера или все так поступают только от безысходности? Так или иначе, семь человек, бегущие за его спиной, словно он был их лидером, теперь были под его ответственностью. И он не собирался их подводить.

***

Как обычно случается, стоило им только ступить на мост, как всё пошло не так. Невермор, кружащий неподалёку, и время от времени, не очень метко, но довольно кучно обрушивающий на студентов свои перья, видимо, совсем потерял терпение. Летающий гримм, имеющий в своём арсенале всего две существенные атаки, устал использовать только одну и перешёл ко второй, куда более опасной, если бы он ей попал. В какой-то момент, Невермор заклекотал, и набрав большую скорость, спикировал прямо на команду. Чтобы в ту же секунду получить в морду праховые заряды из всего, что у студентов могло стрелять. Разумеется, в таких условиях, видеть он уже не мог, так что, продолжая лететь по инерции, ворон существенно промахнулся мимо своей первоначальной цели и на полной скорости снёс опоры моста. Мост такого надругательства не вынес и обрушился ворону прямо на голову, на некоторое время выводя Невермора из строя. Вопя, то ли от боли, то ли от злости, птицеподобный гримм, словно подбитый буллхед, устремился на дно ущелья. Однако, было кристально ясно, что он очень скоро вернётся. — Это наш шанс, — тут же затормозила Вайсс. — На мост уже не пройти, но мы можем уничтожить Дезсталкера, пока небо чисто! — Так давайте порвём его! — поддержала её Янг, под аккомпанемент странного взгляда на их парочку от Пирры. Жон был согласен, и на мгновение остановился, давая время всем остальным студентам приготовиться к бою, параллельно выслушивая брифинг от жителей своей головы. — Скорпион большой и крепкий, но при этом весьма быстрый? Однако, ты теперь не один. Как думаешь, какая тактика будет наилучшей? — вопрос от Артура был неожиданным, но хорошим шансом размять мозг. За всё то время, пока гримм гнал его по лесу, у Жона было предостаточно времени поразмыслить над тем, как убить своего мучителя максимально эффективно. — Пусть так, — парировал Арк. — Но всё его «вооружение», будь то клешни или хвост, направлено только вперёд. — Именно так, — улыбнулся мечник. Остальные слуги молчали, видимо, давая своему подопечному шанс проявить себя самостоятельно. Жон оглядел своих коллег, будущих охотников. Настрой у всех был на высоте, никто не проявлял ни грамма неуверенности перед лицом стремительно приближающегося Дезсталкера. — Тогда действуем так, — скомандовал Жон. — Вайсс и Янг атакуйте его слева, Рен с Норой справа. Руби, Блейк, постарайтесь зайти к нему за спину и отрубить хвост, а мы с Пиррой отвлечём его и атакуем в лоб. Две пары, включающих сильного и ловкого бойцов с двух сторон. Единственные люди с щитами в авангарде. И два самых быстрых охотника на подхвате со спины чудовища. На первый взгляд, это был хороший вариант действий, не вызвавший ни у кого возражений. Только Вайсс, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала, одобряя его стратегию. Спустя мгновение, все сорвались с места, атакуя скорпиона. И стратегия Жона мгновенно доказала свою эффективность. А нынешняя битва целиком противоположна прошлой, в которой теснили Арка. Гримм злился, гримм верещал и бесновался, но уже ничего не мог сделать. Насколько бы ловким ни был Дезсталкер, но… он просто не успевал. Врагов было слишком много. И вот одна из его задних лап хрустнула, переломленная молотом Норы. С другой стороны такого же результата добился чудовищной силы удар Янг. Левая клешня оказалась приморожена к земле ледяным прахом Вайсс. Точные выстрелы Пирры прострелили скорпиону два крайних левых глаза. А жало осталось висеть едва ли не на честном слове, после скоординированной атаки Руби и Блейк. Дождавшись, пока Дезсталкер отмахнётся правой клешней от Рена, Жон рванул в открывшееся пространство. Покончить со скорпионом лично, было для него делом чести. Преодолев, всё разделявшее их расстояние за три широких прыжка, блондин взметнулся в воздух. Казия морс блеснул на солнце, а затем по рукоятку вошёл в голову скорпиона, прямо через глаз. Дезсталкер дёрнулся в предсмертной конвульсии и обмяк, вызывая одобрительные возгласы прочих студентов. — Ну и кто теперь добыча, а? — сплюнул Жон, наблюдая, как гримм начинает медленно растворяться в воздухе, а все остальные празднуют долгожданную победу. Пока, спустя мгновение, их компанию не накрыла тень. День был безоблачным, что значило только одно — Невермор выбрался из ущелья. И, судя по его клёкоту, гримм был очень зол. — Ох… — простонал Жон, вновь поднимая щит. День обещал быть долгим. Или нет? Странное, но такое знакомое чувство пробежало по всему его телу, вдоль позвоночника и до самых кончиков рук и ног. Словно цепи, сдерживающие его, наконец оказались сняты. Это значило только одно. — Ну наконец-то! Выпускай меня, пацан, мне уже не терпится! — расхохотался Райдер. — Я разорву стимфалийскую птицу на куски! Жон улыбнулся, на этот раз потакая агрессивной натуре слуги, чувствуя, как по телу во второй раз за день проносится столь знакомое чувство жара…

***

Отхлебнув из кружки, директор Озпин снова взглянул на свиток. Составить органичные названия команд из тех букв, что были в его распоряжении, всегда было крайне непросто. Имён в мире было много и все они были разными. Конечно, мужчина занимался созданием команд из года в год и успел изрядно поднатореть в этом вопросе, однако в этом году, распределение студентов не вызывало у него ничего кроме головной боли. А если быть точнее, проблема была с конкретными восемью студентами. Распределить их так, чтобы учесть не только буквы их имён, но и все прочие существующие факторы, было очень сложно. Кроме того, во время экзамена их группа сражалась исключительно вместе, за исключением единичных стычек, ещё до формирования пар. — И как так вышло, что каждая пара выбрала совершенно разные фигуры? — задумчиво постучал по столу директор. Ещё и это. Такой простой вариант с созданием команды, на основе реликвий также отправлялся в помойное ведро. Что же, раз так, то он составит команды так, как подсказывает ему чутьё, развитое за все прожитые годы. — Надеюсь, я не ошибся, и они сработаются, — пробормотал Озпин, печатая название первой и второй команды, а после отправляя их вместе с их составами своей помощнице, Глинде Гудвич.