Белые ночи

      Визир больше не донимал Мола. А Мол чувствовал, что наконец-то выбрался из спячки. Энергия братьев, мандраж от предстоящей охоты, но самое главное понимание себя, больше не были болезненным процессом, ему не хотелось спать, он был на подъёме. Сила текла сквозь него, заряжая перед охотой.       Они высадились в небольшом порту на окраине, собрали все самое необходимое и пешком пошли в ближайшие грибные заросли. Тут и там можно было видеть следы недавнего пребывания разумных. Визир сказал, что это довольно популярное для охотников, так как здесь мало разумных и часто попадаются нексу, на которых довольно просто охотится. Но сейчас не сезон, так что никто не должен был помешать им.       Подготовка к охоте была не менее важной частью самого ритуала, но Визир сделал все быстро и четко. Он научил Ферала собирать подходящий для костра материал, и пока тот бегал вокруг лагеря в поисках растопки, помогал Саважу сооружать кострище. Мол же сооружал навес и спальные коконы. Здесь его братья будут дожидаться его возвращения и учиться премудростям дикой жизни. В будущем он сам отвезет их на их «последнюю охоту» и научит тому, чему Визир не успеет научить сейчас.       Когда лагерь был разбит, а припасы распределены, Мол начал собираться в свой поход. Дуку оказался чертовски изобилен в своем подношении. В скупой памяти Мола мальчишкам выдавали лишь пару когтей, веревку да клык. Дуку же снарядил ему легкую броню из крайтовой шкуры, непромокаемый плащ, несколько склянок с ядами, те же когти с веревкой, пайки на декаду вперед и еще столько мелких не занимающих много места приблуд, что Мол мог хоть месяц гонять несчастного ранкора взад и вперед и даже не похудеть особо. Было приятно.       Приятнее всего была оплетка для меча, выделанная из кожи какого-то зверя. Чтобы металл не привлекал внимание своим блеском и резким запахом. Так Мол мог взять его с собой, не опасаясь. Он бы и так взял его с собой, но тогда шансов на то, что ранкор обнаружит его раньше было больше.       Храмовые туники пришлось снять, но набор шкур, которые так же собрал ему Дуку был почти в пору. Мол был чертовски доволен.       — Вижу, ты готов.       Братья вместе с Визиром с завистью и восхищением смотрели на него.       — Нужно будет отблагодарить мастера за это, — прихорашивался Мол, наслаждаясь произведенным впечатлением.       — В таком случае, — он пригласил братьев к костру.       Смеркалось. Самое время, чтобы отправляться на охоту.       — Знаете ли вы, почему эта охота называется последней? — спросил у братьев Визир.       Все трое пожали плечами. У Мола были предположения, но он решил не выпендриваться.       — Потому что это последняя охота в качестве мальчика. Вернешься ты оттуда уже мужчиной. Добыча, которую ты принесешь — станет первой добычей мужчины. И мы, твое племя, заставшие твое рождение, разделим ее вместе с тобой в твою честь.       Визир опустил часть речи про невозвращение и то, что последняя охота реально могла стать последней в его жизни. Но Мол не планировал умирать. Хотя, конечно, как Сила положит.       — Так как твой старейшина уже произнес главные слова про силу и хитрость, я не буду повторяться. Отныне мы прощаемся с тобой, сын, чтобы встретить тебя уже как равного нам брата. Хорошей охоты.       — Хорошей охоты, — подтвердили братья, после чего на костер накинули волокно, чтобы затушить его.       Их лагерь погрузился во тьму. И пока глаза Мола не привыкли к ней, Визир, Саваж и Ферал по очереди прикоснулись к нему и ушли в свои коконы спать. Мол же, дождавшись привыкания, встал и двинулся в грибные заросли.              Мол ни криффа не знал об охоте на ранкора. В этом была вся суть. Как разумный он должен был выяснить максимум, а потом создать для себя благоприятные условия и победить. На это могли уходить месяцы, но он не собирался тянуть так долго. В конце концов он владел Силой. Он делал это тысячи раз в своих видениях. Не с ранкорами, конечно, но тоже не самые простые ситуации. Так что для начала Мол забрался повыше. Он нашел какую-то непримечательную скалу, торчащую из трещины в земле, и забрался на нее, чтобы изучить местность.       Разведав тропки местной живности, он стал искать следы обитания ранкоров. Он памятовал, что эти твари были одиночками, но слышал, что иногда их встречали и парами и тройками. Так что рисковать лишний раз Мол не хотел. Оббежав все увиденные им лесные массивы, он разнюхал о каждой пещере, пастбище и водопое. Мол предполагал, что Ранкору нужно чем-то питаться. Дичи в этом лесу было много. Его даже один раз пыталась зажевать нексу, которой он перебил хребет. Ужин был вкусный, но заготовленную ловушку разграбили какие-то другие хищники.       Мол нахмурился. Неприятным сюрпризом стало то, что в округе не было больших трехпалых следов с когтями. А единственного ранкора, которого он умудрился найти, был мертв уже где-то год, судя по обглоданным костям.       Мол задумался. Он вернулся на свою скалу, устроился поудобнее и стал думать. Вариант был один — уйти дальше в лес. Потому что несмотря на все прелести этого места, ранкоров здесь почему-то не было. Но прежде, чем уходить, нужно было собрать припасов и отдохнуть.       Впервые за долгое время Мол решил помедитировать. Сам.       Во время болезни они пару раз садились медитировать вместе с мастером, но Мол обычно сразу же погружался в сон. Сейчас это было хорошей идеей, так как что медитация, что сон неплохо восстановят его силы.       Это было приятно. Словно погрузиться в прохладную реку после сухого дня. Он не пользовался Силой сверх самых простых упражнений. Почти отучился чувствовать ее бурный поток. Ему захотелось провести Ее сквозь свое тело, вновь ощутить приятное давление, распирающее его изнутри. Это было так похоже на жизнь.       Но стоило ему только подумать об этом, его нервы тут же напряглись. Ему стало тревожно. Словно бывший Мастер был где-то поблизости и мог услышать его. Мол отпустил. Сила вновь потекла мимо.       В голову пришел образ тисков. Мол не совсем понимал сути процесса, но интуитивно улавливал: чтобы позволить силе течь внутри нужно создать давление и снаружи. Иначе он навсегда так и останется за пределами потока жизни. Но Дьявольских силков поблизости не было, а как справиться иначе Мол не знал.       — Может стиснуть себя Силой? — вслух задумался он и тут же начал формировать вокруг себя кокон из Силы. Когда он закончил, он ощутил приятную безопасность, но вместе с тем почувствовал, что практически оглох к происходящему снаружи. Следующим шагом он начал заполнять Силой себя. Совмещение далось ему не просто, но со временем Мол нашел ритм, в котором мог пропускать Силу внутри и оберегать себя снаружи. Раскочегаривая поток и давление, Мол ощутил неведомое до селе чувство полноты. Словно глухая стена окружавшая его от мира наконец-то рухнула.       И в этом мире все было живым, подвижным. Оно менялось каждую секунду, рождаясь, расцветая, увядая и умирая. И снова, и снова, и снова.       Мол дышал этим, чувствовал свое тело единым с этим. Чувствовал скалу под собой единым с этим.       Что-то щелкнуло. Скала под ним пошла трещинами и начала трястись. Мол потерял концентрацию и поспешил убраться с разваливающегося камня. Мир потерял в яркости, но ясность осталась с ним. И эта ясность яростно кричала ему: под скалой есть что-то живое. И это что-то очень-очень плохое.       Но Мол не бежал. Сила говорила ему об опасности, но не приказывала бежать. Она просила его подождать. Камень опал сам в себя. Мол отошел подальше и увидел, как четырехметровая глыба разверзлась клыкастой пастью. Два огромных бивня взорвались крошевом. Из-под камня показалась огромная морда ранкора.       Мола трясло. Он не был уверен в том, что видит. Черт подери, он видел подобное лишь раз в жизни на картинке в учебнике. Это был не обычный ранкор. Сила подтверждала это. Перед Молом только что произошло пробуждение древнего ситхского эксперимента. Животное, ранее называвшееся ранкором подверглось пыткам темными ритуалами и изменилось в самой своей сути. Огромная коронованная тремя шипами морда посмотрела на Мола и протяжно завизжала. Перед ним был проспавший не одну сотню лет теренотек.       «Не беги, не убегай», — билась в голове последняя оставшаяся там мысль. Мол вытащил из подсумка меч, но не стал активировать его. Его зубы тряслись от страха, но он стойко продолжал стоять и слушать Силу.       «Стой, не беги», — повторяла Она ему.       Чудище снова взревело и вытащило из камня свои огромные лапы. Крошево разлетелось повсюду, осыпая неподвижно стоящего Мола.       «Дыши. Медленный вдох, медленный выдох».       Терентатек попытался вытащить заднюю лапу и встать, но вместо этого запнулся и начал падать.       «Приготовься».       Морда зверя рухнула прямо перед Молом. Тот едва не отпрянул, но вместо этого услышал призыв: «Сейчас!», — и сделав шаг вперед, поднес рукоять к глазу чудища и активировал клинок.       Запахло паленым. Мол едва успел отступить, когда лес вновь прорезал жуткий вопль. Тьма упала ему на плечи, напоминая о всей ненависти бывшего Мастера. О боли, что он пережил. О силе, от которой отказался ради своих ничтожных братьев. «Глупый маленький сопляк. Давай, прыгни в пасть, ничтожество. Умри, потому что был слаб».       — Нет, — мотнул головой Мол. — Я не хочу. — Он отступил назад. Внутри него что-то надломилось. Словно данный ему шанс был потерян. Мол так остро почувствовал это разочарование, что едва не пропустил удар огромной лапы. Увернувшись в последнюю секунду, Мол отошел на несколько шагов назад, в лес. Чудище попыталось пойти за ним, но не смогло. Оно крепко застряло в той расщелине.       Мола трясло. Ему было страшно за свою жизнь, но освободившись от влияния Тьмы, Сила снова просила у него «не бежать».       — Я не понимаю тебя! — крикнул он, на свой меч — единственное материальное воплощение Силы рядом с ним. — Ты хочешь, чтобы я умер?!       Терентатек снова взревел, расплескивая вокруг камни, землю и темные эманации. Сила менялась, мутировала. Еще секунду назад она была сострадательная, но уже в следующий момент жалила в больное место.       «Не беги, останься»       «Что, испугался, маленький трус? Нет сил, чтобы остаться и противостоять?»       «Не бойся, я позабочусь о тебе»       «Прыгни в пасть. Умри там, потому что ты слаб»       «Я сделала твое тело прочным»       «Ты не достоин брони, подаренной твоим мастером. Ты слишком слаб, чтобы носить ее»       «Это единственный шанс»       «Мое творение намного прочнее твоего никчемного меча. Оно раздавит тебя, как и положено слизняку вроде тебя»       «Освободи его»       «Убей или умри»       Мол так запутался в указаниях, что не смог осознать. Он едва не пропустил. Лишь голос Орис, бледно звенящий из глубины кристалла смог расставить все на свои места:       «Нет разницы между Светом и Тьмой». Мол не понял этого тогда в пещере. Но разогнавшийся на грани гибели разум смог осознать.       Сила не сошла с ума. Она просила его. Она давала ему шанс, не важно голосом Света ли Тьмы. Она просила его запрыгнуть в пасть монстру и оттуда убить его. Шкура терентатека была слишком толстой, чтобы ее мог прожечь меч. Но внутри он нежнее, хрупче. Проблема — зубы, но Сила позаботилась и об это: у Мола была невероятно прочная защита крайтовой брони и крепкое тело. Шанс был. Сегодня он не умрет.       Мол истерично засмеялся. В его жизни только бывший Мастер просил его о невозможном. Тогда у Мола не было выбора.       «Можно подумать он есть сейчас», — проскользнула в голове истеричная мысль. Как будто Сила действительно отпустит его так просто.       Мол собрался. Терентатек, осознав, что не доберется до Мола раньше, чем выберется из ямы, снова начал брыкаться, взрывая землю. Он отвлекся. Это дало Молу шанс услышать.       «Давай, беги навстречу своей смерти. Покажи, что ты не слабое ничтожество», — чем ближе к монстру он был, тем сильнее Тьма искажала Силу, тем злее были его мысли и чувства. Но он проходил через это. Он умел быть злым и контролировать свою ярость.       — Только один шанс, — прошептал он себе, натянул когти на руки, взял потушенную рукоять в зубы и побежал. Запрыгнув на правую руку твари, Мол вскарабкался по ней вверх. Едва увернулся от второй лапы, которая замахнулась его раздавить, добежал до самого плеча, а оттуда запрыгнул на корону. Вцепившись в нее когтями, Мол съехал к самой кромке, едва увернулся от нового удара и, взяв в свободную руку меч, вонзил его в оставшийся глаз.       Тварь вновь взревела, взмахнув головой. Мола подбросило, но он ловко извернулся и съехал жопой по бивню прямо в раскрытую пасть. Бритвенно острые зубы цеплялись за броню, но не смогли прорезать ее. Мол упал прямо на влажный язык и чуть не задохнулся.       Пасть схлопнулась. Тварь снова задрала голову. Мол снова начал проваливаться в самое горло. Пытался сопротивляться, цеплялся когтями, но меч из-за слюны выскользнул у него из руки прямо в глотку.       Мол ругнулся и нырнул следом. Едва нащупав кристалл Силой, Мол притянул его к себе, встал в распор поперек здоровенной глотки и, прежде чем та раздавила его своими титановыми мышцами, врезался клинком в мясо.       Проведя полукруг, Мол наспех развернулся и провел еще один. Тварь больше не визжала. Волнообразные движения мышц прорвали все запаянные сосуды. Кровь хлынула на Мола со всех сторон. А потом тварь резко ухнула вниз и Мол окончательно потерял ориентацию в пространстве.              Выбрался он ближе к ночи. Когда тварь затихла окончательно, оставив после себя лишь тоскливые эманации тьмы, Мол стал выковыривать себе путь наружу. Он думал, что умрет от удушья, когда толстая кожа наконец-то поддалась. Снаружи была лишь тишина и звезды. И довольное течение Силы.       

***

      Визирь смотрел на огромную тушу древнего зла и молча осознавал.       — Как вам? — довольно скалился Мол.       — Ну, есть мы это точно не будем.       Мол вернулся в лагерь сразу, как отдохнул. Тащить с собой он ничего не стал, слишком тяжело. Зато притащил всех остальных к туше.       — Но кожу и кости использовать можно, — кивнул себе Визир. — И нужно будет призвать Искателей.       — Зачем? — удивился Ферал.       — Они знают, как утилизировать такой большой объем мяса без последствий для экосистемы.       — А что плохого в таком количестве мяса? — снова спросил Ферал.       — Это, юнлинг, не просто мясо. Это, как назвали бы его некоторые шутники ордена, мясо темной стороны. Оно может обладать рядом неполезных свойств, которые плохо скажутся на этом участке леса и на планете в целом.       — Скормить его сарлаку да и дело с концом, — развел руками Мол, глядя за тем, как Саваж старательно забирается на корону монстра с помощью его когтей. — Я видел здесь одного неподалеку.       — Это идея, но я не уверен, как сарлак может отреагировать на это. В любом случае, лучше проконсультироваться с Искателями. А пока, — он обернулся к Молу, — ты вернулся к нам мужчиной и прежняя жизнь теперь принадлежит убитому зверю. Как нам называть тебя, воин?       Мол ничего не придумывал. Он слышал имя рода в своих ведениях сотни раз.       — Мол Опресс.       — Приветствуем тебя, Мол Опресс, — поклонился ему Визир.       — Приветствуем, — церемонно поклонились братья, после чего Саваж продолжил изыскания, а Ферал кинулся обниматься.       Мол принялся чесать его рога и размышлять над тем, какую броню сделает своим братьям из кожи этого зверя.              В итоге они действительно пронаблюдали, как когорта джедаев отлевитировала эту мертвую скалу через пол леса в пасть сарлаку. А перед возвращением его братья и он обзавелись несколькими новыми татуировками с примесью очищенных всеми способами когтей терентатека. Но вскоре их путешествие закончилось. Мол едва ступил на аппарель, как его огорошили, что братьев забирают немедленно. Он расстроился, но виду не подал. Крепко обнял на прощанье и проследил за кораблём, пока тот не смешался с кучей других маленьких точек в небе.       Мастер ждал его в покоях, вместе с горкой печенья от Сайфо-Диаса и Оби-Вана. Его рассказ не был долгим, но даже он стоил удивленного лица Дуку.       — Терентатек?       — Искатели подтвердили, — кивнул Мол, откусывая печенье. — Совсем крохотный, по их меркам, но вполне себе настоящий.       — Вижу, приключения сами тебя находят, — вздохнул Дуку, залпом выпивая весь чай.       Мол лишь пожал плечами, не став спорить. Доев печенье, он отправился в рефрешер, прежде поблагодарив мастера за сделанную ему броню.       — Ваш подарок спас мне жизнь. Благодарю, — поклонился ему Мол.       — Я рад, что она пригодилась, — кивнул в ответ Дуку и окликнул его перед уходом. — Ты изменился. В лучшую сторону.       Мол тихо улыбнулся:       — Я просто умер.