На Конкорд-Даун их действительно встретил небольшой форт. Из делегации были лишь пожилой мандалорец с бластером в руках и не менее пожилой стрилл, привязанный шнурком к его поясу.
— Тише, Коле, тише, — причавкивал тот, когда из корабля вышел парнишка.
— Броди, Коле! — кинулся обниматься он. Слюнявая морщинистая зверюга кинулась в объятья. Мол скривился от запаха.
— Рад видеть вас в живых, миледи, — улыбнулся старик. — Я уж боялся, что эти трусливые вомп-крысеныши достали вас.
— Я тоже рада видеть вас в добром здравии, сэр Бродимер, — тепло улыбнувшись, поклонилась она. — Как ваша нога?
Мол закатил глаза, не став слушать дальше. Вместо светской беседы он предпочел натянуть капюшон поглубже и предаться Силе. Которая от чего-то была здесь слишком скромна. Живых разумных в форте не то, что немного, практически и не было. Даже старика перед собой Мол чувствовал лишь приблизительно.
Прищурившись, он обратил внимание на доспех и в удивлении распахнул глаза.
Мол вспомнил один из малоизвестных фактов. Удивительно неприятное свойство бескара: блокировать практически все возможности джедая, будь то Сила или световой меч.
Пока господа расшаркивались к посадочной площадке подошли еще двое.
— Лорд Фетт, леди Фетт, — не кланяясь обозначила их имена герцогиня.
— Герцогиня Крайз, — кивнул Фетт не снимая шлема. — Боюсь, я узнал тревожные новости, и больше здесь не безопасно.
— Что успело случиться? — нахмурилась она.
— Нам сообщили, что по вашему следу идет джедай-отступник. И, учитывая то, с каким трудом мы все-таки встретились, есть все основания полагать, что он снабжается информацией от шпионов с обоих сторон.
Герцогиня сверкнула глазами, и обернулась к Кеноби.
— Вынужден уточнить, откуда у вас такая информация? — тут же вступил в диалог тот.
Вместо ответа секундант Фетта, его сестра, выступила вперед и включила головид… с Молом.
— Разнарядка в гильдии пришла буквально за пару дней до назначенной встречи. — Отрапортовала она. — Наши люди занимаются этим, так что как минимум сюда он добраться не должен, однако…
Мол прикрыл лицо рукой. Быть не могло, чтобы все складывалось так глупо. И, насколько бы хороша не была эта шутка, Мол не думал, что шутить с мандалорцами на их территории было хорошей идеей.
— А теперь, — тихо привлек внимание он, — прежде чем вы попытаетесь убить меня… — он стянул с себя капюшон.
— Это вздор! — воскликнула герцогиня. — Мастер Опресс спас меня. У него было несколько шансов убить меня не подвергаясь риску, но он рисковал своей жизнью ради меня!
Опрокинутые на бластеры руки неторопливо сползли с рукоятей:
— То есть, вы хотите сказать, — хмуро отозвался Фетт.
— Что все это гнусные инсинуации нашего общего врага, — выступила между Молом и мандалорцами герцогиня.
Мол скривился, но влезать не стал. Фетт выглянул из-за ее плеча и окинул взглядом притихшего Мола.
— Даже я не знал, кто из джедаев отправиться на эту миссию. Как об этом мог узнать Дозор? — недоверчиво произнес он.
— Мастер Опресс — очень умелый воин. У него хватает могущественных врагов, которые могли ополчиться на него, — попытался разрядить обстановку Кеноби.
— Это действительно так? — уточнил Фетт.
— Во времена своего падаванства у мастера Дуку… — Кеноби не дали договорить.
— Ты падаван белого Монстра?! — ужаснулась сестра Фетта.
— Эм… ну, так его еще никто не называл, — удивился Мол.
— Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так убийственно владел словами! — искренне восхитилась? Фетт. — Если бы ты, Крайз, умела бы хоть на десятую долю так управлять ситуацией, Мандалор бы лежал у твоих ног.
Та не успела возмутиться, как все внимание сестры Фетта вновь вернулось к Молу.
— Ты ведь в курсе, как он чуть не перерезал весь отряд моего брата?
— Арла…
Но та даже не отмахнулась от брата, поглощенная рассказом:
— Огромный отряд из двадцати шести опытных суперкоммандос стояли и не могли рта раскрыть перед одним его словом. Да если бы он только подумал о том, чтобы всех их вырезать, никто из нас не стоял бы перед тобой сейчас.
— Арла, тебя там даже не было!
— Да насрать! — прикрикнула она на брата. — Мне хватило записи с твоего шлема! Ты же знаешь, как он разобрался с Тором? Конечно знаешь. Кара, ты ведь его падаван! Я вижу тот же взгляд в твоих глазах! Давай, мастер Опресс. Я мечтала сразиться с ним с тех пор, как он бросил в мои руки Тора. И если я не могу сделать это с ним…
— Арла! — не выдержав, гаркнул Фетт. — Не сейчас.
Осаженная девушка ссутулилась и вздохнула. Сделав шаг назад, она уступила дорогу своему Манд’алору.
— Если, как вы утверждаете, награда назначена за вас несправедливо, — он рукой прервал раскрывших рот Кеноби и Крайз, — значит, вы не станете возражать, — он протянул руку.
Мол цокнул и закатил глаза. Не глядя вытащив из зажима меч, он чуть ли не швырнул его в руку Фетта:
— Меньше драмы. У нас здесь мирные переговоры, а не водная опера. Если вам будет проще, я вообще могу свалить с планеты, чтобы не раздражать всех своим присутствием. В конце концов, из меня дерьмовый дипломат.
— Вам явно не хватает его изящества, — взвесив на руке меч, Фетт пристегнул его к своему поясу, — но вы определенного его падаван.
— Можем мы уже вернуться к переговорам? — кашлянула герцогиня.
Фетт сразу же перевоплотился в радушного хозяина. Мол тяжело вздохнул, оставшись чуть позади остальных.
Стрилл присел рядом с его ногой, широко облизнув зубастую пасть.
— Просто, чтобы вы понимали, Манд’алор не имеет ничего против вас, — по секрету шепнул ему старик Бродимер. — Даже наоборот, он рад, что именно вы привезли ему герцогиню.
Мол фыркнул, глубже кутаясь в плащ.
— И он нисколько не наивен в том, чтобы считать вас безоружным без меча. Это больше для вашей же безопасности.
Мол косо глянул на старика.
— Арла не посмеет прикоснуться к вам, пока ваш меч на его поясе.
— А она немного шизанутая, да?
Старик тепло усмехнулся:
— Совершенно слетевшая с нарезки. Большую часть сознательной жизни она провела в заточении у монстра, который всячески издевался над ее разумом. Иногда она просто не знает, как должен поступить человек, поэтому может поступать как зверь. Но, прошу, простите ей это.
— Я здесь не для обвинений, — отмахнулся Мол. — Кроме того… я думаю, что в чем-то могу ее понять.
Бродимер с удивлением уставился на Мола. Мол таинственно улыбнулся в ответ.
— Jeti, — усмехнулся старик. — Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
Мол уступил старику показывать дорогу.
Несмотря на то, что Крайз не была дома, не находилась даже на нейтральной территории и не была прикрыта советом старейшин со спины, она выдирала из этих переговоров каждый кусок. Пусть Мол и не участвовал в них лично, каждый ужин Кеноби красочно описывал ее упертость и эгоцентризм.
— Она не показалась мне эгоцентричной.
— О, ты просто не говорил с ней об ее идеалах.
— Вообще-то говорил.
— Ты не пытался доказать ей, что по-другому тоже можно жить.
— Вообще-то пытался, — облизывая вилку от остатков адски острого ужина, довольно щерился Мол. — И мне даже удалось кое-что донести.
— Как ты это сделал?! — удивился и одновременно недоверчиво возмутился Кеноби. — Это же что-то нереальное!
— У вас завтра во сколько перерыв?
— Обед и послеобеденная сиеста. Где-то два с половиной стандартных часа.
— Отлично, — кивнул Мол своим мыслям. — На обед я вас подберу.
На обед, как и обещал, Мол буквально ввалился в зал переговоров, под удивленные взгляды чуть ли не волоком выволок герцогиню из неудобного даже на вид каменного кресла и потащил во внутренний двор. Там, среди деревьев, близ тренировочной площадки был накрыт столик, на котором уже стояли различные сладости.
— Десерт перед основным? — удивилась герцогиня, присаживаясь на придвинутый Молом стул.
— Боюсь, сегодня вам грозит только десерт, Светлость.
— Сатин, — скривилась она.
— Уверены? — оскалился Мол.
— Вы мне жизнь спасли. Не раз.
— Я думал, что долг жизни, это наследие Истинных мандалорцев.
Сатин скривилась:
— Истинные мандалорцы не владеют исключительным правом на искреннюю благодарность.
— Ваша правда, Сатин, — улыбнулся он.
— Собственно, позвольте уточнить, почему только десерт? — после второй чашки и горстки сладостей спросила она.
— Вам потребуется энергия без тяжести в животе, — поднимаясь из-за стола, ответил Мол.
Уже было расслабившаяся на теплом солнышке, Сатин тут же подобралась. Она встала и проследовала за Молом в центр тренировочного поля.
— Я не уверена, что понимаю…
— Мой друг попросил у меня помощи.
Сатин скривилась.
— И, так как он безнадежно туп, я решил приложить свою руку. Итак, — он поднял в небо палец, — переговоры.
Сатин вскинула изящную бровь.
— Напомните мне, кто их организовал.
Она скривилась:
— Я не понимаю, к чему все это…
— Кто? — повторил свой вопрос Мол.
— Джанго Фетт. — Выдохнула Сатин.
— Именно! Человек, который привык решать дела насилием, неожиданно ценит вес слова. Удивительно, не правда ли?
— Я так понимаю, это возвращение к разговору о том, что я должна проявить уступку со своей стороны, — скрестила руки на груди Сатин. — Так вот, что бы вы ни говорили, я не собираюсь брать в руки оружия.
— Я и не требую. Более того, сейчас я сам безоружен.
— Едва ли, — закатила глаза Сатин.
Мол удивленно вскинул брови:
— Покажите мне мое оружие.
— Вы сами оружие. — Как нечто очевидное объявила она.
Мол довольно оскалился:
— Позволите мне кое-что продемонстрировать?
Сатин пожала плечами.
Все эти дни Арла Фетт всегда маячила где-то поблизости Мола. Он уже наизусть выучил черно-золотой узор ее доспеха. Так что, оглянувшись по сторонам, он не удивился, заметив ее в окне второго этажа. Поманив ее к себе, он лишь усмехнулся, когда она без раздумий сиганула прямо в окно. Реактивный ранец помог ей плавно подобраться прямо к Молу.
— Леди Фетт.
— Арла, — отмахнулась она. — Драться?
— Одно правило — никаких бластеров.
Она широким жестом вытащила из кобуры бластер, сунула его в руки удивленной Сатин и, встав в стойку, сразу же пошла в атаку. Мол не торопился. Отходил, примеривался, а потом… первый серьезный выпад, а Мол просто отошел. Удар — разворот. Замах — отскок. Мол плавно передвигался, лавируя между ударами Арлы, словно танцевал с ней, а не дрался.
Плюнув на танцы, Арла выхватила из сапога вибронож и кинулась внове. Но нож не сильно изменил ситуацию, разве что Мол стал больше касаться ее брони: запястий, локтей, рук, — просто чтобы уйти от удара, протолкнуть Арлу дальше на собственной инерции. Арла бесилась, но все еще не могла достать.
Она пыталась хватать, зажимать, придавливать и играть грязно. Мол просто уходил, огибал ее, словно лист на ветру.
В финале, когда бой уже наскучил всем, он дождался очередного выпада, перехватил запястье Арлы, изящно довернулся и уронил девушку в полном доспехе на землю, вывернув ей руку в болевом захвате.
— Так не честно! — вопила она, отбивая сдачу свободной рукой.
— Я ничего не обещал, леди Арла, — усмехнулся тот, отпуская.
— Говнюк, — вывернулась она и села на землю, возвращая нож в сапог, а протянутый Сатин бластер в кобуру.
— Как вам? — просил он у Сатин.
— Скучно! — завопила Арла.
— Впечатляюще, — кивнула Сатин, — кроме последнего захвата. Это… было излишне.
— Удержание не позволяет противнику двинуться, однако, не обязательно выводить его на болевой. Но сейчас не об этом. Как вы могли заметить, несмотря на неравный бой, Арла ни разу не смогла меня коснуться, при том, что я не нанес ей ни одного увечья.
Лицо Сатин вдруг озарило понимание, заставившее Мола невольно оскалиться:
— В родном мире этот стиль называется Аи-ки-до, что имеет дословный перевод, как «Путь энергии любви». Основная идея этой школы — пропустить сквозь себя ненависть нападающего и погасить ее, защитив от травм не только себя, но и его.
— Звучит здорово, но бесполезно в мире бластеров, — самодовольно заявила Арла.
— Я бы сказал, что хороший доспех может решить ситуацию, однако, — он отошел в сторону и поманил Арлу. Та недоверчиво потянулась к бластеру и, когда Мол кивнул, сделала пару выстрелов.
— Можно целить в меня, если что, — улыбнулся Мол, даже не двинувшись от прошедших мимо выстрелов.
— Ты сам напросился, джедай, — фыркнула Арла и начала палить. И из пятнадцати выстрелов ни один не попал даже по мантии Мола.
— Это не реально для не джедаев, — мотнула головой Сатин.
— Вообще-то, реально, — скривилась Арла. — Он не сделал ничего сверхъестественного. Так-то Джанго тоже так умеет.
Глаза Сатин недоверчиво дрогнули.
— А в сочетании с хорошим доспехом вы и пьянице из бара дадите прикурить, — усмехнулся Мол.
Сатин была смущена. Это было видно по ее глазам и в Силе, где мысли обуревали ее, выражаясь в сжимании кулаков и неглубоком дыхании.
— Это ведь…
— Не насилие. Не нападение. Не агрессия и даже не провокация, — мотал головой Мол. — Это всего лишь поможет вам защитить свою жизнь.
— Я… не знаю… это слишком напоминает… — она обхватила себя руками, пожала плечом.
— Не знаю, что это напоминает тебе, Крайз, но для меня это что угодно, только не битва. Меня словно использовали, — всплеснула руками она.
— Как танец, — фыркнул Мол.
— Во-во. Никогда не любила все эти банкеты, гала, званые вечера. Бррр, — передернула плечами она.
Сатин натянуто усмехнулась.
— Вы могли бы попробовать, — вернулся к Сатин Мол. — Отнеситесь к этому, как к виду танца. Способу в любой ситуации удержать свою точку зрения. Возможно, это стало бы неплохим подспорьем в ваших переговорах сейчас и вашей карьере потом.
Сатин, словно найдя в себе какой-то ответ серьезно посмотрела на Мола и кивнула:
— Прошу вас, Мастер Опресс, научите меня, — поклонилась она.
— Почту за честь, — поклонился в ответ Мол.
Где-то с третьего этажа удивление Фетта просочилось в Силу даже сквозь бескар его доспеха.
***
Инсин глупо пялился в донесение.
В гильдии висел заказ на имя джедая-отступника Мола Опресса со всеми необходимыми для поимки данными.
«Живым или мертвым», причем цену давали одну, так что очевидно, что требовалась именно смерть.
Как, почему, кто именно и зачем стало Инсину очевидно прежде, чем Аяна с ужасом в глазах вывалила на него все свои догадки. Все ниточки тянулись от банковского клана, пока что никак не желая сходиться, однако Инсин был строго уверен в том, что ситх опережал их на несколько ходов.
Сумма, которую поставили напротив имени Мола говорила о многом. Защитить мальчишку они, конечно, смогут, но на это уйдут все их скудные ресурсы.
А время поджимало. Тьма сгущалась над Галактикой и Корусантом в частности, заставляя Глурра морщить нос всякий раз, как он покидал зал Тысячи Фонтанов. Он стал намного чувствительнее к Тьме, когда мальчик провел с ним тот ритуал. И то, что он чувствовал Тьму в родном доме его нервировало.
Срочно нужно было что-то делать. Но, признаться честно, впервые за столько лет Глурр не знал, что именно.
Точнее, знал, просто, не хотел выбирать то, что выбрать было нужно…
***
Позже, несколько дней спустя, к их тренировкам на постоянной основе присоединилась Арла, Оби-Ван, несколько заинтересованных mando’ade, а за тем и сам Фетт. Видеть, как эти двое умудрялись спорить на политические темы во время отработок ката забавляло. Настолько, что даже Оби-Ван не выдержал:
— Знаешь, порой мне кажется, что все решилось бы намного быстрее и проще, если бы эти двое… кхм… сыграли свадьбу.
На площадке не было тихо, однако оба они замерли и с убийственными взглядами уставились на Оби-Вана:
— Никогда в жизни!
— Ни за что!
— Поразительное единодушие, — удивился на стройный выкрик Оби-Ван. — Такое бы на переговорах.
Мол усмехнулся:
— Эти двое? Вместе? Пфф, не смеши меня, Кеноби. — Отмахнулся он. — Очевидно, что они слишком разные. В них нет ничего одинакового, начиная с детства, заканчивая их положением сейчас.
Оба Фетт и Крайз кивнули почти синхронно, не задумываясь, однако, о сути сказанных слов.
— Впрочем, единственное, что их объединяет — фанатичная вера в собственные идеалы и желание принести процветание своему народу. Да если они сойдутся, то, я не знаю… Новые мандалорцы порвут себе глотки от нежелания сотрудничать с головорезами, в то время как Истинные мандалорцы буду плеваться от того, что на них скинут защиту через чур мирного населения.
Но чем больше Мол говорил, тем отчетливее оба они понимали подвох.
— Да они даже не осознавая собственной мощи таких дел понатворят в Галактике одним просто фактом своего союза. Не, ты чего. Фу-фу-фу. Республике не нужны такие проблемы. К криффу объединенный Мандалор. А ты отлично справляешься со своими обязанностями переговорщика. Просто продолжай в том же духе.
Под конец его речи скривились уже все.
— Что? — оглянулся он на лица присутствующих, кроме Арлы, которая доспех не снимала принципиально. — Слишком много драмы?
— Порой я забываю, кто был твоим мастером, — вздохнул Кеноби, помотав головой.
Мол вскинул бровь, отмахнулся и хлопнул в ладоши:
— Продолжаем! Солнце еще высоко!
