***
Звездолет не вернулся и на следующие сутки. Мол хмуро медитировал на ситуацию, отмахиваясь от пролетающих заинтересованных призраков, когда парень вдруг очнулся. С глубоким вздохом он ворвался в реальность и осмотрелся. — Мастер? — Энакин, — подтвердил кивком Мол. — Как ты себя чувствуешь? — Как будто меня пропустили через мясорубку. Мол ухмыльнулся сравнению. — Что произошло? И… где мы? — Мы активировали ловушку, в ней был заточен дух старого мастера, который попытался захватить мое, а потом и твое сознание. Но ты скормил ему кайбер и всех спас. Я был вынужден уйти оттуда, чтобы вернуть тебя на корабль, но R2 так и не вернулся. — Сколько времени прошло? — нахмурился Энакин. — Третья ротация идет, — вздохнул Мол и поднялся на ноги. — Этого не может быть! Должно быть что-то случилось, он не мог… — Я не делаю поспешных выводов, Энакин, но у нас незавидная ситуация. Я взял с собой некоторое количество припасов, но даже если ты будешь экономить, ты продержишься едва ли декаду. Парень похолодел. — А вы, мастер? — Обо мне не переживай. Не я тот, чья жизнь здесь в опасности. Энакин схватился за волосы и заметался из стороны в сторону: — Что… что же нам делать, мастер? Мол посмотрел на ученика. Тот действительно был близок к панике. Не очень хорошо. Нужно было возвращать парню трезвость мышления. — Что нам стоило сделать, Энакин? — холодно спросил он. Мальчик замер и попытался сосредоточиться на заданном вопросе, но откинул попытки: — Какая разница? Мы все равно застряли здесь! — Никогда не отбрасывай возможность научиться чему-то, — вновь холодно осадил ученика Мол. — Что нам следовало сделать, чтобы избежать подобной ситуации? Энакин замер, выпустил волосы из пальцев и попытался сосредоточиться. Хмуро уставился в себя и начал думать. — Нужно было сообщить кому-то еще. — Хорошо. Сообщить что? — Что мы летим сюда. Что могут… — он закусил губу, — возникнуть проблемы с кораблем. Что нас нужно будет забрать. — Хорошо. Как можно узнать, что у нас проблемы с кораблем? — Регистрация! — тут же просиял Энакин, наконец-то обретая уверенность в себе и происходящем. — Нужно было условиться о времени голозвонка. — Хорошо, — кивнул Мол. — Но не забывай — мы на Коррибане. У нас нет корабля. Как мы можем связаться с кем-то? Энакин поднял на Мола осмысленный взгляд: — Ты уже связался с Оби-Ваном, не так ли? Мол с довольной улыбкой кивнул: — Еще один момент. Какой? Энакин осмотрелся вокруг, начал думать, как вдруг в животе у него заурчало: — Припасы! Как далеко отсюда Корусант? На Корусанте ли он вообще? Сколько ему лететь сюда? Он успеет? — Это правильные вопросы. И ответы на них нужно было дать до того, как мы сойдем, — снова кивнул Мол, вытаскивая из подсумка батончик и протягивая его Энакину. — Сколько дней ты планировал провести здесь, — начал перечислять Энакин, — количество припасов, расстояние до Коррибана. Наш страхующий ведь ждет не на Корусанте? Мол снова улыбнулся и протянул Энакину еще один батончик. — Разве я не должен экономить? — нахмурился парень. — Не пока я рядом, Энакин. Парню вдруг стало тепло-тепло от такой заботы. Его щеки покраснели. Он с благодарностью принял батончик и проглотил его тщательно пережевав. — В любом случае, до рандеву еще есть пара ротаций. Я… — Мол замолчал и вздохнул, — мы можем просто поработать над твоей концентрацией. — Или… — заигрывающе уточнил Энакин, жопой чувствуя приключения. — Я не уверен, что способен защитить тебя. Энакин вздрогнул. Мастер признался в том, что дела у него есть, но Энакин будет помехой. Энакину стало по-человечески обидно. Не за себя, за мастера, который делал для него так много. И будь он помоложе начал бы клянчить, не думая о последствиях. Но Энакин перестал бы уважать себя, если бы поступил так после того, что произошло по его недосмотру. Энакин дал себе обещание учиться усерднее. И чтобы подтвердить свою решимость, он хотел начать прямо сейчас: — Мы поступим так, как вы считаете правильным, мастер. Мол с удивлением обернулся на парня. — Если вы считаете, что мне необходимо работать над концентрацией, мы займемся этим, — покорно склонил голову Энакин. Довольный оскал растянулся на хищном лице: — Вообще-то, есть кое-что, что я хотел бы предложить тебе больше, чем работу с концентрацией. Но… предупреждаю сразу, тебе скорее всего не понравится. Энакин скривился, прекрасно понимая, какие именно неприятности может устроить ему Мол. Но криффа с два он отступит так быстро: — Если вы считаете, что я справлюсь. — Ну, давай посмотрим, насколько хватит твоей решимости.***
Шанс сбежать представился довольно скоро. Яхту приземлили в какой-то деревеньке, начав разбой с грабежом. R2 это не волновало. Все, что его волновало — это побег. Под шумок, под крики о помощи, по ручейкам крови он убирался все дальше и дальше от яхты, пока не наткнулся на престранную картинку. Молодая девушка с серой кожей и пепельными волосами орудовала таким же странным оружием, каким владеют джедаи. Она как бешенный зверь стояла на защите лежащего ничком человека. Пираты окружили ее, но даже логические схемы R2 понимали, что в опасности здесь они. Если у этой девушки было такое же образование, как у <хозяина>, она попортит шкуру как минимум троим из шести. R2 не недооценивал силу органической злости. И вроде ничего примечательно, обычное насилие между органиками, а ему бы бежать, чтобы поскорее вернуться к <хозяину>, да только зачем ему сознание, если он все равно действует как машина? Это был мимолетный нелогичный порыв. Мелочь, отличающая его от других дроидов. <Хозяин> назвал это <инстинктом>. <Владыка> — недоосоннаным опытом. R2 послушал себя и остался наблюдать. Чтобы увидеть, как один из пиратов подобрался к девушке сзади и готовился выстрелить. R2 захотелось помочь. Потому что это не требовало от него практически никаких усилий. Просто врезаться пирату в ноги, как сам пират делал на корабле с ним десятки раз. Пират упустил свой шанс. Девушка, разобравшись с остальными, успела обернуться и пронзить незадачливому пирату горло. Прошло не больше десяти минут, на площади остались только трупы. Девушка, потеряв свое оружие, подошла к мужчине и проверила его показатели. R2 от сюда считывал — тот был мертв. Невозможно выжить со сквозной дырой в груди. Не для этого подвида органиков. Девушка заплакала. В окружающем деревню хаосе это было поразительно тихим горем. Тихим и недолгим. Придя в себя, девушка поднялась на ноги и притянула к себе свой меч. — Эй, ты. Дроид, — кинула она удивившемуся R2. — Я заметила. Спасибо за помощь. R2 удивленно уставился на нее. Ему казалось, или раньше ее глаза были серыми, а не желтыми? Он сверился с памятью. Нет, цвет ее глаз действительно сменился. R2 не припоминал органиков с такими способностями, кроме разве что <Владыки>. Значит ли это, что эта девушка — одной с ним расы? Она не была похожа на забрака, но не то, чтобы R2 видел много забраков в своей короткой жизни. — <Мне нужна ответная услуга>, — пропищал R2 не надеясь на чудо. — Ха, а ты смышленый. Чего ты хочешь? R2 не мог поверить своей удаче. — <Мне нужен корабль>. Девушка прищурилась, посмотрела на него, потом куда-то вдаль. — Если ты поможешь мне убить других отморозков, мы улетим отсюда на их корабле. Как тебе план? — <Меня все устраивает>.***
О-о-о, мастер не соврал, когда сказал, что Энакину это не понравится. Еще бы, ведь живым существам по определению не должна нравиться боль. Сначала это было просто давление, а потом Мол снял свою ментальную защиту, и Энакина просто раздавило. Конечно, это не могло сравниться с первыми секундами возвращения в себя из «верхнего» мира, но тем не менее, те, на ком лежала пара сотен килограмм, могли примерно представить то, что чувствует Энакин. Крайняя степень дискомфорта, которая лишь усиливалась со временем и усталостью. — Какой-то хлипкий он, — прокомментировала тень из его кристалла, — не годится в ситхи. Энакин уже видел этого старика пару раз. Мастер обращался к нему как Кейт. И этот Кейт был очень почтителен с Молом. Но не с Энакином. Он хотел уже было что-то возразить, но Мол опередил его: — У меня нет цели воспитать из него ситха. — Сделаете его послушной республиканской гончей? Мол фыркнул: — Моя задача дать ему достаточно знаний, чтобы он сам выбрал свой путь. И, желательно, не убился в процессе. — Но Лордом ему не стать, — настаивал Кейт. — О, ты даже не представляешь, — ухмыльнулся Мол. — Если захочет, он сможет стать сильнейшим из ситхов. Или уничтожить их всех. И одно не обязательно исключает другое. Энакину было достаточно плохо, чтобы он не смог заметить довольной улыбки на лице Кейта. — Сложного ученика вы себе нашли, Владыка. — Я слышал, что ученик приходит, когда учитель готов. — Это верно, насколько я могу судить. — В противном случае вряд ли бы я выбрал в качестве ученика этого неуважительного нахального мальчишку. Кейт застыл на мгновение, а потом засмеялся так сильно, что потерял собственные очертания. Мол уловил иронию и тоже засмеялся. Энакин бы обиженно надулся, но он ощущал себя придавленным бантой, так что не мог даже держать лицо ровно, не то, чтобы скорчить что-то осознанное. — Мастер, сколько уже прошло? Еще не время сделать перерыв? — прокряхтел он. — Сиди-сиди. Солнце едва на десять градусов сдвинулось. Или, — заискивающе начал Мол, — ты предпочел бы перейти к концентрации. Энакин злобно выдохнул и мотнул головой. Мол довольно кивнул: — Как захочешь есть, скажи. Но не успел Энакин сообразить ответ, как тут же лицо Мола изменилось. Он вскинул взгляд в небо и встревоженно подскочил. — Эни, закругляемся, мне нужна твоя помощь, — тут же приказал он. Энакин почувствовал, как все его тело резко отпустило. Он чуть не взорвался, насколько легким и свободным себя ощутил. Подпрыгнув с места, он уставился туже же, куда смотрел Мол и увидел приближающуюся точку звездолета. — R2! — узнал хромированную поверхность яхты Энакин. — Я знал! — Она падает. Мне нужно, чтобы ты помог поймать ее. Энакин пригляделся внимательнее. Снижение действительно было неконтролируемым. — Что за крифф? Тем временем на борту Нубиана. Ассаж, а именно так звали ту самую девушку-джедайку, отключилась от кровопотери. R2 разрывался между исполнительными обязанностями меддроида и астронавигатора. Естественно, злая дура переоценила свои силы. Расправившись с шестерыми, она не думала, что в деревне орудует еще столько же… дважды. Ей было достаточно одного пропущенного выстрела, чтобы потерять концентрацию. R2 кое-как успел затолкать ее на борт и активировать последовательность на взлет. Но внутри тоже были органики. И их преданный астромеханик. И пока R2 укладывал своего коллегу, Ассаж с горем пополам отрубила голову одному и ноги другому. Медотсек пираты разворотили. Меддроиду просто открутили голову без возможности восстановления. R2 силком затолкал девушку в капсулу, запустил стандартный набор тестов и процедур, после чего поспешил связать оставшегося в живых пирата и срочно кинулся рассчитывать координаты до Коррибана. Он отсутствовал чуть больше недели, но учитывая сколько провизии с собой взял <Владыка>, органики вот-вот должны были остаться без пищи. <Владыка> точно убьет его. Такой косяк он бы сам себе не простил. Закономерный итог. Его удача должна была рано или поздно кончится. Но первыми кончились маневровые двигатели. Кажется, кто-то особо меткий попал в них, когда они убирались с планеты. R2 начал ругаться. Сейчас казалось самое время. Если они не сгорят в атмосфере, то вполне вероятно разобьются о скалы. Все, о чем R2 мог думать, так это о том, чтобы сохранить грузовой отсек. Там все еще оставалась провизия. <Владыка> был достаточно умным, чтобы позаботиться о запасном выходе с планеты. То, о чем мог позаботиться R2, чтобы у них осталось больше провизии, чтобы дождаться спасателей. Вдруг звездолет начал тормозить. Это не были маневровые, ни по показателям, ни по ощущениям. Торможение было неестественным, и все, о чем мог думать R2 в тот момент, что его заметили. Сенсоры вопили о несостыковке входных и выходных данных, а всякий раз, когда так происходило, <хозяин> использовал <Силу>. Раз к кораблю применяли Силу, значит его заметили. Перенапряженный процессор R2 позволил себе отпустить штурвал и переключиться полностью на девушку в медотсеке. <Владыка> будет недоволен, но он успел к ним только благодаря ней. R2 только постигал понятия <инстинкта> и долга, и если он не умрет сразу, как увидит <Владыку>, он сможет оправдать себя тем, что пытался быть добрым. Плюхнувшись в относительно мягкий бархан, корабль пропахал носом песок и замер. Шасси раскрылись и проскрипели, поднимая брюхо корабля от песка и давая доступ к люку-лифту. Оттуда сразу выкатился дроид и начал истерично оправдываться. Мол слушал беспорядочные пиликанья, перемежающиеся свистами: корабль, украли, пираты, деревня, грабеж, Ассаж. На этом слове Мол нахмурился. Имя было смутно знакомым, хотя он и не помнил, откуда знал его. «Может кто-нибудь из людей Пери?» — Где она? — <Медотсек>, — отрапортовал дроид. Мол посторонил его и прошел в трюм. Гадюшник, который был внутри, один дроид даже за пять дней при всем желании не устроит. — Ладно, — пробубнил себе под нос Мол, глядя на отрубленную голову пирата, — допустим про угон я поверю. Энакин и R2 шли следом за ним. — Хаттова отрыжка, что здесь произошло? Дроид, видимо осознав, что помилован, завел по новой, теперь с подробностями. Мол слушал краем уха и осматривался. В подсобке и правда нашелся полумертвый родианец с культями вместо ног. Дроид поразительно хорошо его обездвижил. Сама Ассаж нашлась в медотсеке, скрытая за стеклом медкапсулы. Дроид, который должен был смотреть за ее состоянием, сам был не в состоянии. Мол хмыкнул и посмотрел на терминал. — Живая, просто обезвоженная, — бубнил он. — Залить бактой, даже шрамов не останется. Пока что тело девушки нет-нет да красовалось парой бластерных подпалин. Мол взглянул в ее лицо. Слишком молода, чтобы работать на Пери или Теней. И все же, она владела сейбером. Кем она была, что Мол знал ее? Черты лица, немного другие, но похожие. Волос… будто бы слишком много. — Кто же ты?.. R2 вкратце пересказал историю их знакомства. Рассказал о пожелтевших глазах. — <Мне показалось, что она одной с вами расы, Владыка>. — Пропищал дроид. Мол хотел усмехнуться глупости дроида, но вместо этого коротко вздохнул в узнавании: — Сестра ночи! Она из клана, — осознал он. «Но все еще слишком молодая, чтобы я запомнил тебя. Где же я тебя видел?» Коммуникатор, нашедший подключение к сети, начал истошно пиликать. R2 тут же запеленговал частоту и подтвердил, что это свои. — Тень вызывает Владыку. — Владыка на связи. — Что за крифф у вас там происходит? — ругнулся Оби-Ван. — О, ничего особенного, просто… знаешь… как обычно, — скривился Мол. Оби-Ван тяжело вздохнул: — Корабль цел? — Боюсь, не очень. Спасатели ведь уже в пути? — Должны выйти из гипера с минуты на минуту. Ты… все сделал? Мол скривился: — Нет. — Оно ждет? — Ждет. Что нужно? — О, ничего особенного, — со своим изящным акцентом передразнил Оби-Ван, — просто знаешь… как обычно. Мол стал еще кислее.