Вечный падал третий раз за эту войну. И что-то подсказывало Саважу, что на этот раз он уже не поднимется.
Экипаж успел десантироваться. Они даже успели подобрать большую часть выживших, прежде чем осознали, в каком дерьмовом положении оказались.
На этой планете была специфическая атмосфера. Слишком много кислорода, что делало здешнюю среду слишком агрессивной для продолжительного пребывания без внешних фильтров.
— Как мы оказались тут? — кряхтел Саваж, пока забирался на скалистый выступ. Земля под ногами провалилась, выпустив в него облако горячего газа. — Тьфу, гандарковы яйца, — попытался отплеваться он.
Они вообще не должны были высаживаться. Мир не был населен, но на орбите местной луны стояло несколько заводов по добыче тибаны. За них и шло сражение, когда сепаратисты совершили неожиданный маневр. Один из заводов стащили с орбиты и на реактивной тяге от добытой тибаны запустили в
Вечный.
Аккламатор не успел закончить маневр, ему повредили двигатель, а потом просто добили, столкнув в атмосферу мира.
—
Так же, как и в прошлый раз, мой друг, — промурлыкал позади него Лакши.
Саваж скривился и забрался на уступ.
Во время падения они с Фералом были на разных концах
Вечного. Его младший как всегда шустро сообразил и кинулся в рубку, передавать сигнал SOS, пока еще была доступна связь.
Саваж знал, что Ферал успел убраться с корабля, так же, как и мастера Типли с Типлар. Он видел ту радугу феерверков, которую вызвало столкновение
Вечного с поверхностью мира. Из-за повышенного содержания кислорода горело очень ярко. Те, кто остались внутри, точно не выжили бы. Однако Ферал и мастера все еще фонили в Силе.
Но связи не было. Передатчики пробивали всего на пару километров. Так что их отряд двигался туда, куда тянула Саважа внутренняя связь с братом. Примерно в той же стороне он ощущал мастеров, чему был безумно рад.
—
Как ты себя чувствуешь, мой друг? — уточнил у него Лакши, протягивая флягу с водой на очередном небольшом перевале.
— Спасибо, паршиво, — криво усмехнулся Саваж. В отличие от вуки, его анатомия критично относилась к такому высокому содержанию кислорода в атмосфере. Его легкие горели, в теле чувствовалась небывалая легкость, но вот голова совершенно отказывалась варить. Он уже дважды чуть не провалился и один раз чуть не расшиб лоб. Лакши вовремя ловил его, предотвращая удар, но чувствовать себя развалиной Саважу не нравилось.
И Сила, как на зло, совершенно отказывалась упрощать ситуацию. Так он думал. Каким же неблагодарным хамлом он тогда был…
Они шли по внутренним часам Саважа где-то пару стандартных ротаций с перерывами на еду и сон. Ему единственному было настолько паршиво, что не могло не радовать, так как забраки в их батальоне были. Фильтры в шлемах упрощали им жизнь.
Сам Саваж впервые на своей памяти проклял собственное нежелание применять советы мандалорцев. Ему предлагали комплект брони, но он отказался от него, так как это потребовало бы от него переучиваться. Саваж был самовлюбленным лентяем. Хорошо, что Ферал не был.
Его младший братишка чуть ли не с руками оторвал свой комплект, чему сейчас Саваж радовался неимоверно. Обладая меньшей выносливостью, Ферал продержался бы еще меньше.
А потом зарево померкло и более-менее приятные сумерки сменились ночной тьмой. Температура начала резко падать, а газовые гейзеры — активизироваться.
— Что за osik? — хмурился Саваж, оглядываясь туда, откуда все время шел свет.
—
Корабль потух, — предположил Лакши.
Саваж ужаснулся:
— И как далеко до рассвета?
Лакши пожал плечами.
Саваж сглотнул и двинулся дальше.
Первыми начали падать холоднокровные. Температура упала настолько стремительно быстро, что у некоторых из них просто отказало сердце.
Лакши и Саважу было проще. Они могли существовать в очень низких температурах.
Не останавливаясь на подбор припасов с трупов, их отряд продвигался дальше, ориентируясь лишь на чуйку Саважа. Все больше из них падало из-за переохлаждения. Часть варились заживо во внезапно проснувшихся гейзерах. Саваж благодарил Силу за то, что клоны не были разумными. Иначе он свихнулся бы, так близко и так часто чувствуя их смерть.
Спустя стандартную ротацию в полной темноте Саваж начал сдавать. Подняться было все тяжелее. Заставить себя идти — сложнее. К общему состоянию переохлаждения добавились галлюцинации. Сначала слуховые. Потом начали приходить видения.
А потом под гейзер провалился кто-то из батальонных пиротехников.
Они были на плато. Тех, кто шел рядом с техником, накрыло сразу, они даже среагировать не успели. Яма быстро ширилась, засасывая в себя все больше и больше солдат, сжигая их заживо. Лакши подхватил Саважа на руки и помчался прочь.
Они успели удрать к краю плато, но из всего отряда остался лишь с десяток клонов. Оставшиеся с той стороны были отрезаны огромной ямой. Они будут вынуждены сделать большой крюк, прежде чем доберутся до командиров. Пайков и воды осталось всего на две стандартные ротации, так что было принято решение не ждать отстающих и идти дальше. А на горизонте забрезжил рассвет.
Саваж думал, что Сила решила дать им небольшую передышку. Он никогда в своей жизни так жестоко не ошибался.
Первые лучи солнца встретили его кожу ласковым телом. Словно объятья старшего брата, который забрал их из ужасного братского барака и спрятал в своем спальном коконе на корабле. Казалось, что теперь все должно быть хорошо. Но чем больше желтого диска появлялось из-за горизонта, тем с большей ясностью Саваж осознавал — им конец.
Каньоны выжженой земли, по которым они шли, были пусты. Мир не просто не был населен. Он был необитаем. Здесь не было ничего, кроме иссушенных полей и смертоносных гейзеров. Ни одно растение не могло выжить в таких условиях. Даже сарлаки погибли бы от отсутствия пищи.
— Ты должен идти, Саваж, — настаивал Мол. — Ты старший после меня. Ты должен защитить Ферала.
— Ты бросил нас. Ты не имеешь права говорить, что мне делать.
— Обвиняй меня сколько хочешь, просто найди Ферала. Ты нужен ему.
— Тебе какое дело до меня или Ферала?
— Вы — мои братья. Мое наследие.
— Ты бросил нас.
— Я не мог поступить иначе.
— Ты мог забрать нас с собой.
Мол мотнул головой.
— Правильно, — фыркнул в ответ Саваж. — Потому что мы для тебя обуза. Всегда были обузой.
Мол не ответил.
— Чего язык проглотил? Нечего ответить на это? — рявкнул Саваж и споткнулся.
Он пришел в себя спустя какое-то время. Лакши сидел рядом с ним в тени каньона. Солнце еще даже не отпустило линию горизонта, а температура воздуха уже перевалила за тридцать стандартных единиц.
Саваж оглянулся. Рядом с ними осталась всего парочка солдат.
— Простите, — не смог сдержать языка за зубами Саваж. — Я подвел ваших братьев.
Один из солдат медленно обернулся к нему:
— Это не ваша вина, сэр.
— Я должен был лучше подготовиться к этой миссии. Если бы я не привык во всем полагаться на Ферала…
— Мы всего лишь юниты, сэр. Мы — заменимы.
Саважа снова замутило. Перед ним развернулось видение. Как этот самый юнит, разговаривающий с ним, был связан тоненькой ниточкой с сидящим рядом солдатом. И от них двоих в космос тянулись миллионы тонких нитей, связывающих всех солдат в единый организм. Где-то там, в месиве этой паутины запуталось то, что одаренные вроде Саважа привыкли считать разумом.
— Ты… разумный, — забубнил он.
— Это не так, сэр.
— Нет-нет, — замотал головой Саваж. — Ты не понимаешь. Ты… Вы, — ужаснулся Саваж, бубня себе под нос. — Вы оба. Нет. Все вместе. Все клоны. Вы… разумные. Нет. Разумный!
—
Ты очнулся? — зашевелился рядом Лакши. —
Готов идти дальше?
— А? Я? — обернулся к нему Саваж. — Да, — сказал он, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к солдатам.
—
Я уже забрал с них все, что можно, — махнул ему Лакши. —
Веди.
— Но ведь… — Саваж глупо моргнул вуки и обернулся обратно к солдатам. В сидящих телах не было никаких признаков жизни.
Саваж стряхнул наваждение и пошел дальше на зов младшего брата.
Шелест песка под ногами ответил ему:
— Пока еще нет, сэр…
Лакши упал и больше не поднялся. Искра его жизни потухла, оставив труп гнить на этом неприветливом клочке земли.
— Вот крифф, — устало ругнулся Саваж и присел перед мертвецом. — Прости, я не выучил прощание на мандо’а. Но я помню перевод, — скупо улыбнулся Саваж потрескавшимися губами. — Ты мертв, а я жив. Я помню тебя, а значит — ты вечен.
Саваж потрепал чужой загривок, снял с вуки обвес и медленно поплелся дальше.
Он не знал, сколько времени прошло, когда перед ним предстал образ мастера Типлар. Ее глаза были поразительно живыми для этого мертвого места.
— Мои поздравления, рыцарь Опресс, — тепло улыбнулась она.
— Погодите, — фыркнул он. — Вот доберусь до вас, скажите мне это в лицо.
Та лишь мотнула головой:
— Теперь ты сам по себе, Саваж. Защищай своего брата. Вскоре он будет нуждаться в тебе как никогда ранее.
— Да уж, Ферал пропадет без меня, — криво ухмыльнулся Саваж.
— Я говорю не о нем.
— Что? — удивился Саваж, но Типлар и след простыл.
Когда Саваж добрался до Ферала, солнце было на десять часов. Сколько стандартного времени прошло он не знал, так как в пути точно вырубался еще пару раз.
В тени эвакуационной капсулы Ферал оберегал два тела. За капсулой в тенях невысоких пикообразных камней лежали трупы солдат.
Увидев Саважа, Ферал медленно поднялся и встал во весь рост. Саваж, стоило его лицу коснуться тени, рухнул на колени перед братом. Рядом с его руками оказались ступни, обутые в привычные бронированные сапоги. Чуть подальше, скрытые плащами, лежали еще два набора.
Саваж поднял голову к Фералу. Тот взял с пояса свой меч и активировал его. Саваж кинул взгляд на лицо брата. Осунувшееся, потускневшее, высохшее от жары, оно все еще было живо.
На височном роге не золотилось привычной падаванской цепочки.
Саваж склонил голову.
Ферал занес гудящую плазму и произнес:
— Властью, данной мне орденом, Республикой и самой Силой, я нарекаю тебя, Саваж Опресс, джедаем — рыцарем Республики.
Гудение пронеслось над плечами Саважа, после чего погасло. Из последних Сил Ферал дернул за височную цепь и уронил ее на землю у коленей Саважа.
Саваж схватил цепь, прополз до тела своего мастера и вложил в ее руки символ своего ученичества. Рядом с ней лежала ее сестра. В ее руках был собственный артефакт — цепь принадлежавшая Фералу.
Ферал рухнул обратно на задницу, облокачиваясь спиной на обшивку капсулы. Саваж подполз к нему и привалился рядом.
— Чего без фильтра? — первым спросил Саваж.
— Сдох.
— Как давно?
— Пару часов назад, — соврал Ферал.
— Запаски?
— Это был последний.
Саваж тяжело вздохнул. Они помолчали какое-то время, прежде чем Саваж нашел в себе силы произнести:
— Мы нужны Молу.
— Угу. — Лениво ответил Ферал.
— Поэтому мы должны выжить.
— Угу.
— Они… — Саваж сглотнул сухой ком в горле, — они разумные, — неуверенно поделился он.
— Еще нет. — Сонно пробубнил Ферал.
***
Ферал судорожно вздохнул и открыл глаза. Паника тут же улеглась, стоило ему увидеть мутный образ Саважа напротив. Старший смотрел на него из своего бакта-танка не моргая.
Ферал едва уловимо кивнул Саважу, молчаливо принимая часы. Саваж закрыл глаза и мгновенно уснул. Несмотря на состояние, его сигнатура была Сильна. Ферал не переживал за него. Вместо этого он позволил себе осмотреться.
Они находились в стандартном для Аккламаторов медотсеке. Позади Ферала было еще два танка в которых сейчас плавали клоны. Единственные выжившие в том кошмаре, что они чудом пережили.
Снаружи не было ни одной живой души, в том числе и клонов. Только медицинский дроид в спящем режиме.
Ферал все еще чувствовал слабость после того, как использовал столько Сил, но благодаря стараниям Типли и Типлар он сохранил достаточно, чтобы дождаться брата. Как в этой пустыне выжил Саваж ему еще предстояло выяснить.
В любом случае, распустив остатки своей сигнатуры, Ферал прощупал корабль. На любой такой посудине был хотя бы один разумный, если это конечно не было
Забвение. И, если ему достаточно повезет, это будет джедай.
Далеко тянуться не пришлось. Фералу удалось наткнуться на джедая, расположенного довольно близко. Подозрительно знакомая сигнатура заставила взволновано завозиться. Поднялся писк приборов. В медотсеке активизировался дроид.
Джедай услышал зов Ферала, успокаивающе пригладил края и заверил, что скоро будет. Образ оказался очень живым. Такой сложно передать без крепкой связи или особых умений в менталистике. Это и знакомая «братская» сигнатура наводили Ферала на непозволительную, отчаянную, наполненную надеждой мысль.
«Мол».
Джедай просил подождать еще немного, успокаивающе приглаживая Ферала.
Дроид подобрался совсем близко к танку и протянул свои манипуляторы к дисплею:
— Ваши ресурсы все еще истощены. Вам противопоказано бодрствование. Я введу в ваш организм седативное, чтобы помочь вам расслабиться и уснуть. Не переживайте, вы в безопасности на борту Аккламатора
Забвение. — Дроид отъехал к шкафчику.
Ферал запаниковал. Ему нельзя седативное! Не сейчас, когда он так близко к тому, чтобы увидеть Мола. Ну и сейчас его очередь стоять на часах! Он обещал Саважу, что присмотрит, пока тот спит.
Дроид выудил из шкафчика шприц с седативным и приблизился к катетеру у танка, открыл защелку и приставил инъектор.
— Не стоит этого делать, — произнес кокетливый голос, приглушенный бактой.
— На этом корабле я являюсь самым высокопоставленным медиком, — отрапортовал дроид, — так что ваши приказы не действуют, когда речь идет о моих пациентах.
— Я всего лишь хотел сказать, что он одаренный забрак. Той дозы, что вы пытаетесь ввести ему может быть мало.
Дроид замер, отнял инъектор от катетера:
— Вы правы. Пожалуй, нужно взять больше. — Но стоило ему отъехать в сторону шкафчика, как Оби-Ван подошел сзади и хлопнул по выключателю.
— Повезло. — Радостно улыбнулся Оби-Ван. — Будь это Кости или Кикс, они бы не стали слушать. — Он подошел ближе к танку. — Еще и меня бы вдогонку накачали. Чтобы выспался наконец-то.
Ферал нахмурился и булькнул.
— Понимаю твое смущение, мой друг. Кости, как и Кикс, был главным полевым медиком ВАР. Один был приписан к роте Призраков, второй — к Торренту. В иной ветви реальности. Впрочем, — отмахнулся Оби-Ван, — не думаю, что тебе интересно слушать про мои сны. Думаю, тебе интересно узнать, как ты оказался тут?
Ферал кивнул.
— Ну, я получил несколько приказов, которые очень не хотел выполнять. Так что решил подождать подходящего, как вдруг услышал ваш сигнал о помощи.
Забвение прибыло так быстро, как смогло. Увы, просканировав поверхность, мы нашли только вас и этих двоих. Мои соболезнования о ваших мастерах. Я не был близко знаком с ними.
Ферал судорожно вздохнул и кивнул. Он осторожно коснулся связи со своими покойными мастерами, но все, что ощутил, это ненавязчивый, но очень прочный барьер. Словно мастера закрылись от него сами.
— Полагаю, ты удивлен тем, что не можешь ощутить связь. — Предположил Оби-Ван, почувствовав удивление Ферала. — Я взял на себя смелость прикрыть обрубок щитами, пока вы не придете в себя и не будете готовы встретиться с их смертью лицом к лицу. Это может показаться эгоистичным, но я решил, что прежде вам стоит отдохнуть и восстановить силы. Так сказать, по одному потрясению за раз.
Ферал склонил голову.
— Я понимаю твое смятение, но предлагаю тебе пока что не думать об этом и отдохнуть.
Ферал поднял на него глаза, а потом кивнул головой в сторону Саважа.
— О, кажется, я понимаю, — почесал аккуратную бороденку Оби-Ван. — Знаешь, я прикрывал спину твоего брата сколько его знаю. Может быть, ты доверишься мне в этот раз? Если что, — тут же вскинул руки Оби-Ван, — я не настаиваю. Ты в праве послать меня на все шесть направлений.
Ферал не смог сопротивляться. С тех пор, как он впервые увидел Оби-Вана и ощутил этот «братский» запах, он знал, что, хочет того или нет, он может доверять Оби-Вану. Как Молу. Поэтому Ферал лишь кивнул и закрыл глаза, вновь растворяясь в блаженном небытии.
Оби-Ван посмотрел на Опрессов, развернулся к дроиду и движением руки смял его, предав форму кресла.
Там внизу они спеклись заживо. Когда он нашел их, было уже поздно. Ему пришлось применить магию ситхов, чтобы вернуть их к жизни. Эти два солдата были пробниками перед тем, как он решился на ситхскую алхимию с братьями Мола.
Саваж, как обладатель большего пропускного канала в Силе, пришел в себя раньше. Оби-Ван не стал показываться ему, лишь наблюдал за восстановлением нервной деятельности и прочих систем организма. Когда очнулся Саваж, Ферал, который был изначально слабее, тоже начал стабилизироваться. Их связь поражала воображение. За время своего обучения они практически стали двумя телами с одной душой. Впрочем, о близнецах-джедаях всегда ходили будоражащие воображение легенды.
Оби-Ван искренне радовался. Не только за них, но и тому, что не придется сообщать Молу плохие вести…
***
Ферал сидел в кресле и перебирал пальцами левой руки. С тех пор как он вылез из бакта-танка прошла пара ротаций. Он все еще восстанавливался. Корабельный медик сказал, что ощущение не своих частей тела будет преследовать его некоторое время пока нервная система не придет в норму. А еще он сказал, что они с Саважем еще молодые, так что это довольно быстро пройдет.
Но ощущение чужих конечностей прошло очень быстро. На смену ему пришло ощущение конкретных конечностей. Конечностей Саважа.
Раньше такое с ними бывало лишь в глубоком трансе боевой медитации, когда они сливались настолько, что не просто теряли себя друг в друге, но фактически переставали об этом волноваться. Сейчас Саваж сидел рядом и активно балаболил о чем-то с Оби-Ваном Кеноби, пока Ферал перебирал их пальцами его левой руки. Звучит дико, но для него это имело смысл.
Их пальцы, их конечности. Пусть носил их Ферал, они принадлежали им обоим. Пусть разговаривал с Оби-Ваном Саваж, мысли и вопросы были их общие. Решения общие.
— Поправь меня, если я не прав. Сейчас мы летим на Камино, подбирать припасы и пополнение?
Оби-Ван кивнул.
— И корабль теперь официально наш?
— Формально нет. Для передачи вам нужно связаться с Советом и подтвердить свой статус рыцарей.
— А они не будут против?
— На сколько я знаю их — вряд ли. Разве что из сочувствия дадут вам пару дней отгулов. Но сразу же после этого вы станете полноправными генералами и отправитесь на фронт.
— А ты?
— Сбежал, — пожал плечами Оби-Ван. — Притворитесь, что, когда вы очнулись, меня здесь не было.
— А клоны?
— Именем Инсина Глурра они выполнят любой приказ. Буквально любой.
— Я не хочу знать, как ты выяснил это, — скривился Саваж.
— Просто спросил, — усмехнувшись, пожал плечами Оби-Ван. — Они не склонны врать. Обо всем, что знают — расскажут. Если им не приказать иного, конечно.
— Значит, мы скажем, что нас подобрали клоны, а тебя здесь и не было.
— Именно так, — кивнул Оби-Ван.
— А если на Камино будут еще джедаи? — уточнил Саваж.
Вместо ответа Оби-Ван буквально растворился в Силе, став таким же прозрачным, как любой клон на корабле.
— Круто! — охнул Саваж.
— Тебя этому Мол научил? — холодно уточнил Ферал, прерываясь в играх с пальцами.
Оби-Ван кивнул и вернул свой привычный отпечаток.
— Как он? — подался вперед Саваж.
Оби-Ван виновато улыбнулся и пожал плечами:
— Я не видел его около года. Пару раз он связывался со мной в Силе, так что, полагаю, с ним все хорошо. Наверное, занят, как и всегда.
— Как получилось, что вы расстались? — уточнил Ферал.
Оби-Ван скривился:
— Он слишком долго эксплуатировал мою добрую волю.
— Спихнул на тебя все дела и свалил? — вскинул бровь Саваж.
Оби-Ван пожал плечами, заставив Саважа усмехнуться. Он тут же крякнул, почувствовав привычный тычок под ребра. И вроде ничего такого. Только вот Ферал, который мог сделать это, сидел слишком далеко от него.
Саваж обернулся и уставился на брата, который еще раз показательно ткнул под свое ребро, вызвав у Саважа новый кряк.
Ферал довольно оскалился:
— Я могу к этому привыкнуть.
Саваж вздохнул и вернулся к Оби-Вану:
— Когда мы доберемся до места?
— У вас есть две ротации, чтобы прийти в себя, — улыбнулся им Оби-Ван.
