На крыше мира

Розовое предзакатное небо. Лёгкий на вкус воздух. Сверкающий гранями дворец и открытое окно. Комната выполнена со вкусом: бежевые занавески, атласные ленты на шторах, диваны и кресла в бело-зелёных тонах, светлое дерево и стол в центре. На столе стоят в искусно сделанной подставке с оленёнком белые и голубые цветы, ваза с печеньем и пара желто-розовых салфеток. Чайник и чашки с нетронутым чаем. На диванчике сидят двое - девушка и парень. Почему же чаепитие было забыто? И что делает в дверях другой парень? Почему он смотрит на пару так зло? Пару? Иллора удивлённо глядела на шар, предсказывающий ей прошлое, настоящее и будущее. Но иногда шар шалит. И показывает ей то, что она не просит. Но это всегда важно. Было. И сейчас Иллора не понимала, что такого судьбоносного в сцене, которую видно на гладком боку шара. Смертные с их извечными играми. Любовь? Нет, любовью и не пахнет. Тогда что за поцелуи и объятья? Что за ревность и обида? И не идущий ни с чем в сравнение восторг? Странные смертные. Иллора усмехнулась. Но так даже интересней. Что же случится дальше? А дальше было вот что. - Какого *непереводимая идиома* вы тут делаете?! Почему мне нельзя оставить вас наедине даже на какой-то часик?! Почему вы вечно... Нет, это невозможно! - Красный дракон зарычал, поняв, что его не очень-то и слушают. Девушка и эльф явно были заняты и на внешние раздражители не реагировали. Тогда он решил применить запрещённый приём - магию дела. Ему безумно захотелось сделать из одного конкретного эльфа кляксу. Но не тут то было. Парочка оторвалась друг от друга, и посмотрела на него не слишком любезно. Он взбешённо заявил: - Что происходит?! Какого *** вы это тут творите?! Девушка невозмутимо поинтересовалась: - А что, я не могу поцеловать того, кто мне нравится? И эльф согласно усмехнулся: - Да и я вроде как свободен в предпочтениях. Дракон злобно произнёс, глотая звуки от ярости: - Нифига! Забыли?! Вы оба связаны троюродным родством... Или четвероюродным... Или... Неважно! Главное, родством! - Так оно, родство это, выдуманное. Да и никто не видит. Не видел, точнее. Пока ты не пришел. - Дельвига хранила удивительное спокойствие. Эльф протянул: - Как же, и свечку ведь надо кому-то держать. А дракон неожиданно вздрогнул. И сказал: - Так, значит? Если я вам мешаю, то могу и удалится. Не забудьте только, завтрак в пол-восьмого. Утра. - Странно усмехнулся, развернулся и вышел. - И вот зачем, спрашивается, приходил? - Авериэль качнул головой. - Ясное дело, чтобы жизнь мёдом не казалась. - Дельвига вздохнула. И спросила. - Не обижаешься? Извини, просто так жутко захотелось его обрадовать. В последнее время он как-будто стал считать меня своей игрушкой. Захотел - поиграл, подписал не знамо на что; Захотел - как сосуд для духов всех мастей использовать можно. А нет, нельзя! Пусть поймёт, что я ему не принадлежу в конце концов. - Ничего страшного, Дэви. Однако ты выбрала странный способ показать независимость. - Но спасибо, что подыграл. И ещё... Спасибо, что рассказал. - Она серьёзно посмотрела прямо в глаза эльфа. И улыбнулась. - Обо мне ты уже всё знаешь. Как и я о тебе. Мы теперь друзья, да? И эльф улыбнулся. - Друзья. - И строго. - Но друзья не целуют друзей. Ага? - Насмешливо. - Ой, да ладно! Если очень хочется, то можно. А то... Так бы и сказал - не понравилось. - Не в том дело, - Авериэль смутился. - Просто это неприлично, незамужней девушке целовать мужчину. - А замужней можно? - Она ехидно спросила. - И замужней нельзя! Только мужа и только... - За семью дверями? - Не выдержала, рассмеялась. И эльф тоже. Здесь было весело. Иллора улыбалась. Но у того дракончика всё было не так радужно. Ревность гложет душу. Особенно у того, кто понимает, что предмет подобных чувств ему не принадлежит. И Аякшану было грустно. Он стоял на балконе и думал. Пока ветер развевал его длинные красные волосы, путая и охлаждая разгорячённое лицо. Несмотря на шутливые разговоры с Дельвигой, Аякшан как никто другой понимал, что она не его игрушка. Кем, кем, а игрушкой ему Дельвига точно не была. И только что наглядно показала, что любовницей не станет тоже. "...того, кто мне нравится..." А на большее был не готов он сам. И как же хотелось нарушить обещание и прибить таки этого эльфа. Аякшан глубоко вздохнул и решил. Отныне - только партнёрские отношения. И ничего больше. Они выполнят соглашение и разойдутся, как в море корабли. А эльф защитит её в случае чего. Архимаг он, или как? Я радовалась. Подобное доверие мне эльфа заставляло понимать и принимать за него ответственность. Мы друзья. И он не просто так полетел с нами в чужую страну. А чтобы поддержать и помочь. И рассказал о самом тяжёлом в своей жизни времени. Много рассказал. И я не могу не оправдать этого доверия. И постараюсь помочь, чем смогу. Авериэль хо'Роза Солнечный - мой друг, которому нужна помощь, пусть он этого и не признаёт. Но помогать можно по-разному, верно? И я знаю, куда мы поедем после, так скажем, каникул в королевстве драконов. Нанесём политический визит с благими целями. И пусть только кто-нибудь из них попробует отказаться. За разговором с эльфом время пролетело незаметно. Мы отвлеклись, только когда в двери постучали. Он не стал вновь ставить блок после визита Кшана, поэтому в комнату вошёл слуга, подавший письмо с приглашением на ужин. Серьёзно? Они тут каждый раз приглашать будут или это разовая акция? Я посмотрела в окно. Уже вечер? Как быстро... Я отправилась к себе. Что-то мне подсказывало, что необходимо переодеться. Иначе Кэролайн съест меня с потрохами. Представляю: " Как же так? Невозможно! Не сменить наряда перед ужином?! Какой позор!" Поэтому несмотря на усталость надо было... Но что это? Платья, как в Средневековье. Корсеты, фижмы, кринолин, шелк и батист. Не единственное, что висело в огромном шкафу. Но единственное, что прилично было надеть на выход. Не надевать же ночную сорочку, хотя она и гораздо удобнее? Что-то на самой леди я такого не видела. Или это изощрённая издёвка? Я же не смогу в этом двигаться! Но возмущение быстро пропало. Не страшно. Я просто не надену ничего из предложенного. Банально не смогу. А может, просто не выходить из комнаты? Сказаться больной? Не прокатит. За обедом жива была, а тут вдруг прихворала? Не поверят... Вдруг дверь отворилась и зашёл, как вы думаете, кто? Кшан, конечно. Никто другой бы так бесцеремонно не ввалился. - А если бы я переодевалась? Хотя... Ничего. - Он недоумённо остановился, прикрывая двери. - Ничего нового, думаю, ты бы не увидел. - Он хмыкнул. - Собирайся, скоро ужин. - Может, я не пойду? Я не голодная. К тому же, я не могу. - Чего не можешь? Давай, готовься к ужину. Как вы там, девочки, делаете. Я провожу в малый зал. - На меня он не смотрел. Понятно, кто-то обиделся. Как же, игрушка вдруг ожила и стала качать права! Тут кто угодно растеряется. - Кша-а-а-н... - Он дёрнулся. Не такой уж холодный, каким хочет казаться. - Позови, пожалуйста, кого-нибудь, кто бы мог меня одеть. - Я заговорила серьёзно, а он понимающе протянул: - А-а-а, ты же не умеешь. - Я обиженно надулась. А он "обрадовал". - Никого нет, чтобы помочь с одеждой. Из дворцовых слуг лишь мужчины, потому что девушек не нанимают, ведь женщины все аристократки и своих служанок с собой привозят. Не думаю, что они станут делиться. Хотя, можно попросить Кэролайн... - Нет! - Он вопросительно поднял брови и наконец-то посмотрел на меня. - Ты видел, она не очень-то рада мне. Скорее даст билет на другой край света, чем возможность остаться здесь. - Я поговорил с ней. Она не будет мешать. - Но и помогать тоже. - Я сказала. Он поморщился. - Тогда что ты предлагаешь? Если не придёшь, свет Рандрагона подумает, что ты слабая. Извини, но они как... Как спартанцы в твоём прежнем мире. Убивают слабых. - Он поспешил добавить, так как мою физию явно перекосило. - Не в прямом смысле, конечно. - Может, эльфа позвать? - Клянусь, я не специально. Но он так сверкнул глазами, что я поняла свою ошибку. - Ладно-ладно, но, что тогда? Не прийти нельзя, пойти без спецодёжки тоже. - Сделаем тебе одёжку. - Он пакостливо усмехнулся. - Я умею снимать, теоретически, надевать тоже смогу! Что-то мне эта его улыбочка не понравилась. И что ещё за снимать?! Кшан подошёл к шкафу с одеждой и выбрал платье... От балды, наверно. Потому что к вечернему ужину ярко-красное платье не подходило, по моему. Он сказал: "Раздевайся" , он взмахнул рукой. А, в смысле? Я удивлённо глядела на этого дракона. То есть он решил помочь мне переодеться лично? Ну ладно. Пусть не жалуется. Я-то стеснятся не буду, не в восемнадцатом веке воспитана. Но с чего я взяла, что он будет стесняться? Кшан отвернулся, пока я раздевалась, предварительно кинув мне нижнее платье и чулки. Так те сорочки, что я видела в шкафу, это не сорочки? Я одела длинную несорочку и спросила: - А дальше что? Так и будешь стоять в сторонке, пока я буду мучатся? - Я оглядела железные палки-дуги и плотные слои ткани. И это одно платье. Жуть. Кшан развернулся и указал: - Сначала надевай железки. - Поняв мой мыслительный посыл, отображенный скептическим выражением лица, сам начал делать дело. Напялил на меня железные фижмы и подобрался к корсету. Тут уж я не выдержала. - А может не надо? Ну кто будет заглядывать мне под юбки, как я одета? Может, без корсета обойдёмся? - Он сурово нахмурился. А я попробовала надавить на жалость. - Я раньше никогда ничего подобного не носила, но наслушалась много. Знакомые актрисы говорили, что если надеть первый раз, рёбра очень болят. А если слишком сдавить, то и сломаться могут. - И я честно на него посмотрела. А он с сомнением взглянул на орудие из железа и ткани. И решительно так. - Глупости. Это не тиски, в конце концов. Потерпишь! А я хитро: - Ладно... В конце концов можно и потерпеть. А массаж мне эльф сделает. Не откажется, наверно, если очень попросить. - Чего массаж? - Напряжённо. - Живота... И спины, - Посмотрела на две чашечки вполне определённого контура. Он поймал мой взгляд и перевёл на лиф. - И с... - Нет! И в самом деле. Можно и без корсета. Кому он нужен вообще? - Кшан откинул в сторону изделие шовиниста и стал натягивать на меня красную ткань весом больше тонны, кажется. И в этот момент в дверь постучали. И открыли. Представьте, стою я посреди комнаты такая слегка не одетая. Кшан меня вроде как одевает, но со стороны-то видится, что раздевает. Корсет на полу валяется. Что бы вы подумали? Вот и леди Кэролайн О'Кант справедливо возмутилась. Точнее встала на пороге и ротик так...хлоп-хлоп. Как рыбка открыла-закрыла. И ни звука. А за её плечами король драконов и эльф выглядывают. Благо, Кшан не долго думая меня собой прикрыл и спросил этак светски: - Что вас к нам привело, любезные? Извините, но обстановка не располагает к длительным беседам. Прошу вас подождать за дверью. И выставил. И дверки так аккуратно прикрыл. И со мной переглянулся. А я вздохнула. - Как оправдываться будем? - А он зубами клацнул. - Мне оправдываться не в чем! - Ну так и мне тоже! - Возмутилась. - А они напридумывают там, наверно... - Ничего, сделаем вид, что так было задумано. И вообще не было ничего. Ничего же не было! И давай это, заканчивай. Он подчинился. Ещё бы нет. Другого варианта не было ведь. Одел меня наконец. И мы... Нет, не вышли. Как-то страшновато было выходить. Чую, невеста его от шока уже оправилась и разозлиться успела. Как ещё не зашла, не знаю. Стоим. Ждём. Посмотрела на Кшана, а он пояснил: - Я не боюсь. Но выходить не буду. Через дверь. А ты... Она тебе ничего не сделает. Поверь. - А откуда выйдешь? Он кивнул на окно. А я спросила: - А меня с собой взять? - Ну... Ладно, не кричи только. - Я кивнула. Мы, как настоящие ниндзя, залезли на подоконник. Мне, правда, до их грации и изящества было как от Москвы до Китая пешком, но для чего тогда дракон? Помог, поддержал, не оставил в трудную минуту. Я прямо новыми глазами на него посмотрела. Особенно, когда он меня толкнул. Я не кричала. С той высоты, на которой я пребывала, кричать было нельзя. Только задыхаться. И я задыхалась, пока он меня не поймал. И мы зависли в воздухе. И я сказала, глотая слёзы: - Извини меня, дуру этакую. - Он удивлённо замер. - Я ошибалась. Я тебя не нелюблю. Я тебя обожаю. Только на землю поставь, а? - Пф... - Что-то не понравилась мне его задумчивость. - Может, тебя и дальше так бросать? Положительно действует, между прочим. Я бы сказала. Много чего лестного и не совсем. И совсем нет. Но мы продолжали висеть в воздухе на высоте этажа этак десятого. И единственной гарантией служила его рука на моей талии. И мои руки, зацепившиеся за его шею. И я вполне допускала, что ему может прийти в голову мысль отпустить меня, если он решит дать мне подумать. В полёте. И ещё... От него пахло мёдом и вереском. Так... Спокойно. Я смотрела в красные глаза, до жути напоминающие... Нет, не кровь. А мак. Цвет яркий, насыщенный и успокаивающий. Весь он был таким тихим. Странно, да? Многие, наверно, считают его страшным. Чудовищем. Но не я. И даже те мысли были вызваны не страхом или неприязнью, а неприятием той ситуации, в которой я оказалась. И его, как главного виновника. Но сейчас... На высоте птичьего полёта. Перед слепящими стенами драконьего дворца. Под оранжевыми лучами солнца. Я приняла. И этот мир. Его мир. И его. Но ему не скажу. Лицо дракона, опасно приблизившиеся к моему. Красные глаза, затуманенные и глядящие в мои с... С чем? С нежностью? Его губы в миллиметре от моих. Его алые волосы, развевающиеся за спиной. И небо, в котором, кроме нас, никого. Кто бы устоял? Не знаю. Я вот не смогла. Поцелуй со вкусом мёда и терпкой вишни. Медовая вишня. Вкусно. Иллора усмехнулась. Нить судьбы двух существ соединилась без её участия. Такое бывает, но редко. Только для истинных пар. Только для любящих сердец. Странно, ещё недавно любви не было. Но смертные... Иллора качнула головой, задумавшись. Шар погас. Смертные так быстро живут. Несказанно быстро летят мгновения, отведённые им для жизни. И Иллора постарается, чтобы мгновения этой пары и их друзей были незабываемыми. И интересными. Уж она то, Богиня Судьбы, много об этом знает и многое умеет, чтобы это так и было. К тому же, шар показывает будущее довольно мутно. Значит, грядут перемены. Кто, как не она, должен принять в них самое деятельное участие? Иллора проказливо расхохоталась. Несомненно, будет весело. Дельвига Сон? Всё - наше "одевание", моё падение, и... Поцелуй. Мне всё это приснилось! Какой позор. Я поцеловала дракона не в шутку, не преследуя какие-то цели, а потому, что мне захотелось поцеловать его. О-о-о... Хоть бы я не видела Аякшана. А то ведь покраснею, как помидор. И он что-то заподозрит. А оно мне надо? Стеная и охая, встала с кровати, на которой уснула во время примерки, а точнее - присмотра платья. На лице остались вмятины от драгоценных камней, украшающих платье. А почему так темно? Посмотрела в окно и увидела, что на улице уже ночь. Кла-асс... Я пропустила ужин, Кэролайн подумала, что я трусиха, а Кшан - что передумала помогать. Хоть бы эльф был у себя. Я приоткрыла дверь, медленно высунула голову в тьму коридора, так же медленно вышла и закрыла. Пересекла коридор, дёргаясь каждый раз, как скрипнет половица. Остановилась у эльфовой двери и заметила полоску света, пробивавшуюся внизу. Хорошо, он в комнате. Я не стала стучать, всё равно он уже слышал. Здорово иметь такие уши, но так неудобно, наверное. Зашла внутрь, и обнаружила эльфа только в ванной. О, это отдельная история. Ванна в этом дворце состоит из жёлтых с оранжевыми и коричневыми разводами полов, стен и потолка. Подозреваю, золото там присутствует. На стенах прибиты огромные крюки, видимо, для одежды, хотя больше они походили на профессиональные инструменты палача. Но не суть, ибо важно другое. В центре прямо в полу гигантская яма идеально круглой формы. Как половинка яблока, утопленная в камне. Я, ради интереса, встала туда, и ничего не произошло. Стукнув себя по лбу, поняла. Это же магический мир, Дельвига. Надо пользоваться магией. Едва только я об этом подумала, с потолка прямо на меня полился водопад. Стуча зубами, так как он был температуры ледников на Северном полюсе, вылезла и зареклась лезть снова, пока не пойму, что и как работает. А тут, прихожу к эльфу и наблюдаю такую картину. Эльф с длинными светлыми волосами, собранными в пучок, так что видно уши, лежит в яме, доверху наполненной водичкой явно тёплой и напряжённо созерцает стену. Ну, я не стала чинится, разделась ( где-то на этапе последнем раздевания эльф соизволил обратить на меня внимание ). И залезла к нему. Он, пару секунд на меня рассеянно поглядев, вновь вперился в стену. Я булькнула. Он вздохнул. Честно, вот не ожидала, что яма, прежде казавшаяся на метра два глубиной, вдруг станет бездонной. Эльф подплыл и вытащил меня. Хмыкнул. И сказал: - Помочь? Я не против, если ты сама не знаешь, как принимать здесь ванну. Я фыркнула, глотая воздух. Захрипела: - Пуху...Угу! Я не знаю. Будь добр, просвети. - Чтобы полилась вода, нужно приказать с помощью силы. Представь себе реку, широкую и полноводную. Ты не можешь как-либо препятствовать её течению, но можешь провести канал в земле в нужном направлении, по которому потечёт вода. Для того, чтобы призвать силу, тебе лишь необходимо успокоится и подумать о чём-то приятном. - Он взмахнул рукой, и вода исчезла. Но эльф на мою наготу даже бровью не повёл. - Попробуй. Я стояла, усиленно думая о чём угодно, но не о голом эльфе передо мной. Как только вода исчезла, пол под ногами появился. Это магия, которой я не понимаю. Но могу понять, как создать то же, что и эльф. Я подумала о небе, спокойном и чистом. Об алом драконе, рассекающем мощными крыльями тугие струи воздуха. О его сверкающей на солнце чешуе. О нашем поцелуе... Вдруг сверху полился обжигающий дождь. Я взвизгнула и отскочила в сторону, а эльф, сидящий на краю ямы, сказал: - Молодец. И мне интересно, о чём ты думала, когда призывала столь горячую воду. Я покраснела и с чистой совестью упала в воду, задерживая дыхание. - Авериэль, - Я смущённо улыбнулась и опустила волосы на лицо, чтобы скрыть румянец. - Я бы хотела узнать, как прошел ужин. Наверно, Кэролайн была довольна? А король что? А... Кшан? Эльф рассмеялся и лукаво глянул на меня. А я задумалась, прекратив булькать. С чего это остроухий так был рассеян, когда я только вошла? Что-то случилось? Надеюсь, ничего плохого. Ну, с друзьями, так как, если Кэролайн случайно опрокинула на себя тарелку с супом, я не буду плакать. Опа! Я сейчас назвала и Кшана другом? Над этим стоит подумать. Позже! Тем временем эльф задумчиво произнёс: - Обычный ужин. Ничего особенного, только... Кхм, если только не принимать в расчёт, что между леди Кэролайн и лордом Аякшаном явно пробежал тёмный дух. Они все два часа сидели как на иголках, а король и я даже не знали, из-за чего. Тебе ничего не известно? Я отрицательно покачала головой и ляпнула: - Не знаю. Кшан говорил, что у Кэролайн дома тоже появился чёрный дух. Может, это как-то связано. Какая вообще разница между этими духами? - Дракон уже говорил, что с недавних пор чёрные духи стали причинять много хлопот? Некоторые хлопоты бывают весьма... опасными. Например, там, где я жил, духи захватывают смертных, потому что у большинства нет длинной родословной и, соответственно, нет смысла подчинять целый род. Тем более, что в самом длинном роду смертных не бывает такого количества родственников, как у эльфов или драконов. Максимум под полусотню входящих в род, и около двадцати живых представителей. - Значит, для духов будет более выгодно подчинять рода бессмертных и захватывать отдельных людей? Наверняка, занимающих ответственные посты в иерархии власти. Вот только не пойму, почему звучит так, словно эти духи не бесформенные существа без единой капли мысли, а обычные злодеи из фильма? - Верно, - Эльф кивнул, пытаясь разобрать ту икебану, что была у него на голове. - Из чего? Пф, неважно. Чёрные духи не просто дым, а имеющие строение тела, собирающиеся в стаи и даже организовавшие свою страну твари. К сожалению, мы слишком поздно поняли, что следовало заручиться их поддержкой на основе экономического союза, как было сделано с демонами. - То есть демоны ваши союзники. Тогда почему они не помогают в борьбе против духов, ведь, насколько я знаю, они ближе всех к границам их страны? Они же придерживаются нейтралитета, так? - Ага, - Эльф, наконец, распустил волосы, вытащив немного нимало больше десяти металлических заколок. - Не имею понятия. Демоны отказались сражаться с духами, оставив это без комментариев. Может, то, что в давние времена духи и демоны были одним народом, сыграло свою роль. А может, демоны просто не в состоянии сейчас выставлять бойцов, так как количество демонического молодняка значительно уменьшилось после предыдущей войны. Да, ты же не знаешь, ведь демоны воевали с драконами. И мир был заключён на основе брачного договора. Когда король драконов возьмёт в жёны дочь короля демонов, Кенримму дер'Онорисс, то их государства будут связаны так, что даже чёрные духи не смогут этого изменить. - В смысле?! - Я всплеснула руками, упав в воду и чуть не задохнувшись. Эльф галантно придержал меня за волосы. - Как так? Ведь Родерик неровно дышит к Кэролайн, это только дурак не заметит! Эльф недоумённо пожал плечами, вытаскивая меня из уже остывшей воды. В дверь тихо постучали. Кто бы это мог быть? Мы с эльфом переглянулись, и я внезапно поняла, как это выглядит со стороны. Я абсолютно голая в эльфовой спальне, он тоже одетостью не отличается. И кому будет какое дело, что мы с ним мнимые родственнички? Верно, если это Кшан, то эльфу не сдобровать. Видимо, на моём лице отражалась вся гамма переживаний, потому как эльф быстро высушил меня и завернул в полотенце размером с пустыню Сахару. Из-под упавшего на голову куска ткани я могла наблюдать, как эльф стремительно одевается и спешит к двери из ванной. Я же бочком подползла к углу, встав так, чтобы меня не было видно. - Здравствуйте, господин хо'Роза. Мы с вами не особенно близко знакомы, но я хотел бы поговорить. Кстати. Госпожи Дельвиги нет в комнатах, вы не знаете, где она могла бы быть? Голос был знакомым. Методом исключения я установила, что это король. Удивительно логично, Дэви. Кто, как не король, если кроме него, Кшана и Авериэля, я больше никого из мужчин здесь не знаю? Но оставим самокритику, потому как происходило кое-что поинтереснее. - Нет, ваше высочество. Я не видел её с полудня. Возможно, она на прогулке. - Эльф невозмутимо произнёс. - Так о чём вы хотели пообщаться? - Мне известно, что вы и Госпожа Дельвига дальние родственники. Вы... Располагаете сведениями о том, где она пребывала в период своего детства? Чем занималась? Какие у неё выявлены магические способности? Как они познакомились с Аякшаном? И, я заметил, что вы с ним в немного напряжённых отношениях. Почему? - Ваше высочество, - Послышался смешок. Эльф интонацией выделил статус Родерика. - Кому, как не вам, знать всё о тех, кто живёт во дворце? А на счёт наших отношений с лордом Аякшаном... Никакого напряжения лично я не заметил. Король прокашлялся и вдруг рассмеялся. - Браво, господин хо'Роза. Другого я и не ожидал. Наследник главного Дома не мог ответить иначе. Но, прошу вас, давайте попробуем сделать наше общение менее официальным. Я был бы очень признателен, если бы вы согласились. Поверьте, как кронпринц, то есть будущий король, я клянусь не причинять никакого вреда ни вам, ни госпоже Дельвиге. В моих интересах быть с вами в согласии. - Действительно? - Эльф саркастично хмыкнул, провожая, тем не менее, короля к дивану. Да, я продолжу называть его королём, ибо мне лень постоянно писать:"Наследник престола Рандрагона с более выраженным правом старшего". Если б не минимальная разница в возрасте, то, как мне успел объяснить Кшан, и он мог бы претендовать на трон. Но дракончик чуть ли не молился на те несколько месяцев, отделяющие его от "опасной" черты ответственности. Я тепло улыбнулась, вспомнив, как Кшан возмущался и кривился в разговоре о том, как настоятельно брат и родители заставляют его принимать участие в делах монарших. Сущий ребёнок, и как я могла его испугаться? Тем временем, Аверчик и Родерик стали обсуждать политику, в коей я пока не разбиралась, но иногда проскальзывали фразы, которые были весьма интересны. - Я долгое время находился на территории демонов и многое узнал, ваше величество. Я мог бы поделиться этими сведениями, разумеется, в обмен на информацию. - Эльф хитро улыбнулся самыми уголками губ. - И какая же информация вас интересует? - Насчёт ритуала, который намеревается провести Аякшан. - Боюсь, здесь я бессилен. Аякшан никому не говорил о тонкостях ритуала. - Король слегка виноватым тоном извинился. - То есть вы не знаете, что это за...? - Нет, как раз название ритуала и примерные правила проведения я знаю. К слову, можно их найти в библиотеке замка. Госпожа Дельвига, наверное, могла бы заинтересоваться. - Я обязательно уведомлю её. Так как же... - "Стремление к вечности" от Эбериуса Жутикуса. Где-то я уже слышала это имя. Но подумаю об этом позже, ибо гораздо важнее то, что я уже устала стоять. Ноги неприятно гудели, а эти политики даже и не собирались заканчивать. - Странное название, не находите? - Дело в том, что в этом томе собраны все заклинания от автора, нацеленные на увеличение продолжительности жизни. К примеру, магические картосхемы ритуала омоложения, которые включают в себя двенадцать пентаграмм, заключённых в первой ступени разветвления и минимум десять монограмм в каждой, причём все они должны быть наполнены магической составляющей разного характера. Для лекарской пентаграммы необходима магия жизни и, как ни странно, смерти, а для пространственной - магия времени и самая сильная, межмировая(пространственная, то есть. Как у Кшана, например.) Ещё есть пентаграммы солнца и луны, судьбы, природных стихий, внутреннего начала и тёмных сил. Впрочем, я думаю, вам и самому будет интересно прочесть, господин хо'Роза. - Благодарю вас, ваше высочество. Я непременно займусь этим вопросом. - Тогда я бы хотел узнать, что вам известно о принцессе Кенримме дер'Онорисс, моей дражайшей невесте? - К сожалению, новости для вас будут не особо приятными, ваше высочество. - Король напрягся, ожидая худшего. - Те шестнадцать лет, которые я провёл в мире Ночи, я жил в царстве демонов, Аррасе. Там я был на службе у придворного лекаря Конфика, под именем Ривель хо'Роза Ветренный. Не удивляйтесь, если услышите, это имя моего младшего брата. Не по крови, но по Дому. Так вот, со временем я влился даже в столь подозрительный к чужакам коллектив демонов, и меня стали принимать члены королевской семьи. Медленно, но верно они доверили мне свои жизни, а после этого и секреты хранить от меня было не нужно. Я не говорю о каких-либо государственных тайнах, но обо всём, что происходило в их окружении, я знал. И мне было известно о том, что принцесса Кенримма была прочно и надёжно влюблена в сына командира личной гвардии его высочества Кеновира дер'Онорисс, Винсента Шенка. Мы с ним были в хороших отношениях, поэтому он не скрывал, как влюблён в неё, по крайней мере, от меня. Не знаю, что было дальше, потому как вынужденно уехал в королевство людей, Винтолию. До сих пор там и жил, вот уже лет двадцать. Хотя вы, конечно, всё это знаете. Но суть в том, что при такой взаимной любви ни Кенримма, ни Винсент не могли обрадоваться известию о том, что им придётся расстаться. - Принцесса должна понимать, что это её долг. И даже чувства не могут встать преградой к его исполнению. - Король хмуро смотрел в окно. А я не выдержала. - Это неправильно, ваше высочество! Кто, как не вы, должен понимать её чувства? Ведь идти замуж по расчёту, это несправедливо. И она, и вы любите других, так почему идёте на это? Неужели правильно создавать союз стран такой ценой? Это не... Не... Это аморально, в конце концов! Ваш брак с такого начала не станет удачным, вы ведь не будете любить друг друга. А поговорка: "Стерпится - слюбится" не про вас, уж точно! Наконец, я выдохлась. Стояла посреди комнаты, завёрнутая в одно лишь полотенце и отчаянно смотрела на Родерика. Король глядел на меня в ответ круглыми глазами, а после грозно спросил: - О чём это вы? Я должен следовать заветам предков и заботиться о благосостоянии династии, не отвлекаясь на... Нечто иное. Вы не правы, госпожа Дельвига. К тому же, вас это не касается. - Почему нет?! Аякшан - мой друг, а вы собираетесь заставить его жениться на девушке, которая его не любит. Которую не любит он! И которую любите вы сами. Как на ваш взгляд, это можно объяснить? А как же эта принцесса демонов? Её счастье вас тоже, конечно же, не интересует? - Повторюсь, госпожа. Это вас не касается. Все мы должны исполнять свои обязанности. - Король опустил голову. - Прошу меня простить, господин хо'Роза. Эльф не проронил ни слова в ответ, и я тоже молча смотрела, как Родерик медленно уходит, словно борясь со слабостью. Хлопнула дверь, и мы с Авериэлем остались стоять в тишине. Несколько минут спустя эльф разомкнул губы и произнёс: - Готов поспорить, Дэви, ты только что озвучила все его мысли вслух. Не думаю, что он был этому рад. Я плотнее закуталась в полотенце и присела на диван. Грустно посмотрела на эльфа, на что тот приблизился и провёл рукой по моим волосам, утешая. - Не волнуйся и не грусти, Дэви. Уж так принято у высшей аристократии. Создавать проблемы там, где можно бы найти другой выход. Поэтому я и стремлюсь перестать быть единственным наследником Дома Роз. Как легко было бы быть простым человеком. Да тяжёлый труд, забота о проживании, вечная гонка за первенство, но зато какой плюс - никто не может заставить тебя пойти против твоей воли. А если и может, то лишь силой. Но ведь на любую силу найдётся бо́льшая, верно? Риторический вопрос. Не риторический ответ. - Верно, Аверчик. Спасибо. На любую силу найдётся сила большая, а на любую несправедливость - большая несправедливость. А что для аристократов несправедливость, Авериэль? - Я тонко улыбнулась. - Несоблюдение их правил и традиций и неподчинение законам высшей знати, разумеется. Только это их и заботит. Только это может их возмутить. - Эльф фыркнул и тоже улыбнулся, наблюдая за моей хитрой физиономией. - И что ты придумала? - Как думаешь, что будет, если что-то вдруг не даст Кенримме и Родерику пожениться? - Я встревоженно протянула. - Не случится же никакой войны из-за этого? К примеру, если вдруг вмешаются такие силы, которых просто невозможно будет проигнорировать? - На что ты намекаешь? Как ты собираешься привлечь внимание богов? - Есть одна... - Идея!!! - Завопил Кшан, вылетая в комнату ураганом. На этот раз он совершенно не обратил внимания на наши чуть ли не обнимашки с эльфом. Дракон горел энтузиазмом и желанием работать, несмотря ни на что. - Я нашёл способ собрать всех духов в один сосуд без каких-либо последствий! - Кшан выглядел если не на седьмом небе от счастья, то на шестом уж точно. И жаждал приобщить к этому счастью и нас. А я украдкой вздохнула, понимая, что привести мой план в исполнение уже не успею. Но что мешает сделать это чуть позже? Я улыбнулась, наблюдая, как спорят два болванчика. И внесла свою лепту по мере сил и возможностей. -... Это же безумие, Красный. Натуральное самонакручивание на вертель. Ты на самом деле хочешь заставить Дэви пойти на это? - Ничего страшного, я ведь буду рядом! И часа не пройдёт, как она вернётся... - Да ты с дуба рухнул?! Там даже великие маги навсегда оставались, не то что неподготовленные смертные... - Мальчики... - Для чего тогда ты нужен, остроухий?! Поможешь привязать её нитью истинного принятия. Кстати, надо будет в храм сходить, чтобы кто-нибудь из богов её благословил... - Хорошая идея. На всякий случай и привязку на энергоканал сделаем. И где-то у меня были артефакты защиты. - Мальчики. -... А ещё обязательно надо сделать пентаграмму, завязывающую слепок на магическом даре. Вы же уже определили её дар? - Нет, всё ещё не ясно. Но я пригласил во дворец лучших специалистов из магов-лекарей, и вдобавок, с делегацией из Арраса прибудет Конфик. - Прекрасно! Он-то найдёт её склонность и особенность без вариантов... - Мальчики! Чёрт, неужели так сложно послушать?! Оба вздрогнули и взглянули на меня, а я указала на стол, к которому они всё это время стояли спиной. Там, стуча металлическими копытцами по дубовой поверхности, резво бегал маленький жёлтый олень. Рядом лежали засохшие цветы и опрокинутая вазочка с печеньем.